Now or never[1]!

Началась кровавая игра. Маг был очень сильным и отражать удары было сложно. Но нас было четверо, а он один. Когда мы его загнали в угол перед ним появились три яркие вспышки, будто молния ударила в землю. Трое отверженных появившиеся в порталах, атаковали нас.

Они были сильные. Странные и неведанные заклинания летели в наши стороны и защищаться было сложно. Элла создала множество иллюзий, чтобы отвлечь врага и сбить их с толку, но это помогло лишь на пару минут. Они мигом поняли кто перед ними и перешли на более серьёзные удары. Хотя, куда уже серьёзней?! Я отражала атаки, нападала, и мысленно ругалась, поминая архимага и стражей недобрым словом.

Где их черти носят?

Нас сейчас здесь похоронят!

- Ааа!!! - закричала Элла и я увидела, что её ранили в живот. Острый неестественно длинный кинжал, пронзил её тело насквозь.

Испытав ужас и страх за жизнь девушки, я со всей силой ударила тьмой в отверженного. Его отбросило на несколько метров и тот, ударившись об одно надгробие, потерял сознание.

Подбежала к девушке, которая лежала на боку и морщилась от боли, прижимая руку к окровавленному животу. Одним резким движением, вынула острое лезвие из её тела, а громкий крик, наполненный болью, разнесся по погосту. Положив руки на рану, начала выливать свою силу, чтобы остановить кровотечение и затянуть рану.

Я видела, как ей больно, как слезы и отчаяние застыли в её глазах. В этот момент, я боялась сделать лишнее движение. Если сделаю что-то не так, запуская процесс регенерации в её теле, с помощью моей силой, я убью её.

Сила не слушалась меня. Она бездонно вливалась в тело девушки и пропадала без следа. Кровь всё сильнее шла из раны и остановить ее не могла. Лицо Эллы стремительно белело, а губы приобрели синий серый оттенок.

- Иди к ним, - надрывно сказала девушка. - Мне уже не помочь.

Элла поперхнулась и закашлялась кровью.

Бездна!

Что же делать? Почему в таких ситуациях тяжело думать?! Руки дрожат, мысли лихорадочно мечутся в голове и принять верное решение просто невозможно!

У меня есть одна идея. Она, точнее он, сможет спасти её, но цена слишком высока.

На что я готова пойти ради жизни своих друзей?

Элла уже начала терять сознание и я приняла решение, которое подставит под удар меня. Но, что может быть важнее жизни?

- Элла! - я взяла её лицо в свои ладони. Двуликая открыла глаза, тяжело сфокусировав на меня взгляд.

Черт! Времени мало.

- То, что ты сейчас увидишь, ты должна держать в тайне, - быстро начала говорить я. - Никто не должен об этом знать!

- Д-да, - с трудом ответила она, но её ответ мне был не нужен. Она меня услышала и это главное.

- Лорэд! - отчаянно позвала я его. - Лорэд помоги ей!

«Ты знаешь цену!» - шепнул он и занял место в моем сознании.

Тело охватила резкая боль, кончики пальцев начало покалывать, а моё сознание будто разделилось. Я не владела своим телом, им владел эар. Я также ощущала, но смотрела на всё будто со стороны,

Вот Лорэд прикладывает руки к ране девушки. Чёрный туман начинает заполнять рану, а девушка рвано, но свободно вздохнула, во все глаза смотря на меня. В них плескался страх и одновременно удивление.

- Крис? - тихо спросила она, отползая от меня.

- Не совсем, - хрипло рассмеялся эар моим голосом. - Вызови стражей, - дала ей в руки амулет и решительно пошла в эпицентр боя.

Эрвин...

В Департаменте Ночных Стражей с самого утра царил хаос. Поступили новые сведения о массовых убийствах. Новые данные, которые ввели в ступор каждого. На месте преступления забирали материал для исследования. Сегодня пришёл результат о том, что нашли кровь, принадлежность которой неизвестна. И кровь эта принадлежит далеко ни магу, ни эльфу, ни человеку, да вообще никому! Что за игры и чья эта шутка?

Головы ломали все. Я разбирал документы с самого утра, погрязая в уликах, новых сведениях и письменных отчётах о допросах подозреваемых. Когда, папки перевалили за сотню, я откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза, погружаюсь в тишину.

Раньше не было столько бумажной волокиты. Учитывая обстоятельства и нынешнее положение, приходится туго, а вышестоящему начальству, ещё хуже.

- Лорд Дэуэр! - постучались в дверь моего кабинета и не спрашивая разрешения, Сэл, секретарь, вбежал в мой кабинет, сжимая амулет связи.

- Что случилось? - вздохнул я, выпрямляясь.

- Нам поступил экстренный сигнал от Кристины Вардэ, - услышав имя двуликой, я тревожно нахмурился.

- Что случилось?

- Она и её группа сейчас находится на окраине Уотфорда. - При упоминании этой местности, я еле сдержал ругательства.

Какого беса она там делает?! Вечно эта девчонка лезет во всякие неприятности и ещё друзей своих втянула!

- На них напали на погосте в деревни Уотфор. Она просит подмогу. Ситуация экстренная!

- Дьявол! - выругался я и вскочил из кабинета, быстро спускаясь по лестнице и отдавая приказ. - Вызвать восьмые и пятые отряды на площадку перехода. Полная боевая готовность. Время выполнения приказа ― минута! - Сэл кивнул и быстро скрылся за поворотом.

В это время я пересёк главное здание и спустился в подвал, на полу которого был нарисован большой круг с символа мгновенного и точного перехода.

