Перед рассветом сгущается самая темная ночь. Скоро должны будут наступить предрассветные сумерки, и в прохладе появится новый день. Тем не менее по улице шла пара, которая утягивала друг друга в разные стороны за сцепленные руки. Похоже, они были навеселе и этот пьяный дрейф домой тянулся от самого заведения, откуда они вышли. У девушки все ещё была бутылка в руках, и она что-то бессвязно, но весело говорила, а мужчина громко смеялся над ее словами, сам иногда не понимая, почему.

Их путь домой пролегал по пустой, но хорошо освещаемой фонарями дороге. Парочку не волновало происходящее вокруг них, им просто было весело, эта ночь бурлила в их крови. Молодые и веселые, их больше ничего не интересовало. Хотя стоило бы иногда оглядываться по сторонам... Никто не заметил одну очень ненормальную странность, которая вмиг бы заглушила весь смех и пустила по коже мурашки, а то и холодок, обрати они на неё внимание. По улицам расползался плотный туман.

Это было достаточно странно, ведь прошедшие дни и ночи были холодными, и не было никаких предпосылок для этого погодного явления. Но туман тихо полз по земле, застилая собой улицы. Он заполнил все пространство и начал потихоньку подниматься вверх, пока не стал похож на клубы дыма — теперь уже игнорировать его было трудно.

- Хей, Майк, ты точно помнишь, куда идти? - весело спросила девушка и отпустила руку своего спутника. - Тут легко потеряться! Эй, смотри, какой необычный туман! Ты знал, что туман - это всего лишь облака на земле? Я летала в самолете, и там, в небе, были точно такие же туманы!..

Она весело закружилась, раскинув руки, словно представляя себе, что действительно находится в облаке.

- Ванесса, прекрати... - со смехом ответил Майк. - Пошли домой, а то действительно потеряешься!

- Погоди, ещё чуть-чуть!

Она продолжала самозабвенно кружиться по неровной траектории, размахивая бутылкой, от чего ее содержимое немного расплескивалось. Мужчине оставалось просто наблюдать за ней и ждать, когда той надоест. Никто не обратил внимания, как за ним сгустился ещё более плотный туман. Казалось, что его можно потрогать. Сгусток сначала посерел, а потом и почернел. Затем он превратился в фигуру человека.

Казалось, что это бесплотный дух, но нет. Он двинулся на пьяный смех и вышел более чем реальным, осязаемым человеком. Это был парень, едва ли перешагнувший возраст двадцати пяти, но его глаза как будто бы не принадлежали человеку. Они источали смертельный холод. Остальное лицо его было скрыто чёрным шейным платком. Чёрная куртка и чёрный жилет, грязная белая рубашка, на которой не хватало нескольких пуговиц, и чёрные штаны... В его руках сверкнул обломок трубы. Неизвестный человек двинулся в сторону парочки.

Девушка все продолжала кружиться и что-то напевать, не замечая ничего вокруг. Однако, когда она повернулась и бросила случайный взгляд на своего парня, улыбка, словно маска, застыла. За ее спутником стояла тень человека с занесённой над головой рукой с чём-то непонятным, длинным и узким. Майк ещё даже не понял, что за ним кто-то стоит. Как и всегда в такие моменты, время словно застывает. Ванессе показалось, что она уже около минуты с замершим сердцем смотрит на эту сцену. На своего парня, на этот жуткий силуэт за ним со взглядом, полным ненависти, как ее волосы взлетели на повороте в воздух... Не успевшие вылететь слова ее пьяной песни застряли в горле. Ни мыслей, ни действий... Она ничего не успела предпринять.

Время возобновило свой ход. Тяжелая рука с трубой обрушилась на голову мужчины. Жуткий хруст. Брызнула кровь. Несколько капель долетело до лица женщины. Форма головы его приняла неестественные очертания, а часть лица пропала под кровью и чем-то ещё, от чего женщину затошнило. Спьяну она просто остановилась, наблюдая, как тело мужчины резко падает на колени, а потом и исчезает в тумане. Фигура в чёрном успела вытащить обломок трубы из проломленного черепа, до того, как мужчина скрылся в серой пелене.

