Темнота была болезненной и горячей. Она кусалась, как дикое тинаанское солнце, заставляя меня истекать потом. Тело болело, и хотелось непритворно кричать, но голос исчез. С каждым разом эта смертельная волна становилась всё более угрожающей. Но несла она меня против обыкновения не вверх, а вниз, пытаясь раздавить своей мощью.

Темнота разговаривала со мной. Её хрипловатый голос был уставшим и постоянно сбивался. Я пыталась понять, услышать, узнать, но тщетно.

— Во имя Тиная! Выглядит, как сушёная вобла, а весит, как беременная кабаниха!

Волна дошла до нужной точки и с силой приложила моё тело обо что-то твёрдое. От неожиданности я вскрикнула и почувствовала, как слёзы катятся по щекам, оставляя мокрые дорожки.

Кажется, меня просто бесцеремонно бросили на пол.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы разлепить тяжёлые веки. Тусклый свет был щадящим, поэтому не понадобилось много времени, чтобы рассмотреть окружающие пейзажи. Первое время взгляд скользил по неровным стенам пещеры абсолютно бездумно. Свечи в кладбищенских лампадках размеренно колыхались, бросая блики и создавая причудливые тени. И атмосфера была бы более чем уютной, но мешали несколько факторов: странная тухлая вонь и чьи-то непритворные стоны боли.

— Терпи, — проворчал кто-то, а затем послышался ещё более болезненный стон.

И только я собиралась закрыть глаза и благополучно уснуть, как осознание больно укололо изнутри. Резко подорвавшись, я зашипела от боли. Правая нога онемела и не слушалась. Кое-как приняв сидячее положение, осмотрела конечность на предмет ущерба. И он был, причём существенный: прямо над коленом по штанине расползлось кровавое пятно, которое так и продолжало сочиться кровью из дырочек, которое, полагаю, были не только в ткани брюк, но и в моей плоти.

— Какого Императора...? — проговорила я вслух.

Взгляд боязливо двигался в сторону источника стонов. Всё ещё помутнённое сознание перепугано билось о черепную коробку, учащая пульс. И когда я увидела, то сердце пропустило удар: Аргес лежал на земле, а его тело блестело от пота, разорванная рубашка валялась рядом бесформенной ненужной тряпкой, а на земле багровела лужа крови. Над ним склонилась девушка с молочно-белыми волосами, измазанными кровью вперемешку с грязью.

Но стоило незнакомке поднять на меня взгляд, как оклик неописуемого шока невольно вырвался из моего рта.

Это была Даерина.

— Чего уставилась? Лучше помоги мне, если уже очухалась. Он истекает кровью.

Несколько секунд я переводила ошарашенный перепуганный взгляд от девушки к Аргесу и в обратном порядке. Её руки так же были перепачканы кровью. Но затем она поднесла ладонь ко рту и что-то в неё сплюнула, а затем это «нечто» приложила к животу парня. Его тело напряглось, и он натужно застонал.

— Быстрее! — рявкнула она.

Стиснув зубы, я подползла к ним. Красивое мужественное лицо Аргеса уродовала маска боли. И от этого под рёбрами невыносимо жёг пожар. На глаза навернулись предательские слёзы, но время не располагало к тому, чтобы жалеть себя.

Даерина схватила подол некогда белоснежного платья и с неким остервенением рванула ткань, отрывая широкий лоскут.

— Я подниму его, а ты протяни под ним, — скомандовала она, протягивая мне самодельный бинт.

От страха меня тошнило, а дрожащие пальцы не сразу смогли подцепить злосчастную ткань. Девушка ещё укоротила своё платье, оторвав от него лоскут пошире, и, сложив его в несколько раз, приложила к ужасной рваной ране. Даерина присела, уперев руки в колени. Напрягшись, она подняла бесчувственное тело парня и держала его так некоторое время, пока я обматывала его импровизированным бинтом.

Закончив с повязкой, Даерина обратила своё внимание на меня. Пройдясь деловитым, слегка озабоченным взглядом, она вынесла вердикт:

— Твоя очередь. Снимай штаны.

— Я в порядке, — прохрипела я, еле отлепив язык от нёба.

— Мне чихать на твою гордость. При желании я могу скрутить тебя и отпилить ногу. Но вообще мне всё равно, сдохнешь ты сейчас от заражения крови или чуть позже при других обстоятельствах. Дважды уговаривать не буду.

Сморщившись, словно под нос мне подсунули тухлую крысу, я стиснула зубы и потянулась к ширинке.

Пока Даерина вытирала Аргеса от крови и пота, мой взгляд невольно скользил по ней. Несмотря на спутавшиеся грязные волосы, разорванное платье и переломанные ногти, она всё равно выглядела эффектно. Кажется, что даже мешок из-под картошки выглядел бы на ней элегантно и дорого. И чем дольше я на неё смотрела, тем сильнее выл монстр внутри меня.

Из-за моей глупой ошибки она находится здесь и сейчас. Из-за моей невнимательности она лишилась всего. Из-за моего поспешного необдуманного решения эта девушка добровольно стала изгоем.

— Зачем ты помогаешь нам? — мысль слетела с языка быстрее, чем я успела её подхватить.

Даерина осеклась и на мгновение застыла истуканом, пронзая меня невидящим взором. Она словно искала ответ на этот вопрос, в первую очередь для самой себя. Но эта тонкая пелена слетела с её лица, вернув уже знакомое лёгкое раздражение.

— Не льсти себе. Я помогаю Аргесу, ты просто идёшь с ним в комплекте, как никому ненужное приложение. Мой тебе совет: не преувеличивая свою значимость в чьей-то жизни.

