Как следует выспавшись, на следующий день я занялась тем, зачем сюда приехала. Найти сердце Ская. Но для начала надо было изучить Святой Архипелаг.

После того, как я проснулась (не знаю, когда было утро, ведь тут ничего не изменилось) я начала облетать все острова, изучая местность. Заодно и крылья тренировала. Давно пора этим заняться...

Венс с отцом ещё спали, а Михаель ушел к себе домой. Поэтому я парила только в обществе Мертвой Птицы. Ворон летел немного выше меня, избегая потоков воздуха, которые я создавала, взмахивая крыльями.

На островки, где возились в своих делах ангелы, я не спешила приземляться. Единственный раз, когда мы где-то остановились передохнуть, случился у безлюдного острова с рекой. Из под груды камней пробивалась вода и стекала с островка прямо в пустоту, поэтому, когда я подлетала, то заметила несколько уровней радуг под парящей землёй.

Прежде чем приземлиться, Птица принял свою двуногую, более человечную форму. Когда я опустилась рядом, Птица демонстративно нахмурился и сел на травку от меня подальше.

- Всё ещё злишься?- догадалась я, подсаживаясь к нему.

Парень повернулся, многозначительно скосил на меня свои странные черные глаза с крестами вместо зрачков и красной радужкой. И фыркнул.

Злится. Я подсела к нему ближе. Птица демонстративно отвернулся, изображая крайнюю заинтересованность в лезвии своей косы, и скрыл себя черными крыльями.

- Птица, ну прости...- вздохнула я.- Мне правда нужно было сюда попасть...

Парень повернулся и негодующе зыркнул на меня.

-... и, да, я знаю. Испытать на себе действие магии Венса, та ещё радость...

Он саркастично изогнул бровь.

- Ты боишься, что тебе от Ская попадёт?- спросила я.

Снова фырк. Птица отвернулся и скрестил руки на груди. Значит, начальство за глаза не уважаем...

- Знаешь, мне давно хотелось спросить...- после непродолжительно молчания начала я.- Ты не умеешь говорить или просто не хочешь?..

Я подсела ещё ближе, пытаясь заглянуть парню в лицо, так как оно было единственным источником ответов. Птица снова ничего не ответил, но на его глаза набежала какая-то тень. Взгляд стал замороженным, словно он вспоминал что-то... Однако через пару мгновений парень усиленно заморгал и даже тряхнул головой, вырываясь из омута своих мыслей.

Что-то с ним явно случилось в прошлом, только вот говорить он об этом явно не хотел. Или не мог.

- Это всё из-за сделки со Скаем?- предположила я.

Помедлив, Птица кивнул.

- Он сделал тебе больно?- продолжала допытываться я.

Мертвая Птица закивал ещё энергичнее, а потом отрыл рот и, набрав воздуха в лёгкие, хотел, наверное, о чем-то сказать, но тут же осекся и просто выдохнул.

Внезапно над нами пронеслась какая-то огромная тень. Мы с Птицей повернулись и увидели красивого парня с огромными крыльями. Хоть его глаза и были голубыми, как и у всех ангелов, кудрявые волосы у него носили чистый золотой цвет. Парень с интересом смотрел на нас, а мы на него.

- Я вам не помешал?- наконец спросил он, паря в воздухе на одном месте.

- Нет, мы уже уходим.- отозвалась я, поднимаясь и раскрывая крылья с намерением покинуть маленький островок с речкой.

Птица, оглядываясь на неизвестную личность, поступил так же.

- Стойте, я летел именно к вам...- поспешил сказать парень, пока мы не улетели, и приземлился на противоположный край островка.

Наши с Птицей лица вопросительно вытянулись.

- К нам?- озвучила я общий вопрос.

Кудрявый парень неловко улыбнулся и начал объяснять:

- Брат Михаель вчера жаловался, что в Небесный Город пригласили демонов... И если честно, это всего лишь моё любопытство... Извините, конечно... Я подумал, что вы тут никого не знаете, так что... Давайте дружить?..- скомкано завершил он.

Мы с Птицей переглянулись.

- Почему бы и нет?- в ответ спросила я, понимая, что от дружбы отказываться грешно.- Меня зовут Алуна, а это...

