Мирск,

Второй месяц Дождя, 1282 г. От В.В. 

- Как это произошло? – Алан смотрел командору в глаза.

- Магичка, - с явным презрением ответил тот. – Она меньше, чем за минуту, разобралась с королевской стражей.

- Кто-нибудь выжил?

- Трое. Но лишь один из них может говорить, - командор сложил на столе руки замком.

Кабинет предводителя Золотых не отличался особой изысканностью: стол с тремя аркообразными окнами позади, шкафы, пара картин, манекен в доспехах и громадная люстра.

- Король в курсе? – Алан перекатился на носочках вперёд-назад.

- Да. Он выставил всех из тронного зала, как только узнал. Прошло уже полчаса, а Его Превосходительство так ничего и не сказал, - командор смотрел в одну точку на стене. – Отряды уже выехали по всем дорогам, гонцы направились к блокпостам, гончие прочёсывают леса.

- А гном?

- Этим ублюдком занимается Кравен.

- Значит он всё-таки лгал? Про Книжный дом и прочее.

- Понятия не имею. Мы это сейчас и пытаемся узнать. Но меня уже совершенно не волнует, что он говорил. Своего этот ублюдок добился – Сезария похищена, а наши люди убиты. Говорил же, что нельзя ей гулять без хорошего сопровождения за пределами дворца. „ Да что может случиться. Кто захочет обидеть маленькую девочку?" – говорила она. Так вот кое-кто захотел. Я всегда знал, что повстанцы особой честью не обладают, но похищать беззащитную девочку – это уже слишком. Зато теперь мы увидели истинное лицо борющихся за свободу, - на последних словах командор скорчил рожу.

- Они смогли её похитить именно потому, что, как вы сказали, она была беззащитная.

- Ты прав. И такого больше не повториться. Я давал клятву королевской семье, что буду защищать их, пока моё сердце не остановится. И намерен сдержать слово, чего бы мне это не стоило, - командор Рикс встал. – С сегодняшнего дня как Командор Золотой гвардии, Начальник охраны королевской семьи и Маршалак обороны Мирска я беру всю военную власть в городе в свои руки и назначаю себя Протектором. Отныне все подразделения и роды войск подчиняются только мне. Их командование не имеет права отдавать какие-либо приказы без моего одобрения и полностью переходит мне в подчинение. Сэр Алан из Лоны, вы назначаетесь моим Подкомандующим и представителем моей воли.

Капитан склонил голову:

- Только на это нужно разрешение короля.

- Сейчас мы его добудем.

Огромные двери открылись перед командором. Тронный зал был добрых сто метров длиной и полтинник шириной. Каждый шаг по мраморному полу разносился громким эхом. Колоны, поддерживающие куполообразный свод потолка, были высотой с трёхэтажное здание и заставляли людей чувствовать себя крошечными букашками. Но только не командора. Рикс двигался уверенно. Свет, поступающий из единственных окон позади трона, слепил глаза. Но только не командору. Он шёл даже не пытаясь зажмурить свой единственный рабочий глаз. Трон, по бокам которого выступали могучие крылья, был полностью выплавлен из доспехов верденских высших армейских чинов, а внизу выступал чёрный шлем с изображением орла на лбу – шлем Гарвонда Ыр Анда, главнокомандующего армией Империи на территории Флерии.

Юз Третий, король Флерии и Нипостата, Защитник народа и справедливости сидел, закрыв лицо руками. Командор подошёл к ступеням на трон и, присев на одно колено, склонил голову.

- Ваше Величество.

- Вы нашли её? – сухим, обезнадёженным голосом спросил Юз Третий. Его морщинистое лицо опухло от слёз.

- Сожалею, но нет...

- Тогда зачем ты пришёл? Неужели не видишь, что я не хочу беседовать, - сказал король с посидевшими и изрядно поредевшими короткими волосами.

- Я прошу вашего разрешения на становление Протектором, - командор не поднимал головы.

