Колокольный звон с башни разгонял гнетущую тишину над площадью. Мы были единственными прохожими в этом месте. Сухой ветер дул в узкие улочки, поднимая протяжный гул и мелкую пыль. Помимо его шума в остальном здесь было невероятно тихо. Такая тишина даже настораживала. Этот город словно серая пустыня. Куда все делись? Я постоянно оглядывалась.

Вечером, когда Скай отослал к нам служанку, чтобы сказать, что он задержится, мы все-таки решили пойти в один из местных храмов Хайера. Делать было все равно нечего, а мне было интересно в этом месте абсолютно все, поэтому увязался еще и Люсьен, не нашедший себе занятия у своего дяди.

Мы шли по главной улице, по которой нас провели Чары ранее, и я снова увидела выбоины в стенах домов и на дороге, разбитые оконные стекла. Но в этот раз мы свернули куда-то в сторону, на узкую улицу, которая вывела нас к просторной площади с колокольней и достаточно простым собором с высокими шпилями и золотистыми витражами. Туда и направились.

Впустили нас не сразу. Хайер стучался несколько раз в тяжелые двери, и вот наконец-то они приоткрылись. Несмело выглянул какой-то монохромный пожилой жрец в круглых очках. Он с опаской высунул нос из-за тяжелой двери и оглядел площадь, но увидев Хайера, с облегчением выдохнул и, обрадовавшись, быстро пропустил нас внутрь. Его слова приветствия и нервное пожатие рук потонули в очередном оглушительном звоне, полившемся с башни, примыкающей к главному холлу собора, отсчитывающем одиннадцать вечера.

- Глазам не могу поверить, что снова вижу вас, ваше высокопреосвященство...- с восторгом выдохнул жрец, но Хайер остановил его жестом руки.

Колокол затих.

- Прошу, не надо формальностей.- сказал он.- Я лишь хотел убедиться, что храмы в том положении, в котором я их оставил много лет назад... Да и я уже давно не верховный жрец...

Монохромный жрец с куцей косичкой помрачнел и вздохнул.

- Вы всегда можете вернуться... Боюсь, все порушилось за то время, пока вы отсутствовали...- потом, немного подумав, он уклончиво добавил.- Ну, может быть, и не все, слава Темнейшему Аверусу, но большая часть храмов стали заброшенными... Знаете, давайте лучше пройдем. Вы и ваши спутники, наверное, устали...

Хайер кивнул и, оглядывая храм, пошел за ним. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.

- Как вы добрались сюда?- тем временем спросил мужчина.- Сейчас ни один час не обходится без перестрелки. Даже прихожане больше не появляются... здесь остался лишь я да пара послушниц.

- Значит, нам удивительно повезло.- заключил Хайер.- Да и остановились мы совсем недалеко. У Алабасторов в здании «ОперХолл».

Его собеседник что-то многозначительно промычал, будто бы с удивлением принимая это к сведению. Хайер стал выспрашивать у него более детальное положение вещей и узнав, кого назначили следующим верховным жрецом,
удовлетворительно кивнул.

Я шла, с интересом разглядывая большой зал и темные витражи, пытаясь представить, как они сияют при свете солнца. Это похоже на человеческие храмы, которые я видела на картинках в своем мире. Очень похожи. Только люди любили украшать их кучей лепнины, а тут все было немного проще. Разве что всюду были понаставлены большие свечи, потому в храме очень сильно пахло горячим жиром и воском.

- А здесь красиво...- заключила я, задирая голову и поворачиваясь к ребятам лицом, чтобы суметь охватить все одним взглядом. Сверху, из темноты потолка выплывали огромные обручи из черного железа, которые, подвешенные на массивные черные цепи, держали на себе ряды сотен свечей. Только сейчас они не горели.

- Обычный храм...- безразлично пожал плечами Люсьен.- В Семи Провидениях есть и лучше... Только я все равно их не особо посещал...

- А меня обычно не пускали внутрь.-добавил Джестер.