Теперь они остались вдвоём. Ванесса и неизвестный жуткий человек. Их взгляды скрестились.

Из-под тени лохматой взъерошенной чёрной челки на неё смотрели два разноцветных пустых глаза: синий и зелёный. Чёрный шейный платок скрывал все остальное лицо. Какое-то мгновение они оба сверлили друг друга взглядами. В его глазах была пустота, в ее - нарастающее осознание. Воцарившаяся тишина давила на ее уши.

- Кап, кап, кап... - тихо прошептал парень в чёрном и как-то жутковато склонил голову на бок, так ни разу и не моргнув за все это время. - Это ты забрала мою сестру... Не так ли?

Что он ещё хотел сказать, Ванесса так и не узнала: все потонуло в ее больше не сдерживаемом крике. Она развернулась на каблуках и бросилась бежать. Парень с разными глазами зло прищурился и стремительной тенью двинулся за ней.

К сожалению, вскоре на улицах снова стало тихо. Когда сквозь тучи проступило бледное солнце, странный туман совсем исчез, будто бы его и не было.

***

Себастьян злился на такой неудобный график работы, злился на Сашу, но в первую очередь злился на самого себя. Он так и не смог отдохнуть прошедшей ночью, потому что его сестра сбежала, и он проискал ее всю ночь, оббегая окрестности, словно умалишённый. Пока Себастьян прочесывал улицы, перед его внутренним взором вставали сцены, которые он видел или о которых слышал в детстве. И его кровь от страха то застывала, то бешено пульсировала в голове при мысли, что Саша могла попасть в беду. Он знал, что это за город и что от него можно было ждать. Он ничего не забыл.

Проклиная все, что можно, парень с ужасом предполагал, куда могла направиться сестра. Может быть, она убежала в центр? Может быть, прячется где-то в закоулках спальных районов? А может... пошла в лес... Демхевен достаточно огромен, а парень был один, и он сходил с ума от того, что мог опоздать, и с Сашей что-то произойдёт... Но вот она внезапно вышла сама.

Поначалу Себастьян хотел накинуться на неё и отругать, но, увидев ее состояние, передумал. На ней не было лица, и даже на упрёк она не отреагировала. Словно совсем его не слышала. «Это бесполезно, - раздраженно подумал парень. - Она все равно меня не услышит». Когда переживания немного схлынули, Себастьян вдруг почувствовал укол совести. Нет смысла на неё кричать, он сам виноват. Он знал, что чувствует Саша и почему. Знал, что она злится из-за того, что он ничего ей не рассказывает, но язык не поворачивался поднять со дна жуткую мель памяти.

«Нет, этого нельзя допустить, - спешно подумал он, беря сестру за руку и уводя ее домой. - Я поклялся больше не вспоминать об этом. Больше никогда...»

Оказавшись в своём стареньком домишке, девочка без вопросов ушла в свою комнату и, судя по звуку, завалилась на скрипучую кровать. Себастьян заварил себе кофе и напряжённо вслушивался в звуки дома: не вздумает ли сестра снова сбежать? Но все, вроде, было тихо. Так наступил рассвет. Парень залпом выпил остатки кофе, который уже успел остыть, и поднялся со стула. Он прошёл в комнату сестры и тихонько приоткрыл дверь. Саша спала поверх нерасправленной кровати, свалив верхнюю одежду прямо на пол. Покачав головой, Себастьян зашёл и аккуратно вытащил из-под девушки одеяло, отчего она перевернулась, но, к счастью, не проснулась. Завладев им, парень укрыл девушку, после чего забрал верхнюю одежду и вышел.

