Я всегда знал, что люди странные существа, но сегодня с вами особенно интересно.

(Макс Фрай. «Чужак»)

Не помню, как добралась до Департамента Ночных Стражей. Не помню, как вошла в здание, поднималась по ступенькам и как вошла в кабинет. Очнулась от бессознательной пустоты лишь тогда, когда Эрвин окликнул меня по имени.

- Привет, - натянуто улыбнулась я, шмыгнув носом. Выражение лица моего брата было не передать. Изумление, шок, тревога.

Даже боюсь представить как я выгляжу. Одежда разорвана, грязная, да ещё и в крови. Волосы, как воронье гнездо, а на лице местами запекшая кровь. Глаза красные и наполненные непрошенными слезами. Ну, просто красавица!

Брат бросил пиджак на стол и подошёл ко мне. Крепко обнял. Спрятав лицо у него на груди, я прижалась к нему и тихо заплакала. Успокаивая меня и что-то нашептывая, брат усадил меня на небольшой диванчик, протягивая откуда-то взявшийся стакан воды. Выпив залпом содержимое, судорожно вздохнула. Брат обнял за плечи, ожидая, когда я успокоюсь и смогу нормально говорить.

Я не стала долго молчать, хотелось выговориться и найти поддержку у родного мне человека.

Я рассказала всё, что произошло со мной. Как взорвалась таверна, как мы вылезали из-под обломков, как на нас напали отверженные (хотя, продолжение он знает). Про попытку моего убийства, серый купол, который не видел никто кроме меня. Как остановилось время, а глава отверженных вёл себя очень странно, и как он показал мне личины, которые он надевал.

Особое внимание уделила этим архимагам и королю, которые не верили мне и сочли меня психически неуравновешенной. Что меня отстраняют от дела на неделю посоветовав сходить к лекарю и не высовываться из дома семь дней. Больше всего мне было обидно, что никто не стал разбираться в случившемся. Про все эти странности, ведь ответ всех проблем у нас под носом, но они будто не хотят этого видеть.

- Ты веришь мне? - тихо спросила я, и внутренне напряглась, что он не поверит мне.

- Да, - после недолгой паузы ответил он, а я в неверие посмотрела на него, пытаясь найти в глазах ложь, но брат был серьёзен.

- Что мне делать? - обречённо спросила я, и меня снова затрясло от пережитого.

- Если тебя отстранили от дела, то будешь работать в Департаменте ищейкой, как и было раньше, но только на семь дней, - ответил он, а я даже шмыгать перестала от такого заявления.

- Почему это ещё? - нахмурилась.

- Если они не поверили тебе, да и в принципе не стали разбираться в этом, то нужно провести своё расследование и доказать им обратное.

- Но как мы это сделаем? - опешила я, глядя на то, как он разливает по бокалам красное вино. Протянул мне один, я сделала небольшой глоток.

Красная сладковатая жидкость разлилась по горлу, и я начала немного расслабляться.

Как бы не опьянеть!

- Ну, я рассчитываю на помощь эар, - косой взгляд на меня, и осознав, что Эрвин знает об Лорэде, выплюнула красную жидкость обратно в бокал и немного заплескав ковёр.

Застыла с открытым ртом, глядя на смеющегося парня, который достал откуда-то салфетку и вытер мне подбородок.

- Прости, стоило подождать, когда ты выпьешь, - хохотнул он и щёлкнул пальцами. Вино на полу испарилось.

- Откуда ты знаешь? - просипела я, поставив бокал на созданный иллюзорный столик.

- Помнишь допрос Лора Андарвуда? - отрицательно мотаю головой. - Маг, к которому мы применили заклятье Морэлл, после чего тот погиб? - задумчиво кивнула вспоминая.

Такое сложно забыть. Он тогда был каким-то сумасшедшим. Говорил странное и вёл себя так же. Помню, как он рассказывал об истинном маге и как посмотрел на меня будто перед ним стояла имена та, которая во всём виновна. Хотя это всё сделал глава отверженных. Это ведь он был под личиной.

- Когда ты вошла в комнату допроса, я почувствовал магию потустороннего мира, но сослался на скачущий энергетический фон и не стал ничего выяснять. Посмотрел на тебя и увидел черную сущность, которая была в тебе с красными горящими глазами, - он проникновенно заглянул мне в глаза, а я поёжилась. - Я был зол на тебя, ведь ты ослушалась. «Чем ты думала, когда проводила ритуал?» - резко спросил он, а я покаянно опустила голову.

- Прости, но выхода не было.

- И кто помогал тебе?

Молчу, ибо сдавать друга не хотелось, но брат догадался сам.

- А-а, - многозначительно протянул он. - Этот прохвост Эндрю. Надо было его в прошлый раз сонного зелья подсыпать, - вздохнул он, а я удивлённо воззрилась на него.

- Прости, - тихо прошептала и уткнулась лбом в его плечо.

- Всё в порядке, - он обнял меня, положив подбородок на мою макушку. - Только впредь говори мне, что ты хочешь натворить, чтобы я был спокоен.

- Хорошо, - улыбнулась я, и потерялась носом о его плечо.

Клан Отверженных Окрестности Земель Гената...

- И где же мой трофей?! - радостно вскричал глава Отверженных, врываясь в свой кабинет, заполненный эрхо.

Двери громкий хлопнул, а с полок стеллаж посыпались книги.

Рэрт удивленно вскинул брови, недоумевая к чему такая буря эмоций, ведь раньше Аргон не позволял себе подобного поведения.

- Вы в порядке? - осторожно уточнил рядовой Шарн.

- Я?! Просто отлично! - развалившись на стуле, Аргон закинул ноги на стол и весело усмехнулся, осматривая всех.

Что это с ним? Прошлая бойня странно повлияла на него. А может дело в той двуликой?

