"Быстрее всего двери закрывает отчаяние."
{Скверна × Сири Петтерсен}

Полусгнившая ель лежала подле забора. Редкие кролики, выбегающие из леса могли вскочить на него и подолгу сидеть на нем. Пушистый снег белым одеялом накрыл могилы усопших. Одинокая фигура девушки, одетая в пуховик и спрятав своё лицо в шарфе, шла между рядов и отдельных калиток. Мороз, ближе к минусам под тридцать пять или все сорок градусов, заставил Джанет надеть несколько слоёв одежды. Принесённые цветы успели отмерзнуть едва она выбралась из машины. Любимые папины чётки, найденные на чердаке, лежали в ее кармане. Снег под ногами хрустел. На пышных ветках елей лежал толстый слой снега. Солнце ярко светило, заставляя глаза отводить от слепящей белизны снежного царства и лучей самого солнца. Каждый вздох сопровождался клубами тёплого дыхания в морозный воздух.

Поправив шарф на голове, который использовала, как платок, продолжила идти. На ресницах уже ощущался иней. Надгробие с именем отца и годов его жизни со смертью появились за поворотом. Отворив калитку, Джанет прошла вперед. Скамейка была, как и все вокруг, в снегу. Смахнув варежкой, она положила цветы и лишь после села. Благо, длинный пуховик позволил это.

- Привет, папочка. Заждался? Я скоро улетаю. Если быть точной, уже послезавтра. Я захотела попрощаться. Не знаю, когда вернусь. Мне так надоело это. Беготня, чужая страна стала ближе Родины. Чужие люди обо мне заботятся больше, чем местные. Они уже пустили глупые слухи, что я нашла какого-то американца, имея жениха тут. Но все это мелочи, пап. Ты сейчас подумаешь, что я тут лишь из-за того, чтобы поплакаться и пожаловаться. Знаешь, может и так, - глядя на его фотографию, говорила девушка, игнорируя лютый мороз. - Я устала. И не знаю чего хочу. Это несправедливо, верно? Ты там, под землёй покоится твоё тело, а ты на том свете. Я вынуждена прятаться от лживых желающих убить меня. Так считают все в семье. Пап, если бы ты знал, как я одинока. Мама ушла в депрессию после твоей смерти и ей уже все равно на меня. А дедушка только рад выслать меня. Конечно, ведь я не его наследник. Я всего лишь внучка, - женщина.

Судорожно выдохнув, Джанет прикрыла глаза, заставляя себя не плакать. Не потому что в такой погоде это было плохо, но и не желала расклеиваться. Открыв веки, грустно улыбнулась.

- Будь ты жив, всего этого не было. Если бы появился, сказал, что с тобой случилось. Знаешь... Я познакомилась, ой, нет. Встретилась, ведь мы с ним были знакомы. Он сын того, с кем ты заключила договор. Кайнэн Мирзо. Он не плохой, знаешь? Хотя будь ты жив, то сказал - душа моя, мужчины лживы, ты не угадаешь, что у них на уме. И ты был бы прав. Но я чувствую, что ему можно верить. Мне не даёт покоя, что случилось с тобой. Я не верю, что его отец... убил тебя.

Все же предательские слезы покатились по щекам. Не дав им застыть, Джанет провела варежкой по лицу. Тоска, рвущая на части душу, не покидала ее долгие годы. Будто эта пустота в груди с каждым годом становилась больше и девушка ходила с зияющей дырой, вместо сердца. Маленький снегирь вспорхнул с ветки и слетелся на алые принесённые розы. Спрятавшись в бутонах, начал чирикать. Запрокинув голову к солнцу, девушка прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и пытаясь слиться с тем местом, где покоился отец, бабушка и все ее члены семьи. Даже сквозь закрытые веки, солнце продолжало слепить.

Подошедшие охранники близко и караулящие ее, не стали просить вернутся поскорее. Наблюдая за тем, как внучка генерала прощается и сняв перчатку, ласково провела по фотографии отца, отвели глаза. Скорбный вид Джанет повлиял на них и каждый подумал, что спешить им некуда. Приказ от господина был ясен: она не вернётся сюда ближайшие годы.

***

Чёрный джип остановился у ресторана. Джанет вышла из машины вслед за братом. Мама уже выбралась из другого автомобиля и сидела в инвалидном кресле. Рядом с ней стояла Мелек в розовом нежном длинном платье. Дедушка ступил на мерзлую землю уверенно, опираясь на трость. Джанет схватилась за его локоть и их семья двинулась к ресторану, откуда слышались смех и разговоры.

