Всё шло хорошо. Просто сверхъестественно хорошо. От этой мысли становилось радостно и, в то же время, очень тревожно. С другой стороны, чего ещё ему стоило ожидать? Ведь он пришёл сюда с величайшей миссией. Но, чем ближе становился Тот Самый День, тем больше страх и сомнения заполняли душу Теотея. Однако, его же избрали Голоса. Именно Они вели его всё это время. Сколько раз он мог погибнуть, пропасть, потерять своё орудие мести, но Они оберегали его от всякой опасности. Значит нет никаких причин для страхов и сомнений. Так ведь? Теотей понимал это, но слишком уж глубоко страх въелся в его душу, и изгнать его оттуда было задачей сложной.

- Разве может занесенный топор палача сомневаться? Он просто делает, то для чего предназначен. Страх не должен быть моим советчиком. - тихо бормотал себе под нос Теотей, не осознавая, что произносит это вслух.

- Эй, Осёл, ты уснул, что ли? Хочешь спать, так иди домой! - крикнул на него режиссёр, заросший длинными рыжими волосами, мужчина средних лет - И это всех касается! Вы чего еле ноги таскаете, как беременные тараканы? Выступление уже завтра! Шевелитесь!

В этой постановке Теотей должен был играть осла. Вся его роль заключалась в том, чтобы вприпрыжку бегать по кругу и орать в нужный момент "иа-иа". Роль, конечно, малоприятная, особенно, учитывая атмосферу зависти и неприязни, царящую среди артистов. Но то, как сложились обстоятельства просто поражало. На свадьбе богача и дочери советника, для развлечения гостей, хотели разыграть комедию. И пригласили не лучшую группу актёров, под руководством брата патриция, куда Теотей точно никогда бы не попал, а самый заурядный театр. И совершенно неожиданно, в этом театре то ли заболел то ли умер актёр. А на его место взяли Теотея, потому что человек без зубов и с больной спиной показался режиссеру очень забавным. И вот уже третий день, как Теотей получил новое звание - "Осёл". Так его называли и актёры и режиссёр, не утруждаясь запомнить имя своего товарища. Впрочем, носить это "почётное" звание ему оставалось недолго. С завтрашнего дня Теотею дадут совсем иное имя, но он его уже не услышит.

***

Утро выдалось какое-то совсем не летнее. Небо затянуло унылыми тучами, временами даже накрапывал дождик, хоть вчера было самое настоящее пекло. Как Этель успела заметить, резкая перемена погоды в Фебре была не редкостью. Но девочка всё никак не могла к ней привыкнуть и частенько одевалась не по погоде.

Теперь же Этель стояла перед зеркалом и с угрюмым выражением лица, которое совсем не гармонировало с её роскошным платьем, наблюдала, как служанка делает ей невероятно сложную причёску.

- Как же ты хороша, госпожа! Как хороша! Прям не хуже невесты будешь! - вздыхала служанка, осматривая результаты своих трудов.

- А что это вы тут делаете? - радостно спросил Элион заглядывая в комнату.

- На свадьбу собираемся. - буркнула Этель.

- На какую такую свадьбу?

- На ту самую.

- Что-то не припомню, чтобы пускал тебя на какие-то там свадьбы.

- Мама же пойдёт.

- Ты же не мама. Тебе я запрещаю идти на свадьбу и общаться с этой стервой тоже.

- А почему это? - спросила Этель, уперев руки в бока - Тебе же можно было.

- А вот жаль, что мне никто не запретил в своё время.

Заметив, что служанка во всю слушает их разговор, Элион обратился к девушке

- Дина, хватит чесать её, в этом нет необходимости. Ты, вроде, говорила, что у тебя сестра родила. Не хочешь проведать её? Допустим, три выходных, считая сегодня, тебе хватит.

- О, господин Элион, конечно же! - радостно ответила служанка.

- Ну так чего ты стоишь? Твоё время уже пошло. - улыбнувшись, сказал он.

- Ой, спасибо, господин, спасибо! Спасибо! - последнее "спасибо" служанка произнесла уже выбегая из комнаты.

