Быть старшей из близнецов это все равно, что получить волшебную палочку или узнать, что ты выиграл в лотерею. Это знание было на вес золота. Отныне это означало, что какие споры не были начаты, их можно было закончить словами «я старшая, я права». И тот факт, что старше я была всего на пару минут, уже не имело значения. Во всяком случае, для меня. Однако Теа напоминала мне об этом каждый раз, когда я произносила «я старшая».

С годами звание старшей сестры теряло своё значение. Фразы вроде: «Я старшая, а значит, отвечаю за тебя» или «Я старшая, и я запрещаю тебе это» — были пустым звуком для Теа каждый раз, когда она затевала глупость.

Теа вовсе не была безрассудной, но иногда ее проделки оборачивались совсем неожиданным образом. А доводы рассудка в виде меня она слушать не желала.

К одиннадцати годам выгода от того, что я старшая совсем исчезла. Теа стала меньше ко мне прислушиваться, но мы все еще были лучшими подругами друг друга. Некоторое оставалось неизменным всегда. Мы много ссорились, обижались, закатывали истерики и ругались, но всегда были близки, когда это поистине важно. Мы могли не разговаривать месяц, но всегда выручали друг друга, когда нужно. Могли разрушить весь дом, а потом вечером смеяться над комедией, которую давно хотели посмотреть.

Мама постоянно говорила нам, что мы противоречивые и немного странные, но она не могла в этом нас винить.

В школе мы с Теа виделись не часто.

У нас были разные друзья. Одна компания, но разный круг общения. В столовой мы всегда занимали два стола и сидели вместе, сдвинув их. Только на большом перерыве мы собирались разом, остальную часть дня разбредались

Странно думать о своей жизни в прошедшем времени. Об обедах в школе и нашем шумном сборище, о Теа и наших вечерних посиделках на чердаке, разговоры посреди ночи. О стольких мелочах, которые до определенного момента были совершенно не важными.

За окном просигналили три раза, и этим можно было разбудить всю улицу.

Стол под моей щекой нагрелся, я не помню, сколько так пролежала. Может пять минут, а может больше. Покидать пределы кухни нисколько не хотелось, за окном было холодно, а стол под моей щекой был теплым от соприкосновения с кожей. Это противоположно холоду, а значит, очень мне нравится. Стол пока выигрывает.

Вслед за тремя гудками последовало еще столько же. Я могла представить тяжелый вздох Лайнела. Его сонный взгляд и неряшливо одетую рубашку, которую он приведет в порядок лишь в школе, когда его не будет торопить Финн.

Тепло под моей кожей пропадало подобно легкому морозу. Этот мороз проникал в кожу через мокрый деревянный стол и распространялся по всему телу. Если внутри холодно, то теперь не важно, что на улице температура не выше.

Еще три гудка оглушили утренние улицы.

Я подняла голову, вытирая глаза рукавом толстовки. Глаза жгло. Я бы надела мамины очки, если бы смогла их найти в оставшемся запакованном барахле. Даже если при этом выглядела глупо из-за отсутствия солнца.

Подхватив рюкзак с пола, я выбежала на улицу.

Машина Лайнела стояла на уже привычном месте, за рулем все еще был Финн. Веселый Финн. Жизнерадостный Финн. Раздражающий Финн.

Финн.

Если много раз мысленно проговаривать его имя, то оно начинает непривычно звучать. Имя теряет свое имя и Финн уже не Финн. Из-за противной жидкости, которая течет из моих глаз, я начинаю думать о разной ерунде, чтобы думать хоть о чем-то другом.

Я захлопнула дверь машины, устраиваясь на заднем сидении. Если я буду стараться, то смогу избежать взгляда Финна в зеркало. А если Лайнел повернется и заметит мои красные глаза, то его вежливость не позволит об этом упомянуть.

— Ты опоздала, — в тот же момент, как я села, Финн сорвался с места. Упрек в его голосе вовсе не был обоснованным.

— До школы еще час, — напомнила я. Я собрала купоны на завтраки, которые были раскиданы, и свалила их в стопку под сидениями. И, кажется я все же села на одну из бумажек. Ее шелест раздавался, когда я шевелилась.

— Будто для него это важно, — проворчал Лайнел. Он сонно потер глаза и несколько раз зевнул. Одежда смята, рубашка застегнута неправильно, а куртка комком лежала на коленях.

— Мы опаздываем на завтрак, — возразил Финн.

— До школы еще час, — повторила. Лайнел кивнул моим словам.

— Я не люблю есть в спешке, — слова были сказаны так, словно это предложение решало все проблемы. — Теса, приготовь купоны.

Сейчас только достану один из-под своего зада.

— Разбуди меня, как подъедем, — пробурчал Лайнел, укрываясь смятой курткой.

— До кафе минут пять, — ответил Финн, Лайнел в ответ лишь промычал. Мне его жаль.