- Итак! - хлопнул ладонью об стол мужчина и присутствующие непроизвольно вздрогнули. - Начнём с азов. Ишэро! Ты достал для меня кровь нашей маленькой двуликой? - хрипло протянул он, а парень вздрогнул.

Ишэро поднялся на ватных ногах, со страхом глядя на главу.

- П-простите лорд Аргон, - заикаясь ответил он, а глаза лорда опасно блеснули. - Но кровь двуликой не осталось в том месте. Нигде, - покаянно опустил он голову.

- Ох, как я не люблю плохие новости! - воскликнул он. - Они несут лишь безысходность и тревогу!

- Мой лорд, - взял слово Мергон, - кровь двуликой весьма необычна и уникальна.

- Да? - насмешливо хмыкнул он. - И чем она уникальна?

- Её кровь испаряется, если попробовать взять её.

- Любая кровь двуликих способна на это! - угрожающе произнёс он, а мужчина незаметно вздрогнул. - Если бы вы знали, кучка недоумков, о двуликих хоть что-то, то вам бы был известен данный факт!

- Мой лорд, н-но мы не знали этого, - попытался оправдаться он.

- Ох, как же я разочарован в тебе, Аргон, - произнёс неожиданную фразу он, смотря в деревянный потолок, запрокинув голову. - Надо же было найти столь глупых магов! - рыкнул он, но тут же улыбнулся, на недоумевающие лица отверженных.

- Лорд Аргон, у нас проблема с призывом эар, - словно не боясь, бесстрастно сказал некромант. - Уже три наших мага скончались двенадцать дней назад. С тех пор мы приостановили ритуал во избежание больших жертв.

- Меня зовут не Аргон, - оскалился мужчина.

- Мой лорд, ваше имя...

- Моё имя не Аргон, - повторил он, а в помещении повисла тишина. - Аргон давно уже мёртв! - медленно и скучающе протянул мужчина, вставая со стула.

- Тогда кто же вы? - усмехнулся Рэрт. Ему как никому другому, было смешно. Поведение лорда Аргон его на славу позабавила. Может он выпил и у него началась белая горячка?

Рэрт не помнит ни одного случая, где бы подобным образом вёл себя лорд Аргон. Он был сильным и талантливым лидером за которым последовало большое количество магов. К нему прислушиваются все без исключения и полагаются на него. Ведь именно он является основателем Клана Отверженных. Вселил уверенность во многих магов, кто потерял цель и пал духом.

Когда они захватили этот замок, то был пир длиною в ночь. Тогда пили, гуляли, веселились и отмечали успешное начало жизни и своей работы. Один Аргон не позволял себе алкоголя и цепко следил за всеми, а также за обстановкой извне.

И что же видит сейчас Рэрт? Несносного мага в обличье его лорда, с саркастической ухмылкой и холодным расчетливым взглядом.

Что-то с ним было не так. И поведение смущало командира не меньше, чем его аура. На мгновение, ему показалось, что она вовсе не принадлежит ему, будто в него кто-то вселился, но он тут же откинул эту мысль.

«Быть такого не может, - подумал про себя Рэрт. - Подобная магия никому не подвластна».

- Ошибаешься друг мой, - внезапно сказал лжелорд, внимательно глядя на командира.

Неужели Рэрт озвучил мысли вслух?

- Вовсе нет, - снова ответил на его мысли лжелорд, а командир напрягся. Ему не нравилось его поведение, и он начал убеждаться, что перед ним не лорд Аргон. Но как это возможно? Может это всего лишь иллюзия и перед ними самозванец? - Верно мыслишь, - насмешливый хмык, и в помещении наступает звенящая тишина.

- Что вы такое? - напряженно спросил Рэрт и поднялся изо стола. Он был готов сейчас отражать возможное нападение, а вот другие сидели и недоуменно смотрели то на Аргона то на Рэрта.

Какого лешего они сидят так спокойно?! Неужели не видят, что перед ними самозванец?!

- Ты чего, Рэрт? - удивился Ишэро.

- Аргон был прав насчёт тебя, Рэрт, - склонил он голову на бок, осматривая его. - Что ж, думаю вам пора узнать всю историю вашего лорда Аргона, - хохотнул он и развёл руки в стороны.

Ничего толком не понял, что произошло и что сделал этот маг. Комната начала погружаться во мрак. За́мок затрещал, и казалось, что он вот-вот разрушится. Маги всполошились и подскочили на местах. Одни ломанулись к двери, дабы спастись бегством, но перед самым их носом дверь с грохотом закрылась. Увидев, что пути к отступлению отрезаны и выхода нет, отверженные заняли боевую позицию, направив на лорда магию, в любой момент готовые атаковать.

- Что происходит?.. - шептали маги, пытаясь разглядеть во мраке хоть что-нибудь.

Как только все замолчали, поняв, что никто не собирается нападать, тьма начала рассеиваться. По приказу своего хозяина, начало появляться сотканное из тумана подвальное помещение, в котором находился лорд Аргон.

- Что это? - прошептал один из магов.

- Отсюда и началась история, - с разных сторон раздался хриплый ответ лжелорда.

Тем временем туман чётко принял очертания подвала и незнакомого мужчины. Этот подвал был не единственным в огромном замке отверженных, такое же пыльное помещение с грудой мусора и запахом сырости. По углам бегали крысы, а настенные факелы окутывала паутина. По среди подвала находилась шестиконечная пентаграмма, в которой было нарисованы множество древних рун.

Некромант прищурился, вглядываясь в руны, пытаясь понять, что они означают, но разобраться смог только в одной, который означало призыв, но вот только кого?

Лорд Аргон, облачённый в чёрную мантию, встал в центр пентаграммы, начиная громко читать заклинание. На его груди висел золотой пентакль[1], означавший, что он собирается разбудить неведомого мага. Древнего Мага.

