Я никогда не задумывалась над тем, красива ли я. Красивые ли у меня глаза, достаточно ли длинные волосы, ладная ли фигура. Как-то раньше всё это не имело никакого значения. Смотря на белокурую девушку, впервые в жизни мне захотелось быть такой же красивой, как и она. Вряд ли Аргес засадил бы такую девушку в темницу, вряд ли бы Бумфис так кричал на неё. Они бы просто не посмели.

Долго я ещё сидела на подоконнике в одиночестве, наблюдая за тонувшим в океане солнцем. Когда от дня не осталось ничего, кроме розоватой полоски на горизонте, соскочила с полюбившегося места.

И только я собиралась присоединиться к Дофе и Люции, как услышала шум. В столовой повисла тишина, и все с подозрением покосились на дверь. Несколько томительных мгновений тишины. А потом она с грохотом отворилась, и быстрой решительной походкой в столовую вошёл Бумфис. Его руки были в крови.

— Люция!

Женщина поднялась и, ничего не спрашивая, вышла из помещения. Я же застыла на месте, словно приклеенная к полу. Бумфис окинул присутствующих тяжёлым мрачным взглядом и остановился на мне.

— Ты тоже. На выход, — рявкнул он.

Невовремя навалившийся паралич не сопутствовал исполнению приказа.

— Живо! — ещё громче гаркнул он.

Ноги сами понесли меня к выходу. Втянув голову в плечи и, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в ноге, быстро засеменила по ступенькам за Люцией.

— Кто? — тихо спросила она, оглянувшись на Бумфиса.

— Итид, — коротко ответил он.

Женщина на секунду прикрыла глаза и продолжила подниматься по лестнице. Через несколько минут мы оказались в тёмном кабинете Бумфиса. Люс, Венара и Офелия уже были там. Аргес отсутствовал. Бумфис захлопнул дверь и зачем-то выглянул в окно.

Я старалась не создавать никаких звуков и вообще не дышать, чтобы не навлечь гнев на свою голову. Мужчина уселся за свой стол и тяжело опустил голову на руки.

— Она была права. Мы видели их, — тихо произнёс он.

— Синие светлячки? — настороженно переспросила Люция.

— Я никогда не видел ничего подобного, — добавил Люс.

Повисла нехорошая пауза. Я не совсем понимала, зачем позвали меня, и чем я могу быть полезной в этой ситуации. Всё, что я видела в ту ночь, уже рассказала. С чем имеем дело — мне не известно.

Но выражать свои мысли в слух, естественно, не стала.

— Я оповещу Леройю, — произнесла Люция, мягко дотронувшись до плеча Бумфиса. Он оторвал голову от рук.

— Нет. Это моё дело. Я сам ей скажу.

— Оповестить всех утром, что Винаис отменяется?

— Не гони лошадей. Это решать Леройе. Это её день скорби.

Дверь отворилась и вошел Аргес. Он был мрачнее неба перед химическим дождём.

— Вы трое, можете идти.

Люс, Офелия и Венара направились к выходу без лишних слов. Несколько минут мы молчали. Все взгляды были устремлены на главу Картарэфа. Но противный любитель сарказма не удостоился бы этого прозвища, если бы смолчал и не выказал свою настоящую сущность.

— Она здесь что делает? — бесцеремонно ткнув в меня пальцем, потребовал ответа он.

Я еле сдержалась, чтобы не выплюнуть нечто язвительное в ответ.

— У меня есть на то свои причины, Аргес.

— Настолько веские, чтобы посвящать её во внутренние дела? — фыркнул парень.

— Ещё одно слово и ты будешь первым, кто покинет мой кабинет! Так что заткнись! — рявкнул мужчина, грозно смотря на парня.

Тяжёлый взгляд Бумфиса перекочевал ко мне. Непроизвольно сжалась в комок, ожидая грома и молний на свою голову.

— Ты помнишь, как выглядели эти светлячки?

Я нахмурилась и отрицательно замотала головой.

— Я видела только их. Как светлячки, только крупнее, и я слышала рычание.

— Что это было?

— Странные твари, не похожие ни на одно живое существо. Они словно состояли из разных частей животных, — сказал Аргес.

— Химеры. Создания империи.

— Ты уверен? — недоверчиво переспросила Люция.

