Но попали мы отнюдь не ко мне домой.

Когда голубая дверь за нами закрылась, мы оказались в большой комнате, полной самых разных игрушек. Они стояли на полках, свисали с потолка, валялись на полу и столах... В общем, были абсолютно везде.

- Это всё ваши игрушки? - спросила я.

- Конечно. Красивые, правда? - кивнул Джейсон. - Но они могут стать и твоими, если мы станем друзьями.

Джейсон опустил меня на пол, а сам отошёл к столу, повесив по дороге свой цилиндр на напольную вешалку.

- Здесь я живу, - сказал он. - И по совместительству это моя мастерская.

Он снял свой сюртук с мехом и положил на заваленный разными вещами стол. Там стояли разнообразные банки с опилками и другим малопонятным содержимым, краски с кистями, отвёртки и мелкие гайки, шестерёнки...

Я оглядела комнату. Красочные стены и ковры на полу... Все было заставлено игрушками. Везде свечи. Мягкие мишки, чудесные плюшевые животные и... куклы. Что же это были за куклы!.. Невероятно прекрасные принцессы и феи, девочка-единорог и русалки, загадочная арлекин в маске, и маленькая красная шапочка. Ангелы и леди с большими цветочными шляпами. Все они выглядели как живые.

Я таких никогда не видела и, наверное, ещё надолго зависла б, их разглядывая, если бы Джейсон не спросил меня:

- Хочешь взглянуть на них поближе?

Я кивнула и подошла к одной из кукол, что сидели за чайным столиком с невероятно красивым и тонким чайным сервизом, похоже, расписанным вручную, чтобы рассмотреть поближе. Только протянула руку к прекрасной диадеме одной из них, как вдруг мужчина, искоса наблюдавший за мной, воскликнул:

- Ох, нет! Нет! Их нельзя трогать грязными руками! Люси и Маргарет будут очень недовольны, если испачкаются!

Я тут же одернула руку, жалея о своем спонтанном действии и стыдясь своего грязного вида. От двери до меня шла дорожка грязных следов вперемешку с красными пятнами моей крови. Но что же делать? Если бы я только была чистой...

Видя моё замешательство, Джейсон закатал рукава рубашки, подошёл ко мне и с улыбкой снова поднял за подмышки в воздух. Неужели я для него такая лёгкая?

- Видимо принцессе в горошек нужна ванная! - сказал он и понес меня куда-то.

Комнаты, через которые мы проходили, не имели окон и сплошь были все в игрушках. Яркие цвета проносились мимо моего уставшего сознания, как в калейдоскопе, и рассматривать всю эту красоту у меня больше не было сил.

В итоге мы пришли в место, вроде привычной мне ванной. Это помещение было намного темнее, чем все остальные, и в то время, как другие комнаты имели яркие обои, тут стен почти не было - их место занимали медные трубы. На трубах стояли свечи, но они едва ли разгоняли полумрак. Почти в середине комнаты стояла ванная на львиных лапах. Она очень походила на ту, что стояла в нашем старом-новом доме, но была чище и роспись по борту у неё была другой. Большая ванна была придвинута к одной из стен так, что над ней нависали два громоздких медных крана, а рядом с ванной стояла стойка с полотенцами и таз на табуретке с чем-то жёлтым внутри. Джейсон опустил меня на пол и подошёл к ванне. Закрыв дырку, он пустил воду.

Около минуты мужчина проверял воду, наполняющую ванну, и крутил медные ключи кранов до тех пор, пока температура воды его не устроила. Я между тем продолжала разглядывать комнату. Но больше всего моё внимание привлек проход в какой-то странный красный коридор, который находился около дальнего угла. Выглядел он, если честно, немного жутковато. Я стояла слишком далеко, чтобы разглядеть, куда он ведёт, поэтому просто рассматривала темно-красную стену.

- Дядя Джейсон, а что там за коридор? - спросила я, указав туда.

Мужчина повернулся в ту сторону и увидев, куда я показывала, на одно мгновение замялся.

- Это... моя большая мастерская, - отозвался он. - Там я делаю восковых кукол, но она не очень интересна, и я буду очень признателен, если ты не будешь туда заглядывать.

С этими словами он подошёл к проходу и завесил красный коридор шторкой, которую я не сразу заметила. Сзади послышалось лёгкое шуршание. Оглянувшись, я увидела, как из ярких комнат сюда вбегает черная мышь с красными глазами. Но через пару секунд по её плавной траектории движения я поняла, что эта мышка не настоящая, а просто заводная игрушка.

