– Ты думаешь, что контролируешь ситуацию, Безустанный? – усмехнулась Дейзи.

Энзо все еще прижимал пистолет к виску Олли. Шли минуты, но никто так и не сдвинулся с места, хотя жизнь мальчика зависела от известного преступника Алиены.

– Убей его, – провозгласил один из советников, оглядывая белое одеяние Олли. – Он уже предал Альфу, когда отказался от священного перевоплощения. Трус!

– Нет! – крикнула темноволосая женщина, закрыв лицо руками. – Он может быть моим сыном... я просто не знаю...

Дейзи громко засмеялась и повернулась к ней:

– Она не знает! Конечно, не знает, ты же оставила свое дитя нам на воспитание, небось, совсем младенцем. Жалкое существо!

– Я считала эти земли священными! Я думала, ему будет хорошо здесь, что Бог примет его...

Дейзи сорвалась с места и подошла к женщине вплотную, та жалко всхлипнула.

– Мать-природа, не заставляй меня задушить тебя собственными руками! – удерживая руки в воздухе, говорила Дейзи. – Вы все, дорогие матери и отцы, прекрасно понимаете, что не вера подтолкнула вас к «жертвоприношению». Вы слепы, если не можете увидеть в этом жестокости. Признайтесь уже всему миру, что вы просто-напросто хотели избавиться от нежеланных детей, и из-за чувства вины перед Матерью-природой, вы просто приносили их в наши леса. Признайтесь!

– Ложь! – крикнул бородатый мужчина с огромным шрамом на лице. – Мы верили в священность этих земель, верили, что их избрал сам Бог, ровно до того момента, как вы изъявили желание не уведомлять нас о состоянии наших детей. Мы всего лишь хотим знать, что с ними все в порядке. Я, возможно, не узнаю свою дочь, она была совсем крохой, когда мы оставили ее у «моста»... но по крайней мере, услышав от лица Патрии, что все хорошо, я выдохну с облегчением.

– Притворство перед Богом! Жалкое притворство! – подала голос одна из жительниц Патрии. – Хочешь сказать, что твоя душа успокоится после наших слов «все хорошо»? Спроси любого Патрийца – никто из нас не будет спать спокойно, зная, что наше священное дитя где-то в ином месте, с чужими людьми. Уж тем более нас не успокоят обычные слова, потому что мы дорожим друг другом.

– С чего же вдруг вы перестали отчитываться о состоянии наших детей? Вы по доброй воле взяли их на воспитание, вы с радостью принимали невинное дитя к себе, разве нет? Именно это мы слышали в ваших интервью Властям, – уточнила протестующая.

– Вы не давали нам выбора! Вы оставляли детей у нас в лесу и бежали, что нам еще остается делать, кроме как растить их? Вы сами придумали и сами поверили в сказку о том, что человеческое дитя может быть одобрено священными землями Патрии!

– «Человеческое дитя»? Что вы имеете в виду?

Дейзи вопросительно взглянула на советников, потом на Патрийцев, и когда те кивнули, сделала шаг назад:

– Давай мы лучше покажем. В отличии от жалких людей, поступки для нас важнее слов.

Шона сорвалась с места:

– Нет!

Дейзи издала громкий крик, нет, скорее рычание, и его подхватили остальные Патрийцы. В следующее мгновенье их тела стали меняться с невероятной скоростью, одежда рвалась, спина, шея, голова, начали покрываться шерстью, а руки и ноги превратились в лапы. Вой и лай, вместо слов, блеск хищных глаз, вместо человеческих. Перед протестующими уже не стояло досточтимое племя. Перед ними стояла целая стая волков.

И они пустились в атаку.

– «За Альфу!» – услышал мысли Дейзи Дэн.

Протестующие в ужасе ринулись в лес, но волки бегали быстрее. Полуволчата, совсем дети, тоже были в процессе обращения, но Дэн ринулся на место битвы, хватая детенышей:

– Не смей, – уговаривал он полуволчонка, держа того за хрупкие плечи. – Ты слышишь? Я все еще твой бета, и я приказываю тебе: не смей превращаться.