- А что такое Семь Провидений?- спросила я.

- Семь округов, что окружают столицу.- ответил Люсьен и услужливо стал объяснять.- Каждый из них имеет большую стену и ворота, а также религиозное значение, посвященное одному из качеств, необходимых для спасения. У нас верят, что если обладать всеми этими качествами, то стопроцентно попадешь в рай. И последние седьмые врата, естественно, ведут в столицу.

- И как называются эти врата?- спросила я, внимательно его слушая и продолжая идти спиной вперед, чтобы видеть Люсьена и Джестера, медленно следующих за Хайером.

- Надежда.

Что-то внезапно больно толкнуло меня в спину, и по залу прокатился оглушительный грохот, словно продолжение звона колоколов. Рядом с лицом замахали черные крылья Птицы, ослепляя своими резкими мазками по лицу. Потом вспыхнуло пламя, но испугалась я не этого. Огонь был моей стихией, но вместе с огнем по моей спине и ногам потекло нечто обжигающе горячее, от чего я с шипением отскочила, пытаясь быстро поглотить чужой огонь своим.

- Алуна!- хором закричали Люсьен и Шут.

Блондин первый ухватил меня за руку и быстро оттащил от места, где произошло непонятное столкновение. Спину все еще жгло, и я, невзирая на окружающих, начала быстро стягивать свою одежду. Она оказалась в раскаленном масле. Я натолкнулась на большой круглый напольный канделябр, который держал несколько десятков свечей и большую чашу по центру с вонючим кипяченым маслом, где на фитиле горел огонек побольше. Сейчас все это с шипением затухало и разливалось по полу.

- Что вы делаете?- изумленно воскликнул жрец, с негодованием смотря на меня.- Леди, что вы делаете?!

- Смотреть надо, куда свои свечки ставите!- рявкнул на него Джестер грубым басом.- Наша девчонка обожглась!

Он был прав. Спина горела, а с моих губ срывалось кряхтение и с трудом сдерживаемые стоны боли. Давненько мне не было так херово... Примерно с тех пор, как нашу школу атаковал Тсучигумо...

Я опустилась на пол, сорвав остатки одежды, и прислонилась лбом к холодному каменному полу, чтобы хотя бы так почувствовать прохладу. Ложиться на него горящей спиной я побоялась. Боль словно волнами накатывала на меня, то отпуская, то снова вгрызаясь в мою спину и пронизывая все до костей настолько, что все мое тело казалось полностью парализованным. Мне даже дышать было какое-то время трудно.

Мне не было видно ее состояние, но кожа на ногах уже успела покраснеть и начала опухать, а ведь на нее попало не так много раскаленного масла, и она не так болела, как спина. Надеюсь, хотя бы кожа не начнет слезать...

- ...какого черта в этом сарае так темно?!..- продолжал расходиться Шут.

Сквозь слезы и муть боли я видела только колени опустившегося рядом со мной Люци. Кажется, он мне что-то говорил...

- П-простите...- заикаясь, отвечал жрец, явно не ожидавший, что виноватым окажется он.- С-с-света давно н-н-нет, уже к-как месяц, так ч-что мы подумали, ч-что свечи - л-лучший выход...

Мне было так больно, что было абсолютно наплевать, что всем видно мою голую спину. Да и кого стесняться?.. Я их всех знаю, а жрец... фиг с ним.

- Алуна... Алуна...- Люсьен пытался растолкать меня, чтобы я обратила на него внимание.- Потуши пламя!.. Потуши, Хайер поможет тебе...

Я лишь что-то прокряхтела, пытаясь осмыслить его слова. Хайер... поможет? О чем он говорит? Я не понимала его. Как и не осознавала ничего вокруг.

Вдруг я почувствовала прохладу. Боль так же резко отступила, как и пришла, и я облегченно и свободно выдохнула, расслабившись. Рядом оказались колени Хайера. Он касался моей спины своими пальцами, наполненными прохладной и успокаивающей магией, невзирая на мой голубой огонь, гуляющий по спине. Я расслабилась, наслаждаясь, как он уверенно водит пальцами по моей спине и чертит какие-то узоры, оставляющие за собой прохладу. Пламя утихло само.

