Пока я сидела в кабинете у Карла, начался дождь. Тучи висели в небе еще с утра, дул прохладный ветер, унося редкие пожелтевшие листья. Мысли о доме при такой погоде набирают обороты, и хоть в нашем городе все уже давно облетело и осень была в разгаре, я чувствую часть своей родины и здесь. Заметно похолодало. Выйдя из штаба, поежившись, вспоминаю про свою брошенную в шкафу в комнате Дэна куртку. Сегодня она мне пригодится, если Дэн будет согласен выйти из дома вечером. Надеюсь уговорить его. Мне не столько хочется выпить, сколько повеселиться и развеяться. Пуститься в пляс, посмеяться от души. Конечно, если будем только мы вдвоем, вряд ли я дождусь веселья, только если...

— Как ты смотришь на то, чтобы сходить куда-нибудь вечером? — спрашиваю я еще до того, как мы садимся в машину. — Можно взять с собой кого-нибудь.

— Кого, например? Киру и Виолетту? — усмехается Дэн в ответ.

— Может, Карла? Ирину...

На удивление, Дэн одобрительно кивает головой.

— Неплохо. Но вместо Ирины я бы взял Елену. Они давно присматриваются друг к другу, но Карл все никак не решится, а Елена... Я, если честно, не знаю. Вернемся?

— Сходи один, — прошу я, забираясь в пикап. — Я как-то стесняюсь.

Дэн тяжело вздыхает, но соглашается. Уходит и возвращается примерно минут через десять. Довольный. Садится  в машину и, натянув улыбку, говорит:

— Он отпирался, как мог, но я его уговорил. А Елена быстро согласилась. Больше никого не зовем? А то получится двойное свидание.

— А есть разница? Ну получится и получится, посидим, выпьем, пообщаемся. Не обязательно называть эту встречу свиданием.

— Ты же боялась Елену?

— Если ей нравится Карл, то уже не боюсь.

— Странные вы женщины. Так, в восемь вечера, кафе "Боке", оно работает до десяти, потом, если захочется продолжения, поедем к нам.

— Значит, без танцев? — разочарованно спрашиваю я. — А как же бар?

— Включим систему, если хочешь. А бар сегодня не работает.

— Хорошо.

Несмотря на то, что собирались мы, а точнее я, очень долго, приезжаем мы раньше назначенного времени. Я несколько раз переделывала причёску, имея в арсенале всего лишь одну заколку. Пару раз просто лежала на кровати по несколько минут после того, как в комнате неожиданно появлялся Дэн, чтобы найти свои вещи "на выход", при этом как бы невзначай касаясь меня. А потом он появился не в своей привычной клетчатой рубашке, а в черном пиджаке поверх темно-серой футболки и повел меня вниз. За ним тянулся едва заметный шлейф приятного парфюма с древесными нотами, но привлекало меня вовсе не это, а его улыбка, жесты, то, как держал меня за руку. Я твердила себе: успокойся, еще вчера тебе был совершенно безразличен этот парень, а теперь ты спокойно смотреть на него не можешь? Ты навязала эти чувства сама себе, разве не видишь? Но так ли это на самом деле? Когда я увидела его впервые, мне было страшно. Но потом я поняла, что он мне нравится. Нравится и все, притягательной внешностью, легкостью в общении, таким образом хоть по десять парней в день выбирай.

— Займем столик или подождем? — спрашиваю я, видя, что Дэн не собирается выходить из машины.

— Еще полчаса, посидим здесь, если ты не против. Я тем более хотел поговорить с тобой, а ты бегаешь от меня, — отвечает Дэн. По спине проходит холодок. Я знаю, о чем он хочет поговорить, и ни капли не боюсь разговора, но противоречивая натура во мне протестует:

— Я не бегаю от тебя! Я собиралась, если ты не заметил.

— Не бери в голову, — отмазывается Дэн. — Лучше расскажи мне, пожалуйста, о чем там говорил Карл. Я знаю, это только твое дело, но все-таки вы выяснили, что в тебе вызывает огонь? Ты так испугалась, когда он сказал... Не помню, как он сказал, но после этого меня выпроводили.

Набираю в легкие побольше воздуха и с шумом выдыхаю. Ненавижу объяснять, особенно, если при этом нужно рассказывать о своих чувствах. Что он вообще ожидает услышать? Судя по его взгляду перед уходом, он все понял сам. Недолго думаю, прежде чем в голове загорается спасительный огонек. Нужно перевести разговор в другое русло. И я уже знаю, в какое. Главное не сболтнуть лишнего.

— Помнишь, я тебе говорила, что Максим копия парня Дианы? А я не говорила тебе, что когда видела эти сны, то серьезно влюбилась в него.

Подобную реакцию следовало ожидать. Дэн округляет глаза и заходится смехом.

— Ты что? Ты сейчас серьезно?

