«Всё образует в жизни круг ―

Слиянье уст, пожатье рук.

Закату вслед встает восход,

Роняет осень зрелый плод.»

(Георгий Владимирович Иванов)

- ... это всё что мы знаем, - устало закрыла глаза Элла, с усилием воли стоя на ногах.

Два с половиной часа. Целых два с половиной часа мы стояли напротив короля и объясняли ситуацию. Ну, как объясняли, пытались соединить нить нашего рассказа с фактами.

Все началось три дня назад, когда я занималась своими проблемами, пытаясь найти доказательства, а двуликие в это время пытались найти хоть какие-нибудь зацепки. Странности начались во время вечернего сбора, когда все двуликие сдавали отчёт и делились найденной информацией.

Во время сбора Вэтти себя странно вела. Она не помнила некоторых моментов, когда её группа находила улики. Её парень недоумевал, что с ней и почему она к нему холодна. После этого случая всё наладилось и забылось. Как-то одним вечером, Марк наведался в таверну заказать еды, и вот странность, Вэтти одетая в чёрную мантию скрылась в тёмном переулке, держа в руке странный предмет. Какой именно, он не различил в темноте. Само собой оборотень пошёл за ней и был готов ко всему, но переулок был слишком мелким и заканчивался глухой стеной. Он не видел куда она пропала, ни свет от портала, даже магию перехода он не нашёл. И вот ещё одна странность, запаха Вэтти не было. В том переулке никакого запаха мага не присутствовало.

Двуликая могла скрыть свой запах и замаскировать магию перехода, но зачем ей это? И зачем ей нужно было идти в тот переулок?

Марк связался с Эндрю и Эллой, рассказал им об увиденном, но ничего подозрительного они не заметили и сказали, что Марк просто мог обознаться.

Следующая странность случилась сегодня, когда ребята возвращались с задания в замок. Находились они в общей гостиной замка, как Марк учуял запах двуликого и решил посмотреть кто это. Увидев, что Вэтти вышла из комнаты лорда Кайла и учуяв её запаха страха при виде стражи, он заподозрил неладное. Не знаем, что сказали стражи двуликой, но после их слов, напряжение спало и запах страха пропал. Марк проследил за Вэтти в конечном итоге скрывшейся на горе Марвоя, защищенная мощным куполом.

Марк не смог через него пройти и отступил. В это время Эндрю и Элла следили за странной парочкой, которая быстро шли по лестнице, крадучись и озираясь. Разумеется, ребята последовали за ними, а после к ним присоединилась и я. Но вот что странно, когда Вэтти и Арод разошлись в разные стороны, никто их не видел, и никакого магического следа не было замечено. Они будто растаяли в воздухе

Что лже-Вэтти искала на горе Марвоя и как она смогла пройти через купол? Что за черт вообще происходит в последнее время?!

- Твои предположения? - серьёзно спросил король, внимательно наблюдая за мной.

Остальных давно отпустили, а вот меня попросили остаться. Когда было всё закончено, и мы направились к выходу из кабинета, выжатые словно лимон, король в приказной форме попросил остаться. Ребята сочувствующее посмотрели на меня, оставляя нас наедине.

Сердце ушло в пятки, но сохранив спокойствие, заняла предложенное кресло.

- Я бы наведалась в Запретные Земли и попыталась найти логово отверженных. Или бы поймала одного и с помощью пыток выведала из него информацию, - беззаботно пожала плечами, а король весело усмехнулся.

- Хорошее предложение, - одобрил он и положил руки на стол, заключив их в замок. - Но есть одно «но».

- И какое же? - заинтересованно приподняла брови.

- Третий ритуал, который должен вот-вот свершиться.

- Мы не знаем когда будет и где это случится.

- Но я уверен, что у тебя есть предположения на этот счёт, не так ли? - хищно усмехнулся, блеснув зелёными глазами.

- Ну-у, - протянула я, замолкая.

Не думаю, что моё предположение что-то ему даст. Он не поверил мне в прошлые разы, стараясь прислушиваться к словам архимагов. Почему он думает, что моё мнение что-то ему даст?

- Ну же, свежий взгляд и мысли всегда нужны.

- Сомнительное предложение, учитывая то, как вы поступили со мной, - вслух пробурчала я, а когда пришло осознание, прикусила язык и закрыла глаза, готовясь к расправе. Но её не последовало. Вместо этого, король как-то грустно вздохнул и просмотрел мне в глаза, тихо, но четко поговаривая каждое слово:

- Мне стоило изначально поверить тебе, но у меня были сомнения. Эм, видишь ли, сейчас многое происходит, и довольно плохое. Мы на волосок от межмировой войны, кому верить и кому доверять становится сложнее, - он замолчал, собираясь с мыслями.

То, что он хочет мне сказать невероятно важно, но это для него. У меня же остался неприятный осадок от прошлого. Он предпочёл поверить архимагам. Слушать его объяснения или оправдания не очень хотелось.

- Так что, впредь я буду более внимательным и подобное не повторить, - я задумчиво покивала, начиная анализировать его слова. - И я прошу прощения. За всё.