- Что он творит? - прошептал Рэрт, непонимающе вглядываясь в туман.

Аргон, заканчивая читать заклинание, полоснул ножом по кисти руки, и алая кровь струйкой полилась на пентаграмму.

Яркий столб света вырвался из пентаграммы, а когда оно угасло, появилось неведомое существо.

- Житель Тёмного Мира, - в ужасе просипел некромант, отшатываясь назад, а лжелорд тихо рассмеялся.

Существо сделало шаг вперёд, склоняя костлявую голову на бок. Аргон нервно дёрнул бровью и еле сдерживая дрожь в теле, поклонился.

- Кто ты? - прохрипело существо, покачиваясь в воздухе.

- Аргон Валенский, Глава Клана Отверженных, - незамедлительно ответил, начиная белеть от страха.

- Валенский! - повторило существо и начало обходить по кругу мужчину. - Как ты, жалкий бессмертный, посмел потревожить меня? - вопросило существо с рычащими нотками в голосе. - Для такого поступка нужно быть храбрецом, али глупцом.

- Я предлагаю сделку, - сказал он.

Лоб Аргона покрылся испариной, но он стойко выдержил взгляд существа.

- Ты хоть знаешь кто я, маг? - захохотало оно, запрокидывая голову.

- Да. Ты прародитель Тёмного Мира, - ответил он.

- Невозможно, - в ужасе прошептал Ишэро, начиная оглядываться в поисках лжелорда, но не находил его.

Это что же получается, это существо из Тёмного Мира, и оно является его началом?! Как удалось Аргону вызвать его? Откуда у него потерянные и запретные заклинания и знания?!

- Каждая сделка стоит жизни, маг. Знал ли ты об этом?

- Знал, - серьёзно кивнул он.

- Зачем тебе сделка? - снова вопрос существа.

- В нашем мире есть те, чья сила подобна вашей. Я всего лишь хочу, чтобы вы возродились вновь.

- Ложь, - гневно прошипело оно, а за спиной существа яркий свет внезапно превратился в бушующий красный огонь, чьи языки пламени начали доставать потолка, оставляя чёрные обугленные пятна.

- Я хочу власти, - признался лорд Аргон, а на его скулах заходили желваки.

- Жалкий смертный, - расхохоталось существо, лорд Аргон недовольно сморщился. - Я помогу тебе, но взамен ты должен отдать мне своё тело, - прохрипело оно.

Не зная, что, делая и не задумываясь о последствиях, лорд протянул порезанную руку из которой сочилась кровь, а существо немедля схватило её.

Существо, начало таять на глазах, превращаясь в черную субстанцию и мгновенно впитываясь в рану. Из-за невыносимой сильной боли мужчина упал на колени, громко крича и держа руку. Когда существо проникло в него, а рана затянулась и ушла боль, пришло удушение. Неведомая удавка охватила шею лорда, и он упал на пол, начиная задыхаться. Ни закричать, ни позвать на помощь он не мог. В ужасных мучениях, тело лорда ослабло, а сердце перестало биться. Мёртвые остекленевшие глаза, смотрели в потолок в которых совсем недавно плескалась жизнь. Из-за слепого стремления к власти, он лишился самого дорого, - жизни. Теперь его тело и разум заняло это существо, чья смерть была ужасной и власть была для него смыслом жизни. В отличие от лорда Аргона, он знал чего он хочет и как добиться желаемой цели.

Когда подвал погрузился во мрак, в гробовой тишине раздался судорожный вздох. Некогда мертвый Глава Клана Отверженных, встал на ослабевшие ноги, расправляя плечи и вдыхая вновь и вновь воздух, которым не дышал уже больше тысячу лет. Лжелорд открыл глаза, поправил одежду и лёгкой, но уверенной походкой, направился к выходу.

Туман исчез, возвращая наблюдателей в реальность. Комната наполнилась ярким светом, и маги начали испуганно рыскать глазами лжелорда, тот обнаружился за их спинами. Красные, как кровь глаза, сверкали злобой, а вокруг него взметнулось чёрное пламя, обугливая деревянный пол.

Маги застыли в ужасе от увиденного, и никто не мог ничего сказать и предпринять. Перед ними находилось то существо, чья сила мощна и безгранична. Существо, которое невероятно опасно и может уничтожить целый мир.

- Моё имя Тень, - прорычало существо. - Я правитель Тёмного Мира, потерянный тысячелетие назад и единственный перевертыш двух миров.

Крис...

Кто сказал, что хороших дней не бывает? Несмотря на недавние «приключения» жизнь вернулось в прежнее русло. Двуликих так же отправляли на задания, а я уже третий день работала в Департаменте под чутким руководством своего неповторимого босса Альберта.

- Вон в той стопке, у окна, книги по истории битвы двух миров, - не отрываясь от записей, указал босс на стопку толстых книг у стены.

Перевела взгляд в нужном направлении и мысленно застонала. Встала с импровизированного кресла с воздушной столешницей и прошагала за талмудами. Схватив первый и весьма увесистый с твёрдым корешком, положила его на стол и открыла оглавление.

- Я во век не найду здесь ничего, - поныла я, начиная искать. Медленно и лениво.

- Найдешь, благо двуликие долгожители, - поддел меня босса, а я смерила его хмурым взглядом.

Это был уже второй день поисков. Копании в литературе, разговоры с магистрами в академии, которые приводили все... да ни к чему они не приводили. Одна единственная книга, написанная неизвестным автором, в которой была информация о Тени. Маге, который смог остановить время, и надеть личины умерших магов. Та книга, в красной кожаной обложке, больше была похожа на дневник, которую нам передал магистр, Академии Магии, Лавин.

