— Дофа проводит тебя в твою комнату и накормит завтраком. А с завтрашнего дня приступишь к работе. Ты свободна, — скомандовал Бумфис и, не дожидаясь ответа, выключил лампу, повернувшись ко мне спиной.

Совершенно обескуражена, на негнущихся ногах, я зашагала к выходу, по пути наткнувшись на тумбочку и ушибив ногу. А тем временем в голове плотно засела мысль: сбежать отсюда.

Да, это правильное решение. Нужно бежать из этого страшного места! Рассказать всё герэндам, унизительно упрашивать поверить. Такие монстры не должны быть на свободе.

Быстрым шагом направилась вниз. Схемы побега не было, даже смутных соображений на этот счёт.

Мои хаотичные мысли прервала Дофа, которая, словно зная, о чём я замышляю, преградила дорогу и, уперев руки в бока, грозно глядела из-подо лба.

— Далеко собралась? — поинтересовалась она.

— Не знаю, — честно созналась я.

— Идём, я отведу тебя в твою комнату.

Мы спускались молча. Достигнув третьего этажа, кроха уверенным шагом направилась влево по коридору. Комнаты были расположены одна напротив другой. Но не слишком часто, из чего можно было сделать вывод, что площадь покоев достаточно большая. Наконец, дойдя до самой последней по центру, женщина остановилась и полезла рукой в карман передничка. Звякнули ключи, дверь отворилась. Комната встретила меня темнотой и спёртым воздухом.

— Мы не пользуемся техникой так, как вы. Так что никаких этих блестящих штук ты тут не найдёшь. Зато тут есть неплохая библиотека. Если будет скучно — читай. Хотя, не думаю, что у тебя будет много свободного времени, — хмыкнула женщина.

— А где здесь ванная? У вас есть горячая вода или её нужно носить ведрами из океана? — не осталась в долгу я.

На самом деле мне совершенно не хотелось грубить ей. Она была единственным человеком, с которым я общалась, и в целом, Дофа не сделала мне ничего плохого. Но нервы были на пределе. Страх и чувство безысходности поселились где-то в желудке и упорно не хотели оттуда выбираться.

— Меньше дерзости, деточка. И жить тебе станет легче. Здесь нет этому места, — отрезала кроха.

Она бросила на меня косой взгляд и вперевалку зашагала через комнату. Сквозь темноту проглядывалась ещё одна дверь. Дофа открыла её, загорелся свет. Робко последовала за ней. К огромнейшей моей радости, это была личная ванная комната.

— Таскать воду из океана? Что за каменный век? Для этого люди давно придумали трубопровод и канализацию, — фыркнула женщина, а затем открыла кран.

— Смотри! Волшебство! — притворно восхитилась она, присаживаясь на бортик ванной, смешно болтая ногами в воздухе.

— Так что ты там говорила о дерзости? — хмыкнула в ответ, подставляя руку под струю. Вода была слишком горячей, и я моментально отпрянула. Жгло так, словно из крана лился жидкий огонь, а не вода. Вопреки ожиданиям, Дофа не стала злиться. Она всё так же сидела на бортике ванной и с прищуром смотрела на меня. Её губы тронула кривая улыбка.

— Возможно, ты не так безнадёжна, — заявила она, а затем ловко спрыгнула с насеста.

Уже на выходе из комнаты, кроха остановилась и оглянулась. В её взгляде не наблюдалось никакой враждебности.

— Осмотрись. Здесь есть всё, что тебе может понадобиться. Если будет нужно что-то незапланированное — говори, поможем, чем сможем. И через час спускайся.

— Зачем?

Дофа округлила глаза настолько сильно, что брови ещё немного и спрятались бы в волосах. Удручающее зрелище.

— Как зачем?! А познакомиться со всеми? Бам-Баму и Мышке давно нужна компания. Да и завтрак будет готов.

Она проворчала себе под нос что-то неразборчивое и, покачав головой, удалилась, хлопнув дверью. А я была предоставлена сама себе.