Черт возьми эту несносную девчонку! Мало ей вечно! Будучи ребёнком, она умудрялась вляпаться по самое не хочу. Когда ей было всего одиннадцать лет, она прочла уникальную книгу некромантов и посчитав, что ей под силу поднять кладбище мертвецов. Что могу сказать, кладбище она подняла в два счета. Напугала местных, довела до нервного срыва своего отца, а архимаги опасливо обходили её стороной. И это лишь малые шалости, которые она совершала. Дин надеялся, что она подрастёт и станет более благоразумной, но стало только хуже. Единственное, она стала более осторожной. Как и сейчас. Ничего не предвещало беды, и тут эта новость, как гром среди ясного неба.

Пока я был охвачен воспоминаниями, прибыл отряд боевых магов. Двадцать сильных магов, некогда лучшие выпускники Академии Магии.

- Окрестности Уотфорда? Мертвая деревня Уотфор? - Спросил командир.

- Да. Стараться обезвредить врага. Раненых доставить немедленно в лазарет! - отдал приказ и встал в центр портала, а за мной и боевые маги.

Короткое заклинание и яркая вспышка переносит нас на погост, где шла борьба на смерть.

Крис...

Я не могла сдерживать силу и из-за этого страдал эар. Он не мог вернуть мне контроль над моим телом, а я взять силу в руки. Она заполнила каждую клеточку моего тела и порой дышать было сложно. Эар был отличным воином и умело отражал удары, но отверженные всё прибывали и силы были уже не равны. Иллюзии Эллы давали нам выигрыш во времени, но этого было тоже недостаточно.

Эндрю сражался уже с тремя и стоял кое-как на ногах, в то время как Марк истекал кровью. На лице были глубокие царапины, рваная рубашка вся в крови, а его тьма жила будто отдельной жизнью и работала как целостный организм, беспрекословно повинуясь своему хозяину.

Отбиваясь от заклинаний, на меня напали со спины. Кинули в меня обычным ножом, который по рукоять вошёл в лопатку. Закричав от боли, я упала на одно колено, выставляя щит для защиты, но не продержала его долго. Второй кинжал вошёл наполовину в плечо, и я упала на землю. Одновременно с этим в меня прилетело два заклинания, который столкнувшись между собой образовало зелёный огонь. Эар среагировал быстрее, и его сила оттолкнула заклинание, которое угодило в их создателей. Миг, и двое отверженных загорелись. Потушить магию сложно и с этим их сторонники не справились. Двое сгорели заживо.

- Тэран! В склеп! - отдал приказ, видимо, их главный магу со шрамом.

Тэран довольно мрачно усмехнулся и побежал в склеп, который осматривал Марк. Я дернулась в его сторону, но ножи болезненно отозвались в моём теле.

- Вытащи их! - сквозь зубы сказал эар моим голосом. Тьма повиновалась моим мыслям и оба кинжала упали на землю. Кровь из ран пошла с удвоенной силой, но благодаря Лорэду, началась медленная регенерация. Позабыв о боли и охваченная желанием остановить врага, побежала вслед за магом. У самого подножья в склеп, прыгнула на его спину и повалила на землю. Сев на него сверху, схватила его за воротник и кулаком ударила его по лицу. Удары были сильные, и на четвёртый раз, раздался хруст сломанной кости носа и дикий крик мага, оглушивший меня. Откинув меня с себя, Тэран начала ползти к склепу, но схватив его за ногу, нащупала на ней закреплённый клинок и ударила им в его ногу. Маг закричал, перевернулся на спину и безумными глазами уставился на меня.

- Эар, - испуганно прошептал он и зашарил руками по карманам своего плаща. Неестественно рыкнув, схватила его за горло, пытаясь лишить его сознания от нехватки воздуха. Он затрепыхался, делая попытку вырваться из моего захвата.

Ох, нет милый, не в этот раз!

Я усмехнулась на жалкие действия мага и приложив его головой об камень, проверила пульс. Слабый, но выжить должен. Связала магическими путами бессознательного мага и накрыла его щитом, который скрывал его от чужих взоров. Этот маг нам ещё нужен! С помощью него мы узнаем ответы на большинство своих вопросов.

- Ночные Стражи! - закричал один из отверженных, и я резко повернулась.

Посередине погоста из портала вышли ночные стражи во главе с Эрвином, и следом за ними стражи короля с архимагом Ильсором.

Они быстро оценили обстановку и пошли в бой.

Наконец-то! Какого хрена они были так долго?! Ещё бы чуть-чуть и они нашли только наши трупы! Как только это всё закончится, пойду напишу жалобу на них. И за что только им платят? За опоздание?!

Взглядом нашла Эрвина, который сражался с одним из врагов и поспешила к остальным. Но не успела. Раздался сильный раскат молнии, которая ударила прямо передо мной, и ранее сражавшиеся маги застыли, повернувшись в мою сторону.

Я стояла ни жива ни мертва. Боялась пошевелиться и кажется меня оглушило. В ушах стоял сильный звон, а перед глазами всё плыло. С трудом сфокусировала взгляд и увидела, что наши что-то кричат. Марк машет рукой, а Эндрю и Эрвин бегут в мою сторону. Если бы я только слышала, если бы я только почувствовала, то смогла бы понять их. Понять, что сзади меня кто-то есть. Тот, кто хочет причинить вред или убить. Всё произошло слишком быстро. Лезвие меча прошло насквозь моего тела. Острая, тупая боль заполняет меня, и я падаю на землю не в силах удержаться на ногах. Во рту появляется металлический привкус и холод начинает окутывать каждую клеточку моего тела.

Как больно! Больно!

Боль настолько сильна, что сковывает всё тело, оглушает и застилает тьмой всё сознание.

Дышать становится тяжело, каждый вздох причиняет невероятную боль. Открываю рот в немом крике, но не могу закричать. Словно рыба на суше.