Пожилой выдающийся маг со стихией огня, практикующий некромантию. Именно магистр поведал нам, что эта, так называемая книга, попала к нему ещё в юношестве. Он нашёл ее в одной из старых библиотек, построенный на древнем заброшенном погосте.

Когда магистр Лавин узнал то, что мы ищем редкое имя с не более редким заклинанием, сразу отдал нам книгу, даже не колеблясь. Не понятно почему он так легко отдал её нам ведь судя по прочитанному мною, в записях неизвестного автора были записаны самые древние и сильные заклинания, чья сила могла убить целый континент и поднять всю нежить в нашем мире.

Странно, имея и владея подобными знаниями, магистр ими не воспользовался, напротив, хранил и был только рад передать другому. Сначала это насторожило, но босс сказал, что хранить подобное очень сложно. Слишком велик соблазн, а у подобных заклинаний всегда есть подвох. Например, чтобы обладать сильными рунами стихии воды, нужно отдать одну магическую жизнь, жизнь мага. А магистр маг чести и подобным заниматься не станет.

Из той книги, я смогла узнать, что Тенью раньше называли правителя Тёмного Мира. Он правил три тысячелетия, (боюсь предоставить сколько он жил на самом деле), но в 4572 году, по их календарю, произошла война, в которой правитель исчез бесследно.

- Кто писал эту книгу и как он мог знать об этом короле? - недоуменно спросила у босса, листая талмуд.

Эти мысли не давали мне покоя, уже две ночи, со дня прочтения. Я даже спать нормально не могла. Постоянно снилось, что я перелистываю этот дневник. В какой-то момент он оживает и превращается в морду страшной твари с острыми зелёными зубами. После первого сна, я к дневнику не притрагивалась, банально боялась, что она реально превратиться в пасть и отгрызёт мне голову.

- Меня волнует другое, если этот неизвестный, - направил Альберт острый кончик пишущего пера на дневник, - написала это, подробно описав древние заклинания и Тень, то может он является жителем Тёмного Мира? Если это так, то, как в наш мир попал этот дневник? - задал он вопрос, а я задумалась.

Действительно, как?

- Та великая война с Тёмным Миром, когда врата открылись и на нас напали не только эти твари, но и маги были, - задумчиво проговорила я, а босс внимательно слушал. - Что, если, после закрытие врат, один из этих магов смог выжить?

- Мы бы тогда смогли его найти по остаточной магии, - возразил он.

- Да, но мы же не знаем какой действительно силой они обладают, - сверкнула глазами, а босс, подумав, кивнул. - Он мог скрыться ото всех своё существование или...

- Скрыться у одного из наших магов, - дополнил босс, понимающе кивая.

- Кто бы пошёл на подобное? - нахмурилась.

- Тот, кто желает власти, - заметил он.

Я вернулась снова к книгам. Нужно было найти хоть капли той информации из дневника. Не поверю, что в этих книгах, которые принёс Эрвин с архива Совета Магов, ничего нет. В этом дневнике описан один ритуал, но написан он на неизвестном мне языке. Также под описанием имеется картинка - человеческое сердце.

О великой войне двух миров написано очень много и довольно подробно.

Так, например, в войне участвовало четыре миллиона магов, шесть миллионов со второй ипостасью и дюжины добровольцев, простых людей, чья польза была велика не меньше магов. Погибло больше половины. Некоторые расы на грани вымирания по сей день, такие как драконы. Клан последних обитают в Зеленых Горах в дали ото всех. Если раньше было бесчисленное количество разнообразных видов этих драконов, которые жили отдельно друг от друга, то сейчас всё наоборот. Я не видела в своей жизни ни одного дракона, но зато видел их брат и Альберт. Как-то раз один из послов великой расы прибыл в наше королевство по важному вопросу о каких-то поставках.

Так же вымершей расой ранее считали вампиров и эльфов. Численность первых восстановилась, а вот с последними немного сложно.

Та война была самой жестокой и невероятно сложной. В книгах, которые я успела прочесть, везде описывали тварей, которые хлынули из Тёмного Мира, как нечто ужасное и мерзкое зрелище. Рисунки это подтверждали. Например, змееносец, ― огромное существо, размером с лошадь, человеческим телом, но вместо ног длинный мощный хвост змеи. Зрачок змееносца был вытянут, так же у него имелись длинные зубы, подобные вампиру, заостренные кончики ушей, а руки были покрыты чешуёй. Жуткое зрелище. Что интересно, эти существа не владели ни одной стихией, но вместо неё у них были способности к гаданию, чтению мыслей и многое другое. Они так же были разумны, но отличались лишь своей внешностью. Магов в их мире было очень мало. И именно маги стояли у власти, так как они обладали магией, недоступной существам.

Шёл уже пятый час поиска информации, и скоро должны открыть столовую в департаменте на ужин. За эти часы я очень сильно проголодалась.

Пока записывала найденную информацию в отдельную тетрадь, что могло пригодиться, в кабинет без стука вошёл Эрвин.

- Сразу видно, что родные, - смерил хмурым взглядом меня и брата.

Неловко улыбнулась, а брат насмешливо фыркнул.

Да, был такой грешок, что у моего отца, что у меня, вот и у Эрвина. Видимо это передаётся по наследству.

- Я был сегодня в замке, - брат ослабил галстук, повесил пиджак на спинку стула и сел напротив стола Альберта вполоборота.

- И что там? - занервничала я.

Со своей группой я не общалась с того самого момента после нападения. Ни у меня, ни у них не было времени. Им дали новое задание и, по-видимому, сложное.

Марка я навестила два дня назад, вечером. Раны у него зажили, но он по-прежнему чувствовал слабость, и лекари ему рекомендовали отлежаться дома и не прибегать к расследованию на ближайшие три дня. Но разве он кого-то послушал?

На следующий день после выписки, Марк напился укрепляющего зелья и пошёл на собрание, где им дали новое задание. Остальное мне неизвестно.