Девушка кивала всем, кто подходил поздороваться с семьёй или лично с дедушкой. Он не возражал, что она так близко к нему. В лобби ресторана яблоку некуда упасть. Джанет, когда увидела знакомые лица, охнула и выпустила локоть дедушки. Дядя шериф стоял со своей женой и единственным ребенком в семье в гуще толпы. Ариана скучающе оглядывалась, то рассматривая люстру, то людей, но никем и ничем не заинтересованная. Лицо Джанет мелькнуло перед ее глазами и тогда Ариана встрепенулась.

- Вай, какие люди! Джан, я уже думала состарюсь, а с тобой не встречусь! - воскликнула Ари, привлекая к себе внимание.

- Ты почему не написала или не позвонила, что тут?! Хоть бы сообщила, - возмутилась обиженно Джанет, заключая подругу в объятиях.

- Сюрприз, детка! Не дуйся, Джан. Я только вчера сюда прилетела, - крепко сжала ее Ари и с широкой улыбкой отстранилась. - Господин Фробган, здравствуйте. Госпожа, как ваше здоровье?

- Здравствуй, дочка. Как ты сама? - кивнула ее мама с доброжелательной улыбкой.

- Да как обычно. Ой, а ты Мелек, правда? И такая же красотка, какой тебя описала Джан. Я Ари, - протянула руку Ари смущённой Мелек. Та пожала в ответ.

- Забыла, Ари? У нас целуются и обнимаются, а не пожимают руки, - шепнула со смехом Джанет, пихнув локтем в подругу.

- Нужно как-то оправдать статус "American girl", - протянула Ари. - Я полчаса от бабушки и выслушала, как важно чтить традиции и поскорее выходить замуж, ведь мои биологические часики тикают. Блин, ты бы слышала ее. Не зря мама называет ее ворчуньей. Я бы дала прозвище старая грымза. Она заставила меня снять балетки и закрытое длинное платье. Погляди на меня, я чучело в розовом платье. Будто единорога стошнило на меня. А эти волосы, макияж! После этого хлоркой отмываться.

- Ты полна позитива, - усмехнулась Джанет.

Переведя взгляд на то, как дедушка и Ильхан общаются с отцом Ари, а мама Джанет с матерью подруги, Джанет махнула рукой Мелек. Она стояла одна и напомнила в этот миг саму Джанет. Девушка приблизилась к ним с робкой улыбкой, перестав свободной рукой держать себя за талию, словно в защитном жесте.

- Ну что, девочки? Пойдемте туда? Хотя, вы идите, я за напитками. Хочется вредной газировки, - сказала Ари и глазами пыталась отыскать официантов или фуршетный столик. Но ни тех, ни другого не обнаружила.

- Мы ждём тебя у диванчиков, - сказала ей Джанет и подняв подол тёмного изумрудного платья, предложила локоть для Мелек.

Та с охотой взяла ее под руку и вместе двинулись к длинным белоснежным и мягким креслам, на котором уже сидели или слишком пожилые женщины, или юные дамы. Знакомые женщины провожали их взглядами и с улыбками. Кто-то даже произнес:

- Какие дружные девочки. Это ведь рядом сестра мужа Мелек. Чтобы моей дочери так повезло! Попала в такую семью и со всеми хорошие отношения.

Едва девушки сели, как послышались еще больше шепотков и все смотрели в сторону входа. Джанет невольно проследила за взглядами женщин и взглянула туда же. И поняла почему все так реагировали.

Семейство Мирзо уверенно пересекало лобби ресторана. Мужчины по пути здоровались и обменивались рукопожатиями. Среди них была лишь одна женщина. Одетая в синем платье, с сияющими драгоценностями, она улыбалась и обнималась с теми, кто подходил к ней. Джанет могла лишь восхищаться красотой женщины. Ей было как минимум за пятьдесят, но об этом говорило лишь наличие двух старших сыновей рядом. Малхаз больше походил по мужественности и красоте в отца. Кайнэн же напоминал куда больше мать. Сыновья как один были в темно-синие смокинги, а их отец в чёрном. Глаза Кайнэна обшаривали холл, словно он кого-то выискивал.

Джанет же перевела взгляд на свою собственную семью, когда они оказались слишком близко с Мирзо. Мужчины смерили друг друга ледяными взглядами, а женщины не повели и бровью, не проявив приличия, даже не поздоровавшись.

- Джани, Мел, будете? Я нашла газировку с персиком и тархуном. Мне кажется, это ужасно. Но я одна пробовать не буду это, - держа три бокала на подносе, сказала появившаяся Ари. - Если обниматься с унитазом, то хоть все вместе.

