Год назад

Эмили

Когда я была маленькой, казалось, наша дружба с Ником будет вечной. Даже если пролетят десятилетия, мы будем так же близки и продолжим доверять друг другу всё. Я мечтала увидеть, как мы будем сидеть в кругу своих семей и рассказывать какие-то забавные моменты из детства и юности.

Но не все наши мысли бывают реальны, а желания выполнимы. Некоторым мечтам так и суждено оставаться лишь мечтами. Да и дружба с годами способна истончиться.

Когда успеваемость Ника начала стремительно падать, его перевели в класс, где преобладало сборище двоечников и хулиганов. За каких-то полгода он успел скатиться по всем предметам, но всячески отказывался от любой помощи, говоря, что ему это не интересно.

Именно. Ему было не интересно. Абсолютно всё.

Он начал часто прогуливать занятия, а если и приходил, то либо спал на уроках, на что учителя уже не обращали внимания, либо ввязывался в непонятные драки, причиной которым мог быть простой взгляд.

В какой-то момент даже моя мама стала против нашей дружбы, и я не могла её в этом винить.

Тот маленький и добрый мальчик, которым некогда был Ник, словно испарился. Ему на смену пришла мрачная копия, которая не желает иметь близких контактов с кем-либо.

Точнее, он имел контакты, но только в физическом плане. И об этом знала чуть ли не вся школа.

Каждый раз, когда я узнавала об очередной его победе, становилось нестерпимо больно, но в то же время я не могла остановить его падение, не могла изменить тот путь, по которому он так стремительно шёл, оставляя меня позади. И в этом было что-то мучительное, как будто каждое его увлечение отрезало тупым ножом от моего глупого сердца новый кусочек.

Мне пришлось смириться с этим.

Постепенно наше общение свелось к минимуму. И лишь редкий обмен фразами или сообщениями напоминал о том светлом времени, когда нашу дружбу ещё можно было так назвать. Ну а свои едва зародившиеся чувства я просто решила похоронить заживо, чтобы они не посмели пустить свои корни слишком глубоко.

— Эмили, ты снова в своих мирах? — Аманда ткнула меня в плечо длинным пальцем, привлекая внимание.

— А? Что? Прости. Ты что-то сказала? — я неловко улыбнулась, отводя взгляд от запотевшего окна, по стеклу которого скатывались крупные капли дождя.

— Да. Я спросила, как тебе это платье? — она подняла телефон на уровень моих глаз, указывая на экран, где была фотография модели в прекрасном серебристом платье в пол. — Тебе что, всё равно, в чём я пойду на выпускной?

— О, оно великолепно, — я мечтательно выдохнула. — Я бы тоже такое хотела надеть в следующем году.

Я не была уверена, что вообще пойду на торжественную часть. Мысль о том, чтобы получить документы и отпраздновать это событие дома, становилась с каждым разом всё привлекательнее. Танцы, выборы королевы и короля бала — всё это было чуждо мне. А ведь я мечтала об этом с самого детства. Помню, мы с Ником даже всерьёз планировали, что пойдём туда вместе и заберём короны себе. Но с тех пор слишком многое изменилось, включая нас самих.

— Но тебе оно определённо подойдёт больше, — опомнившись, добавила я, избегая хмурый взгляд Аманды. — И ты будешь выглядеть в нём... — дверь в столовую с грохотом распахнулась и в проёме, словно чувствуя, что о нём только что интенсивно размышляли, возник, как обычно хмурый, Ник, приковывая всеобщее внимание, — прекрасно.

— Тоже так думаю, — закинув ногу на ногу, проговорила Аманда, прослеживая настороженным взглядом путь Ника.

На его лице застыла непроницаемая маска задумчивого равнодушия. Парень положил на поднос сэндвич и бутылку колы, а затем неспешно двинулся по столовой, сканируя взглядом пространство.

Я знала, что рано или поздно он заметит меня, потому снова отвернулась к окну, заправляя за уши завившиеся от влаги русые волосы. Лишнего внимания мне не хотелось — оно неизбежно выльется в глупые расспросы подруг о том, что я думаю насчёт увлечений Ника, а затем обернётся ненужным сочувствием. Они ведь по-прежнему считали, что я скрываю от них правду и на самом деле тайно люблю Ника, хотя это было не так. Точнее, не совсем так.

У нас было зачастую весёлое общее детство и один волшебный год, когда мы невероятно сблизились. Было время, когда я парила на седьмом небе от счастья, находясь рядом с ним, и думала, что нас ждёт что-то большее, чем просто дружба. Были наши особенные моменты, которые не хотелось делить ни с кем. И не забывать никогда.

Но это всё в прошлом. Детская влюблённость прошла, оставляя тупую боль в груди от воспоминаний и понимания того, что ничего не будет как раньше.

Мы выросли. Изменились. И я убедила себя, что это всего лишь прошлое, которое должно там и остаться.

По столовой разнёсся оглушительный грохот, вырвав меня из созерцания хмурого пейзажа за окном. Лязг железного подноса, ударившегося о кафельный пол, заставил все звуки моментально утихнуть, оставляя лишь тихий стук чего-то, что тарахтя покатилось по полу.