- Они расследовали убийство трех девушек, - он протянул мне черную папку. Открыв её, увидела фото убитых девушек, у которых...

- Жмых вонючий! - выругалась я. - Это был ритуал?

- Не знаю такого ритуала, где бы у девственниц вырывали сердца, - мотнул он головой, и я передала папку боссу, узнавать информации лучше из первых уст.

- Девушки все одного возраста и с похожей внешностью. Все три человечки, по восемнадцать лет, девственницы и рыжеволосые. Их тела обнаружили в одном кабаке возле порта.

- Кабак? - изумилась я.

Что девушки делали в кабаке? Насколько мне известно, в том кабаке в порту, сборище шлюх, воров, убийц и наёмников. Странно, что они были там.

- Все три девушки были знакомы? - спросил босс.

- Нет, - ответил брат, поморщившись. - Они были ещё живы, когда им вырвали сердца, - добавил он, а у меня брови взметнулись вверх. - Но перед этим их изнасиловали и с особой жёсткостью.

- Сердца нашли? - спросила я, внимательно слушая.

- Сердец нет, следов магии нет, и подозреваемых нет. В том кабаке прошлый ночью было торжество и лишь единицы видели этих девушек, - нахмурился он. - Все они утверждали, что девушек никто не уводил и никто к ним не проявлял интереса. В какой-то момент они просто растаяли в воздухе.

- Очередная загадка, - тяжело вздохнул босс и положил папку на стол.

- А что двуликие? - спросила я.

- А двуликие... ничего, - выдохнул он. - Арод Варди учуял посторонний запах, но кому он принадлежит, объяснить не смог.

- И даже расовую принадлежность? - изумился Альберт.

- И даже расовую принадлежность.

И кто же мог сотворить такое?

Понятно, что в этом тройном убийстве есть связь. Но вот, что может быть общего? Подобного ритуала нет. Я много прочла книг, да и в Департаменте эксперты смогли бы распознать ритуал, да и жертвоприношение...

Стоп!

Жертвоприношение?! А это идея.

Меня будто током пронзило от неожиданной догадки!

Действительно! Это же может быть жертвоприношение. Мы помешали поднятию погосту в деревне Уотфор, перед которым было тоже убийство. Так может, они хотят снова предпринять попытку поднятия нечисти?

- У тебя лицо такое, будто ты уже раскрыла дело, - насмешливо фыркнул брат.

- Да! - подскочила я на месте и рассказала им свои предположения.

Мужчины на минуту замолчали, переваривая услышанное.

А я уже не могла на месте усидеть. Хотелось рвануть на место преступления и самой всё посмотреть.

- А можно мне...

Начала я, но Эрвин махнул рукой, прерывая.

- Нет! - сурово нахмурился.

- Но ты ведь не знаешь, что я хотела спросить! - возмутилась я, недовольно глядя на брата.

- Хочешь пойти на место убийства, - сказал он, а Альберт заливисто расхохотался.

- Но почему нельзя?!

- Потому что!

- Это не ответ! - повысила голос я. - Почему нельзя? Я, между прочим, ищейка!

А чем не аргумент? Не зря же меня на эту должность поставили.

- Ему потом расхлёбывать труды твоего расследования! - хохотал босс, вытирая поступившие слезы.

- Я сказал нет! - рыкнул брат, разозлившись. - И то, что ты ищейка не играет никакой роли, Крис!

Обиделась ли я? Нет. Просто сделала вид, что смерилась с участью книжного червя.

Почти.

За два часа мы с братом разобрали книги, но так ничего и не нашли. Когда мы разошлись по домам, Эрвин сказал, что придёт сегодня вечером в гости. Кивнула, дождалась, когда брат сядет в свой экипаж и уедет. А я тем временем пошла снова в Департамент.

У меня был план. Хороший такой и по моему мнению просто гениален. Раз Эрвин не разрешил мне наведаться на место преступления, то разрешение мне даст более влиятельный маг, против слова, которого никто не пойдёт. А для этого нужен специальный медальон-пропуск, равный по силе амулету. При помощи такого медальона, я смогу свободно пойти на место преступления, но сначала нужно разрешение.

Ноги сами привели меня в замок. Дворецкий меня запомнил и без лишних вопросов пропустил, любезно подсказав, что король сейчас находится в своём кабинете за работой.

Знаю, может я глупо поступаю, но нутро мне подсказывает, что я просто ДОЛЖНА пойти на место преступления! Я просто уверена, что стражи и двуликие что-то пропустили. Да и этот дневник, написанный неизвестным магом как-то связан с этими убийствами. Не зря же там есть ритуал и тот рисунок сердца. Что-то здесь не чисто. Не можете быть таких совпадений. Может, это тройное убийство и есть тот ритуал, написанный на неизвестном языке?

Пока размышляла, я уже добралась до нужного этажа и стояла перед дверью, которая вела в кабинет лорда Андэра.

Кабинетов у короля было всего два. Один служил для собраний, а второй был рабочем местом для перебирания бумаг и их подписей. В последнем кабинете была всего раз, после нападения в таверне Пьяного Гнома. И вот сейчас я снова здесь.

Руки невольно вспотели, а колени задрожали от волнения. Как ни кстати вспомнился странный поцелуй короля и щёки вновь обожгло румянцем.

Чёрт, прям вовремя вспомнила.

Собрав всю волю в кулак, постучала и дождавшись приглушенного «войдите» толкнула дверь.

Взору сразу же бросился большой стол, заваленный документами и папками, а посередине всего этого, увидела уставшего с растрёпанными волосами и с расстёгнутой рубашкой, лорда Андэра.

- Кристина? - изумился он, разглядывая меня.

- Ваше Величество! - поклонилась я, проходя в кабинет.

