«Если долго смотреть в бездну, бездна начнет всматриваться в тебя».

Всю свою жизнь она медленно спускалась по лестнице, даже не догадываясь, что ждёт её впереди. Может, смерть, а может, и перерождение. Она понимала, что в её жизни нет ничего, что могло бы помочь ей подняться. Только кафельные ступеньки, ведущие вниз, и стук собственных туфелек. Тем не менее, она продолжала гордо смотреть вперёд — в пугающую темень будущего.

«Она смотрела в бездну».

***

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — до плеча Лисы дотронулась чья-то тёплая рука. — Тётя Маргарет будет навещать тебя.

Она повернула голову и увидела рядом с собой пожилую женщину, немного сгорбленную от тяжести долгих лет.

— Хорошо, бабушка, — Лиса хотела быть сильной, но голос её предательски дрогнул.

— У тебя же скоро день рождения, да? Что подарить? — мягкий, словно бархат, голос Маргарет успокаивал её даже в такой ситуации.

— Может, позже об этом поговорим? Я сейчас... Не могу, — Лиса виновато опустила взгляд. Она знала, что говорить про свой день рождения на кладбище — не лучшая идея.

— Понимаю, — старушка отпустила плечо девушки и заковыляла в сторону. Её чёрные одежды слабо шевелил ветер.

— Бабушка Маргарет! — крикнула Лиса. Её голос, кажется, мог потревожить покой мертвецов. — Я... буду ждать вас.

Не оборачиваясь, старушка кивнула и скрылась среди могил. Решив, что идти за ней не следует, девушка развернулась и направилась к столу.

Лиса не торопилась, но когда увидела вдали священника, ведущего за собой родственников девушки, поняла: похороны начались.

Когда она пришла, гроб с телом её матери уже был в яме, оставалось только засыпать его землёй. Священник что-то говорил, но девушка не слышала его. Казалось, что это — сон, что три дня назад она не плакала над трупом матери, что не видела стеклянный взгляд своего отца. Но нет. Это — реальность, а не сон.

Лиса лишь продолжала смотреть, как пылью ложится земля на гроб, как люди в чёрных костюмах работают лопатами, и она не представляла, как будет жить дальше.

...За столом Лис даже не появилась.

***

С похорон прошло уже четыре дня. Со смерти матери — семь. За эту неделю отец привёл в дом шесть женщин, о работе которых Лиса могла только догадываться. Она вынесла десять пакетов с мусором, половина из которых была наполнена пустыми бутылками от алкоголя. А ещё за эти семь дней она научилась считать, сколько раз повторяются события в её скучной жизни. Бессмысленно.

Сейчас она сидела на кровати в своей комнате и листала ту старую книгу. События, написанные в ней, хорошо отвлекали девушку от реальной жизни. Она забросила школу и друзей, сейчас для неё существовала только одна жизнь — затерянный мирок где-то на грани реальности, плод дерева желаний и мечтаний.

...И вкус этого плода был сладок.

Она перелистнула страницу и погрузилась в чтение.

«Что на свете страшнее всего? Кто-то до дрожи боится клоунов, кто-то акул, кто-то — пауков... А некоторые продолжают верить в духов и демонов и больше всего боятся стать их добычей, ведь если демон вселяется в человека, то полностью подчиняет его себе и начинает терзать его душу. Этот страх иррациональный, за ним стоят религия, невежество и многовековая история экзорцизма, когда любое непонятное заболевание однозначно объяснялось происками дьявола.
15. Первый задокументированный случай одержимости был описан шумерами.
Шумеры, жившие в Месопотамии, первыми описали случаи экзорцизма. По правде сказать, в те времена это была распространённая практика, и изгнать демона из человека не представлялось чем-то особенным — это было то же самое, что вырвать больной зуб. Каждый уважающий себя врачеватель, живший в двухтысячном году до нашей эры, знал специальные заклинания и заговоры против зловредных духов. Получается, мы боремся с миром демонов, которые пытаются завладеть нашими душами, уже минимум четыре тысячи лет.
14. Спрос на экзорцистов растёт.
Да, вы прочитали правильно. Сегодня, в наше время, всё чаще и чаще люди заявляют о случаях демонической или ещё какой-либо одержимости их знакомых или близких. К счастью, почти все эти случаи на поверку оказываются либо ложью, либо заболеванием, которому есть объяснение. И всё же те, кто верит в одержимость, по-прежнему существуют. А есть спрос — есть и предложение. Только в США за последние десять лет число официально зарегистрированных экзорцистов выросло в четыре раза — с двенадцати до пятидесяти. Одни винят в этом плохую работу системы здравоохранения, которая не диагностирует вовремя душевнобольных и не занимается их лечением. Другие — возросшую популярность спиритических сеансов с «говорящими досками». Кто прав, трудно сказать.
13. Существует международная ассоциация экзорцистов.
Да, экзорцисты тоже люди, и объединились в ассоциацию. Один из самых известных экзорцистов, преподобный Винсент Ламперт, живёт в американском Индианаполисе. В одном из интервью он рассказал, что жил три месяца в Риме и в течение этого периода принял участие в сорока обрядах экзорцизма. То есть, примерно раз в два дня, ничего себе. Наверное, неплохо на этом заработал. Надо сказать, Ламперт относится к своей работе со всей серьёзностью. Чтобы проверить, притворяется ли человек или одержим на самом деле, Ламперт в какой-то момент использует обычную воду из-под крана вместо святой воды — и сразу видит, кто перед ним. По его словам, «если в человеке демон, демон поймёт»».