Мальчик глядел на него с недоумением:

– Но мама...

– Твоя мама сейчас нападает на людей. Твоя мама – не пример, – махнул головой Дэн.

В глазах детей читался страх и растерянность. Полуволчата собирались вокруг него, Дэн закрыл их своим телом, не зная, что делать дальше.

Шона повернулась к Энзо:

– Уведите отсюда полуволчат. А мы постараемся остановить их.

– Но куда же нам их вести? Они не сказали, где сейчас Мальком. За пределами леса полиция и репортеры... – в панике спросила Кая.

– Придумайте что-нибудь! Вы гении обмана и преступности, – воскликнула Шона, кинув взгляд на Ника и Виля, но, благо, Запансы уже знали, что делать.

Ник и Шона с невероятной для человека скоростью ринулись к волкам, превращаясь на ходу.

Виль вышел вперед, уголки губ слегка подрагивали, он быстро проводил брата и Шону взглядом. Пересилив себя, сжав ледяную руку Каи, он наклонился к ее уху:

– Ты умная, Панчлайн. Обязательно что-нибудь придумаешь.

Кая не позволила ему убрать руку. Виль замер.

– Знаю, ты не любишь перевоплощаться, но... Должен же кто-то спасти этих людей. И спасти полуволков, – сказала она, не поднимая глаз.

– Я думал, ты ненавидишь Патрийцев, – улыбнулся Виль, в шоке глядя на их сплетенные руки.

Кая нежно провела большим пальцем по его белым костяшкам. Она не знала, что делает. Впервые находясь рядом с человеком, кто был не Энзо, она позволила себе отключить голову. Может, это стресс. Может, это страх. Может, переполняющие ее чувства наконец вырвались наружу, потому что подсознательно она понимала, что сегодняшний день может быть последним.

Крики людей, рев волков. Какофония из душераздирающих звуков. Кая закрыла глаза.

Вместо ответа на его предположение, она поднялась на носочки и свободной рукой протянула Виля за подбородок к себе. Его горячие дыхание обожгло ей щеки. Поняв намек, Виль поцеловал ее: коротко, жарко, с обещанием на устах: я сделаю все возможное, чтобы остановить это.

Их поцелуй длился всего мгновенье, а казалось, что прошла целая вечность. Нехотя оторвавшись от нее, Виль тяжело вздохнул прошептал ей в губы:

– Теперь я готов спасти целый мир.

Губы Каи дрогнули:

– Они не залезут тебе в голову. Сопротивляйся. Будь начеку. Выберись живым.

– Выберись живым, – энергично закивал он.

Виль выбежал на поле боя, — волчья шкура заменила человеческое тело даже быстрее, чем у Ника и Шоны, — и тут же пустился в драку с одним из полуволков. Его рычание заставило Каю поежиться. Сквозь пелену звуков, она услышала знакомый голос Энзо, который во время их неловкого прощания с Вилем, разговаривал с Олли:

...Ты поможешь мне собрать всех детей и увезти их подальше отсюда.

– Но куда нам их увести? Брать с собой полуволчат, пока Альфа где-то здесь – опасно, – оглядываясь по сторонам, ответил Олли.

– Делай, что велено. Альфа сейчас с подкидышами. Бог знает, что у них там сейчас происходит. Мы постараемся найти их, если они еще живы.

– Они должны быть живы!

– Ладно-ладно... Просто делай, как я говорю, хорошо?

Кая коснулась плеча Олли. Подросток был выше нее, долговязый, но сгорбившейся:

– Сейчас, мы что есть силы бежим к Дэну. Старайся заслонять нас своим телом. Патрийцы не смогут напасть на нас, если впереди будешь бежать ты, – она жалобно глянула на Энзо. – Ты в порядке?

Энзо вздохнул, покачав головой:

– Порядок. Бежим собирать детей.