- У тебя что-то случилось? - обеспокоенно спросил он.

- Нет, ваше величество, - замотала головой. - Мне нужно разрешение, как ищейке, на осмотр места преступления, произошедший сегодня в порту в кабаке «Крутой Яр», - протянула ему медальон с рунами разрешения, которые при активации должен окрасится в жёлтый цвет.

- Почему пришла ко мне, а не к своему боссу? - задал он провокационный вопрос, хитро взглянув на меня.

- Альберт раньше закончил работу сегодня, и я не успела, - не моргнув глазом, соврала я.

- А как же Эрвин, твой брат? - открыто улыбнулся он, в два счета раскусив меня.

Тяжело вздохнула и поморщилась.

Врать дальше смысла нет. Тем более я уже попалась.

Нашла кого обманывать.

И кем себя только возомнила? Великой ищейкой, борца за справедливость?

- Он не хочет меня привлекать к делу. - В этот раз не соврала, просто скрыла правду об истинной причине. Не говорить же ему, что брат боится, как бы я приключения не нашла на свою голову и не усугубила и без того сложную ситуацию.

- Хм, - наигранно удивился он, повертев в руке медальон. - Хорошо, - легко согласился он, сжал медальон и руны засветились жёлтым светом.

Что-то он быстро согласился.

Подозрительно посмотрела на короля и взяла протянутый медальон. Увидела на медальоне две горящие красные руны, и возмущённо засопела.

Дело в том, что на медальоне, есть руны, для меня это две закорючки, типа подписи. Одна активированная руна для мага, который в одиночку будет осматривать место преступления без напарника. Две активированные руны, свидетельствует соответственно о напарнике.

И вот стою я перед королём, готова рычать от своей наивности и неосмотрительности.

Надо было брать медальон с одиночной руной!

Черт! Моя невнимательность сыграла со мной злую шутку.

- И кто мой напарник? - хмуро спросила я, сжимая медальон.

- Я, - ухмыльнулся он, вставая изо стола и подправляя пиджак.

- Я не хочу прибегать к претензиям, но скажу как есть, - протянула я, а король вопросительно поднял бровь. - С вами меня никто не пустит и начнутся лживые сплетни.

- Я тебя понял, - посмеиваясь кивнул он, надевая на себя цепочку с красным камнем, размером с ноготь. Миг, и передо мной стоит уже не король, а молодой парень моего возраста с каштановыми волосами и глазами лорда Андэра.

Мне бы такую вещицу. Жаль редкая и дорогая.

Довольно улыбнувшись, он направился к выходу, а я поплелась вслед за ним.

Порталом мы не воспользовались, а поймали экипаж. Заплатив кучеру и назвав пункт назначения, мы поехали.

Сидеть в компании короля несмотря на то, что он под иллюзией и я не вижу его лица, было неуютно. Его взгляд и ухмылка не скроет ни одна иллюзия и личина.

- Ты так пристально рассматриваешь меня, - тихо сказал он, хитро глядя на меня. Поспешно отвернулась, вглядываясь в мимо проезжающие дома.

- Чьё это лицо? - спросила, кивнув на иллюзию.

- Создал сам, - пожал плечами он и улыбнулся, а у меня от этой улыбки приятные мурашки пробежались по телу.

Чтобы хоть как-то отвлечься от странных ощущений моего тела, я решила продолжить.

- Сами? Насколько мне известно, вы маг огня. Откуда такие умения иллюзиониста? - изумилась, искреннее не понимая.

- Моя мать была ведьмой с даром иллюзиониста, - ответил он, по-прежнему, рассматривая меня. - Я унаследовал её дар, а также дар отца. Редкий случай, когда ребёнок совмещает себе две силы.

- Насколько мне известно, такие случаи перестали быть редкостью, - осмелилась возразить я.

- Да, но не все выживают, - заметил он.

Да, выживают не все. В нашем мире немало тех магов у кого есть стихия и склонность к прорицанию, целительству, гаданию и так далее. Часто такие склонности никак не проявляют себя в полной силе, а есть редкие случаи, когда маг может управлять ими. Таких магов единицы, как и наш король, но очень часто, такие маги погибают, потому что две противоположные силы не уживаются вместе и возникает маг-конфликт. Маг сходит с ума в лучшем случае, в худшем он сгорает изнутри, оставляя после себя горсть пепла.

Мы довольно быстро заехали в порт. Экипаж, останавливаясь возле кабака, резко затормозил, от чего я не удержалась на месте и налетела на лорда Андэра. Мужчина среагировал быстро и моё приземление было мягким и без жертв.

- Куда ты лезешь вперёд экипажа?! - закричал кучер.

- Ты же прекрасен видел меня! - гневно ответили ему. - Ты должен был затормозить!

- Ты - гномья отрыжка! Пешеходный переход знаешь где?!

- Это надолго, - хмыкнули у меня над головой, пока я, замерев, прислушивалась к разговору и слушала биение чужого сердца.

Поняв, что экипаж остановился и пора уже освобождаться из кольца рук лорда, аккуратно подняла голову и встретилась с внимательным взглядом зеленых глаз.

Внутри меня будто всё перевернулось. В животе поселилась приятная истома, а по телу пробежались тысячи приятных мурашек. На его лица блуждала лёгкая улыбка. Он словно завороженный, смотрел на меня: внимательный, слегка затуманенный взгляд, бродил по моему лицу. От такого пристального взгляда, хотелось укрыться, отгородиться и лучше отстраниться от лорда, но я продолжала смотреть на него, чувствуя под своими ладонями, как бьётся его сердце. Это было какое-то невероятное ощущение умиротворения и мимолетного счастья. Никто из нас не разрывал объятий, каждый наслаждался этим мгновением.

- Вы там в порядке?! - в дверь экипажа постучали, разрывая волшебный момент.