— Лиса, где ты?! Давай, живо выметайся из квартиры!

Голос отца звучал громко и низко, от чего Лис невольно съёжилась. Да, почитать спокойно ей не дадут... За эту неделю господин Монобан поменялся очень сильно, за что мог бы даже получить премию, если бы захотел.

— Уже скоро к нам придут гости, не заставляй ждать себя!

Он грозно гаркнул и со всей силы несколько раз стукнул жирным кулаком в дверь, от чего казалось, что та сейчас вылетит.

Лиса знала, что это значит. Это значит, что сейчас нужно немедленно свалить из дома, чтобы новая «девушка» отца не заметила её. Да, за это время Лис успела возненавидеть его, как никого другого.

— Хорошо.

Лис встала с кровати и прислушалась. Когда за дверью послышались удаляющиеся шаги, она взяла свою сумку с деньгами и вылетела из комнаты. Спускаясь вниз, по светлому коридору, она кое-как собралась с мыслями. Осталось всего пара шагов до порога, когда господин Монобан окликнул её:

— До двенадцати не возвращайся, — он махнул рукой, которой сжимал горлышко бутылки и развернулся, чтобы уйти.

— И не подумаю, — съязвила Лиса и скрылась за дверью.

***

Сегодня на улице было солнечно. Погода была крайне дружелюбной, поэтому Лиса решила немного прогуляться. Всё-таки другого выбора у неё и не было...

Гуляя по парку, она всё больше погружалась в свои мысли. Мысли о том дне, когда она была ещё маленькой и жила мирной жизнью. Мысли о тех днях, когда мама и братец были ещё живы.

А потом она вспомнила тот день. День, когда все изменилось. Тогда они с друзьями были на вечеринке в одном из торговых центров города. День рождения её подруги. Приглашали Лису одну, но она уговорила Хосока пойти тоже. И это было большой ошибкой.

Маленькая четырнадцатилетняя девчонка боялась идти одна, поэтому попросила брата помочь ей дойти до дома. Это была вторая ошибка.

Лиса слишком сильно увлеклась беседой с друзьями и совсем не следила за дорогой... Возможно, не из-за этого, но она не заметила, как выехала машина. Это было третьей ошибкой.

Любимый братик пожертвовал жизнью, оттолкнув девочку, позволяя ей избежать удара. К сожалению, самому ему времени не хватило. Колёса с хрустом проехались по хрупким ребрам. Возможно, люди в машине были пьяны. Возможно, на тёмной дороге людей не было видно. Возможно, водитель не мог объехать. Сотни причин, результат один — труп растекался горячей лужицей крови на земле. Четвёртая ошибка, Лиса.

— Ч-что это?! — девушка, погружённая в свои мысли, не заметила, как наступила на что-то мягкое. Это «что-то» было прямо под ногами. Девушка опустила голову вниз, чтобы посмотреть на дорогу.

Она впала в ужас. На дороге, перевёрнутый на спину и истекающий кровью, лежал её брат. Её брат!

— Невозможно... — голос был тихим, еле слышным. Она дрожала, как натянутая струна. — Я схожу с ума?..

Она сделала несколько шажков назад и запнулась об собственные ноги. Больно ударившись, она взвизгнула, но тут же закрыла рот рукой.

Она сходит с ума! Она сходит с ума! Она сходит с ума!

Слёзы ровной струйкой покатились по щеке, но Лис не обращала на них внимания. Сейчас там, на дороге лежал её брат, и взгляд отвести было невозможно.

— Эй, с тобой всё хорошо? — раздался бархатный голос за спиной. Незнакомец положил руку ей на плечо. — Выглядишь неважно.

Она узнала этот голос.

— Т-Тэхён? — Лиса, не поворачиваясь, стряхнула слёзы рукой.

— Эм, я... я удивлён, что ты меня помнишь! — парень нервно засмеялся и ближе подошёл к девушке, чтобы посмотреть ей в лицо. Однако, после этого он заметно помрачнел. — Что случилось? Ты плачешь?

— Я не знаю, как это объяснить... — Лиса встала и отряхнула пыль со своих джинс. Только сейчас она обратила на миловидное лицо парня внимание.

— Давай сядем на лавку, — было видно, что ему неловко просить кого-то, когда он смущённо взъерошил свои светло-коричневые кудрявые волосы, от чего они только сильнее спутались.

Лиса осмотрелась и увидела скамейку, криво стоящую возле кирпичной дороги парка.

— Хорошо, — она легонько мотнула головой в знак согласия и села на холодные доски скамьи.

— М-может, всё-таки расскажешь? — Тэхён посмотрел на девушку с нескрываемым любопытством.

— Ну, я... У меня умерла мать не так... — она не успела договорить — телефон в сумке завибрировал, это говорило о том, что ей кто-то звонит. — Алло?

— Госпожа Монобан, ваш отец попал в больницу, — раздался в трубке знакомый голос врача. Глаза Лис заметно округлились.

...Неужели опять?