Мертвая Птица снова перекинулся в ворона и перелетел на моё плечо. Я задумалась. Произносить в Раю имя Мертвая Птица для меня показалось несколько абсурдным... Поэтому я просто ответила:

- А это мой ворон.

Птица тут же недовольно ущипнул меня за щеку.

- И мой друг.- исправилась я.

- Меня зовут Александр.- кивнул парень, косясь как бы между прочим на мои хвосты.- Давайте, я покажу вам тут всё?...

Понятно. Наверняка наше появление в Небесном Городе послужило началом для множества пересудов о "страшных демонах", так что дружба из любопытства довольно ожидаемое явление. Я кивнула и взлетела вслед за парнем. Мертвая Птица отделился от моего плеча и снова полетел надо мной.

- Знаете, у нас тут не часто бывают гости,- поделился Александр, немного поравнявшись со мной.- Тут все знают друг друга, поэтому встретить кого-то... непохожего на других - большая редкость.

- А чем вообще занимаются ангелы?- спросила я, вдруг осознав, что ничего о них и себе не знаю.

- О, да много чем!- с большим энтузиазмом воскликнул парень.- Полетели сюда, я вам покажу!

Александр нырнул вниз. Мы с Птицей последовали за ним. Летели довольно долго. Розовато-золотой фон казался бесконечным, но вот Александр выровнялся и преземлился прямо на... пустоту. Я с удивлением осторожно последовала его примеру и приземлилась рядом с ним. Под ногами всё ещё ничего не было, но я как будто стояла на твердом стекле.

- В первую очередь мы помогаем людям.- улыбнулся златовласый парень.- В земном мире есть множество ангелов, которые живут бок о бок с людьми и стараются сделать их жизнь и мир лучше!

- Да, я знакома с одной из них...- пробормотала я, вспоминая Анжелу.

- Многие считают, что ангелы, ушедшие на землю, поступили так, потому, что ничего больше не смогли добиться здесь, но на самом деле их работа очень сложная.- продолжил Александр.- В земном мире полно соблазнов и демонов. Можно с лёгкостью попасть в неприятности...

- Уверена, на Святом Архипелаге попасть в неприятности - большая редкость...- не удержалась я от усмешки.

- Конечно!- кивнул Александр.- Смотри.

Под ногами внезапно открылся вид на какой-то город с высоты птичьего полета.

- Все эти люди думают и действуют по разному, поэтому могут задеть  кого-то и даже этого не заметить.- продолжил он.- У нас же в Небесном Городе есть четкие правила относительно того, как нужно поступать и чего ни в коем случае нельзя делать. Так мы никого не обидим, а значит и зла никому не причиним. Нужно уважать мнение каждого ангела или человека...

И почему я слышу голос Хайера в этой речи?.. Ему бы тут понравилось...

- Поэтому быть земным ангелом очень сложно. Здесь все соблюдают наши правила, а там лишь единицы. Быть добрым становится сложнее. И там много зла с которым трудно бороться. Это очень опасная и трудная работа.

Да уж... Вот что имела ввиду Анжела под "дурацкими правилами"... Оказывается, у ангелов это целая идеология.

- Ещё одной тяжёлой земной профессией считается работа архангелов.- сказал Александр.- Взгляни на этот город...

Я невольно опустился взгляд под ноги, где расстелился людской городок.

- Там много людей, и у каждого должен быть ангел-хранитель. Но на всех людей нас не хватает, поэтому мы пока помогаем только верующим...- замялся ангел.- Мы... работаем над этим.

- Мой папа был архангелом.- сказала я.

- Да... Алерон.- вспомнил Александр, снова нахмурившись.- Такое может произойти с каждым... И он на самом деле ни в чем не виноват... Это всё демоны. Они делают всё возможное, чтобы сбить нас с пути истинного, но мы рады, что он вернулся обратно... И мы рады, что ты выбрала нас. Ты молодец, и мы рады будем помочь тебе, невзирая на твои... особенности...