На последние его словах я продолжила кивать головой, и когда поняла, что было сказано, резко подняла на него взгляд полный изумления и неверия.

Он извиняется?

Серьёзно?

Неужели до него дошло всё произошедшее и он понял к кому стоит прислушиваться?

- Ладно, - сказала я, и поднялась со стула. - День был странным и очень напряженным, я ещё от вчерашнего-то не отошла, - почесала затылок и пожала плечами.

- Да, согласен с тобой. Вот ещё что! - окликнул он меня, когда я подходила к двери.

- С этого дня ты работаешь в департаменте Ночных Стражей. Я всё обговорил с твоим боссом, и он только рад твоему возвращению.

- Но, как же расследование с двуликими? - возмутилась я. - Я не могу бросить группу и своих друзей!

- Ты их и не бросаешь, наоборот, помогаешь. Будешь работать с ними, если они найдут что-нибудь интересное. И да, будешь работать на пол ставки со мной, - от его заявления моя челюсть с грохотом упала на пол, а возмущение достигла максимума. А этот... сидит и миленько так улыбается! Жмых противный! - Если у тебя есть мысли о третьем ритуале, то я должен знать. Если, ты что-то видела или слышала, я должен знать. Если ты что-то нашла подозрительное, то я должен знать! - заявил он, а моя злость и негодование уже прорывались наружу.

С чего он взял что я вообще соглашусь?! Хотя, о чем это я. Он же Король и его решения не оспариваются!

Интересно, если я взбунтуюсь его решению, он сильно разозлиться?

- А меня спросить? - хмуро и о-очень недовольно спросила я, прожигая его хмурым взглядом.

- Ты бы всё равно согласилась и без моего приказа. Работа в Департаменте тебе слишком дорога.

И не поспоришь.

* * *

По пути к дому я зашла в пекарню и купила выпечку. Пирог с рыбой и сладкие батончики, политые шоколадом. Хотелось одного: наесться до отвала пирогами и завалиться спать. О фигуре я не думала, честно говоря, было просто наплевать, настолько было измотанным моё состояние. Когда приняла душ и оделась в свободные штаны и футболку, принялась за еду.

Не хотелось ни о чем думать, размышлять, тем более о словах короля или того хуже об украденной руне.

Чёрт! Как же всё сложно.

Уронила голову на стол, выронив кусок свежей выпечки, которая плавно упала, размазавшись по полу. С тоской взглянув на дело своих не аккуратных рук, потопала за совком и тряпкой. Пока убирала, мой браслет неожиданно завибрировал, причиняя дискомфорт.

Чёрт. Никак не привыкнут к этой фиговине.

- Слушаю, - недовольно буркнула, направляясь в комнату. Хотелось полежать и отдохнуть, я даже не помню, когда в последний раз мирно засыпала и просыпалась.

- Твоё настроение оставляет желать наилучшего! - протянули с сарказмом на другой стороне.

- Чего это ты такой весёлый?! - изумилась я, падая на кровать.

- Хотел устроить тебе разнос, но потом подумал, что тебе, итак, сильно досталось сегодня, да и вчера, так что устрою тебе его завтра, - съязвил брат.

- Ну, спасибо!

- Если серьёзно, то я волновался за тебя, - сменил он тон на мягкий и я невольно улыбнулась. - После введения меня в курс произошедшего, я направился в кабинет короля, но там тебя не оказалось. Хотел поехать к тебе домой, но меня вызвали срочно на работу по поводу кражи артефакта.

- Есть подозреваемые?

- И, да и нет, - неоднозначно ответил он, а я мысленно напрягаясь.

Плохой ответ. Очень плохой. Неужели всё намного хуже, чем я думала?!

- То есть?

- Поговорим завтра, когда приедешь в департамент. Лорд Андэр рассказал мне о твоём новом назначении.

- Разрываться на два фронта не есть хорошее назначение, - тихо пробурчала я.

- Во всяком случае, я рад! - рассмеялся он. - Отдыхай, тебе нужно набраться сил перед завтрашним днём.

Эрвин прервал связь, а я укуталась в одеяло, и постаралась немного поспать.

А вот интересно, с какой целью нужно было похищать руну равновесия? Оно может иметь какое-то отношение к третьему ритуалу?

Одного не могу понять, как вор смог пройти мощную защиту замка?! Хранилище замка является самым охраняемым местом во всем королевстве.

Нам рассказывали в академии, что на хранилище стоят порядка три десятка охранных заклинаний. Одно круче другого. Да и стража там не дурная: ду́хи, призванные из Изнанки. Их никто не видел, за исключением призывающего мага. Известно, что они очень опасны и смертельны настолько, что один их мертвый взгляд способен убить. Так что возникает вопрос: кто это сделал? Это мог быть один из сторонников короля, который имел доступ к хранилищу.

Да и это подстава с Вэтти...

Явно эрхо что-то задумали.

Интересно, какое заклинание они применили? На моей памяти я ни разу такое не встречала, ни в книгах, ни на работе, да ни где! Кто же этот лже-Аргон? Откуда он вообще взялся?!