Все еще ощущая вкус Виля на своих губах, Кая пустилась вперед, стараясь держаться за Олли. Там, на поле боя, Шона, белая волчица, дралась с одним из советников. Кая поняла, что между ними помимо борьбы шел обмен мыслительным потоком. Энзо и правда гений – благодаря смеси из серебра и мяты им действительно удалось усилить шансы братьев Запанс и Шоны в этой животной схватке – Патрийцы не слышали их потайные мысли, им удавалось обратить внимание лишь на то, что Запансы и Шона сами хотели им внушить, по своему желанию. Значит, Виль, Ник и Шона были лидирующими голосами – их слушали, ведь не могли услышать. Мечта Виля сбылась. Никто не мог насильно залезть ему в голову, если только он сам этого не пожелает.

Два совершенно идентичных серых волка напали на светловолосую женщину. Их зубы почти одновременно оказались в опасной близости от ее лодыжек. Женщина бежала так быстро, что путалась в ногах. Сию же секунду полуволков повалил на землю Виль – они с грохотом упали на землю, поднимая пыль. Виль удерживал их на месте.

Неподалеку Ник рычал на одного из советников – их бой походил на танец: оба отвлечены от общей битвы, их внимание приковано лишь друг к другу. То советник отходил от Ника, то вновь впивался в его шкуру зубами. Ник, в свою очередь, прищурив желтые глаза, следил за каждым его движением и будто с легкостью предугадывал их. В очередной раз, когда волк пытался покалечить его, Ник укусил Патрийца в шею. Ник явно не хотел заканчивать битву так скоро – судя по медленным, но решительным движениям, он старался проучить, и в то же время, говорить.

Шона гонялась за Дейзи. Дейзи вновь пыталась покалечить протестующего, мужчину с бородой, который был уже весь в грязи. Глаза его выражали лишь страх, никакого шока, ступора или сожаления. Человеческий страх жертвы. Он пытался бежать, как и другие, подальше от хижин, но волки догоняли их и волокли обратно, словно тряпичных кукол. Издевка. Игра. Шона, рыча так громко, что кровь стыла в жилах, прыгнула на спину Дейзи. Поздно – полуволчица успела прокусить мужчине лодыжку, и тот с криком упал на землю.

– Дэн, ты им нужен. Мы уведем детей из Патрии, – крикнула Кая, приближаясь к нему. Тот задумчиво кивнул и перевоплотился. Полуволчата застыли, глядя на бету. Дэн что-то говорил им через мыслительный поток.

Никто не спрашивал Энзо, куда они держат путь и каков план. Олли догнал последнего плачущего полуволчонка, который звал папу, спрятавшись в кустах рядом со своей хижиной. Энзо огляделся – нет ли больше полуволчат. Убедившись, что они собрали всех десятерых, кивнул Кае.

– Мамочка! – вдруг закричал мальчик, глядя сквозь Олли. – Мамочка, меня уводят куда-то! Бета сказал, им можно доверять!

Полуволчица повернула голову на голос сына – ее желтые глаза расширились. Но Дэн успел прочитать ее мысли, и прыгнул на нее еще до того, как она осознала ситуацию. Волки столкнулись в очередной схватке.

В следующее мгновенье Шона, Ник, Виль и Дэн заслонили их, злобно рыча. Все происходило так быстро, что у Каи закружилась голова.

– Если кто-нибудь приблизится, я выстрелю, – сказал Энзо, прижимая пистолет к затылку Олли. Тот, кажется, даже не понимал, что Энзо лишь играет на публику, и повернулся к нему, дрожа от страха.

Вместо того, чтобы броситься на них, Патрийцы продолжили нападать на Запансов и Шону.

– Бежим, бежим, пока Дэн и остальные отвлекают их, – прошептала Кая, скорее себе, чем остальным, но ее небольшая команда услышала, и они побежали. Подальше от хижин племени Патрия. Кая оглянулась напоследок, поискала глазами Виля, но тот не смотрел на нее: он вновь вцепился кому-то в глотку.

– Я примерно догадываюсь, в какую сторону нам идти, но точный путь мне неизвестен. Вы уверены, что идти к Альфе сейчас – хорошая идея? Каков ваш план? – дрожащим голосом произнес Олли.