Не каждый двуликий может залечивать раны, а рана, которую я получила смертельна. Но почему тогда я всё ещё жива? Почему я всё ещё вижу лицо Эрвина, который говорит мне что-то? Может, именно так умирают? Может кто-то или что-то даёт мне возможность запомнить лицо того, кто был всегда рядом?

Я уже не чувствую свое тело, не чувствую боль или холод. Какая-то пустота образовалась во мне и невероятно хотелось спать. Желание было настолько сильным, что у меня не было сил сопротивляться. Отяжелевшие веки закрылись, а моё тело обмякло в руках парня.

Оно и к лучшему. Давно пора...

Эрвин...

Я нёс её на руках в лазарет и боялся опоздать. Её тело обмякло у меня на руках, а дыхание было слабым. Когда я дошёл до лазарета, лекари забрали её у меня, прямиком в операционный блок. Меня туда не пустили. Целых два часа я сидел возле блока и молил Бездну о её спасении.

Время тянулось медленно. Мимо мелькали фигуры лекарей в белых одеяниях и пару раз возле меня останавливались и спрашивали, что со мной.

А что может быть со мной? Я не могу ей помочь. Я снова опоздал и сейчас могу потерять её. Столько лет я оберегал её и сейчас могу потерять.

Если бы я успел, она бы не была сейчас на границе жизни и смерти. Если бы я связался с ней, поинтересовался как она, я бы смог всё предотвратить. Эта маленькая частичка «бы» убьёт меня! Правильно говорил отец, не нужно оставлять её одну!

- Ещё не выходили? - спросил Эндрю, присаживаясь рядом со мной на стул.

- Нет, они до сих пор там, - глухо ответил я.

- Она спасла Эллу. У неё тоже было ножевое ранение насквозь, - помрачнел он, а я удивлённо посмотрел на двуликого.

- Как такое возможно? Её осмотрели, и она в полном порядке.

- Мы видели, как Крис подбежала к ней, вынула кинжал и начала залечивать рану.

- Шрам? Намёк на ранение? - задавал вопросы я, а я парень отрицательно покачал головой.

Я тяжело вздохнул. Не каждый может лечить других даже при помощи магии. Оказать первую доврачебную помощь да, но не лечить. Этому учатся в академии, и, чтобы попасть на факультет лекарей, нужен талант и определённые способности.

Крис не обучалась врачеванию. Я мог бы подумать, что её мог обучить отец, но и сам он не обучался этому. Могу предположить, что это часть её дара.

Неожиданная догадка прояснила ситуацию, но... Что-то здесь не так. Она сплошная загадка, которую никто не может разгадать.

- Да, точно, загадка, - подтвердил мои мысли собеседник.

Хм, я что, сказал это вслух?

Мы просидели ещё минут десять и вскоре двери операционного блока открылись и вышел лекарь.

- Как она? - спросил я, вставая напротив мужчины.

- Состояние стабильное, - серьёзно начал он. - Ранение хоть и было сквозным, но, как ни странно, у неё хорошая регенерация, которая не позволила потерять много крови, а жизненно важные органы были мгновенно регенерированы. Ей повезло со вторым даром, - благодушно улыбнулся он, а мы нервно сглотнули.

Что-то здесь не так. У неё никогда не было такой хорошей регенерации. Ни один двуликий не мог похвастаться этим. Двуликие этим и отличались от магов. У них плохая регенерация. Но несмотря на это, я был безумно рад, что она в порядке. Вздохнув с облегчением, я поинтересовался:

- Можно её навестить?

- Сейчас она без сознания. Лучше вечером.

- Хорошо, мы придём, - согласился я.

- Спасибо вам, - уважительно склонил голову Эндрю, а лекарь улыбнулся на прощание и ушёл.

- Что за фигня? - озвучил мои мысли парень, задумчиво, глядя на дверь палаты, где лежала Крис.

- Черт его знает, - запустил руки в волосы, взъерошив их. - Ладно, пошли, нам нужно в Департамент, - сказал я, направляясь к выходу.

- Зачем?

- Дашь показания всё, что ты видел и какого дьявола вы туда попёрлись одни! - рыкнул я, а двуликий лишь закатил глаза.

Клан Отверженных...

Что может быть хуже провала задания? Задания, от которого зависело дальнейшие планы? Лишь только недовольное выражение лица главы и злое командира.

Когда задание на погосте было провалено, а пятеро эрхо убито, в клане отверженных начался хаос.

- За какой бездной вы отправили этого идиота туда и поручили ему это задание?! - рыча спросил Аргон, у Рэрта.

- Его показатели были лучшими из всех. И я счёл его более чем достойным для этого задания, - холодно ответил Рэрт.

- Я поручил именно тебе Рэрт. Кому я отдал амулет? Разве ему я дал в руки амулет?! - разъяренно крикнул он.

- Вы, Аргон, позже поручили мне, заняться дрессировкой огненных собов. Лично, - процедил он сквозь зубы.

Иногда Рэрту казалось, что память Аргона ему изменяет. Как можно забыть такое?

- Я соглашусь с Рэртом, лорд, - вмешался Ишэро, неожиданно заступаясь за командира. Тот лишь удивлён вскинул брови.

- Во всяком случае, вы должны были полостью проконтролировать ситуацию, Рэрт, - упрямо не признал своей вины Аргон.

- А лучше всё делать самому, чтобы избежать подобных казусов, - философски заметил он и все присутствующие посмотрели на парня.

- Рэрт, - обратился к мужчине глава. - В следующий раз, важные дела поручаешь Ишэро, - с мстительной улыбкой приказал он.

- Так точно лорд, - кивнул Рэрт.

- Что? А никого не волнует, что у меня, итак, есть дела? - прищурился он.

- Ты прав, Ишэро, - заметил Аргон, присаживаясь за массивный стол. - Это никого не волнует.