Да, он терпеть не мог странности прошлого и жуткие воспоминания... Но за одно событие он благодарил небо, не уставая. Странное появление младшей сестры, которому не было объяснения. Это единственное необъяснимое, что он мог простить этому миру, ведь она стала его единственной семьей. Его целью двигаться дальше. Уже не так важно, откуда она. Важно то, что она здесь, рядом, живая и здоровая. А это самое главное. Он будет оберегать ее, насколько хватит его сил. Сделает все возможное, чтобы сберечь,
и ни за что не расскажет ей. Последние слова того монстра из леса снились Себастьяну в ночных кошмарах и по сей день. Его руки были такими сильными... Иногда парень словно наяву чувствовал, как его душат, когда вспоминал этот случай. Что ж. И он на месте не сидел. Он вырос. Он больше не тот напуганный мальчик.

С головной болью после бессонной ночи Себастьян отправился в полицейский участок. Там он надеялся отдохнуть. Как бы он ни защищал эту смешную должность перед Александрой, сам он прекрасно понимал бессмысленность своей работы. Может, когда-то священники и нужны были полиции, когда пропадали дети, но сейчас все было спокойно. Обычные грабители, обычные убийства из-за бытовых ссор. Его работа по сути заключалась в том, чтобы не съесть больше пончиков, чем его напарник. Он же будущий служитель церкви, ему нельзя потворствовать своим желаниям. Эх, скорее бы эта практика в несколько месяцев завершилась, и старшие перевели бы его в храм. Там бы он начал заниматься делом.

Однако, когда Себастьян пришёл в участок, мысли об отдыхе оставили его надолго. Что-то странное происходило. Все были взбудоражены.

- Пойдём, святой брат, - сказал напарник, встретив его с необычайно суровым лицом. - Ночью произошло убийство, и нам нужна твоя помощь.

- Может быть, тебе взять собой кого-то другого? - тихо предложил парень, поморщившись. - На прошлом выезде от меня не было никакого толку...

Но мужчина лишь ухватил парня под руку и стремительно вывел обратно на улицу, где стояла полицейская машина. Солнце уже заливало всю парковку, слепя покрасневшие от недосыпа глаза Себастьяна. Тот сморщился и прикрыл лицо рукой, а напарник между тем ему что-то в торопях рассказывал:

- Это очень странное убийство. Двоих какой-то псих забил до смерти с особой жесткостью. Но это ещё ничего. Он наступил в лужу крови и прошёл дальше по улице... А потом его следы просто оборвались! Словно он исчез! Следственная группа только развела руками, они даже предположить не могут, куда исчез этот псих. Собаки тоже не дали результатов. Просто остановились там, где кончились следы, и все. Черт, не мог же он раствориться в воздухе! Так что сегодня нам нужна именно твоя помощь...

Себастьян мигом проснулся. Его сердце учащенно забилось. Снова... После стольких лет... Люди вновь начали умирать... Псих, который появился из ниоткуда... И так же в никуда исчез... Себастьян не хотел признаваться в этом даже самому себе, но его вдруг захватил сильный страх. То, от чего он бежал в течение семи долгих лет, вновь вернулось. И похоже, это нечто не уймется, пока снова не соберёт сотни душ с этого мирно спящего городка.

***

Сегодня я проспала школу, но осознание этого ничуть не расстроило меня. Скорее, мне было абсолютно все равно. Минувшая ночь всплывала, словно страшный сон из кошмара. Себастьян, который, кажется, знал больше, чем говорил, и Инсомния, предложивший игру в чашки... Они оба скрывали нечто опасное.

- Инсомния! Инсомния!.. Ты здесь? - я позвала духа в надежде на то, что он даст мне какие-то дополнительные пояснения насчёт того, что произошло, но тот не появился. Неужели он серьезно намерен оставить меня одну?..

Ну и ладно. Сама разберусь.

Поднявшись, я решила сразу пойти на работу. Нет смысла идти на занятия, половина из которых уже прошла. Я переоделась в более яркое платье, накинула растянутую старую вязаную кофточку и, прихватив с собой еду в контейнере, которую для меня оставил брат, побежала в лавку сладостей.

