Золотые горы для жителей Голдома являлись одной из основных загадок мироздания.

Почему Золотые горы нельзя обойти? По какой причине возле них образовалась аномальная зона? Куда пропадали голмены из исследовательских экспедиций?

Никто не мог найти ответы на эти вопросы.

– Как ты нашел пещеру? – поинтересовался Лесли, поправляя на плече лямку потрепанной сумки.

– Как обычно, ночью собирал люфенций* и внезапно увидел небольшую тропинку, – невозмутимо проговорил Фавст. – Мне стало интересно, куда она ведет. Поэтому пошел по тропинке и оказался у пещеры в горе. Сначала было страшновато заходить внутрь. Вдруг выскочит кваказябра какая-то? Но... мне было о-о-очень интересно посмотреть, что же там в пещере. Я зашел и увидел кучу рисунков, записок и книг. Осматривать все не стал. Так чисто – окинул взглядом и ушел. Страшно как-то стало. Да и темно было. Но сейчас самое, чтобы все изучить: солнце... и голменов рядом много. На крик точно кто-то прибежит.

Кенрик внимательно выслушал рассказ, отмечая, что даже если пещера не имела отношения к незнакомке, ее все равно стоило осмотреть. Кто-то не просто так прятался от Голдома в самом загадочном и недоступном месте, куда обычный народ точно не сунется.

Кто-то что-то скрывал. Но что?

Лес остался позади мальчишек.

Дорога до Золотых гор пролегала меж двух королевских полей за городом. Это были поля сочной кукурузы и сладкой сахарной свеклы.

Экономика Голдома по большему счету строилась на сельскохозяйственной продукции и полях.

Обычные жители за достойную плату возделывали почву, собирали и ухаживали за урожаем, который впоследствии шел на помощь незащищенным слоям населения и внутренний рынок, где часть выручки налогом возвращалась обратно в государственную казну. Оттуда уже деньги распределись на прочие нужды населения: зарплаты государственным служащим, поддержка незащищенных слоев населения, улучшение инфраструктуры и закупка самых семян для посева.

Иными словами, полевые работники своим трудом обеспечивали всему королевству продовольствие и заработную плату. Однако многие голмены не ценили этого и насмехались над рабочими, называя их низшим классом.

Жаркое солнце нещадно палило Голдом.

Лесли вытащил из походной сумки три панамки из необработанного льна и протянул друзьям. Те с благодарностью приняли оставленные ими вещи и спешно надели серые панамки.

Несмотря на жару, голмены продолжали усердно работать на полях. Одни в больших дубовых ведрах носили воду из колодца, пока другие с помощью природной магии из ведер доставляли воду под корни растений.

И так на каждой грядке каждого поля, коих в Голдоме насчитывалось свыше пяти.

Проходя мимо, мальчишки наблюдали за усердной работой голменов и удивлялись, как им удавалось работать на жаре. Солнце ведь, казалось, могло сжечь кожу. А они активно ходили под палящими лучами.

Более того, многие рабочие вовсе не защищали кожу – оставались в полупрозрачных майках и свободных юбках по колено, что надевали все: и мужчины, и женщины.

– Не хотел бы я здесь работать, – признался Лесли, наблюдая за девочкой с тяжелыми ведрами.

На вид ей было около пятнадцати лет – как раз возрастной порог выхода на работу. Несмотря на незрелый возраст и хрупкую
комплекцию, девочка уверенно носила в руках ведра воды и постоянно сдувала со лба взмокшую прядку огненно-красных волос.

По выражению лица девочки невозможно было сказать, что тяжелый труд ей в тягость. Она привыкла работать на полях и не жаловалась.

Лесли смотрел на потное лицо девочки, чувствуя, как в груди быстро билось сердце. Ему не хотелось такой же участи. Такого же будущего.

– Ну, тогда тебе придется уже сейчас начинать развиваться, как травник, – авторитетно заявил Кенрик, тоже наблюдая за девочкой. – Если будешь делать качественные настойки или, того лучше, придумаешь свои, то у тебя появятся клиенты. Тогда поля обойдут тебя стороной.

– Священный Либис, как у вас все напряжно, – неодобрительно покачал головой Фавст. – Хорошо, что у нас все делают одинаковую работу, и нет такой ерунды.

