***

Неведомая сила выдернула меня из глубин сна. Я пыталась дышать, но воздух упорно не поступал в легкие, словно они были зажаты в тисках. Мне удавалось лишь хрипеть и открывать рот, подобно рыбе, выброшенной на берег. Целую бесконечную минуту я была уверена, что умираю.

Очутившись на полу, воздух болезненно ворвался в меня. В ушах звенело, а по спине скатилась капля отвратительного холодного пота.

Что-то случилось, что-то страшное. В этом не было сомнений. Темнота за окном постепенно рассыпалась. Бордовая полоска рассвета в очередной раз вселила ужас. Горло все еще сдавливали невидимые силки, утрудняя дыхание. Этот необъяснимый ужас, что я испытала при пробуждении, плавно переформировался в тревогу, которая уже казалась более веской и настоящей.

Я не понимала ровным счетом ничего. Снаружи было тихо, Картарэф еще спал, на улице не было видно и души. Самым громким местом в Тинаане была моя голова.

— Ты больная, Анаит, — проговорила я сама себе.

И только я уговорила себя лечь обратно в постель, как окна завибрировали. Я приложила ладонь, но вибрация пошла на спад.

Минут спустя замок пробудился.

Выбежав в коридор, я увидела таких же сонных Дофу, Офелию и Кио.

— Что происходит? Что это было?

— Тайрина? Ты что здесь делаешь?

Я вздрогнула и оглянулась на маленькую подозрительную женщину. Ночная рубашка была великовата, поэтому ей приходилось придерживать подол. Но и это не мешало Дофе иметь весьма требовательный и устрашающий вид.

— Не до этого сейчас, — отмахнулась я и пулей полетела к лестнице.

В Картарэфе поднималось волнение. Аргеса нигде не было видно. Я понимала, что не было времени бежать за ним, поэтому выскочила в вестибюль. Тяжелые двойные двери, как всегда, не поддавались.

— Эй, вы двое! Помогите мне! — крикнула я, подзывая двух ошивающихся неподалеку парней.

Быть бетой иногда очень приятно. Хорошо, что еще никто не знал о моей временной отставке. Парни толкнули тяжеленную дверь, и я тут же проскользнула в щель.

— Тайрина! — громогласно прокричал кто-то.

Я не стала оборачиваться. Сейчас не было времени отвечать на глупые вопросы Дофы, которую, наверняка больше волнует, почему я спала не в комнате наверху центральной башни.

— Тайрина, стой!

Я стиснула зубы, но остановилась и оглянулась. Запыхавшаяся женщина уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. Беготня никогда не входила в список ее любимых занятий.

— Возьми с собой Фаира и Офелию, не глупи.

Я поджала губы и сдержанно кивнула. Дофа оглянулась на вход, и вмиг площадку перед входом разрезал пронзительный свист. На этот сигнал незамедлительно отреагировали тинаанские стражи. Офелия и Фаир были в полной боеготовности. Такое впечатление, что они спят в обнимку с оружием.

Я криво улыбнулась своим мыслям. Эти двое пошли бы за мной даже против моей воли. И не было сомнений в том, что Аргес им плешь проел на тему моей безопасности. Никакой приватности, Император бы его побрал!

Когда Фаир поравнялся со мной, то сразу же деловито заговорил.

— Это явно был взрыв. По моим предположениям, он произошел в восточной части Тинаана. Возможно, на возвышении.

— Это очень плохо, — подвела итог Офелия.

— Почему? — ничего не понимая, спросила я.

— Потому что там находятся жилые дома. А это значит, что, вероятнее всего, есть пострадавшие. Надеюсь, что обойдется без жертв, — мрачно подвел итог мужчина.

— Что это было? — тихо спросила я, смотря на множащуюся толпу у входа в Картарэф.

Через мгновение после того, как этот вопрос слетел с языка, я в полной мере ощутила чувство безысходности. Жертвы будут. Хоть я и не находила логического подтверждения этому, но моя интуиция ошибалась редко. И что-то подсказывало, что это лишь начало целой вереницы жутких событий.

Мы мрачно переглянулись и без лишних слов двинулись в восточную сторону Тинаана. Такой мощный взрыв не мог остаться незамеченным и, наверняка, в жилом секторе уже поднялась паника, которую не смогут устранить двое тинаанских стражей и одна бета. Если предположения Фаира оказались верными, то в этой ситуации сгодился бы еще альфа и с два десятка патрульных.

Но была лишь я и иллюзорная поддержка. Не было даже приблизительного понятия о том, как можно утихомирить напуганную толпу. Всегда, когда это делал Аргес, я была спокойна, потому что в его исполнении это выглядело естественно, будто другого сценария не существовало. Меня же немного успокаивало лишь напускная самоуверенность в собственных силах и призрачная надежда на то, что люди будут слушать свою бету.