На улице все ещё было пасмурно, хотя то и дело выглядывало солнце. Местами лил мягкий дождик. Кажется, буря так и не разразилась. На улицах было свежо и очень мало людей, что однако не помешало мне с разбегу воткнуться в кого-то из-за того, что мои волосы, перебираемые ветром, залепили глаза. Быстро скользнув взглядом по незнакомцу и извинившись, я пошла дальше. Несколько позже, обдумывая это случайное столкновение, я жалела, что не потратила больше времени на то, чтобы хорошенько разглядеть его лицо. Незнакомец был какой-то странный и в размытой периферии представлял собой высокое чёрное пятно. Кажется, он был в какой-то чёрной маске... Он никак не отреагировал на меня, потому я быстро пошла дальше, почти совсем забыв об этом случае.

В магазинчике уже был отец Тома, который обрадовался моему раннему приходу. Я быстро его сменила, и пошли обычные покупательницы. Обслужив их, я наконец смогла вздохнуть более свободно. Себастьяна со своим вечным контролем тут нет, так что дышалось мне легче. И вообще, при упоминании брата даже в мыслях во мне поднималась злость. Как он может скрывать что-то от меня?! Говорит, что для моей пользы, но какое он имеет право принимать решения за нас двоих?! Он явно пытается сделать из меня дурочку...

Сидя за кассой в зале и листая журнал, я пыхтела от негодования. Как же это раздражало! Но успокаивало меня то, что были вещи, которые Себастьян отобрать был просто не в состоянии. Например, то, что я видела духов. И Инсомнию. Моя маленькая страшная тайна, которую я берегла от брата, боявшегося всего неестественного...

Под вечер зашли ещё две пожилые женщины. Я уже знала, какие конфеты они будут брать, но все равно вежливо спросила, чего они желают. Они сделали стандартный заказ и продолжили что-то между собой обсуждать. Завязывая их пакет, я краем уха услышала, что в разговоре мелькнуло слово «убийство», после чего тут же перекинула все внимание на них.

- ... представляешь? Какое горе-то!.. - покачала головой одна из женщин. - А ведь такие молодые оба были!.. Обоим размозжили головы!

- А преступника нашли хоть? - спросила вторая.

- Да какое там! Полиция все оцепила и говорят, что совсем разберутся... - тут первая понизила голос до шепота и продолжила. - У меня знакомый в участке работает... Говорит, что это странное убийство. Не украли ничего. А этот... убийца... просто исчез.

- Как, исчез? - нахмурилась другая.

Я взвесила кулёк конфет на весах, едва ли понимая, что они показывают. Услышанное взбудоражило меня.

- Знакомый говорит, что он в лужу крови наступил... И оставил после себя цепочку следов. А потом они возьми, да и прервись! Словно он в воздухе пропал.

- Да быть не может... - качнула головой та в изумлении, однако по голосу было понятно, что она верит каждому слову.

- Да точно тебе говорю!..

Я прервала их, тихо озвучив цену и протянув пакет с конфетками. Женщина передала мне крупную бумажку, продолжив обсуждать последние новости. Но дальше пошли лишь ее догадки о том, кто это мог быть и как убийца мог «пропасть». Конечно, я, вслушиваясь в эти сплетни, напутала со сдачей, за что пришлось извиняться и пересчитывать заново, выкинув из головы всякое. Но напоследок рассказывающая женщина повернулась непосредственно ко мне и произнесла.

- Так что, милочка, нам всем стоит быть осторожнее. Чувствую, это будет не последняя трагедия в этом десятилетии. В конце концов в прошлом было также...

С этими словами они обе распрощались и ушли. Я что-то вяло им ответила, а сама задумалась. А ведь многие говорят, что в прошлом люди тоже умирали. Почему? Это просто случайные смерти? Или же... Им кто-то помогал? Это тот же убийца? Но почему он не постарел? А может, это даже и не он, а просто кто-то другой... Женщины могли просто пустить сплетни... В голове роилась тысяча вопросов, на которые я не знала ответов. Но самый главный из них заключался в том, связанна ли с этим игра Инсомнии. Честно говоря, я не до конца поняла, как она работает... Просто так странно... Ушедшей ночью я согласилась на эту странную игру, а уже утром кто-то умер. Не связано ли это?