«Моё имя Тень. Я правитель Тёмного Мира, потерянный тысячелетие назад и единственный перевертыш двух миров.»

- Правитель Тёмного Мира... Вот черт! - выругалась я и подскочила на кровати.

Правитель.

Тень.

Что он забыл в нашем мире?

Что он вообще тут делает?!

Почему я раньше не додумалась до этого?!

Подошла к столу и нашла на полке тот самый красный дневник, начала перелистывать жёлтые страницы, внимательно вчитываясь в мелкий шрифт. Обычно, именно мелкий шрифт скрывает в себе самую ценную и важную информацию.

- Бинго! - радостно воскликнула, поднося найденное под свет лампы. К сожалению, это было не слово или фраза, а обычный чёрный цветок.

Цветок?!

Приблизила рисунок чуть ли не к носу и увидела мелкий шрифт. Он был настолько мелким, что буквы невозможно было различить. Перевернула свою тумбочку верх дном и опустошила все полки. Спустя пол часа я нашла лупу, лежавшую наверху шкафа. Поднесла к дневнику и внимательно рассмотрела слово.

Слово было на неизвестном мне языке и таких букв я никогда не видела. Может быть это на демоническом? Хотя такой вот буквы по типу «у», но только перевернутую, да ещё и с двумя дополнительными хвостами, были мне неизвестны.

Убрав дневник и лупу, села на кровать, бездонно уставившись в стену.

Загадки, загадки и ещё раз загадки. Интересно, когда-нибудь будет дело, где ответы будут лежать на поверхности?

- Возможно, но сейчас. У меня для тебя есть кое-что интересное! - моё ухо обдало холодом, и я подскочила на месте от страха.

- Лорэд?! Я так поседею с тобой! - пробурчала я, пытаясь усмирить испуганное сердце.

- Не беда, закрасим седину! - весело хмыкнул он.

- Что может быть интереснее восставшего из мёртвых короля Тёмного мира?

Я подошла к окну и открыла стеклянные створки, впуская в комнату холодный ночной воздух.

- Я чувствую в нём огромную силу. Он опасный противник. Память моя потеряна, как и дыхание жизни. - Ты веришь мне? - проникновенно спросил эар подлетев ко мне в плотную.

Его призрачная рука легла мне на плечо, а красные глаза вперились в мои.

- С чего такой вопрос? - прошептала я. Замерла от неожиданности и накатившего потустороннего холода.

- То, что я хочу сделать, важно. Ты многое узнаешь, поймёшь кто твой враг, а кто был ближе к тебе всё это время. Но мне нужно твоё согласие.

- Не понимаю. Ты говоришь загадками.

- Разве не в этом прелесть жизни? Разгадывать загадки? - мою щеку обдало холодным дыханием. - Кристина Вардэ, ты веришь мне?

- Да, - прошептала я, закрыв глаза, но на этот раз я не испытывала страха.

Что случилось дальше невозможно описать словами, это надо почувствовать каждой клеточкой своего тела.

Моё тело внезапно стало ватным, тяжёлым и болезненно чувствительным одновременно. Не удержавшись на ногах, я рухнула на пол, не в силах вынести это чувство.

Дыхание стало прерывистым, горло начало жечь холодом. Подняла руку на уровне глаз и увидела, как кончики пальцев покрываются морозным инеем, а за ней, тихой поступью шла тьма, превращая в мою кожу во что-то серое и невесомое.

Лорэд вселялся в меня.

Медленно. Медленно, завладевал моим телом, соединялся с разумом и силой.

Я лежала на полу не в силах пошевелиться. Невидящи смотрела в потолок и моё дыхание было всё слабее и слабее. В какой-то момент мне показалось, что я умираю, погружаясь в тихую тьму, где царит спокойствие и умиротворение.

Может, именно так выглядит смерть? Может, именно такие ощущения испытает маг, когда умирает.

Когда моё дыхание остановилось и пропали все ощущения и чувства, моё тело взлетело над полом и зависло напротив настенного зеркала в деревянной раме.

- Красиво не правда ли? - прошептал эар моими призрачными губы эар и хищно улыбнулся, невесомо дотронувшись до глади холодного зеркала.

Я хотела ответить, спросить Лорэда как это возможно, и как у него это получилось, но не могла. Это было моё тело, моё призрачное тело, окутанное тьмой, с красными горящими глазами и чёрными крыльями за спиной, похожих на лоскуты тьмы. Длинные пальцы с белыми, словно у животного когтями и неестественно худым телом. Пустые глаза и губы, растянутые в хищной улыбке.

Прекрасное и жуткое зрелище.

- Согласен с тобой! - рассмеялся эар, и метнулся к открытому окну. - Ночь, как раз время для полёта!

Что? Какого ещё полёта?!

Нет, нет, нет!

Я не хочу летать! Я не умею!

Лорэд сиганул в окно в моём теле. Над нами было десять метров, и я ожидала невыносимой боли от удара и скоропостижной смерти.