- Повелитель, вы же знаете, что у меня есть другая задача, - попытался выйти из ситуации он.

- Ещё одно слово, Ишэро, и я наплюю на все твои дела и скормлю заживо собам, - угрожающе тихо ответил Аргон, холодно смотря на парня.

Аргон был самым сильным магом из всех. Его история прошлого, наверное, превзошла любого отверженного. Он многих потерял. Обратился за помощью к Королю, стражам, в наивной надежде, что они смогут спасти его семью и друзей, но жёстко пожалел об этом. Его семью и его самого использовали как наживку для поимки опасного преступника. Ему принесли извинения, выплатили компенсацию, но он не принял ничего. Молча ушёл, оставив белый цветок на столе Короля. Есть такой знак. Знак мщения и крови. Аргон держит своё слово, но кажется, он слишком сильно помешался на этом, ведь Король Алан, много лет назад умер.

- Рэрт, всё готово? - спросила глава у мужчины.

- Архимаг готов, - кивнул он. - Собы прошли полную адаптацию и теперь беспрекословно нам подчиняются.

- Отлично, тогда приступайте, - улыбнулся он, а Рэрт не понимающе посмотрел на него.

- Вы уверены? - переспросил Рэрт, и глава мгновенно кивнул. - При всём моем уважении лорд, но собы ещё не адаптированы к другим от... - хотел вразумить его он, но тот лишь отмахнулся, гневно сверкнув глазами.

- Я сказал выполнять, Рэрт, - приказал глава тоном, не терпящий никаких возражений.

Командиру ничего не оставалось как принять приказ и выйти из кабинета.

- А сейчас господа, - продолжил Аргон, как только мужчина вышел, кровожадно усмехнулся он. - Поговорим о призыве эар.

Крис...

Мне снилось ясное небо и необычное яркое солнце, согревающее землю. Домик на вершине горы, окружённый высокими зелёными деревьями. Запах лета, свежей росы и полное умиротворение.

Я смотрела на горизонт. Там, где вставало солнце, озаряя своими лучами землю и пробуждая всех ото сна. Там, где начинался новый день, который нёс свою маленькую историю и приключения. Я понимала, что это сон. Понимала, что сейчас я проснусь и увижу перед собой совершенно другую обстановку. Не увижу этого рассвета, гор и зелёного леса. После пробуждения начнется реальная жизнь со всеми её прелестями, но сейчас хотелось насладиться маленьким, пусть и не настоящим счастьем.

- Красиво, - протянул Лорэд, незаметно появившийся рядом.

Я тяжело вздохнула, предчувствуя непростой разговор. Всё моё нутро чувствовало, и оно меня не подвело.

- Я слишком слаб, чтобы покидать твоё тело, - начал он, а я напряглась. - Но и уйти не могу, учитывая, что сейчас наступают непростые времена, а твоя сила живёт от тебя отдельной жизнью.

Посмотрела на него и поймала внимательный взгляд.

- К чему клонишь? - нахмурилась, не совсем понимая, что хочет донести до меня эар.

- Как думаешь, почему некоторые маги рождаются двуликими?

- Никто не знает, - покачала я головой. - Ученые маги молчат, а архимаги долгое время ищут ответ, и все пришли к тому, что мы опасны, потому что другие, - равнодушно пожала плечами.

- Нет, алитэя, - тихо рассмеялся он. - Ты верно подметила, сказав, что никто не знает историю двуликих. Ведь только двуликие могут вспомнить кто они такие и почему получили такую силу, - склонил он голову на бок, рассматривая меня.

Задумчиво нахмурила брови и нервно закусила губу.

- Не понимаю. Как мы можем помнить то, чего мы не знаем?

- Не все знают это, но если бы кто-то захотел докопаться до истины, то возможно у них это получилось бы.

- И как это сделать? - заинтересованно спросила я, сгорая от любопытства.

- Вернуться к истоку, когда всё это началось. А для этого нужно, погрузиться в себя, - медленно произнёс он, завораживая своим голосом.

- Но, - мотнула я головой, сбрасывая наваждение, а эар рассмеялся. Или мне это показалось? - То есть, нужна медитация?

- Именно, - хмыкнул он.

- Я знаю, что многие маги медитировали, чтобы вспомнить прошлое. На это у них уходили месяца, а то и годы, - возразила я, а Лорэд неожиданно подался вперёд, нависая надо мной.

Сердце забилось быстрее от неожиданности, а в лицо ударила морозная свежесть. Эар не живой, он дух, и человеческое тепло ему не свойственно.

Медленно, он протянул ко мне призрачную руку и дотронулся до моего лица, очерчивая скулу, едва касаясь кожи, а у меня дыхание перехватило то ли от страха, то ли от неожиданности. Осторожно посмотрела на него, незаметно отодвигаясь. Его близость меня пугала, и я знала, что за этим последует. Наверное, в моих глазах отразилось это понимание и эар усмехнулся, продолжая нависать надо мной.

- Чтобы вернуться к истоку, двуликому достаточно овладеть своей силой, а медитация дело секундное, - сказал он, а я отчётливо почувствовала его руку у себя на талии. Невольно вздрогнула, боясь пошевелиться. - А это может не каждый.

- Тогда как я это сделаю? - спросила неожиданно охрипшим голосом.

- Я буду рядом и буду направлять тебя, - шепнул он и поцеловал. Холодные губы накрыли мои, и я вновь ощутила тот потусторонний холод и слабость, когда моя сила, прозрачной поволокой начала перетекать к Лорэду. - Но ты должна быть готова ко всему, - сказал он, оторвавшись от моих губ. От нехватки сил и воздуха, и сил я потеряла сознание, повиснув на его руках безвольной куклой.

Пробуждение было неприятным. Посторонние голоса противно резали слух, а чей-то назойливый топот, набатом раздавался в голове. Застонав от недовольства, накрыла голову подушкой, ограждаясь от шума.

