И очень важно чувствовать себя нужным в этом мире. Восстать против всего злого или заступится за всё хорошее.

(к/ф Проповедник)

Домой мы вернулись далеко за полночь. Всё это время в замке мы рассуждали о том, кто же может быть близким по крови Тени. Честно говоря, я и саму формулировку не поняла. Может «близкий по крови», - это не в буквальном смысле? Да и само писание... Кто его автор и почему оно оказалось в деревне Изэра? Почему именно там?

Мы начали искать хоть какую-то информацию о маге, похожего на меня. Другие королевства мира Аро так и не смогли нам ничем помочь. Тогда, мы начали искать среди двуликих, может среди них есть, но таких, как я больше не было. Правда, у двуликого Тару́на был старший брат когда-то, но он умер, будучи младенцем. И вот что странно, все сведения ранее погибшего младенца были уничтожены. Его будто и не существовало вовсе.

Когда король вызвал к себе двуликого и задал ему вопрос о его погибшем старше брате... Тарун был поражён. Он ничего не знал, и родители его никогда не говорили об этом. После этого двуликий уехал в своё поместье вместе с королевской охраной. Главнокомандующий Во́рад доложил королю, что на протяжении трех дней в поместье Амэр царил скандал. Его матушка плакала, моля о прощении, отец пытался найти оправдания, но Тарун был разочарован и подавлен. Позже он вернулся в Атдариэль, и сказал, что ему не удалось выяснить причину смерти своего старшего брата. Родители только подтвердили смерть старшего, но причину гибели не назвали.

Странная гибель, странная смерть младенца, которая не даёт мне покоя. Почему он умер и почему Амэры скрывают его смерть?

Когда у магов рождается ребёнок его магические потоки вспыхивают, зарождая маленькую искру магии в нём, но бывает, что магические потоки блокируются и ребёнок либо, умирает, либо живёт имея блокированные потоки магии, без права их использования. В последнем случае сложно адаптироваться, ведь маг чувствует свою силу, но не может ею воспользоваться. Это сложно и мучительно. Иногда такие «пустышки» проходят посвящение в ведьмы или ведьмаки, используя свой резерв и накопители, а кто-то просто не выдерживает и умирает.

И ни один из этих вариантов не подходит погибшему младенцу. Если только его намеренно не убили. Честно говоря, я даже не могу предположить из-за чего это могло случиться и как родители, если это было убийство, пошли на подобное. Как можно убить свою кровь?

- Это тупик, - мрачно ответил Эрвин, посмотрев в окно экипажа. На улице шёл сильный дождь. Чёрное небо, поступающие серые краски осени, и дождь испортили и без того плохое настроение. Было холодно и хотелось быстрее домой.

- Может, стоит послать туда следователей или архимагов, - рассуждал вслух брат.

А что нам это даст? Ла́ртан - южное королевство и наши действия, без разрешения их Совета будут противозаконны.

Делать сейчас что-либо вообще бессмысленно. Только найти бы Ориса.

Постойте...

Его ведь можно найти.

Запретные Земли, он ведь в Запретных Землях. Что если попытаться его найти? Не потеряем ли мы время?

- Не получиться найти его, - словно прочитав мои мысли ответил Эрвин.

Удивлённо вскинула брови, посмотрев на него.

- Ты вслух бормочешь, - хмыкнул он.

- В прошлый раз он нашёл меня сам. Не думаю, что в Запретных Землях есть много заброшенных лачуг или скрытых домов, - пожала плечами.

Эрвин заинтересованно сверкнул глазами, явно увлеченный этой мыслью.

Экипаж подъехал к дому.

Брат создал защитный купол над нашими головами, и мы вышли из экипажа, не боясь промокнуть.

Запрокинув голову, вздохнула свежий воздух с нотками запахов травы, и выпрямившись, мой взгляд невольно упал на асфальт. На чёрных мелких камнях была капля крови.

Может кто-то поранился?

Или...

- Идём? - спросил брат и не дожидаясь ответа, взял за руку и повёл к дому.

Сбросив купол, брат открыл входную дверь. Я прошла в холл, снимая с себя куртку и тут же была больно схвачена за плечо и задвинута за спину брата.

Зашипела от боли и хотела было возмутиться, но брат тихо рыкнул на меня. Эрвин застыл, держа меня за руку. Глаза его были прикрыты, а губы что-то беззвучно шептали. Выставил вперёд руку и из его пальцев сорвались яркие огоньки вмиг заполнив холл. Несколько синих огоньков медленно плыли над лестницей, ведущая на второй этаж.

- Что происходит? - тихо прошептала я, чувствуя, как дрожат руки от неожиданного страха.

