«Мне нравятся ваши глаза ― тёмные и красивые как моя душа.»

(Джонни Депп)

Мы переместили Ориса в королевский лазарет.

Лекари его осмотрели и решили оставить на один день для дальнейшей диагностики. Резерв его опустошён, и чтобы его восстановить нужен покой и здоровый сон. А судя по состоянию двуликого, он не спал очень давно, что уже говорить про покой.

Я одного не могу понять: почему его закрыли в темнице, да и вообще оставили в живых. Не это ли коварный план Тени? Позволить ему сбежать и прийти к нам за помощью, подтвердить наши догадки, рассказать все события, выстроить картину происходящего, а потом схватить, когда мы явимся. Создать иллюзию того, что у нас все под контролем, но на самом деле это всего лишь его план.

Я бродила по коридорам замка, оттягивая момент приближения к дверям спальни короля. Он ждал меня, хотел о чем-то поговорить, и что-то мне подсказывает разговор, будет не из приятных.

И я даже знаю, что он скажет: будет отговаривать меня от идеи отправиться с ними в Запретные Земли. Но как тут можно просто взять и отказаться? Ответы и разгадки ждут нас там. Мы сможем понять, почему Аргон хотел попасть в Тёмный Мир и как так случилось, что при призыве эар, откликнулся Тень. Мне нужно это знать, мне нужно... Если перевёртыш король Тёмного Мира, то, как он оказался здесь? Связано ли это как-то с прошлым разом, когда открылись врата? Нужно понять, нужно найти ответы, а это можно сделать лишь только зайдя на их территорию.

Коридор закончился как-то быстро, и я остановилась воле дверей из красного дерева с золотой массивной ручкой.

Тяжело вздохнув, дрожащими руками потянула ручку на себя, нехотя входя в комнату.

Король стоял спиной ко мне. Руки скрещены на груди, напряжённая спина и широко расставленные ноги.

Тихо закрыла дверь и так же тихо сделала несколько шагов вперёд, остановившись у белого ковра. Взглянула вниз, сняла обувь и утонула по щиколотку в тёплом ворсе.

- Не ходи босиком, - сделали мне замечание, но я не ответила ему. Села напротив камина, обняла колени, положив на них подбородок и посмотрела на огонь.

Как мне его переубедить? Я должна пойти с ними, не только ради ответов, но и ради... Там Альберт, и Бездна знает, что с ним там происходит. Жив ли он.

Сидеть в замке и мучиться от переживаний, постоянно вздрагивая от каждого шага, не хочу.

Я дорога ему, а он дорог мне. Он не хочет подвергать меня опасности, но при этом не слышит меня и сам рвётся туда, даже не задумываясь что будет со мной в эти минуты.

Андэр повернулась ко мне лицом, ненадолго вперившись в меня мрачным взглядом, после чего тяжело выдохнул сквозь зубы и скрылся в своём кабинете.

Чем-то погремел, захлопнул дверь и сел рядом.

Нежно взяв мою руку, он надел странный браслет из серого металла выше локтя. Холод обжег кожу, а в тишине комнаты раздался щелчок браслета, зафиксированный на моей руке.

- Зачем это? - спросила я, рассматривая неожиданное украшение.

Это был обычный металл, даже не артефакт. На нём не было магических иероглифов, да и магии в нем я не чувствовала.

Хм, талисман?

- Я не смогу тебя удержать здесь и поэтому идёшь с нами, - он был недоволен своим решением и говорил с трудом, но понимал, что стены замка меня не удержат. - Этот браслет, был изготовлен демонами очень давно. С виду не скажешь, что это древний артефакт, - хитрый взгляд на удивлённую меня и ласковое прикосновение к моей руке. Большим пальцем погладили тыльную сторону ладони. От крохотной ласки меня бросила жар, а сердце взволнованно встрепенулось. Ловким движением меня усалили на колени короля. Я даже пискнуть не успела, лишь возмущённо засопела.

На моё недовольство отреагировали нежным поцелуем в кончик носа. Сопеть я тут же перестала.

- Он защитит тебя, если твоей жизни будет угрожать опасность.

- А как же ты? - забеспокоилась я.

С совершенно невозмутимым видом, король начал снимать рубашку при этом глядя мне в глаза, в которых загорелось веселье, а вот мои щеки по мере расстёгивания пуговиц на рубашке, краснели. Не выдержав, я отвела взгляд, стараясь отвлечься от странных мыслей и пытаться не смотреть на голый торс короля.

Тихий смех привлёк внимание, и я невольно посмотрела на лорда да так и застыла в изумлении.

Невероятно!

Я совершенно бесстыдным образом вцепилась в руку короля, без зазрения совести ощупывая её и рассматривая татуировку древних рун.

Огромное количество магических иероглифов наполненные магией, они словно кокон окутывали тело Андэра, защищая от любых воздействий, которые могут угрожать жизни. Татуировка плавно переходил на плечо и завитками рун спускалась к груди.

Подобное я видела только в книге.

Руна Демона - является одним из сильнейших и редких рун за всю историю мира Аро. Именно она способна защитить мага от любого проклятия, от смертельных ран, и даже есть легенда, что и от самой смерти. Создали её архимаги, и в течении нескольких веков, они переплетали между собой самые разные заклинания, которые держались вместе и соединялись воедино в случае опасности. Древняя и невероятно сильная магия.