- О, Александра, познакомься, это Лакрица - моя маленькая помощница, - сказал Джейсон. - Мой дом довольно большой, поэтому, если тебе понадобится найти меня, то всегда можешь обращаться к ней, - подумав немного, он добавил: - Когда ванна наберётся, просто покрути краны в правую сторону.

С этими словами он вышел, видимо, чтобы не смущать меня, когда я буду мыться. Отсутствие двери немного нервировало, но я сейчас была слишком измотана, чтобы переживать о чем-то подобном. Когда мужчина вышел, я постояла несколько минут, чтобы убедиться, не вернётся ли он случайно и лишь только потом начала стягивать платье. Но Джейсон не зашёл, видимо, предоставив мне личное время на купание.

Моё новое, некогда красивое темно-синее платье в белый горошек, но сейчас грязное, пыльное и в некоторых местах порванное отправилось прямо на пол. Потрогав воду и убедившись, что она действительно не кипяток, я с трудом перелезла высокий борт ванной и плюхнулась в воду.

Горячая вода на пару минут вышибла меня из реальности. По телу аж до самой головы прошла волна дрожи от расслабления, а кожа покрылась мурашками. Царапины и ссадины защипало, но мне было так хорошо, что я не обращала на это внимания. Оглядев свои израненные пятки, я пришла к выводу, что они превратились в одну сплошную рану, в которой к тому же застряли мелкие камушки. Пока моя чувствительность не вернулась, я поковырялась в открытых ранах, чтобы вытащить весь мусор. Кровь, исходящая от ног, быстро расстворялась в горячей воде. Обычно я не ковыряю болячки, так как не выношу вид собственной крови, но сейчас я решила задвинуть это правило куда подальше. Потом поплачу над этим.

Пока я возилась с ранами, краем глаза наблюдала за мышью, которую Джейсон представил Лакрицей. Она стояла тихо и неподвижно на пути к выходу, и я подумала, что весь её заряд кончился, но вдруг она снова ожила и подъехала к тазу с чем-то жёлтым. И только тогда я обратила внимание на его содержимое.

Там, словно однородная масса перьев, находились маленькие утята, до этого момента пребывавшие в неподвижности. Но как только я обратила на них внимание, они быстро ожили и запищали, точно солнечные комочки.

- Ох, какая прелесть!.. - не удержавшись, вздохнула я.

Как-то раз я ездила к бабушке - маме моей мамы - в Россию, где у неё была своя загородная вилла с разной живностью. Там мне никогда не разрешали трогать цыплят или гусят, но они выглядели настолько мило и чудесно, что я не выдерживала и тайком бегала за ними по двору в попытках поймать, пока взрослые не видят. Правда, тут же оказывалась наказана за такое самоуправство и в страхе убегала от разъяренной курицы или гусыни. Сейчас же взрослых птиц по близости не наблюдалось, и я решила взять одного утёнка на руки. Таз стоял на небольшой табуретке и очень близко к ванне, так, что даже вылезать из неё не пришлось.

Я думала, что утята напугаются и будут жаться к стенкам таза, как это и происходило всегда, но эти сами как будто просились на руки. Они столпились в кучку и пищали так, словно каждый хотел привлечь к себе внимание. Я выбрала кого-то одного из самой середины и вытащила, аккуратно держа на руках. Гусёнок что-то пропищал и весело захлопал маленькими желтыми крылышками.

Когда он поднял свои крылышки, я вдруг заметила нечто темное под ними. Очень заинтересовавшись этим я аккуратно свободной рукой приподняла крыло, и то, что я увидела, очень удивило меня. Там, внутри него, крутились мелкие шестерёнки.

- Так ты игрушка! - догадалась я и восхитилась. - Невероятно! Тебя дядя Джейсон сделал?!

А выглядел он, как настоящий. Такой же пушистый и живой. Если бы случайно не заметила, когда он поднимал свои крылышки, так бы и не догадалась.

Утёнок вырвал своё крылышко из моих пальцев, видимо не очень довольный, что я его разглядываю, и быстро выскользнул из рук, упав в воду. Я воскликнула от неожиданности, испугавшись, что он сейчас утонет, игрушка сломается, и этот косяк повесят на меня, но утёнок спокойно держась на воде, как самая настоящая водоплавающая птица, заработал перепончатыми лапками и поплыл по ванне.