- В доме кто-то есть и этот кто-то весь в крови, - холодно ответил брат и жестом показал оставаться на месте, затем медленно прошёл по ходу, скрываясь в гостиной.

Я осталась стоять возле двери, прислушиваясь к посторонним звукам в доме и невольно ощутила страх и жгучую боль в животе. Невольно дотронулась до живота, боль набирала обороты, и я услышала отдалённое: «Помоги, скорее...». Отдалённый шёпот, на грани срывающего хриплого крика, который звал меня, и я сорвалась с места. Побежала в свою комнату сломя голову, не разбирая что на моём пути. Сзади услышала предупреждающие крики брата, а после его шаги, он направился за мной.

Когда я вбежала в комнату, первое, что увидела - лужа крови возле окна, а под ним лежал раненый и истекающий кровью...

- Орис, - испуганно выдохнула я.

Эрвин подхватил парня и аккуратно уложил его на кровать, разрывая рубашку испачканной кровью и грязью.

- Тёплая вода и чистые бинты! - коротко и резко сказал мне брат, а я поспешила спуститься на кухню. Взяв необходимое, я бегом вернулась в комнату, где брат уже очищал рану от грязи: частички травы и мелкие камни.

Бездна, что с ним случилось?!

Орис был бледным. Холодный пот стекал по его лицу, глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, а губы что-то беззвучно шептали.

Дрожащими руками я обмакнула небольшое полотенце в холодную воду и приложила к его лбу.

Брат быстро очистил рану и начал промывать водой, вплетая в воду магические потоки, которые тусклыми нитями проникли в рану, но не заживляли. Она проникала в его плоть, пропадая безвозмездно, будто растворяясь в боли парня.

Кровь с удвоенной силой пошла из раны, и брат выругался.

- Стой, дай я, - перехватила его руки. Он помрачнел, но согласно кивнул и уступил мне место. При этом, не отпуская магию.

- Контролирую кровотечение, но остановить не могу, - глухо прокомментировал он, взглянув на бледного парня, смотревшего пустыми глазами куда-то в потолок. - Что будешь делать?

- Попробую вылечить его так же, как и делала до этого, - прошептала я и положила ладонь на лоб Ориса, а вторую на рану.

- Как? Лечить магическим резервом опасно, Крис! - прошипел он.

- Разве у нас есть выбор? - резко спросила я, начиная заживление. - Мы не можем позвать на помощь! Совет сразу приберет его к своим грязным рукам!

Эрвин недовольно засопел, но ничего против не сказал.

Дальше поддерживая его состояние и не давая парню прогуляться в Бездну, я закрыла глаза, сосредотачиваясь на своей силе.

Тьма откликнулась на мой зов и послушно начала перетекать из моего тела по рукам к ужасной кровоточащей ране.

Первая порция тьмы остановила кровь. Вторая начала заживление и тогда Орис закричал. Глухо, надрывно, выгибая спину на кровати и руки его тянулись к ране, словно в защите. На мгновение отвлекалась и внезапно я увидела тьму, клубившуюся в его руках.

- Он двуликий! Держи его! - скомандовал брат, перехватывая его руки и надавливая ему на грудную клетку.

- Какого черта?! - разъяренно прошипела я когда чужой сгусток тьмы ударил мне в глаза. Я отскочила от него, растирая глаза от невидимой пыли.

- Крис?! - обеспокоенно позвал брат, а я всё никак не могла открыть глаза.

Они слезились и резали. Чужая магия атаковала меня вновь. Я почувствовала это, моя сила почувствовала угрозу, и я выставила перед собой щит. Сгусток пропал, а глаза неожиданно пришли в норму.

Растерев их вновь, просмотрела на брата, который до сих пор удерживал Ориса, пытавшегося вырваться из его захвата.

Брат глухо зарычал и бросил на его тело обездвиживающую магическую сеть.

- Так-то лучше, - облегчённо выдохнул он. - Ты как?

- Вроде нормально, - на ослабевших ногах подошла к кровати, и направила огромную порцию тьмы в его рану, не заботясь, что ему будет больно. А больно было. Орис снова дёрнулся и глухо застонал. Эрвин поморщился и положил ладонь на его лоб, и парень потерял сознание.

- Какого гоблина?! Ты знала, что он двуликий?

- Нет, - прошептала я, оседая на пол. - Я ничего про него не знала. Магия у него странная.

- Почему?

- Она слабая какая-то, - пробормотала я.

- И слава бездне, - помрачнел он, протягивая руки и помогая встать. - Нам нужен Андэр и Кайл.

Медленно кивнула и бросила напряжённый взгляд на Ориса. Дыхание было ровным и не прерывистым. Рана медленно затягивалась, оставляя уродливый шрам.