Он указал ладонью на всю меня. Я нахмурилась. Это, значит, мама моя во всем виновата?! Насколько я поняла из вчерашнего с папой разговора, у них всё было по обоюдному согласию! Да и кто сказал, что я выбрала их "правильный" мирок?! И с чего он взял, что мне плохо живётся со своими "особенностями"?! Так, спокойно, Алуна, тебе просто нужно втереться в доверие, поэтому остынь и просто продолжай слушать и поддакивать... Хоть и звучит это как будто в секте оказалась...

- Демоны выгнали меня оттуда, где я жила всё детство...- как бы "пожаловалась" я и сделала грустное лицо; на самом деле, меня это не особо беспокоило, ведь у меня появился другой дом, но на Александра это похоже подействовало.

- Бедняжка...- искренне загрустил он.- Отсюда тебя точно никто не выгонит. Тут у тебя появится много друзей и никто не скажет, что тебе здесь не место, поэтому не беспокойся об этом. Мы все хотим тебе помочь.

Я подавила в себе рвотные позывы от передоза слащавости. Демон во мне забился в истерике от его приторной заботы. Ангельская сущность загрустила от предстоящего вранья. Любовь к Скаю сказала всем заткнуться. Все притихли.

- Может, продолжим... нашу экскурсию?- предложила я.

- Конечно.- согласился Александр и снова взлетел.- Полетели обратно к Архипелагу.

Мы с Птицей опять последовали за ним.

- У нас много обычных жителей, которые занимаются обычными вещами, как и люди.- продолжил на лету объяснять Ангел.- Например, образование. Многие идут в учителя и воспитывают будущее поколение...

Он почему-то скосил на меня взгляд. Но я сделала вид, что не заметила. Что ему всё-таки нужно от меня?..

- Другие шьют одежду... Хочешь, приобрести себе пару платьев?- предложил Александр.- Твоя земная одежда сильно выделяется...

- Почему бы и нет?- постаралась улыбнуться я: хочешь влиться в коллектив, значит надо выглядеть как все.

Мы прилетели на тот самый большой остров, рядом с которым находился папин дом и гигантская сакура. Её розовая крона виднелась за крышами домов.

- Пойдёмте сюда!- позвал Александр, приземлившись на одной из улиц.

Стоило оказаться на земле, как прохожие тут же начали исподтишка меня разглядывать. Птица уселся на мою руку. Мы пошли к белому зданию. Хотя... Здесь все здания были белыми. Похожими. Одинаковыми.

У местного магазина одежды не было никакой вывески, а на витрине стояла пара статуй, обернутых в настоящие белые ткани. Когда мы зашли, нас встретила улыбчивая женщина.

- Доброго времени, Мари.- поздоровался парень.

- Александр!- радушно воскликнула женщина.- Как давно не виделись! Как поживаешь? Как на работе дела?..

А потом она заметила нас с Птицей и тут же замолкла, разглядывая нашу странную пару.

- И вправду демон!- тихо и скорее про себя воскликнула Мари.

Я отвернулась, постаравшись завесить своё лицо белыми волосами. Вообще-то, так пристально разглядывать других неприлично!

- Да, думаю, можешь помочь.- согласился мой проводник.- Можешь подобрать моему новому другу наряд? Кстати, её зовут Алуна. Она дочь Алерона.

Александр с улыбкой взял мою руку и подтянул поближе к Мари. Та протянула свою для рукопожатия, всё ещё пытаясь убрать удивление со своего лица. Мне пришлось пожать её ладошку, чтобы не выглядеть невежливо, хотя я бы с удовольствием обошлась без чужих прикосновений.

- У вас... есть что-нибудь не белое?- поинтересовалась я, оглядывая магазинчик.- Например, розовое? Или голубое... Жёлтый тоже сойдёт.

Хотя я сомневалась, что тут вообще кроме белого что-то есть, потому что везде лежали белые ткани. Чувствую, и по фасону они все одинаковы...

- Что ты!- воскликнула Мари, всплеснув руками.- Белый - самый лучший цвет! И модный во всех сезонах. А с новым нарядом я вам конечно же помогу. Идём сюда, Алуна, тут есть примерочная...