Ее голос и смешок Джанет привлекли внимание одновременно Кайнэна и Малхаза. Джанет встала, чтобы забрать у подруги круглый поднос, который трясся в ее руках из-за тяжести бокалов и бутылок газировки. Она бросила случайно взгляд куда-то и встретилась глазами с Кайнэном. Его голубые глаза напоминали самое чистое озеро в Хидден-Лейк. Она была в Штате Монтана на экскурсии еще в школе и кристальное озеро все еще виделось ей.

Расстояние меж ними было не таким большим, но достаточно близко, чтобы ощутить даже запах его парфюма. Джанет спохватилась, когда поймала себя на мысли, что уставилась на него непристойно и повернулась спиной, взмахнув волосами, чтобы скрыть смущение. Какого дьявола она так реагировала на него?

Пока девушки разлили себе газировку, Джанет то и дело поглядывала в сторону молодых мужчин, что теснились в углу и говорили о своём. То ли Кайнэн решил больше не смотреть в ее сторону, то ли игнорировал.

"Тем лучше. За тобой следит и так Ильхан. Так лучше. Этому Кайнэну наверняка есть за кем еще наблюдать", - решила Джанет и полностью погрузилась в торжество.

Ближе к вечеру она не чувствовала уже ног, хотя выбрала заранее балетки. Измученная от огромного количества гостей и громкой музыки, Джанет барабанила пальцами по столу. Телефон завибрировал, и девушка разблокировала экран. Несколько сообщений от интернет-подруг пришли ей из Telegram'a. Все девушки были из тех же земель, что и она. Только когда-то покинувшие родные места, как и она. Писала Амалия, которая жила в Барселоне и отправляла "круг", похожий на историю из Инстаграмм. Девушка смеялась на камеру и записывала, как разбила на пустом месте любимую вазу и опрокинула микроволновку.

- Девки, делайте ставки. За сколько часов мне вручат в руки вещи и выкинут из этой квартиры. Хозяйка квартиры убьёт меня, - не переставая смеяться говорила девушка со светлыми каштановыми прямыми волосами и загорелой кожей.

И дальше девушки в чате отвечали. Кто-то указал Джанет и спросил, где это она и молчит. Следом подключились остальные, спрашивая и указывая ее ник. Джанет улыбнулась и вместо того, чтобы записать голосовой или напечатать, включила запись "круга". Наведя камеру на себя, помахала, покрутила телефоном вокруг себя как менее заметная, чтобы не поймать осуждающие взгляды. И приподняла телефон, чтобы показать стол молодожёнов, которые находились позади нее. Неоновый розово-фиолетовый луч пролетел над головой.

- Я на свадьбе, девы. Специально для вас прямой эфир. Я поснимаю вам сколько могу, пока меня не сожрут дамочки, - сказала Джанет и рядом Ари рассмеялась. Тогда Джанет резко навела камеру на подругу, которая склонилась над тарелкой с шашлыком. - Ари тоже тут и передаёт привет.

- Джани! Блин, почему когда я ем? - простонала Ари, дожевав с трудом кусок мяса.

- Тебе передают привет, хомячок Жора, - хихикнула Джанет, читая ответы.

Положив телефон обратно, Джанет встала, чтобы отправиться в уборную. На пути попадались двоюродные сестры, которые считали должным поинтересовался как ее учёба и не вышла ли та замуж. Целуя воздух у щек Джанет, они слегка обнимали ее и улыбались.

Отбившись от всех родственников, Джанет наконец смогла добраться до дамской комнаты и с облегчением выдохнула. Здесь был кондиционер и не слышалась громкая музыка. Наклонившись над раковиной, она ополоснула руки и брызнула несколько капель на лицо. Взглянув на свое отражение, поправила причёску. Оттуда на нее смотрела девушка в золотом длинном платье. Длинные волосы были распущены, и лишь тонкий золотой ободок служил украшением. Неброский макияж дополнял ее образ. Выкинув салфетки, она подхватила телефон и вышла в коридор.

Пересекая холл, услышала как ее окликнули. Обернувшись, Джанет искала того, кто позвал ее и увидела спешащую на всех парах к ней девушку. Ее светлые волосы, ближе к русым, были заколоты в элегантный пучок. Джанет опешила и не спешила поддаться навстречу.

- Джан, привет. Боже мой, сколько лет прошло! - широко улыбаясь алыми губами произнесла подошедшая девушка.

- Привет, Сабина, - отозвалась Джанет с наигранной улыбкой.

