― Не ходи туда, там тебя ждут неприятности!

― Ну как же туда не ходить? Они же ждут!

(Мультфильм: Котёнок по имени Гав)

- Луэ Кристина, я могу, конечно, понять ваши мотивы, но не ваше безумные действия! Позвольте спросить, что вы делаете? - в который раз спрашивал у меня архимаг Харф, а я лишь раздражённо фыркала.

- Я согласен с вами, ра́хан[1], - поддержал его Ильсор.

Предатель! И это он руководитель моей группы? Если нас возьмут в плен и будут пытать, он сдаст всех.

- Ваше Величество! Мне кажется мы зря теряем время! - обратился к нему демон.

- Нет, Харф. Мы остаёмся. - Твёрдо ответил король, слушая пустую речь архимагов и внимательно наблюдая за мной.

Когда очередной круг был начерчен и в него был перемещен ведьмовской мешочек, отошла от них подальше и достала из кармана вдвое сложенный листок, где было написано заклинание.

Фух, надеюсь всё получится и меня оно не убьёт!

Мало ли, что может случиться, после прочтения заклинания, как побочное действие, например, сильный удар током или потеря контроля с последующими жертвами...

- И всё же, мой лорд, - никак не мог угомониться Харф. Жмых назойливый! И чего ты хочешь добиться?! - Мы не раз проходили уже подобное и каждый из нас знает, что ничего не выйдет. Зачем же мы тогда теряем время?

Сжав кулаки от злости, начала сквозь зубы читать заклинание, но слова этого архимага постоянно сбивали, как и его высокомерный тон.

- Для того мы и здесь, Харф, увидеть, что слова луэ Кристины правдивы. Разве вы не хотите узнать правду? - холодно осведомился король, вопросительно вздернув бровь.

Лорд Андэр был недоволен поведением архимага и его холодный тон с нотками сдерживаемой злости, тому были свидетелем, но кажется Харф не заметил этого, продолжая настаивать на своём. Самоубийца!

- Всем известно, что подобного не было уже несколько тысячелетий, и сейчас, что мы видим? Вы хотите нам доказать не существенное. Если бы вы учились полноценно в академии, то знали историю и мы бы не находились здесь в столь позднее время, - сложил он руки на груди, презрительно глядя на меня.

Обязательно затрагивать моё образование и делать на этом акцент?!

Видит Тьма, я сдерживалась!

Скомкала от злости ни в чем не повинный листок и сожгла его в чёрном огне, который начал вырываться из кончиков пальцев. Повернулась в его сторону, прожигая злым взглядом.

- Спешу вам напомнить, это по вашей вине я не смогла учиться в академии магии как все остальные! Именно Вы и Ваши маги не спешили мне помогать, а ставили лишь опыты! - холодно припечатала я, надвигаясь на него.

Сейчас, я хотела убить его и плевать на последствия. Ведь именно он в приёмной комиссии сообщил Совету Магов, что я опасна не беря в счёт, что тот выброс силы, который разрушил здание, было по их вине.

- Вам было интересно смотреть на реакцию моей силы, но вам было плевать на ребёнка! Вы совершенно не задумывались, что станет с этой девочкой, которая боялась саму себя! Ведь это вы наплели Совету Магов, что я опасна! - зло усмехнулась, чувствуя снова, что мои глаза почернели, а лица архимагов и стражей вытянулись от удивления, а кто-то и вовсе побледнел от страха. - Так что закройте рот иначе вы пожалеете о том, что вообще посмели заговорить! - после сказанного развернулась, не глядя ни на кого, подошла к кругу, уже по памяти вспоминая заклинание.

Надеюсь, у меня всё получится...

Несколько часов назад...

Искать ведьму не составило труда, куда сложнее было попросить её изготовить ведьмовской мешочек, за цену которого, я отдала все свои сбережения. Пятьсот золотых, такова была цена моей правды.

Ведьмы в основном работали на себя не создавая предприятий. Лавки с их товаром: зелий, амулетов, оберегов и прочее, были на каждом углу и найти можно было всё что угодно, на любой вкус и цвет как говорится. Но не все ведьмы обладают сильным магическим резервом, да и найти стихийных ведьм большая редкость.

Благодаря связям Кайла, нам удалось найти стихийную ведьму по имени Индра. Красноволосая, полногрудая красавица, жила на окраине леса, содержав свою плантацию по выращиванию редких растений, служащие для изготовления редких и ценных зелий.

При помощи королевского портала мы переместились в лес, а дальше по узкой тропе, достигли дома ведьмы.

- Хорошо живёт! - присвистнула я, разглядывая двухэтажный деревянный дом, усеянный множеством цветов.

- Вниз идёт ещё два этажа с кучей подвалов для хранений растений и семян, - подсказал бастард, открывая деревянную калитку и пропуская меня вперёд.

- Почему она живет так далеко от королевства?

- Стихийные ведьмы предпочитают одиночество.

- Верно, милый, но мне это не помешало для встречи с тобой! - пропел звонкий голосок девушки, выпорхнувшей, словно бабочка, из сада.

Красивое жёлтое платье со шнуровкой, прекрасно сидело на девушке, а распущенные красные волосы переливались на свету.

Молодая ведьма, подошла к мужчине, и пристав на носочки, звонко поцеловала его в гладко выбритую щеку.

- Как всегда прекрасна, моя дорогая, - мурлыкнул он, целуя ее кончики пальцев.

- Ох, Кайл, ты, как всегда, очарователен! - улыбнулась она и перевела взгляд на меня. - Тьма, - лицо её окаменело, а взгляд похолодел.

- Здравствуйте, простите за вторжение, но мне нужна ваша помощь! - поспешила я, испугавшись, что она откажется мне помогать и просто выставит за дверь.

- Тьме не место в моем доме! - холодно отчеканила она, а небо над нашими головами внезапно заволокло серыми облаками, скрывая летнее палящее солнце.

- Индра, всё хорошо, - успокаивающе сказал бастард, глядя на нее. - Она не причинит вреда, поверь мне.

