Невидящий взгляд сверлил стену. Часы назойливо тикали над головой. Она трясла ногой. Перед глазами мелькал автомобиль; разбитый, перевëрнутый. Кровь на белой плитке. Спутанные волосы.

Их тела. Одно за другим. Истëрзаны, изуродованы.

Пробило полночь. Последние слова... Какими они были у них, перед тем, как прозвучал завершающий вздох? Какими были слова Меган?

— ...вы причастны к её смерти?

Эверлин вздрогнула, обращая внимание на сидящих напротив детективов.

— Что, простите?

— Мы спросили вас, мисс Доурен, были ли вы знакомы с жертвами? — терпеливо повторила женщина, протягивая ей две фотографии. Она быстро их просмотрела и откинула в сторону.

— Нет.

Полицейский вздохнул.

— Есть ли у вас предположения, кто мог ранить девушку, а после устроить стрельбу в зале?

Эверлин покачала головой. Трудно было даже мысли воедино собрать.

— Я не знаю... — вскинула руки она и потëрла глаза. — Я готовилась к выходу, когда это произошло. А потом толпа, выстрел...

— Почему вы не танцевали, хотя должны были? Что-нибудь подозревали?

— Да. То есть нет! — Эверлин провела ладонью по лицу. — Мой напарник, Адам Уорд, ушёл. Я не решилась выйти одна. — Она закусила губу. — У него кровь пошла, он убежал. Я искала его!

— Мисс Доурен, успокойтесь, — оборвала женщина и повернула монитор компьютера к ней. Там была видеозапись с камер из мужского туалета.

Адам, склонившись над раковиной, смывал кровь с лица. Всё его тело сотрясалось. Он поднял взгляд на зеркало и неприрывно смотрел на своё отражение, стирая слëзы. Эверлин хотела было задать вопрос, как запись прервалась.

Дэйн проверял эту комнату, пока она распивала виски у двери. Там никого не было. Если верить Коннеру.

Детектив положила на стол ещё одну фотографию.

— Я полагаю, вы с ним знакомы?

Эверлин сглотнула. Дэйн приветственно машет фотоаппаратам. Очаровательная улыбка. Растрёпанные тëмные волосы. Секунда, и она побежит с ним за руку, опрокидывая стулья и тарелки под возгласы публики.

— Допустим, — холодно ответила она и сложила руки на груди. — При чем тут он?

Еë отец, всё это время стоящий за ней, поджал губы.

— За полчаса до обнаружения миссис Беттани Гарретт Дэйн Коннер был замечен в еë компании, — сдержанно изложил полицейский и закрыл папку документов. — Сейчас он главный подозреваемый.

В Эверлин что-то рухнуло. Хлипкая стена её доверия или тяжесть значения этих слов? Не зная его настоящую личность, она верила ему.

— Если вы знаете что-нибудь о его нынешнем местонахождении, сообщите в участок...

Дэйн ещё и пропал. Эверлин захотелось рассмеяться. Кто он такой? Это подтверждает, что это его рук дело?

Волна гнева подступила к горлу. Девушка опëрлась кулаком о лоб. Что Коннеры забыли в этом городе? Зачем рушат её хрупкую внутреннюю гармонию?

Зачем?

Эверлин прерывисто выдохнула, и к глазам подступили слëзы. Она быстро их смахнула. Ей срочно нужен сон.

———

Ночной дом встретил тишиной. Артур щëлкнул рубильник, и жëлтый свет озарил зал. Мужчина сбросил пиджак и упал на диван, оперевшись локтями о колени. Эверлин тихо остановилась рядом.

— Завтра я призову совет, — промолвил он, устало массируя лоб. — Будь дома.

Девушка нахмурилась.

— Это всё, что ты хочешь сказать?

Отец понуро пожал плечами.

— Ты хоть понимаешь, в какой сейчас мы ситуации? — протянул он и усмехнулся. — Точно. Тебе же плевать. Всё на золотом блюдце подносят.

— Меня хотели убить...

— Нет. — Артур покачал головой. — Скорее всего это был протест, Эверлин.

— И девушка из-за этого едва не погибла?