- Какая ты красивая, с ума сойти! Ты еще в школе была прекрасной, а сейчас! Как ты? - заключив ее в объятия, девушка поцеловала мимолетно в щеки.

- Взаимно. Ты тоже прекрасно выглядишь. У меня как обычно. А ты? Поступила куда-то? - заставила себя Джанет ответить на объятия и отстранилась.

- Я учусь заочно. Замуж вышла. Может слышала, - хмыкнула Сабина, и опустила взгляд на свой живот.

Тут Джанет осенило, почему во время объятий она ощутила, как что-то мягкое и более округлое упирается в ее тело. И сразу же помрачнела. Платье хоть и было свободным, скрывало округлившийся живот.

- Поздравляю, - очередная попытка Джанет улыбнуться вышла не искренней, потому что это заметила даже Сабина.

- У тебя что-то болит? Ты вдруг изменилась, - обеспокоенно произнесла Сабина.

"Разве что мое сердце," - пронеслось в голове, но Джанет покачала головой.

Вдруг она подняла глаза с живота Сабины и увидела позади нее свою первую любовь. Джанет показалось, что в его тёмных глазах мелькнуло сожаление, но девушка быстро отвела взгляд.

- Я поздравляю тебя еще раз, - хрипло сказала Джанет.

- Спасибо. Спартак тоже тут, - ответила Сабина, не замечая бури, что отражалась в глазах некогда знакомой ей девушки. - А ты учишься, да?

- Да, на юридическом. Прошла несколько практик.

- Это очень здорово! Ари тоже тут?

- Да, она в зале.

- Я услышала, что ты тут и искала тебя. Мы приехали поздно. Мне стало немного дурно в машине и мы поэтому задержались. О, вот и Спартак.

Джанет хотелось выпалить Сабине, что она и так знает о его приближение. Знакомый до боли аромат парфюма кедра, перца и цитруса окружил ее. Высокая фигура мужчины встала рядом со своей законной женой. Осмелившись вновь взглянуть на него, Джанет ощутила, как собственное сердце кольнуло настолько сильно, что дышать стало труднее.

- Здравствуй, Джани, - мягким голосом сказал Спартак, и разглядывал ее лицо, словно ждал, что она сделает какую-то глупость, как когда-то. Но Джанет готова была откусить собственную руку, чем вновь унизится перед ним.

- Привет, Спартак. Поздравляю, - улыбка в этот раз вышла менее натянутой, быть может это из-за злости, что просыпалась в ней, а может из-за потухшей ревности.

- Спасибо. Ты вернёшься в Штаты? - спросил мужчина, не заметив, что Сабина следит за ними и положила свою руку с обручальным кольцом ему на плечо.

- Да, как только дедушка решит. Но скоро. Мне уже нашли работу, - пожала плечами Джанет.

- Только будь осторожна. А то будет как тогда мы с тобой и Ильханом застряли на колесе обозрения, - улыбнулся он и Джанет подловила себя на мысли, что не ощутила прежнего волнения.

Раньше она могла выронить то, что держала в руках лишь из-за его одной улыбки. От одного его взгляда тряслись коленки и когда он говорил с ней, то девушка тогда считала себя самой счастливой.

- Как ты пытался открыть кабинку с моим глупым братом и вы решили, карабкаясь, спуститься? Это ваша вина была, я тут ни при чем, - рассмеялась коротко Джанет.

- Вы... вы так знакомы? - встряла в их разговор Сабина и уже не улыбалась. Даже смотрела на Джанет совсем иначе.

- Да, - кивнула Джанет.

- Но как? Ты почти не бываешь здесь, - резонно заметила Сабина.

- Наши семьи дружат. А я дружил с Ильханом еще в детстве и бывал в их доме. А Джани прилетала на каникулы или праздники. Оттуда мы знаем друг друга. И наломали дров в прошлом. Наши семьи рвали волосы на своей голове от выходок, - забавляясь ответил Спартак.

- Ты не говорил, - подняла глаза на мужа Сабина.

- Это важно? Вы вместе учились за границей и тоже знаете друг друга, - поднял широкие брови мужчина.

- Прошу просить, но меня могут искать. Была рада встретиться, - сказала Джанет, ощущая себя лишней в семейной ссоре.

- Не теряйся, Джани. Лу часто ворчит, что не может дозвониться до тебя, - произнес Спартак.

- Связь плохая, - ответила резко Джанет и постаралась сделать вид, что они не ведут разговор о своём маленьком секрете.