— Я узнал их. Это одна из ранних идей Зейна, но все эксперименты терпели крах. Твари рождались мёртвыми, гены не приживались друг с другом. Видимо, ему каким-то образом удалось закрепить генетический код. Возможно, химеры долго не живут. Но это не уменьшает проблемы.

— Что всё это значит? Зачем Империи понадобилось убивать Итида? Он ведь ничего не знал.

Я старалась притвориться деталью интерьера и жадно слушала, стараясь не упустить ни одной детали. Впервые мне приоткрывали завесу тайн. И чем выше её приподнимали, тем мрачнее оказывался вид.

—У меня есть три варианта: либо он оказался не в том месте, не в то время; либо его смерть должна отвлечь наше внимание от чего-то важного; либо так они пытаются добраться до меня. Зейн знает, что я тоже их ищу.

Что-то в голове у меня упорно не складывалось. Что они ищут? Причём наперегонки с Империей.

— Среди нас есть их человек. Или даже несколько. Тайрина, ты уверена, что тогда на кухне было двое? Что ещё ты помнишь?

— Их точно было двое. Вроде, мужчина и женщина, но я на сто процентов не уверена, — робко произнесла я.

— Было хоть что-то в их разговоре, что может дать нам зацепку?

— Во имя Тиная! Ты серьёзно ей веришь? Бумфис, ты знаешь каждого тинаанца практически с пелёнок! Она здесь всего несколько дней и уже убили двух человек! — раздраженно воскликнул Аргес.

— Я её сюда забрал! И у меня на это есть причины, которыми я не обязан с тобой делиться, мелкий ты сукин сын! Уже один раз я имел неосторожность ей не поверить, и это стоило жизни Итиду. Уйди с глаз моих, я не готов препираться с тобой сейчас, — громогласно рявкнул Бумфис.

Затянулась нехорошая пауза. Аргес несколько секунд переводил убийственный взгляд с меня на Бумфиса, а потом резко вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Скажешь ей? — мягко спросила Люция.

Её голос действовал на меня, как масло на не смазанные дверные петли. Стало немного спокойнее. Я во все глаза смотрела на мужчину, и боялась сделать вздох, чтобы не спугнуть момент чуда. Под столом украдкой скрестила пальцы на удачу.

Ну же! Просто говори!

— Не сегодня.

Волна холодного разочарования накрыла меня с головой.

— Завтра утром возьми себе в помощь Бам-Бама с Мышкой и займитесь Ангаром. И поговори с Дофой на счёт графика. Мы должны начать раньше. Неизвестно что случиться, если герэнды найдут дневники раньше.

Я замерла, уловив первый ответ. Где-то в подсознании зазвенел колокольчик.

— Дневники? Дневники того ученого?

Бумфис скосил на меня озадаченный взгляд. Люция загадочно хмыкнула.

— Откуда ты знаешь о дневниках Тиная?

— Ситар рассказал, — робко ответила я, словно меня уличили в чём-то постыдном. Щёки в очередной раз залились краской.

— Ситар, значит, — протянул Бумфис и как-то странно посмотрел на Люцию. Та только пожала плечами.

— Что конкретно он говорил?

— Рассказал мне историю о Тинае. О том, что южные земли назвали в его честь, что он якобы нашёл незаселённую землю и все это описал в своих дневниках. Но где они — никто так и не знает. Сказал, что на Печальной горе стоит его заброшенный дом.

Не знаю, показалось ли мне, но мужчина словно расслабился и перевёл дыхание. Он выглядел очень измученным.

— Тайрина, никто не должен узнать ни об этом разговоре, ни о дневниках Тиная. Это понятно? Мне не хочется угрожать, но если я узнаю, что информация просочилась из-за тебя...

Что со мной будет в этом случае, он так и не договорил. Осталось только догадываться. А воображение — та еще дрянь. Иногда оно подкидывает невероятные сюжеты, где один ужаснее другого. Проверять, настолько ли хорошо работает фантазия у Бумфиса, как и у меня, не хотелось совершенно.

Да и было что-то личное в этой тайне.

— Ты можешь идти.

Я послушно развернулась и зашагала в сторону выхода.

Если эти дневники действительно существуют, то это просто невероятная новость! Найти свободную землю! Чистую, не тронутую человеческим гением, с чистой питьевой водой и не отравленным грунтом. И самое главное — никакой Белой Империи.

В сознании поселилось чувство азарта.

Их нужно найти. Чего бы это ни стоило.