— Это бизнес. Мы в нём живём. — Отец испустил нервный смешок. — Два покушения на жизнь в один вечер. Это ли не крах?

Он поднялся, импульсивно развязывая галстук.

— Всё может обернуться ужасными для нас последствиями, ты понимаешь?

Мужчина вышел в холл.

— А ты думаешь о своëм. Всем недовольна! — Он резко повернулся, посмотрел ей в глаза. — Я дал тебе то, чего не было у меня — богатство, связи...

Хилл стал подниматься по лестнице.

— Не потеряй хотя бы это, даже если тебе всё равно, что будет дальше.

Эверлин безразлично закрыла глаза.

Папенька будет расстроен, когда узнает, что и этого она не сможет выполнить.

———

— Не верю.

— Это из-за того, что я соврал летом девяносто пятого? Прошу прощения.

— Может, вы прекратите пререкаться?! — Александр со стуком поставил кружку на стол. Медея фыркнула, злобно кидая взгляд на Дэйна.

— Но он же чушь мелит! — воскликнула она. Старший повëл челюстью и округлил глаза на брата.

— Если ты не веришь моим словам, не значит, что этого не было... 

— Господи, да вы успокоитесь, нет? — Александр встал со стула. — У нас тут не дебаты.

Дэйн сложил руки в замок и вздохнул.

— Я не в курсе, что это было вчера. — Он глянул на Медею. — И я никого не призывал!

— Ты у нас выходец Тьмы, — напомнила Медея. — Души по твоей части.

— То была Тень, — поправил Коннер и нахмурился. Силуэт их восхвалял, называл его созданиями. Но как погибшая сущность быть может создана безымянным голосом, влечением? Разве что... Дэйн сглотнул. — О ней я ничего не знаю.

Медея хмыкнула.

— Ну да. Как надо, ты у нас незнайка.

Парень закатил глаза. Александр потëр виски.

— Так, давайте сначала. — Он заходил по комнате, загибая пальцы. — Дэйн приходит на бал, видит кровавые имена жертв и, по видимому, решает добавить туда ещё одно.

Старший брат воодушевлëнно кивнул и продолжил:

— Приходит Александр, видит на балконе меня и своего двойника, в гневе поднимается наверх, прогоняет мою спутницу и меня восвояси. — Дэйн откинулся на спинку стула и усмехнулся. — Я от скуки иду к Эверлин, неплохо провожу время, но тут галлюцинации настигают и её...

Александр остановился, удивлëнно поворачиваясь к нему.

— Эверлин? — наклонился он. — Ты о ней не говорил.

Дэйн прикусил язык.

— Она... — попытался что-то придумать парень, однако быстро сдался. — Ничего критичного. Просто впала в некий.... транс и вышла в центр зала.

Медея подняла брови.

— Словно мишень?

— Да. Для серебряной пули.

Дэйн поднял толстовку, провëл пальцами по повреждëнной коже.

— Почти ничего не осталось, — задумчиво прошептал он и посмотрел снизу-вверх на  Александра. —  Кто мог целиться серебром в проклятую дочь Хилла? Тени на такое не способны, а обычный сумасшедший купил бы патроны подешевле...

Медея бегала взглядом с одного на другого.

— Не понимаю, — сузила глаза она. — Мой род принадлежит к Создателям... Тогда почему я ничего не чувствовала?

Александр переглянулся с Дэйном, как в дверь громко застучались. Он сжался, прислушиваясь.

— Полиция штата Луизиана, откройте дверь! — Мужчина снова затарабанил и нажал на звонок.

Все тут же гневно повернулись к нахмурившему брови Дэйну. Не долго думая, Коннер сорвался с места. Александр забранился.

— Я открою, — коснувшись ладонью друга, успокоила Медея. Парень кивнул и быстро поднялся за братом на второй этаж.

В это время девушка приветливо отворила замок.

— Да-да, сэр, я слышу, не стоит создавать такой шум, — тихо проворчала она и опëрлась о косяк при виде пожилого офицера. — Чем могу быть полезна?

Он безразлично окинул её взглядом.

