Я услышал, как со всех сторон на зов ломанулись оборотни. Пришлось брать лапы в горсти и линять, пока кольцо оголтелых волкодлаков не замкнулось, иначе неизвестно, чем бы закончилась эта встреча. Заложив крюк, я со всех ног бросился к Арку.

Семейная чета в недоумении оглядывалась по сторонам, пытаясь понять источник новой напасти. Я не знал, как быстро объяснить миллионеру необходимость бежать, потому вылетел пулей из кустов, взбежал на поваленный ствол и упёрся лбом в лоб мужчины, надеясь, что телепатия сработает. "Это я, Костя, бегите за мной!" - изо всех сил думать в чью-то голову мне ещё не приходилось.

- Алёна не сможет бежать так же быстро! - тут же отозвался Арк.

Ни секунды не раздумывая, я схватил девушку зубами за рукав пиджака и забросил на спину. Ткань предательски треснула на рывке, но выдержала. Спиной я чувствовал, как трепещет от страха женское сердце. Встретившись глазами с бывшим магом, я увидел только готовность к любым трудностям. Оборотни уже оклемались и явно пытались вернуть себе контроль над ситуацией, но я ещё раз завыл, вкладывая в призыв всю душу, и сорвался с места.

Арк не отставал, бежал за мной, как привязанный, хотя я слышал его частое дыхание и шипение, когда ветка или корень впечатывались в его тело. На поляне царил переполох, представление было сорвано в самой кульминации, как мне показалось, оборотни метались между отчаянным желанием ответить на призыв старшего и хриплыми приказами своего номинального вожака. Мы с Арком петляли на бегу, словно по минному полю, стараясь подальше обходить опасных в волнении волкодлаков. Луна заходила, на поляне явно завязалась свара, а я, к своему ужасу, чувствовал, как силы меня покидают. Умирать красиво не входило в мои планы, а гробить новообретенных друзей тем более.

Но положение казалось безнадежным. Скоро волкодлаки поймут, что их обманули и вернутся. Луна уходила за горизонт. Мы, запыхавшиеся, подбежали к кучке своих, все вместе встретились объятьями. Небо посветлело. Ощущение щекотки во всем теле, к коже будто приложили прохладную тряпку по всей поверхности. Я снова был собой. Как же убого было едва различать запах леса, видеть в предрассветных сумерках едва ли треть того, что видел в полной темноте, но самое сокрушительное - я осознал слабость и хрупкость собственного тела. Если качок просидит пять лет на скудных харчах без движения в яме - он меня поймет. Раньше я был доволен своей формой, захаживал в спортзал, казалось, что могу дать фору многим, но теперь я видел каждый изъян, слабые места, неразвитые мышцы, налёт жирка.

- Ты бы хоть прикрылся, Апполон, - фыркнула Алёна, стоя, как и другие девушки, спиной ко мне, - стоишь тут телеса свои созерцаешь с видом аристократа, которому сообщили о пожаре в банке.

Стало жутко неловко. До мня только теперь дошло, что стою я в лёгком предрассветной тумане в неглиже, со всех сторон окружённый друзьями. Но все это меркло и тускнело по сравнению с толпой голодных оборотней вокруг. В отличие от меня, они не утратили своего облика с заходом луны. Эти ребята в конец озверели, за счёт этого приобрели мощность, но потеряли в человечности.

Событие, случившееся далее, преисполнило меня уважением к Димасу, как к очень отважному человеку. В тот миг, когда бомж-театрал, потеряв остатки человеческого облика, решил натравить на нас свою свору, Алёна Кощеевна со словами "Достал, собака бешеная!" извлекла из сияющего платка здоровенный меч. Представьте себе ракету "Тополь-м", сплюсните её заточите с краёв, приделайте гарду и рукоять и уменьшите до двух метров - вот примерно это я и увидел в руке у милой девушки. Похожим она орудовала против Димаса в замке своего дедули. Глаза девушки пылали потусторонним холодным пламенем, а на лице застыло выражение крайней брезгливости, словно она поймала в любимом блюде ещё живой выводок тараканов.

Первым очнулся Крадин, заорал: "Всем лечь!", и бросился ничком, увлекая Славу и Ягу на землю. Дальше сработал принцип домино или репки, кому как удобно, все мы по цепочке упали, цепляясь друг за друга, только разбушевавшуюся деву никто не решился тронуть. Она же, держа здоровенную лопату в виде меча одной рукой на отлёте, созерцала устремившихся к нам оборотней. Хрупкая девушка элегантно взмахнула огромным клинком, только свист раздался. Лезвие описало звенящий круг над нашими головами и замерло в исходной точке. Раздался звук, какой будет, если самосвал выкинет на дорогу полный кузов тыквы. Это разом упали все, кто стоял на ногах. Меч просто физически не смог бы дотянуться во все стороны, однако результат был налицо. И над этой картиной идилично вставало солнце, побуждая птиц завести оглушительные трели.