Иногда я мечтала о таких маленьких удивительных вещах, как умение ладить с разными животными, чтобы они не боялись тебя, а были ласковыми, или излюбленная фантазия всех детей - что игрушки живые... И вот теперь нечто подобное происходило на моих глазах. Это должно быть волшебство...

Я придвинулась к кранам и выключила воду, так как её набралось достаточно, а потом, снова вернувшись к тазу, переправила оставшихся гусят в ванну. Они весело закружили вокруг меня, щекоча своими пушистыми тельцами мои руки и живот. Пара из них уселись на ногах, что были под водой. Мне было так щекотно, что я засмеялась.

Полностью расслабленная, я облокотилась головой о борт ванной... И почему-то не заметила, как уснула. Только, словно из тумана, в моей памяти отпечатались два ощущения: сначала надо мной нависла черная тень, и я почувствовала воду на своей голове, а второе - нечто мягкое и пушистое окутало моё тело.

†††

Какой же странный сон мне снился. Интересно, стоит ли рассказать об этом Мелани? Да и поверит ли она мне? На удивление, я в деталях запомнила его. Это могло бы быть правдой, но я ведь сейчас проснусь в своей кровати в маленькой квартирке в Лондоне. Ещё немного, и раздастся привычный звон Елизаветинской Башни...

Но несмотря на мои мысли, когда я открыла глаза, меня ждало большое удивление. Я спала не в своей кровати. Это был некий красный диван с подушками, а саму меня накрыли одеялом. Я с удивлением села. Мои волосы были слегка мокрые. Кто-то помыл мне голову?

Оглядев себя, я увидела, что одета в красивую ночную рубашку с воланами и рюшами. Интересно, откуда она? В моём шкафу таких не было... Откинув одеяло, я спустила ноги с дивана, намереваясь встать, и увидела, что мои ступни забинтованы аж до середины голени.

Я осторожно встала. Ноги не заболели. И я медленно прошлась по комнате, уставленной игрушками и свечами. Тут никого не было.

Получается... мне ничего не снилось. Потому что всё это было правдой. Голубая дверь и мои родители... Этот мир... Как же он называется?..

Я прошла дальше, к проходу. Внизу что-то зашуршало, и о мои ноги стукнулась черная заводная мышь с красными глазками, привлекая к себе внимание.

- Лакрица, - вспомнила я её имя. - Ты знаешь, где дядя Джейсон?

Мышка развернулась и зашуршала колёсиками. Я пошла за ней. Мы прошли несколько больших комнат и оказались в зале с камином. Здесь было намного больше свечей и поэтому светлее, а в камине весело полыхал огонь. Тут также было полно игрушек, а ещё стояло несколько кресел и стол с разными вещицами. Книги, стальная мелочь, инструменты, бумага... Как раз за этим столом и сидел Джейсон.

Он работал над одним из тех утят, что плавали со мной вчера. Утёнок висел в его руках словно мертвый, а Джейсон что-то крутил под его крылом отвёрткой. Мужчина сосредоточенно чинил игрушку, а его красные волосы свешивались, закрывая золотые глаза.

- Мистер Обжора совсем страх потерял...- бормотал себе под нос Джейсон.- Глотает всё, что плохо лежит... Бездонная змея...

Но вот игрушка в его руках дернулась, и утёнок ожил. Защелкал клювом и запищал. Джейсон опустил его на стол и только тогда обратил на меня внимание.

- О, моя дорогая Саша! - улыбнулся он, откладывая отвёртку. - Вы наконец-то проснулись! Смотрю и ноги уже не болят. Я рад, что вам лучше.

- Спасибо, что помогли мне, - искренне сказала я. - Если бы не вы...

Если бы не он, возможно, до утра бы я не дожила.

- Не стоит благодарности, - отмахнулся мужчина и встал. - Я рад помочь новым друзьям. Мы же друзья, да?

Он шел к одному из кресел, но в последний момент скосил на меня свой золотой взгляд. То ли причина в пламени из камина, или же свечное освещение такое, но на одно мгновение в его глазах сверкнул непонятный огонек, значения которому я не придала.

- Да, наверное... - отозвалась я.