— Здравствуйте, мэм. Меня зовут Джеймс Кенни. Дэйн Коннер здесь проживает? — спросил мужчина и на всякий дал небольшую фотографию. Медея закусила губу, хаотично рассматривая её. Дышать трудно давалось. Наверху, там, Дэйн шептался на французском с Александром, пока она заставляла себя смотреть полицейскому в глаза.

— Нет, и уже давно, — выдавила она. Ответ вышел неубедительным, и мистер Кенни глянул внутрь.

— Этот дом всё ещё является собственностью мистера Коннера, — прочеканил офицер, вводя девушку в оцепенение. Прошло двадцать пять лет с тех пор, как он его получил.

— Именно. — Дрожащие губы дëрнулись в подобие улыбки. — Здесь живëт его брат. Если нужно, я могу его позвать.

Мужчина кивнул.

— Будьте добры.

Медея крикнула имя Александра и смущëнно уставилась на мистера Кенни. Смуглое морщинистое лицо и хилое телосложение не сочетались с его холодностью. Не первый десяток офицер.

Её взгляд метнулся к его форме и тут же задержался на флакончике, висящем у него на шее.

— Что это? — спросила она. Мужчина хмыкнул, словно знал её подозрения.

— Серебряная вода. Времена сейчас больно опасные, не так ли? — Он покрутил его в пальцах. — Вам бы такой тоже приобрести...

«И умереть» — пронеслось у неё в голове. Движения на втором этаже так и не послышалось. И Медея повысила голос:

— L'Argent, Alex!

Братья одновременно повернулись на звук.

Серебро — единственное знакомое Медее слово на французском.

— Всё ещё хочешь выйти через главную дверь? — подняв бровь, прошептал Александр. Дэйн потëр глаза и зарыскал в ящике. — Что ты будешь делать?

Снизу его снова окликнули.

— Сбегу, как всегда, — ответил он, громко перебирая вещи. — Но ты не боись, я вернусь... Через какое-то время. Ты кольцо моё не видел, кстати?

Александр нахмурился и, обернувшись к лестнице, быстро открыл окно.

— Не видел. — Он придержал форточку. — Вали давай.

Дэйн облегчëнно выдохнул, нащупав знакомую круглую форму. Нацепив кольцо на палец и накинув капюшон, парень нагнулся, дабы перелезть наружу. На секунду остановился.

— И тебе удачи, — улыбнулся Дэйн и спрыгнул.

Александр сморгнул. Мигом закрыл окно и спустился вниз.

— Прошу прощения за ожидание, — притворно зевнув, вымолвил он. Но заметив кто перед ним, он тут же стёр гримасу усталости.

— Ну здравствуй, Александр, — сказал мистер Кенни. Коннер замер у прохода. — Ты меня впустишь?

Медея взволнованно посмотрела на парня.

— Конечно, проходите, — ответила она за него. Мужчина сощурился и ступил в холл.

— Как давно вы приехали? — Офицер внимательно рассматривал картины, дожидаясь ответа.

Александр встряхнулся.

— Около месяца назад. — Его голос звучал как сталь, но Медея знала — сейчас её легко сломать.

Мужчина ухмыльнулся.

— Так и знал. — Он холодно повернулся к нему лицом. — У нас был уговор, Александр, — прошипел Кенни. — Что вы больше не ступите на эту территорию...

— Я знаю, знаю! — перебил Коннер. — Но послушай, Джеймс...

Полицейский вскинул руку.

— Весь город на ушах, — продолжил он. — Люди боятся выходить на улицу. Это не может продолжаться вечно...

Мужчина провëл ладонью по седым волосам.

— Народ требует поимки преступника, — изложил он. — А некоторые начинают что-то подозревать насчёт вашего истинного возраста.

— Дэйна здесь нет, — протянул Александр, расправляя плечи.

— Не стоит мне лгать, — устало выдохнул офицер. — Я благодарен тебе за то, что ты спас меня, но и ты должен быть благодарен, что власть не расстреляла тебя и твоего брата серебряными пулями при первой возможности. — Джеймс приблизился. — Поверь, верхушка скоро узнает. И я им в этом помогу.

Они встали напротив друг друга, непрерывно глядя в глаза. Два ужасающих спокойствия, готовых загореться в любой миг. Александр первым сжал кулаки.

— Я не скажу, где он.