Этот инцидент сильно отвлек нас, и следующий час меня перебинтовывали в какой-то служебной комнате, расположенной сбоку от главной залы. Потом послушницы искали мне одежду, и скоро моя забинтованная спина была одежда в женскую монашескую рясу. Мне было так стыдно за свою невнимательность, что я даже не знала, как извиниться, и пока девушки меня перебинтовывали, раздумывала, как смотреть парням в глаза. Я ведь перед ними почти все белье сняла! Ну, как почти? Все сняла.

Когда я вышла из боковой комнатки понурая, застала ребят за тем, как они уговаривали Птицу спуститься вниз. Я собиралась пойти к ним, но заметила сбоку у витража ступени, на которых сидели Хайер и жрец, который бинтовал ему руки. Мое сердце сжалось. Внезапное осознание обрушилось на меня.

- Хайер, ты поранился?!- воскликнула я и, подхватив длинное белое суконное платье, подбежала к ним.

Хайер лишь улыбнулся.

- Ты уже переоделась?

- Ты обжегся?!- дошло до меня.- Зачем ты прикоснулся к моей спине?! Я ведь была вся в огне!

- Тебе нужно было помочь, Алуна...- как бы извиняясь, пояснил Хайер.- А если бы у тебя остались шрамы?..

Я хотела сказать, чтобы он больше никогда так не делал, но поняла, что это  выглядело бы так, словно я ругаюсь, хотя вообще-то собиралась извиняться.

- Мне жаль. Извините меня, я такая невнимательная... И устроила тут такое...- я покосилась в сторону оставленной мною рубашки, больше не пригодной для носки.

Жрец, закончив бинтовать ладони Хайера, нервно поправил очки и пробормотал:

- Ничего страшного, леди. Бог видит все и понимает, что вы не специально в храме божьем разделись, и я зла держать не буду, невнимательность может приключиться с каждым...

- Действительно, ну разделась и разделась!- весело воскликнул подходящий Джестер с Птицей на плече, которого все-таки уговорили спуститься.- Я вот постоянно раздетый хожу.

Он тукнул большим пальцем в свой оголенный накаченный торс, весь усыпанный татуировками и какими-то геометрическими символами. И тут же добавил.- К тому же чего мы с Люци там не видели?..

Хайер быстро закашлялся, чтобы остаток его фразы потонул вообщем шуме. Жрец, услышавший это и в отличие от Хайера не привыкший к похабности Шута, вспыхнул, и лицо его налилось серостью. Так я увидела, как краснеют монохромные демоны.

Люсьен, развязно идущий за Шутом, засунув руки в карманы черных брюк, усмехнулся, отметив реакцию жреца.

- А я так и не понял, почему вы не включите свет?- сменил тему он, продолжая насмешливо улыбаться.

- А вы не знаете?- в ответ поинтересовался жрец.

- Мы только днем сюда пришли.- отрицательно качнул головой Хайер.

- Света больше нет.- ответил жрец.- И не будет. Все электричество пропало. Так что нам пришлось вернуться во времена моей матери... Когда не было ни ламп, ни электричества... И все делалось по-старинке.

- А что случилось?- спросил Джестер, вмиг став серьезным.- Из-за перестрелок станцию уничтожили?

- Ну... насколько мне известно по тому, что рассказывали прихожане, когда еще не боялись выходить на улицу, генератор пропал. Понимаете, все сидят по домам, да и мы сидим тут изолированные, поэтому мало что знаем... Так что я не могу ручаться за эту информацию...

- Но получается, что если станция не работает, то генератор либо вышел из строя, либо уничтожен, либо его украли...- я сделала логичный вывод, перечисляя все возможные варианты.

- Либо он сам ушел.- со вздохом добавил жрец.

- Сам?!- недоуменно моргнула я.- Это как?