* * *

Завтрак в зелено-оранжевом кафе был намного вкуснее школьных обедов. Мексиканская пицца было отстойной. Ее отвратительный привкус остался послевкусием во рту. Я сжевала половину пачки мятных конфет, пока не избавилась от него. Мэг рядом со мной передала мне бутылку минералки.

— Забыла предупредить тебя об этом, — извиняясь, проговорила она. — Обычно все уже знают, что мексиканская кухня у нашей школы отвратительная.

Каждый день эта школа преподаёт мне новый урок. Как только я подумала, что моя жизнь возвращается в обычное русло реки, мне под дых врезала пицца. Меня сейчас стошнит. А ведь я съела всего два маленьких кусочка.

— Может ей к медсестре? Она побледнела, — Эйлин беспокойно разглядывала мое лицо.

— И позеленела, — добавила Саммер.

— Но даже зеленоватой ты выглядишь хорошо, — добавила Мэг, когда увидела мое страдальческое лицо из-за комментариев.

Буду думать, что это утешение мне помогло. Хотя тошнить меня не перестало.

Прозвенел звонок на урок и все начали рассаживаться по местам. Мэг в последний раз похлопала меня по плечу и села на место рядом, а Саммер и Эйлин сели позади нас. Химия была общим уроком для нас четверых, и я первый раз этому обрадовалась. Если меня все же стошнит, то, по крайней мере, при этом будут присутствовать не только незнакомые мне люди.

Остаток урока Мэг поглядывала на меня, проверяя состояние. А оно улучшилось. Больше никогда не буду есть в столовой. Так меньше вероятности, что эта школа меня выживет.

Пока я старалась не вывернуть желудок на парту, телефон в моей сумке периодически жужжал, оповещая о сообщениях. Я догадывалась, кто это мог быть, но до последнего сомневалась. Выходя из класса, я проверила телефон, читая пять сообщений от Финна и одно от мамы.

Мама извинялась за позднее возвращение сегодня и об индейке завтра на ужин, а Финн как обычно был на своей волне. Я не понимаю, что он от меня хочет, это как разгадывать сложный ребус. И все непонятные предложение он обсыпает горсткой таких же непонятных смайликов. Легче найти парня и спросить обо всем лично.

— Я на французский. — Вздохнула Эйлин, прощаясь со мной и Мэг. — Если выживу после, то предлагаю сходить вечером в кино.

— Поддерживаю, — кивнула Саммер. — Я спрошу еще у Николь.

Два взгляда уперлись следом на меня и Мэг. Последняя же вопрошающе смотрела на меня.

— Без проблем, — согласилась я. Мама будет только рада это услышать. — Если последствия от мексиканской пиццы не сломают меня, — добавила позже.

— Значит, решено, давно пора было показать тебе здесь больше развлечений, — весело проговорила Мэг.

Все они слишком добры ко мне. Мэг еще ни разу не упоминала о моем почти бесследном уходе с вечеринки. Я была ей за это благодарна. Она действительно идеальна.

Мой последний урок не пересекался с расписанием остальных девушек, на нем буду я одна. Попрощавшись с ними до вечера я пошла искать нужный кабинет.

Телефон в моей руке еще раз просигналил. И это опять был Финн.

«Ты где?»

Я быстро набрала ответ, ориентируясь по номерам кабинетов и определяя местоположение себя. Спрашивать у спешащих учеников было бессмысленно. Мне достаточно того, что я стою напротив кабинета номер сто десять, а выход находится за моей спиной в нескольких поворотах отсюда. Да, мне спокойней, когда я точно знаю, где находится выход.

Я успела пройти мимо трех классов, когда меня поймал Финн. Он бежал из другого конца коридора и привлек много ненужного внимания, когда затормозил рядом.

— Стой... на месте, — переведя дыхание, проворчал Финн. Его очки лежали сложенными в кармане, когда дыхание пришло в норму, он надел их снова. Взъерошенные кудряшки были в полном беспорядке. Финн положил одну руку мне на плечо, а другой схватился за бок. Что-то мне подсказывает, что бежал он очень быстро и не из близкого места. — Тесса, ну нако... ты ужасно выглядишь, — сквозь долгую паузу выдал Финн, осматривая меня.

Если меня будет тошнить, то надеюсь, что прямо на Финна. Девушкам нельзя говорить, что они ужасно выглядят. Пусть я все еще зеленоватая, но я остаюсь хорошенькой. Мэг не стала бы врать.

— Да, это эффект мексиканской пиццы, — я скинула его руку с плеча. — Что ты хотел?

— Я? Я жажду приключений, Кроуфорд! Нет сил терпеть, — театрально воскликнул Финн. Что за глупое мыльное шоу? Мне резко захотелось обкидать Финна помидорами. Никогда не знаешь, что может понадобиться в данный момент.

— Я могла бы догадаться.

— Ты не можешь дразнить меня, а потом молчать, — проворчал Финн. — Следующий пункт?