Я моментально посмотрела на источник шума.

И им оказался Ник.

— Ой, извини, — проговорил один из футболистов, развалившись на стуле и вытянув вперёд ноги. В его тоне не было ни капли раскаяния, а пляшущие смешинки в глазах, пока он смотрел вниз на Ника, чей поднос теперь был пуст, выдавали его истинное отношение к происходящему.

— Не извиняйся, Том. Он же должен научиться хотя бы смотреть под ноги, — послышался откуда-то ответ.

Взрыв хохота, разлетевшийся по всей столовой, резонировал в ушах, оглушая.

Но Нику, казалось, было абсолютно плевать на это. Его взгляд был устремлён вперёд — на Эндрю, который остановил ногой какой-то белый пузырёк, выкатившийся из раскрытого рюкзака Ника.

Я импульсивно подскочила на ноги, но поняв, что скрип стула привлёк много лишнего внимания от подруг, замешкалась.

— Сядь, — прошипела Аманда, взглядом словно приказывая подчиниться.

Но я застыла, не в силах пошевелиться. Сердце, будто молот, глухо билось в груди, и рвалось наружу, желая оказаться рядом с Ником. Помешать тому, что может произойти.

— Ой, а что тут у нас? — ехидно протянул Эндрю, поднимая баночку. — Особые колёса, которыми пичкают недоразвитых в вашем классе? — он покрутил находку в руках, ухмыляясь и выглядя крайне довольным от того, что вся школа поддерживает его громким смехом. — Ци..Ци***.. — начал он, пытаясь разобрать надпись на пузырьке, но не успел.

Ник, подняв с пола пустой железный поднос, уже оказался рядом с бывшим одноклассником, и все моментально затихли, когда по залу прокатился звук удара.

Поднос встретился с лицом Эндрю, заставив того пошатнуться.

Ещё один удар. Пузырёк выскользнул из рук Форда, а затем и сам парень следом осел на пол, тихо всхлипнув.

Он не кричал. По его лицу просто стекали безмолвные слёзы, смешиваясь с алой кровью, которая водопадом лилась из моментально распухшего носа.

Моё дыхание застряло в груди, сердце замерло.

Что Ник только что наделал?

Этот оглушающий немой вопрос повис в тяжёлой тишине столовой.

Все боялись пошевелиться.

Или это был шок?

Не знаю точно, но из оцепенения нас вырвал громкий выдох Ника. Он швырнул поднос, который с грохотом встретился с полом во второй раз.

Ник подхватил рюкзак, белый пузырёк с гремящими в нём таблетками и с непроницаемым выражением лица направился к выходу, сопровождаемый взглядами десятков шокированных учеников.

И как только дверь за ним с громким скрипом захлопнулась, всё пришло в движение.

Все кричали, кто-то бросился к Эндрю, кто-то вопил, что нужна скорая и у парня сломан нос.

Кэм без лишних слов протянула мне мою сумку. Я тут же схватила её и побежала, оставляя позади остальных подруг, которые призывали остановиться. Но я бежала. За Ником. С трудом протискиваясь сквозь толпу, выскочила на улицу, где моросил мелкий дождь.

Оглядевшись, заметила его: он шёл по стоянке к выходу с территории школы.

— Ник! — окликнула я, но это не дало никакой реакции. — Ник! Постой! — я бежала за ним, но он лишь ускорил шаг, удаляясь прочь.

Желания остановиться не возникало, даже когда дождь постепенно начал усиливаться, а порывы ветра направляли острые холодные капли мне прямо в лицо. Не хотелось остановиться даже когда мы оказались практически в квартале от школы, а я вся насквозь вымокла. Ведь моя цель была видна. И я стремилась к ней.

— Да постой же ты! — наконец догнав Ника, я схватила его за руку, разворачивая к себе. Я задохнулась. Если у меня и были мысли начать ругать его и выяснять в чём дело и почему он так жестоко поступил, то они мгновенно растаяли, стоило мне увидеть его побледневшее лицо. Оно было искажено болью и отчаянием, а в карих глазах плескалось бескрайнее одиночество, отчего горло сжалось. — Ох, Ник... — я быстрым движением притянула его к себе, крепко прижимаясь.

В тот миг, когда я обняла его, почувствовала привычное напряжение и замешательство, исходящее от него волнами. Но постепенно его плечи расслабились. А затем я поняла, что его руки крепко обвили меня в ответ.

Из меня вырвался дрожащий выдох, и я прижалась к нему ещё сильнее.

Нет. Ник всё тот же.

Единственное, что в нём изменилось, так это рост. Он лишь стал ещё выше, из-за чего пришлось привстать на носочки. Но он всё тот же грустный и молчаливый мальчишка. Мой маленький одинокий мальчишка.

— Ник... — на глазах выступили слёзы, когда он уткнулся лицом мне в шею. Капли дождя били по лицу, смешиваясь с влагой на щеках. — Я здесь... — Моя ладонь успокаивающе поглаживала его спину и волосы, пока я тихо шептала ему: — Я здесь.

Мне не было дела до проливного дождя и пронизывающего холода. Всё, о чём я могла думать, о чём готова была молить, так это о том, чтобы он больше меня не оттолкнул.