— Мамочка, я не могу уснуть, — прошептала девочка, когда мать подошла поправить ей одеяло.

 Женщина улыбнулась и погладила белокурые волосы дочки, слегка касаясь пальцами острых кончиков ушей. 

 — Хочешь, я расскажу тебе сказку? 

 Девочка улыбнулась и закивала головой, устраиваясь в кроватке поудобнее. Продолжая перебирать волосы дочери, женщина начала свой рассказ: 

 — Давным-давно, до создания Великого купола, в этих землях жил эльфийский народ. Они жили в мире и покое, не знали горя. Но однажды в их селение явилась Тёмная богиня, покровительница пауков. И призвала она их отвернуться от Светлого бога и поклоняться ей. Эльфы долго раздумывали над её предложением. В итоге часть из них осталась верна Светлому богу, а часть отвернулась от него и в поисках утешения преклонилась перед Паучьей богиней. И сгустились тучи над землями эльфов. Из леса выползли целые стаи пауков и расселились в домах последователей Лолс. Они заменили им скот и питомцев. Не предавшие Светлого бога эльфы с ужасом наблюдали за падением своих братьев, которые, поклоняясь паукам и их Богине, устраивали леденящие душу обряды по ночам. Лолс обратила их в монстров, которые обгладывали до костей себе подобных. И тогда наш славный король Его Величество Альдар первый собрал войско и прогнал существ, более не являющихся их братьями, в дремучий лес, где они и по сей день обитают. И возвёл он Великий купол, чтобы отгородить свой народ от лесной нечисти. Стоит только выйти за его пределы и попасть в Тёмный лес, они почувствуют твой запах и найдут, где бы ты ни спрятался. Они поймают тебя и обглодают до косточки. А их священные пауки утащат кости в самую глубь леса, где уже много лет вьют гнездо для своей Богини. 

 Девочка зажмурила глазки и спряталась с головой под одеялом. 

 — Но не бойся, дитя. Нас защищает Её Величество прекрасная королева Ию и её доблестное войско, — мать погладила девочку по голове, успокаивая. 

Из-под одеяла вновь показалась светлая макушка и любопытные небесно-голубые глазки. 

— Слава королеве! — закончила своё повествование женщина. 

 — Слава королеве! — повторила за ней девочка и, отвернувшись к стене, заснула с блаженной улыбкой на губах, ощущая себя в безопасности. 

 Тем временем в замке Её Величества королевы Ию творился хаос. Все наместники, генералы и советники собирались в главном зале. 

 Роскошное просторное помещение, отделанное золотом с потолка до пола, сейчас казалось тесным. Белокурые эльфы в строгих белоснежных фраках бурно обсуждали причину столь срочного собрания. Однако стоило распахнуться массивным дверям, украшенным золотыми веточками вьюнка, все тут же затихли, разошлись в стороны и опустили головы. Миниатюрная, но при этом статная эльфийка с белоснежной, будто светящейся изнутри кожей, и медовыми глазами в небесно-голубом платье и с короной, веточками цветов-самоцветов обвившей её голову, прошла к трону и обернулась к своим верноподданным. 

 — Моя королева! Все прибыли, — оповестил её один из эльфов. 

 Эльфийка медленно кивнула и посмотрела на первого советника, предлагая ему начать собрание. 

 — Сегодня утром один из тех отважных собирателей, что выходят за пределы Великого купола, зашёл слишком глубоко в Тёмный лес. И принёс дурные вести. Он заметил ползущее по дереву существо. Оно не было похоже ни на одну тварь, обитающую в тех местах. Туловище его было эльфийским, но нижняя часть — полностью паучьей. Там, где существо проползало, увядали и засыхали растения. Дерево рассыпалось, как только существо его покинуло. У нас есть подозрение, что тёмные готовят армию подобных существ, чтобы разрушить Великий купол и напасть. 

 Эльфы вновь оживились, споря друг с другом и обсуждая только что услышанное. 

 — В связи с этим, — громко начала королева, призывая всех замолчать, — я предлагаю отправить шпионов на разведку. 

 Зал вновь взорвался спорами и обсуждениями. Отправить эльфов в Тёмный лес и уж тем более в Тёмное царство было равносильно смертному приговору. Никто бы не решился на такое. Но на другой чаше весов находились жизни ни в чём не повинных эльфов, участи которых в случае прорыва Великого купола не позавидуешь. 

 — Мы пришли к выводу, что нужно собрать специальный отряд, который обучится всем повадкам тёмных и сможет проникнуть в самое сердце их королевства, — произнёс первый советник. 

 — Ваше Величество, — отозвался один из генералов, падая на колено и опуская голову, — при всём моём уважении к Вашей мудрости, отправлять целый отряд будет неразумно. Чем меньше бойцов мы отправим, тем больше будет шансов, что их не раскроют! 

Королева Ию задумчиво потёрла подбородок. 

 — Вы предлагаете отправить одного-единственного эльфа прямиком в Тёмное царство? 