Джеймс Кенни бесстрашно прожигал его взглядом. Руки Александра почернели, но он едва обратил на них внимание.

«Флакончик на шее. У него в крови серебро» — подумала Медея прежде, чем Коннер успел схватить его.

— Мы уедем, — чётко сказала она, становясь между ними. — Дайте нам фору, и мы покинем город и больше не вернëмся.

Мистер Кенни отступил, напряжëнно глянул то на одну, то на другого, и двинулся к двери.

— Три дня. — Щëлкнул замок. — Максимум.

Как только дверь за ним захлопнулась, Александр громко выругался.

— И что это был за подонок? — вопросила Медея. — И какого он тебя знает?!

Александр хаотично заходил по комнате.

— Не стоило мне спасать его восемь лет назад...

———

Шелест травы под ногами приносил спокойствие и одновременно раздражал. Дэйн шëл по лесу уже несколько минут, скрывая лицо за капюшоном. Солнце жгло макушку.

Он остановился передышаться, прислоняясь к одному из деревьев. Сам того не желая взглянул на широкое кольцо на указательном пальце.

До домов идти ещё милю. Найти нужный номер, пробраться внутрь, отдать. План легче простого.

«Она будет задавать вопросы».

Но в груди пронëсся холод. Наверняка его уже нарекли убийцей.

На лице появилась непроизвольная горькая улыбка, и взгляд опять впился в железное кольцо. Восемь лет назад оно выглядело привлекательней.

— Что это? — спросил тогда Дэйн, вертя его в руках. Затхлая комнатка в Калифорнии вся пропахла дымом.

Парень, сидящий рядом с ним, закинул ногу на ногу, напыщенно выдыхая сигаретный пар. Ответ был очевиден, но он знал, что вопрос значил вовсе другое.

Веснушчатый юноша взволнованно покачался, словно сохраняя интригу, но быстро сдался, сумбурно жестикулируя.

— Телепатическая связь, — важно заулыбался он и указал на идентичное кольцо у себя на пальце. — Ты просил, я сделал.

Дэйн удивлëнно округлил глаза, ухмыляясь.

— Какие обряды ты провёл, чтобы создать это?

Парень пожал плечами, передавая ему сигарету.

— Кровь смешал, всего-то. При необходимости просто стукни по кольцу два раза, — фыркнул он, на что Коннер пихнул его в бок.

— Да ты и вправду грëбанный маг, Форд! — воскликнул Дэйн, с восхищением крутя ладонью и вдыхая никотин.

— Воистину. — Казалось, он засмущался. Но в эту же секунду безразлично откинулся на спинку скрипучего дивана. — Позовëшь Ала?

Дэйн и не заметил, как в размышлениях вышел на поляну. Ту самую, где небо разразил шторм, где крохотный домик служил их спасением, и где долгие годы спустя занавес Тьмы скрыл его от мира.

Он в ожидании чего-то постучал по кольцу, зная: ответа не последует. Коннер хмыкнул. Человек, которого он принимал как родного брата, и тот сбежал.

И из-за чего? Из-за желания измениться или из-за страха за собственную свободу?

Дэйн выпивал с ним и Александром в баре. Ужасный образ жизни. Ужасный тост — возвращение в Велон. И его жажда.

Дэйн бесцеремонно поднялся из-за стола, на фоне музыки стал протискиваться среди людей. Так много душ. Такое большое желание забыться.

Не помнил как впился в первую жертву, как запрокинул голову от туманного чувства эйфории. Как повторил это с другими. Он кружился, кровавый и сломленный, под старую инди музыку, смеялся не пойми от чего; то ли от фальшивого наслаждения, то ли от усталости, и неустойчивым голосом подпевал глупым строкам.

Ему было это нужно. Уже тогда всё пошло под откос.

Дэйн только успел вцепиться в пожилого мужчину, когда кто-то оттолкнул его от него. Коннер еле держался на ногах. Пьяный взгляд сфокусировался на красных дрожащих руках.

— Что ты делаешь, Дэйн?! — прокричал ему в лицо Александр, встряхивая. Парень отшатнулся, на его лице появилась нелепая улыбка.