И чего они так расшумелись? Судя по запаху (а пахло травами и свежей мятой) находилась я в лазарете. Разве в таком месте не должна царить тишина и покой? Почему такой шум?!

Услышала скрип двери и тяжёлую поступь к моей кровати.

- А-а, проснулась, - протянули у меня над головой отнимая подушку. - Я-то думаю, когда ты очнёшься, - судя по голосу, это был Эрвин.

Я спряталась под одеяло зная, что сейчас будет и про что начнёт говорить парень. Подумала, что он оставит меня в покое и уйдёт.

Ага, этот уйдёт.

Мертвого своими вопросами достанет!

- Кри-ис, - не добро так протянул он, - тебя это не спасёт. Так что давай, одевайся, и садись уже завтракать. Зайду через тридцать минут и тогда поговорим, - зловеще закончил он и вышел, судя по хлопнувшей двери.

Аккуратно села на постель и посмотрела на рядом ближайший стол, на котором стоял поднос с едой. А дальше оглядела и комнату, где находилась. Я удивилась, когда поняла, что эта комната находится в замке короля. Именно в эту комнату меня привёл король Андэр, когда его страж притащил меня сюда в одном халате.

Интересно, а почему я здесь, а не в лазарете или у себя дома? Меня, что, из лазарета сюда притащили?

Витая, как обычно, в своих мыслях, я направилась в ванную комнату, которая скрылась за неприметной белой дверью. Ванная была не то что было красивой, скорее роскошной. Просторное помещение, где преобладали белые и золотые тона. Ванная была настолько большой, что в ней могли поместиться максимум пять человек. В отдельном шкафу, лежали полотенца и банный халат. Сняв длинную рубашку до колен, я подошла к зеркалу. На правом плече был шрам от лезвия ножа. Вспомнила, что ещё один нож был у меня в лопатке, дотронулась до места и нащупала шрам.

А вот главное ранение, которое я получила в области сердца... там ничего не было. Ни шрама, ни свежей раны, совершенно ничего.

- Возникнут вопросы, - сказал Лорэд и я увидела его в зеркале.

- Большие вопросы. У двуликих плохая регистрация, почти на уровне человека, - ответила и тяжело вздохнула. - Что мне им сказать? Эрвин придёт и будет спрашивать. Лгать о чуде и... О невероятном везение, полная чушь.

- Скажи ему правду, - внезапный ответ ввёл меня в ступор. Удивившись, я резко замотала головой.

- А если он решит убить тебя? - забеспокоилась не на шутку.

- Он не убьёт. Я связан с тобой. Если умрешь ты, умру и я, - ответил он. - Расскажи ему, если что, я помогу, - шепнул он и исчез.

В смешанных чувствах наспех приняла душ и одевшись всю в ту же рубашку, пошла завтракать.

Ела быстро, не ощущая вкуса еды. Всё думала о том, как всё рассказать Эрвину и как он отреагирует. Ведь он запретил мне тогда, а я ослушалась. В принципе, как и всегда. Но разве у меня был выход? Лорэд единственный кто может помочь мне, когда все другие лишь строят догадки и ставят опыты. Эар - мой единственный шанс.

Время слишком быстро пролетело, и приход Эрвина не заставил себя долго ждать. Дверь открылась. Увидел, что я позавтракала, парень выдернул меня из кресла и заключил в крепкие объятия. Опешив от неожиданности, я осторожно обняла его в ответ, чувствуя приятный запах парфюма и тепло, разливающееся по телу.

- Как себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил он, присаживаясь на соседнее кресло.

- Сносно, но жить буду, - нервно улыбнулась, рассматривая парня.

Ему невероятно шла униформа Ночных Стражей. Чёрные волосы были немного взъерошены, что делало его ещё привлекательнее. Чёрная, идеально выглаженная рубашка с эмблемой стражей. На правой руке был браслет из мелких фиолетовых камней, а в правом ухе была такого же цвета серёжка в виде капли.

Увидев, мой заинтересованный взгляд, Эрвин улыбнулся и пояснил:

- Всем сделали такой, - коснулся мочки уха с серьгой. - Это артефакт связи между Ночными Стражами.

- И как давно? - нахмурилась я.

- Относительно недавно, - неопределённо ответил он и как-то затравленно посмотрел на меня.

Не поняв его взгляд, я решила начать непростой для меня разговор. Чем быстрее, тем лучше. Глубоко вздохнула и посмотрела на парня, который внимательно наблюдал за мной.

- Мне нужно кое-что тебе рассказать.

- Да, я тоже хотел с тобой поговорить, - тяжело вздохнул он, доставая какую-то бумагу из небольшой сумки, которую он принес с собой.

Раскрыв, он протянул её мне. Не понимая, что происходит, взяла в руки документ, но читать не спешила. Вопросительно посмотрела на него, а Эрвин откинулся на спинку кресла и снова вздохнул.

И почему он молчит? И что за бумага старая? Края порваны, линии давно стерты. Сколько ей лет?

- Двадцать пять лет назад, - после паузы, издалека начал он. - Это случилось двадцать пять лет назад, когда твоего отца в очередной раз отвергла твоя мать, - при её упоминании, слегка поморщилась. - Тогда Дин напился впервые и познакомился в таверне с девушкой по имени Венна, - я похолодела.

Венна - это мама Эрвина. Она, к сожалению, погибла шесть лет назад в результате несчастного случая на работе. Она была ведьмой, но слабой по магической силе, и работала в лаборатории по созданию зелий. Техника вышла из строя и произошёл взрыв, унесший девять жизней, включая её.

При чем тут она и мой отец? Не хочет ли он сказать, что...