Подобных рун я никогда не видела, даже драконы не наделены подобным.

В полном восхищении я смотрела на короля не в силах произнести ни слова. Увидеть близко столь могущественную магию, которая была чуть ли не прародительницей всего живого, ― поразительно.

- Когда ты на меня так смотришь, я едва сдерживаю себя, - хрипло прошептал лорд и не успела я ничего сделать, как была повалена на ковёр. Полуголый король на вытянутых руках навис надо мной, затуманенными глазами разглядывая моё лицо.

От близости его тела меня бросило в жар. Словно напуганный зверёк я смотрела на него и ожидала действий. Он просто смотрел на меня. Улыбался, медленно очерчивая пальцем контур лица. Большой палец скользнул на губу, погладил её, а после он прильнул к моим губам в требовательном поцелуе.

Мои руки переместились на шею лорда, и я притянула его ближе, чувствуя приятную тяжесть мужского тела.

Я плавилась под его требовательными поцелуями, сгорала от нежных ласк и шептала его имя, словно заклинание.

Его руки были везде, куда он мог только дотянуться, а его губы жадно ласкали моё тело. Я выгибалась от каждой волны наслаждения, охватывающего моё тело вновь и вновь.

Рывком меня подхватили на руки, и голая спина коснулась прохладных простыней.

Удивлённо открыв глаза и вдохнув порцию долгожданного воздуха, отметила, что на Андэре нет рубашки и моя куда-то делась. Я запаниковала и хотела было прикрыться одеялом, но мою руку настойчиво удержали и снова поцеловали, даруя чувство полёта, от которого внизу живота стало невероятно жарко, а с моих губ сорвался сладкий стон.

- Родная, - шептал Андэр, целуя мою шею. - Любимая...

Жар всё нарастал и кончики пальцев начало покалывать от... нетерпения?

Быстром движением меня освободили от нижнего белья и губы короля припали к моей груди, вбирая в себя набухшую горошину.

Выгнулась от наслаждения, отчаянно кусая губы, чтобы не застонать в голос.

Бесстыдная ласка даровала невероятное наслаждение, я выгибалась дугой всякий раз, когда горячий язык вырисовывал замысловатые узоры на моей груди и играя с чувствительным соском.

Левая рука лорда легла мне на вторую грудь с осторожностью сжимая, и вот тогда я застонала, позабыв про стыд.

Сладко и протяжно от чего лорд оторвался от моей груди и припал к губам в сладком поцелуе, прижимая моё тело к себе невероятно сильно. Это сладкая пытка длилась недолго и какого же было моё раздражение, когда в дверь комнаты настойчиво постучали.

Глухо рыкнув и оторвавшись от моих губ, король восстанавливал дыхание, а его затуманенный взгляд бродил по моему лицу. Я была не в состоянии разговаривать или двигаться. Плевать вообще кто там за дверью, они могут и подождать, а я вот сейчас просто сгорю от желания!

За дверью молчали, и я снова потянулась за сладким поцелуем и когда наши губы соприкоснулись, стук повторился.

- Бездна их всех забери! - раздражённо выдохнул король, рывком встал с кровати и укрыв меня по шею одеялом, направился к двери, открыв её, удивлённо воззрился на служанку, держащую в дрожащих руках свёрток.

- П-простите ваше величество, - пролепетала служанка, - лорд Кайл просил передать, - он принял небольшой свёрток, сухо поблагодарил служанку и закрыл дверь, на ходу раскрывая свёрток.

- Что там? - я придержала одеяло на груди, любопытно вытягивая шею.

- Кайл уже всех оповестил. Группа двуликих оповещена и собрана. С нами будут всего лишь два боевых мага. Хм... Как раз столько-то нам и нужно.

- Не мало? Ведь отверженные намного больше нас и...

- Мы всё продумали, - бросив письмо в камин ответил король и покрутил в руке странный стеклянный шар с золотыми иероглифами. - Всё сделаем быстро и тихо.

- Как? - выдохнула я не понимая.

Король хитро улыбнулся и подойдя, нежно поцеловал, выдохнув в губы:

- Просто доверься...

* * *

На следующий день мы выдвинулись в путь.

О нашем передвижении никто не знал. Во дворце осталась королева Арисса со своим телохранителем и архимагом Ильсором.

Группа двуликих, с двумя боевыми магами во главе бастарда и короля, медленно и тихо передвигались по Пустынному лесу, под защитным куполом отводящие взгляды.

Король разделил нас на две группы, половина двуликих, в том числе и мой брат были с бастардом, а другая половина с королём, как и я.

Андэр наотрез отказался оставлять меня одну и весь наш путь держал рядом с собой, не отпуская моей руки. Разумеется, подобное сразу бросилось в глаза другим двуликим, но они тактично молчали, не смея спросить в лоб, да ещё и при короле. Поэтому, мы постоянно удостаивались пристальных взглядов и недоумевающих со стороны мои друзей.

М-да, что-то мне показывает, после удачного завершения операции, они не отстанут с вопросами.