— А что ты делаешь, Алекс? — спросил он. Заиграл припев песни, и Дэйн медленно осмотрелся вокруг. Весь пол был застелен бордовыми пятнами. Где-то сбоку от парней послышался тяжëлый вздох третьего «Коннера».

Дэйн пустыми глазами посмотрел на Александра.

— Зачем ты вмешался? — Тихий вопрос, слышный только брату. И он переступил через ещё дышащего мужчину.

Добрался до дома в ночной глуши, игнорируя вибрацию кольца. Вечность его поглощала. Он не мог больше терпеть, не мог больше видеть лица, притворяться человеком.

Алкоголь был выходом. Энергия жертв успокоением.

Кто Александр такой, что может лишать его этого?

Дэйн обессиленно поднялся на второй этаж. Кто он, что может отбирать у него забвение от мыслей о завершении этого существования?

Как бы он не пытался, у него не выходило покончить с этим. И это убивало.

Кольцо снова завибрировало, и Дэйн яростно сорвал его с пальца, кидая в первый попавшийся ящик.

В следующую же ночь он сгинет во Тьме. А союз распадëтся.

Дэйн встал перед забором дома Хиллов и оглянулся по сторонам.
Отдать, вернуться, забрать. Ничего сложного.

«Но она будет задавать вопросы», — поморщился он и перелез через ограждение.

———

Эверлин методично снова и снова набирала номера. Медея. Адам. Кларисс. Гудки длились вечность. Никакого ответа.

Девушка утомлëнно упала на кровать. Плотные шторы закрывали единственный источник света, и Эверлин в полутьме повернулась набок, прислушиваясь к голосам снизу. Ни один из них она не узнала.

Но определила наверняка: обсуждали они его.

«Полиция в пути к закрытию дела о ночных убийствах в Велоне. Выдвинут новый подозреваемый».

Горячие заголовки новостей. Дэйн.

Эверлин потëрла щëки. Так ли зовут его на самом деле? Или это не первое имя?

Она зажмурилась, отгоняя новый приток мыслей. Но они всё не останавливались. Смешивались, словно строки, в картины, вспыхивали и погасали.

Его голос, неразборчиво зовущий, ветер, перелистывающий страницы книги и спутывающий женские локоны. Белоснежное платье, мокрая трава, надрывистые рыдания. Нежная ладонь, гладящая его шею, плечи. И зелëные глаза, быстро сменяющиеся жестоко красными.

Эверлин содрогнулась, как телефон зазвонил. Девушка встряхнулась и быстро приложила трубку к уху.

— Да? — неуверенно спросила она. На линии повисло молчание.

— Она предназначалась тебе... — прохрипел незнакомый голос. Эверлин застыла.

— Что? — спросила она. — Кто это?

Тишина. На фоне что-то зашипело.

— Ты знаешь... — Эверлин прислушалась. Из-за плохого звука половина слов просто пропадали. — Ты всё... знаешь.

Со стороны улицы заскрипело, и по подоконнику ударили. Доурен настороженно обернулась. И резко сбросила трубку.

Эверлин откинула телефон на подушки, когда оконное стекло глухо задрожало.

Она отскочила, судорожно вздыхая и хватая первую попавшуюся вещь — вазу. По крыше кто-то полз.

Девушка попятилась к двери. Первой мыслью было закричать, но её будто парализовало. Перед её вымышленным взором предстала погибшая мать, тянущая к ней свои разложившиеся руки. Теперь её образ нëс смерть.

Удар по стеклу. Эверлин зажмурилась, отгоняя панику. Девушка видела её на балу, чувствовала, как пуля пролетела в нескольких дюймах от её собственной жизни. И чëрную, прогнившую кровь.

Снаружи кто-то похабно забранился. В раме проскользнул его силуэт, и Эверлин поставила вазу. А затем ладонь хлопнула по стене.

Доурен подлетела к окну, распахнула. Его запыхавшееся  недовольное лицо говорило само за себя.

— Твою мать, Коннер, ты что, совсем двинулся?!

Дэйн как не бывало залез в комнату и отряхнулся. Громко выдохнул.

— И тебе доброго дня, — сказал он, осматривая спальню. Нервно облизнул губы. — В общем, дело тут такое есть...