После полудня солнце снова скрылось. В магазинчике было тихо. Я, устав читать одну из книг, которую держала здесь на случай скуки, отложила чтиво и стала просто оглядываться, рассматривая все в десятый раз. Том был прав. Это место настоящее скучное болото. Но пока мне платят, это, думаю, не плохо. В отличие от него, у меня почти не было амбиций. Куда-то ехать: учиться или строить карьеру... Зачем? Тут по-своему «весело»... Пусть это слово и наделяется долей сарказма...

Сегодня быстро темнело. Даже заката не было. Казалось, в подступающей ночи было что-то противоестественное, ведь поздней весной не бывает так темно. Но дальше случилось что-то, что заставило меня напрячься ещё сильнее и выкинуло на какое-то время размышления о ненормальной темноте. Точнее, это, словно назло, случилось в один день, как будто все неприятности сговорились сойтись в один вечер и в одной точке - у старой выцветшей витрины конфетного магазина.

На улице стоял человек.

Он был бы ничем не примечательным, обычным прохожим, которого я бы даже не заметила, если бы он не стоял напротив магазинчика и не пялился в упор на нашу витрину. Даже не шевелился. Вечно мигающая над витриной лампочка мешала разглядеть его лучше, но я точно знала, что он смотрит именно сюда. Подобный взгляд ощущался кожей. Поползли мурашки. А в памяти кое-что всплыло... я видела этот чёрный силуэт сегодня утром. Это он! Тот чёрный человек!

Не знаю, сколько времени прошло, пока я размышляла так про себя, но опомнившись, осознала, что замерла, едва ли не перестав дышать. Стало страшно. Его тяжелый пристальный взгляд словно пригвоздил меня к моему месту. Я пожалела, что не могу сорваться и закрыть магазин на ключ, ведь для этого придётся сократить расстояние между нами. Нет. Приближаться нельзя.

Человек в чёрном стоял и смотрел в окно. А я сидела, боясь пошевелиться. Между нами словно время застыло. Мои руки начали предательски дрожать, а взляд сосредоточился лишь на конкретной области, которую полностью занимал человек в чёрном.

Я не вытерпела. Не имея сил больше ждать и терпеть накатывающий волнами страх, в какой-то момент я сорвалась и кинулась в подсобку, не оглядываясь. Хорошо, что ключ из двери никогда не вытаскивают. Залетев туда, я заперла за собой дверь.

Оказавшись в комнатке, я почувствовала облегчение, но потом вдруг осознала, что загнала саму себя в ловушку! У подсобки не было ни окон, ни других дверей, кроме одной, в которую я вошла. Если неизвестный зайдёт в магазин и вышибет дверь... Это будет конец. Как некстати мне вспомнились сплетни двух женщин, посещавших магазинчик сегодня.

«У меня знакомый в участке работает... Говорит, что это странное убийство. Не украли ничего. А этот... убийца... просто исчез. Знакомый говорит, что он в лужу крови наступил... И оставил после себя цепочку следов. А потом они возьми, да и прервись! Словно он в воздухе пропал».

А если это... он?! Какое-то чувство внутри, от которого я покрылась испариной, подсказало, что точно он. Кто конкретно «он», я не до конца понимала, но мне было чертовски не по себе. Ведь... я действительно не видела, как он подходил...

Я прислонилась ухом к двери, чтобы напряжённо вслушиваться в звуки, не имея возможности выглянуть наружу. Он все ещё там? Стоит на месте или зашёл? Что мне делать? Я даже сказать никому не могу о произошедшем! Вот бы брат был здесь... Простояв пару минут в тишине, я съехала по двери вниз и сжалась в комок. Неизвестность пугала точно так же, как и тот человек в чёрном.

Подняв голову от коленей и оглядев подсобку в поисках возможного оружия для самозащиты, я увидела ещё одну маленькую странность. Но она уже не так сильно пугала, а, скорее, вызвала интерес.