Пустынный лес был необычным тем, что в нём не было ни животных, ни насекомых, ни птиц, ни единой живой души. Лишь одинокие маги заблудшие в этих лесах. Огромное количество торфяных болот, содержащие сильные яды, которые растворяют всё живое попадающие в них, но не растения. Никто до сих пор не знает, почему именно живые существа из плоти и крови подвергаются этому яду, а растения, растущие в нём живы и именно, они являются по сей день предметом для изучения. Некоторые маги занимающиеся зельеварением готовы отдать всё состояние тем, кто согласится достать эти растения, но увы, живым ещё никто не возвращался.

- Андэр! - тихо окликнул Кайл своего брата, и мы остановились.

Бастард сделал пасс рукой, и они прошли вперёд, оставляя нас позади.

Посмотрела вперёд и увидела чётко разделённую границу между Пустынным лесом и Запретными Землями. Если первый утопал в зелени и разнообразных цветах, то второй был погружен в туман и высокие деревья, кроны которых закрывали голубое небо.

Выглядит... жутко.

О чем-то тихо переговариваясь, два лорда двинулись в нашу сторону: оба были собраны, мрачны и серьёзны.

Я невольно заволновалась, ожидая худших новостей.

- У нас есть координаты логова эрхо, которые смогли добыть боевые маги, - король достал из кармана чёрной куртки небольшой кристалл, сжал его, после раскрыл ладони и мы увидели фиолетовую голограмму с высоким замком, окружённый странным плотным забором. Приглядевшись, увидела, что это живой забор и что-то мне подсказывает, не простой, а пропитанный сильной магией. - Предположительно есть два входа, которые ведут на нижние этажи, где и могут находиться камеры.

- Так мы не знаем точно? - нахмурилась Вэтти.

- Если верить словам Ориса, то да, они на нижних этажах, - ответил Эрвин

- А где этот предатель? - угрюмо поинтересовался вампир.

- В отключке, - усмехнулся опять мой брат.

- Вы его убили?

- Хотелось бы, но этот упырь нужен живым, - на этот раз высказался Кайл.

Орис вот уже сутки был без сознания и выходить на белый свет из блаженного сна не собирался. Лекарь это объяснил тем, что его магический резерв на нуле и организм объявил бойкот и это продолжиться до тех пор, пока магия не заполнит каждую клеточку его тела. В принципе у нас была некоторая информация о логове эрхо да и Орис подробно нам рассказал, так что он нам был не нужен.

- Юго-восточное крыло ваше, - лорд указал на голограмму, где со стороны замка начинался густой лес. - Северная наша.

- А что это за чёрный туман? - полюбопытствовала Верис, двуликая с даром огня, указав на голограмму.

- Какая-то пещера, возможно именно там держат тех тварей, призванных с Изнанки, - предположила я, а король утвердительно кивнул.

- Так оно и есть. Нам нужно четверо сильных, которые пойдут туда, оценят обстановку, а потом завалят эту пещеру камнями, - он обвёл пристальным взглядом всех нас и из двуликих вышли трое: Эндрю, Бордан и Марк, шаг вперёд сделала и я, но Кайл схватил за локоть, вынуждая вернутся на место.

Возмущённо посмотрела на него и прошипела:

- Серьёзно?!

- Серьёзнее некуда.

Посмотрела на Андэра ища поддержки, но наткнулась на его колючий взгляд.

Всё ясно. Он меня от себя ни на шаг не отпустит.

- Идёшь со мной.

Коротко, отрывисто и ясно.

За спиной хмыкнули, но тактично промолчали.

- У всех на руках браслеты, выданные Ильсором, - не снимать их! Если вы попали в плен к эрхо или вам нужна помощь посылаете мысленный сигнал, открываете источники и держите их до тех пор, пока мы не придём, - серьёзным взглядом он обвёл каждого.

- В каждой команде по одному боевому магу. Слушать их безоговорочно и подчиняться приказу.

Двое здоровых мужчин облаченные в чёрное, смотрели на нас не менее серьёзно и цепко, чем король. От них исходила сила, которая заставляла неприятно ежиться. Боевая Академия Стертана выпускает лучших боевых магов, которые в основном служат его величеству или идут в телохранители.

По толпе пронёсся дружный хмурый кивок.

Рассредоточившись по группам, король и Кайл пожали друг другу руки и ободряюще улыбнулись. Два брата прошедшие не лёгкий путь и пережившие много. Сейчас в их взглядах читалось лёгкое беспокойство друг за друга.

Эрвин кивнул мне, приложил руку к кристаллу, который был скрыт под его одеждой, в напоминании, что, если что-то случится, мы сможем друг друга найти.

Как и говорил король, мы зашли с северной стороны, минуя огромную пещеру во тьме, в которой скрылись четверо магов. Неприметная дверь, обросшая мхом со ржавой металлической ручкой, мерзко заскрипела отворяясь.

Первым пошёл король, а за ним я, остальные двуликие держались за мной, кто-то аккуратно закрыл дверь с тем же мерзким скрипом и звук ударился о стены старого коридора, покрытого толстым слоем пыли.

Не спеша передвигаясь и прислушиваясь к каждому шороху, вскоре увидели разветвление коридора.

- Куда нам дальше? - тихо спросили сзади, глядя вперёд на три темных коридора, освещёнными лишь магическими шарами.