Как я и опасалась, меня облачили в ту самую белую хламиду, в которой тут ходили все женщины. Помню, в человеческой школе мы на уроке истории проходили Древнюю Грецию... Так вот, их наряды очень походили на то, что навесила на меня Мари. Меня завернули в белую ткань, подвязали это дело поясом и скрепили кое-где булавками. Смотрелось это довольно красиво, но вот насчёт удобства я засомневалась. Ну что не сделаешь ради своей цели?..

- Тебе очень идёт.- сказал Александр, увидев меня.

- Я выгляжу как все.- отозвалась я, гадая, что мне тут может идти.

- В этом и смысл.- пожал плечами парень.- Не все мы одинаково красивы, но мы можем не выделяться, чтобы не задеть тех, кто чувствует себя неуверенно.

- Вы серьезно загоняетесь по этому поводу?- удивилась я.- А как же индивидуальность? Самовыражение?.. Вам не кажется, что чувство неуверенности - проблема того, кто её чувствует, а не наша?..

- Ты мыслишь как настоящая эгоистка.- опечалился ангел.- Но это скоро пройдет, ты ведь просто привыкла так мыслить у себя на земле... Самовыражение нужно для утверждения чувства собственной значимости, а здесь все и так друг друга ценят, поэтому здесь это не нужно.

Я заставила себя согласиться. Всё же надо, чтоб он мне доверял... Хотя меня опять затошнило. Не только от всей этой "святой" идеологии, но ещё и от того, что я начинаю вести себя как настоящий демон. Начинаю врать всем окружающим.

Я очень удивилась, когда мы просто взяли и вышли из магазина одежды.

- А... ты не будешь платить?- удивилась я.

- Что делать?- в ответ удивился парень, остановившись.- А! Ты об этом!.. Да, я читал, что на земле, чтобы получить что-то от другого человека, нужно отдать ему монетки... Успокойся, здесь это не нужно. Если ты чего-то захочешь, просто зайди куда-нибудь и попроси. Тебе обязательно помогут.

Тут не было денег. Никакой финансовой системы. Действительно Рай... Наша экскурсия потекла дальше. Вообще, она растянулась на весь день. После обычных жителей шла работа миротворцев. Так тут называли стражу, охрану, ну или тех мужчин, на поясах которых висели мечи. Они следили за порядком и являлись армией, но, как сказал Александр, они "творили мир".

После миротворцев шли селестины. Они создавали погоду и управляли сменой суток на земле. Пол дня мы провели в рабочем здании селестинов, которое, как и Фабрика Грёз, казалось бесконечным. После них заглянули в главное здание Страшного Суда, где располагался Совет, который управляет этим местом, следит за исполнением законов и судит души.

После Страшного Суда мы зашли в местечко, которое напоминало кафе. Вот только еда здесь была так себе. Аскетичная каша, хлебушек и чай. За таким обедом Александр мне объяснил, что выше Совета идут превратники. Они охраняют сам Рай и Небесный Город снаружи. Это нечто вроде бестелесных сущностей, которые, если захотят, могут обрести форму. Именно они забрали моё приглашение, когда церковь переносила меня в это место. Выше превратников стоят херувимы - помощники серафимов. Ну и выше них, конечно, серафимы.

- Они считаются приближенными к Богу.- завершил Александр.- И могут свободно входить в Рай.

- А ты кем тут работаешь?- поинтересовалась я.- Как я поняла, без дела тут у вас никто не сидит...

- Я серафим, конечно!- сказал Александр.- Долгий и упорный труд помогли мне достичь этого уровня.

- Ты видел Бога?- с интересом уставилась на него я.- И какой он?..

- Добрый, справедливый...

И самый, самый лучший... Дальше я слушать не стала, потому что его хвалебная речь растянулась минут на пять. Зря спросила.

Кое-как отделавшись от Александра с его "помощью", мы с Птицей быстро полетели домой. Если честно, я очень устала от всей его "правильности", поэтому мне нужно было срочно побыть одной или с кем-нибудь нормальным. Вроде Венса. А то в присутствии Александра меня не отпускало ощущение, что мне просто пытаются промыть мозги.

Папу и Венса я застала за обедом. С той же кашей и тем же хлебушком.

- Будешь кушать?- спросил ангел, как только я нарисовалась в дверях кухни.