В подсобке, заваленной коробками, под единственной лампочкой в этом помещении прямо по центру, словно этим хотели привлечь внимание, стояла табуретка. А на ней была чашка. Знакомая форма и роспись, она была из того же сервиза, который достался нам от слепой ведьмы - Кривой Марго. Это явно принадлежит Инсомнии! Он был здесь? Если он рядом, то все будет в порядке... Наверное...

Я поднялась и, подойдя к чашке, взяла ее в руки. По условиям игры я должна собрать их все. Но «все» — это сколько? И что с ними делать?

Ответ пришёл сам собой, но он мне совсем не понравился. Неожиданно в глазах начали плясать цветные пятна, за ними последовали пятна чёрные, голова закружилась, и я словно куда-то провалилась.

***

Это было незнакомое место, освещаемое утренним солнцем. Кажется, оно было похоже на кухню. Вдруг из-за столешницы поднялась девушка и, весело что-то напевая, продолжила делать завтрак. Незнакомка с чёрными волосами закинула упавший нож в мойку и вернулась к бутербродам. Вдруг на кухню зашёл высокий парень с взлохмаченными волосами, которые в беспорядке скрывали его лицо. Зачесав их рукой, он оглядел кухоньку своими разными странно-безэмоциональными глазами: зелёным и голубым. Под ними красовались огромные темные круги, такие, будто не спал он как минимум неделю.

- Доброе утро, Натан, - весело поздоровалась девушка. - Садись, я почти все сделала.

Она выставила тарелки с бутербродами на стол. За ними появились и чашки. Парень сухо кивнул и сел. Он явно не выспался.

- Кстати, я сегодня задержусь после школы в драм кружке, - добавила она, присаживаясь по другую сторону стола.

Парень как-то страдальчески то ли усмехнулся, то ли улыбнулся, наблюдая за сияющей девушкой. Они были так похожи друг на друга. И в то же время абсолютно разные. Их черты лица и темные волосы были почти одинаковыми... Различались они только глазами и поведением. У девушки было прекрасное настроение и зелёные глаза. Она постоянно улыбалась. А Натан сидел мрачный, пряча свой холодный взгляд за растрёпанной челкой. Тем не менее он теплел, когда скользил по девушке.

- Хорошо, Кристалл, - отозвался он, беря со стола чашку с кофе и умиротворенно закрывая глаза. - Я все равно, скорее всего, буду тусоваться с Джереми. Так во сколько тебя забрать?

- Где-то в четыре часа, - пожала плечами Кристалл.

- Хорошо.

- О, чуть не забыла! - девушка усмехнулась и направила свой смеющийся взгляд на притихшего парня. - Моя подруга Белл, кажется, влюблена в тебя. Она о-о-очень застенчива, это так забавно!

- Это та с рыжими волосами, верно? - без особого интереса уточнил Натан.

- О-о-о-оу... - воодушевилась девушка и с улыбкой заиграла бровями. - Она тебе тоже нравится, да? Может быть, теперь ты сможешь забыть Сару?

Натан только закатил глаза с тенью улыбки, поняв, что Кристалл его просто дразнит. Он не выглядел особо эмоциональным человеком, так что забыть кого-то для него не являлось проблемой. Он мог забыть всех. Кроме неё.

После этого маленького отрывка черты кухни смазались. Краски перетекли с места на место, и вот уже эти двое идут с сумками к большому серому зданию. Туда помимо них стекалось множество подростков с ранцами и рюкзаками. Похоже на школу. Пока они шли ко входу, разница между ними стала ещё более очевидна, хотя с первого взгляда они выглядели, как близнецы. Девушка была в белой майке и голубых джинсах,  всем улыбалась, и все с ней здоровались, спрашивая, как дела. Кристалл мимоходом всем отвечала. Натан же шёл на два шага позади во всем чёрном: кожаная куртка, брюки, берцы. Лишь из-под шейного платка иногда выглядывало какое-то странное ожерелье с ярко-розовыми камушками, которые чередовались с чёрными. Обернувшись, чтобы что-то сказать, Кристалл увидела его и улыбнулась.