- Разделимся. Крис, Льюис и я, направо. Родан, Гэрт - налево, ну а Сара и Джад, - по центру, - после чего повернулся к ребятам и спросил. - Все помнят о браслетах? Хорошо. В случае опасности прячьтесь, или накидывайте заклинание от отвода глаз. Если найдёте что-то интересное, свяжитесь со мной. Если на вас напали, также свяжитесь со мной.

Ребята согласно кивнули, обеспокоенно переглядываясь. Они боялись. Боялись неизвестности и то, что их может ожидать в темноте коридора. Вдруг, они наткнулись на эрхо и не смогут отдать отпор и позвать на помощь?

Эрхо стали опаснее и сильнее со дня появления Тени.

Ребята скрылись в коридорах, и вскоре мы пошли в свой. Здесь пахло сыростью, плесенью и затхлостью. Невольно задержала дыхание, ограждаясь от неприятного запаха.

Коридор был длинным и всё никак не хотел заканчиваться. Магические шары освещали нам путь, но провести их вперёд мы не могли во избежание обнаружения, если эрхо могут быть здесь.

- Наверное раньше этот коридор служил чёрным выходом, - сказал Льюис, поравнявшись с королём.

- На карте не было этого хода, точнее тех трех тоннелей и интересно куда он нас приведёт.

- Надеюсь хоть группа лорда Кайла найдут наших.

Да, я тоже надеялась. Этот ход совершенно не ведёт в подземелье, напротив, ведёт нас куда-то наверх.

За спиной я услышала шипение. Тихое и противное от чего начало резать уши. Повернулась, направила свет вглубь коридора, но ничего не увидела, кроме голых каменных стен.

- Крис? - окликнул меня король, подойдя. - В чём дело?

- Шипение.

- Может это ветер из щелей или открытой двери, - робко предположил парень.

- Дверь мы закрыли, а каменные стены здесь толстые не пропускающие ни света, ни звука, - опровергнул догадку двуликого король, а мне стало жутко.

Если дверь закрыта и здесь нет сквозняков, то откуда это шипение? Но мне могло это показаться.

Король так не считал, ещё раз кинул вглубь коридора свет и убедившись, что тот пуст, мы возобновили шаг.

Король шёл впереди, а Льюис держался за моей спиной.

Когда магический шар остановился, ударившись о деревянную дверь, шипение раздалось вновь и на этот раз оно было куда отчетливее и ближе.

Мы повернулись и не сговариваясь бросили несколько светящиеся шаров в темноту. Свет пронёсся по коридору, и мы увидели странных белых существ без глаз и с чёрной пастью. Твари быстро ползли по потолку и стенам.

Я похолодела от ужаса. Андэр откинул меня назад, и я ударилась спиной о холодную дверь.

В руках Льюиса материализовались огненные клинки, а Андэр убивал странных тварей мёртвым огнём.

- Попытайся открыть дверь! - крикнул король.

Лихорадочно дергая за ручку, дверь не поддавалась натиску. Разбить магией у меня не получилось и тогда я решила его расплавить. Тёмная густая тьма, охватила металл, который начал плавиться, с шипением капая на сырой пол.

За спиной раздался крик. Льюис не увидел одну из твоей которая подошла с бока и сильным ударом откинула его к стене.

Дернув вновь за ручку дверь поддалась и тихо открылась. Бросила в коридор магическую поисковую сеть, убедилась, что там безопасно и окликнула Андэра. Тот отбросив двоих тварей звуковой волной, схватил парня и втолкнул его в тёмное помещение. Закрыл дверь и набросил на него заклините сдерживания.

- Получилось, - облегчённо выдохнул Льюис, потирая ушибленное плечо.

- Дело плохо, надо предупредить остальных.

Мы связались с другими и сообщили о странных тварях, которые неведанным образом оказались в коридорах. Другие двуликие тоже пострадали от их нападения, но на них напало от силы пару тварей, наверное, те, которые отбросил король звуковой волной.

Откуда они вообще взялись? Дверь была закрыта, а на улице никого не было. Может, они почуяли чужих и решили атаковать? Если это так, то наше нахождение здесь может быть известно эрхо и Тени. Поделившись мыслями, король помрачнел и сообщил остальным соблюдать осторожность и по возможности маскировку.

Мы поднялись по короткой лестнице. Железная дверь легко поддалась натиску, бесшумно открываясь.

Небольшое помещение было освещено обычными свечами в канделябрах, стоящие на полках. Неприметная комнатушка, заваленная бумагами, ненужными свитками и книгами покрытые слоем столетней пыли. Затхлый запах старой бумаги и сырости витали в воздухе, заставляя морщиться и прерывисто дышать.

- Хранилище? - предположил Льюис, взял одну книгу в руку, сдул с неё пыль и аккуратно открыл.

- Скорее склад ненужных вещей, - ответила я, заинтересованно рассматривая старую карту. На пожелтевшей бумаге было нарисовано некое королевство с огромным, просто нереально огромным замком, в окружении небольшого леса, где были странные отметки в виде крестика окружавшее мощное сооружение.

- Что-то нашла? - раздалось над ухом голос короля.

- Это карта какого королевства?

Андэр придвинулся ближе, внимательно рассматривая карту.