- Нет, я сытая.- отозвалась я, заходя на кухню.

- Где была?- поинтересовался Венс, поглощая кашу.- О, так Птица с тобой был? А я его обыскался...

- Летала над Архипелагом.- сказала я, присаживаясь за стол и наблюдая, как Птица принимает человеческую форму.- А ты будешь есть?

Мертвая Птица утвердительно кивнул. Пришлось подняться, чтобы наложить и ему каши.

- Пап, скажи, а тут есть такое место... Где ангелы прячут что-нибудь ценное?.. Или опасное?..- спросила я, накладывая кашу для Птицы.

- А тебе зачем?- удивился ангел, перестав жевать.

Я села обратно за стол, подвинула тарелку с ложкой мёртвому парню и только тогда продолжила:

- Буду честной. Хочу вернуть сердце Скаю. И я знаю, что оно где-то здесь.- прямо сказала я.

- Вот оно как...- через пару мгновений с печалью в голосе протянул ангел.- Значит, ты не останешься?

- У меня уже есть дом.- отозвалась я.- Здесь я могу только погостить. Так ты знаешь, где есть такое место?

- Конечно знаю.- нехотя кивнул отец.- Все знают. Такие вещи хранятся в тюрьме Рая - в Стране Кошмаров.

- И как туда попасть?- спросила я.- Где это вообще?

Александр ни о чем подобном мне не рассказывал...

- Я представляю насколько важен для тебя твой монохромный друг, поэтому не стану отговаривать...- сказал Алерон.- Страна Кошмаров - отдельное измерение со своими законами и правителем. Здесь находится только вход туда. Да и тот заперт. А ключ от кошмарных ворот находится у серафима Александра... Так что тебе не хватит двух недель, если хочешь туда пробраться. Да и в самой Стране Кошмаров очень и очень опасно.

- Погоди,- я подозрительно прищурилась, вспоминая своего провожатого.- А у серафима Александра случайно не золотистые и кудрявые волосы?..

- Откуда ты знаешь?- удивился Алерон.

- Да так...- качнула головой я.- Познакомилась с ним сегодня...

Понятно. Значит ключик у этого паренька...

- Неужели серафим Александр решил всё-таки обзавестись семьёй?..- вслух спросил Алерон.

- Причем тут это?- я удивлённо повернулась к отцу, гадая, как он пришел к таким выводам.

- А ты не знала?- Алерон вдруг улыбнулся.- Этот Слёт нужен для того, чтобы найти себе пару. В эти две недели проводится большинство венчаний. Поэтому, если кто-то знакомится с тобой и предлагает погулять вместе - это не просто так...

Птица улыбнулся и покосился на меня. Венс поперхнулся, а я задохнулась от смущения.

- Почему ты не сказал мне этого раньше?!- возмутилась я.

- Запамятовал.- усмехнулся Алерон.- С кем не бывает?..

- Если этот Александр позволит себе слишком много, то скажи мне, и я разберусь с ним!- воскликнул Венс.

- Ты мой герой...- умилилась я, понимая, что Венс ничего не сделает такому сильному ангелу.

Всё ясно. Если отбросить чувства... То это отличный повод заявиться в гости к Александру... И стащить ключик. И тогда я смогу попасть в Страну Кошмаров. Блин, я начинаю размышлять как Скай! Это чувство превосходства своей хитрости над другими явно заразна!

Но сказано - сделано. Уже вечером, когда мы с Алероном полетели на "прогулку", я начала выискивать свою пернатую жертву. Александр нашелся быстро по всей видимости в компании своих друзей. И стоило нам к ним приблизится, как все опять притихли.

- О, Алуна!- улыбнулся Александр, увидев нас.- И вы, Алерон! Летите сюда!

Мы приземлились у фонтанчика.

- Это Алуна - мой новый друг.- представил Александр меня своим друзьям.

- Это та самая демонеса, о которой рассказывала Мари?- зашептались две девушки.

- А Михаель правду сказал, у неё действительно нечеловеческие уши... И хвосты есть...