Мы же разобьемся!

Лорэ-эд! Ненормальный эар!

Не успела я ничего понять, как мы взмыли вверх в чёрное небо, усеянное миллиардами ярких звёзд.

Холодный ветер дунул в лицо, закладывая уши, и будь я сейчас человеком, то непременно бы замёрзла.

- Красиво, - глухо пробормотал эар, с высоты птичьего полёта, осматривая королевство.

А посмотреть было на что. Невероятной красоты королевство, на улице которого загорались ночные фонарные столбы. Возле домов, таверн и торговых лавок появлялись яркие магические шары разнообразных форм и фигур.
Вот возле лавки с травами появляется «ночной цветок» сотканный из света, с невероятно красивыми бутонами, похожих на пионы. Надо же, я раньше не замечала такой красоты по ночам.

Всякий раз, когда я шла домой по улицам, то думала о проблемах, расследованиях в департаменте и никогда не рассматривала городскую обстановку, а сейчас вижу, что многое упускала.

Неужели он мне хотел показать именно это? Ночной город в ярких огнях, освещенные ночной луной?

- О, нет, алитэя, - рассмеялся эар. - Нас ждёт кое-что более увлекательное и интересное! - хищно улыбаясь, эар полетел над королевством, в направлении к замку.

Я туда не хочу! Я там бываю чаще чем в собственном доме!

Лорэд! Поворачивай назад! Всё-таки это моё тело и командую я!

- Нет, у руля сейчас я! - насмешливо хмыкнул дух, не обращая внимания на мои слова и протесты.

Когда Лорэд левитировал вниз, невольно зажмурила глаза, отказываясь видеть скорое приближение удара об землю. Но удара не последовало. Аккуратно повертев головой, отметила, что мы ещё летим, но не так быстро, как это было раньше.

Хм, дух решил прислушаться к моим словам и не убить нас двоих?

- Маги нас могут заметить.

О-оу. Да, если нас заметят, то убьют на месте же. Всё-таки призванный дух эар, без ведомости и должной необходимости карается смертью и приговор выносит никто иной как Совет Магов, в число которых входит и король. Удивительно, как он вообще согласился тогда на мои условия и не отправил меня на ритуал по изгнанию духа из моего тела. И поверил же еще... Хотя, такой маг как он, имеющий огромную силу и власть, способен видеть человека насквозь, подмечать самые мелкие детали. А вот интересно, в какой он момент понял, что я одержима духом? Наверное, мой рассказ о том, что я вызвала эар, только укрепил его догадки.

- Как ты думаешь, в какой стороне кабинет короля? - задумчиво пробормотал эар, вырывая из собственных мыслей. - Ах да, вот оно! - тихо воскликнул он, подлетая к большому балкону, где стоял магический квадратный столик, парящий над полом. А вокруг него два кожаных кресла, в которых разместились два лорда королевской крови.

Мы плавно и в то же время бесшумно опустились на белый кафель, не привлекая внимания. Лорэд, не опасаясь, что нас могут заметить, удобно устроился на перила, внимательно рассматривая королевских отпрысков. Вот, на балкон вошла молодая служанка миловидной внешности, держа в руках стеклянный графин с длинным горлышком и красной жидкостью внутри.

Внешне похоже на вино. Хотя, это может быть и сок.

Разлив по круглым бокалам напиток и сделав книксен, служанка покинула господ и вышла, закрыв стеклянные двери балкона. Король, одетый в белый смокинг, обшитый золотом, щёлкнул пальцами, и всё пространство окутал полог, который не пропускал ни одного постороннего звука извне, а также не распространялся за его пределами.

- Зачем? - немного удивлённо спросил бастард у короля.

- Меры предосторожности. Мы так и не выяснили кто украл руну равновесия, - недовольно ответил он, и залпом осушил содержимое бокала.

- Стражи тоже молчат, как и охрана замка. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Подожди, а Рурх? Он же следит полностью за замком! - воскликнул мужчина, нахмурив брови.

Рурх... Это же дух, который охраняет и прислуживает королю. Действительно, он же должен был почувствовать проникновение чужого и тем более заметить кражу.

- Он мёртв, - глухо ответит король, наливая в бокал вино и одним залпом осушил его.

- Что?!

Что?! Как это мёртв?!

Духи не могут умереть. Их могут изгнать, но не убить. Душу невозможно не убить, ни опустошить.

- Он же дух и умереть не мог! - словно прочитав мои мысли, сказал ошеломленный бастард, так и не притронувшись к еде.

Невозможно. Как он может умереть? Если только его не изгнал вор...

- Архимаги провели анализ и выяснили, что его изгнали. Изгнал тот, кто украл руну равновесия. Сейчас готовят необходимые ингредиенты для призыва Рурха. Тогда-то мы его и спросим, что он видел и кто это сделал.

Если только успеем...

Кто же у нас такой сильный? Последователи Короля Перевёртыша? Он мог научить своих сторонников многим заклинаниям своего мира и как использовать их против других.