— Мы зря так поспешили. Нужно вызвать подмогу, — вынес вердикт Фаир.

— Мы же еще даже не дошли и не увидели, что там произошло, — с некоторым сомнением ответила я.

— Тайрина, Фаир прав. Если «это» разбудило весь Картарэф, то точно немного взволновало жителей восточного побережья. Я прошу вселенную, чтобы обошлось без жертв, но даже сам это взрыв не сможет так навредить людям, как сами люди. Мы втроем не справимся.

Я остановилась и оглянулась на своих попутчиков. Фаир хмурился, а Офелия поджимала губы, топчась на месте. Эти двое были опытными воинами и точно знали, как вести себя в критических ситуациях. Но проблема в том, что они умели отлично выполнять приказы. Я же этого делать не умела, и лишь надеялась на лидерские качества, которые проснутся во мне чудесным образом. Проанализировать поведение Аргеса или Бумфиса, в данный момент, казалось чем-то практически невозможным.

— Мы должны хотя бы проанализировать ситуацию. Понять, стоит ли она привлечения Аргеса и остальных.

— А не проще ли сразу его оповестить? Я думаю, что причина, все же, существует.

— Нет, — коротко и резко отрезала я, вызвав на лицах моих спутников недоумение и замешательство.

— Но... — начала Офелия, но я ее грубо перебила.

— Нет. Мы можем во всем разобраться сами и прибегнем к его помощи только в крайнем случае.

Понимающий взгляд Офелии был подобен удару ножом под ребра. Эта короткая грустная улыбка, что на секунду тронула ее губы, прямо кричала о сожалении. Ей было меня жалко, хоть она и не знала первопричины. Словно все проблемы этого мира крылись лишь в личных взаимоотношениях мужчины и женщины, словно только в этом был смысл бытия. Словно страдать или иметь плохое настроение можно только из-за ссоры с парнем.

Это раздражало до зубовного скрежета. Больше всего в жизни я терпеть не могла таких сочувствующих взглядов, которые пронизывало снисхождение. «Ох уж эти детские шалости! Подрастешь, поймешь все премудрости мира, а пока балуйся », — кричали эти взгляды.

Но самое отвратительное то, что Аргесу они бы не посмели такого сказать. Может, только бесстрашие Дофы было способно на столь опасный поступок.

Потребовалось много сил, чтобы не закатить глаза и не фыркнуть вслух что-то неодобрительное. Офелия оставила все свои комментарии при себе, что было лучшим решением в данной ситуации. Фаир же не встревал вовсе, за что я была ему благодарна.

Еще на подходе к наскальным домикам, невооруженным взглядом я отметила шевеление. Люди, подобно перепуганным муравьям, чей дом разворошили палкой, бегали по каменным дорожкам, сталкиваясь друг с другом. Ситуация набирала критические масштабы.

Просыпающееся солнце вызолачивало океан и являло взору ранее незамеченные фигуры и формы. Около восточной скалы витало облако мутного дыма. Легкие ветерок доносил обрывки фраз. Сложно было разобрать хоть что-то, но в этих фразах очень отчетливо слышалась паника.

Мы прибавили в темпе, но ноги увязали в зыбучем песке. Чем больше спешили, тем медленнее двигались к цели. Чем больше я старалась, тем больше все портила. Так было всегда, с самого первого дня моей жизни.

Ногти до боли впились в ладони. С каждым последующим шагом я все острее ощущала свою беспомощность. Каждый последующий вдох давался все сложнее, а ноги шли все медленнее.

— Тайрина! — громогласно пронеслось над всем пляжем.

Казалось, что в ту секунду все живое замерло, все звуки исчезли, а остался лишь рев разъяренного зверя, жаждущего моей крови.

Я по-детски втянула голову в плечи и зажмурилась, до последнего надеясь, что это ко мне не относится.

— Тайрина! Иди сюда! Немедленно!

— Тебя там того... Аргес зовет, — подвел итог Фаир.

— Слышу, — процедила я и медленно обернулась на зов.

Окруженный свитой из шести тинаанских стражей, глава Шиен выглядел, как никогда, грозно и внушительно. Его глаза полыхали синим огнем, а его самого окружала бурлящая ярость.

Шторм двигался на меня, ведь именно я была причиной его пробуждения. Никогда прежде гнев Аргеса не вызывал во мне столько трепета и непритворного страха, как в этот момент. Его провожатые, чувствуя опасность от предстоящего столкновения, благоразумно перетекли мне за спину и сыграли сценку бурного обсуждения проблемы. Остались только он, я и шум прибоя.

