***

Собственная голова ощущалась инородным предметом, который тело отторгало. Мне казалось, что я пыталась ее приподнять, но на деле она всё так же продолжала лежать на подушке мертвым грузом. Глаза оказались практически бесполезными в кромешной тьме. В горле першило, а в легкие чья-то злодейская рука насыпала мокрого песка.

— И что все это значит? — проворчала я себе под нос.

Собрав все мужество и сконцентрировав его в локтях, я предприняла еще одну попытку привести себя в сидячее положение. Начало мутить. Глубокий вдох отозвался колючей болью под ребрами.

— Император бы тебя побрал! — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

— Что ты там бормочешь?

Это было настолько резко и неожиданно, что мое сердце подпрыгнуло, кувыркнулось и с диким воплем убежало в пятки. Глаза еще не полностью привыкли к темноте, поэтому говорящего я разглядеть не смогла?

— Сэт? Это ты?

— Нет. Это Фаир. Решил переночевать здесь, у тебя кровать будет побольше моей. Да и помягче.

Я занесла руку и стукнула кулаком наугад. Попала аккурат в солнечное сплетение, но должно эффекта это не оказало на альфу.

— Что произошло? — спросила я, потирая пульсирующие виски.

— Ты пробыла без сознания почти двое суток. Жива?

— Относительно мертвых, определенно жива. Двое суток? Я надышалась той дрянью?

Я пыталась рассмотреть Аргеса, но в темноте проявлялся лишь едва видимый силуэт. Дышать было все так же трудно, но тошнота постепенно сходила на нет. Но вот тремор во всем теле только усиливался. Было холодно, казалось, что пальцы ног и рук я несколько часов держала в ледяной воде. Казалось, что сам лед течет по моим венам, медленно, но верно распространяясь по телу.

— Все надышались. Но дольше всех в отключке была ты.

Его тон был спокойным и размеренным. Словно этот факт был для него ясным и естественным, словно иначе и быть не могло. Я проглотила обидную шпильку. Возможно, все это было только в моей голове, возможно, он действительно разочаровался во мне и считал слабой. Возможно, так оно и было, но я в упор не хотела этого признавать. Нужны были доводы более существенные, чем длительная отключка.

— Что там произошло? Много пострадавших?

— Империя ликвидировала таким образом Фэрбиоса Грэма. Вместе с ним погибли еще двое человек, из которых один трехлетний ребенок и девочка пятнадцати лет.

— Китран... — это имя словно въелось в память.

— Ему прислали бомбу с ядовитым газом. Мы нашли осколки и следы взрывчатого вещества в его теле.

— Но почему газ? Если это была посылка с бомбой, то его бы это убило в любом случае. Не вижу никакой связи, — с сомнением проворчала я.

— Это своеобразный «привет» от Зейна. Или от Венары. Не понимаешь, да?

Я крякнула что-то невнятное и откинулась на подушку, скрестив руки на груди. В этот миг, я была рада, что в комнате настолько темно, что не видно ничего даже под носом.

Кровать завибрировала под весом Аргеса. Он перетек в сидячее положение и наши плечи соприкоснулись. Так мы сидели минуту, не решаясь отстраниться, не решаясь приблизиться друг к другу. Словно мы были чужими, но отчаянно хотели познакомиться.

— Грэм делал за Венару грязную работу. Очевидно, она пообещала ему кабинет альфы Тинаана взамен на содействие. Но потом я победил на выборах, а еще спустя время назначил тебя бетой. Он понял, что ему не удастся пробиться и, я так полагаю, высказал свое недовольство. А Белая Империя не терпит недовольных или непокорных.

— Что с остальными?

— Часть я разместил в Картарэфе, а часть в нижних ярусах наскального поселка. Я без понятия, то это за дрянь и насколько она токсична. Несколько специалистов занимаются изучением, но неизвестно, как долго это будет продолжаться.

Повисла тяжелая пауза. Я кусала губы в такт своим мыслям. Умозаключение, сформировавшееся в голове, было логичным и ужасающим.

— Это только начало, — мрачно подвела итог я.

— Знаю. И хуже всего, что я не знаю, чего ожидать.

С усилием переборов робость, я разрушила отчужденность между нами и положила голову Аргесу на грудь. Сразу стало уютно и тепло, словно в родном доме. Целую томительную секунду он не реагировал, но потом его пальцы нырнули мне в волосы и принялись их перебирать. Кожа в тот же миг покрылась мурашками, но это было приятным ощущением. Это чувство хотелось испытывать снова и снова.

— Я думала, что ты злишься на меня, — тихо проговорила я, прикрыв глаза.

— Я злюсь. Ты дважды пошла против моей воли.

— Я думала, что у беты Тинаана есть право поступать так, как она считает нужным.

Аргес шумно выдохнул, и мою шею обдало теплым дыханием, покрыв тело очередной волной мурашек.

— Не тогда, когда дело касается безопасности тинаанского народа. В остальном же я тебя не ограничиваю. Ты поступила глупо, пойдя на поводу своих желаний, а не здравого рассудка. Глупость должна быть наказуема, Анаит. И исключений нет ни для кого. Твое отстранение должно послужить тебе уроком.

— Я просто пыталась поступить правильно.

Сейчас меня не заботил мой статус или отстранение, меня не заботило ничье мнение и нависшая угроза со стороны Империи. Я радовалась тем крохам чувств, которые теплились внутри, пока Аргес перебирал мои волосы. Я радовалась тому, что несмотря ни на что, он не изменил своего отношения ко мне. Он не разочаровался во мне, и это было главным.

— Правление — не просто привилегии. Статус правителя включает в себя обязанности и целый свод гласных и негласных правил. Управление людьми не должно включать в себя эмоций и спонтанных решений. Иначе человеческое море погубит тебя.

— Однажды мы все станем частью океана, — процитировала я Люцию.

Аргес лишь хмыкнул своим мыслям, но не стал комментировать. Мне было жутко интересно узнать, какое значение этой фразе придает он, но я не посмела нарушить благоговейную тишину.

Хотелось стереть с реальности все проблемы, чтобы наслаждаться такими теплыми моментами. Нет ничего лучше, чем спокойный разговор без прикрас. Когда слова кристально чистые, а мысли ясные и не обременены никаким мраком. В таких разговорах рождалась целая новая вселенная, где всем открывалась истина. Но сейчас истина была призрачной и спрятана в хрустальной клетке. Мы смотрели на нее издалека, видели очертания, но не могли дотронуться.

В такие моменты, такое понятие, как страх, полностью исчезали. Появлялось лишь приятное чувство тягучести и теплоты, витавшей вокруг нас. Это призрачное ощущение больше походило на кокон, — очень тонкий и хрупкий, но такой безопасный.

— Почему ты пришел сюда?

Кажется, я уже засыпала и даже видела какие-то сны, но подсознание требовало ответов.

— Потому что кошмары снятся мне.

— А я считала тебя большим, сильным и страшным, — сонно хихикнула я, все глубже погружаясь в сон.

— Ты меня от них спасаешь. В этом ты сильнее. Спин, моя Тайр Инн.