Глупо не считать своим другом человека, который так помогает. Джейсон улыбнулся ещё больше и уселся в кресло, выкинув оттуда плюшевого рыжего дракончика. Игрушка, оказавшись на полу, перевернулась и под моим удивлённым взглядом самостоятельно поползла в угол комнаты, забралась на нижнюю полку шкафа и, свернувшись там клубком, продолжила спать.

Только я открыла рот, чтобы спросить, что это было, как Джейсон словно мои мысли прочитал.

- Если хочешь знать, то здесь все игрушки волшебные. Не стой на пороге, проходи.

Я зашла в комнату, с интересом оглядываясь, и подошла к креслу, где сидел мужчина.

- Дядя, ты волшебник, да? - спросила я.

Я не особо верила в магию и даже в раннем возрасте понимала, что мужчины с белой бородой Санты на самом деле вполне обычные люди. Меня было крайне сложно уверить в чем-то магическом. Но здесь всё было настоящим. Я в этом даже не сомневалась.

- Все игрушечники в какой-то степени волшебники, - усмехнулся Джейсон. - Проблема в том, что мы не можем колдовать для самих себя. Нам всегда нужен кто-то, кто будет получать это волшебство.

У этого мужчины был очень приятный голос, который заставлял половину мыслей течь очень медленно, мешая здраво думать. Его лицо и наряд... Он был похож на мифическое создание, и я не могла оторвать от него глаз.

- И кто же это?

- Ну... Лучший друг, например, - ответил он, склонив голову на бок. - Хочешь, я покажу тебе много-много чудес?

Мне показалось, или действительно в ярко освещенной до этого комнате, начали постепенно затухать свечи. Они тухли незаметно, одна за другой, пока я не смотрю на них. Так постепенно остался только свет камина. Он тенями ложился на идеальное лицо мужчины, создавая на нем оттенки чего-то трагического.

- Я... Меня родители ищут, - запнувшись, призналась я.

Его волшебные игрушки меня манили. Мне хотелось подольше посидеть и поиграть с теми утятами, что я видела вчера, а то мало ли когда я смогу ещё подержать в своих руках подобных птиц. Хотелось узнать побольше тайн его комнат, ведь их здесь так много. И так много необычных игрушек и прекрасных кукол... Но перед глазами появлялось лицо Мел. Я постоянно вспоминала, что, возможно, ей бы тут тоже понравилось... А ещё я очень скучала по маме. Я не видела её очень долго.

Игрушечник лишь вздохнул.

- Так и знал, - он закрыл глаза, грустно улыбнувшись. - Все друзья пытаются меня бросить. Неужели я такой плохой?

- Нет, это не ваша вина! - воскликнула я, не ожидая, что он может расстроиться из-за этого. - Просто... Меня родители ждут... Я не могу долго здесь находиться...

Но на Джейсона это не подействовало. Я почувствовала себя ужасно, что расстраиваю человека, что был так добр ко мне. Мне было стыдно, что я отказываю ему.

- У меня есть идея, которая, возможно, устроит нас обоих, - наконец задумчиво произнес Джейсон. - Ночь ещё не кончилась, так что мы можем подождать до утра. Тогда я сам и отведу тебя домой. А до этих пор мы можем поиграть!

Он посмотрел на меня с заговорщической улыбкой. Это... Это была прекрасная мысль!

- Тогда так и поступим! - просияла я.

- Идём, я покажу тебе своих кукол! - Джейсон энергично встал с кресла, и от выражения скорби на его лице не осталось и следа.

Я быстро пошла за ним в другую комнату, сгорая от предвкушения. Мне очень нравились куклы и подобные им старинные игрушки, поэтому я хотела взглянуть на творения Джейсона.

Он показывал мне свои игрушки постепенно, одну за другой, давая насладиться мне каждой вещью и, чего уж таить, каждой игрой. Я была не в силах удержаться, хоть и пыталась считать себя выше этого. Но кого я обманывала? Это было волшебство, к которому мне позволили прикоснуться.

Раньше мне казалось, что взрослые не способны на это. Играть с детьми. Но Джейсон был другой. Он видел всё, что видела я. Совсем скоро я перестала называть его "дядей". Кажется, он не такой уж и взрослый с такой буйной фантазией. Он всегда улыбался мне и оказался очень игривым. Всегда затевал новые забавы, как только я уставала от других. Джейсон на удивление знал много весёлых игр.