Не понимаю, я не вижу связи. Зачем похищать руну равновесия, убивать трех невинных девушек и создавать клонов Вэттирианы?

- Это и моя вина, - сдавленно и еле слышно сказал Кайл, откинувшись на кресло и закрыв глаза.

- Что? - не понял король, нахмурившись.

Я навострила уши, готовая услышать сейчас нечто важное.

- Этот ключ от хранилища... он был у меня, - тяжело вздохнул он, а король удивленно вскинул брови. - Отец отдал его мне на сохранение. Знал, что без него только мы можем войти туда. Его создали ради безопасности континента, если королевская чета по некоторым обстоятельствам погибнет, то в хранилище сможет войти кто-то другой и сохранить руну Равновесия. Я не сохранил ни ключ, ни руну, и ещё подвёл тебя и... отца.

Так вот что искала лжеВэтти в комнате бастарда, - ключ от хранилища.

Постойте, но на комнате бастарда, как и на всём замке стоит мощная защита, как она смогла пройти её? Неужели ни одну охрану не волновал вопрос, что делает двуликая одна в замке, когда все были на задании? Есть вероятность, что они её просто не видели или не заметили. Если они без труда проникла в хранилище, сломав защиту, то и в комнату она попала легко.

- Ты не виноват, никто не знал, что это произойдёт, да и предугадать было невозможно. Мы во всем разберёмся и найдём вора, и поменяем защиту, - попытались ободрить его брат, но Кайл лишь грустно покачал головой. - Кайл, всё что происходит сейчас, мы... не можем изменить события, но можем это предотвратить. Завтра прибудут лучшие ищейки с Департамента и начнут поиски. Мы подключим двуликих и сами начнём искать. Мы найдём того, кто всё это сделал и приговорим его к смертной казни.

- Найти бы его ещё.

Я знаю кто за этим стоит! Я знаю его имя и его следующий шаг!

Как же сейчас хотелось появиться перед ними и крикнуть что я знаю кто виноват во всем этом и что он хочет! Этот перевёртыш стравливает нас, ослабляет и хочет лишь одного: хаоса. А где хаос там и война. Мне нужно что-то сделать... Мне нужно чтобы они мне поверили, ведь мы можем уже все потерять завтра и нужно действовать как можно скорее.

- Это ещё не всё! - после долгой паузы сказал он, а я мысленно застонала. Куда же ещё хуже?! - Помнишь нападение Отверженных, тогда в таверне Пьяного Гнома? - король осторожно кивнул. - Так вот, Кристина Вардэ тогда вам сказала, что видела, как было применено заклинание, которое остановило время и что её хотели убить, натравив на неё выверну и огородив ото всех неким серым куполом.

- Да, я помню.

- Так вот, в тот день, я прибыл поздно в королевство и узнав, что случилось, сразу же отправился на место нападения и увидел всё то, что говорила Крис.

- Что?! - опешил король. И не он один.

Он видел.

Он видел в тот день, как меня пытались убить, как оставили время и молчал всё это время, даже когда был допрос и меня отстранили от дела! Какого черта он молчал и ничего не рассказал?! Если представить хоть на минуту, что он мог бы подтвердить мои слова, поддержать, то ничего бы этого не было! Не пришлось бы отдавать все свои деньги ведьме, не слушать обидные слова от архимагов и не тратить свой резерв попусту!

Как же... Как же это всё не справедливо и нечестно!

Я так была зла на него, что будь я сейчас рядом, то меня бы обвинили в убийстве бастарда!

Мне было обидно. Обидно до слёз, но я сейчас не могла ни заплакать, ни закричать, пришлось просто молчать, принимая правду.

- Если бы я рассказал, то мне бы не поверили и посчитали что и я тронулся умом. Тем более ты знаешь как ко мне относятся архимаги и Совет Магов. Они меня не очень жалуют. По крайней мере, когда я обдумывал, что произошло, то убеждал себя, что всё мне это причудилось. Учитывая скачущий магический фон, могло все причудиться, - пробормотал он. - Но, когда Крис доказала, что это всё правда, мне стало стыдно, ведь... ведь она была совсем одна против всех. Я знаю, что ей помогал брат и её босс и жалею, что я не сказала раньше ей об этом.

Воцарилась тишина. Король ничего не ответил, мысленно обдумывая слова.

Кайл сгорбился. Не моргая, смотрел в одну точку на столе, сжимая и разжимая кулаки. Сейчас он казался очень уставшим и подавленным. Невольно я испытала к нему сочувствие. Я могла его понять, ведь бастардов не очень-то жалуют.

«Отродье престола» - так выражался наш историк в Академии Магии, когда речь заходила о королевских семьях и бастардах.

Но разве он виноват, что родился в такой семье?

В груди поселилась печаль, и я снова испытала порыв появится перед ними и сказать ему, что я не обижаюсь на него и не держу зла. Но как бы велико не было желание, сейчас я ничего не могла сделать.