- Ее всегда можно наладить. "Все" в прошлом? - спросил без обиняков Спартак.

- Конечно. Поздравляю еще раз вас обоих, и со свадьбой, и с ребёнком, - слегка поклонилась им, шагая назад.

Джанет едва обернулась, как заметила за стойкой регистрации молодого мужчину, что смотрел прямо на нее. Кайнэн крутил в руке небольшой бокал с тёмной янтарной жидкостью. Голубые глаза же сверлили ее будто сканером. Девушка задалась вопросом: как давно он стал свидетелем этой картины. Что-то подсказывало, он видел и слышал все с самого начала, и нисколько не рад тому, чему стал свидетелем.

- Занятная сцена. Я думал, что ты мало кого знаешь с этих мест, а оказался не прав, - пригубив немного от виски спросил Кайнэн, глядя исподлобья.

- Мы не знакомы. Тебе что-то показалось, - отмахнулась Джанет.

- Ты плохая лгунья. А к твоему несчастью, я профессиональный... - сузил светлые глаза Кайнэн.

- Лжец? - усмехнулась девушка, положив руки на стойку и с любопытством взглянула на него.

- Так что, какая связь между тобой и Спартаком? - продолжил расспросы он, крепко обхватив пальцами бокал.

- Почему я должна отвечать честно?

- Может потому что, мы могли стать... друзьями? А если он донимал тебя, я разберусь с ним.

- Мы? Друзья?

Кайнэн усмехнулся.

- Ладно, ты подловила меня. Мне просто показалось... Ладно. Неважно это.

- Да нет. Мне интересно, что ты подумал.

- Если честно, я будто увидел двух людей, которые в прошлом имели столь сильную связь, что она не оборвалась ни расстоянием, ни временем. И как, я прав?

Отведя взгляд, девушка оттолкнулась от стойки и выпрямилась. Немного подумав над своим ответом, Джанет взвесила собственные чувства. И будто не ему отвечает, а себе, открывшуюся истину.

- Между нами нет и ничего не было. Просто кто-то был наивным и полагал, что другой предназначен судьбой.

- А этот кто-то все еще так думает? - тоже выпрямился Кайнэн и крайне напряжённо взглянул на нее.

- Нет, - покачала головой девушка. - Просто... мечты и реальность разбиваются о жизнь, когда сталкиваются. Я пойду. Удачи тебе.

- Я рад был встретиться вновь, - произнес молодой человек, шагнув к ней.

- Ну, могу сказать, что это наша последняя встреча. Я улетаю послезавтра, - заставила себя ему улыбнуться Джанет, стараясь не нервничать из-за того, что он находился на расстоянии вытянутой руки и возвышался над ней. А она не была отнюдь дюймовочкой, с ее ростом метр семьдесят два.

- Вот как... Жаль. Мы могли быть стать хорошими друзьями. Несмотря на наши отношения с семьями, - спрятав руки в карманах брюк сказал Кайнэн.

- Вряд ли. Ты лучше меня знаешь, что в нашем мире мужчина не может быть другом женщины. И ни тогда, когда наши семьи готовы друг другу глотки вырвать, - угрюмо возразила Джанет и сделала шаг назад, отмечая, что его тёмный взгляд проследил за ней.

- Ты права, - горькая улыбка расцвела на его глазах.

Стиснув зубы, Джанет с трудом отвела глаза вновь, когда он больше приличного всматривался в ее. Повернувшись к нему спиной, вздохнула и лишь после зашагала обратно в зал, чувствуя на спине его взгляд. Ей показалось или он принял ее отъезд, как расставание и что-то личное.

- Это не моя вина, что он влюблён в девушку фейка, с которой общался. Я не она. Если он и влюблен, то в ее общение, манеры, а я лишь обёртка. Но влюбляются в души, а не только в красоту, которая с годами улетучится, - бурчала себе под нос девушка, входя в зал. - Тебе то что: расстроен он или нет? Он должен быть безразличен тебе!

И все же девушка обернулась и взглянула на него через плечо, стоя в дверях. Кайнэн не сдвинулся ни на дюйм, продолжая думать о своём и когда заметил, что она смотрит на него, переменился в лице. Холодные прищуренные глаза сверлили взглядом. Воздух наэлектризовался и Джанет поспешно отвернулась, ощущая, как горят щеки.

С шумом сев на свое место, она схватила салфетку и обмахнулась им, пытаясь забыть лицо Кайнэна, который смотрел на нее с такой тоской и болью, что это слишком повлияло на нее.