Игрушки его действительно были необычными. Они были живыми. Все эти плюшевые собачки и мишки, клоуны в коробочках и табакерках, балерины в шкатулках... Они все могли двигаться независимо от меня или игрушечника. Это было невероятно! И волшебно.

Пару раз я заснула прямо во время игры. А когда просыпалась, то всегда была на руках Джейсона. В такие моменты он любил сидеть в своем кресле, в большом зале у камина. Он держал меня на руках и о чем-то думал, устремив свои глаза на вечно пляшущее пламя.

Почему-то в такие моменты его лицо выглядело грустным. Я не удержалась и, вытащив руку из-под одеяла, прикоснулась к его лицу. Джейсон вздрогнул и с удивлением посмотрел на меня.

- Ты проснулась? - спросил он.

Но я не ответила, и между нами на какое-то время повисла тишина.

- Почему ты грустишь? - наконец произнесла я.

Джейсон взял взял мою маленькую ручку в свою большую ладонь и отвёл от лица, однако отпускать не спешил.

- Мне грустно от мысли, что ты однажды уйдешь отсюда, - ответил он; между его бровями залегла недовольная морщинка. - Вне этих комнат большой и опасный мир, где нет места волшебству. Дети, которые уходят туда, перестают быть детьми. Они взрослеют и забывают обо мне. Я становлюсь ненужным и меня закидывают в самый дальний угол памяти. Однажды так поступишь и ты.

Он был прав. Я собиралась вернуться к родителям, оставив его одного.

- Тебе очень одиноко, - догадалась я.

От этой мысли мне стало как-то странно нехорошо. Я привыкла засыпать и просыпаться, видя лицо Джейсона. Привыкла к его голосу и играм. Он слишком быстро и слишком сильно врезался в мою память. Раньше я не встречала таких людей. Да я и сама догадывалась, что он, возможно, не человек. Нельзя быть таким идеально красивым.

На мои слова Джейсон как-то странно дернулся и с растерянностью посмотрел на меня, словно десять лет было не мне, а ему.

- Да... - наконец произнес он, голос его снизился едва ли не до шепота. - Мне одиноко... Очень одиноко... Все меня только бросают.

Я никогда не видела его таким грустным. За то короткое время, что я пробыла с ним, я успела привыкнуть к его частой смене выражений, и быстро научилась отличать, когда он действительно расстраивается, а когда лукавит. Правда, сам Джейсон, вероятно, ещё не понял того, что я и сама могу читать его, как открытую книгу. И сейчас он выглядел по-настоящему несчастным.

Я выбралась из одеяла и села у него на коленях, обхватив его лицо своими ладонями. Его глаза удивлённо округлились.

- Я не брошу тебя, - уверенно произнесла я.

- Правда? - он улыбнулся, накрыв мои руки своими ладонями. - Если ты останешься со мной, то сможешь навечно остаться такой, как сейчас.

- Нет, ты не понял, Джейсон, я не брошу тебя, даже если вырасту! - усмехнулась я. - Хочешь или нет, но ничего не будет длиться вечно. Все дети вырастают и меняются. Этого не изменишь. Но я буду дружить с тобой, даже если поменяюсь. А ты? Ты будешь моим другом, если изменишься?

Теперь лицо мужчины выглядело изумлённым. Он удивлённо смотрел на меня, словно впервые. А потом кривовато улыбнулся. В его глазах все ещё оставались частицы печали и изумления, но кажется, он был рад тому, что я сказала.

- Кажется, это должны были быть мои слова... Саша, ты правда удивительная! Пожалуйста, оставайся моим другом. Навсегда... Моя принцесса в горошек...

Я обняла его, прислонившись правой щекой к рубашке. И почему он зовёт меня принцессой в горошек? Я была в том платье всего один раз при нашей первой встрече...

- Почему ты так зовёшь меня? - не удержавшись, спросила я.

- Как?

- Ну... принцесса в горошек... Ты и при первой нашей встрече так меня назвал, я точно помню.

Джейсон ответил не сразу. Прошла долгая пара минут, прежде чем он снова заговорил, и я уже было подумала, что он не хочет отвечать. Но Джейсон всё-таки ответил.

- Наверное, ничего, если я расскажу, ведь ты... теперь мой драгоценный друг. А от друзей не должно быть секретов, - он снова задумался. - Если честно... я почти не помню себя прошлого. Мне кажется, что я всегда был здесь и мастерил игрушки... Однако... Иногда мне снится детство. Я помню все мутно и очень плохо. Ничего не понятно. Единственное, что ощущается четко, это то, что мне было одиноко. Очень одиноко и до безумия тоскливо. Я никуда не мог деть это чувство.