- Алуна, наша Монтоории - это такая страна чудес, что тут многое происходит.- философски произнес Люсьен.- Научись ничему не удивляться.

- Главный генератор - робот, и он вполне мог уйти сам.- пояснил Хайер.- Хотя это странно, у него контракт со Скаем, и он не должен был покидать свое рабочее место...

- Черт! Похоже, тут все расслабились, пока босса не было...- выругался Шут.- Ну ничего! Это лечится. Парочка надранных задниц, и город заработает, как часы!

- Сэр, попрошу вас! Это дом божий!- возмутился жрец.

- А что я сказал?- развел руками демон.- Я стараюсь мыслить оптимистично...

- Так, подождите,- прервала я поднявшийся гомон.- Я ничего не понимаю. Как это - робот? Я требую объяснений.

- Присаживайся.- миролюбиво предложил Хайер и указал на место рядом с собой.

Я, поняв, что это будет долгий рассказ, села на ступеньки перед витражом рядом с ним. Парни не стали заморачиваться и сели прямо на пол, разложив у ног свои хвосты.

- Когда империя Ская начала процветать, со временем наши ученые-маги стали учиться открывать порталы и разрабатывать идею «мостов в другие миры». Так открыли мир сезонов, откуда во все миры приходят времена года и где живет Алистер. Был открыт мир Снов - Рай, откуда и появилась Фабрика Грез. Кстати, ученые вдохновлялись примером прапрапрабабушки Венса, которая ее и построила, впервые открыв границы нашего мира. Так же открыли и Страну Кошмаров.

- Да, там я тоже побывала...- пробурчала я, быстро вспомнив Короля Кошмаров и его Подкроватье.

- Так что наше измерение похоже на целую вереницу планет, которые взаимосвязаны между собой.- продолжил Хайер.

- Но почему вы тогда не можете попасть в мой мир?- спросила я.- Если вы научились делать порталы?

Хайер вздохнул, подбирая слова.

- Понимаешь, тут все не так просто. Реальность - не часть Воображения. У нее свой бог и свои законы. Если наши планеты стоят рядом друг с другом, то твой мир находится очень далеко. Мы путешествуем из мира в мир так же, как ходим из комнаты в комнату, а чтобы добраться до вас, нужно выйти на улицу и искать другой дом. К тому же у вас есть только одна дверь, которую невозможно пересечь. Мир Монохромных Глубин. В твоем мире он называется Луной. Насколько мне известно, туда попадают все люди, когда спят. Ведь все сны - черно-белые, просто мало кто это это запоминает. Потому и мир Монохромных Глубин. Это воплощение Вселенной Фантазий в вашей Реальности во плоти. И только у богов есть ключи от нее.

- Но почему?- не понимала я.- Почему мы так далеко от вас?

- Этого я не знаю.- ответил Хайер.- Только боги знают ответы на все вопросы. Поэтому они всегда молчат. Но все это я веду к тому, что со временем мы открыли мост в Рашию, где нашли новую расу роботов. Это открытие многое изменило. Мы открыли новую культуру и новый вид существ, у которых не было душ. Они оказались очень развитыми...

- И большое количество мозгов их погубило.- усмехнулся Джестер.

Хайер кинул на него быстрый взгляд, но более никак не отреагировал.

- Со временем между нами и ними возникли некоторые разногласия, что привело к межрасовой войне... Ты же знаешь Ская и его стиль. И в ходе этой войны роботы пытались создать вирус уничтожения... Но в итоге он вырвался из лаборатории недоработанным и неуправляемым, убивая абсолютно всех.

- Но разве вы не говорили, что его создали люди?- уточнила я, вспоминая, что мне рассказывали ребята об этом дома.

- Ты про мутации?- хмыкнул Джестер.- Нет, это совсем другое! Тот вирус действительно был создан людьми, но направлен был на улучшение, а не на уничтожение. Он него не умирают, просто мучаются, и то, у некоторых есть какой-то врожденный иммунитет к нему. Сейчас уже никто им не заражается. А вирус, созданный роботами - чистая смерть. Заразишься им, и за считанные дни твое тело развалится на части, а потом сотрется в пыль. Даже хоронить будет нечего.