- Поверить тебе? - язвительно переспросила она.

- Да.

Девушка замолчала, не мигая глядя в глаза лорду, который в ответ смотрел на неё. Не знаю, что она увидела в его глазах или же, они общались по ментальной связи, но ведьма немного расслабилась, а её глаза больше не источали страх и недовольство.

- Я помогу, но только потому, что ты попросил, - ответила она и развернувшись направилась к дому. Кивнув мне, Кайл последовал за ней.

Дом Индры был большим и светлым. Всюду были цветы, на полках стояли небольшие стеклянные склянки, пробирки, в которых находились зелья, заготовки лепестков или бутоны цветов. На деревянном потолке не было люстры, ее заменяли висячие цветы, бутоны которых источали свет, словно лампы. Пройдя в гостиную, где находился камин, мы сели на диван, в то время как хозяйка дома заняла кресло с мягкими подлокотниками.

- Я вас слушаю, - махнула она рукой.

- Случилось кое-что весьма неприятное, - взял слово Кайл, взглядом давая понять, что сейчас говорить лучше ему. - Кристина видела то, чего не видели другие и её словам не верят. Мы узнали какие заклинания были применены, но нам необходимо узнать, как увидеть след этих заклинаний, которые применялись около трех веков назад.

- Древние заклинания? - уточнила она, а мы синхронно кивнули. - Хм, - задумалась она и забарабанила пальцами по подлокотнику. - Подобного заклинания нет, чтобы увидеть ранее использованные, тем более древние. Вернуть полностью картинку событий и увидеть, что именно применил маг можно лишь с помощью ведьмовского мешочка, ингредиенты которого редки и дороги.

- Сколько? - напряженно спросила я.

- Пятьсот золотых, тьма, - снисходительно улыбнулась она, а Кайл недовольно нахмурился.

Цена для него была небольшой, скорее маленькой, а для меня баснословной.

Я ищейка, и моё жалование составляет сорок золотых. Раньше же было намного меньше, но благо у меня есть сбережения, ровно пятьсот золотых. Даже не вериться, что так всё удачно получилось.

- Договорились! - кивнула я, соглашаясь. - Когда вы сможете их сделать?

- Час. Ровно час пока вы сходите за нужной мне суммой.

Кайл...

Двуликая скрылась в дымке портала, который вёл в её дом. Мы с Индрой спустились в лабораторию, где она создавала зелья и прочие ведьмовские штуки.

Светлое просторное помещение, заставленное графинами для цветов, больших банок с разными растениями и стеллаж с книгами, в которых находились рецепты великих ведьм и собственного изготовления Индры. Пока я рассматривал помещение, девушка уже начала готовить. Достала черную ткань, пропитанную защитной магией.

- Ты ведь что-то не рассказал этой девушке, верно? - проникновенно спросила ведьма, нарезая синий корень какого-то растения.

- Это так заметно, да? - усмехнулся я и подошёл к столу, встав напротив Индры.

- Да. И это чувство недосказанности выедает тебя изнутри. Ты чувствуешь вину перед ней, но почему?

- Наверное, потому что её считают сумасшедшей, да и двуликих, сама знаешь, не любят, - прямо посмотрел на нее, намекая что и она входит в число таких магов.

- Ну и что? - пожала плечами она. - Речь сейчас не обо мне. Я не знаю, что ты натворил и в чем твоя вина, но дам тебе совет.

- Внимательно тебя слушаю, - снисходительно улыбнулся я, а ведьма исподлобья посмотрела на меня.

Я шутливо поднял руки вверх, принимая поражение.

- Если не расскажешь всё вовремя, то исправить потом будет сложно, а учитывая, что она двуликая, и её душа наполняет тьма, то она не простит тебя и потеряет доверие. А её доверие тебе дорого. Хоть и сам это боишься признать.

Возможно, она права, но я совершенно не знаю как объясняться перед ней и сказать правду. Чего уж там, никогда не было в моей жизни подобных случаев чтобы я перед кем-то объяснялся. Да и зачем? Я бастард, второй наследник престола, и с моим мнением всегда считались, старались угодить, а тут... Просто не знаю, что делать и как быть, но Индра права, я должен объясниться, хоть это будет сложно.

Крис...

Место происшествия...

Вечер...

Стоя перед кругом, в которых находились ведьмовские мешочки, я медленно читала заклинание, внимательно глядя как мешочки сгорают в желто-зеленом пламени, поднимаясь над землёй. Магическая пыль распространяется по округе, искажая пространство. Окружающее нас пространство начинает расплываться и словно иллюзорный туман рисует картинку прошлого события, воспроизводя всё до мелочей, то, что было скрыто от других.

Мои слова становятся громче, сумерки вечера пропадают, и реальность отступает на второй план, давай место прошлому.

Вот медленно начинает пропадать белый контур круга, словно что-то невидимое стирает его, оставляя лишь белую пыль. Проявляются фигуры магов, а над нашими головами с ужасным «визгом» проносятся боевые заклинания. Безмолвно, отверженные нападают на нас, а стража отдаёт приказы об атаке и эвакуации мирных граждан и раненных.

Я смолкаю и поворачиваюсь к архимагам, которые молча смотрели на бойню между оборотнем, виверной и мной.

Тогда Марка забрали лекари и мы с братом поспешили к остальным, но вот только я не дошла, меня сильным ударом отбросили на обломки таверны, а виверна начала наступать на меня.

Я помню эту боль, что сковало моё тело. Помню, как голова начала гудеть и в ней воцарился полный хаос.

Я стиснула зубы, наблюдая за тем, как я поднимаюсь на ноги, внимательно глядя на виверну, в чьих глазах плескалось лишь пламя безумства и жажда крови. Некуда бежать и уж тем более, когда нас от окружающих, отрезал серый купол.

- Невероятно, - пробормотал один архимаг, не отрываясь наблюдая за происходящим.

Я поддерживала это заклинание на силе своего резерва. Тьма тонкими струйками исходила из моего тела питая прошлое и поддерживая его в настоящем. Подобное опасно, но сейчас у меня не было другого выхода и оставалось только терпеть сильную головную боль.