Джейсон замолчал и тяжело вздохнул, поглаживая меня по голове, а я внимательно слушала, ожидая когда он продолжит.

- Но иногда эти сны заканчиваются более приятно. В такие моменты появляется она. Я совсем не помню её, её лицо очень расплывчато. Но точно знаю, что у неё тоже было темно-синее платье в белый горошек. Я помню, как такие сны всегда заканчиваются моим неизменным вопросом: "Опять ты, принцесса в горошек"? Кажется, я знал её. Возможно, мы были знакомы. В последнее время мне ничего не снится, и я почти забыл о ней... Однако... Как только встретил тебя, то не удержался и назвал, как и её. Прости, если тебе это не нравится. Хочешь, буду звать тебя по-другому?

- Нет, не нужно, - отказалась я. - Просто меня раньше никто не звал принцессой. И мне очень нравится узор горошка. Так что я тоже в какой-то степени принцесса в горошек.

Он улыбнулся.

Я знала, что мои родители ждут меня, но... Если я уйду, то Джейсон останется один. А у родителей есть Мел, так что одиноко им точно не будет. Джейсон мне очень нравился, и я точно знала, что никто никогда раньше не заботился обо мне так, как он.

Так и началась наша дружба. Он заботился обо мне, менял повязки на моих пострадавших ногах до тех пор, пока они совсем не зажили. Играл со мной и делал мне новые игрушки, когда у него было настроение творить. Читал мне сказки перед сном и всегда успокаивал, когда мне снились кошмары о той ночи, когда мы познакомились. Как-то раз я даже набралась смелости и спросила его о том монохромном клоуне, ведь он, похоже, знал его.

- Это Смеющийся Джек, - сказал Джейсон и тут же сделал мне внушение. - Это очень злой и противный клоун. Он очень любит ломать чужие игрушки. Никогда не выходи отсюда, иначе точно встретишь его. А сюда он попасть не сможет.

Но я даже и не думала покидать комнаты Джейсона. Мне было хорошо здесь, и, похоже, он тоже очень привязался ко мне. Иногда я обнаруживала, что Джейсон спит рядом со мной. Тогда я подолгу смотрела на него и любовалась его лицом. Я точно знала, ни у кого не было такого идеального друга. Мне хотелось, чтобы так было всегда.

Чем дольше мы были вместе, тем меньше секретов у нас становилось друг от друга. Мы много болтали с ним о наших фантазиях и воображаемых друзьях, вместе рисовали и смеялись. Мы стали так близки, что он стал помогать мне купаться. До спины я не доставала, и он всегда мыл мне голову. Сам купаться, однако, не лез, но мы оба выходили оттуда мокрыми, потому что брызгались в друг друга.

Через некоторое время Джейсон подрядился сшить мне новую одежду. Когда я сказала, что мне и в ночнушке неплохо, он возразил.

- Я не могу позволить своему лучшему другу ходить в одном и том же.

- Но ты и сам так делаешь, - заметила я, стараясь не шевелиться, чтобы он снял с меня мерки.

- Я - это другое дело, - Джейсон был непоколебим. - А ты - мой лучший друг. И я хочу, чтобы у тебя было много красивых платьев.

Следующие несколько дней я была предоставлена сама себе, пока Джейсон занимался моей одеждой. Я не отходила от него далеко, тихонько играя рядом или разговаривая с ним. В других комнатах было не очень весело без него. Ещё я читала книжки. Джейсон говорил, что если я перестану читать, то забуду вообще все слова. Он сказал, что человеческая память гораздо скоротечнее, чем у него.

Читать сказки мне было не очень интересно, а заумные книги Джейсона по изготовлению игрушек и подавно. В один из дней, когда Джейсон был занят четвертым или пятым платьем, я решила тихонько смыться от него и поиграть в прятки. Но тот похоже не сразу заметил, что я пропала.

Пока он шил, я бесцельно ходила по комнатам и разглядывала плюшевых обитателей, которые занимались своими делами. Единственное, что я до сих пор не могла понять здесь, это то, почему же восковые куклы не двигаются. Фарфоровые двигались. Плюшевые игрушки двигались. Деревянные игрушки двигались. Даже резиновые мячики могли покатиться куда им вздумается... А вот восковые куклы - самые прекрасные - сидели неподвижно. Джейсон говорил, что они стесняются. Пару раз я пыталась их подловить, ведь, может быть, за моей спиной они всё же хотя бы моргают, но нет. Так ни одна ни разу и не попалась.