Этель мрачным взглядом проводила убегающую девушку.

- Не знала, что ты такой великодушный господин.

- Бываю, иногда, когда хорошо поем. Но не обольщайся, доброту свою я на сегодня исчерпал. И почему, позволь узнать, тебе помогает Дина, если я сделал твоей личной служанкой Ариадну?

- Она лезет ко мне в голову, мне это не нравится.

- Если тебе не нравится Ари, то в твою голову могу лезть я. Просто... ты, как бы, юная дева... Еще узнаю случайно какие-нибудь твои девичьи секретки, неловко будет.

- Хорошо, уговорил, пусть будет Ариадна. - торопливо ответила Этель.

Элион довольно улыбнулся.

- Только не вздумай ее обижать. Ей и так досталось. Так... На чем мы остановились? Да, ни на какую свадьбу ты не идёшь. Переодевайся. Я подожду. - с этими словами, он вышел за дверь.

Спорить с Элионом было бесполезно. Девочка принялась стягивать с себя платье, ища глазами свой невзрачный повседневный костюм.

- Да-да, невинная жертва папаши-тирана. - крикнул Элион из-за двери - Ладно Марта, ты-то как не можешь понять, что она вас просто использует, чтобы мне напакостить?

- Я это прекрасно понимаю. Потому с ней и дружу. - усмехнулась Этель и мысленно передала Элиону картинку, как один человек душит другого.

- Ха-ха-ха. Похоже скоро мне придётся тебе передать звание главного комедианта.

- Спасибо. Обойдусь. - переодевшись, Этель резко открыла дверь, но Элион, эту дверь подпиравший, успел вовремя отскочить.

- Какая же ты всё таки, куколка, не благодарная! Я столько забочусь о тебе, помогаю. А ты...

- Вот уж спасибо, помогаешь решить проблемы, которых бы без тебя не возникло. - ответила девочка.

Элион приобнял её за плечо и повёл в атрий.

- Хочешь, открою тебе один секрет? Знаешь, в чем смысл жизни? Так вот, он в развитии. Всё стремится к развитию. Оно, можно сказать вплетено в саму ткань природы. Я пытаюсь помочь тебе развиваться. А ты недовольна, предпочитаешь сидеть и гнить в своем болоте. Но у тебя это, при всём желании, не получится. Твой потенциал слишком... - тут Элион прервал свою речь, увидев в атрии празднично одетого Бергоса - Ох ты, здрасте! А ты чего приперся?

- О-ох, - разочаровано потянул старик - я думал взять Марту и Этель и пойти вместе с ними на свадьбу. Однако, как я понимаю, Этель уже никуда не идёт.

- Ты тоже никуда не пойдёшь. - заявил Элион.

- Вообще-то я...

- Ну что ты там забыл, скажи на милость? Там и без тебя есть кому песок по дорожкам рассыпать. Они, представляешь, хотели, чтоб на этом их "мероприятии" мои актёры выступали. Да щас.

- А чего ты всем указываешь? - возмутилась Этель.

- Какие вы всё таки эгоисты. У меня такой тяжёлый период жизни а вы, мои друзья, хотите меня бросить. А я вот пойду и напьюсь. Кто виноват будет? Вы что, хотите, чтобы я спился?

- Браво, артист! - Этель медленно похлопала, будто аплодируя - Тебе не кажется, что твоя ревность заходит слишком далеко? Сам же её бросил, а теперь обижаешься.

- Ничего я не ревную. Больно эта стерва мне нужна. А у нас, между прочим, сегодня есть дела поважнее. Будем тренироваться. А чтобы нам никакие дурацкие свадьбы не мешали, мы поедем в нижнюю Фебру. Ариадна, бросай свои эти бумажки - крикнул он юной служанке, которая подходила к ним - Идём быстрее. У нас дел много.