- Ты не виноват, Кайл, - после долгой и томящей паузы ответил лорд Андэр, посмотрев на своего брата. - Да, ты совершил ошибку, но всё можно исправить. Не нужно винить себя и убиваться из-за этого. Я уверен, если бы Крис сейчас была здесь она бы поняла тебя, - ободрил его он и тепло улыбнулся.

Мужчина как-то странно улыбнулся и резко посмотрел в мою сторону, хитро блеснув глазами.

Моё сердце ушло в пятки и захотелось самой броситься с балкона вниз. Будь моё тело подвластно мне, я бы непременно воплотила свои мысли в реальность, но эар продолжал сидеть и смотреть прямо в глаза королю!

О, Бездна! Нам завтра конец!

- Отставить панику, нам уже пора, - спокойно ответил на мой мысленный вой Лорэд и бросив последний взгляд на братьев, которые сменили тему и разговаривали о дальнейших поисках вора, эар сиганул с балкона.

Аааа!!!

Мы все умрём!

Земля была в опасной близости, как дух резко взмыл в чёрное небо.

День следующего дня...

Так как теперь я работала в Департаменте и при этом участвовала в расследовании, с самого утра, в сопровождении лучших ищеек, мы осматривали место преступления, а именно, - хранилище Королевства Атдариэля. Огромное помещение с ловушками (из-за досмотра дезактивированы), множеством стеклянных камер с кристаллами, амулетами, свитками и талмудами в старых переплётах.

- Странно, что вор забрал лишь руну Равновесия, - задумчиво пробормотал босс, глядя на пустую стеклянную камеру в форме квадрата.

Да, действительно, странно. Ведь помимо руны, здесь есть более интересные и дорогие вещицы. Книги с древними заклинаниями, которые собирала династия Везэра из поколения в поколение, секреты правления бывших королей, мощных оружий и кончено же драгоценностей.

Вору дали задание забрать лишь одну вещь, но не трогать остальные. Зачем им так нужна эта руна и что они с ней сделали вчера? Может они её разрушили? Нет, нет, если бы они разрушили её, то источники бы взбунтовались, и мы бы непременно заметили.

Не понимаю, сплошные загадки!

- Ищейка! Нашла что-нибудь?!

- Нет, - поморщилась и оставив мысли на задний план, начала искать улики.

С чего начать-то?

Осмотрела большое помещение, остановив взгляд на витражном окне в потолке. Хм, а что если...

- Ты долго стоять без дела будешь?! - прошипели мне недовольно на ухо.

- Если ты подойдёшь ко мне ещё раз, я тебе шею сверну! - со спокойствием мертвеца ответила я, посмотрев на Дневного Стража холодными глазами. Джеральд усмехнулся на мои слова, но к совету прислушался и отошёл от меня, напоследок одарив высокомерным взглядом.

Петух!

Вот пристал!

Не знаю зачем, но Кайл посчитал нужным, чтобы Ночная и Дневная Стражи работали вместе. Он приказал отобрать лучших магов и приступить к расследованию. Но вот казус, с самого нашего знакомства между стражами, произошёл нонсенс. Дневной решил высказать пару ласковых в мой адрес. Бойня на горе Марвоя, где я убила отверженных.

- Надо же, кто здесь! Тебя ещё не казнили за самовольное решение убить преступников?! Как тебя ещё свои выносят? - презрительно спросил он, показательно глядя на других, привлекая внимание.

- Джеральд! - угрожающе спокойно предупредил начальник дневной стражи.

- Хотя нет, как ты саму себя выносишь и спишь спокойно по ночам? Не снятся предсмертные крики убитых? - громким шёпотом спросил он, наигранно посочувствовав.

Тварина.

Молчу, и внимательно смотрю на этого недоразвитого. Спокойствие у меня такое, как затишье перед бурей.

- Ох, я тебе сочувствую, сложно быть изгоем и врагом для своих же! Интересно, кого ты убьёшь потом? Мм? Своего брата, друзей или босса? - язвительно уточнил он, а у меня заходили желваки на скулах.

Чего он хочет? Чтобы я набросилась на него с кулаками? Хочет убедиться смогу ли выйти из себя и потерять контроль? Так он это сейчас на себе почувствует.

Ох, бедный, бедный, Джеральд. Как же ты предсказуем и жалок!

Сделала шаг вперёд, осмотрев смертника с ног до головы и усмехнувшись, как самый настоящий маньяк, пустила тьму в глаза, чтобы они стали чёрными. Для должного эффекта.

- Не волнуйся Джер, первым кого я убью, будет гниль. От неё в первую очередь нужно избавляться, чтобы они не травили всё вокруг! - и под ненавистный взгляд парня, я развернулась и приступила к работе.

Приходилось работать напряжённой атмосфере, постоянно чувствуя на себе ненавидящие взгляды Джеральда. Да ещё и Стражи как-то странно на меня поглядывали.

Не пойму, что с ними не так. Или со мной что-то не так...

Искать улики было невероятно сложно, ведь их по сути и не было. Вор был идеальным профессионалом, не оставивший после себя ничего, кроме пустой камеры без руны.

И как тут искать?

