«Страх исчезает, когда вы начинаете делать то, что боитесь делать вместо того, чтобы думать об этом».

Экхарт Толле

Как же прекрасен ночной Чикаго! Миллиарды огней заполняют темноту. Горящие неоновым светом вывески магазинов, яркий свет от фар автомобилей, жёлтые огни в окнах небоскрёбов, гирлянды, украшающие кроны деревьев — всё это мелькало перед моими глазами.

Крепкие руки обвивают мою талию, а я, мчась на мотоцикле, наконец снова почувствовала свободу. Красная стрелка на спидометре уже перевалила за цифру двести, но мне всё мало. Хочется ехать ещё быстрее и не останавливаться никогда. Это прекрасное время суток — ночь, мои развивающиеся волосы на ветру, скорость, рёв мотоцикла и мужчина позади меня — всё как тогда. В мои шестнадцать. Однако, меня обхватывает за талию не мой любимый Питер, а наглый Джастин, и я нахожусь не в Риверсайде, а в Чикаго.

Адреналин бурлит как в голове, так и в душе. Именно сейчас я жалею о том, что ограничивала себя в поездках на мотоциклах. Страх преследовал меня после произошедшего. Я не могла вновь сесть за руль и ощутить это окрыляющее чувство. Не смотря на такое количество прошедшего времени сердце помнит, как это прекрасно.

Я готова окунуться в бездну эмоций, но меня останавливает лёгкое постукивание ладонью по спине.

— Останови вот здесь, — прокричал Джастин, показывая пальцем на громадное здание, высотой в пятьдесят этажей.

Очень не хотелось прислушиваться к нему, но я послушно припарковалась рядом с чёрной ауди.

— Тебя тошнит или нужно в туалет? — усмехаясь, спросила я.

— Ни то и ни другое. Я хочу тебе кое-что показать, — Джастин снял шлем и направился ко входу, выжидающе смотря на меня.

Закатывая глаза, я повторила его действие, вытащила ключ из мотоцикла, и положив его в карман начала изучать место прибытия.

Здание возвышается над сотней машин разных марок. Я никогда не видела его в Чикаго, хотя сейчас мне кажется, что такую красоту можно заметить с любого уголка этого города. Множество окон излучают золотистый свет, а среди них мелькают белые балконы, вероятно, из мрамора. От этого зрелища было невозможно оторвать глаз. Из-за того, что я уже минуту смотрю вверх, шея начала неприятно ныть, и я поспешила опустить голову по пути к Джастину, который поджидал меня неподалёку, посмеиваясь над моей реакцией.

На входе нас встретила золотистая светящаяся вывеска со словами «Smith hotel Empire». Вспомнив фамилию моего спутника, у меня сразу пропало желание входить в тёмные двери с золотыми ручками. Я остановилась, с непониманием смотря на Джастина, но он лишь подтолкнул меня, взглядом говоря «пошевеливайся».

На ресепшене нас встретила молодая девушка. Она была обладательницей ярко-голубых глаз. Белые волосы были завязаны в аккуратный пучок. Одета она была в строгую униформу, которая ей бесподобно шла.

— Мистер Смит... — при виде Джастина её глаза стали ещё ярче. Она поспешно поклонилась.

— Анджелина, к чему эти официальности?

— Ах, да. Джастин, какими судьбами? — кокетливо спросила она и заправила прядку волос за ухо, хотя заправлять там было нечего, ведь её пучок был идеальным. — Пришёл повидать отца? Он сейчас в баре.

— Нет, я не к нему.

В глазах Анджелины промелькнула надежда вперемешку с восхищением. Её лицо озарила улыбка, и она не смело спросила:
— Тогда, ты пришёл увидеть... меня?

Джастин с непониманием посмотрел на свою знакомую, а потом усмехнулся и сказал:
— Ну... Это конечно тоже, но... Вообщем, дай нам ключ от крыши.

Только после его слов, Анджелина заметила, что Джастин не один и перевела свой взгляд на меня. В нём читалось негодование, возмущение и обида. Она повернулась к нам спиной, тряхнула головой, а после развернувшись, подала Джастину ключ.

— Спасибо, — бросил он и пошёл к лифту. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, ловля на себе сердитый и ревнивый взгляд Анджелины.

Джастин нажал на кнопку с цифрой сорок девять, и лифт начал подниматься.

— Часто ты так разбиваешь сердца? — поинтересовалась я.

— Не так уж и часто, но иногда приходится, — улыбаясь ответил он. — Анджелина не глупая и прекрасно знает, что я не заинтересован в ней. Но она не сдаётся и не теряет надежд. Это забавно.

— Не вижу ничего забавного в этом, — поморщась, сказала я.

Джастин с прищуром посмотрел на меня и ехидно произнёс:
— А почему ты спрашиваешь? Боишься, что я и тебе сердце разобью?

— Что за чушь ты несёшь, — проговорила я, и мгновенно вышла из лифта, двери которого очень вовремя открылись.