Энзо и Кая выбежали с обратной стороны – отсюда не была проложена тропинка, деревья атаковали их со всех сторон, ветки хлестали по лицу.

Полуволчата начали непонимающе переглядываться. Кая положила руки на плечо одной девочки, которая внезапно потянула руку подруги назад.

– Ты хочешь пойти посмотреть, как мама и папа до крови дерутся? – метнула Кая на двух девочек суровый взгляд. Те испуганно опустили глаза. Кая нахмурилась, когда заметила, как татуированные плечи Энзо напряглись.

– А у нас есть выбор? Ты же сам хотел пойти спасти всех подкидышей, пока Альфа не превратит всех в волков навсегда. Боишься?

Олли замялся:

– Нет, нет... Не боюсь я, но... Что мы собираемся делать? Среди нас нет взрослого полуволка, который мог бы пуститься в бой с ним.

Энзо поднял руку с оружием в руках:

– У нас есть вот это. И куча детей полуволчат, которые явно лучше обычных подкидышей. У нас есть быстрота мышления Каи, есть мой подвешенный язык. И есть ты, дружище... Можешь вновь сыграть жертву, у тебя это очень хорошо получается.

– Значит, ты хочешь провести переговоры? – уточнил Олли, игнорируя саркастичный тон Энзо.

– Пока что я сам не знаю, чего я хочу. Меня зовут Безустанный, а не Переговорщик. Ты пойдешь вперед, или мне вновь прижать пушку к твоему затылку?

Олли вздохнул, но сделал так, как было велено.

– Мы ведь даже не знаем, где его искать. Вдруг, будет слишком поздно. Вдруг, он уже осуществил задуманное и направляется со своей армией прямо в Патрию. Или в Алиену, нападать на людей. Мы не знаем, ничего не знаем.

– Узнаем, Олли, – подбодрила Кая. – Энзо прав, пока что у нас нет другого выбора.

Олли затих, но после недолгой паузы спросил:

– Вы... вы ведь сбежали с Запансами. Укрывались вместе с ними. Как там Амелия? С ней все хорошо?

Кая знала, что будет лучше, если она сама ответит на этот вопрос. Энзо был весь на иголках после их с Амелией разговора по телефону. У них даже не было времени задуматься о том, что она сейчас творит в «У Уолсена». Судя по напряженности Энзо, он тоже не думал об Амелии с того самого момента, как ему показалось, что она в кафе не одна.

– С ней все в порядке, – коротко ответила Кая.

– Она хорошо спрятана? Альфа изначально планировал перевоплотить свою дочь, потом уже всех остальных.

– Мы это знаем. И да, она скрыта от чужих глаз. Не переживай. Шагайте быстрее, пока кто-нибудь из родителей не решил увязаться за нами, – Кая легонько подтолкнула Энзо вперед.

***

Прошло пару часов. Дорога была долгой, дети начали жаловаться на голод. У Каи и самой начало урчать в животе – но к голоду она привыкла, он ее не пугал. В отличии от Олли, постоянно оглядывающегося назад и цепляющегося взглядом за каждый куст. Сначала он вел их туда, куда сам дошел с Малькомом, пока не сбежал, а потом они начали пользоваться способностями полуволчат и идти по запаху. Пятеро детей перевоплотились, чтобы лучше принюхиваться.

– Сделаем привал, – прочитал ее мысли Энзо. – Лес огромен, нам нужны силы. Полуволчата, что там по запаху?

Волчата покачали головой.

Девочка в человечьем обличии, с оливковой кожей, вдруг подала голос, дотронувшись до его руки:

– Ничего не чувствуют. Но как только мы приблизимся, дадут вам знать.

Энзо нахмурился. Кая тоже не скрыла удивления – девочка была очень вежлива, и кажется, Энзо ее совсем не пугал, несмотря на оружие в его руке и суровый вид. И тут Кая поняла – на протяжении всего пути, абсолютно все дети так вели себя с ним.

– Осторожно, большая ветка.

– Да, Энзо.

– Держитесь вместе.