- Таких давно уже нет. В мире Аро раньше существовали Королевства, которые были разрушены войной, возможно она из таких. Но вот... Не припомню, чтобы в нашем мире были подобные сооружения.

- Вы хотите сказать, что это карта не из нашего мира? - спросил Льюис, присоединяясь.

Король промолчал, но тень мрачности, проскользнувшего на его лице.

Да и кому надо было оставлять этой бездной, забытой карту в хранилище? Ещё раз взглянув на неё, король взял меня за руку и повёл на выход из маленького хранилища. Двуликий немного задержался, а позже нагнал нас в коридоре.

Мы быстро вышли на винтовую лестницу ведущую на верх и неспешно поднимались, прислушиваясь к звукам замка.

Сам замок был старым, пропитанным чёрной магией и кровью. Холодные мурашки бежали по телу и хотелось отгородиться от неприятных ощущений. В этих стенах многие были убиты, кого-то пытали, а кого-то приносили в жертву. Было ощущение, что каждый камень хранит крики убитых. В ушах стоял звон и могу поклясться я слышала отдалённые тихие крики о помощи. Или я просто накручиваю себя.

- Я вот не понял, откуда эта махина посреди леса? - тихо спросил парень, шагая сзади меня.

- Его вроде построили зельевары, - протянула я, вспоминая. - Местность здесь плодородная и рядом есть магический источник, который позволяет расти редким растениям в этих лесах. Давно это уже было, пара веков назад точно.

- Почему тогда здесь эрхо? - не понимал парень.

Честно говоря, я тоже этого не знала. Историю этого замка слышала лишь из уст и то в краткой форме.

А вот король знал куда больше нас.

- Мархус Ранно был зельеваром, славившийся своими опытами над другими магами. Доказать это удалось лишь с тридцать первой жертвы.

- Тридцать один?!

- Это не точное число, - бесстрастно отозвал лорд. - После того как вину его доказали, лавочку незаконных экспериментов прикрыли. Мархуса и его соучастников отправили на рудники, где они скоропостижно скончались из-за обвала пещеры, в которой добывали золотой аметист. Замок остался заброшенным, его не раз хотели присвоить себе другие маги. Даже была попытка открыть здесь Академию Ведьм, но из-за её прошлого, и чёрной магии, которая пропитана в каждой её частице, бросили эту затею.

- Её можно было подорвать, - через какое-то время задумчиво сказал парень, а король весело усмехнулся.

- Тогда взрывной волной был бы задет магический источник, который бы стёр с лица Атдариэль столь ценный лес. Эрхо не просто так выбрали это место. Зная какой силой, они владеют и что она с собой несёт, это место им подходило. Сюда никто не сунется из-за чёрной магии и опасного леса, на каждом шагу которого тебя поджидают хищники и ядовитые болота. Они изучили эту местность, обезопасили своё логово, - немного помолчав, король добавил: Когда тебя разыскивает королевская гвардия, ты волей не волей начинаешь искать укрытие, совершенно наплевав на её историю и дурную славу. Ты просто находишь оное и подстраиваешься под неё.

Лестница закончилась, мы вышли в новый коридор куда просторней предыдущего и более чистого, нежели в подвале. Деревянный пол, голые каменные стены с канделябрами и горящими свечами скудно освещали коридор.

Где-то в его глубине послышалось множество голосов, приглушённые шаги, но потом всё резко стихло.

Осторожно выглянул первым король и приказав нам оставаться на месте, двинулся вперёд по коридору и позже скрылся за поворотом. Сначала было тихо, но позже послышалась возня и сдавленный крик.

Мы сорвались с места, устремившись в сторону, где скрылся король. В темной нише король держал за шею эрхо, пригвоздив его к стене. Ноги его трепыхались в воздухе, а дрожащие руки пытались отцепить от своего шеи руки короля.

- Где они? - тихо и крайне спокойно спросил Андэр и от его тона мне стало не по себе. Слишком спокойным и с затаенной яростью он был.

- Пошёл к чёрту!

Эрхо попытался рассмеяться, но рука на его шее сжалась сильнее и из его губ сорвался лишь оборванный хрип.

- Давай-ка ещё раз. Где мои маги?

Эрхо не ответил ему. Томительно долго смотрел в спокойные глаза короля, будто взвешивал решение. Пытался вырваться из стальной хватки, но попытки были безуспешными.

Андэр не торопил, нам некуда было спешить, но если здесь эрхо то поблизости их может быть ещё больше.

Переменившись с ноги на ногу, обеспокоенно посмотрела на короля, но тут эрхо резко повернул голову в мою сторону. На его лице появилась хищная и какая-то торжествующая ухмылка.

- Ключ. Хозяин будет рад...

Он не договорил. Ему не дали этого сделать.

Быстрым движением, король обхватил ладонями голову эрхо и что-то прошептал.

Глаза отверженного закатились, а кожа смертельно посерела.

Заклинание: «Рука Смерти». Ранее её применял Эрвин при допросе, вкладывая свой резерв, а лорд сделал это без всякого труда и считывание эмоций длилось доли секунды, потом Андэр просто отпустил голову эрхо и тот тяжёлым камнем упал на пол, теряя сознание.

- Что удалось выяснить? - напряжённо спросила я.

- Нижние этажи. Они находятся под землёй.

- И как туда попадём?