- С чего это вдруг? Если не ошибаюсь, то Мирск пока хорошо живёт, - без интереса, будто пытаясь скорее отделаться от Рикса, сказал король.

- Дело не в городе, Ваше Величество. Сезерия, которая мне близка, как родная дочь, сейчас неизвестно где, а мне не хватает людей на её поиски...

- Так возьмите из городской стражи!

- В этом и проблема, Ваше Превосходительство. Я имею право распоряжаться стражей только в случае...

- В случае чрезвычайной ситуации и с моего позволения, - перебил его Юз Третий. – Но никакой ситуации бы не случилось, если бы вы хорошо следили за моей дочерью!

- Король, Вы сами приказали мне оставить охрану вашей семьи и полностью сосредоточиться на поимке прибывших в город повстанцев. Сезу охраняла королевская стража под командованием сэра Изенвальда.

- Так почему вы не поймали сепаратистов? Если бы вы справились со своей работой, то магичка бы сейчас висела на площади, а моя дочь спокойно гуляла по саду! - Юз Третий привстал. – Не оправдывайтесь, командор. Вы облажались. Но, принимая во внимание все ваши прошлые заслуги, я готов дать вам ещё один шанс. Приведите мою дочь, целую и невредимую. Я согласен дать вам полномочия Протектора. Действуйте, как посчитаете нужным, но верните Сезу!

Командор едва заметно улыбнулся и встал.

- Я Вас не подведу. Даю слово.

- Лучше бы тебе его сдержать...

Рикс развернулся и направился к выходу. Сейчас улыбку он уже мог не сдерживать.

Солнце постепенно приближалось к горизонту. Алан наклонился к трупу в серебряных доспехах. Лицо бедолаги было покрыто выступившими венами и приобрело холодный синий оттенок. Зрачки превратились в некое подобие многоугольной звезды, а белки глаз наполнились кровью. От волос остались лишь обгоревшие ошмётки. „ Такое даже сепаратистам не пожелаешь", - подумал Алан и выпрямился. Трёх выживших забрали в лазарет, а остальных оставили на месте по просьбе командора. Парк был полностью перекрыт стражей. Алан с двумя сопровождающими гвардейцами отправился сюда, чтобы лично осмотреться: рассказ выжившего был слишком ярким, как показалось Риксу, но теперь капитан убедился в правдивости слов. Он услышал шаги справа.

- Невероятно. Как противоречива магия. Она может в миг излечить от самой страшной хвори, а может так же легко доставить тебе несовместимые с жизнью мучения.

- Простите? – Алан повернулся.

- Извиняюсь за моё невежество. Растар вон Гурвал, архимаг, Член Совета Магов, - светловолосый мужчина лет тридцати протянул капитану руку.

- Алан из Лоны, капитан Золотой гвардии, Подкомандующий Протектора, - Алан пожал мужчине в застёгнутом кожаном плаще с высоким воротником руку. Взгляд капитана невольно перескочил на завитые усы мага.

- Протектора? А Рикс, я смотрю, времени зря не теряет. Искренне надеюсь, что это поможет ему найти бедняжку Сезу. Хотите спросить, что я здесь делаю? – Растар будто прочитал мысли Алана. Его манера говорить была весьма специфична, и создавалось впечатление, что он не совсем традиционной ориентации. – Так же, как и вы, пытаюсь понять, что произошло. Но могу сразу заверить, что наши дорогуши маги непричастны. Это дело рук отшельников.

- Отшельников? Я не особо силён в магических понятиях.

- Те, кто скрывает свои способности от Совета. Принято, что как только в ребёнке проявляются магические способности, то его отдают на обучение в Коллегиум, чтобы он не навредил ни себе, ни окружающим. Но есть и те, кто предпочитает обучаться самостоятельно и не регистрироваться в Списке магов. Их мы и называем отшельниками.

- У этой...хм...отшельницы получилось вполне нормально выучиться. Даже слишком нормально.

- Этим они и плохи. Отшельники неконтролируемы... - Растар задумался о чём-то своём. – Ты сказал отшельница?