Я поежилась.

- Вот и выходит: от большого ума одно горе.- простодушно заключил парень.- Сами себе нагадили. У них не только солдаты заражаться начали, но и министры, и этот самый главный... Как его там звали?... А! Неро! Такой напыщенный тип был! А гнул себя, будто король мира... Но стоило заразиться, тут же приполз к Скаю мирный договор подписывать...

- И правильно сделал. Мы смогли заняться изучением этого вируса и разработали терапию, которая помогает прожить дольше.- вмешался Хайер и повернулся к жрецу.- Кстати об этом: вы нашли лекарство за эти годы?

Жрец отрицательно покачал головой.

- Нет, дело с мертвой точки не сдвинулось...

Из комнатки вышла одна из послушниц и позвала жреца, говоря что-то о молитвах. Мужчина в очках поднялся, сказав, что у него есть дело, и удалился. Мы с ребятами остались одни.

- Так как это связано с генератором?- спросила я, снова напоминая о первоначальной цели этого разговора.

- Видишь ли, роботы и сами нашли один из способов прожить дольше...- медленно произнес Хайер, словно решая, как дальше объяснить.- Все дело в их физиологии. У них действительно нет душ, но есть ядра, которые содержат энергию и являются источником их жизни. Их невозможно зарядить или перезагрузить, и они являются чем-то вроде батарейки на один раз. По сути роботы смертны, хоть и не люди. И некоторые роботы начали пожирать ядра других. Они заметили, что пока вирус сжирает лишнюю энергию, то основную он не трогает.

- Так те истории о каннибализме среди роботов были правдой?- уточнил Люсьен.

- Конечно! А ты думал, почему они так быстро сдались?- усмехнулся Шут.- Ребята друг друга стали уничтожать, их ряды так поредели, что Рашия сейчас должна быть на шестьдесят процентов людьми заселена!

- Да, и как в любой болезни, есть заразившиеся, которые вырабатывают к ней иммунитет.- продолжил Хайер.- Того робота зовут Чиме. Он заразился и, как и остальные, стал охотиться за ядрами других. Но он не только не умер, но и из-за множества съеденных ядер стал источником нескончаемой энергии. Скай это заметил, и в ходе подписания мирных договоров затребовал его в услужение стране в качестве компенсации человеческих потерь. С тех пор, как ему построили собственный энергоблок, перебоев с электричеством никогда не было, но теперь...

- Похоже, этот говнюк сбежал.- подытожил Шут, кривясь при мысли о том, сколько работы это нам всем добавляет.

- Так давайте найдем его и уговорим вернуться.- предложила я.- В чем проблема?

- Алуна, ты серьезно думаешь, что Чиме ушел только ради того, чтобы вернуться по одной нашей просьбе? Да он тут же пошлет нас на три буквы и смоется от нас еще дальше. Чиме не просто робот - он робот скорости. Как, думаешь, он столько ядер нашел? От него не скрыться, а за ним не угнаться. Говорю тебе, как демон, который охотился за ним. Мы его в прошлый раз поймали с трудом, и то потому, что в нашей команде был чувак, владеющий пространственной магией. Но сейчас он, кажется, уже к богу отошел... А другие роботы нам не помогут. После поражения они считают себя самыми оскорбленными и всех презирают.

- Так, давайте все это завтра обдумаем.- предложил Хайер.- Сейчас уже поздно, да и мы в любом случае сейчас проблему не решим.

- Но мы же можем помочь.- ответила я.- Пока Скай занят проблемами с зараженными и Фабрикой, мы можем помочь найти Чиме и восстановить электроэнергию в городах.

- Алуна, не торопись так.- мягко осадил меня Хайер.- Скай со всем сам разберется. Ему это даже не трудно будет. Главное, чтобы с тобой ничего больше не произошло, иначе... это приведет к еще бóльшим нехорошим последствиям...