- Через главный холл, там лестница вниз, множество поворотов. Охрана стоит у дверей: двое эрхо.

- Не так уж всё и плохо, - наивно заметил Льюис.

- Как мы пройдём через главный холл?

Мрачный взгляд в стену, а после тонкая улыбка.

- Мне никогда не нравился этот замок.

Нахмурившись, не понимая о чём говорит король, посмотрела на двуликого, но тот лишь пожал плечами.

Что он задумал?

Король дотронулся до моей руки, активируя ментальный браслет.

В голове раздался шум, а после и голос лорда.

- Мы нашли наших магов. Кайл?

«Ты немного не вовремя, брат!» - раздался в ответ запыхавшийся голос бастарда.

- Что у вас там происходит? - встревоженно спросила я.

«Напали. Эти уроды ждали нас!»

Испуганно смотрю на собранного короля, ожидая его вердикта.

«Анд! Нам нужна помощь, их всё больше. Мы одни не справимся!»

- Где вы?

«Восточное крыло... мы на улице...»

Связь оборвалась. Резко и с каким-то разъяренным шипением.

- Как они оказались на улице, если должны были штурмовать юго-восточное крыло? - спросила я, предчувствуя неладное.

- Потому что это были не они, - лицо короля помрачнело, а взгляд стал ледяным.

- Почему ты так решил?

- Несмотря на то, что мы с Кайлом друг за друга стоим горой, но братьями не называли ни разу.

- Ловушка, - произнёс Льюис, поморщившись.

Нет, они не могли узнать, как мы пробрались сюда, и сели только эрхо не рассказал им, быстро послал сигнал о вторжении.

Бросила взгляд на мёртвого эрхо, предаваясь мрачным мыслям.

Не каждому понравится вторжение на свои земли, да ещё и с убийством одного из них.

Может, за нами наблюдали? Или те твари, напавшие на нас, были охраной? Тогда как же маги, которые пошли в пещеру?

Попыталась связаться с братом, но он не отзывался.

Король налаживал связь с другими, а Льюис напряженно смотрел в стену.

Никто не отвечал. Ни один двуликий не откликнулся на наш зов, даже Эндрю молчал.

Там Эрвин... Там мои друзья...

Смотрю на короля, который что-то мне говорит, но из-за своих мыслей, в хаосе бродившие у меня в голове я его не слышала.

Всё случилось слишком быстро. Стены замка задрожали, раздался вой и крики, а дальше был сильный взрыв, прогремевший где-то на улице, и странная звуковая волна со скоростью света пронеслась по коридору, сметая нас, словно ветер опавшие листья.

Странный порыв горячего ветра, заставил меня с Андэром отлететь в левый коридор и сквозь сомкнутые веки я увидела Льюиса и тьму, исходящую из его рук.

* * *

Я проводил удаляющуюся фигуру своей сестры, молясь всем богам, чтобы с ней ничего не случилось.

- Нам пора, - окликнул меня Эндрю, плетя заклинание, которое невидимой дымкой охватило его тело.

Кажется это какая-то защитная сфера, предотвращающая удары, но вещь одноразовая.

Я повернулся осматривая большие чёрные камни заросших густым и плотным мхом.

Мы пошли в обход.

Пещера была большой и уходила глубоко в землю. Валуны были обыкновенной твёрдой породой, не несущая в себе магии, но когда мы добрались до входа, то вышла заминка.

Небольшой вход, по бокам которого стояли факелы и магическая решетка, поблескивающая на свету.

- Что это? - прошептал Бордан, дотронулся пальцами странной решётки и тут же отдернул руку, гневно шипя.

- Назад, - холодно приказал я, и двуликий зашёл за мою спину. - Смотрите за периметром, - бросил я им, медленно подходя к магической решётке, за которой была кромешная тьма.

Та-ак, и что-то тут у нас?

Магическая решетка была хорошо «упакована» и настроена лишь на ауру эрхо. Сотни переплетений, похожих на лабиринт и закрытых потоков с неизвестными свойствами и силой. Умно. В подобных закрытых потоках очень много опасностей. Например, взломщик, если сможет вскрыть подобный поток он может быть убит заклинанием, скрывающимся в нём или серьёзно ранен. Бывали случаи, когда в поток прятали пустышки и та высасывала магию из мага, отправляя его глубоко в Бездну.

Есть много ловушек и искусных способов убить мага при помощи закрытых магических потоков, но вот только у каждого потока есть универсальный ключ.

Я сосредоточился на своей силе, выпуская свою магию и опустошая частично резерв, плавно направляя её в потоки. Насыщал его магией от чего они засияли словно миллиарды звёзд. Вот один поток лопнул от сильного давления, а за ним и все остальные. Началась цепная реакция, сопровождающаяся глухими хлопками.

Резко выдохнув, я встал на ноги, чувствуя усталость во всём теле. Хоть и вложил я немного, но это дало о себе знать.

Провел рукой вдоль магической решётки, и та пропала, превращаясь в пыль и оседая на сухую траву.

- Ты должен меня этому научить, - прозвучал завистливый голос Эндрю.

Обернувшись, я лишь слабо улыбнулся.

Бордан проверил окрестность и убедившись, что рядом никого нет, мы опасливо вошли в тёмную пещеру.