Их правильные мамочки разве не учили их, что обсуждать кого-то в его присутствии неприлично! Плюс к демоническим ушам, у меня ещё и демонический слух, так что я вас слышу! И если вы хотите перемыть мне косточки, делайте это на очень далёком от меня расстоянии!

Только с третьей попытки мне удалось выдавить из себя улыбку, которую я тут же адресовала Александру. Фиг с этими пернатыми голубями! Не до них сейчас...

- Алуна, это Лили, София, Грегорио...- начал представлять своих друзей Александр.

Я, как приличная, со всеми поздоровалась и со всеми раскланялась. Оказалось, до нашего прихода, тут обсуждалась тема... венчаний. Лили и Григорио. Меня напрягло то, что Александр весь разговор стоял от меня очень близко, как будто... Ну, как будто... Рассчитывал на что-то. И что ему надо? Извращенец, что-ли?.. На животных потянуло?.. Или просто из-за моей экзотичной внешности? Типо: ни у кого больше не будет такой необычной невесты?

Но это было мне только на руку. В разговоры я не вступала, а больше слушала. Только обсуждали они всякие пустяки. Я продолжала терпеливо ждать, не проскользнет ли в их объяснениях что-нибудь интересное... Не проскользнуло. Тогда пришлось взять ситуацию в свои руки и поинтересоваться, чем увлекается Александр. Оказалось, парень имел небольшую коллекцию человеческих книг. Изобразив крайнюю заинтересованность, я напросилась к нему в гости. Как ни странно, Александр очень обрадовался. Я надеюсь, он не думает, что я ему в жены напрашиваюсь?.. Но, судя по его взгляду, именно так и думает.

- У меня есть экземпляры эпохи средних веков,- как ребенок хвалился парень, когда мы летели к нему домой.- Это удивительно! И люди удивительны! Тебе точно понравится!...

И пока Александр заливался, словно соловей, я всё гадала, как выглядит ключ от кошмарных ворот. Как я его узнаю, если даже не спросила у Алерона, какой он?.. Блин, моя промашка... Но уже поздно. Папочка остался развлекать других ангелов у фонтана.

Обстановка дома серафима тоже была не богатая. Как у всех. У моего папы, я бы сказала, даже немного больше мебели.

Мне пришлось выслушать историю каждого земного талмуда "человеческих знаний", прежде чем я осмелилась задать интересующий меня вопрос:

- А ещё что-нибудь у тебя есть? Что-то... Более опасное?

- Тебе зачем?- моментально осекся Александр, ставя свой любимый гримуар какого-то византийского императора обратно на полку.

- Ну... Я демон. Люблю опасные вещички.- пожала плечами я.

Всё же могу же я иметь и собственные увлечения в конце-концов?..

- Мы такого не держим.- отрезал ангел.- Все опасные вещи тут под запретом.

- А где тогда вы их храните?- спросила я, провоцируя разговор на поворот к теме о Стране Кошмаров.

- Не скажу.- улыбнулся Александр и погладил меня между ушами.- Ты ещё маленькая для этого...

Я ему, что ручной котенок?! Но приятно, зараза... Особенно, когда чешут возле макушки....

- Будешь ужинать?- спросил Александр, уходя в сторону кухни и как бы завершая разговор об опасных вещах.

- Опять каша?- расстроилась я.

- Могу предложить картофельное пюре с котлетами.- усмехнулся парень, увидев мою реакцию.

- Давай.- буркнула я, расстроенная, что ничего больше узнать не удалось.

Но стоило мне начать выходить из комнаты вслед за ангелом, как я почувствовала нечто... Моя демоническая сущность словно проснулась и заерзала на месте от чего-то. Как будто я снова почувствовала Тсучигумо. Только это было чем-то намного опасней паука. Оно смотрело на меня из угла комнаты. С книги о древнеегипетской эпохе.

Это был амулет на обложке с зелёным камнем в центре. Он был жутким с непонятными символами на всей поверхности и сильно отличался от всего, что здесь было. Если окружающая обстановка меня успокаивала, то от этого амулета по спине бежали мурашки. Эта штучка очень интересна... Надо его забрать.