— Какого Императора ты здесь делаешь?

Синее пламя выжигало во мне болезненную дыру, но провались я на месте, если отведу взгляд.

— То же, что и ты. Пытаюсь разобраться с проблемой.

Голос дрогнул. Он не мог не дрогнуть. Скрыть это от внимания альфы было таким же невозможным, как попытка утаить от акулы каплю крови. Желваки на его скулах шевелились, вена на лбу вздулась, а глаза сузились в опасные щелки.

Я знала, что он не станет тратить время на выяснение отношений, ища правых и виноватых, ведь каждая секунда проволочки могла стоить чьей-то жизни.

Он это знал, видел, что я прекрасно это понимаю.

— Вернись в замок. Сейчас же, — почти что прошипел он.

Попытка не пытка. Король Угрюмости не был бы собой, если бы не попытался оставить последнее слово за собой.

— Я хочу помочь, — заявила я.

В моем сознании этот ответ звучал намного увереннее, чем то, что вырвалось наружу. Не убедительно. Даже я сама себе не верила. Несколько бесконечных секунд его взгляд пронзал меня, причиняя почти физически ощутимые ожоги где-то на костях. Я знала, что рискую, пойдя против его воли, знала, что этим подписала себе приговор.

— Те кошмары, которые ты увидишь, будут исключительно твоей проблемой. Я пытался тебя оградить. Вспомни это, когда придешь жаловаться на плохие сны, — отчеканил он и, не дожидаясь ответа, ушел.

На долю секунды я увидела в воздухе его ладонь, несущуюся к моему лицу, и ощутила жгуче-колючую боль. Понадобилась целая вечность, чтобы убедить себя в том, что это лишь игра моего воспаленного подсознания. Еще больше времени потребовалось, чтобы прогнать рвущиеся наружу предательские слезы обиды.

Кожа покрылась мурашками, когда я оглянулась на Аргеса. Он шел быстро, размашистым шагом, смотря абсолютно прямо перед собой. Он шествовал, как истинный правитель, по венам которого течет монаршая кровь.

Наскальный город встретил нас хаосом. Крики и грохот шли в комплекте c удушающей вонью. Пробраться сквозь поток паникующих людей представлялось трудным занятием. Стражи пытались хоть как-то всех успокоить и организовать, но работало это плохо. Аргес мрачно оглядывался по сторонам, но не вмешивался. Он усердно рвался вперед к неизвестности, расчищая себе путь, как бесстрашный ледокол.

— КИТРАН!

Это крик превзошел по громкости все остальные. Он больше походил на вопль раненного животного. Горечь отчаяния витала в воздухе и, казалось, на кончике моего языка, медленно отравляя организм.

Мы ринулись туда, тратя все силы на то, чтобы протиснуться между телами, которые двигались абсолютно непредсказуемо. Горло начало першить, стало трудно дышать, хотя вонь практически исчезла. В висках пульсировала кровь, и, почему-то, это не показалось мне хорошим знаком.

— Китран! Нет! Очнись, прошу!

Мы ввалились на площадку, и сразу же я испытала приступ тошноты. На земле лежало несколько тел, одно из которых было сильно искорежено, образовывая собой одно кровавое месиво. Чуть поодаль женщина сидела на корточках и обнимала хрупкое девичье тело.

— Китран... очнись...

— Чей это..., — начал Аргес, но его прервал залп судорожного кашля.

Сердце ушло в пятки, а в горле запершило еще больше, и я, не выдержав, так же раскашлялась. Легкие будто бились в конвульсиях, пытаясь вырваться из давящей грудной клетки. Окружающие пейзажи начали вращаться, а потом мутнеть.

— Полная эвакуация! Прикройте дыхательные пути! Не берите никаких вещей!

Я судорожно втянула воздух, который упорно не поступал в легкие. В горле ощущалось бульканье. Прикрыв ладонью род, разразилась еще одним залпом кашля. Перед глазами начало темнеть, ноги подкосились и я осела на землю.

Чьи-то руки подхватили меня и поставили на ноги.

— Держись, малышка. Не нужно было тебе сюда идти, — гнусаво проговорил кто-то.

Этим «кем-то» оказался Фаир, который попутно закрывал себе нос рукой. В данном случае я очень завидовала его особенности. Я тоже попыталась прикрыть нос, но поняла, что ладонь мокрая. Поднеся ее к глазам, увидела темные багровые сгустки. И меня осенило.

— Это ядовитый газ!

Но спазм снова сдавил горло, и меня скрючило от очередного приступа кашля, который, казалось, переворачивал все внутренности. От нехватки кислорода, мир вокруг начал погружаться во тьму. А потом я перестала дышать.