***

Сердце колотилось как сумасшедшее. Казалось, все вокруг слышат его безумный стук. Жутко хотелось пить. Теотей не понимал, почему ему так страшно. Ведь он всё делает правильно. Всё идёт чётко по его плану, точнее, по плану Голосов. Он должен быть спокен, так где же это проклятое спокойствие, чтоб его! Ему показалось, что он упадёт в обморок, когда стражник при входе на свадьбу спросил про бутылку, привязанную к его поясу. "Ну всё, он меня раскусил, вон как подозрительно смотрит! Мне конец!" - в панике подумал Теотей.

- Даже ослы любят выпить. - ляпнул он, нервно хихикнув.

Стражник посчитал его слова шуткой, рассмеялся и пропустил. Очень беспечный поступок. Неужели, и вправду, никто не верит, что богачам могут всерьёз навредить? Но ничего, скоро он научит их боятся по-настоящему. Конечно, вымазанное сажей лицо, приделанные к голове длинные уши и болтающийся сзади хвост - не лучший образ для величайшего мстителя, но выбирать не приходится. Может, это даже и к лучшему.

Свадьба проходила в доме жениха, на первом этаже. Огромная зала была украшена к свадьбе, разноцветные ленты, цветы. Актёры держались в стороне, ожидая команды к началу спектакля. На сколько понял Теотей, невеста ещё не явилась. По традиции, она должна была прийти на свадьбу самой последней. Патриция Креонта он тоже не видел. Ничего, время ещё есть. Богато разодетые люди болтали, смеялись, ели, пили. А Теотею, казалось, что все поглядывают на него с недоверием. Его собственные мысли звучали в голове так громко, и он боялся, что их могут услышать другие.

- Веселитесь, веселитесь, пока можете. - тихо, чтобы хоть немного успокоиться, прошептал Теотей. Тут он почувствовал, как кто-то дёргает его за штанину.

- Ослик, ты хвостик потелял. - девочка лет четырёх, не старше, с пухлыми щёчками, в пышном розовом платьице и с корзинкой полной лепестков роз, протягивала Теотею его отвалившийся хвост.

- А-о, благодарю. - растерянно ответил Теотей, взяв у неё хвост.

Девочка сочувствующе посмотрела на него.

- Тебе не больно? Отвести тебя к доктолу? Он плисьëт тебе хвостик.

И тут Теотей понял, что он не может этого сделать. Он просто не может убить эту девочку, не может отнять все эти жизни. Голоса обманули его, он не был никаким оружием, а богачи не были монстрами. Они были просто людьми, которые просто хотели жить.

"Я тоже хотел жить!"- услышал Теотей голосок своего покойного сына - "Но мне не дали. Они не дали!"

- Но тебя-то это уже не вернёт. Прости, я не могу. - прошептал Теотей.

"Не будь же слабым! Ты должен! Не обманывайся! Они не люди!" - зазвучало в голове чудовищное, громоподобное многоголосье. И к своему ужасу Теотей увидел, что его правая рука сама, без его на то воли, начала двигаться, достала из сумки бутылку с опасной смесью и подняла её.

- Нет, нет, не надо, остановитесь! Я не хочу! Не сейчас! - он уже кричал во весь голос, хватаясь левой рукой за запястье правой, пытаясь остановить её.

Услышав его крики, гости стали подходить ближе, думая, что представление уже началось. А артисты наоборот, в замешательстве отступили.

- Помогите! Помогите! Она не должна упасть! Вы все погибнете! - кричал Теотей, но все только смеялись над ним.

Серьёзным оставался только Аякс - сын патриция Креонта. Он внимательно смотрел на несчастного. Даже под слоем сажи, покрывающим лицо странного артиста, юноша увидел его неподдельный ужас. Не понятно, что такого страшного могло быть в этой бутылке, но мужчина был на самом деле безумно напуган. Аякс помедлил мгновение, побоясь выглядеть смешным, но потом всё же решился.