Рана была страшной, и это не удар ножом, а будто какой-то зверь разорвал плоть.

Пока я стояла и смотрела на Ориса, Эрвин вызвал Кайла и Андэра.

Я не увидела и не услышала, как они пришли и тем более как ко мне подошёл король.

Тяжелые руки опустились мне на плечи, согревая и я немного расслабилась. Стало как-то тепло и спокойно на душе.

Оставив меня на секунду, король осмотрел Ориса, приложил ладонь к едва заживающей ране и из неё вышло ярко-синее сияние, впитавшееся в рану. Судорожный вздох сорвался с губ парня и его лицо начало терять смертельную бледности.

- С ним всё будет хорошо, - прошептал он, поцеловал меня в лоб, взял за руку и повёл меня вниз.

В гостиной стояла мертвая тишина. Кайл мрачно смотрел в окно, а Эрвин читал какое-то письмо. При нашем появлении никто не шелохнулся, наоборот, брат подошёл, протянул письмо королю и молча ушёл на кухню.

- Что случилось? - обеспокоенно спросила, глядя на мрачного короля.

Мне не ответили, король скомкал письмо, и оно в мгновение вспыхнуло у него в ладони, осыпавшись пеплом на пол.

- Группа боевых магов пропала без вести, - глухо ответил король. - Всё было в порядке, они нашли логово отверженных, передали нам их координаты и, они должны были возвращаться, но что-то пошло не так. Связь с ними пропала.

- Что? - похолодела я, отступив от него на шаг.

Не может быть. Они отправили их одних. Одних в этой бездной, забытых землях.

- Почему ты отправил их одних?

- Это были лучшие боевые маги нашего королевства, - ответил за брата Кайл, не поворачиваясь к нам. - Они входили в состав королевских воинов, им не было равных.

- Мы найдём их, - уверенно сказал король.

Я смотрела в его глаза и не могла поверить своим ушам. Группа лучших боевых магов пропала без вести. Они нашли логово, нашли, где они скрываются и когда передали координаты, то сразу пропали. Это...

- Что вы будете делать дальше? - спросила я, сжимая ладонь Андэра.

- Мы хотели отправиться вместе с двуликими.

- Это ловушка! - покачала головой я.

- Да, но другого пути нет, - ответил Эрвин, уперев локти в колени и сцепив руки в замок. Положил на них подбородок и не моргая смотрел на стол. - Мы должны вытащить их.

- Кто возглавлял группу? - вновь спросила я, требовательно посмотрев на короля.

Виноватые взгляды со стороны брата и бастарда и совершенно невозмутимое короля:

- Альберт Хофс.

Дыхание перехватило от страха, и сердце сжалось в плохом предчувствии.

- Я с вами и это не обсуждается! - заявила я, направившись в кабинет отца.

В его кабинете есть оружие. Пару мощных кристаллов его изобретения, которые способны блокировать магию. И есть ещё что-то... Нужно посмотреть и хорошо подготовиться.

Панические мысли забили голову, и я не слышала никого: ни слов брата, Кайла и лишь слова Андэра заставили меня остановиться.

- Ты никуда не пойдёшь.

Повернулась к нему лицом и недоуменно посмотрела на него.

Он ведь это не серьёзно?

- Я. Иду. С вами, - по слогам ответила я.

- Он прав. Ты должна остаться здесь, - поддержал его Эрвин и печально посмотрел на меня. - Там опасно, Крис. Я не могу потерять и тебя, учитывая какие планы у Тени.

- Я иду с вами! - холодно повторила я, сдерживая злые слёзы.

Там Альберт и ему нужна помощь! Он ушёл туда и ничего мне не сказал. Он ведь даже не сказал, что...

В моей голове всплыло недавнее событие, как я пришла к нему в департамент. Сама не зная зачем. И его слова: «Я хотел извиниться перед тобой. Я должен был поверить тебе. Умом я понимал, что ты права, но почему-то не мог всё равно поверить. Наверное, потому что, верить в это не хотел.»

Он ведь не прощался со мной? Он ведь не прощался?!

- Крис? - тихо позвал меня Андэр и быстро преодолел разделявшее нас расстояние, обхватил ладонями моё лицо и осторожно поцеловал.

- Пожалуйста, я должна пойти с вами, - прошептала я.

- Нет, - решительное и твёрдое.

- Пожалуйста, я должна пойти с вами. Пойми, что только мы можем противостоять им.

- Я не намерен рисковать тобой! - прорычал последние слова он, резко выдохнул, выпрямился и посмотрел с высоты своего роста.

- Только мы можем помочь! - не сдавалась я.