- Всё произошло быстро. Мою мать хотели выдать замуж за какого-то герцога и назначили дату свадьбы, но она её каким-то чудом смогла сорвать. От неё отказалась семья, сказав, что она больше им не дочь. Убитые горем двое магов, на утро проснулись в одной постели. И, разумеется, ничего не помнили толком. Обрывочные воспоминания. Они разошлись в разные стороны сразу же, пообещав друг другу, что больше никогда не встретятся и это останется в тайне, - горько усмехнулся он, а у меня встал ком в горле от накатившей догадки. На глазах навернулись слёзы, а голос Эрвина становился тише. - Всё было забыто на целых два месяца, когда твой отец добился руки своей возлюбленной, а моя мама поступила в академию, но... всё изменилось, когда Венна на уроке прорицания, узнала, что беременна. Урок у них был, - грустно улыбнулся он. - Они должны были предсказать друг другу события будущего, но ее подруга предсказала настоящее. Беременность подтвердил лекарь и тогда Венна начала искать Дина, - у меня вырвался судорожный вздох, и парень грустно посмотрел на меня. - Она нашла, сообщила ему обо всём. Они приняли решение рожать. Решение было сложным, но и моя мама сама не хотела делать аборт. Вернуться к семье она не могла. Семья её отвергла и Дин снимал ей небольшой, но уютный домик недалеко от академии. Несмотря на то, что Венна была беременна, хоть и на маленьком сроке, она смогла выйти замуж за хорошего мага, который принял её и её нерожденного ребёнка. Я не помню его толком, - нахмурился, пожимая плечами. - Он любил мою мать, как и меня, но, когда мне исполнилось шесть лет, он погиб.

Он замолчал, собираясь мыслями, а я сидел словно громом пораженная. Я подозревала, но не принимала это всерьёз, списывала на случайность. В жизни бывает многое, что-то мы можем объяснить, а что-то остаётся открытым и непонятным.

- Моя мама не смогла больше полюбить после смерти Арсо. Мне исполнилось одиннадцать, когда она рассказала мне правду, кто мой отец. И именно тогда я познакомился с ним.

- Я помню это, - тихо прошептала, не узнавал своего тихого голоса. - Помню, как ты пришёл впервые к моему отцу на урок. Как две капли воды похожий на него, - улыбнулась, вспоминая и не смогла сдержать слез.

- Да, - грустно хмыкнул он. - И я это помню. Дин не рассказывал тебе об этом, не зная, как ты отреагируешь, учитывая, что ты тогда не контролировала свою силу и не известно какая бы была реакция.

Он замолчал, а меня мучал один единственный вопрос.

- Почему именно сейчас? - тихо спросила я.

- Потому что я пообещал Дину рассказать тебе, когда ты окрепнешь силой. Это его указ перед смертью.

Я тихо вздохнула, вытирая слезы и взяла документ. Свидетельство о рождении и тест ДНК, которые подтверждали, что Дин Вардэ является отцом Эрвина Дэуэра. А это значит, что он мой сводный брат. Частичка моего отца и моя семья.

Сложно описать что я чувствовала в этот момент. Радость, горечь, боль, тепло от того, что у меня есть брат... Но могу сказать с уверенностью одно. Несмотря на то, что от меня долгое время скрывали правду, я не держу зла. Сейчас, я как никогда была счастлива. Счастлива, что у меня есть брат.

Моя семья. Я потеряла её, когда погиб мой отец. Моей родной матери я не нужна. Когда искала встречи с ней, она делала вид будто я ей чужая. Связано ли это с моей силой, что она так ко мне относится? Или всему виной тот маг, которого она выбрала? Мне было обидно. Обидно до слез, что родные мне люди, считают меня чужой и не частью своей семьи.

Слезы начали душить меня. Я спрятала лицо в ладонях и тихо заплакала. Плакала от счастья, облегчения, от воспоминаний об отце. Я выплескивала всё наружу. Всё то, что я держала в себе.

Эрвин осторожно присел рядом со мной и крепко обнял. Я спрятала лицо у него на груди, отчаянно обнимая, будто боясь, что могу потерять его. Как когда-то потеряла своего отца, ведь он был очень сильно похож на него, даже характером. Когда слезы высохли, мы также сидели обнявшись, наслаждаясь тишиной. Эрвин изредка целовал меня в макушку, несильно сжимая в своих объятиях. Я была счастлива, что мой брат со мной и, что теперь у меня снова есть семья, которую я больше никогда не потеряю.

Я сделаю всё, чтобы сохранить свою семью, ведь семья превыше всего на свете.

Тем временем...

Вторая группа поработала на славу. Благодаря им мы не только знаем, где будет совершён третий ритуал, но и то, где искать преступника. Благодаря тому, что Кристина Вардэ смогла задержать мага, которому было поручено, при помощи мощного амулета поднять целый погост. Люди короля Андэра смогут допросить его и узнать куда больше информации.

Тэрана заперли в одной из камер замка и после обеда его ждёт допрос, на котором будут присутствовать все, включая архимагов и короля.

Когда Стража схватила мага, все задались одним вопросом: почему его никто не спас? Неужели они так неосмотрительно отнеслись к тому, что он может раскрыть Отверженных? А может это было частью их какого-то плана? Какую игру затеяли Отверженные и какому магу они помогают в ритуалах, сегодня вечером хотели узнать все. Бастард Короля Алана, Кайл Везэр решил лично узнать у Тэрана их замысел. Его группа двуликих, сегодня наткнулись на кучу ловушек. Один парень получил серьёзную травму ноги, а девушка сорвалась с обрыва, неудачно упав в небольшое болото. Да, его группа не нашла никаких зацепок, но зато теперь они знают, что в том лесу много смертельных ловушек. А это значит, что они близки к цели.