- Какого дьявола! Джан, что такое? Ты пробежала километровый марафон на шпильках? Что с тобой? - озадачилась Ари, вглядываясь в лицо подруги. - Что-то случилось?

- Случился Кайнэн. Тогда и сегодня. Вот и все, - ответила Джанет, провожая взглядом высокую и стройную фигуру.

Кайнэн проходил на мужскую сторону и уже шутил с братом, который сидел за самым большим столом молодых мужчин. Малхаз хлопнул его по плечу и, словно почувствовав на себе взгляды, осмотрелся и заметил двух девушек. Джанет поскорее отвернулась, а Ари с интересом перевела взгляд с Малхаза, который в свою очередь изучал ее; на Кайнэна.

***

Практически засыпая за столом, Джанет положила подбородок на ладонь, подперев голову. Глаза сами закрывались. Гости медленно расходились по домам. Но самые близкие родственники и друзья семьи молодожёнов все еще оставались. Зал опустел наполовину, а время было уже за полночь. Но многие были полны сил и громкие голоса выдернули девушку из дремоты. Вздрогнув телом, она часто заморгала, глядя на лицо Ари, которая улыбалась.

- Эй, проснулась, красавица? - с насмешкой спросила подруга, садясь на свое место.

- Я так хочу спать, ты бы знала, - простонала Джанет, зевая и прикрывая рот ладонью. - Когда уже хоть дома?

- И пропустить самую интересную часть? Нет уж! Пойдём, они только начинают, - глаза Арианы горели возбуждением.

- О чем ты? Фейерверки очередные? - со скукой спросила Джанет.

- Не-а. Ну же, Джани! Куда в тебе подавался любитель изучать нового? Этот обычай редко где увидишь, - встала резко девушка и схватила подругу. - Вставай. Мы должны увидеть.

- Да боже мой. Что ты там увидела такого? - проворчала Джанет, но поплелась за подругой, вяло передвигаясь. Держа в руках маленькую сумку и платок, едва не запнулась о собственные ноги.

Ари вела ее не в какой-то зал, а на заднюю часть ресторана. Они вышли на площадку, которая напоминала лужайка, идеально подстриженную. Над головами находился стеклянный купол, отделяющий их от морозов и снега за стеклянной стеной. Джанет даже остановилась от открывшейся картины. Мужчины и парни стояли подле самого пожилого, который раздавал... кинжалы и мечи. Их лезвие сверкало в лучах фонарных столбов. Рукоятки оружия украшали камни. Все до одного мужчин стояли босые и кто-то поднял брюки фактически до колен.

Хихикая или шептаясь, у стены стояли девушки и редкие женщины. Ариана забрала вещи у Джанет, пока та пыталась понять, что происходит. К ним подошла особо пожилая женщина и улыбнулась. Ари бросила в коробку, которая та держала и женщина сказала:

- Да будет Всевышний велик и укажет судьбу.

- Это что было? - в шоке спросила Джанет.

- Игра традиционалистов. Это, скорее, соблюдают те, кто из деревень. Я сама во второй раз в жизни такое вижу. Мужчины должны сразиться друг с другом, в паре, спарринг на мечах иначе. Видишь корзины те, их две? Победивший мужчина вслепую должен вытянуть платки. Всего два: первый он вытянет той, что предначертана судьбой; а вторую та, что не является ему никем. И он решает, что делать с этим платком. Забирает себе или отдаёт проигравшему, - объясняла на ходу Ари, указывая на две деревянные коробки подле мужчины в возрасте. Тот сидел на откуда-то взявшимся пне в белоснежной мантии, с тюрбаном на голове. Перебирая чётки, он говорил с более молодым мужчиной.

- Ты сунула в ящик и мой платок? - ужаснулась Джанет.

- Не будь букой. Это забавно. С нашим везением никто не вытянет наши платки. Посидим тут? Я сказала нашим мамам, они не против, что мы тут, - усмехнулась Ари и деловито уселась на пластмассовый стул.

Джанет колебалась. Ей было действительно интересно взглянуть на этот бой и обычай, но в то же время думала лишь, что будет, если кто-то вытянет ее. Но с другой стороны Ари была права. Ей никогда не везло и никогда не выигрывала в простых розыгрышах, не говоря о таком. Ни то, чтобы она хотела платок был вытянут. Оглядывая мужчин Джанет согласилась с тем, что действительно желает того, чтобы платок так и покоился в коробке. Иначе, какой-то мужчина или парень подумает прийти посвататься к ней лишь из-за глупой игры из прошлого.