- Ты нужна ему. Нужна живой, и он знает, что ты придёшь туда спасать их! Он схватит тебя и тогда всё будет потеряно! Я могу потерять тебя и допустить этого не могу! - с едва сдерживаемой злостью ответил он.

Беспомощно посмотрела на брата ища поддержки, но он был на стороне Андэра.

Неужели он не понимает, что если он пойдёт туда со всеми, я потеряю их? Я потеряю их всех! Тень обладает иномирной магией, которая в разы превосходит нашу и он обучает ей эрхо! Кто знает на что они способны теперь и насколько опасны.

Я не могу отпустить их. Не могу. Я не переживу и никогда не прощу себе если с ними что-то случится.

Анлэр понял по моему решительному взгляду, что я не отступлю даже если он запрёт меня. Я выберусь и упрямо последую за ними.

- Крис, - тяжело вздохнул он.

- Андэр, пожалуйста, послушай меня, - я взяла его за руки, нежно погладив тыльную сторону ладони. От этой маленькой ласки он вздрогнул и шумно вздохнул. - Я должна быть рядом с вами. Там что-то не так! Это не просто ловушка, которую они организовали, здесь что-то иное и это что-то как-то связано с Орисом. Давай примем решение, когда он очнется? - с надеждой посмотрела в глаза королю, ожидая его ответа.

Кончиками пальцев он дотронулся до моей щеки, погладил и выдохнул, с трудом ответив:

- Хорошо.

Эти слова дались ему с трудом.

Я улыбнулась ему, порывисто обняла, прильнула к его губам в коротком поцелуе, от которого толпа мурашек пробежалась по телу и тут же отстранилась.

Неловко улыбнулась и увидела нежную и такую тёплую улыбку своего лорда.

- Кажется мы тут лишние. Даже как-то неловко, - подал голос Кайл, разрывая это волшебное мгновение.

Хмуро посмотрела в его сторону, но тот лишь весело подмигнул мне, занимая место на кресле.

* * *

На улице лил сильный холодный дождь, заполняя живой водой землю. Он ударялся о дома и стены, оставляя темные следы и холод после себя.

Маг в чёрном плаще, облокотившись о холодную кирпичную стену дома, пристально наблюдал.

Небольшой двухэтажный дом с резным невысоким забором был под наблюдением вот уже несколько часов. Трое эрхо появившиеся из портала разделились и заняли свои позиции, теряясь в тени домов. Один из них хотел проникнуть в дом, но неведомая защита на доме ударило его сильным разрядом тока и тот отлетел на добрые пять метров и, кстати говоря, до сих пор не пришёл в себя.

Достав круглый амулет, маг приложил его к стене и когда переход был открыт, он вошёл в светящийся круг, мгновенно оказываясь на краю обрыва и останавливаясь позади Тени.

- Мой Повелитель, - поклонился эрхо, не снимая капюшона.

- Он там? - холодно спросил Рэдман Моролус.

- Да, повелитель, как вы и говорили, - Король Тёмного мира удовлетворительно кивнул, не поворачиваясь. - Н-но с ними сейчас находится король и его брат. Они решают найти своих магов.

- Очень хорошо, - улыбнулся он, и медленно повернулся к эрхо. - Следить за ними, не спускать с них глаз.

- Зачем нам следить за ними? Они нам не нужны. Король и его брат представляют для нас сильную угрозу. Их нужно устранить как можно скорее!

- Логас, двуликие наша угроза и никто другой. Сейчас рано убивать их, они нужны нам.

- Я не понимаю мой Повелитель, - нахмурился эрхо. - Мы сейчас можем схватить Вардэ и убить остальных. Проведём четвёртый ритуал и откроем врата в Тёмный Мир, и вы мой Повелитель будете править двумя мирами!

Рэдман улыбнулся излишней простоте и наивности Логаса. Его губы дрогнули в хищной улыбке и эрхо стушевался.

- Ты всегда делал поспешные выводы, Логас. Поверь мне, нам они нужны живые, - он повернулся к обрыву, задумчиво глядя в ущелье. - Они перебьют себя сами. Нам лишь нужно натравить их друг на друга. Вардэ должна увидеть, что они ей вовсе не защитники. Она сама всё испортит, и сама откроет врата.

- Откуда вы знаете? - внезапно просипел Логас.

- Орис Грэйд! - воскликнул Тень. - Наш умный двуликий, весьма не умеет сдерживать свою силу и мысли, - усмехнулся, заложив руки за спину. - Рэрт смог вызвать его силу, и я спросил то, что меня интересовало, - Тень замолчал, не переставая улыбаться. - Мы на верном пути. Нам не нужно её искать, нам не нужно её принуждать, она придёт сама и вот тогда, всё случится.

Дом Вардэ...