- Стража! Остановите его! - крикнул юноша. Но стража была далеко, а правая рука явно побеждала. Сам не понимая, что делает, Аякс бросился к артисту и через пару мгновений борьбы, выхватил у него бутылку. Тут и стражники подоспели. Они схватили Теотея за руки, но тот каким-то немыслимым образом вывернулся, дико крича и плача, с размаху ударил Аякса ногой в пах. От жуткой боли, разлившейся по низу живота, юноша согнулся и выронил бутылку из рук. Последнее мгновение своей жизни он и Теотей беспомощно наблюдали, как бутылка летела вниз, ударилась донышком о выложенный разноцветной плиткой пол, и энергия, таившаяся в ней долгое время, с разрушительной силой вырвалась наружу.

***

Этель сидела в колеснице и подперев щеку рукой, уныло смотрела на мелькающие мимо богатые особняки и красивые сады.

Ариадна, сидящая рядом, по подвинулась к ней поближе.

- Позволь мне кое что сказать тебе, госпожа Этель.

- Ты же уже говоришь. Валяй.

- Я хотела попросить тебя, чтобы ты не обижалась больше на госпожу Марту. Её это так гнетёт.

- Да что ты говоришь! Ей было всё равно до моих чувств. Теперь и мне до неё дела нет.

- Но это не правильно. Она очень тебя любит. Ты разбиваешь ей сердце. Почему она должна выбирать между любовью к господину и любовью к тебе?

- А чего ей выбирать? Она свой выбор уже сделала.

- Позволь говорить с тобой честно.

- Я только об этом и прошу тебя всё время.

- Ты любишь судить других. Считаешь себя самой умной. - всегда мягкий голос служанки вдруг приобрёл стальные ноты - Но знаешь, кто при этом ты сама? Ты просто избалованная, эгоистичная девчонка! Ты ничего не знаешь о жизни. Если бы ты хоть что-то понимала, то научилась бы ценить тех, кто добр к тебе и тех, кто тебя любит!

Щеки девушки покраснели, от гневного взгляда карих глаз становилось не по себе. Этель никогда не видела её такой.

"А она не так проста, как кажется. Просто служанка, щас." - мелькнуло в голове у девочки.

- Вот как значит, да? А если бы ты хоть что-то понимала в жизни, то не лезла бы в чужие дела. - грубо ответила Этель и пересела поближе к Бергосу -  единственному человеку, который сейчас её не раздражал.

А тем временем, колесница подъехала к обрыву, за которым раскинулось море. Пара коней фыркали и беспокойно перебирали копытами. С моря дул сильный ветер, с шумом разбивая волны о каменистый берег. Рваные клочья серых облаков неслись по небу, скрывая лик солнца и нагоняя тоску. Но за время, проведённое в пути, Элион заметно повеселел. Он спрыгнул с колесницы и вдохнул солёный морской воздух. Бергос, Ариадна и Этель, успевшая уже замёрзнуть, тоже спустились на серые камушки.

- Ну и что дальше? - поинтересовался Бергос, недовольно косясь на волны.

- Что ж, почтенные господа и юные девы, я готов выслушать ваши предложения... - сказал Элион.

Но внезапно, чудовищный грохот ударил по ушам, заставив пригнуться к земле.

- Нет-нет-нет! - в ужасе закричал Элион, вскочил на колесницу и уехал.

- Это ещё что за... - сказала Этель.

- Беда! - крикнула Ариадна - Надо бежать.

- А как же Берг? Он то бежать не может!

- Оставьте меня. Бегите, помогите Элиону! - сказал старик.

- Нужна была бы ему наша помощь, он бы нас не бросил. - ответила Этель - Ну уж нет. Мы тебя одного тут не оставим. Найдём колесницу.

- Согласна. - сказала Ариадна - Одному тут может быть небезопасно.

Но в Нижней Фебре, как назло, ни у кого колесниц не было. Пришлось подниматься в более богатый район.

Когда они наконец нашли колесницу и приехали на место взрыва, глазам их предстало воплощение кошмара. Некогда прекрасный дом превратился в кучу развалин, среди которых виднелись пятна крови. Жутко кричали раненые. Уцелевшие в панике пытались им хоть как-то помочь, зачастую, по незнанию, делая только хуже. Придворный врач патриция - высокий, крупный мужчина, похожий больше на атлета, чем на доктора, помогал вытаскивать раненых из под завалов и орал на своих незадачливых помощников.