Не успел парень договорить, как на него замахнулись вазой.

— Я спросила, ты совсем свихнулся?! — яростно повторила Эверлин, держа хрусталь на готове. Дэйн ошарашенно увернулся. — Хоть понимаешь, что делаешь?

Он вскинул руки, делая шаг назад.

— Воу, — прошептал брюнет. — Прости, что не предупредил. Обстоятельства не позволяли...

Доурен подавилась возмущëнным смешком.

— Обстоятельства?! — Она сжала вазу. — Да тебя в розыск объявили, сукин ты сын!

Он мирно кивнул, не опуская рук. Шатенка тяжело дышала. Если это правда, если те преступления совершил Дэйн... Он убийца Меган. Он — тот, кого ищет весь город. В одной комнате с ней. Возможно, именно он причастен к смерти её матери.

Эверлин сглотнула. Чувствовала ли она страх при виде предполагаемой жестокости?

Она медленно опустила вазу.

— Может, объяснишься?

Дэйн облегчëнно выдохнул.

— Мы не слишком близки, чтобы я тебе отчитывался... — пробубнил он, за что получил удар в грудь, охнув.

— Ты пролез в мой дом. — Коннер впервые слышал такой жëсткий тон. — Право имею знать, какого хрена происходит.

Дэйн забегал взглядом по её разгорячëнному лицу; по подрагивающим ресницам, тëмным глазам, сжатым красным губам. Он опустил голову. Вина всё чаще стала его заполнять.

— Меня подозревают в убийстве... — Он замялся, исправил: — Убийствах. И нескольких покушениях на жизнь. — Дэйн раскачивался на пятках. — Этого достаточно?

Эверлин вспомнила вчерашний день. Выстрел, крики, кровь, его ранение. Девушку осенило.

— Поднимай толстовку.

Дэйн едва ли не поперхнулся.

— Что?

Но она уже вплотную подошла к нему, задирая его одежду.

— Тебя вчера ранили, — пробормотала Эверлин, рыская по его бокам. — Правая часть живота. Рубашка была вся в чëрной крови.

Парень замер. Её холодные руки остановились на его бледной коже. Ничего.

Она подняла на него взгляд и тут же отступила, покрываясь румянцем.

— Не понимаю. Я же видела...

Дэйн плавно взял её за руку, массируя костяшки.

— Это всё стресс, — вкрадчиво уверил он. — Мало ли что могло показаться...

Эверлин грубо отбросила его ладонь.

— Хотя бы сейчас можно без этого паясничества?!

Дэйн втянул воздух сквозь зубы.

— Ладно, — бросил он. — Я был ранен. Царапина, не более... — Доурен недоверчиво сжала челюсть, и Коннер снял кольцо. Затем протянул его ей. — Оно важно для меня... Прошу, сохрани его.

Эверлин сжала аксессуар в кулак.

— На кой отдаëшь?

Он пожал плечами.

— Я в розыске, дом будут обыскивать.

Девушка кивнула. Солнце из открытого окна жгло кожу, и она поморщилась, задумчиво поднося кольцо на свет. Металл блеснул, тëмная внутренняя сторона отлилась фиолетовым. Негодная ни на что железка.

Она пригляделась, стараясь рассмотреть выгравированные буквы, стëртые временем.

«R.D».
«Éternité»*

— Так что?

Эверлин часто заморгала, не отвлекаясь от надписи. Ей стало дурно; а в голове снова пронёсся его голос, дальний и забытый. Он был предназначен не ей.

«Ты могла отказать».

«Брось...»

«Я помогу тебе выбраться».

Резко тембр Дэйна сменился на более высокий. По телу накатила дрожь.

«Услуга за услугу».

Эверлин испуганно подняла на него взгляд.

— Ты это сделал, Дэйн? Убил их?— Шëпот надломился. Она взмолила: — Просто ответь...

Споры снизу стали громче. Его имя. Его фамилия. Правдивей этого в их разговорах не было и капли. Их страхи те же, мысли избиты. Ему желают смерти, но знают ли они, как желает её он?