- Ты все ещё носишь это ожерелье с тех самых пор, как я подарила его тебе на день рождения? - усмехнулась она. - Нат, если тебе не нравится, то не носи его!

- Ты же старалась, - тихо ответил парень и поправил шейный платок, чтобы скрыть странное розовое ожерелье.

Они пошли дальше. Кристалл продолжила приветствовать всех на входе в школу, а Натан... Его никто не замечал. Словно его не было. Люди обходили его, скользили взглядами, но для них это было пустое место. Он - никто. Но даже это парня не волновало. На его лице не было никаких эмоций, а разноцветные глаза смотрели только на Кристалл.

На лестнице девушка остановилась и обернулась, вспомнив, что хотела сказать в первый раз.

- О, я говорила тебе, что Дейв пригласил меня?

Этот вопрос вырвал парня из его размышлений, и ему пришлось отреагировать.

- Хм?.. Кажется, нет, не говорила, - сказал он, и чтобы ответ не выглядел слишком сухим, добавил. - Круто, он, кажется, входит в баскетбольную команду?

- Нет, он ходит на плавание, - немного смутившись, поправила Кристалл. Кажется, ее немного беспокоила оторванность этого парня от общественной жизни.

Натан безразлично выдохнул и, поняв, что снова ошибся, засунул руки в карманы кожаной куртки. Но Кристалл вдруг снова улыбнулась и весело подпрыгнула к нему, заглянув в пустые разноцветные глаза, скрытые чёрной челкой.

- Ты не против, если я буду встречаться с ним?

Она пристально изучала его лицо, пытаясь прочесть эмоции, тем не менее не теряя весёлого духа. Однако этот вопрос лишь вызвал смех с его стороны.

- Ты же знаешь, я не забочусь о таких вещах до тех пор, пока у тебя от них нет проблем.

Он покачал головой, говоря это, и, продолжая смеяться, пошёл вперёд, мягко толкнув ее плечом.

Как только они оба зашли внутрь здания, и этот обрывок стерся. Снова все смазалось, и цвета поменялись местами. Когда же все пришло в норму, Натан уже был один. Он шёл по коридору мимо автоматов с газировкой, где крутилось несколько больших парней. Как и всегда, парень шёл чёрной тенью рядом со стеной. В ушах грохотала музыка, он ни на что не обращал внимания.

Когда он миновал автоматы, его спину полоснула легкая тупая боль — словно в него кто-то кинул банку. Кажется, это были те трое парней. Натан остановился. Через наушники он слышал их смех. Их оскорбления.

- Ты смотри, это же наш Натан!

- Ты че, его имя знаешь, он же никто...

- Натан никто...

Парень не оборачивался, глядя на бутылку, которая валялась в его ногах. Он наклонился и поднял ее. Какое-то мгновение парень раздумывал, что делать, просчитывая все возможные исходы этой стычки. Вдруг он понял, что один из парней подошёл к нему. Предчувствуя, что за этим могут последовать удары, как это и происходило обычно, он отступил в сторону, оставив на месте одну из ног, о которую подошедший споткнулся. Громила чуть не навернулся и сильно наклонился над полом, чтобы не упасть, нелепо взмахнув руками, а Натан просто вытянул вперёд руку с банкой и отпустил ее, позволяя гравитации сделать своё дело. Газировка приземлилась четко на склоненную голову, и парень, не ожидавший этого, разразился проклятьями.

Парни у автомата стояли в растерянности. Банка снова с грохотом упала на пол. Громила, держась за голову, выпрямился, направив на обидчика взгляд, полный злобы. Но Натан лишь спокойно вытащил наушник из уха и с холодной улыбкой произнёс:

- Хорошая попытка.... Передавай моей сестре привет от меня.

С этими словами он засунул наушник обратно в ухо и прошёл дальше, наслаждаясь тупым выражением лица того парня. Кажется, Натан знал, что он никто. И более того — его все устраивало.