Прошло четыре дня, в течении которых Полынник гонял Коревейного, не давая отдохнуть. Он устраивал по две тренировки в день, благодаря чему боевой навык ученика улучшился, а в перерыве между ними кот ходил в охотничьи отряды, или пограничные патрули. Почти ни разу Коревейный не увидел его у кучи с дичью или в пещере воинов.

Когда ученика впервые отправили проверить границы со старшими, они встретили патруль чужого племени, в котором была Ломоглазка без своего брата, Криволапа. Кошечка теперь как-то враждебно уставилась на него, но словно стукнувшись о безразличный взгляд Коревейного, опустила голову. Коты соседних племен молча постояли друг напротив друга и разошлись.

-Кто были эти коты?-тихо спросил у наставника ученик.

-Что?..Тот...тот белый ученик-Вязколап, серая-Ломоглазка и с ними три воина: Мускат, Чернослов и Вишенка,-немного спутанно обьяснил черный кот и устремил взгляд в пустоту. До лагеря они дошли молча, а вечером Коревейного опять погнали на тренировку.

Так и пролетели эти дни. Котик даже не успевал увидеться с другими оруженосцами, так как он уходил как раз тогда, когда они приходили в лагерь отдыхать. Такой расклад ученику, конечно, не нравился, но разве он мог сказать об этом наставнику? В последнее время он и сам был каким-то странным, прямо после того патруля..Он с Тихогривкой еще вернулись позже вдвоем и по племени пошли слухи что они скоро станут парой, только вот Коревейный видел обжигающие ледяным огнем глаза кота и слышал его тон, когда он говорил с белой скромной воительницей. Хотя...все эти дни он не разговаривал с ней, даже не смотрел. Может быть Полынник проявляет свои истинные чувства только наедине, но котик слишком привык к такому наставнику, чтобы верить этому.

Вот и сейчас несколько печальную кошку можно было увидеть сидящей у палатки воинов. Коревейный стоял прямо у спуска в лагерь, немного поеживаясь от холодного ветра. Да уж, Осень не будет добра к племенам, листья еще не пожелтели, а погода начал резко ухудшаться, что не могло не портить настроение. Ученик не любил мороз, ведь короткая шерсть не позволяла долго находиться на открытых пространствах, а это он любил. Благо лагерь Парящего Племени находился в ущелье, поэтому ветер почти не мог пробраться сюда.

К тому же Коревейный, кажется, немного простудился после того, как недавно его столкнули в не такую уж теплую воду. Сейчас котик стоял у косой тропинки наверх и потирал раскрасневшиеся глаза и тихонько всхлипывал носом. Он немного ощущал слабость, которая очень мешала в тренировках. Кто в этом виноват? Естественно Тигролапый.

Кусты наверху шевельнулись, множество птиц вспорхнуло с ветвей деревьев, громко вскрикивая. Котик не повернулся, ожидая что сейчас прямо рядом с ним пройдет несколько котов из вернувшегося патруля, но застыл на одном месте, напряженно сверкнув глазами. Патрули сегодня не выходили. Страх мгновенно ворвался в усталые мысли, взгляды тех, кто сидел на поляне похоже повторяли его собственный. Это затишье продолжалось буквально несколько секунд, Коревейный точно мог сказать. Время стало таким тягучим и медленым, как старое болото в самом потаенном уголке территории, а затем оруженосец за одно мгновение повернулся назад на одной лапе, но его шея уже оказалась в острой пасти черного пса.

-Нет!-раздался в толпе чей-то возглас, а остальные подхватили его. Паника завладела племенем.

Коревейного насквозь пронзила вспышка боли, а затем все закружилось перед глазами, как если бы его снова столкнули с того камня у реки. Он не успел вымолвить и звука, пес снес его и прыгнул в толпу, все еще держа котика во рту. Нежная кожа на шее порвалась за секунды, это было...слышно. Оруженосец занес лапу и наотмашь прочертил две полосы рядом с глазом врага, конечности стали тяжелыми а разноцветный туман заплясал перед глазами, только вот собака не выпустила его, а лишь сильнее сжала челюсти и снесла кого-то громадной лапой. Силы закончились за эти несколько мгновений, но когда яркий взрыв адриналина ударил в голову, Коревейный собрался, уперся задними лапами в шею пса и вырвал себя самого из-под шиповидных клыков, еще сильнее разрывая плоть. Он упал на спину, с неприятным звуком выбив воздух из легких и тут же откатываясь в сторону от тяжелого удара врага. Горячие слезы обожгли щеки, но в такой ситуации нельзя слабеть. Как только пестрому котику удалось подняться и отбежать, он почуствовал как лапы сами собой подворачиваются и не дают удержать тело, пульсирующее болью. Он бы упал, если бы Золотохвост не вынырнул из толпы, подставляя плечо.

-Собраться! Помоги остальным оруженосцам,-громко скомандовал ему на ухо глашатай и немного, но ощутимо потряс. Тошнота чуть отступила и Коревейный без слов кивнул уже скрывшемуся из виду коту, однако увидел его чуть позже. Он снова и снова бросался под лапы каждой...из пяти собак. Все они были черными, словно темная и тягучая смесь, которую Двуногие как-то раз вылили в реку на границе Племени Темного Морока. Тогда длинный силуэт аккуратно вырисовывался сквозь деревья противоположной территории, а потом до патруля по воде доплыло большое расползающееся и темное пятно.