Вполуха слушая Ари, девушка улыбнулась невольно. Несмотря на обманчивый стервозный образ Арианы и ее прямолинейность, та в глубине души была мягкой и романтичной. Но эту сторону она никому не позволяла увидеть кроме близких, включая Джанет. Джанет была ее полной противоположностью. Если кто-то смотрел на нее или общался, считал, что она робкая или "удобная". Лишь немногие знали о ее мыслях, где мир казался жутким и опасным. После практики в криминалистики эта позиция закрепилась за ней. Она не верила в то, что Всевышний может послать кого-то или указать путь друг другу одним лишь платком. Это так не делалось.

Первые три пары сражались больше со смехом и играючи, чем действительно. Но с каждой новой парой ажиотаж становился сильней. Собиралось больше мужчин и женщин. Начались даже выкрикивания и Джанет уже ждала момента, когда начнутся ставки, но этого не произошло. Она стояла рядом с подругой и их матерями, которые посчитали, что их дочерям негоже оставаться одним со скольким количеством мужчин.

Разговаривая с матерью, Джанет повернула голову с улыбкой к ней и замерла. Уверенной походкой на "поле боя" выходил Кайнэн, закатывая рубашку на ходу. Расстегнув верхние пуговицы, он обнажил местами загорелую грудь, без единого намёка на поросль. Джанет смутилась, осознавая, что неприлично разглядывает его. Он посмеивался над словами того, кто протягивал ему длинный меч с широким лезвием. Босые ноги молодого человека ступали по искусственной траве и тот взглянул на противника. Мужчина, лет за тридцать, держал такой же меч.

- Ты не думаешь, что он недружелюбно выглядит? - обеспокоенно прошептала Джанет, наклоняясь к подруге и не отрывая взгляда от Кайнэна.

- Беспокоишься о своём принце? - усмехнулась Ариана.

- Он такой же мой принц, как Ильхан твой, - проворчала Джанет.

- Даже в кошмарах не хочу это видеть, - фыркнула Ари. - Но ты права. Этот парень выглядит как гладиатор. Надеюсь, он не сильно покалечит твоего принца. Мне жаль парня, он еще молодой. Жить и жить.

- Ты невозможна, - пихнула под бок Джанет ту и обе рассмеялись.

Пожилой мужчина подал знак и Кайнэн выпрямился, сжимая до побеления костяшек, рукоятку меча. Джанет готова была поклясться, что эта штука немало весила. Первый выпад вызвал у некоторых детей и женщин вскрик ужаса, пятясь назад. Девушка сама готова была отбежать в дальний угол. Но завороженная ударами клинков и быстрыми движениями лишь Кайнэна, она даже не слышала разговоров рядом.

Молодому человеку удавалось без особых усилий отбивать каждый выпад соперника. Джанет всматривалась в лицо соперника, отмечая насколько тот кровожаден и пытался ранить по-настоящему. Раз за разом Кайнэн уворачивался от острия меча, в одном шаге от того, чтобы ему полоснули лицо. Клинок разорвал рукав рубашки. Кровавое пятно расползлось по белоснежной ткани. Мать Кайнэна вскочила со своего места, перестав улыбаться и что-то произнесла стоящему рядом мужчине.

- Какого черта? Почему этот идиот ранил парня? Он с ума сошёл? Суть в том, чтобы это было весело и скорее для показухи, а не по-настоящему, - донесся до Джанет обеспокоенный голос Арианы.

- Может он пьян? - спросила Мелек в ужасе.

Девушка видела, как Кайнэн с опаской приближался к сопернику и отводил того от толпы. Даже пожилой мужчина пытался вмешаться в ход их борьбы на мечах. Он вовремя наклонился назад всем телом, ибо клинок разрезал воздух близ его головы. Испуганные шепотки усиливались. Кайнэн сделал еще один смелый выпад и выбил меч из рук соперника. И тот будто обмяк, растерянно глядя на оружие, на которое встал ногой молодой мужчина. Толпа взорвалась криками и радостно зааплодировала. Кайнэна и другого обступили мужчины, отнимая мечи и что-то говоря.

Придя в себя Джанет осознала, что все это время затаила дыхание. Она так испугалась, что он получит серьёзные раны, не думая ни о чем больше. Пожилая женщина подошла к Кайнэну и протянула ему деревянную коробку.

- Интересно, чей платок вытащит? И узнает ли хозяйка или он кому принадлежит, - прошептала рядом какая-то незнакомая девушка и Джанет взглянула на нее.

Две девушки стояли рядом с ней и Мелек с Ари. Одна из них была с тёмными кудрявыми волосами, а другая со светлыми каштановыми в белоснежном платье.