- Ссиээро, - прошептала, растягивая слова. Происходящее переместилось на тот момент, когда купол пропал, на обломках таверны лежало мёртвое тело виверны, а бойня вокруг замерла.

- Временная петля, - вслух сказал король, взглянув на меня и в его взгляде я увидела тревогу и... раскаяние.

Я видела себя со стороны как бегаю вокруг застывших магов, хромая на одну ногу, вся шея была в крови, а пальцы стерты в кровь. Когда я остановилась возле одного стражника в чьих руках застыла шаровая молния, все увидели Аргона, появившегося словно из воздуха и ленивой походкой подходящего ко мне.

- Это же глава клана Отверженных? - спросил Харф, внимательно рассматривая мага.

- Это уже не он, - хрипло ответила я, и сгорбилась от сильной боли, которая начала пульсировать в моей голове.

Мне было очень плохо. Ещё никогда я не испытывала подобной боли и сильной слабости. Болели кости, будто их ломали изнутри, голова раскалывалась и казалось, что я вот-вот упаду.

Тьма всё так же отходила от меня, поддерживая прошлое, а перед моими глазами начало всё плыть.

Черт, если бы я знала, что будет всё так плохо, я бы не вязалась в это дело! Ну почему я такая упрямая?! Молчала бы, плевать, что они думают, но... мне было обидно. И эта обида выжигала меня изнутри, словно адово пламя. От несправедливости хотелось кричать. Я доказала им, что увиденное мною было правдой, может остановиться и прервать заклинание? Мои силы на исход и моё зрение не восстанавливается, становится только хуже.

- Крис? - послышался чей-то обеспокоенный голос, но кому он принадлежал я не могла разобрать, голова гудела, и я никого не видела вокруг себя.

Боль прочным куполом окутала меня.

В какой-то момент я захрипела от боли и осела на землю, скрючившись, и закрыв голову руками, будто ограждаясь от болезненных ощущений. Из носа пошла кровь, а гул в голове начал усиливаться.

- Крис!!!

Кто-то закричал надо мной и попытался отнять руки от моей головы. Я закричала, словно раненый зверь. Моё тело пронизывала вновь и вновь новая волна боли, и я не могла это прекратить.

Что делать?!

Откуда пришла эта боль?! Так ведь не должно же быть!

«Такова цена запретных знаний!» - холодно сказал эар и его голос оглушил меня.

Новая волна боли, я снова кричу не в силах её вытерпеть. Чувствую, что моё тело пытаюсь обездвижить, но конвульсии настолько сильны, что это им не удаётся.

- Крис, не сопротивляйся боли!

Не сопротивляться?! Как ты себе это представляешь? Она убьёт меня!

-... стазис!.. - слышу уже на краю сознания.

Нет, нет, только не стазис! Он может убить меня!

Но разве кто-то меня слышал? Я не смогла сказать им, что это опасно, что это может убить меня, но было уже поздно. Стазис сработал, а моё тело расслабилось, как и разум, уплывая во тьму.

Сны и реальность...

- Мог бы и раньше предупредить, - сидя на скамейке и любуясь на горы, вершины которых были покрыты плотным снегом, недовольно посмотрела на эар.

- Зато ты теперь знаешь, что бывает с магом, если он злоупотребляет силой.

- Злоупотреблять силой?! - изумилась, невольно начиная злиться. - Ты из ума вышел? Я это сделала, чтобы доказать им, что я права! Что это была правда и меня хотели убить в первую очередь! Что этот Аргон, вовсе и не Аргон! - повысила голос я, сдерживаясь.

Как он может говорить такое? Они не видят очевидного и это убьёт всех! Враг у нас под носом, а они как кроты! Вся эта игра в древние заклинания, нападения и убийства наталкивают на третий этап ритуала, который свершится вот-вот скоро и это произойдёт именно в том месте, где некогда магистр Лавин нашёл потерянный дневник.

- А тебе не кажется, что ты слишком сильно жертвуешь собой, чтобы доказать другим, магам, не достойных ничего, кроме своей смерти? - холодно спросил он, заглянув в мои глаза.

- Они не понимают, что третий ритуал свершится совсем скоро! Они не верят мне и не хотят видеть очевидного!

- Не нужно никому ничего доказывать, Крис! - рыкнул он, метнувшись ко мне.

От страха сжалась в спинку деревянной скамейки, чувствуя потусторонний холод.

Впервые я испытала страх из-за присутствия Лорэда. Наверное, мне стоило промолчать.

- Страх - твоя слабость! - прошипел он мне в лицо, гневно сверкая красными глазами. - Избавься от него, иначе проиграешь в битве за свою жизнь!

* * *

Пробуждение было лёгким. Проснулась я на огромной кровати уже привычной мне комнаты. Просто дежавю какое-то. Это уже вошло в привычку, терять сознание и просыпаться в одной и той же постели, в одной и той же комнате.

Сбросила одеяло и увидела на себе белую ночную рубашку до колена.

- В одной и той же одежде! - весело усмехнулась.

- Вижу у тебя хорошее настроение! - раздался холодный голос короля, сидевшего в кресле возле камина, с темными мешками под глазами.

Ну и видок. Что он делал всю ночь?

Скосив взгляд на мои голые ноги, король как-то странно усмехнулся, не отрывая от них взгляда. Поспешно укрыла ноги, аккуратно сев на кровати.

- Долго я была в отключке? - напряженно спросила, чувствуя неловкость.

И чего он смотрит на меня?

- Двенадцать часов, - коротко ответил он.

- Эрвин? - спросила тревожно зная, что снова подвела его и от этой мысли моё настроение резко испортилось.

Я ведь не предупредила его. Он ведь беспокоиться обо мне, а я его подвела. Нужно было рассказать, предупредить его, чтобы он пошёл со мной. Я была так одержима этим, что про всё забыла и ничего не замечала кроме цели.

- Эрвин просидел всю ночь рядом с твоей кроватью. Я отправил его отсыпаться.