Ученик дрожащей лапой вытер хлещущую из шеи кровь, отступил от песчаного склона, а затем забежал в кишащую соплеменниками толпу. Его тут же толкнули и очень удачно он вылетел прямо на Орехолапку и Туманчика, которые скорее с испуганным, чем яростным визгом отмахивались от пса. Тот крутил из стороны в сторону маленькими глазками и делал частые выпады на молодых оруженосцев, обдавал отвратительным дыханием..кислым? Это запал болезни.

-Не давайте им себя укусить,-выдохнул Коревейный. Он встал на задние лапы, пытаясь не завалиться назад и одновременно с Орехолапкой навалился на врага.

-Т-ты как?-высоким голосом спросила песочная кошечка, не поворачиваясь в его сторону. Она смотрела только на пса. Оруженосец немного задержал на ней взгляд, за что чуть не получил лапой в глаз.

-Нормально,-скорее просипел чем сказал он. Голова вновь отяжелела, закружилась, а лапы начали подкашиваться. Шею словно жалила крапива, только намного, намного больнее.

Черная собака взревела, впиваясь в нежную спину Орехолапки, чем вызвала громкий крик. Но не успели Туманчик с Коревейным броситься на помощь, словно молния запрыгнул на спину врага Полынник. Почему молния? Да потому что почти перед его появлением белые "шипы" начали рвать небо, с каждой вспышкой усиливая и без того непрерывный дождь.

Кот одним резким движением обеих лап прочертил красные полосы, а затем впился в собаку, да так сильно, что та подпрыгнула, но сбросить его не смогла. Грязный от размокшей земли Туманчик уже успел подхватить выпавшую из пасти пса Орехолапку и оттащить напуганную кошечку в сторону. Коревейный застыл посреди битвы, не в силах отвести взгляд от побеждающего Полынника. Глаза его блестели, то ли от ярких молний...а впрочем, это был единственный вариант.

Черный воин наконец спрыгнул рядом с оруженосцем, тяжело дыша и постоянно оглядываясь на отбежавшую подальше собаку. Он окинул взглядом Коревейного, но промолчал и вместо этого помог Туманчику поставить Орехолапку на лапы. Она тряслась, вся заливалась слезами, пока уже не белый котик пытался отряхнуть ее шерсть и нервно хмыкал. Что-то защемило в груди, когда пестрый посмотрел ей в глаза.

-..Спина болит?-немного неловко спросил он, чувствуя что голос потихоньку садится. Почему?

-Ч-чуточку,-всхлипнула песочная кошечка. Она еще чаще заморгала, когда наконец вгляделась в ученика.-У тебя...шея порвана?..

-Угу,-коротко ответил он, а Орехолапка еще немного помолчала и отвернулась. Коревейный немного опустил брови, когда Туманчик снова приблизился к кошечке, а Полынник чуть напрягся, но больше ничего не сказал и прыгнул в уже угасающую битву. Громадные псы теперь поуменьшились в количестве, их осталось двое. Котик не знал, ушли остальные три из-за ран или испуга, но облегчение завладело мыслями. Эта битва стала его первой.

Коревейный моргнул и немного удивленно опустил взгляд на лапы. Не то чтобы ему понравилось драться, ведь мерзкие морды собак еще долго будут сниться ему, да и раны не так приятно ощущать на теле, но...

-Гоним ее к выходу, ограда сломана!-Падающая Звезда кинулся на черного пса, попадая ему но носу лапой. Тот отшатнулся от троих воинов и наконец в два прыжка преодолел подьем наверх, в лес. В лагере стихло, холодный дождь теперь казался не ужасным дополнением к битве, а освежающей прохладой. Клыкоглаз, грязно-рыжий целитель с бурыми пятнами сновал между воинами, аккуратно отводил тяжело раненых в пещеру или укладывал на землю прямо там. Пестрый котик и сам как-то не заметил, как тот словно вырос прямо рядом с ним. Цепкие темные глаза окинули Коревейного взглядом и потемнели.

-Ты почему ко мне не идешь? У тебя голова сейчас отвалится, на ниточках висит,-сначала ученика пробил холодный пот, но тон целителя никак не соответствовал его выражению лица. Клыкоглаз с небольшой усталостью глядел на него, с жалостью, может...-Шутка. Бегом в пещеру, пока не свалился тут!

А грязно-рыжий-то с юмором. И как Коревейный не заметил этого сразу? Немного смущенный от такого теплого обращения, он нехотя пошел к склонам ущелья. Наверное, иногда в дождь их затапливает, ведь место их лагеря-огрмное углубление, в котором вода скапливается быстро.

Маленькая пещерка встретила его теплом. Инересно, почему тут так уютно..не как у оруженосцев. Трав не было видно, но если задрать голову, притоптаный пещанный пол уходил чуть вверх и сужался. Там-то и зеленели листочки. Умно. Коревейный немного постоял, а затем неловко опустился на какую-то неаккуратную подстилку, лапы прямо немного полегчали. Так мягко...

Темная песчаная фигурка показалась на входе и Орехолапка улыбнулась ученику под последнюю вспышку молнии.

-Меня вот тоже отправили сюда..спина, знаешь,-сбиваясь, обьяснила она, а котик промолчал. Дождь прекратился, теперь только со свисающих над ущельем деревьев скатывались большие кристаллики и с нежным звоном падали в глубокие лужи, на уши соплеменников. Потемнело. Тихие голоса воинов и воительниц зазвучали в лагере, а Орехолапка с Коревейным так бы и остались молча сидеть в пещере, ожидая остальных раненых и целителя, если бы чей-то громкий голос не перекрылся через мгновение остальными и более испуганными.