— Кого ты собираешься судить, пятнадцатилетнюю девочку? Да, он не был реален тогда, но я так часто видела его во снах, и не просто видела, я все чувствовала! Обычные сны забываются, а его лицо я на всю жизнь запомнила. Даже нарисовать его пыталась, и у меня почти получилось. С тех пор, как он стал появляться во снах, я перестала обращать внимание на парней, они все были не такие. Пробовала забыть об этом и повстречаться хоть с кем-нибудь, только я их всех сравнивала с ним, и, как ты можешь полагать, то все было не в их пользу, а в его. А теперь здесь живет его двойник, один в один как он, такой же, и я совсем не знаю, что мне делать. И ты... в общем, ты единственный, кого я с ним не сравнивала. Пока что.

Дэн какое-то время молчит. Уже не смеется, напротив, лицо напряжено, брови сдвинуты к переносице. Дождь глухо бьет по крыше пикапа, мелкие капли стекают по стеклам тонкой струйкой. Мы садились в машину в гараже, где было чисто и сухо, а от машины до кафе придется идти по лужам. Самое время сообщить Дэну, чтобы подогнал пикап ко входу, а потом отогнал машину на парковку, но он так сосредоточен, что мне страшно его отвлекать.

— Ты интересная, — вдруг говорит он, покачав головой. — Даже не знаю, что бы делал на твоем месте. Ну, если бы встретил девушку из своих снов. Наверное, присмотрелся бы к ней сначала. Ты присматриваешься к нему?

— Я вообще всего этого не понимаю, — отвечаю я. — Все как будто не так, как надо.

— Могу дать совет, — пожимает плечами Дэн. — Делай, как велит сердце.

— Ты говоришь как добрая фея из мультика, — улыбаюсь ему в ответ.  — А если оно молчит?

— Подожди пока ответит. Кстати, ты в курсе, что когда вернешься домой, то не потеряешь сюда дорогу?

— Уже да, — отвечаю я. Мне совершенно непонятна его реакция, но она меня успокаивает.  С виду Дэн — адекватный парень, буду надеяться, что первое впечатление не ошибочное.

Дэн спокойно подгоняет машину к входу, когда я его прошу об этом. Кафе изнутри очень красивое, элегантное. Столы из темного дерева, накрытые темно-красной скатертью, чистые и удобные на вид диваны, обитые красным велюром, там, где диванов нет, стоят мягкие стулья, на каждом столе свечи внутри стеклянного плафона, по периметру стоят торшеры с мягким светом, есть огромный, встроенный в стену аквариум и небольшая сцена с роялем и контрабасом. Да это целый ресторан, а не кафе. Я по правде говоря представляла себе нечто другое, поэтому отказывалась надевать платье, но Дэн меня уговорил.

Садимся за предложенный нам большой стол, с трех сторон обставленный диванами, молодой парень – официант приносит меню. В здешних ценах я по-прежнему ничего не понимаю, хоть и бывала несколько раз в магазине с Дэном, поэтому стараюсь выбирать блюда подешевле, дабы не разорить его. Однако ему все равно. Выбрав стейк, он предлагает его и мне, а я, уже нацелившись на куриную отбивную, не раздумывая, соглашаюсь. Карл и Елена приходят с опозданием. Она выглядит шикарно, и пока они устраиваются, я не могу оторвать от нее глаз. Стройная, высокая, пухлые губы щедро накрашены красной помадой, прическа — тот же хвост, только с выпущенными прядями по бокам. Волосы живые, густые, блестящие. Глаза обрамлены натуральными длинными ресницами, глубокие и красивые. Где-то внутри слегка колет зависть. Будь я такой, как она, самоуверенности бы мне хватило с лихвой.

— Ну, вот, мы наконец и познакомимся, копия Дианы Спенсер, — улыбается Елена, глядя мне в глаза, пока мужчины изучают меню. Кажется, ей оно не нужно. Знает все блюда наизусть?

Диана Спенсер? Что-то знакомое. Так звали бывшую английскую принцессу, погибшую в прошлом веке. Вот это совпадение.

— Меня зовут Даша, — говорю я, стараясь, чтобы не было раздражения в голосе, хоть я нисколько не уязвлена, в отличие от того случая с Виолеттой.

— Я знаю, Дэн про тебя уже все уши прожужжал. Как тебе у нас?

— Неплохо, но дома лучше.

— Да, у вас просто великолепно. Я была во Франции, Италии, Испании, и... — задумывается, — в Соединенных штатах. Но об этом, кроме моих дорогих мальчиков не знает. Так что, буду благодарна, если и не узнает.

— Мне некому рассказывать, — пожимаю плечами, — да и незачем. А заграницей я не была, к сожалению. У нас не так красиво, но там мой дом.