Тряхнув головой, я неловко встала на ноги, чувствуя, как горят щёки.

- Вы как? - поинтересовалась я, стараясь не смотреть на лорда.

- Было лучше, - ухмыльнулся он, рассматривая румянец на моих щеках. Ещё больше смутившись, выскочила из экипажа и поставила пылающее лицо вечернему холодному ветру.

Аааа!!!

Что это сейчас вообще было?! Никогда не чувствовала подобного, да и как-то это случайно получилось! Если бы не кучер, мне бы не было сейчас так неловко в компании короля.

Открыв глаза, посмотрела на здание, которое было опечатано жёлтой лентой.а

Кабак был самым обычным: деревянное построение с небольшими окнами и яркой вывеской. Некогда часто посещаемое место, где царила суета и веселье, превратилось в серое и жуткое захолустье. Место, где произошло жестокое убийство.

Честно говоря, находиться здесь было как-то жутковато. Не то чтобы я боялась, за все годы работы в департаменте, я видела много жестоких убийств, но здесь, было что-то такое, незримое, что проникало в разум и поселяло чувства страха.

- Магический фон скачет, - задумчиво сказал лорд, поравнявшись со мной.

- Не только магический фон. Мне кажется убийца тех девушек, что-то забыл здесь, - кивнула на здание, - или сделал это намеренно.

- То есть? - изумился он, повернувшись ко мне.

- Не знаю, но очень хочу узнать, - позабыв обо всем, разорвала жёлтую ленту на двери, входя в тёмно-серое помещение.

Огромный зал был заставлен столами, большинство стульев были разбросаны, а на столах осталась посуда, бокалы с недопитыми напитками и где-то гнили остатки еды. Запах витал здесь ужасный. Смесь алкоголя, запекшей крови и тухлой еды. Закрыв нос рукавом, осторожно обходя столы, на ходу осматривая, нашла лестницу на второй этаж. Оглянувшись назад, увидела, что лорд стоял на входе и запускал поисковые заклинания, которые начали заполнять тёмное помещение тусклым светом, а после, перешёл на магическое зрение и начал внимательно осматривать всю мебель здесь. Тем самым пытаясь найти остаточную магию или что-то вроде того.

Ночная и Дневная Стражи были здесь, и я уверена, что они перепроверили здесь всё. На вряд ли нам что-то удастся найти из следов преступников, а вот случайно забытые или обронённые вещи, поискать стоит.

Что именно искать я не знала, но стойкая уверенность того, что это убийство как-то связано с третьим ритуалом, меня не покидало.

Поднявшись по деревянной лестнице на второй этаж, я вышла в небольшой коридор с шестью коричневыми дверями и железными ручками. Проверять здесь каждую комнату было бы очень долго, меня привлекла лишь одна, там, где произошло убийство. Самая дальняя дверь была опечатана желтой лентой. Сорвала её и подёргала ручку.

Странно, дверь не заперта, да и защиты на ней нет. Может забыли поставить или же подумали, что в здание никто не сунется после таких событий.

Дверь со скрипом отворилась, открывая мне вид на тёмное помещение с затхлым запахом крови. Впустив пару светящихся шаров, переступила порог комнаты. И тут случилось что-то очень странное и не менее жуткое, чем обстановка здесь. Когда я вошла в комнату, где было перевернуто всё верх дном, а белые простыни кроватей залиты кровью жертв, моя голова сильно закружилась и в глазах помутнело. Оперившись рукой о стену, схватилась за голову и сильно зажмурилась. Голова начала нещадно болеть, и я услышала отдалённые голоса. Было около сотни разных голосов, которые перекрикивали друг друга, перерастая в гул.

- Rebelles mille stellarum[2]!

Упав на колени, закрывая уши и начиная корчиться от боли, голоса начали ещё громче кричать, повторяя вновь и вновь эти слова, будто заклинание.

- Rebelles mille stellarum!

Промелькнула мысль, что я могу просто сойти с ума от этого, но в какой-то момент, меня подняли на ноги, начиная отнимать руки от ушей и трясти за плечи.

Как-то слишком резко всё это прекратилось, исчезли голоса, шум в ушах стих и головная боль прошла. Стоило бы порадоваться, но тут пришло оглушение. Я смотрела на короля, который что-то говорил мне, пытаясь хоть как-то достучаться до меня, но я не слышала его. Окружающие звуки пропали, и я упала, охватывая руками голову.

Это оглушение была как удавка для моего разума. У меня началась паника, которая быстро переросла в ужас. Это ужасно не слышать окружающие звуки и голоса. Тебя словно не существует, и ты понимаешь, что, если с тобой что-то случится, ты не сможешь закричать и позвать на помощь.

Раскачиваясь из стороны в сторону, ничего не слыша и не видя, начала медленно погружаться в свою силу, пытаясь найти источник тревоги и усмирить её. Чёрная пустота встретила меня хаосом, а тьма забилась о невидимые стены, намереваясь вырваться. Сдерживая эту силу ценой собственной жизни, попала в эпицентр хаоса тьмы. Она окутывала меня, кричала от боли и неведомой безысходности, прося у меня помощи, но не слышала меня, так как была оглашения так же, как и я.

Так не может долго продолжаться! Почему ей так больно? Почему мне так больно?

Как это остановить?! Ведь я даже не могу понять откуда исходит источник и почему это происходит только со мной.

- Хватит! - закричала я, вонзая ногти в собственную кожу. - Слушайся меня!

Тьма начала кружить вокруг меня, подбрасывая и ударяя. Она металась как раненный зверь. Ей было больно, а мой разум разрывался.