Дэйн взглянул в лицо Эверлин, горько посмотрел на кольцо, морща нос. Он не чувствовал какой-либо жалости к своим поступкам, он бы выкрикнул кому-угодно правду, которую сам же не принимал.

— Я много дерьма совершил, Эверлин, —  тихо сказал Дэйн, и её зрачки потемнели. Дыхание замедлилось. Девушка наклонилась, пока его разум кричал подобно гостям в доме. Пора уничтожить ложь. Пора разбить этот барьер. Пора признаться, даже если его возненавидят.

Её внимание полностью сосредоточилось на его губах, внимая каждое его слово. Ей нужен был лишь ответ.

Дэйн медленно поддался вперëд, борясь с моралью и собственной сущностью.

— Я не убийца, — выдавил он. Его брови дрогнули, но он не отвëл от неё взгляда.

Эверлин отстранилась первой. Ни страха, ни ужаса. Возможно, она не осознавала ту суть, что происходила.

Голова гудела, глаза жгло, и единственное, что она могла попросить, было:

— Уходи. — Эверлин потëрла виски. Боль не пропадала. — Уйди, Дэйн.

«Он и-их прикончи-ил», — пропел змеиный голос в голове, и Доурен зажмурилась. — «Себя-я прико-ончил...»

Коннер обеспокоенно присмотрелся к её бледнеющей коже.

— Просто оставь меня, хорошо? — прервала его попытку помочь девушка. — Мне нужно подумать...

Дэйн кивнул. Шум вокруг усилялся. Эверлин закрыла уши.

«Нужно устранить проблему...»

По кабинету расхаживал отец.
По улице проехал полицейский патруль.

«Сохрани».

Слово звучало как наивная просьба. Пока внутри неконтролируемо отдавало:

«Уничтожь».

Коннер сомнительно постоял у окна, прежде чем без единого звука спуститься на крышу. Эверлин бросила кольцо на тумбу.

Перед глазами всë размывалось. Голова кружилась. Девушка схватилась за края стола, подняла тëмный взгляд на зеркало.

Что с ней не так?

Дыхание отдавало жжением.

— Что за... — Эверлин провела пальцами по раздражëнной коже. Цепочка от кулона растëрла её до крови.

На первом этаже зазвонили в дверь. Мигрень усилилась, и Доурен сорвала талисман матери с шеи. Её окликнули.

— Мисс! — позвала работница. Эверлин застонала, ещё раз осматривая раздражение.

Она нехотя спустилась с лестницы, вопрошающе уставилась на женщину и почтальона на пороге.

Оба замялись, лицезрев её болезненный вид.

— Вам тут посылка... — сказал паренëк и протянул бумажку. — Распишитесь.

Эверлин нахмурилась, беря маленькую коробочку и документ.

— От кого?

Почтальон пожал плечами.

— Отправитель захотел остаться неизвестным.

Доурен оглянулась на служанку и неуверенно подписалась. Юноша поблагодарил и скрылся за углом.

Женщина подозрительно глянула на её шею, на что Эверлин, сморщившись, поднялась в комнату.

Футляр не весил и фунта. Она села на кровать, легко его открыла. Голова вовсе перестала болеть, и руки сами потянулись за крупной запиской.

«L'amour est plus terrible que la vérité. **
Пойми».

Эверлин сузила глаза. Французский она и в помине не знала. И только девушка собралась попробовать перевести предложение, как заметила что-то блестящее на дне коробочки.

Кольцо.

Она аккуратно подняла его, рассматривая. Крупный зелёный камень, обрамлëнный завитками, отливал золотом. Эверлин медленно надела его, с удивлением осознавая. Её размер.

Первой мыслью был Дэйн, но она тут же её откинула. Глупость. Хотел бы подарить что-то, подарил бы без этой ненавистной ей таинственности.

Глаза начало щипать, веки утяжелели. Мысли путались. Девушка легла.

«Я помогу тебе выбраться».

«Я не убийца».

«Это был несчастный случай».

Фразы, одни за другими. Эверлин сглотнула.

«Де...» — протянул тот голос. Потолок закружился. — «Де-вон...»

Она попыталась встать, но тело обмякло.

«Пойми».

И мир её погрузился во тьму.

———

* — Вечность.
** — Любовь страшнее правды.