Я обшарила ВСЁ! Осмотрела весь пол, стены, стеклянные камеры, на наличие отпечатков пальцев, подошвы, может волос упал, да любой зацепки. Но ничего не было. Все было идеально чисто. Как такое вообще возможно? Должно же остаться хоть что-нибудь после него, что могло его выдать. Но сначала нужно подумать, как он вообще проник. Нам ясно лишь одно: он украл ключ от хранилища, но тот ключ не подходит к самой двери, он вообще не предназначен для двери. Это просто...

- Амулет доступа! - осенило меня, и я встрепенулась от этой мысли. Черт... Надо срочно связаться с Кайлом.

Я поднесла золотой браслет и прикоснувшись кончиками пальцев, произнесла мысленно имя бастарда. По золотой глади прошлась ряб и тут же исчезла. Воцарилась тишина. Браслет стал прежним, а бастард не выходил на связь, повторив попытку, я тяжело вздохнула.

Вот блин! Когда надо его нет!

«Крис? Что-то случилось?» - внезапно отозвался Кайл, и я оживилась.

- Да! То есть нет! - исправилась, спокойно вздохнув. ― Этот ключ от хранилища, который был украден, это не ключ же вовсе?

- В смысле? - озадачился он.

- Я имею в виду это просто код доступа, ведь так?

- Да, это амулет доступа, сделанный в форме ключа, он не открывает двери, как обычный ключ. Чтобы попасть внутрь, нужно только приложить его к двери, а дальше начнётся идентификация. Защита хранилища пропустит только мага королевской крови нашей семьи.

Ага. Вот оно что.

- А этот амулет можно использовать, как, ммм, ну, проходить сквозь стены?

- Сквозь стены? - Кайл удивился не на шутку. - Не думаю. Его нужно только приложить к двери.

- А к окну?

- Честно говоря, не пробовал, да и никто так не делал, так что не могу ответить на твой вопрос. Ты что-то нашла?

- Нет, у меня лишь гипотеза. Спасибо за помощь, - коротко ответила я и прервала связь.

Он не сказал, что открыть окно невозможно, он не знает этого. Может, стоит проверить?

Пройдя в середину хранилища, я подняла голову, внимательно всматриваясь в потолочное витражное окно, из которого шёл тёплый солнечный свет.

Может, он оттуда как-то пробрался внутрь?

Эта мысль не оставляла меня в покое, и я решила проверить свою гипотезу. Благодаря охране замка, меня сопроводили на крышу восточной башни, где была небольшая возвышенная площадка с потолочным витражным окном.

Обойдя большое окно по кругу несколько раз, я остановилась и присела на корточки возле чёрной блестящей пыли. Обычная чёрная пыль. Блестящая. Разве пыль блестит? Хотя, больше похоже не на пыль, а на горстку пепла.

Я знаю, что пепел блестит в том случае, если сжигают магический предмет, а блестит она потому, что после сожжения сохраняет магические свойства.

Я дотронулась до пепла, и на кончиках моих пальцев заискрилась остаточная магия.

Вот черт.

Это что же получается, вор сжёг амулет? Но зачем он сжёг, и как он смог проникнуть внутрь?! Стекло было в полном порядке и без видимых повреждений. Не мог же он сквозь него пройти и остаться незамеченным?! Насколько я помню, подобных заклинаний нет, которые позволяют магу проходить сквозь стены. Да это просто невозможно. Снести её можно, а вот пройти сквозь - нет.

Не мучаясь дальше безответными загадками, я аккуратно собрала пыль в платочек. Нужно её отнести к боссу, чтобы он передал её магам в лабораторию. Чтобы убедиться в своих мыслях, нужно сделать магический анализ для подтверждения, что эта пыль и есть ключ от хранилища.

- Они сильнее чем я думал, - сказал до боли знакомый голос у меня за спиной.

Медленно поднялась я не менее медленно повернулась к старому знакомому.

Какая неожиданная встреча.

Сколько лет сколько зим?

- Что ты здесь делаешь? - подозрения в моем голосе было хоть отбавляй и это не укрылось от мага. Тот усмехнулся, и сделал шаг вперёд ко мне. Солнце ярко слепило и лица я его не видела, лишь тёмную тень.

- То же что и ты! - пожал плечами он.

- Собираешься взорвать это здание? - решила пошутить, но кажется шутка вышла не очень.

- Ты в этом спец, а я так, новичок. Что будешь с этим делать? - кивнул он на мешочек в моих руках.

- Тебе нельзя здесь находиться. Стражи могут увидеть тебя и снова заключат под стражу. Ты до сих пор являешься первым подозреваемым в совершении ритуала крови.

- Да, ты права, наверное, но у меня есть хорошая знакомая, которая работает ищейкой и...

- И, которая может тебя арестовать и передать стражам, - закончила холодно.

- Вот так ты благодаришь своего спасителя?

Недовольно прищурилась, внимательно осматривая мага.

Чего он тут забыл?! Не поверю, что он вылез из своего леса, чтобы поболтать. Он оказался на крыше замка короля, незаметно прошёл мимо охраны, и теперь он здесь, на крыше, где был уничтожен амулет.