- Надеюсь, мой, - хихикнула вторая в белоснежном длинном платье. - Он должен вытащить мой! Иначе нельзя!

Окинув взглядом наряд девушки, что заявила о платке, Джанет подняла глаза на нее. Она была из тех, кто считался с правилом этикета и появляться в белом наряде могла лишь невеста, ибо это моветон. Незнакомка словно почувствовала на себе взгляд и все еще хлопья ухоженными руками с обилием броских ювелирных украшений на пальцах, взглянула на Джанет. Та вопросительно взглянула на нее и Джанет перевела взгляд с нее.

Рука Кайнэна уже тянулась к коробке. Помедлив, он сунул в маленькое отверстие, вынимая голубой платок, пушистый бусинами солнце, а в уголке стояла буква - J. И тогда на Джанет будто вылили ледяную воду из проруби. Ари рядом схватила ее за руку и крепко сжала.

- О боже мой! - произнесла шокировано подруга.

- Что такое? Он вытащил твой? - полюбопытствовала Мелек.

- Я?! Нет же. Мой красный. Это платок... - ответила ей Ари.

- Мой, - прошептала Джанет, все еще переваривая эту правду.

Кайнэн с интересом рассматривал платок, и его пальцы провели по вышитой вручную букве. Джанет боялась, что он понял кому принадлежит вещь. И это подтвердилось, когда он глазами стал искать в толпе кого-то. Девушка повернулась к матери, которая смотрела на нее с улыбкой. Мама не могла не узнать, ведь она сама вышивала эти бусины и узоры.

Вновь взглянув на мужчину, облегчённо вздохнула. Его тянули уже родители в сторону, а мама суетилась из-за раны. Джанет ощутила особый трепет от того, как он бережно сложил платок, пряча в своём кармане брюк, пока разговаривал с братом.

- Точно не твой принц? - усмехнулась рядом довольная Ари. - Даю свою почку на то, что он знает кому, принадлежит платочек.

- Откуда? Тут сотня девушек почти, - проворчала Джанет.

- Чутье, - ухмыльнулась Ари.

Собравшись домой спустя полтора часа, их семья прощалась со всеми, пока Джанет устало волочила свои ноги. На улице стоял лютый мороз, заставивший ее еще больше поежиться. Выдохнув, она взглянула на клубы пары. Обняв себя за плечи, плотнее вжалась в эко-шубу. Джанет ненавидела шубы из настоящего меха и считала, что ни одна жизнь не стоит прихоти человека.

Пока дедушка и остальные оставалась в ресторане, она медленно шла к автомобилю. Ее догнали Ильхан с Мелек. Мелек держалась на расстоянии от мужа и Джанет грустно прикусила язык от брата, который холодно относился даже на людях к жене.

- Садитесь в машину. Не стойте на дороге, - приказал он и Джанет была уверена, что не будь здесь людей, то продолжил бы: "на дороге, как *люхи".

- Сам усади свой зад туда же, - парировала Джанет ему злобно.

Ильхан смерил ее уничтожающим взглядом и сел за руль, не открыв дверь жене и сестре. От грубого ответа Джанета спасла тетя, которая ехала с ними. Дедушка и мама шли позади нее. Когда девушка обошла машину, чтобы сесть к окошку, она случайно бросила взгляд на другую сторону улицы и застыла, положив руку на ручку двери. К джипу через дорогу направлялись человек, но заметив ее, замедлился. Кайнэн поймал ее взгляд, и девушка разглядела в его руках платок. Под пристальным вниманием девушки, молодой человек поднял к своему лицу. Прижав к губам клочок ткани, он не сводил горящих глаз с нее. Щеки Джанет покрылись румянцем вовсе не из-за морозов в ночи. Мурашки пробежали по телу от интенсивности вызова и нежности в его действиях и глазах. Опустив руку, Кайнэн прижал платок к груди.

- Джани, что такое? Дверь не открывается? - спросил дедушка громко.

- Нет, дедулечка. Это я ноготь сломала, болит, - солгала поспешно девушка и встрепенулась.

Отворив дверь, быстро юркнула в салон. Стуча зубами, она взглянула, где стоял Кайнэн. Семейство Мирзо присоединилось к нему и садились в машину. Откинувшись на спинку, Джанет закрыла глаза. Это был насыщенный день и ее мысли слишком запутались к мужчине, который был под запретом.

"Ни то, чтобы все остальные разрешались", - усмехнулась девушка про себя. Но улыбка расцвела на губах, когда перед глазами предстал образ Кайнэна с ее вещью.