Тёмное помещение, освещаемое лишь одинокими магическими светильниками, встретило Кайла гробовой тишиной. В одиночной камере, на одной единственной скамье с матросом набито соломой, сидел Тэран. Он задумчиво смотрел в крохотное решетчатое окно на стене, где были видны яркие звезды. Громкие шаги бастарда, раздались в пустом помещении набатом, но маг не отреагировал. Он сидел ни двигаясь, ни моргая и бастарду на мгновение показалось, что он не дышал. Но вот, маг глубоко вздохнул, от чего крылья носа затрепетали, словно у хищника, учуяв свою добычу. На лбу выступили капельки пота, а кожа покрылась мурашками от холода.

- Вэзэ-эр, - протянул маг, поворачивая к мужчине голову, первая сторона которой была в крови. - Почему такая гордая пташка, как ты, решил навестить столь грязного жука, как я? - Тэран странно рассмеялась, хрипло, и как-то зловеще.

- Пришел посмотреть на труды Вардэ, - усмехнулся бастард, скрещивая руки на груди и внимательно глядя на мага.

Послышался злобный рык, и Тэран вскочил, разъярённо вцепился в прутья клетки, от чего та задрожала. Он глядел на бастарда обезумившими глазами.

- Она здесь? Где она?!

Кайл нахмурился, не понимая к чему такая реакция и о ком говорит Тэран.

- Где она?! - закричал маг, начав шатать решётку, а его взгляд начал метаться по помещению. - Где она?!

- Зачем она тебе? - холодно спросил мужчина, наблюдая за реакцией мага. О ком он говорит? Вардэ??

- Нужна! Она может! Это была она! Я почувствовал это! Почувствовал, - тише добавил он, отходя от решётки, мгновенно успокаиваясь.

Интересно.

Что это с ним? Может, его Крис сильно приложила головой, и он бредит? Его показатели были удовлетворительны, когда мы его взяли. Что же могло измениться?

-... сильное, опасное, - дальше бормотал он, расхаживая из стороны в сторону. - Это было оно, - в какой-то момент маг замер, после запрокинул голову назад и громко расхохотался.

Неожиданно. За его поведением Кайл смотрел с лёгким изумлением и недоумевал, что с ним.

Что они курят в своём логове? Один отверженный безумнее другого.

- Это была она. Это она, - Тэран повернулся к мужчине и медленно подошёл к решётке, не отводя взгляда. - Это она приведёт нас к ним.

- К кому она должна вас привести? - задал вопрос мужчина, заинтересовавшись.

- К ним, - неопределённо мотнул головой он.

- Это место? Или маги? - не отставал бастард.

- Ни имени, ни души, ни чувств, - бормотал он, нервно качая головой. - Лишь инстинкт убийцы.

- Кто они? Ты их знаешь? - Упорно спросил Кайл, начиная терять терпение.

- Нет, нет, их никто не знает, - торопливо начал говорить заключенный, снова вцепившись в решётку, глядя, не моргая в глаза бастарду. - Они убийцы. Всегда были ими. А она та, которая приведёт нас к ним. Приведёт нас к победе пожертвовав своей жизнью, - засмеялся он, начиная тереться лбом об решётку. - Да, именно она. Она...

Он сошёл с ума. Как такому магу доверили миссию? На что рассчитывали Отверженные?

Разочарованно покачав головой, Кайл пошёл к выходу. Возможно, стоит позвать Кристину Вардэ. Если маг ищет её, то она должна присутствовать. Может тогда, Тэран что-то и расскажет нам интересное.

* * *

Я попросила Эрвина перенести меня домой. Там, я переоделась, привела себя в порядок и хотела рассказать Эрвину об эар, но снова не получилось. Когда я вышла из своей комнаты, брат был в кабинете нашего отца и просматривал какие-то документы. Как только я присоединилась к нему, в середине комнаты возникла яркая воронка портала, поглотившая нас.

Мы находились в комнате перемещения. Подвальное помещение, стены которого были окрашены в фиолетовые тона, над полом летали магические шары, освещая помещение, а на полу была выгравирована шестиконечная звезда с рунами перехода в разные точки нашего Королевства.

- И кто нас выдернул? - спросила я, обняв себя за плечи.

Здесь было холодно и как-то мрачно. Осмотревшись, нашла три ничем не выделяющие двери коричневой цвета с железной ручкой.

- Возможно архимаг Ильсор, - предположил Эрвин. - Пошли узнаем, - решительно взял меня за руку и направился к одной из дверей. Толкнув правую, мы вышли в узкий, плохо освещаемый коридор. Преодолев несколько метров, мы уперлись в ещё одну дверь, которая вела уже в холл, где было очень много стражей из Департамента.

- А что происходит? - шепнула я брату, но тот не услышал меня, направляясь к своему боссу из Дневной Стражи. Высокий мужчина, одетого в синюю форму. Его виски едва тронула седина, а взглядом можно было заморозить целое озеро.

Протолкнувшись через толпу, Эрвин остановился, а я была за его спиной, осматривая других и краем уха прислушиваясь к разговору.

- Лорд Хоуд, добрый день! - поприветствовал парень своего босса.

- А, здравствуй, Эрвин, - улыбнулся мужчина, голос которого был довольно приятным и добрым.

Любопытно высунулась из-за спины Эрвина и тут же была замечена. Лорд Хоуд удивлённо приподнял брови, и кивнул мне.

- Кристина Вардэ.

- Здравствуйте, лорд Хоуд, - застенчиво улыбнулась, протягивая руку для рукопожатия. - Ищейка. Ночная Стража.

Глаза лорда заинтересованно блеснули, и мою руку аккуратно сжали в ответ.

- Я знал, что у Дина есть дочь, но не предполагал, что такая красавица, - отвесил комплемент он, а я улыбнулась. Было приятно и от чего-то отрадно на душе.