Сияние в глазах Алёны померкло, она устало оперлась на меч. Мы зашевелились, поднимаясь на ноги. Я сразу же подошёл к вожаку оборотней, наклонился, проверил пульс. Он был жив, хотя сердцебиение едва прощупывалось. Остальные тоже были без сознания.

- Чем ты их шарахнула? - изумился я, стаскивая с ближайшего не до конца превратившегося обрывки джинсов. Его зад в человеческом обличии был жирнее, чем тело волкодлака, это спасло хотя бы основную часть одёжи.

- Кладенец, - вздохнула внучка Кощея, - дед сказал, что платок новый, а я заметила срез бахромы с самого угла. А позвать меч было не сложно, он ответил мне, как хозяйке.

- Серьёзно? - похоже, Дима был удивлен не меньше меня.

- Суслик мой, я внучка Кощея Бессмертного, мага, подчинившего себе время, ты думаешь он пьет элексир из толченого философского камня с оливкой раз в столетие? - почти по слогам проговорила девушка, глядя на Солонова. - Нет, роднуля, он смог спаять свою жизнь со смертью, подчинить себе время. Не зря его учила Мара. Способности я получила по наследству через поколение. Честно сказать, моя матушка дальше хозяйственной магии шагнуть не смогла - не хватило потенциала, прорицала по мелочи случайно и всё. А во мне дед видит продолжение традиций, потому я живу у него и учусь. Он скоро отправит меня к Карачуну и Маре.

- Что?! - Яга и Димас одновременно выкрикнули это, получилось громко, перепуганные сороки принялись галдеть, ругая шумных посетителей.

- Я не хотела так вот говорить, - смутилась Алёна, - все момент выжидала. После сегодняшнего точно поеду, сила может выйти из-под контроля.

Девушка выглядела не только уставшей и бледной, но ещё и измученной. Это было видно всем. Наверняка в этом была причина бурных ссор парочки, внутренних терзаний. Я отвернулся, натягивая трофейные джинсы, стараясь, чтобы они не свалились с моих не в меру стройных окорочков. За спиной слышалось прерывистое шмыгание и всхлипы. Ненавижу, когда девушки плачут, это же хуже, чем дети! Ребенку ещё помочь можешь, а как помочь чужой девушке? Всхлипы перешли в рыдания и вдруг стали глуше. Я обернулся.

Привалившись спиной к мечу на траве сидела Алёна, утыкаясь лицом в плечо стоящего рядом с ней на коленях Димаса. Она зацепилась в его одежду на груди, как бездомный котёнок вцепляется в спасителя, и плакала, мелко вздрагивая, растеряв всю свою настырность. А он гладил её встопорщенные темные волосы и что-то бормотал. Вокруг стояли ребята и молча с какой-то щемящей жалостью смотрели на эту пару из разных, но таких близких миров - Яга крепко стиснула руку Олега, Марья жалась к Славе, Арк бережно обнимал жену, я и Демиан выделялись гордым одиночеством.

- Я с тобой поеду, - услышал я отчётливо слова Солонова, - ну и хрен с ним, что я полный ноль в ваших жутких фокусах. Я тебе готовить буду, котлы твои алхимические чистить, жертвенные кинжалы полировать. Ты же учится будешь, уставать. А тут я, в одной руке блины со сгущёнкой, в другой кинжальчик...

- Не-не будет там сгущёнки, - всхлипывая то ли от смеха, то ли от слез произнесла Алёнка.

- Будет, если ты захочешь - всё будет, - он поднял на нас красноватые глаза, как будто над дымящим костром стоял. - Чего глазеете, уважаемые дамы и почтенные господа? Не в театре.

- Димас, ты не рычи, - Слава улыбнулся уголком рта, - до тигра ты хвостом не дорос. Поехали домой, выпьем немножечко, соберём тебя в дорогу и отправим вас к Коше. А там и видно будет.

Кладенец спрятали в платок, оборотней оставили как есть. Кощеевна сказала, что они оклемаются к вечеру, оставалось только уповать, чтобы никто не забрел на эту поляну. На обратном пути мы знатно поплутали, пока Слава не включил навигатор. Никто, включая меня, не помнил дорогу. Выбрались из парка часа за два и поняли, что в наличии одна машина.

Ещё через полчаса приехал сонный таксист. К этому времени Алена совершенно перестала плакать, они с Димасом в пол голоса обсуждали будущую жизнь студенческой пары в параллельном мире. Ребята их подбадривали, мы с Демианом обсуждали пристройку кинологической школы к приюту для животных. Вот так весёлым табором двумя машинами мы и поехали к Олегу за волшебной ложкой.