- Я держу камень... Аккуратней, не дергайте резко...

Раздался жуткий, полный боли вопль. Сквозь него послышался отчаяный крик доктора:

- Я же сказал, не дёргать, уроды...

- Господин Элион! - вдруг выкрикнула Ариадна и спрыгнула с повозки.

Бергос с Этель обернулись и тоже увидели Элиона, всего в пыли, в чьей-то крови. Он пытался поднять большущее бревно, под которым кто-то стонал.

- Че встали, как статуи? Помогите мне! - крикнул он, тоже заметив их.

Ариадна бросилась помогать ему. Откуда-то к ним подбежали ещё двое человек.

Бергос и Этель же не сдвинулись с места.

- Там же могла быть твоя мама. - сказал старик.

- Нет. Она жива и где-то рядом. Только, где?

Этель соскочила с повозки, пытаясь во всеобщем хаосе разглядеть Марту.

Она увидела патриция Креонта, растерянно стоявшего в стороне. К нему подошли двое - врач и его помощник. На импровизированных носилках из досок они несли Айолу. Девушка лежала без сознания. Ног её, считай не было. Ниже колен от них остались лишь кровавые ошмётки, среди которых белели острые осколки раздробленных костей.

К носилкам подбежал Элион.

- Она жива? - спросил он, очевидно, боясь услышать ответ.

- Пока да... Но надо резать... Шансы очень малы... Господин, дайте мне разрешение! - в отчаянии взмолился доктор.

Но Креонт молчал, тупо следя взглядом за темно-красными каплями крови, мерно падающими с носилок.

- Делайте всё, что нужно, чтобы её спасти! - приказал Элион - Под мою ответственность! Быстрее!

Доктор позвал ещё кого-то и они быстро унесли девушку.

- Во дела. Надо срочно найти маму. - сказала сама себе Этель.

Как ни странно, девочка оставалась совершенно спокойной. Всё казалось нереальным и реальным одновременно, словно это происходило не с ней, словно она видела этот кошмар на экране или во сне. Разум просто отказывался мириться с тем, что такое может происходить на самом деле.

Этель решила подойти поближе к разрушенному дому, но тут, чья-то ледяная рука схватила её за лодыжку. Это был лежащий на земле раненый мужчина, живот которого был будто вывернут наизнанку. Отвратительно блестящие лиловые внутренности покинули положенное им место, вывалившись наружу. Очевидно несчастного вытащили из-под завалов, но решив, что он уже мертв, так и оставили.

- По-мо-ги-те... - с трудом прохрипел раненый. Этель закричала и упала назад. Их взгляды встретились. Не смея ни шевельнуться ни вздохнуть, холодея от ужаса, она смотрела в его, налитые кровью, глаза. Но очень скоро взгляд мужчины уставился в одну точку и опустел. Девочка снова закричала, пытаясь вырваться из хватки мертвеца. И тут Этель поняла, что весь мир их рухнул. Больше никогда он не будет прежним. Этот взрыв разделил его на "до" и "после".

- Этель!

Марта подбежала к плачущей дочери, оттащила от покойника и прижала к себе.

- Не смотри, не надо.

К ним подошла Милли.  Несмотря на развернувшуюся вокруг, полную крови и криков трагедию, она выглядела совершенно спокойной. Приподнимая подол длинного, некогда белоснежного, но уже порядком выпачканного, платья, она невозмутимо перешагивала через обломки.

- Ох, вы живы! Какое счастье! - воскликнула она, обнимая Марту и Этель и оглядевшись, добавила - Да уж, такую свадьбу люди точно запомнят на долго.

Почти весь город сбежался к разрушенному дому. И бедняки и богачи старались хоть чем-то помочь. Но были и те - не много, но были - кто просто стоял в стороне и смотрел. И, несмотря на охвативший её ужас, Этель очень чётко почувствовала, что этим, стоящим в стороне, происходящее доставляло явное удовольствие.

🎵 Linkin park - What I've done
Rammstein - Sonne