Я нахмурилась. Он что, меня за ребенка держит?!

Видя мое выражение лица, Хайер встал и поторопил всех подняться и отправиться к жрецу, чтобы он помог нам устроиться на ночь. Как-то негласно мы пришли к мнению, что ночевать останемся здесь. Идти назад было уже поздно, да и опасно, а в «ОперХолл» Хайер предупредил всех перед выходом, куда мы пойдем. Жрец выдал нам какие-то жесткие лежанки, на которых иногда молились жрецы по ночам, и несколько подушек. Джестер вообще остался без всего и лег просто так на пол. В конце концов Хайер его пожалел и отдал одеяло.

- Себе забери!- фыркнул Шут и кинул ком одеяла обратно в Хайера, после чего завалился на спину, подложив руки под голову и всем своим видом показывая, что ему и так нормально.- Тоже мне, святоша...

Устроились мы в той самой маленькой комнатке вместе со жрецом. Послушницы отправились в колокольную башню. Настоятель храма хотел отправить меня вместе с ними, чтобы я ночевала с девушками, но ни Хайер, ни Джестер не согласились на это, сказав, что рядом с ними мне будет безопаснее. Я, конечно, была благодарна, что они заботятся обо мне, но... Все равно не отпускало нехорошее ощущение. Меня даже родители так не опекали, как эти демоны.

Спать я легла со смешанными чувствами, не зная даже, усну я или нет. Новое место, столько людей за день, столько информации... Все это навалилось, и мысли не покидали мою голову. В конце концов я поняла, что не сплю уже где-то полтора часа, а может и два, а просто лежу с закрытыми глазами и думаю обо всем. Шут и Хайер уже спали. Жрец, наверное, тоже. Я перевернулась на жесткой лежанке, разгоняя кровь по отекшему телу.

Сбоку от меня лежал Люсьен. Он не спал, уставившись в потолок. Я подвинулась ближе к нему.

- Люци,- тихо позвала я.- Ты спишь?

- А ты как думаешь?- шепотом отозвался он.

- Не спишь.- усмехнулась я.- О чем думаешь?

- О матери.

Он резко сел и протер лицо ладонью, как бы приходя в себя.

- Пойду покурю.- вдруг заявил он и быстро поднялся.- Спи давай!

Он вышел еще до того, как я успела что-либо ответить. Странный он. Я повернулась на другой бок и закрыла глаза. Попытка снова уснуть ни к чему не привела. Джестер начал храпеть, и я решила последовать примеру Люци и немного прогуляться.

Демон отошел в главный зал к витражу, на котором на золотом фоне был изображен монохромный мужчина с короткими волосами и воздетыми руками. Он смотрел как будто не на сам витраж, а куда-то сквозь него. Люсьен достал сигарету, но она не тлела, он даже не зажег ее. Услышав мои шаги, он слегка дернул головой, как бы осознавая мое присутствие, но не оглянулся.

- Ты переживаешь о матери.- догадалась я.- Может быть... пока мы здесь, тебе стоит с ней встретиться?

Люсьен вздрогнул.

- Я так давно не видел ее.- хрипло пробормотал он.- Даже не знаю, что ей скажу... Что я ей скажу?- еще громче добавил он и развел руками, показывая себя и как бы говоря: мне нечем ей хвалиться.

- Знаешь, я думаю, твоя мама ждала тебя.- сказала я и подошла ближе к нему.

Демон покачал головой.

- Дядя сказал, она буквально через пару улиц живет, а мне кажется, будто нас разделяют несколько миров.

- Ты должен к ней сходить.- продолжила настаивать я.- Тем более, если она так близко!

- Посмотрим.- задумчиво ответил Люсьен.- Просто... давай побудем здесь еще немного...

Он снова поднял взгляд на огромный темный витраж. Я последовала его примеру.

Я поняла, что впервые вижу божество этого мира, которое создало для меня столько загадок.