С этими мыслями я дошла до ванной. Я не знаю, зачем зашла туда, но когда оказалась в комнате медных труб, в голову мне пришла идея. Я ведь так до сих пор не побывала в той мастерской Джейсона, где он делает восковых кукол. Загадочный красный коридор был всё так же завешен шторкой.

Кажется, мне подвернулась прекрасная возможность узнать что же там! Я хотела двинуться в её направлении, как заметила, что из-под шторки высовывается чья-то рука. По всей видимости, женская. И она не была кукольной. Она была настоящей.

- Здесь кто-то есть? - на всякий случай спросила я.

Вдруг рука резко исчезла, а за шторкой появилась большая тень. И я никак не ожидала, что из-за шторки выползет огромная змея. Это была самая огромная и самая страшная игрушка, которую я видела здесь.

Фиолетовая змея с небрежными швами по бокам, большими цветными пятнами и разными шарообразными глазами, смотрящими в разные стороны, выползла, заглатывая на ходу оставшуюся часть руки так, что я увидела лишь исчезающее в её нутре запястье.

Змея тут же обратила на меня внимание и медленно поползла ко мне, постепенно поднимая голову от пола, пока не поравнялась со мной ростом. Я, как завороженная смотрела на неё, не в силах пошевелиться. Змея медленно открыла пасть. Так сильно, что её боковые швы, расположенные в уголках рта натянулись до предела, угрожая порваться. В её пасти я заметила другие игрушки и часть той руки, которую она проглотила. От этого вида меня замутило.

Резкий бросок и я, едва осознавая происходящее, закричала и бросилась в сторону, так что фиолетовая змея ухватила только трубы. Змея, похоже, ударившись, отпустила трубы и замотала головой.

- Саша! Саша! Где ты?! - послышался из других комнат обеспокоенный голос Джейсона.

- Я здесь! В ванной! - в панике закричала я, а потом снова завизжала, когда змея, оклемавшись, поползла в мою сторону.

Джейсон влетел в ванную комнату как раз в тот момент, когда змея собиралась снова наброситься на меня. Он ухватил змею за хвост и резко отдернул от меня так, что её челюсти от неожиданности сомкнулись.

- Противный мистер Обжора! - вдруг вспылил Джейсон. - Я же сказал тебе охранять мастерскую, а не пугать Сашу!

Это что за чудище?! Его Джейсон сделал?! Он чуть не съел меня...

Джейсон загнал змею в угол и приказал сидеть там, а потом поднял меня с пола.

- Ну-ну, не расстраивайся.- сказал он.- Мистер Обжора не такой уж и плохой. Просто меры не знает. А если в следующий раз попытается тронуть тебя, то я его на ласкуты распущу.

Последнее прозвучало с угрозой и явно предназначалось для Мистера Обжоры. Оказавшись на руках мастера игрушек меня вдруг ни с того ни с сего прошибли слезы. Кажется, я давно так не пугалась.

Джейсон ещё долго успокаивал меня и гладил по голове. Но я уже плакала не только из-за змеи. Какой-то частью я была безумно рада, что встретила такого друга. Но та рука... Она не давала мне покоя. Хотя я и не могла вывести это в четкую мысль, но воспоминания о ней расстраивали меня. Мне хотелось спросить что это делает в его мастерской и как оно там оказалось, но я останавливала себя. Я подумала, что если получу ответы на свои вопросы, то наша дружба может дать трещину. А я так радовалась тому, что наконец обрела идеального друга!.. Поэтому я просто тихо плакала уцепившись за рукав Джейсона.

Тем не менее, через некоторое время я решила самостоятельно выяснить куда ведёт красный коридор, и как выглядит большая мастерская для восковых кукол. И странно было то, что как только я подходила к ванне, Джейсон всегда оказывался рядом и спрашивал зачем я туда направляюсь. Пару раз я отмазалась тем, что хочу купаться, но слишком часто такое говорить было бы нелепо и к тому же... В последние несколько раз на лице Джейсона проскользнуло выражение недоверия. Совсем на пару секунд, но я успела увидеть, что он недоволен. Возможно... Он что-то хотел скрыть от меня.