- Спасибо, - выдохнула я, нервно скомкав одеяло.

- Как себя чувствуешь? - холодно поинтересовался он. От его тона мурашки пошли по коже.

Зачем он ведёт себя так? Сначала был добрым и заботливым, а сейчас какой-то холодный и... чужой.

Может, это я что-то себе напридумывала? Эдакий добрый маг, который благосклонен ко мне?

- Спасибо, всё уже хорошо, ваше величество!

Неожиданно перед моими глазами всё потемнело, картинка начала расплываться и будто моя душа разделилась на две части. Сначала я испытала испуг и ужас, но увидев рядом с кроватью эар, немного успокоилась.

Хотя подобное чувство я испытываю впервые. Раньше, когда эар покидал моё тело было не заметным. Почему же это изменилось?

- Последствия запретных знаний Кристина! - рыкнул Лорэд и повернулся к королю, который встал с кресла, кивком головы приветствуя духа.

Понятно, а чего рычать-то?

- Рад видеть вас, Лорэд.

- Взаимно, - без особого энтузиазма ответил эар. - Лорд Андэр, я не стану ходить вокруг до около, и скажу сразу по факту.

- Вот как? - высокомерно вздёрнул бровь король, и сложил руки за спину. - Я вас слушаю.

- Если вы не прекратите слушать ваших архимагов, которые понятия не имеют, что такое магия, и станете прислушиваться к Кристине, то у вас будет шанс, спасти ваше Королевство и мир Аро. - После этих слов, эар растаял в воздухе, возвращаясь в моё тело.

В полном недоумении я смотрела на короля, в то время как его задумчивый и хмурый взгляд был устремлен в пол. Ни говоря ни слова, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Облегчённо выдохнула, и обратилась к Лорэду.

- Что это сейчас было?!

«Среди нас есть предатель!»

- Кто может быть предателем? - недоумевала я, шатаясь по пустым коридорам замка, словно призрак.

Черт. Кажется я заблудилась.

И как меня угораздило сюда забрести? Вроде только из комнаты вышла, а уже нахожусь в каком-то коридоре, со множеством дверей без табличек. Здесь даже света нет. И куда все подевались? Тишина такая, будто все вымерли и для полной картины, не хватало молчаливых призраков, бесцельно летающих над полом с пустыми и холодными глазами.

Как только король покинул комнату, я нашла свою чистую одежду в ванной и поспешила на поиски брата. Возле комнаты не было стражей, а комнаты, находящиеся рядом, были заперты.

- Тем, кому выгодна смерть короля, и война миров, ― ответил мне эар.

- Это самоубийство! - возмутилась я, зажигая магический шар, который давал небольшое освещение. Хоть ноги себе не переломаю здесь.

- Самоубийство это или нет, но ты должна понимать, если откроются врата, то всё будет потеряно.

- Враг всегда на шаг впереди нас. Мне кажется ничего уже не получится, - поморщилась я, осознавая неизбежное.

- Всё получится, главное верить.

- В прошлый раз, когда открывались врата, архимаги принесли себя в жертву, чтобы закрыть Тёмный Мир. Если откроются врата, то кто пожертвует собой на этот раз? Двуликие?

- На это и был расчёт короля и Совета Магов, - огорошил меня ответом эар, от чего я остановилась, смотря в темноту коридора.

- Так это правда? - напряжённо спросила я.

- Удивлена?

- Нет, скорее надеялась, что не будет так. Что мы большее чем...

- Жертвы, чьи имена будут в истории мира Аро? - безразлично уточнил эар.

- Ты так спокойно на это реагируешь, - снова поморщилась я, подходя к одной из дверей с табличкой №56.

Хм, почему 56? Безрезультатно подёргала ручку, убеждаясь, что она заперта. Коридор скоро закончится, а двери здесь все заперты. Интересно, что за ними скрывается? Может, это склады замка?

- Я давно умер. У меня нет эмоций и чувств. Наверное, это самое лучшее, что могло произойти.

- Ты рад смерти?! - изумилась я.

- Нет, не смерти. Приятно ничего не чувствовать. Боль, страх, злость, радость, безысходность, обречённость. Когда ты мертв, то не предаёшь ценности ни одному живому существу. Быть не уязвимым в эмоциях, - вот достоинство смерти!

- А как же любовь? - тихо спросила я, бесшумно ступая по деревянному полу. - Человек счастлив и рад жизни как никогда зная, что он любим и что любит сам.

- Любовь? - задумчиво спросил он, ненадолго замолчав. - Будь любовь таким прекрасным чувством, все были бы счастливы, а ты бы не страдала из-за смерти своего отца и недоумевала, почему король холоден к тебе, - хмыкнул он.

- При чем здесь король? - не поняла я, предчувствуя неладное.

- Ой, да ладно тебе! Будто я не знаю, что происходит с тобой, когда он рядом! - фыркнул он.

- И что же со мной происходит? Я покрываюсь холодными мурашки и начинают трепетать от страха? - включила дурочку я, полагаясь, что Лорэд отстанет.

Ага, как же! Мёртвые такие надоедливые!

- Скорее он будоражит твою кровь! - мурлыкнул он ну точь-в-точь как кот.

- Полагаю это от страха! - серьёзно заявила я, чувствуя, как мои губы растягиваются в издевательской улыбке.

- Ты невыносима! - недовольно пробурчал он в ответ, понимая, что продолжение душещипательного разговора не состоится.

Оно и к лучшему.

Я совершенно не была настроена на разговор о короле. Ну, да, когда я его вижу, то начинаю волноваться и прежде, контролируемые чувства, начинают жить отдельной жизнью. Чувство, которое зарождается во мне, всякий раз, когда лорд помогает мне, когда я думаю о нем или просто вижу... Оно убьёт меня. Лорэд прав, любовь - это слабость, но именно из-за этой слабости мы и живём и готовы ради неё на всё.

Люблю ли я его? Нет. Скорее это просто симпатия. И я очень сильно надеюсь, что она ею и останется. Зачем кого-то любить, если любовь причинит только боль?