- Подчиняйся мне! - сквозь зубы прорычала я, открыв чёрные глаза, и видя перед собой встревоженное лицо мужчины. - Подчиняйся мне! Я твоя хозяйка! Слушайся меня! - закричала я, ощущая, что тьма мне повиновалась. Медленно успокаиваясь, она тёплым ветром окутала меня, словно ласкаясь и прося прощения. Впервые, за долгое время, я смогла подчинить тьму себе, взять её под свой контроль. Невероятная смесь чувств победы и облегчения.

Стало спокойно на душе и невероятно легко. Тьма уснула, а я смогла нормально мыслить и спокойно слушать окружающие звуки, уже не опасаясь, что те голоса сведут меня с ума.

Рваный, судорожный вздох вырвался с моих губ, и я обмякла в руках лорда, закрыв глаза и улыбаясь.

- Крис? Посмотри на меня! - требовательно сказал король, прикасаясь ладонью к моей щеке. Открыв глаза, сфокусировала взгляд на лорде, который обеспокоенно смотрел на меня.

- Привет, - счастливо улыбнулась я, глядя в зелёные глаза короля.

Он снял иллюзию, не опасаясь, что сюда кто-то может придти и увидеть нас.

- Ты напугала меня, - нервно рассмеялся он, ласково гладя меня по щеке.

- Я смогла. У меня получилось, - прошептала я, а лорд рассмеялся вновь, внезапно целуя меня в лоб.

Два часа спустя...

Сработала защита. Кто-то умный и хитрый решил соорудить ловушку, которая реагируете только на двуликого. Почему именно она настроена на нашу силу, да и как вообще она работает, ― решил выяснить лорд Андэр.

Над порогом, прямо на стене, скрытой под иллюзией, находилась руна, заключенная в ромб из красного дерева. Лорд аккуратно вынул руну и скрылся в дымке портала, успев сказать, что он будет минут через десять.

Прошел уже час с того момента, а лорда до сих пор не было. За это время я успела осмотреть здесь всё от и до. Каждый уголок, каждую мелочь я рассматривала внимательно, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Время шло, на улице в своё право вступила ночь, а я так и ничего не смогла найти, кроме этой руны.

Стоя возле окна и наблюдая за магами и проезжающими экипажами, думала о том, что я могла упустить.

Ловушка сделана умело, но кто способен на такое? За всю работу в Департаменте, наши стражи редко наталкивались на магические ловушки с ментальным воздействием. Как правило, это было ведьмовские мешочки, иллюзии, заговоренные ведьмами предметы, но не руны.

Руны считаются самыми сильными и древними вещами. Уже в который раз нам попадаются древние знания, несущие за собой смерть. Кто же решил сыграть поставив ставку на смерть? Каждое древнее заклинание несёт за собой негативное последствие для того, кто его применил. Плата за подобное очень высока. Такой маг всегда утрачивает частичку своей души и в итоге превращается в лича, ― обезумившим от знаний и власти, постоянно жаждущий тёплой крови живых. Но, насколько нужно быть одержим властью, чтобы пойти на такое?

- Кристина Вардэ? - прозвучал недоуменный голос у меня за спиной.

Повернувшись на незнакомый голос, увидела молодого парня, в форменной одежде Ночной Стражи.

- Алекс? - изумилась я, рассматривая его.

Что он здесь делает?

- Что вы здесь делаете, Кристина? - как-то нервно дёрнул он плечом, переступая осторожно порог.

- Я могу задать тебе тот же вопрос, - скрестила руки на груди.

Я не видела помощника босса, с первого убийства, где он был вместе с Альбертом.

Что он здесь забыл в ночное время суток? Да и кто ему дал разрешение на место преступления? Он всего лишь помощник, который разбирается с бумагами, но не привлекается к расследованиям.

- Я искал вас! - изумился он, и обернулся к выходу, устремляя взгляд на стену в том месте, где была руна.

Подозрительно прищурилась, магическим зрением осматривая парня. Обычный маг воды в истинном обличие, без иллюзии.

Хм...

Почему он посмотрел туда?

- Что ты здесь делаешь? - нахмурилась.

- Альберт поручил мне опечатать здание магическим куполом, чтобы сюда не заходили посторонние, - с улыбкой ответил он. Вот только улыбка была фальшивой. - Я увидел сорванные ленты и открытую дверь, потом нашёл вас, - пожал плечами он.

Хм, похоже на правду. Почти.

- И с каких это пор, Альберт Хофс посылает своих помощников в ночное время суток опечатывать здание?

- Мы с Альбертом были на совещании с Дневными Стражами. Ты тоже должна была быть там, - укоризненно посмотрел на меня и снова оглянулся назад.

У меня поселились чувство, будто он знает про эту руну. Мне кажется, он блефует, говоря, что решил в ночное время поставить защиту от любопытных глаз. Но если порассуждать, то в его словах есть логика. Ночью сюда могут влезть мародёры или того хуже, бродяги.

- Ладно, тогда мне стоит уйти, - направилась я к выходу. - Доброй ночи, Алекс, - кивнула я помощнику, но на выходе была остановлена.

- Погоди, а что ты здесь делала? - подозрительно прищурился он, но отвечать мне не пришлось. Посередине комнаты вспыхнул портал из которого вышел король под иллюзией.

- Нэр? - удивился Алекс. - Ты чего здесь забыл? - изумленный взгляд за спину Нэра, истинное лицо которого скрывала иллюзия. - С каких это пор ты умеешь открывать порталы?

- С тех самых, вот с этой минуты! - усмехнулся он в своей манере, а глаза Алекса подозрительно заблестели. - Прости Алекс, поговорим потом, нас с Крис ждёт босс, - махнул он рукой в сторону портала.

Прошла к нему под растерянный взгляд помощника Альберта, и неловко пожала плечами, скрываясь в портале.

А кто-то мне говорил, что личину он создал сам...

[1] Пентакль ― пятиконечная звезда.

[2] Rebelles mille stellarum (лат.) ― Восставшие тысячи звёзд.