– Да у вас во многом лучше, – грустно подметил Кенрик. – Нет богатых и бедных. Нет распределения на виды. Никто не тычет пальцем, что ты какой-то не такой. Есть сплоченность и... у вас вождь ничем не отличается от жителей! У нас же царская семья на место Либиса метит.

Парень печально взглянул на Золотой замок, что величественно возвышался над королевством. В свете солнечных лучей он сиял, словно начищенный слиток золота. Но ни одно сияние не могло скрыть самую жадную королевскую семью, занявшую кровавый трон из обсидиановой лозы роз.

Фавст проследил за взглядом друга и, понимающе кивнув, обернулся к родной деревне.

Многочисленные палатки из необработанной ткани видно издалека, как и снующий туда-сюда свободный народ. Где-то там, среди счастливых детишек, на пне привычно сидел вождь, которому было все равно на сияющие замки и мягкие перины. Его полностью устраивала небольшая палатка и тряпичный матрас.

Ведь истинный правитель не тот, кто смотрит на всех с высоты птичьего полета. А тот, кто живет бок о бок с народом и разговаривает с ним на одном языке.

– Вы всегда можете отказаться от магии и прийти к нам, – пожал плечами Фавст и посмотрел на друзей. – Сами знаете, что мы рады пополнению.

– Знаем, – выдохнул Лесли и поджал губы. – Но я бы хотел добиться чего-то своей магией. Если не получится, то точно приду к вам.

– Будем рады, друг, – весело протянул Фавст, приобняв Лесли за плечи. – Стану твоим наставником в мире Перрий. Будешь звать меня... мастер!

– Ха! Еще чего.

– Тогда хозяин.

– Эй! Я не твой домашний питомец.

– Жаль, ты бы хорошо сошел за щеночка. Такой же милый, пухлощекий, – насмешливо проговорил Фавст, ткнув пальцем в щеку друга. – Загляденье!

Лесли обиженно нахмурился и демонстративно отвернулся.

– Да ладно, друг, не обижайся, – виновато пробормотал Фавст, крепче обнимая Лесли. – Это просто шуточки. Но ты правда милый. За это извиняться не буду! А вот Кенрик...

Фавст хитро посмотрел на Кенрика, что тихо шел рядом и наблюдал за взаимодействиями друзей.

Парень с тяжелым вздохом прикрыл глаза, уже предполагая дальнейшие события. И не ошибся, ведь Фавст насмешливо продолжил:

– А вот Кенрик настоящий жук-вонючка! До сих пор не вернул мои сказки. Между прочим, я не спрашивал у отца разрешения, когда их брал.

– Да верну их, верну, – устало отмахнулся Кенрик. – Я еще не до конца дочитал. Там слишком много информации об аномальных зонах.

– Так там все выдумка, – непонимающе нахмурился Фавст. – Мой отец сказочник.

Кенрик поджал губы и бегло взглянул на прилегающий к горам лес, который кругом огибал все королевство.

Никто не знал, что располагалось за лесом. Все исследовательские экспедиции, отправляемые для изучения новых земель, бесследно исчезали на первых же заданиях.

Как бы голмены ни искали причину исчезновения исследователей, у них ничего не получалось. Единственное, что голмены нашли и подтвердили – наличие аномальных зон возле Золотых гор.

Сказки отца Фавста удивительным образом собирали в себе подробное описание аномальных зон, какое Кенрик видел лишь в записях родителей.

Являлось ли это совпадением? Неизвестно.

– Может, выдумка, – пожал плечами Кенрик. – Или нет. В любом случае, верну я тебе книгу. Чего бурчать, как старый дед?

– Единственный дед здесь ты, старче, – насмешливо протянул Фавст, намеренно выделяя последнее слово. – Вон, за тобой уже след песочка тянется. Осторожнее, не засыпь им бедную кукурузку. А то урожая не будет!

Усталый вздох Кенрика потонул в тихом смехе Лесли.

*Люфенций – чрезвычайно редкий цветок, растущий возле Золотых гор. Целебными свойствами обладают семена в бутонах, которые распускаются только при лунном свете. В чистом виде семена способны восстанавливать все виды тканей (в том числе ткани внутренних органов и костей) в организме. Под влиянием магии Маверика способны увеличить скорость регенерации тканей до нескольких часов в зависимости от степени повреждения. Активно применяется при лечении переломов и восстановлении поврежденных органов.