С большим трудом мне удалось отыскать хоть какой-то светильник, коим оказалась настольная лампа. Пространство наполнилось мягким желтоватым светом. Комната не радовала полётом дизайнерской фантазии. Двуспальная кровать стояла между окон. Те же в свою очередь были огромными — от потолка и до самого пола. А причиной темноты оказались тяжёлые темно-бордовые шторы, абсолютно не пропускавшие свет. В дальнем левом углу, под бликами света, образовался книжный шкаф, такого же размера, как и окна. Полки были битком набиты пёстрыми корешками самых разнообразных книг. Старомодно. В Талитане все давным-давно пользовались электронными книгами. У нас часто посмеивались над теми, кто ходил в обнимку с бумажными изданиями. Все, кроме меня. Я всегда вынужденно улыбалась, помня наизусть каждую книгу в собственном доме. С каким трепетом их перелистывала, сидя на ковре в ногах отца.

Внутри взвыли волки, и глаза невыносимо защипало. Пришлось шлёпнуть себя по лицу, чтобы отогнать наваждение. Очутившись на полу, прямо возле кровати, обняла колени и устремила взгляд в пространство.

Ищут ли меня герэнды? Знает ли мама, что я пропала? Если и знает, то наверняка уверена, что мне каким-то образом удалось сбежать. Она ненавидит меня. Возможно, сейчас ей плохо от осознания этого факта, но со временем ей станет легче. Одной проблемой меньше. Только вот не для отца. Он почувствует себя преданным.

Я не могу здесь оставаться. Это неправильно. Нужно вернуться в Талитану и объяснить всё герэндам. Возможно, они позволят увидеться с папой.

Картинка будущего не выглядела радужно никогда. Когда живешь по таким глупым законам, то не приходится рассчитывать на что-то лучшее. Но я точно знала, как будет выглядеть моя жизнь от дня отлучения и до самой смерти. Самая большая проблема в том, что люди теряются, когда им дают выбор. И чем шире выбор — тем страшнее. Когда твоя судьба предопределена с самого рождения, ты, конечно, можешь быть совершенно несогласен с таким раскладом, желать чего-то большего, как я в свое время. Но стоит только получить то, чего желал, как всё мужество испаряется, оставляя после себя лишь страх. Ведь ко всему можно притерпеться, ко всему можно привыкнуть и даже начать получать удовольствие.

Почему я не произнесла те главные слова несколько дней назад? Ведь скажи я Рэну, что люблю его, он бы смог подкупить герэндов. И тогда был бы создан редкий в наших краях союз из работницы полей и рудокопа. Уехала бы себе в приграничье и занималась чем-то ещё, кроме выращивания ненавистной свёклы.

Рэн был прав. Я сама всё испортила, погнавшись за тем, с чем заведомо не могла справиться. И сейчас попытка всё исправить выглядела так же нелепо, как попытка залечить открытый перелом пластырем.

Резкий шум в коридоре вернул меня в реальность. Кто-то бежал. Шлёпающие шаги эхом разносились по пустому замку.

— Бам! Бам! Бам! Бам!

В ответ только дикий гогот. Затем грохот и звук бьющегося стекла.

— Бам-Бам! Мышка! Вы что, опять что-то разбили? — намного громче прокричал кто-то.

Сдавленный писк и такие же шлёпающие шаги, только в другую сторону.

— Ах вы, мелкие блохи! Я всё расскажу Люцие!

Интерес пересилил, и я приоткрыла дверь, чтобы посмотреть на происходящее. По правую сторону Дофа с ворчанием сметала на совок остатки от цветочного горшка и землю. Сам цветок стоял у стены.

— Ремня на вас не хватает... — ворчала кроха.

— Всё в порядке? — тихо поинтересовалась я.

Дофа вздрогнула и с подозрением оглянулась. Но увидев меня, с раздражением взмахнула метлой и вернулась к прерванному занятию.

— Эта парочка меня до седых волос доведёт! И никого они не боятся, кроме Люции и Бумфиса. Да и не сделаешь им ничего. Вот и приходится постоянно убирать за ними, — снова проворчала она.

Я уже собиралась закрыть дверь, как услышала:

— Тайрина!

Понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что теперь это моё имя. Спохватившись, резко открыла дверь и чуть не снесла ею Дофу. Она проворно ускользнула, что никак не вязалось с образом маленькой и неуклюжей женщины. Внешность обманчива.

— Почему ты ещё не одета? — грозно спросила она.

— Я... просто...

Кроха прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Её выражение лица приобрело серьёзность, отчего она стала выглядеть старше.

— Я всё понимаю, но здесь нет времени на самоанализ, а тем более на жалость к себе. Так что соберись, осталось тридцать минут или ты останешься без завтрака.