Четыре часа спустя...

- Я не собираюсь рисковать тобой! - взорвался король, гневно сверкая глазами.

Смолчать бы мне, но слова вырвались сами:

- Какое право ты имеешь решать за меня?! - разозлилась я.

- Да потому что ты моя, Крис! - рыкнул он, а я резко замолчала, глупо моргая и хватая ртом воздух от неожиданного ответа.

- Долгожданная тишина. Блаженство, - вставил свои пять копеек Кайл. Он сидел в кресле, закрыв глаза и улыбался уголками губ.

Бросила на него хмурый взгляд и снова посмотрела на злого Андэра у которого начали светиться глаза.

- Крис, он прав, это ловушка, - снова повторил брат, а я застонала.

Но вот как они не понимают, что Альберта нужно спасать, а я не могу отпустить их одних!

Уже битый час мы пытались прийти к единогласному решению. Точнее уже пришли лорды, но меня спросить забыли. Андэр был против моего вмешательства в эту авантюру, а я... Я не могла отпустить его одного, брата... С тяжёлым вздохом я опустилась на край небольшого дивана, стоящего у окна и с мольбой, посмотрела на короля.

- Я сказал нет! - прорычал он, а я обиделась. Нет, серьёзно! Просто сложила руки на груди и отвернулась от них, не желая больше разговаривать.

- Брат если подумать, то с отверженными находится и Тень, - осторожно начал Кайл, а я невольно задержала дыхание, прислушиваясь к его словам. - И если ты помнишь произошедшее в деревне, то только Крис может ему противостоять. Она была единственной, кто смог удержать его, если бы ни её ранения, мы бы выиграли.

Осторожно посмотрела на Андэра, потом на брата. Они сидели, задумчиво уставившись в одну точку.

- Да, ты прав, но Крис моя сестра и мы знаем, что Тени она нужна живой. Мы не можем ею рисковать и так глупо вляпаться в их ловушку! - прошипел он.

- Со мной ничего не случится, - тихо ответила я. - Вы же будете рядом. Тем более если я пропаду, то ты сможешь меня найти, - посмотрела на Эрвина и дотронулась кристалла, скрытого под одеждой.

- Мы не знаем работает ли он, - мрачно заметил он.

- Значит будет шанс узнать, - неловко улыбнулась и посмотрела на Андэра. Взгляд его был холодным. - Я должна пойти с вами. Я не могу потерять Альберта... А если с вами что-то случится, и вы так же пропадёте? Что мне тогда делать?

Никто не знал. И никто не смог ответить. Андэр смотрел на меня и боялся принять решение от которого зависела моя жизнь. Да и слова Ориса что я погибну, не отпускали и терзали мою душу. Когда это случится и при каких обстоятельствах? Погибну ли я при сражении с Тенью или меня убьют его приспешники? Ответа я не знала и неизвестность меня пугала. Хотелось закрыть глаза и открыв, понять, что это было всего лишь дурной сон. Как выбраться из этой передряги, выжить, остановив врагов, я не представляла.

Каждый думал о своём. Андэр смотрел на меня мрачно и в то же время обеспокоенно. Я могу предложить какие мысли были у него в голове: запереть меня в своём родом поместье, ограничить доступ к магии и во всём разобраться самому, но меня такой вариант не устраивает и рано или поздно я выберусь. Найду способ сбежать, - он это понимал и найти верное решение было крайне сложно.

От раздумий нас прервал скрип ступеней лестницы, ведущая на второй этаж. Мигом собравшись, я встала с дивана и сделала шаг вперёд, вглядываясь, но ничего не увидела. Ещё шаг, глаза лихорадочно мечутся в поисках источника скрипа, перевела взгляд наверх, чтобы увидеть чёрный сгорбленный силуэт.

Эрвин был ближе всех, и он первым поднялся по лестнице и положив руку Ориса на своё плечо, помог спуститься.

Кайл освободил кресло, помог Эрвину усадить молодого мага, чьё лицо было белее снега.

Рваная рана на груди почти затянулась. Ссадины на лице оставили розовые отметины, но его магический резерв был скуден. Его практически не было.

Что же случилось такого, что его магия иссякла?

Андэр подошёл к Орису первым. Его ладонь зависла в паре сантиметрах над головой и из неё вырвалось голубое сияние. Миг, и оно пропало, а король удовлетворительно кивнул, озвучив:

- Магический резерв восстанавливается с нуля. Рана заживает, ребра восстановлены, как и весь организм, - сделал заключение он и взяв меня за руку усадил рядом с собой.

- Что произошло? - задал интересующих всех вопрос Кайл. Он стоял, оперившись о стену и скрестив руки на груди. Взгляд был колючим и не сулил магу ничего хорошего.