Я никогда не задумывалась о будущем. Какой у меня будет муж, да и будет ли он. Какой я стану, чего хочу дальше от жизни и будет ли у меня семья. Я всегда жила настоящим, боролась с ним, пыталась понять, кто же я на самом деле и жила в пустоте после смерти отца. Будущее понятие довольно сложное для меня. Отец всегда говорил, что моя судьба в моих руках.

Все двери были заперты, а коридор быстро закончился. Дойдя до последней двери, я увидела слева узкую лестницу. Спустившись, увидела тусклый свет в глубине коридора, а на небольшой лестничной площадке две горбатые тёмные фигуры. Сначала подумала, что это какие-то статуи, но, когда одна из таких статуй шевельнулась, придвигаясь ближе к коридору, откуда доносились голоса, не на шутку испугалась. На всякий случай выставила защитный щит, и собрав храбрость в кулак, бесшумно подошла сзади шпионов, зажгла магический шар, зависший над моей головой и освещая лишь лестничную площадку.

- Эндрю?! - удивлённо воскликнула я, а парень с девушкой, собственно, это была Элла, недовольно зашикали на меня. Девушка дёрнула меня за руку, и я села на корточки посередине друзей.

Чего это они тут делают?! Да ещё и в таком месте?

- Тихо! Слушай внимательно! - шепнул мне на ухо друг, а я повиновалась, недоумевая к чему такая скрытность и осторожность.

Тем времени, голоса, доносившиеся из коридора, стали громче. Кто-то, а это были явно мужчина и девушка, разбирались в отношениях, перекрикивая друг друга.

- Да с чего ты это решил?! - эмоционально взвизгнула девушка, и могу поклясться, что я прежде слышала этот голос.

- Это Ветти, подруга Диессы с платиновыми волосами, - шепнула мне Элла.

Вэтти?!

А чей же второй голос?

- Это Арод Варди. Они встречаются уже три года, - подсказала двуликая, а моя челюсть с грохотом упала на пол.

Серьёзно?! Вэтти и Арод вместе? Странно, что об этом я не знала, да и ребята видимо сами узнали недавно.

В этой части замка, где много запертых дверей и тёмных коридоров, явно не для наших глаз. Я сюда попала случайно, а вот Вэтти со своим парнем кажется здесь уже не впервые. Задумчиво посмотрела на Эндрю, а после на Эллу. Их лица были серьёзны, они внимательно слушали разговор в отличие от меня.

Не понимаю, они просто выясняют отношения. Зачем это слушать? Мне, кажется, слушать ругань пары неправильно, да и не наше это дело! Но я продолжала сидеть и не высовываться. Если они тут, и слушают это, то значит это важно. Поэтому, я устроилась поудобнее и начала прислушиваться к разговору.

- Ты, как обычно, не понимаешь меня! - гневно воскликнула девушка.

- Я?! Я задал тебе всего лишь вопрос, а ты между тем,чтобы ответить, начала обвинять меня, что снова ревную тебя!

- Я вчера вечером была с Диэссой!

- Да неужели?! - не поверил он ей. - Когда каким ты образом оказалась в покоях лорда Кайла?!

- Ты меня достал! - прошипела она, теряя контроль.

- Ответь на вопрос! - прорычал он, от чего даже у меня мурашки от страха пошли по коже.

Вот это рык! Его вампирская сущность начала брать вверх и останавливать её он не собирался.

- Я была с Диессой, Арод. Я совершенно не понимаю, почему ты думаешь, что я была в покоях лорда Кайла! Что я там забыла?! - психанула она.

- Откуда мне знать!? Хотя знаешь я предпочту не знать этого! - прошипел он, а мы сильнее навострили уши.

- Ты обвиняешь меня в том, чего я не делала!

- Закончили разговор! У тебя даже нет доказательств, что ты была с Диессой. В тот вечер, тебя видела прислуга и стража, когда ты заходила в его покои. Ври дальше самой себе, но впредь не подходи ко мне, - послышался горький всхлип, и уходящие шаги.

Коридор опустел, Вэтти не выдержав, горько расплакалась и поспешно ушла, а мне стало её жаль. Не знаю, но я верила ей. Верила в её слова, но не понимаю, что вообще происходит.

Эндрю аккуратно посмотрел в коридор и убедившись, что он опустел, встал с пола, отряхивая штаны.

- Что это было? Что вы вообще здесь делаете? - накинулась я с вопросами, а друг лишь поморщился, недовольно посмотрев на меня.

- А ты где была?! - довольно грубо спросила у меня Элла.

Изумленно посмотрела на девушку, после на друга.

Они издеваются?!

- Благодаря Ильсору, меня отстранили от дел, и я пыталась разобраться со своими проблемами!

- И какими? - усмехнулся он, а я обиделась.

Нет, ну, правда! Как можно так себя вести? Они бы для начала спросили, что у меня случилось или какие проблемы (о которых они сами знают), а не издеваться.

- Прости нас, Крис, мы просто уже четвёртый день не можем разобраться, - грустно вздохнула Элла, облокачиваясь спиной о холодную стену.

- Что произошло пока меня не было? - нахмурилась, вопросительно глядя на них.

Ребята переглянулись и по очереди начали рассказывать последние события.

Расклад был следующий. Как и всегда, архимаг и лорд Кайл были со своими группами, у каждой из которых было задание по поиску магов причастных к ритуалу. Обшарив всё королевство, они не смогли ничего найти и им пришлось вернуться в замок, чтобы переждать время, отдохнуть и подкрепиться. Они расположились в общей гостиной двуликих, как Марк учуял запах двуликого, который, как, по его словам, крался и незаметно прошёл мимо них. Не став говорить об этом, оборотень вышел из гостиной, и пошёл по пятам, тогда ещё неизвестного.

Почему Марк сразу не поставил в известность своих друзей? Это было бы разумно. Может, он не подозревал плохое, а просто решил проследить за странным поведением мага?

