До леса, о котором говорил заказчик, я добиралась пол дня на лошади. Магмобилией в таких местах практически не было и многие предпочитали по старинке использовать лошадей. Чаще всего я любила ходить пешком, но на большие расстояние брала породистых коней, которые могли меня быстро доставить до нужного места. Спешившись с черногривого красавца, я погладила животное по слегка вытянутой морде и отпустила на волю, надеюсь, что конь не повстречает на своем пути одичалых или живодёров. Натянув алый капюшон на голову, я скрыла свои черные волосы, что были заплетены в сотню мелких косичек и украшены деревянными бусинами. Проверив по привычке на бедре меч, я двинулась в гущу леса, прислушиваясь к каждому шороху.

Здесь было удивительно тихо, даже ветер не пел свою песню. Ветви высоких деревьев торчали во все стороны, будучи украшенными изумрудной листвой, которые плохо пропускали на землю солнечный свет. Вечное лето царило по всему миру с того рокового дня, кроме нескольких мест, которые волшебным образом сохранили свой первозданный вид.

Например холмы Ледяной Девы. Там лежал вековой снег, что был белее мела. Он не таял под лучами жаркого солнца, игриво отражая его свет. Я много путешествовала по миру за прошедшие года и слышала разное. Некоторые люди говорили, что, как и золотой Крон, Хозяйка Зимы смогла сохранить пару крупиц магии,  поддерживая вечную зиму в своем краю. Другие верили, что Ледяная Дева и есть сама Зима, чье сердце покрыто толстой коркой льда. Третьи верили, что Снежная Королева, находясь в поисках своего спасения от древнего проклятия, изрекла пророчество о безымянном герое, который вернёт магию и запустит время вперёд. Он же будет способен на многое, покуда его горячее сердце бьётся в груди.

Собирая слухи, я в свое время пришли к выводу. Хозяйка Зимы - бессердечная, но бедная женщина, что желает заполнить пустоту в груди и стать обычной девушкой. Ведь всем людям хочется тепла. Ледяная Дева тоже явно  об этом  мечтала, ведь куда бы она не пошла, за ней всегда по пятам следовали холод и смерть. Встретить ее на своем пути, означало подписать себе смертный приговор. Я всегда обходила ее владения за версту, не желая играть с судьбой.

Хруст под моими ногами заставил меня замереть на месте. Я наступила не на ветку, как подумала изначально. Это была кость. Любая другая девушка на моем месте, уже бежала бы назад от страха с громким воплем. Я всего лишь усмехнулась и достала меч, выбросив все мысли из головы. Помня все уроки наставников, я сконцентрировалась. Одичалые всегда подчинялись вечному голоду. И они никогда не брезговали лакомиться людьми. Смерть от лап чудовищ была мучительной, я знала это не понаслышке, ведь однажды и на моих глазах одичалый оборотень поедал человеческую плоть. Я помню, как в тот миг тошнота подступила к горлу от смердящий картины. Не знаю, как тогда я нашла в себе силы, чтобы быстро и четко разобраться с чудовищем, глаза которого были налиты кровью.

Услышав шум где-то с севера, я присела на карточки прямо за большим кустом дикой малины. Спустя несколько секунд шум повторился и я поняла, что кто-то двигался к Мёртвому озеру, до которого я как раз добралась. Я притаилась, стараясь не дышать, и тихо наблюдала за каменистым берегом, на котором через пару минут показались оборотни.

"Вот дерьмо",- подумала я, насчитав почти с десяток тварей.

А все потому, что я не до конца была уверена, кто перед мной: разумные оборотни или одичалые. Со спины они все были похожи. И я прекрасно знала, что одичалых всегда выдают алые глаза и голод в них. В остальном их было сложно так сразу отличить от тех, кто был ещё в себе. Но больше всего меня удивил тот факт, что перед мной была стая. Одичалые редко сбивались в группы, ведь не выносили делить с кем либо добычу.