Александр даже не понял в какой момент амулет пропал со своего места. Сомневаюсь, что он вообще понял, что амулет пропал. А меня терзало не только любопытство к необычной вещи, сколько догадка о том, что это и может быть ключ к Стране Кошмаров. Всё же он сильно отличался от всего. Тем более после информации, что опасных вещей тут нет, а у Александра хранится этот ключ, наталкивал меня на определенные выводы. Надо показать его Алерону. Если не он, верну и прикинусь пеньком, мол не знала, прости, я же демон, не удержалась, красиво блестело и так далее.

К сакуре я летела на всех парах. В дом залетела словно вихрь, чуть не сшибив Венса с посудой, которого папа припахал к общественным работам на дому. Птица тоже работал на благо общества - вытирал пыль. А дома они что-то так не убираются....

- Алерон!- крикнула я, ища ангела по всему дому.

- Ни тебе ни привет, ни здрасти...- пробурчал Венс, раскладывая чистые тарелки в шкаф.- На улице твой папа. На дереве сидит.

- Спасибо, Венс.- сказала я, направляясь к дереву.- И да: привет.

Венс закатил серые глаза. Алерон сидел на той же ветке, что и вчера. Я взлетела к нему.

- Смотри!- воскликнула я, показывая ему на ходу амулет.- Что это? Это не тот ключ от ворот...

Глаза ангела при виде амулета в ужасе расширились.

- Что ты орёшь, как безумная?! Спрячь это быстро!- прошипел он, когда я оказалась возле него.

Ангел быстро закрыл руками амулет, чтобы его не увидел никто, хотя мы находились одни в густой розовой кроне, завешивающей окружающее пространство.

- Так это он?- догадалась я.

- Ключ от кошмарных ворот.- тихим шепотом подтвердил Алерон.- Ты правда хочешь это сделать?

- Да, я за этим сюда и пришла.- решительно кивнула я.- Уже поздно отступать.

Ангел вздохнул, задумчиво обводя взглядом пространство.

- Хорошо, но если нас поймают, всю ответственность возьмёшь на себя.- предупредил он.- Я уже провинился в прошлом, и если меня ещё раз осудят, я потеряю возможность летать. Или жизнь. А ты новенькая, тебя должны пощадить. К тому же ты вроде приглянулась серафиму.

Алерон спрыгнул с ветки и полетел к дому. Я за ним. Мне нужно было взять свой рюкзак. Увидев, что мы с Алероном засуетились, Венс и Птица, догадались, что мы куда-то собираемся.

- Вы нашли ключ, да?- спросил розоволосый, нарисовавшись в коридоре; за его спиной появился заинтересованный происходящим Мертвая Птица.

- Да, ключ у меня.- кивнула я.

- Тогда нам нужно как можно быстрее попасть в Страну Кошмаров, пока пропажу не заметили...- сказал он.

- Нет,- отрезал Алерон.- Алуна пойдет одна.

- Почему это?!- возмутился Венс.

- Потому что из вас троих Алуна - единственный ангел.- ответил Алерон.- Если Птица зайдет в Страну, то не выйдет оттуда, потому что он уже мертв. А ты, Венс, там просто свихнешься. Если не хуже. Ведь твоя магия работает на фантазиях, а кошмары поглощают грёзы. Тебя попросту сожрёт само место.

- И что же делать?..- неуверенно спросил он.- Вы пойдете с Алуной?..

- Всё в порядке, Венс.- сказала я, положив руку ему на плечо.- Мне не нужен провожатый. Я справлюсь.

На лице Венса появилась печать сожаления.

- Осторожней там.- пожелал он, положив свою руку на мою.

Через секунду он отпустил меня, и я отошла.

- Ничего страшного.- заверил Алерон.- Вы двое будете нужны здесь. Кто-то же должен будет следить, чтобы кошмарные врата не закрылись, иначе Алуна останется там навсегда.

Собрав вещи, мы отправились к воротам. Летели очень долго и преимущественно вниз. Я, Алерон, Птица и Венс, который оседлал спину мертвого парня. Этот полет напоминал мне тот, в котором Александр показывал мне человеческий город с высоты птичьего полета. Тогда мы тоже летели вниз, но там был конец, а сейчас... Всё дальше и дальше... и без конца...