Джастин вышел за мной, и мы поднялись по лесенке, оказавшись перед железной дверцей. Он вставил в едва заметную скважину ключ и провернул его несколько раз.

— Закрой глаза, — попросил он.

— Это ещё для чего?

— Потом узнаешь. Закрывай! — это уже была явно не просьба, а приказ. Всё же, я решила довериться ему и прикрыла веки.

Мы вышли на крышу. Ветер сразу ударил в лицо. Я нервно спросила:
— А зачем мы здесь?

— Пойдём, — Джастин взял меня за руку и потянул в сторону.

«Надеюсь, он не сбросит меня с крыши», — пронеслось в голове.

Через несколько секунд над ухом прогремел его голос:
— Открой глаза.

И я открыла. Увиденное, сразу вызвало бурю эмоций: удивление, шок, радость, восторг и восхищение. На лице уже блистала широкая улыбка до ушей. Передо мной раскинулся вид на весь Чикаго. Сотни многоэтажек, тысячи машин, и миллионы звёзд на небе излучали яркий свет, красотой которого можно любоваться вечно. Это так шикарно, так волшебно! Кажется, я попала в сказку, где все переживания и невзгоды ушли в другой мир, а счастье заполнило всю мою душу.

— Какая красота! — выговорила я. — У нас такого увидеть нельзя.

— У нас? — уточнил Джастин.

— Да. Я не из Чикаго, не так давно сюда переехала. Риверсайд — мой родной город. Там я родилась и провела своё детство. Это маленький городок, и у нас там нет такого.

— Понятно, — задумчиво протянул он. — А почему ты переехала?

Одним вопросом Джастин Смит может разрушить всю атмосферу. Улыбка медленно сползла с моего лица. Вид с крыши уже не казался мне таким прекрасным.

Flashback

Потеря близкого человека — самое ужасное, что могло произойти со мной. Сегодня, четвёртого июля прошли похороны маленького, но самого светлого человечка в моей жизни — моей сестры, Кэнди Эванс. Это горе, которое изменило всю мою семью. Люди счастливо отмечают праздник — День независимости США, но для меня с мамой этот день стал самым ужасным в мире.

Войдя в наш дом, первым делом я поплелась в комнату сестрёнки. Угрюмо обведя её взглядом, я села на кроватку Кэнди. Проведя рукой по одеялу, закрыла глаза, позволяя слезам скатиться по щекам. В комнату ворвалась мама в той же траурной одежде, что и я.

— Ну и что ты здесь сидишь? — спросила она. Мама немного покачивалась, и это говорило о её нетрезвом состоянии. Когда она только успела? — А знаешь, это ведь ты во всём виновата!

Новая порция слёз упала на мои сжатые кулаки. Да. Она совершенно права. Это я виновата. Если бы я следила за Кэнди, этого бы не случилось.

Тем временем, мать продолжила свой монолог:
— Ты виновата в её смерти, мерзавка! Как ты могла позволить ей выбежать на дорогу?! Надеюсь, ты никогда не станешь матерью!

— Мама...

— Видеть тебя больше не могу. Убирайся из этого дома!!!

The end of Flashback

«Убирайся! Убирайся...» — эхом прозвучали слова мамы в голове.

— Видимо, я лезу не в своё дело, — смутившись, сказал Джастин.

Я взглянула на него и увидела под правым глазом рану. По краям кровь запеклась. Странно, что я раньше не заметила эту ссадину.

— У тебя кровь, — я потянулась к его щеке, но он перехватил мою руку. — Откуда? Что-то произошло?

— Это неважно, — уходил Джастин от ответа.

— Рану нужно обработать.

— Нет, не нужно. Я же сказал, что это неважно.

— Туда может попасть инфекция. Поэтому, её нужно обработать, — настаивала я на своём. — Пошли.

Мы спустились обратно на первый этаж. Я потянула Джастина к выходу, проходя мимо Анджелины, которая обиженно надула свои губки.

— Ещё увидимся! — крикнул он ей на прощание.

Мы сели на мотоцикл, и я поехала по дороге, в поисках ближайшей аптеки.

Она находилась не так далеко от отеля, и вскоре я уже забирала пакет с антисептиком и ватными дисками у фармацевта. После я направилась к Джастину, который должен был ждать меня на улице.

Я вышла из аптеки, подошла к мотоциклу. Джастина по близости не было.

— Куда он делся? — я помотала головой в разные стороны, но не увидела знакомого высокого парня с тёмными волосами. На этой улице никого не было, не считая милую парочку, решившую прогуляться в столь поздний час.

Неожиданно, из-за угла дома я услышала громкие крики. Вытащив ключ зажигания из мотоцикла, я направилась в ту сторону. Кем бы он ни был, но судя по крикам и возгласам этому человеку было ужасно больно. В глубине души я очень надеялась, что этим человеком был не Джастин.