- Да. Это точно девушка. И, если верить одному рыжему гному, нипостатка. Тебя ведь послали для того, чтобы поймать её?

- И для этого тоже. Что ж, Алан из Лоны, было приятно познакомиться, но мне пора приступать к делу. Совету нужен подробный отчёт.

- Не буду мешать, - капитан уступил манерному магу место возле трупа.

„ Интересный тип", - подумал Алан и направился из парка к Западным воротам.

- Именно так, сэр. Мы никак не могли знать, что она похитила принцессу.

- То есть вас не смутило, что девушка в капюшоне быстрым шагом покидает город вместе с богато одетой девочкой?

- Девочка сказала, что это её мать, - оправдывался лысый стражник под Западными воротами.

- Боги, где же вас только таких находят, - Алан приложил ладонь к лицу. – Ладно. Куда они направились дальше?

- Вроде как к конюшням, - стражник потёр лысину. – Вам-то хорошней там испросить.

- Тебе повезло, что пришёл я, а не командор. – Алан выдержал паузу. – Ты отстранён от службы.

- Но...

- Может быть хочешь пойти под суд, как того и требует закон? Не уверен, что приговор будет мягче отсечения головы...

- Я вас понял, сэр, - стражник опустил глаза.

- Вот и отлично. Сдай оружие и доспехи, а затем поговори со своим капитаном. Если у него будут вопросы, то прямым текстом скажи, что такова воля Подкомандующего. Думаю, что после этого он не станет возникать.

Алан с гвардейцами двинулся за массивные каменные стены песочного цвета. Конюшня была прямо по дороге - одноэтажный каменный дом-коробка с пристройкой для лошадей. У входа стоял стражник.

- Что ты охраняешь? – спросил Алан.

- Конюха, сэр. Капитан сказал, чтобы я не дал ему никуда уйти. Сэр Кален был уверен, что вы захотите побеседовать со стариком.

- Ясно. Позволишь пройти? – не дождавшись ответа, Алан вошёл внутрь.

„ Типичный крестьянский дом", - подумал капитан. Конюх одетый валялся на заправленной кровати. На столе стояла наполовину пустая бутылка самогона. Алан подошёл к старику. От того так воняло, что капитану пришлось спрятать нос за предплечьем. Свободной рукой Алан потряс деда, но тот в ответ лишь недовольно засопел.

- У входа стояла бадья с водой. Принесите её сюда, - сказал капитан гвардейцам.

Правый сразу же исполнил приказ.

- Выливай.

Мощный поток воды тут же обрушился на спящего. Старик мигом подскочил и выругался, но, как только понял, кто его побеспокоил, рухнул на колени.

- Можете убить на месте. Мне всё равно. Я своё уже отжил, - сказал конюх, не поднимая головы.

- Дед, никто тебя убивать не собирается, - удивлённо сказал Алан. После этих слов послышался выдох. – Вставай. Лучше расскажи, что произошло.

- Минутку, - старик в чепце потёр лицо руками. – Та баба... Она не была похожа на преступницу. Клянусь. Моё дело простое – люди платят за коней, я им их даю. Откуда ж я мог знать...

- Меня это не интересует, - перебил Алан.

- Точно. Точно. Извините, - конюх поставил руки на колени и начал слегка покачиваться. – Они пришли. Вдвоём. Баба выбрала самого резвого коня - Громыку - а девочку посадила перед собой. Она была нежна и добра с ней, что я не мог даже подумать ничего плохого. И всё. Потом они уехали. Больше ничего не знаю. Правда.

- То есть они уехали по этой дороге? Через сколько ближайший поворот?

- Версты три. Там перекрёсток.

- Значит она могла поехать любым путём. Ладно, спасибо хоть на том, старик, - Алан кивнул в знак благодарности.

Гвардейцы вышли из дома.

- Что теперь? – спросил левый.

- Ждать. Нам остаётся только ждать и надеяться на лучшее, - ответил капитан, подняв голову к небу.