- Нападение, - глухо ответил он, при этом смотрел исключительно на меня. Голос его охрип, а руки мелко дрожали.

Слабость накатывала на него волнами и как взять контроль над своим телом, он не знал. Я могла бы отдать ему свою тьму, но...

- Ты другая, - заметив мой задумчивый взгляд, хрипло ответил Орис.

- Я влила свою тьму в твоё тело, - нахмурилась. - Смогу помочь и сейчас, но...

- Но лучше этого делать не стоит, - криво усмехнулся он. - Моя сила не стабильна.

Кивнула, вспоминая чёрный дым, атаковавший меня.

- Как так случилось, что двуликий скрывался все эти годы и о нём никто не знал? - спросил король.

Орис перевёл настороженный взгляд на короля.

- Вы знаете, ваше величество, - склонил он голову. - Я погибший сын семьи Амэра.

В гостиной воцарилась мертвая тишина. Не знаю как лорды, но я даже дышать перестала.

В голове билось столько вопросов, что я даже не знала с чего начать.

Информация была неожиданной.

- Как ты выжил, и почему родители решили инициировать твою смерть? - король не спрашивал, он требовал и от этого тона я поёжилась.

- Меня воспитывала тётя моей матушки. Когда я родился, матери сказали, что я двуликий, но тьма была слишком агрессивной. Её пытались успокоить, наложить печать забвения на мою силу, - я похолодела, а Орис, говорил глухо, и с каждым словом лицо его мрачнело. - Ничего не вышло, то, что произошло потом не рассказали даже мне. Тётя упоминала, что это было ужасно, и было много крови, а в центре этого лежал я, укутанной тьмой. Она пожалела меня, забрала к себе, не побоялась моей силы и скрывала ото всех.

Как родителям могло вообще прийти в голову наложить столь сильное и ужасное заклинание сродни смерти? Печать Забвения использовалась в отношении опасных преступников, которые представляли смертельную угрозу для общества. Подобных случаев крайне мало, но они оставляют ужасное впечатление. Печать забвения сковывает магию внутри мага, это похоже на железную клетку с огромным замко́м, внутри которого мечется животное, пытаясь найти выход и со временем затухает и теряет надежду на свободу. Невозможно представить, что испытывает маг: смятение, боль, агрессию. Чувствовать магию внутри себя и угасать словно уголёк, выгорая изнутри.

― Мне ты рассказывал совершенно другую историю своей жизни, ― осторожно сказала я.

― Осторожность никогда не помешает, особенно при разговоре с ищейкой, ― усмехнулся он.

- Как ей удалось вас скрывать? - спросил Кайл.

Орис пожал плечами, вспоминая прошлое.

- Мы жили далеко ото всех. С того момента, когда её племянница сказала, что пыталась убить мою силу, они не общались. Тётя умерла четырнадцать лет назад и тогда... я начал жить самостоятельно, - он тяжело закрыл глаза, слова ему давались с трудом. - Пытался завести семью... Пытался, - горько усмехнулся и глаза его наполнились болью. - Ничего не вышло. Моя сила мне не подчинялась. Как бы я не пытался ничего не выходило. Моя любимая ушла, а я остался один. Несколько лет я жил отшельником, пытаясь подчинить свою силу. У меня получилось, но выплеск магии был невероятно сильным. Такой мощи я не ожидал.

- Что произошло конкретно? - нетерпеливо спросил Кайл недовольно нахмурившись.

- Я сжёг лес, свой дом, но сам остался невредим, - я удивлённо вскинула брови. Когда я подчинила силу, мой выплеск... его почти не было, лишь боль и чуждые голоса, разрывающие душу. - Спустя месяц, когда я переселился в королевство и начал работать, скрывая свою сущность, появились они, - эрхо. Меня доставили в их логово и предложили сотрудничать в обмен на защиту, покровительство и дом.

- И ты так наивно согласился? - съязвил Кайл, а король недовольно сжал губы, искоса взглянув на брата.

- Я не знал на что и подписался и что сделал. От меня всё скрывали! - сквозь зубы ответил он. - Поручали мелкие дела, не давали в полной мере заниматься более крупными.

- Такими как воровать и убивать? - снова поддел его бастард, но Орис будто и не слышал его, погруженный в воспоминания.

- Со временем, меня начали мучить странные сны. Я видел сражения, события жизней незнакомых мне магов, а потом я увидел смерть одного эрхо, как он не справился с ритуалом, и чёрная магия поглотила его, - гулко сглотнув, он потёр шею и продолжил. - Через три дня, он умер. Аргон поручил ему призыв какой-то твари, меня не посвящали в детали. Эрхо не смог удержать ритуал и грубо прервал его за что и поплатился жизнью.