- Зачем вас вызвали? - спросил серьёзно Эрвин, а я встала по правую сторону от него, так же как и он с интересом ожидая ответа.

- Лорд Везэр вызвал нас. Мои парни сегодня напали на след того преступника, который был причастен к ритуалам.

- Смогли поймать? - спросила я, переставая дышать от нервозности.

- Нет, этот гад успел уйти, - разочарованно вздохнула. - Но мои парни идут по его следу, так что далеко он от нас не уйдёт.

- Где вам удалось его поймать? - вопрос от Эрвина.

- За пригородом, - пожал плечами он.

- Неподалеку находится деревня Уотфор, - подсказала я, а начальник Дневной Стражи согласно кивнул.

- Это что же получается, - начала собирать пазл я. - Он там был во время того, когда Тэран хотел поднять погост?

- Откуда ты знаешь Тэрана? - довольно требовательно и мрачно спросил он у меня, теряя всю ту доброжелательность.

Хмуро посмотрела на мужчину, не понимая. Ему что ничего не рассказали? Насколько мне известно, король Андэр подключил к этому делу не только двуликих, но и всех стражей. И приказ короля был довольно ясным. Каждый служащий владел информацией, которую могли найти двуликие или стражи. Судя по его вопросу и взгляду, он и правда ничего не знал. А может король просто не просветил их до конца?

- Крис схватила Тэрана и скрыла его от его сообщников, - сдал меня Эрвин, а в глазах мужчины промелькнуло уважение. - Тогда почему вы все здесь стоите? Вы были на допросе? - Снова спросил Эрвин, но ответа мы не дождались.

Сбоку кто-то крикнул моё имя. Резко повернулась, но никого не увидела. Вопросительно посмотрела на Эрвина, но тот лишь пожал плечами, мол, может не тебя звали. Но звали именно меня и спустя несколько секунд к нам незаметно подошёл Альберт.

- Давно тебя не видел, Ищейка, - по-доброму усмехнулся он, рассматривая меня.

Наплевав на этикет и субординацию, я широко улыбнулась и крепко обняла остолбеневшего босса.

- Сколько лет, сколько зим, босс? - хмыкнула я, отстраняясь.

- Всего лишь три месяца, Крис. А я погляжу, у тебя жизнь налаживается, - кивнул он на Эрвина, и я услышала его насмешливое фырканье.

- Погоди, ты знал? - спросила я у босса, имея в виду, что Эрвин мой брат.

Альберт нервно дёрнул плечом, прямо глядя на меня. Ясно, значит знал.

Шумно вздохнула, недовольная тем, что все вокруг знали, одна я была в неведении.

- Весело у тебя в Департаменте, Ясноглаз, - изрёк лорд Хоуэрд.

Вопросительно повернула голову к боссу. Ясноглаз? Это его прозвище?

- Да уж получше чем у тебя, Змей, - язвительно ответил Альберт.

Насмешливое фырканье было ответом, от чего мой босс лишь поморщился.

- Мы только с допроса. Король с архимагами, готовит нам задание, а дальше будет распределение, - наконец ответили нам.

- Тэран умом тронулся. Ничего толком не рассказал. Всё бормотал про какую-то силу, про магов, к которым их должна привести неизвестная девушка. Постоянно смеялся и говорил загадками. Ментальное чтение тоже не принесло никакой пользы, - добавил мой босс, а я выпала в осадок от такого ответа.

Это вообще как? Что значит менталист даже не смог ничего сказать? Тот маг на погосте, он весьма трезво оценивал свои возможности и преследуемую цель. Может, он играет сейчас? Прикидывается психом, чтобы его не допрашивали и не применяли силу. В принципе другие подозреваемые были тоже не чувствительны к ментальной магии. Если только у Отверженных нет блока на сознании, не позволяющие читать мысли. Блоки такие есть, но нет такого, чтобы они были невидимым или не читаемы.

- Он в подвале? - хмуро спросил Эрвин, и как только кивнул его босс, он взял меня за руку и направился в один из коридоров, который ввёл в подвал.

- Мы идём на допрос? - парень согласно кивнул. - Но мы же не знаем, зачем нас вызвали! Нам за это может влететь! - воскликнула я.

- Не влетит, я же с тобой, - насмешливо хмыкнул он, открывая дверь на винтовую, вниз уходящую, лестницу.

Спустившись, мы преодолели ещё два коридора. По пути нам встретились стражи и пару служащих короля, которые не обратили на нас никакого внимания. Когда мы уже дошли, возле двери, ведущая в подвал, стояли два охранника. При нашем приближении, они открыли дверь, и мы вошли в небольшое серое помещение с одной единственной камерой, в которой сидел Тэран, задумчиво глядя в стену.

Здесь больше никого не было. Одиночный стол, на котором лежал какой-то журнал и исписанные листки, на спинке стула висел мужской пиджак, а напротив камеры, на серой стене была закреплена карта в деревянной раме. На карте красными крестиками были отмечены места, где происходили ритуалы. В других местах были просто кружки, а где-то галочки.

- Крис! - позвал меня парень, и я отвлеклась от изучения карты и повернулась к камере.

- Кристи-ина Ва-ардэ, - хрипло протянул заключённый, не отрывая взгляда от стены. Подошла ближе к камере, всматриваясь в лицо мага. И почему его приняли за психа? Я вижу его ясный взгляд и дикую усталость. Скорее всего он искусно играл. На наших нервах.

- Да, это я, - осторожно ответила, а он повернул ко мне голову. Губы его растянулись в хищной улыбке, а следующий вопрос, ввёл в ступор не только меня, но и Эрвина.

- Как поживает эар в твоём теле? Не тесно ему? - противный громкий смех разнесся по помещению, словно раскат грома.

[1] Сейчас или никогда!