Так вот, Марк прошёл по коридору, поднялся по лестнице на верхние этажи и остановился возле покоев лорда Кайла, за дверью которого скрылся неизвестный. Прислушиваясь, оборотень ничего подозрительного не услышал. Да и если бы это был кто-то чужой, то сработала бы защита, а тут тишь да гладь. Марк ещё постоял немного возле двери и решив, что всё в порядке, да и эта могла быть любовница бастарда, решил уйти. Как только он свернул к лестнице, дверь комнаты открылась и из неё вышла Вэттириана Санкл собственной персоной.

- Она что-то искала в покоях бастарда, - хмурился Эндрю. - Она вышла оттуда, начиная крадучись озираться и в это время в коридор вышел страж. Он спросил у нее что она делает на этом этаже, ведь сюда посторонним запрещено.

- Марк рассказал она растерялась, и он учуял сильный страх и тревогу, исходившей от Вэтти.

- Почему она испугалась? - не поняла я. - Погодите, вы сказали, что все группы были на задании и только вы трое вернулись раньше всех?

- Да! - кивнула Элла. - Кроме нас, в замке больше не было двуликих.

Что же получается, в комнату Кайла вошёл некий маг под личной или иллюзией? Но что он мог там искать? Деньги? Артефакты? Стоп. Артефакт... А что, если именно артефакт она искала? Но тут же возникает и другой вопрос, как она могла узнать об артефакте и почему именно в комнате второго наследника престола?

- А что искала Вэтти неизвестно? - спросила я у ребят.

- Марк увидел, что она что-то убрала в карман, - развела руками девушка.

Осмотрев ребят подозрительным взглядом, посмотрела в коридор и снова на них.

- А Марк где? - задала больше всего интересующий меня вопрос.

- На горе Марвоя, - коротко ответил Эндрю, а у меня глаза на лоб полезли от удивления.

- Чтооо? Что он там забыл?! Туда нельзя ходить! - прошипела я, доставая из кармана амулет вызова.

- Почему нельзя ходить? - удивилась Элла.

- Что ты делаешь? - нахмурился Эндрю.

- Возле горы Марвоя стоит мощный полог, который может сжечь каждого, кто приблизиться! Это место преступления, охраняемое стражами двух подразделений!

- Что?! - тревога отразилась на лице девушки.

Я сжала амулет, мысленно позвав брата, но тот, как на зло, не отвечал.

- Черт! - выругалась я. - Нам нужно срочно к моему брату! - сказала, начиная искать по своим карманам в поисках второго амулет-портала.

- Марк не выходил на связь уже час, - напряжённо бормотал друг, пытаясь связаться с оборотнем, но связь отсутствовала.

- Что за жмых?! - психанула Элла, оставив безуспешные попытки связаться по браслету.

Второго амулета не было, а брат всё не отвечал. Я направилась к выходу, торопливо спускаясь по лестнице. Ребята следовали за мной.

- А если мы опоздаем? - тревожно спросила девушка.

- То тогда Марк и Вэтти погибнут из-за полога. Его видят только стражи, другие просто чувствуют сильное электрическое напряжение и появляется запах озона, как после грозы.

- Тогда Марк жив, он же оборотень, а у них хорошее обоняние, - успокоил друг Эллу.

- Да, но Вэтти не оборотень. Или это уже не Вэтти? - Резко повернулась к друзьям, но они лишь пожали плечами.

Спускаясь в холл, мы увидели стражей, стоящих у выхода. Слишком их много было и каждый был встревожен и мрачнее тучи. Архимагов по близости не наблюдалось и не обращая внимания на некоторые странности, мы вышли из замка.

Почему именно на улицу? Я надеялась найти портал, который ведёт на гору Марвоя. Если я не ошибаюсь, то на заднем дворе замка, есть беседка, в который он и находится. Кажется именно через него и уходит группа Кайла.

- Крис! Подожди! - окликнул меня Эндрю, и я остановилась.

Мимо проходящие маги и стражи странно смотрели на нас, но вопросов не задавали.

- Что? У нас нет времени! А если что-то случится?! - забеспокоилась не на шутку.

- Если им угрожает опасность, мы не можем пойти одни! - запротестовала Элла.

- На кану жизнь нашего друга, как ты можешь спокойно говорить об этом? - возмутилась я.

Амулет в моей руке завибрировал, и я мысленно порадовалась. Сжав амулет, в моей голове раздался голос брата.

- Крис?! Что случилось?

- Марк в опасности! Он на горе Марвоя. Мне нужна твоя помощь!

- Какого?!.. - далее последовало ругательство, и я трусливо закрыла глаза. - Ты же была без сознания! Куда ты опять вляпалась?! - рыкнул он, а из моих губ вырвался тяжёлый вздох.

Вот как теперь быть? Объяснять ему, что я здесь вообще ни при чем не время, да и не поверит он.

Посмотрела на друзей, но те в свою очередь неотрывно смотрели в небо. Проследила за их взглядом и обомлела.

- Бездна! - прошептала я, холодея от страха.

- Крис? Что происходит?! - встревожился брат по ту сторону.

- Эрвин, скорее, что-то происходит. Живо к замку! - тревожно ответила и выключила амулет.

- Что это? - оторопело прошептала Элла.

На небе царил хаос. Тысячи ярких молний озаряли в миг потемневшее небо. Через чёрные тучи не проглядывали яркие лучи солнца, и казалось, что наступили сумерки.

- Боевая готовность! - кричали стражи, начиная занимать позиции.

Рядом стоящие дома начали закрываться магическим куполом, стражи активировали защиту замка и нас накрыло прозрачным «стеклом».

- Что происходит? - вновь вопрос от Эллы.

- Надеюсь это не Марк начудил! - фыркнул друг, а мы осуждающе на него посмотрели. - Что?

- Ничего я не натворил! - раздался серьёзный голос впереди нас, и мы увидели Марка, бегущего к нам.

- Марк! - улыбнулась я, первая обнимая его.

- Тебе удалось? - первым делом спросила Элла, обнимая друга. Эндрю сдержанно пожал руку оборотня, ободряюще улыбаясь.