При движении, на голых стенах вспыхнули факелы магическим огнём и темноту заполнил оранжевый свет. Со всех сторон раздалось злобное рычание, а за ним и шипение.

- Что за... - непонимающе сказал Марк, выходя вперёд.

- Твари с Изнанки, - мрачно ответил я.

В каменных стенах, закрытые магической решёткой, находились те сами огненные собы о которых говорил Орис. Огромные чёрные псы с красными горящими глазами. Они озлобленно вгрызались в толстые прутья металла, оставляя отметены.

Я отскочил от столь агрессивной реакции этой твари и тут же моей спиной раздалось шипение и что-то схватило меня за куртку, резко дёрнув назад. Я ударился затылком о решётку, и странная волна тока прошлась по моему телу.

- Эрвин!

Двуликие бросились в мою сторону. Бордан вынул меч и рубанул им по странной длинной конечности, которая удерживала меня.

Сгруппировавшись, я отскочил в сторону, но встать не смог. Тело била мелкая дрожь от чего встать я не мог и лежал на холодном камне до того, как меня поднял на ноги Марк, придерживая за локоть.

- Что за тварь?! - брезгливо поморщился Бордан, рассматривая странное человекоподобное существо с длинными конечностями и человеческими неестественно длинными руками. Существо было смертельно белым, кроме огромного рта и двух сквозных дырок вместо носа не было ничего. Даже глаз. Вот одна тварь разъяренно зашипела и прыгнула на потолок поворачивая голову на сто восемьдесят градусов и снова зашипела.

- Этот некромант псих! Призвать таких тварей, которые за ночь могут убить всё население нашего королевства! - выплюнул Марк и отпустил меня, удостоверившись, что я крепко стою на ногах.

- Нужно посмотреть сколько здесь решёток, - я всмотрелся вглубь пещеры откуда раздавалось рычание и шум крыльев, чего-то маленького, но в то же время невероятно сильного. И как это понимать? - Расставить заклинания и выйти отсюда на безопасное расстояние, чтобы взорвать.

- Тогда сюда сбегутся все эрхо, - посмотрел на меня оборотень.

- С одной стороны это хорошо, - медленно протянул Бордан. - Отвлечём их, пока наши будут искать.

- Да, поэтому делаем всё быстро и уходим отсюда. Если мы успеем уйти до начала прихода эрхо, успеем к нашим.

- Если выживем, - хмыкнул оборотень, и достал меч. - Ну, что, пошли?

- Охранку только кину на проход. Вдруг один из эрхо решит навестить своих зверушек.

Пещера была большой, набитая огромным количеством разных смертоносных тварей, которые при нашем приближении, грызли магические прутья, пытаясь выбраться.

Чего здесь только не было: огромных псов с вытянутой мордой без ушей, длинным хвостом и белыми глазами. Странные существа, похожих на феи, вот только они были зомби с острым рядом зубов, обвисшей старой кожей и без флера очарования.

Как они вообще смогли призвать такое количество тварей? Это же сколько нужно силы...

Да и зачем они Тени? Неужели он хочет натравить их на наш мир и убить всех? Ради чего? Власти? Если он такой сильный, то мог бы и сам это сделать, зачем все эти твари?

Я остановился у последних решеток, окинул взглядом тварюшку низкого роста с огромной головой и пастью, которая билась головой о стену, но почувствовав пристальный взгляд, тут же кинулось в мою сторону. Ударилось о решётку и получив разряд тока, нырнуло обратно во тьму, жалобно поскуливая.

Каким же нужно быть тираном, чтобы вытащить тварей с из Изнанки в наш мир и держать их за решёткой целыми днями...

Душу кольнуло сочувствие и жалость. Если они вырвутся, то могут убить очень много людей. Жалость в подобных случаях не уместно, но... Их специально натравили, заставили подчиняться чужой воле и всё ради чего?

Поморщившись, я отвернулся к серой стене и на камне начал мелом вычерчивать руну взрыва, который обрушит сталактиты и стены.

Двуликие заканчивали, как и я, и когда руны были начерчены, мы уже готовились уходить.

В пещеру кто-то вошёл.

Замерев на местах, мы прислушивались к тихим уверенным шагам, которые, по звукам, пробежались к клеткам, где находились огненные собы.

В глубине пещеры, где стояла кромешная тьма нас не было видно. Прижавшись к стене, мы смотрели магическим зрением на того, кто и призвал всю эту гадость в наш мир.

Некромант, в возрасте сорока лет, хотя ему может быть и больше. Уродливый шрам на глазу, распущенные чёрные смолистые волосы, спускающие до плеч и... запах крови и металла. Он появился, когда вошёл некромант. Невольно поморщившись, я задержал дыхание, с любопытством наблюдая, как вся тварь, находившаяся здесь, при его появлении начала выть.

На холодном равнодушном лице не дрогнул ни один мускул. Он открыл клетку и позвал одного из собов. Огромная тварь с красными горящими глазами, вышла из клетки, начиная нюхать пол, где совсем недавно стояли мы.

Бордан бросил на меня вопросительный взгляд, указав кивком на свой меч, а после на некроманта.

Отрицательно качнул головой, прикладывая указательный палец к губам. Двуликий недовольный сморщился, но совету последовал.