Эти слова больно ударили под дых, но этого стоило ожидать. Даже если бы она сейчас накинулась на меня с кулаками, то я бы не стала противиться этому. Потому что заслужила. Всё имеет свою цену и за всё нужно платить.

— Прости... — еле слышно проговорила я, понимая, что это абсолютно бессмысленно.

Даерина внезапно схватила мою ногу и ткнула пальцем прямо в рану. Слёзы брызнули из глаз, и я зашипела от боли, не в силах пошевелиться. Но на этом она не остановилась, а засунула палец ещё глубже.

— Твоё нелепое извинение для меня, всё равно, что пластырь на эту рану. А болит приблизительно так, — после этих слов ещё один палец воткнулся мне в ногу, — и вот здесь, — добавила она и ударила кулаком меня под дых.

— Мне... очень жаль, — еле проговорила я, пытаясь вернуть дыхание в норму.

Пальцы из раны исчезли, и я услышала треск разрываемой ткани. Даерина снова что-то сплюнула в руку и приложила это к моей ноге. В том месте невыносимо защипало, и я закусила губу до крови, чтобы сдержать болезненный стон. Затем она ловко обмотала мою ногу лоскутом своего платья и завязала на тугой узел. Ощущения премерзкие.

— Что произошло? — прохрипела я, принимая сидячее положение.

Даерина сидела возле Аргеса и бережно обтирала его лицо. В себя он так и не пришёл, а монстр на моих плечах пробудился и отвратительно заскрежетал зубами. В одно мгновение стало очень холодно, и я обняла себя за плечи.

Ответа так и не последовало. И я примирилась с этим фактом, не решившись повторить вопрос.

— Как вы здесь оказались?

Я выдержала её пристальный взгляд. Это было сложно, но я смогла. Скрестив демонстративно руки на груди, всем своим видом демонстрировала, что говорить не буду.

— Послушай сюда. Ты будешь говорить и расскажешь мне всё. Поверь, я могу заставить, и сил мне хватит. По твоей вине погиб Ситар, и я, Император тебя раздери, хочу знать из-за чего.

У меня было лишь несколько секунд, чтобы прийти к какому-то выводу. И, вопреки ожиданиям и напряжению, решение появилось. Одной, ещё не окончательно свихнувшейся частью своего сознания, я понимала, что это очень плохое решение. Время, проведённое в Тинаане, научило меня не доверять никому. И если быть честной, то я подозревала и Даерину, и Ситара в измене.

Но так же жизнь в Тинаане научила меня тому, что окружающие вещи на самом деле совершенно не те, чем кажутся изначально.

— Лиарда. Та земля, которую по легенде нашёл Тинай, на самом деле существует. И мы там были, но нас оттуда выбросило обратно. Когда очнулись, то оказались здесь неподалёку, на пляже.

— Какое к этому всему отношение имел Ситар? — резко выпалила она.

— В Тинаане действовал имперский шпион. Он проводил кампанию по поиску дневника Тиная, в котором был описан способ попасть в Лиарду.

Я замолчала на секунду, пытаясь собрать расплывающиеся мысли в кучу. Это было слишком живо и болело ещё больнее, чем нога. Даерина права — под рёбрами всегда болит сильнее.

— Венара. Это была Венара. Она не знала точно, кому он доверил тайну о дневниках, и методично убивала всех, кто имел хоть какое-то отношение к Бумфису. Всё началось с Лисаны, затем был Итид, затем распространение шанэ и смерть троих подростков. В это дело было вовлечено намного больше людей, чем ты себе можешь вообразить. Из-за этих дневников пострадала вся моя семья и погиб мой отец. Из-за этих дневников погибли Анил и Анфис, а Мэнхен остался сиротой. Столько жертв было принесено к этому алтарю, а оказалось, что они ему вовсе не нужны.

На последней фразе мой голос сорвался. Даерина не спешила комментировать или задавать следующие вопросы.

— И вот что в итоге мы имеем, — закончила я, кивнув на бесчувственного Аргеса.

Повязка на его животе побагровела от крови, а на его лице блестели капельки пота, вопреки стараниям Даерины.

— У него жар, — констатировала она. — Ему срочно нужен медицинский уход. Эту рану нужно зашить. А ещё он потерял много крови.

От этих слов мне стало дурно. Стиснув зубы, я приподнялась на дрожащих руках и попыталась доползти до них. Нога горела огнём, и я едва ли не кричала от острой боли, но продолжала упорно ползти. Не знаю, что это должно было дать, но мне невыносимо захотелось дотронуться до его лица. Попробовать забрать жар и боль, только бы ему стало легче.

Отчаяние смешалось с безысходностью и рвало на части. Хотелось рассыпаться на мириады частиц, лишь бы изменить ситуацию. Но я не могла. Мне хотелось к нему прижаться и убедить, что всё хорошо, в первую очередь саму себя. Хотелось просто побыть с ним наедине потому, что подцепил моё сердце невидимым крюком и забрал себе.

— Помоги мне. Прошу, — прошептала я, обращая свой взгляд на Даерину.

Пухлые бледные губы поджались, показывая отношение их хозяйки к этой просьбе. Я нуждалась в её помощи и смогла перебороть собственные амбиции. Ход был за ней, и она это прекрасно понимала. Просить прощения сложно, но ещё сложнее простить.

— Я сделаю это не ради тебя, а ради него.

— Спасибо, — еле слышно ответила я, чувствуя, как веки тяжелеют.

Примостив болезненную голову у Аргеса на груди, покачиваясь на волнах боли, я пыталась услышать его сердцебиение, чтобы хоть немного себя успокоить. И когда услышала, сквозь хриплое дыхание, то поняла, что пока я слышу этот звук, то справлюсь со всем.

Очень странно осознавать, что весь мой мир сошёлся в одной точке.