- Нет, какая-то чертовщина с этой Вэтти! - Выплюнул он, оглядываясь на царивший хаос. - Что ты натворила? - задал мне вопрос Марк.

Удивлённо на него посмотрела, не понимая почему он спрашивает у меня.

Я вообще здесь не при чем, а меня уже обвиняют.

Обиженно насупилась и закатила глаза. Оборотень лишь усмехнулся.

- Что здесь происходит? - послышался ледяной голос короля и мы поспешили к воротам замка.

Там стояла целая армия из тридцати человек, готовая защищать своего короля и королевство. Каждый был в боевой готовности, с готовыми обнажёнными мечами и заклинаниями.

Король стоял возле дверей, хмуро осматривая своих воинов, но когда его взгляд устремился в небо, где загорались всё новые и новые молнии, его лицо помрачнело

- Гард! Доложить обстановку! - приказал король, спускаясь по лестнице к стражам.

- Ваше величество! Руна равновесия украдена! - из замка выбежал встревоженный молодой юноша, резко остановившись возле самого короля, чуть не врезавшись в него.

- Что? - медленно спросил король, взгляд которого заледенел, а рядом стоящие маги поежились от страха.

- П-простите, кто-то проник в хранилище! Оповещение о проникновение не было, лишь кристаллы движения дали сигнал о проникновении.

Вот черт. Как такое могло произойти?!

- Вэтти? - испуганно сглотнул оборотень, глядя в небо.

- Долго же вы шли! - недовольно посмотрел на юношу Гард.

- Кажется я опоздал! - просипел парень и побледнел от страха.

Тем временем небо озарялось всё новыми яркими вспышками. Это было жутко и очень страшно. За молниями последовали раскаты грома, которые становились всё громче.

Руна равновесия является связывающей границей между магией и хаоса. То есть, если руна попадёт в ненужные руки, то магия всполошиться, охранные заклинания, защитные купола начнут рушатся, и тогда начнётся хаос. Руна равновесия подвластна только королевской семье, она передаётся из поколения в поколение, и именно королевская чета является её хранителями и прямыми наследниками. В этой руне, если верить древним легендам, заключены души всех правителей нашего Королевства. Кто создал руну и как она появилась неизвестно, но, если с ней что-то случится, равновесие нарушится, и начнётся массовое восстание нечисти, а магические источники начнут закрываться.

Украдена руна равновесия, чёрное небо, грохот молний, неужели руна разрушена?!

Не хотелось думать о плохом, но если это так, то мы все в глубокой бездне! В самой её эпицентре!

Молнии прекратились, грохот стих и в королевстве воцарилась гробовая тишина, даже птицы умолкли.

Каждый ожидал худшего. Взрыва, нападения, магического истощения, но ничего не происходило, всё вернулось в прежнее русло, за одним исключением.

- Найти вора и доставить мне его живым! - ледяным голосом приказал король в полной тишине. - Рассредоточить стражей по всему периметру замка и хранилища. Допросить каждого в замке, в особенности охрану. Привлечь Дневную и Ночную стражу к поискам вора.

- Так точно, ваше величество! - кивнул Гард и незамедлительно приступил к исполнению приказала. Тот юноша снова забежал в замок, а мы стояли и боялись пошевелиться.

Внезапно, прямо возле крыльца замка вспыхнул портал из которого вышел лорд Кайл, а за ним и его группа.

- О! Нас всегда теперь так будут встречать? - ехидно поинтересовался бастард.

- Руна равновесия пропала! - пропустив ехидность мимо ушей, сказал король.

- Что? - опешил Кайл и... резко посмотрел на меня. - Что ты опять натворила?!

Возмущённо посмотрела на него, прожигая взглядом.

И почему опять я?!

Я недавно пришла в сознание и тут такое произошло и без моего участия!

- Это не она. Кто-то проник в хранилище и украл руну.

- Невозможно, - отрицательно мотнул головой маг, - ключ под надёжной защитой. Его никто не может найти кроме меня.

- Это сделала Вэттириана! - неожиданно сказал Марк, выступая вперед.

- Что??? - выдохнула Вэтти, стоя рядом с Диессой.

- Вы в своём уме? - рыкнул Арод, защищая свою девушку.

Стоп. Что они здесь делают?! Мы же только что видели их в коридоре как они поругались и разошлись в разные стороны! Что за чертовщина происходит?!

Они стояли рядом друг с другом, непонимающе и осуждающе глядя на нас.

Погодите...

- Мы не можем знать наверняка! - возразила Элла.

- Она права, у нас нет доказательств! - поддержал её Эндрю.

- Я проследил за ней до Запретных Земель, когда она растаяла в воздухе, - пояснил оборотень.

- Что? - взгляд бастарда похолодел от злости, а король нахмурился.

- Почему вы были не на задании? Где вы были луэ Марк? - спокойно спросил король, а мы все разом стушевались, понимая, что подставили себя.

Черт!

Идиот!

Зачем нужно лезть на рожон?! Неужели нельзя было потерпеть?!

- Стойте! - протестующе подняли руки и сделала два шага вперёд, глядя на Вэтти и ее парня.

- Вы были десять минут назад в коридоре замка? - те переглянулись и синхронно отрицательно помотали головами. - Ладно, вы ссорились сегодня?!

-Я не помню, чтобы она была рядом. Я не видел её, - задумчиво пробормотал бастард.

Этого ещё не хватало!

Началась какая-то несостыковка во времени, да и вообще ничего не сходилось! Маг не может находиться сразу в трех местах одновременно!

Не знаю совпадение это или судьба просто сегодня благоволит нам, но мои друзья поняли к чему я клоню.

«Прости, Крис!» - мысленно обратился ко мне оборотень, осознав, что он только что натворил.

Натворил по незнанию. Он не виноват...

- Крис, ты умом тронулась? - издевательски спросила Диесса, всем своим видом показывая пренебрежение.

Пропустив колкость мимо ушей, повернулась к бастарду.