Генерал несколько смутился утрированности фразы, но, осмыслив сказанное королевой, согласно кивнул. 

 — Конечно, мы рискуем, отправляя всего одного шпиона, но если их будет больше, это может вызвать подозрения. 

 — И именно поэтому мы должны отправить лучшего из лучших! — продолжил его мысль один из советников. 

 — Отправить одного из лучших воинов на смерть... — протянула королева, водя тонким длинным пальцем по бокалу с золотистым вином, стоящем на столике рядом с троном. — И кто же осмелится? — подняла глаза и посмотрела на генералов, которые постарались слиться со стенами. 

 Каждый из присутствующих в зале знал, что это будет настоящим самоубийством. 

Пока каждый задумался о своей жизни и немилости королевы в случае отказа, сама Ию нашла взглядом глаза необычного для светлых эльфов карего цвета. Единственный генерал, не обеспокоенный собственной жизнью в данную секунду, посмотрел на свою правительницу в ответ и кивнул. Он понял её приказ без слов, как это было всегда. Он возглавляет личное войско Её Величества и королевскую охрану. Понимать её приказы по взгляду — его обязанность. 

 — Жду вас утром с предложениями и кандидатами. Чем скорее мы подготовим шпиона, тем больше у нас будет времени на мобилизацию войск.

После этих слов королева поднялась с трона и удалилась из зала. 

 Она прошла по запутанным коридорам с шикарным убранством, поднялась по витиеватой лестнице и вышла на просторную террасу, с которой открывался вид на Тёмный лес. Переливающийся энергией Великий купол не пропускал ни одного ужасного звука, но не мог удержать тьму и холод, которые ползли оттуда подобно огромным щупальцам. 

 — Вы желали меня видеть, Ваше Величество? — мелодичный обволакивающий голос пробудил вереницу мурашек, пробежавшую по спине у эльфийки. 

— Ты ведь знаешь, что скоро мне представят будущего короля? — спросила, продолжая смотреть вдаль. 

 Хёнджин тихо подошёл и встал на расстоянии вытянутой руки от неё. Он прекрасно понимал, к чему ведёт этот разговор, и ему не хотелось его даже начинать. Но ослушаться королеву он не смел. 

 — Да, Ваше Величество. 

 — Я же просила! — вскрикнула она и обхватила плечи руками. — Я же просила называть меня Ию, когда мы наедине, — уже спокойнее продолжила она. 

 — Как я смею, Ваше Величество? 

 Она посмотрела в его лицо, которое не выражало ровным счётом ничего. Но именно это лицо она когда-то полюбила. Когда он закрыл её своим телом от падающего книжного шкафа. Ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя шкаф был тяжёлым да ещё и маленькие осколки стекла вонзились в его спину. Но он всё стерпел. И её сердце не устояло. Оно выбросило белый флаг. 

 — Вот именно, Хёнджин. Как ты смеешь? — по её лицу прошла судорога, красивые черты исказились. Всегда лучащиеся весёлостью глаза наполнились слезами. — Как смеешь ты, простой воин, игнорировать мои чувства?! 

 Но генерал молчал. Даже взглядом её не удостоил, продолжая смотреть на Тёмный лес. 

 — Тебе интереснее этот чёртов лес, чем мои чувства и наше будущее?! — не выдержала королева. Её тело била мелкая дрожь, а по щекам струились слёзы. 

 Три года она тихо вздыхала, наблюдая за генералом её личного войска. Но всякому терпению приходит конец, любую чашу можно наполнить до краёв. 

 — О каком будущем идёт речь? — в обычной холодно-вежливой манере ответил Хёнджин, повернувшись к ней лицом. — Вы королева, которой суждено выйти замуж за представителя знатного эльфийского рода, коим я не являюсь. Что Вы предлагаете сделать? Убежать? И куда же? Под куполом вас все знают, а за его пределами мы и дня не продержимся. Разумеется, меня больше волнует вероятность нападения неизвестных существ на королевство, чем что-то, обречённое на провал с самого начала. Вам тоже стоило бы задуматься о своём народе. 

 Последние его слова ножом пронзили её сердце, хлёстким ударом рассекли щёку. Ию тут же перестала плакать. Теперь в её глазах плескалась злоба. 

 — Пожалуй, ты прав, — обычным для королевы голосом сказала она, собирая свою гордость по крупицам. — Я должна думать о своём народе. И раз уж тебя так интересует Тёмный лес... — она выдержала паузу, надеясь вызвать хоть каплю страха в его душе, но всё было тщетно. — Именно ты туда и отправишься. 

 Она ожидала, что он откажется, что будет молить о пощаде, но она забыла, какой он — генерал Хёнджин. 

 — Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество, — он поклонился и покинул террасу, оставляя Ию в одиночестве. Королева сразу же пожалела о своих словах, но вернуть их, увы, не могла ни одна магия, даже самая могущественная.

Надеюсь, вам эта история понравится так же, как мне^^
Главы будут выходить в течение трёх дней в это время
В кои-то веки я сделала что-то заранее, ахпхахпха