Он замолчал, гневно сжимая челюсть.

А вот я не могла промолчать.

- Они знали кто ты?

На меня был переведён затуманенный взгляд и после глухое:

- Да.

Кровь ударила в голову, и я устало вздохнула. Теперь понятно почему они переманили его на свою сторону. Из-за силы. Им было на руку держать на своей стороне двуликого, который разбирался в нашей силе и знал слабые места. Но меня интересует другое:

- Они ведь тебе поручили искать меня? - короткий кивок и меня пронзила мысль, что это он был тем неизвестным, что сражался в пещере на горе Марвоя! - Почему ты захотел остановить ритуал? Это же ты убил того мага, что проводил ритуал?

На меня посмотрели все разом. Во взглядах промелькнуло понимание ситуации, а вот Орис скупо улыбнулся.

- Я не сразу понял в чём дело. Как я и говорил от меня все скрывали и с чем было это связано я не знал. В логове я услышал разговор эрхо и когда понял, что происходит, бросился в бега. Моего исчезновения никто не заметил и это мне было лишь на руку, но я пришёл слишком поздно, - полный раскаяния вздох и тихое: Я пытался всё вернуть на свои места. В какой-то момент пришло осознание того, с кем я связался и попытался исправить допущенную ошибку. Всё напрасно. Но я знал, кто может мне помочь, - долгий взгляд на меня. - Меня схватили, заподозрив в совершение ритуала и ты пришла сама. Я ощутил тебя. Твою силу.

- Кто напал на тебя? И как ты здесь оказался?

- Эрхо искали меня потому, что я могу видеть будущее, - с запинкой ответил он, а мы все помрачнели.

Только этого не хватало. Видеть будущее могут единицы, и у двуликих такое не наблюдалось никогда. Магии способное такое находятся в Совете Магов, их зазывают туда, чтобы не терять ценных для них магов, которые могут быть полезными короне. Разумеется, они вешают лапшу на уши и сетуют, что оказанная им честь не более чем подарок судьбы и что у них будут большие привилегии: титул, статус и светлое будущее.

- Тень понял на что я способен и...

- Тебя схватили до появления Тени... Здесь какая-то несостыковка, - возразила я.

- Мы поняли это слишком поздно, Аргон провел ритуал по призыву эар, но что-то пошло не так и откликнулся он... Перевёртыш.

- Это оставим на потом, - перебил его король, холодно спросив: почему тебя пытались убить?

Орис поморщился, невольно дотронувшись до затянувшейся раны.

- Я прятался от них. Я многое видел и слишком много знаю. Они не придумали ничего лучшего, как убить меня, но что-то не так, - он нахмурился. - Побег был лёгким. Я просто взломал защиту и сбежал. Но как только я покинул их территорию. Взревели сирены, завыли охранные заклинания и тогда за мной выбежали огненные собы.

- Огненные собы? - переспросила не понимающе, а Кайл грязно выругался.

- Смертоносные твари, призванные с Изнанки, - ответил король, не мигая глядя на Ориса.

- У них есть сильный некромант. Это он призвал их и приручил. Как ему это удалось, большая загадка, - продолжил двуликий.

- Что ты знаешь о боевых магов, которые вторглись на территорию отверженных? - спросил Андэр.

- Не знаю, но если они там, то скорее всего уже мертвы.

Моё сердце пропустило удар.

Мертвы...

- Какой резон их убивать? - на лице Кайла не дрогнул ни один мускул, как и у короля. Они оба были собраны, а вот эмоции брата для меня остались загадкой.

- А какой резон их оставлять в живых? Те, кто вторгся на территории эрхо - умирают. Они не оставляют свидетелей.

- Но ты же ещё жив, - заметила я.

- Потому что я знаю их. То, что я здесь оказался, выжег пространство, точно задав координаты, просто удача, - устало выдохнул он.

Просто удача...

Я не верю, что они мертвы. Я не верю, что Альберт мёртв...

Тень мог оставить их в живых и использовать как приманку. Он хочет заманить нас при помощи их. Но... что тогда он будет делать дальше? Убьёт нас?

Я не понимала, всё было настолько запутанно и не понятно, что мысли путались.

Невозможно просчитать шаг врага и оценить всю ситуацию. У нас нет никаких сведений о Тёмном Мире, о перевертыше и о ритуале.

Совершенно ничего нет.

«Медитация» - шепнул Лорэд.

«При чем здесь она?» - удивилась.

Эар горестно вздохнул и не менее горестно, подсказал:

«Помнишь, я говорил тебе, что ты можешь узнать о двуликих, лишь погрузившись в мою силу?»