- Ка... Лорд Кайл, - запнулась я, посчитав, что обращению к бастарду по имени, будет неуместным. Юноша, как мне показалось, он был смотрящим в хранилище (или что-то вроде этого), выбежал из замка и вручил какой-то плоский камень королю. Взглянув на него, взгляд его заледенел, а, дальше последовал неожиданный приказ:

- Вэттириана Санкл. Вы арестованы за кражу руны равновесия из королевского хранилища! - двуликие охнули от удивления.

Стражники схватили растерянную девушку, которая, поняв, что сейчас случилось, начала сопротивляться. Арод сменил ипостась, прорываясь к Вэтти, которая что-то шептала (кажется, она что-то говорила ему по ментальности связи), но вампир не слушал её. Инстинкты не отпускали, и он начал рычать от безысходности и кидаться на стражников.

- Стойте! Она ни в чем не виновата! - закричала я и бросилась в ее сторону, но была схвачена стражниками. Один из них ударил по ногам, и я упала на колени. По обе стороны, за руки, меня удерживали два здоровых амбала.

- Крис! - встревожились друзья, спеша мне на помощь, но оказались в такой же ситуации, как и я.

- Она не виновата! Её подставили! - запротестовала я, а со стороны (именно ворот) донёсся до боли знакомый голос, который поселил в моей душе толику надежды на помощь.

- Что здесь происходит?! - голос полный не понимая, разнесся по двору замка, а когда брат увидел в каком я положении и что вообще здесь происходит, бросился на помощь. Он с одного удара вырубил амбала, который хотел скрутить его. - На каком основании задержали двул... - не договорил он, как его все-таки задержали. Обездвижив руки и ноги и поставив на колени перед королём.

Полный злости взгляд прожигал насквозь нашего короля, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

- Остановите их! - в панике крикнула я в сторону короля и бастарда, понимая, что если этот хаос продолжится, то никто не останется в живых и слушать нас не станут.

- Ты просишь меня остановить предателя? - холодно поинтересовался король, внимательно глядя мне в глаза.

- Да! - уверенно ответила я.

- Ваше величество! - обратился Гард к лорду Андэру. - Один ваш приказ и жизнь предателя будет оборвана! - Стражник поднёс к горлу девушки меч, давая понять, что он готов в любую минуту, по приказу короля, убить её.

- Нет!!! - закричали мы вместе с Ародом и по щекам Вэтти полились слезы.

- Я ни в чем не виновата! - пролепетала она, теряя надежду на спасение.

Нет! Я не позволю, чтобы из-за ошибки этого белобрысого мальчишки кто-то погиб!

Это всё проделки Отверженных и лже-Аргона! Это он всё провернул, пока не ясным для меня образом. Это он и его маги причастны к краже руны равновесия.

Возможно, я совершала ошибку, что заступилась за неё, что снова влезла в чужие проблемы, но... Вэтти не виновна! Это было видно по страху в её глазах! Как она отреагировала на обвинение, как впала в ступор. Это была не она.

- Пожалуйста, послушайте меня! - отчаянно взмолилась я, когда король уже хотел развернуться и уйти, но после моего оклика остановился. - Андэр, прошу выслушай меня! - решилась я, внутренне сжавшись от волнения и страха. Стражи и двуликие удивлённо на меня воззрились, а выражение Кайлу было не прочесть, настолько бесстрастным оно было.

- Слушаю.

- Вэтти подставили! Мы видели её в коридоре замка десять минут назад, а Марк видел её в Запретных Землях.

- А что оборотень забыл там?! Разве группа архимага не должна была быть на задании? - Спросил Гард, до сих удерживая меч у горла девушки.

- Мы ничего не смогли найти и пришли рано в замок! - ответил Эндрю.

- Маг не может находиться в трех местах одновременно! Все видели, что Вэттириана вышла из портала вместе со своей группой! - громко сказала я, обращаясь ко всем присутствующим, но мой взгляд был направлен лишь на короля, который внимательно изучал моё лицо. - Ты совершишь огромную ошибку, если, не поверишь, мне, - тихо проговорила я, чувствуя, что руки начинают сильно болеть от захвата этих амбалов. - Пожалуйста, ведь он сказал тебе доверять мне.

Я замолчала, давая обдумать мои слова, а король будто и не замечал вокруг никого, задумчиво и в то же время отстраненно вглядываясь в мои глаза.

Спустя минуты молчания, король отдал приказ, а я мысленно застонала, проклиная всех и вся.

- Группу лорда Кайла отправить на допрос. А вы, - указал он на тех, кого держали стражи, - доставить в мой кабинет! - кивнул он стражам, что удерживали нас.

Лорда Кайл забрал для допроса остальных двуликих, воспользовавшись одноразовым порталом.

Под таким конвоем, нас вели в кабинет к королю. Держали крепко и очень сильно. Руки начали нестерпимо болеть, попытка хоть как-то ослабить их хватку увенчалась крахом, меня встряхнули как куклу, от чего услышала хруст своих костей.

Вот чёрт! Надеюсь, они мне ничего не сломают!

Убью! Какое они имеют право?! Зачем привлекать нас к важному делу королевства, если нам не доверяют и ведут себя с нами так, будто они нам делают великое одолжение?! Не доверие к своим же сеют сомнение и смуту.

- Крис! - шепнули с боку, и я повернула голову, точнее попыталась. Голос принадлежал брату, по всей видимости он был прямо за мной. - Ты не успела прийти в себя после вчерашнего, как опять успела что-то натворить! - недовольно прошипели мне, а я задохнулась от возмущения.

- Я?! Да я ничего не сделала!

- Да, конечно, ты там случайно оказалась! - пробурчали мне в ответ.

Нас довели до заветной двери кабинета короля и открыв дверь, буквально выкинули нас в помещение. Споткнувшись о свою же ногу, полетела вперёд, но вовремя была подхвачена Марком.

- А теперь, я жду подробного рассказа о том, как Вэтти смогла находиться в трех разных местах одновременно, и что вы, - указали на меня с друзьями, - успели подслушать от двойников двуликих.

Это будет долгий и запутанный рассказ...

[1] Ра́хан (авт.) ― коллега.