Постепенно розово-золотой фон стал меняться. Сначало на фиолетовый, а потом всё темнее и темнее. Этот спуск казался бесконечным, но вот темно-фиолетовый туман внизу расступился и мы приземлились на голый камень.

- Это самый низ Небесного Города, да?- спросила я, оглядываясь.

Нас окружал густой фиолетовый туман, и если отойти от ребят на пару шагов, то можно совсем потеряться в нём.

- Не расходимся, тут легко потеряться.- сказал Алерон, словно прочитав мои мысли.- Алуна, дай ключ.

Я открыла рюкзак, нашарила странный амулет с зелёным камнем и передала папе. Алерон прошел несколько шагов вперёд от нас и присел. Несколько минут он тер ладонью каменную поверхность земли, но вот я увидела, как он аккуратно куда-то вкладывает ключ. Мы подошли ближе, с изумлением наблюдая за происходящим.

Из зелёного камня на амулете, который идеально вошёл в специальную ложбинку, потекли зелёные струйки, выплетая сложный узор на полу. Круг, а в нем такие же символы, что и на самом амулете. Тут я вспомнила, что почти те же самые символы видела на Острове Весны. Монтоорский язык.

Внезапно весь круг со светящимися символами и камнем рухнул вниз, образуя ровную черную дыру. Туда потянуло воздух, и фиолетовый туман пополз к воронке, словно фиолетовая вода стала вытекать из ванны. Я заклянула в черную дыру и невольно поежилась. Мне впервые стало страшно.

- Запомни, Алуна, короля кошмаров зовут Кайге. Скорее всего сердце Ская у него.- сказал Алерон.- Но будь осторожна, он может оставить тебя в качестве жительницы своей страны и сделать из тебя кошмарное существо. В таком случае тебе никто ничем не поможет.

Я кивнула и подошла к краю, наблюдая, как фиолетовый туман под ногами мерно стекает вниз. Дыра словно засасывала и, если честно, прыгать туда совсем не хотелось. Я медлила.

- Так, так так...- раздался сзади чужой голос, растягивающий гласные.

Мы все вздрогнули и обернулись. К нам из тумана вышла какая-то парочка, и чем ближе они к нам подходили, тем проще было разобрать их черты. Госпожа Орочи и Чарли.

- А кицунэ оправдывают своё имя.- усмехнулся он.- И пары дней не прошло, как ключ от кошмарных врат стащили...

- Вы кто?- нахмурился Алерон.- Что вы здесь делаете?!

- Не паникуйте.- ухмыльнулся Чарли, примирительно подняв руки.- Мне нужно то же, что и вам - попасть в Страну Кошмаров.

Этот блондин с красными глазами явно чувствовал себя хозяином ситуации. Парень оглядел наши настороженные лица и добавил:

- Мы никому ничего не скажем, если вы позволите нам попасть за кошмарные врата, так что можете не переживать, что об этом кто-то узнает.

- Кукла не пойдёт.- отрезал Алерон.- Ею сразу же завладеют кошмары. Только ангелы достаточно сильны, чтобы не поддаваться под действие ужаса.

- Ну хорошо.- согласился Чарли.- Орочи, остаёшься здесь. Следи, чтобы врата не закрыли.

- Да, хозяин.- кивнула кукла.- Хозяин, возьмите моего Праджну с собой.

Она вытащила из складок своего кимоно маленькую куклу-марионетку, которую держала в руках при первой встрече со мной, и передала её Чарли.

- Праджна может пригодится хозяину, если Орочи останется здесь.- добавила демоническая кукла.

Чарли взял куклу и привязал её ниточки к своему поясу, а потом подошел ко мне.

- И вот мы снова встретились.- неприятно улыбнулся он.- Что не прыгаешь, полукровка? Страшно?

Я оскорблено поджала губы и отвернулась. Ну да. Мне было страшно. Я не знала, что там внизу меня может ожидать и первобытный инстинкт самосохранения постепенно застилал мои глаз и мысли.

Со стороны Чарли послышалось саркастичное цыканье; меня схватили за руку и резко дёрнули вниз. Чарли прыгнул вместе со мной. И что уж скрывать, я закричала не своим голосом, ведь летели мы в черную бездну.