- Да, - в слух ответила, а присутствующие удивлённо воззрились на меня.

«Так вот, медитация двуликих отличается от медитации других магов. Двуликие заглядываю в прошлое, они обращаются к источнику, к началу. Тьма - прародитель всего живого, но не в этом мире.»

- Но мы же здесь, - снова вслух. - И мы были рождены здесь.

«Ты в этом так уверена?» - саркастический смех. - Не все двуликие могут поговорить с самой Тьмой, но вот ты... у тебя есть шанс.»

«Почему именно я?»

- Что он говорит? - напряжённо спросил Орис, но я не ответила, затаила дыхание ожидая ответа.

«Потому что ты ― тьма, Крис. Одна из немногих, кто может путешествовать в чертоги Тьмы.» - эхом ответил Лорэд, исчезая.

Растерянно моргнула, переваривая услышанное.

Чертоги тьмы... Разве они существуют?

Я читала об этом очень давно. Меня тогда учили подчинять свою силу из-за её нестабильности. Магистры знали лишь в теории об этом, на практике с подобным никто не сталкивался, да и до недавнего времени вообще считалось вымыслом.

Мою руку несильно сжали, после погладили. Перевела взгляд на короля и утонула в его глазах. Он мягко улыбнулся.

- Что сказал эар? - спросил Андэр.

- Чтобы узнать о Тёмном Мире, о перевёртыше, нужно заглянуть в саму тьму. Нужно обратиться к источнику.

- Я пытался, - покачал головой Орис, - ничего не получилось.

- Откуда ты знал об этом? - вопрос от Эрвина.

- В логове много интересных книг, - как-то странно усмехнулся он.

- Что будем делать? - обратился Эрвин к королю.

- Собрать двуликих и пару боевых магов.

- Что ты задумал? - нахмурился бастард.

- У нас есть тот, кто был в логове, и он будет нашим проводником, - холодный взгляд в сторону Ориса. - Если это так, и Тень действительно ждёт Крис, то он её получит.

- Что? - опешила я.

- Всё просто, - пожал плечами он и улыбнулся. - Тень считает, что он всё рассчитал и всё идёт по его плану. Что ж, пора спустить его с небес на землю.

В это же время...

Тёмный Мир...

Чёрное небо содрогалось от ярких молний. Они пронизывали его, силясь расколоть на части. Холодный дождь крупными каплями орошал землю и дома. Разъяренный ветер колыхал деревья, срывал с него зелёные листы, унося прочь.

Там, в глубине леса, где начались горы и брала исток синяя река, находился замок, окружённый массивными домами из камня.

Ни в чём не нуждающиеся махэссы[1] жили обычной жизнью, с замиранием сердца ожидая прихода своего повелителя.

Долго ли им ждать? Сколько ещё продлиться ожидание: сто, двести, тысячи лет?

Пока король Рэдман Моролус пытался проникнуть в свой мир, Нурв Шахасс приглядывал за королевством без опаски, уверенный в своих силах. Он, как и все, ждал того часа, когда расколется чёрное небо, воздух заискрится от магии и откроется портал в Тёмном лесу.

- Шахасс? У нас всё готово, - раздался тихий голос за спиной шахесса, нарушая уютную тишину.

- Подготовить гарпий и отряд саеров[2], - Нурв повёл плечами и огромные чёрные крылья сложились за его спиной.

- Вы считаете, что к нам могут проникнуть маги мира Аро? - спросил эптон, - существо похожее на демона, но без крыльев, с длинными ушами и серой чешуёй на скулах.

А́ктон - последний эптон из своего рода. Война, случившееся пять столетий назад унесла целую расу. Кто-то был ранен и не выжил, а кто-то был проклят магией Аро и эптоны скончались в ужасных муках.

- Я считаю, что у нашего короля будет не всё так гладко. Ни один мир не примет открытие врат в другой мир, без боя. Они ведь могут погибнуть, - тонкая усмешка скользнула по губам Нурва. - Готовьтесь, скоро мы ожидаем гостей, - повернулся он к эптону,

- Вы уже знаете время прибытие нашего повелителя? - удивлённо спросил Актон, посмотрев на круглый стол, где была разложена карта луны и её фазы по кругу.

Нурв посмотрел на карту, и улыбнулся.

Десять лет медитации, десять лет он пытался связаться с Рэдманом. В новолуние ему это удалось и тогда, он поведал своему повелителю о своём плане и когда будет удобно сконцентрировать силу на Вратах.

- Через два дня, когда взойдёт кровавая луна, наш Повелитель вернётся.

[1] Махэсс (авт.) ― житель Тёмного мира.

[2] Саер (авт.) ― маги огня, чьё пламя имеет синий цвет.