Атаковать сейчас очень рискованно. Мы не знаем один он пришёл или на улице его кто-то ждёт. Да и... Какого лешего не сработало охранное заклинание?! Если только...

Я помрачнел. Он знает, что мы здесь. Знает, что мы пробрались и охранку он нейтрализовал. Почему тогда он не атакует, а делает вид, что нас здесь нет?

Возможно, он просто не видит... Или наша магия скрыта для него... не понимаю.

Перехватив меч поудобнее, я кивнул Марку и тот, начал менять ипостась, корчась от боли, но при этом, не издавая ни звука. Сильная выдержка оборотня вызвало у меня уважение.

На лице Бордана расцвела кровожадная улыбка, он отлепился от стены и сделал шаг вперёд...наступая на ветку. Звук сломанной ветки отскочил от стен устремляясь к выходу пещеры.

Откуда здесь вообще ветка?!

Мы все замерли, некромант, вскинул голову, всматриваясь во тьму.

- Взять! - тихо отдал приказ некромант и огненный соб с грозным рычанием кинулся в нашу сторону.

Мы дружно отскочили в разные стороны. Твари в клетках взбесились, а некромант ринулся к выходу, на ходу открывая ещё одну клетку, но уже с теми тварями похожих на людей с вытянутыми конечностями.

- Бордан задержи их! - крикнул я, кинув ему свой меч и побежал за некромантом, успевшего выбежать из пещеры.

Дневной свет резанул по глазам, и я упустил момент, когда в меня полетел фаербол. Я отлетел назад, ударившись затылком о что-то твёрдое.

- Она здесь...

Глухо застонав, я попытался встать, но гул в голове нарастал и сознание начало уплывать. Всё что я успел сделать, так это собрать всю свою магию и бросить её в того, кто напал на меня. Раздался крик, наполненный болью и со стороны пещеры, выбежали двуликие. Увидев меня, Бордан бросился в мою сторону, а Марк активировал бомбу. Подхватив меня и закинув руку себе на плечо, начал оттаскивать меня на безопасное расстояние, чтобы взрывная волна не задела нас, но мы не успели. Раздался ужасный взрыв, встревоживших птиц и нас троих отшвырнуло в высокие кусты.

- Получилось! Эрвин, вставай!

С трудом встал на ноги, покачиваясь. Сегодня явно не мой день.

Пещера полыхала яростным огнём. Птицы в небе тревожно кричали, кружась над кронами деревьев.

- Надо доложить королю и найти их, - сказал я, пытаясь с ними связаться, но они не отвечали. Снова попытка, и тишина была мне ответом.

Двуликие тоже пытались связаться с другими, но никто не отвечал им.

Меня это не на шутку встревожило.

- Где этот некромант? - спросил Эндрю, осторожно выглядывая из-за высоких кустов.

- Я кинул в него заклинанием и кажется он сгорел, - равнодушно пожал плечами.

- Тихо, кто-то идёт! - шикнул Эндрю, и мы затихли, аккуратно рассматривая тех, кто подошёл к пылающей пещере.

Их было трое. Одетые в черное, кто-то был в плаще несмотря на жаркую погоду и был он... Он стоял спиной к нам, отдавая приказы эрхо. Странная фигура, которая была похожа на... Маг резко повернулся, и мы отшатнулись назад. Белые глаза перевёртыша смотрели в нашу сторону, а крылья его носа хищно трепетали, пытаясь уловить наш запах. Холодная усмешка скользнула по губам Тени, и он отвернулся, теряя интерес.

Он знает, что мы здесь.

- Уходим! - тихо приказал я.

- И куда мы пойдём?

- Нам нужно найти Крис...

Я резко замолчал и схватился за кулон, скрытой под одеждой, при мысли о сестре он неожиданно потеплел.

Я могу найти её. Нам только нужно...

- Ложись!!! - закричал Марк и над нашими головами пронеслись ледяные копья, разрубая толстые стебли деревьев пополам.

Мы упали на землю, закрываясь щитами.

Копья пролетали вновь и вновь, ударяясь о щиты, вызывая сильную вибрацию и звон, который оглушал. Взглянув в сторону, увидел, как к нам бегут несколько эрхо с мечами, а Тень, ленивой походкой шёл по узкой дороге по направлению к замку.

Первым с земли вскочил Марк. Он сменил ипостась с громким рыком кинулся на первого отверженного, который ограничился лишь магией.

Бордан и Эндрю объединили силы, против второго, как я в это время отбивал удары от третьего.

Уклонился от кулака, летевшего мне в лицо, и ударил магией. Невидимые путы сомкнулись на шее эрхо, сдавливая от чего тот начал хрипеть, вцепившись в шею.

Позади раздался крик. Меч задел Бордана в плечо, и он упал на одно колено, сжимая пострадавшее место ранения. Одежда окрасилась в красный цвет, а руки его подрагивали. Перехватив меч, я побежал ему на помощь, сбил с ног отверженного и повалил на землю, придавливая своим весом.

- Схватить его! ― Закричал кто-то сзади.

- Эрвин назад! - а это уже от Эндрю.

Я вскинул голову и увидел замахнувшегося надо мной эрхо.

Сильная боль и вязкая горячая жидкость на правой стороне лица, и я теряю сознание, падая на сырую землю.