Неожиданно раздался вой, отчего я дернулась вправо и зацепилась своим плащом за куст. Сердце начало бешено стучать в груди, ведь я заметила, как большие волки навострили уши. Они не должны были услышать меня, а я как на зло совсем не могла отцепить свой плащ от веток куста, словно тот специально меня держал. Выругавшись про себя второй раз, я развязала плащ и скинула его с плеч. Надеясь, что оборотни меня не услышали, я попятилась назад, пока спиной не наткнулась на что-то мягкое. Прямо в шею мне донеслось чье-то обжигающие дыхание. Я слышала громкий стук своего сердца и то, как неизвестный за мной дышал. У меня не было времени анализировать ситуацию, в которой я оказалась по глупости, и возможно спустя время пойму, что все было не так плохо, как мне показалось.

Обернувшись, я встретилась с алыми глазами большого волка. Но вместо голода в них я смогла рассмотреть разум. Большая морда наклонилась ко мне ближе, продолжая изучать меня взглядом. Я вздрогнула, когда в красных глазах заплясала тьма, но быстро пришла в себя и занесла свой меч, желая не повторить своей  первой встречи в юношестве с оборотнем. В тот раз я была маленькой девочкой, которая ничего не умела, а сейчас меня называли Алой Охотницей, что не знает страха. Я запретила себе бояться и начала защищаться, вспоминая все уроки наставников. Волк отпрянул, но лишь на миг. Его красно-черные глаза напоминали бусины на моих косичках. В один миг мне даже показалось, что в них проскочил интерес и любопытство, что разозлило меня. Я крепче сжала рукоять меча, отскакивая в сторону. Наплевав на то, что другие оборотни могли меня услышать, я достала ещё одно лезвие и заняла боевую позицию. Не спуская глаз с Дикого, я тяжело дышала. Страх повторение первой встречи с оборотнем появился из ниоткуда и медленно душил меня. Кажется, даже старый шрам на шее от укуса оборотня стал гореть. С ревом я бросилась на большого волка, не думая о том, что я меньше его в разы. Я была ловкой и быстрой, но мои атаки никак не касались оборотня. Не знаю сколько продолжалась схватка, за время которой я оказалась на берегу Мертвого озера. Мне казалось, что Дикий играет со мной. Впервые в жизни я была зла на себя, ведь у меня до сих пор не получалось даже укоротить его серо-черную шерсть хоть на сантиметр.

Звон падающего оружия на камни, слегка отрезвил меня. Я была в ярости, что не заметила каким образом он умудрился выбить у меня из руки мой любимый меч. Выругавшись под нос, я удивилась, ведь заметила, как оборотень подарил мне оскал, который больше походил на улыбку. Он насмехался над мной, как и другие твари, что окружили меня. Они все держались на расстоянии, взяв нас с их Вожаком в кольцо. Кто-то из них стоял на четырех лапах, кто-то сидел, и каждый наблюдал за нами с интересом. Я не успевала думать, понимая, что этот день по всей видимости станет концом моей жизни. Крепче сжав лезвие, я гордо вскинула подбородок и громко сказала:

-Я не боюсь тебя. Всех вас!

Мои слова вызвали одобрительный вой оборотней, а на моем лице хищный оскал, копирующий улыбку Вожака. Он был больше обычного волка раза в три, если не в четыре. Серо-черный окрас шерсти красиво переливался, стоило оборотню выйти на свет. Мои лёгкие горели, но я не собиралась сдаваться. Я была Алой Охотницей, которой неводом страх, Красной Шапочкой, как меня называла бабушка, и лучшей наемной убийцей. Поправив ворот рубашки, там где горела метка, я с криком бросилась на Вожака в последний раз.

Что произошло после, я не поняла. Помню только как кромешная тьма поглотила меня и подарила возможность забыть обо всем и расслабиться в ее объятиях.