Время от времени мне становилось не по себе, и я иногда просто заставляла себя улыбаться. Если Джейсон поймет, что что-то не так, я думаю, он расстроится. А мне этого совсем не хотелось.

Еще я заметила одну маленькую закономерность. Как только я оказывалась далеко от Джейсона, по моим следам всегда шла Лакрица. И вот тогда я смекнула, что возможно, это именно она сдает меня хозяину комнат, когда я подхожу к ванне. Тогда я решила действовать более решительно. Я попросила Джейсона сделать мне платье в горошек. Он почти закончил работу над моими вещами, и мне пришлось долго нудеть, чтобы заставить заняться работой над ещё одним платьем. Кажется, он уже хотел быстрее закончить, чтобы поиграть со мной, но я подумала, что если не узнаю тайну красного коридора в ближайшее время, то не узнаю никогда.

Таким образом, заняв Джейсона работой, я точно так же как и в первый раз, ускользнула от его внимания. Как и ожидалось, на подходе в ванную за мной увязалась Лакрица. Как только я услышала её тихое шуршание, то резко развернулась и схватила мышь.

- Попалась, шпионка...- тихо усмехнулась я.- Вот кто следит за мной...

Не ожидавшая подобного мышь лишь закрутила колёсиками, в бесполезной попытке хоть как-то вырваться из моих рук. Я засунула Лакрицу в ближайшую подвернувшуюся банку, где как оказалось, лежали гайки. Закрутив крышку и тем самым обезвредив доносчицу, я быстро направилась к ванне. Ожидание раскрытия правды пугало меня, и чем ближе я подходила к шторке, тем сильнее тряслись мои руки. Сейчас я и узнаю что же в конце красного коридора...

Я схватила шторку и отдернула её, собираясь войти в коридор, но... Его не было. Коридора просто не было. Была стена с трубами. На них так же, как и на других, стояли свечи и уже маленькие огарки сгоревших свечей. Как?.. Где коридор?..

Сзади послышался треск разбиваемого стекла. Я быстро повернулась. В проёме стоял Джейсон. А через несколько секунд возле его ног показалась Лакрица. Может, это моё воображение разыгралось, но мне показалось, что её красные глазки-бусинки смотрели на меня зло.

- Что ты тут делаешь, Александра?- спокойно спросил Джейсон.

Но глаза его почему-то смотрели на меня холодно. Что-то едва заметно изменилось в нем, но я была слишком оглушена исчезновением коридора, чтобы сразу понять, что не так с моим лучшим другом.

- Джейсон, куда делся... Куда делся тот коридор?!- воскликнула я.

- Какой коридор?- так же спокойно спросил он. Почему-то он не выглядел удивлённым. Мужчина пристально смотрел на меня.

- Красный коридор!- пояснила я.- Тот, где находится твоя восковая мастерская!

- Но Саша,- Джейсон подошёл ко мне и присел на корточки, поравнявшись со мной ростом; и сказал с улыбкой.- Моя мастерская для восковых кукол совсем в другом месте. Здесь никогда не было никакого коридора.

Он улыбался мне как и всегда. Но почему-то мне стало страшно.

- Но как же шторка?..- растерянно пробормотала я, ухватившись за старую пыльную ткань; на секунду я побоялась, что и она - последнее подтверждение моих воспоминаний - исчезнет.

- Саша...- ещё шире улыбнулся Джейсон, будто бы насмехаясь над моим страхом.- Я повесил её потому что там в трубах любит прятаться Мистер Обжора, и в полумраке это выглядит жутко. Мне не хотелось, чтобы ты напугалась, вот я и завесил его любимое место.

Я ничего не понимала. Как мог пропасть целый коридор?! Неужели его и в самом деле никогда не было?..

Джейсон снова взял меня на руки и понес из ванной.

- Кстати...- добавил Джейсон, когда мы вышли из комнаты с трубами.- Пожалуйста, больше не издевайся над Лакрицей. Ей не нравится подобное отношение.

Когда мы шли обратно в швейную мастерскую, я заметила, что банки, куда я засунула черную мышь, нет на месте. Она валялась на полу, превратившись в осколки. Гайки рассыпались.

Это был странный случай, который удивил и напугал меня, однако не дал никаких результатов. Совсем скоро я забыла об этом, и вновь стала счастлива, проводя всё своё время с моим лучшим другом.