Я еще не смотрела список Теа и не выбирала следующее желание. Я старалась уделять ему как можно меньше времени в своих мыслях.

Упорство Финна подстегивало меня. Он действительно знает чего хочет, и не дает мне об этом забыть. А это именно то, что мне нужно.

Список Теа и Финн, вечер кино и Мэг. Все стало слишком суматошным. Прямо как раньше...

— Сегодня вечером я занята, но если ты свободен после школы, то... — я пожала плечами. — Я бы хотела кое-что сделать.

Я помню только один из пунктов. Пора перестать убегать, когда я уже приняла решение. Это выглядит жалко. Я не дам заднюю, с меня хватит быть трусом.

Глаза Финна заблестели, он был доволен моим ответом.

— Какой урок у тебя сейчас? — поинтересовался парень.

— Экономика.

— Не велика потеря, — пробормотал Финн, хватая меня руку и уводя в противоположную сторону от класса экономики. Прямо туда, где расположен выход.

Мне потребовалось меньше секунды это осознать и, уперев ноги в пол, остановится.

— Я не буду прогуливать!

Я новенькая в этой школе и еще не успела заслужить доверия, мне нельзя прогуливать. Школа может позвонить маме и у меня будут проблемы. Я не хочу расстраивать маму.

— Тесса, мы не сбегаем. Ну, если быть точным, то не сбегаешь ты. Ты отравилась и тебе плохо, а я услужливо предложил тебя подвезти. Именно это я сообщу руководству, у тебя не будет проблем. Доверься мне.

Сомнительное занятие верить ему, но ничего не могу с собой поделать. Я ему верила. Даже если не хотела этого. Но соглашать с его предложением в ту же секунду я не желала, это все еще было неправильно. У Финна искаженное понятие дозволенного, правильного и неправильного. И я не лучше. При каждом удобном моменте я вместе с Финном угоняю машину Лайнела. Не мне рассуждать об этом.

— И как ты собираешься все уладить? — я уже сдалась, и мой затяжной выдох подтвердил это. Финн широко улыбнулся.

Достав из кармана ключи, Финн протянул их мне.

— Жди меня в машине, а я пойду, поговорю с одним учителем.

Такому решительному голосу и взгляду невозможно не поверить. Я кивнула, забирая ключи. Он обязан сделать то, что обещает. Иначе я буду чувствовать себя глупо оттого, что поверила ему.

Финн перекинул рюкзак на другое плечо, поправил рукава рубашки и, отсалютовав мне, исчез за поворотом.

Невыносимо как меняется все вокруг с появлением Финна. Он как стая птиц в красивом лесу. Лез без звуков музыки птиц и природного шума, будет выглядеть дешево и ненатурально, даже не смотря на всю свою красоту. Всё становится ярче, когда рядом Финн, живее. Невозможно описать, что он заставляет чувствовать.

Я это тяжелый камень в реке, а Финн поток воды. И сейчас это течение пытается унести с собой камень.

Хочу, чтобы это у него получилось.

Я выскользнула из школы, избегая посторонних глаз. Перемена заканчивалась, и большинство учеников слонялись по коридорам и разбредались по кабинетам. Я не натолкнулась ни на одного учителя. Это служило хорошим знаком.

Машина Лайнела подобно белому пятну выделялась из серой массы. Не знаю, в какой момент я поймала мысль, что чувствую себя комфортно, находясь внутри. Разбросанные кипы флаеров на бесплатные завтраки, небрежный беспорядок в виде беспорядочно лежащих тетрадей и ручек. Бардачок, в котором находится много ненужных и странных вещей. Приборная панель была вся в царапинах и пыли. Я даже заметила выцарапанные инициалы и могла догадываться, что это была идея Финна.

Я открыла пассажирскую дверь, залезая внутрь. Легкий запах масла и мятных конфет Лайнела пробрался в нос. Если я пороюсь в бардачке, то найду несколько пачек драже, что Лайнел туда закинул. Он делал это каждый раз, когда мы приезжали в школу. Уверена, что он каждый раз забывал, что закинул их туда и покупал новые. Это напомнило мне бурундука с канала Планета Животных. Я склоняюсь, что в забывчивости Лайнела виноват Финн. Парень не высыпается из-за ранних визитов Финна. Не представляю, как он справляется с ним в остальное время.

Лайнелу непременно нужно пару дней выспаться и не казаться таким растерянным. Сегодня утром мне пришлось напомнить ему правильно застегнуть все пуговицы рубашки. Признаюсь, что растерянность и некая неряшливость Лайнела выглядит даже очаровательно. Часть его обаяния.

Финн вернулся меньше чем через десять минут. Его настроения с момента нашего расставания только повысилось. Его широкая улыбка походила на маниакальный оскал. Он упал на водительское кресло, закрывая за собой дверь и повернулся ко мне лицом.

— А теперь, Тесси, я жду подробностей.