Может, он поможет мне?

Ага, о чем ты Крис?! Он за свою помощь ещё попросит услугу, которая выйдет тебе боком.

- Ты знал, что они украдут руну Равновесия?

- Нет, но я предполагал, - охотно ответил мужчина, становясь напротив меня.

На этот раз маг выглядел куда лучше: каштановые волосы до плеч были собраны в высокий хвост, высокие сапоги, чёрные перчатки, узкие штаны тёмного цвета и тонкая кожанка эльфийского производства. Стильно.

- А ты наладила отношения со своей силой как я погляжу, - сосредоточенный взгляд мага проник в мою душу, и я почувствовала себя беззащитной.

- Откуда ты знаешь? - нахмурилась.

- Ну так бывает, когда организм мага подвергается ментальному воздействию и, - быстро начал говорить он, но тут же осекся и растерянно посмотрел на изумлённую меня. Поняв, что сказала лишнее, или вообще запретное для моих ушей, попытался сменить тему. - Так как говоришь у тебя дела?

- Хреновая попытка! - сжала я в руке платок и шагнула к нему. - Откуда ты столько знаешь? Как ты догадался, что моя сила мне подчинилась? Ты как-то причастен к убийству тех девушек в порту? Это ты поставил ловушку?

С каждым вопросом, я делала шаг к нему, а он отходил от меня, опасливо косясь.

- С чего бы такие вопросы? - попытался увильнуть он.

- С чего ты такие выводы о моей силе? - не осталась в долгу я. - Ты вместе с ними заодно, да?

- С кем?!

- С отверженными!

Где-то в стороне, приглушенно крикнули моё имя, но я была слишком занята своими мыслями, чтобы обращать на это внимание, а вот Орис ничто не оставил без внимания. Даже то, что с минуты на минуту на крышу могли нагрянуть стражи или того хуже охрана.

- С ума сошла?! - злобно прошипел он.

- Ты знаешь больше, чем я предполагала! - выдохнула я. - Ты не простой маг, - теперь я смотрела на него по-новому. Изучающе и настороженно.

Кто он такой вообще? Не может обычный маг, да даже архимаг, посмотрев на другого сказать всё о его силе. Как он узнал, что тьма теперь подчиняется мне? Что если он на стороне Тени и выполняет его приказы, а тот в обмен на помощь подпитывает его силой и запретными знаниями. Это было бы логично. Но если Тень хочет убить меня, то он бы давно отдал приказ Орису. Да и то происшествие в Запретных Землях, когда я была не в себе. Он ведь спас меня и прятал ради моей безопасности.

Что-то я запуталась. Не сходится многое и много противоречий.

- Ты умрёшь, - внезапно тихо и без эмоционально сказал он.

- Что? - опешила я, подняв на него глаза полные изумления.

- Мне жаль, но ты умрёшь, если и дальше станешь помогать другим, забывая о себе, - пояснил он. - Ты ведь чуть не погибла, тогда, когда виверна напала на тебя, и на горе Марвоя тоже. Ты жертвуешь собой ради других. Тех, кто не достоин этого. Тебя хотят убить и таких попыток будет ещё много, пока он не добьётся желаемого.

Он сгорбился и печально посмотрел на меня, будто я уже обречена и смерть дышит мне в спину. Холодные липкие мурашки ужаса прошлись по телу, и я почувствовала холод, не на улице, а внутри своей души, будто я уже умираю.

- Спасай себя, а не других, - чётко сказал он, смотря мне в глаза и... растаял в воздухе.

Растерянно моргнула и осмотрела крышу, вдруг мне это показалось и это была просто иллюзия. Но следов я не нашла. Он действительно просто растаял в воздухе.

Как такое возможно? Что он за маг такой?..

В смешанных чувствах, я вернулась в замок, нашла своего босса и отдала ему платок, коротко сообщив, все что я смогла найти и рассказав свои догадки. Альберт не стал спрашивать, что со мной случилось и почему я себя так веду, молча взял платок и передал его Алексу, который как-то странно посмотрел на меня, уходя в портал.

- Тебе стоит вернуться в Департамент и написать отчёт. Можно сделать это завтра. На сегодня ты можешь быть свободна.

- Угу, - нейтрально кивнула, не моргнув. - А лорд Андэр здесь?

- Нет, он уехал на неделю в Совет Магов, - хмуро ответил босс и пожелав мне хорошего дня, вернулся к остальным стражам.

Я осталась одна. Стояла посреди хранилища и смотрела в одну точку, не моргая, пока меня не окликнул охранник. Извинившись, я ушла, не чувствуя собственных ног и не обращая ни на что внимания.

На улице было душно. Жаркая погода без единого ветра, птицы не пели, а улицы были пусты. Всё как-то разом смолкло, предчувствуя приближение беды. Экипажей поблизости не оказалось, и я пошла пешком, в направлении к дому. Пустые улицы, не были заполнены всегда спешащими магами, лавки были пусты, а таверны закрыты.

Настолько безлюдно здесь бывает очень редко.