— Вот поэтому я всегда возвращаюсь сюда, — кивает женщина. — Мне говорят, почему ты там не останешься, найдешь себе богатого жениха, поселишься где-нибудь на Пальма-де-Майорка, Безусловно, отдыхать там хорошо, но жить там не хочу. Жизнь у вас тяжелая. Здесь легче. Я здесь легко дышу. Представляешь, как-то раз у меня украли сумочку. Это в Париже было. Шла я ночью в гостиницу, и тут подбегает он, хватает. Пришлось его успокоить. Вот так я узнала, что ночью там ходить опасно.

— А здесь не так?

— Нет, конечно. Ходи сколько хочешь, никто не тронет. У нас в школах с детства учат, что нельзя причинять людям зло. А если ребенок проявляет вот эти специфические признаки, то идет работа над ним, его родителями, даже окружением. У нас врагов извне хватает, внутри общества они не нужны.

Еда здесь отличная, стейки делают прямо на огне, холодное шампанское очень вкусное, закуски тают во рту. Да и с компанией я не ошиблась. Елена не образец дружелюбия, но в ее словах нет ни зависти, ни злорадства. Карл ведет себя сдержанно, Дэн отпускает шутки, а я просто расслабляюсь.

Наконец узнаю историю этого мира. Все так, как рассказывал Дэн. После отделения от Земли люди раскололись на три части: маги, темные маги и просто люди. Власть оказалась у магов, на что темные однажды взбунтовались, в следствие чего были изгнаны из общества, и пока строились города, они жили отдельно ото всех, не имея возможности контактировать с остальными. А потом случилась война, жуткая, смертоносная, в ходе которой большинство магов были уничтожены. Тогда они приняли решение объединиться с людьми, чего не делали раньше, и начали появляться полукровки — хантеры. Маги стали вырождаться, и вскоре покинули Дриммор, Фиэрлон и Пандору, и отгородились ото всех. До сих пор неизвестно их местонахождение, оно скрыто от глаз как обычных людей, так и хантеров. К сожалению, мир этот ограничен, за его пределами нет ничего — пустота, вход в которую имеют только темные, из нее же они и выходят. Абсолютно всем, без исключения запрещено подходить к пустоте, да люди туда и не суются, говорят, она убивает. Либо вернешься, превращенный в тёмного. Если ты хантер. Если человек, то не вернешься никогда.

Больше Карл ничего не говорит, а я и не спрашиваю. Такая правда пугает больше, чем неизвестность.

Ближе к закрытию кафе нас просят заканчивать. Единогласно решаем продолжить посиделки у Дэна, поэтому заказываем с собой несколько быстрых в приготовлении закусок, а за шампанским заезжаем в магазин. Дома Дэн ставит в систему диск с подборкой музыки из восьмидесятых, и мы, уже изрядно выпившие, пускаемся в пляс. Мужчины танцевать совсем не умеют, и идут на это неохотно, но Елене удается вытащить на импровизированный танцпол обоих, зарядив их своей энергией. Когда звучит рок-баллада, Дэн приглашает меня на медленный танец, в то время как Карл и Елена о чем-то разговаривают, сидя на диване к нам спиной.

Мои руки лежат на его плечах, его обволакивают мою талию, а шампанское во мне еще пару часов назад расслабило тело и убрало смущение. Без стеснения разглядываю его лицо. Дэн симпатичный: красивые ярко-зеленые глаза, ресницы не длинные, но довольно густые, правильные черты лица, прямой нос с едва заметными веснушками,  широкие плечи, сильные руки... Я вижу, что на них много шрамов, но не спешу задавать вопросы. Все-таки он хантер. Кто знает, сколько раз ему пришлось биться с темными.

— Ты всегда слушаешь такую музыку? — спрашиваю я. Не уверена точно, но вроде бы играет группа "Металлика", довольно старая, но узнаваемая до сих пор.

— Да. Мне кажется, в музыке тех времен есть какой-то свой... — Задумывается, нахмурив брови.

— Шарм?

— Ага, — кивает парень. Он, как и я, смотрит мне в глаза, почти не моргая и в какой-то момент, убрав правую руку с моей талии, проводит по щеке тыльной стороной ладони. Я дергаюсь и немного отстраняюсь от него, а он возвращает руку обратно и слегка прижимает меня к себе. Все мое смущение возвращается на место, и я понимаю — если сейчас ничего не предприму, то дам ему молчаливое согласие на близость.

— Дэн...

— Да ладно тебе, — улыбается в ответ. — Так напряглась.

— Что ты делаешь?

— Ничего такого. Ты мне нравишься, — заявляет он. — Если это взаимно, то может мы...

После этих слов он наклоняется ко мне, а я, не зная, куда себя деть, отворачиваюсь и, почувствовав тепло в ладонях, делаю шаг назад. Где-то внутри кольнуло, и огонь вылез наружу. Что же со мной происходит?