– Как скажете.

– Если увидите по пути ягоды съедобного происхождения, которые знакомы вам с Патрии, дайте знать.

– Да, Энзо.

Олли повернулся к ним, и заметив лицо Безустанного, грустно усмехнулся:

– Кажется, Дэн приказал им тебя слушаться, – предположил он.

– Нет, не приказывал! – ответил полуволчонок, вечно улыбающийся мальчик с рыжей шевелюрой.

– Почему же вы так вежливы с ним? – искренне поинтересовалась Кая.

– Я услышал его голос в голове. Энзо сказал, что хочет спасти нас. Хочет освободить наших братьев и сестер подкидышей от Альфы.

– Альфа плохой, да? Он забрал Джека, Эмили, Китти...

– Он хочет их убить?

– Нет, Альфа говорил, что хочет сделать их похожими на нас.

– Так нельзя! Они же еще маленькие. Им должно быть семнадцать.

– Альфа так любит детей-полуволчат, поэтому хочет, чтобы их было больше?

Вопросы детей сыпались градом. Энзо приподнял ладонь – дети тут же замолчали. Они с Каей переглянулись.

– Повтори, что ты сказал про мой голос в твоей голове?

– Не знаю, как у тебя это получилось, ведь ты человек, но мне был слышен твой голос с этими словами, – повторил мальчик.

– И мне! – подхватила девочка.

– И мне! – подхватила вторая.

Все дети признались, что слышали Энзо.

– Этого не может быть. Ты не полуволк. И только у самых сильных полуволков получается обмениваться мыслями будучи в человеческой форме друг с другом. Этого почти не бывает, – недоумевал Олли.

– Меня кусали... в детстве. Но я не умер, и не перевоплотился, – признался Энзо, буравя Олли взглядом.

– Ты не мог не умереть.

– Как видишь, у меня это вышло.

– Ну и кто же ты тогда? Недо-полуволк?

Энзо почесал затылок:

– Не знаю. Я никогда не слышал голосов в голове, кроме...– вовремя запнулся Энзо, но от Олли не ушла эта заминка.

– Кроме? – осторожно переспросил тот.

– Кроме Дэна. Он часто вселяется в мой мыслительный поток. Будучи и человеком, и волком. Без понятия, почему так получается.

Глаза Олли округлились:

– Это значит, что Дэн очень сильный полуволк. Хотя, я всегда думал, что Ник сильнее... Если ты можешь слышать его и обмениваться мыслями, как человек, значит, ты на его уровне силы. Но это... невозможно. Ты же не полуволк... Не понимаю.

– Мне хотелось бы узнать ответы. Одна из многих причин, по которой я здесь. По которой мы ищем Малькома.

– Думаешь, Альфа знает?

– Кто-то же должен.

– Но как понял Дэн? Как он тебя раскусил?

Кая вмешалась:

– Скажу больше – идея с пожаром хижин не идея Энзо. Ее вселил ему в голову Дэн, столкнувшись с ним на улице.

Олли нахмурился еще сильнее. Вдалеке раздалось пение птиц, но не умиротворяющее, а скорее похожее на насмешку. К нему примешалось карканье ворон.

Некоторые дети зажали уши.

– Решено, отдыхаем минут пятнадцать. Потом держим путь дальше, – приказал Энзо.

Расположившись как можно уютней в подобных условиях под деревом, они принялись ждать. Пение так и продолжалось, Кая закрыла глаза и принялась разминать ноги. Некоторые дети начали за ней повторять. Но как только Энзо начал разминать шею – полуволчата принялись повторять за ним. Причем, все до единого.

– Ничего не понимаю, – смотря на это, покачал головой Олли, отряхивая белые одежды.

К слову, отдыхать долго не пришлось. Примерно через десять минут, ощутив невероятный прилив сил, хоть марафон пробегай, Энзо привстал. Прислушался – карканье ворон не прекратилось. Не может же оно быть просто так?

– Полуволчата, прислушайтесь. Кажется, мы должны идти туда, откуда слышны птицы.

Дети закивали, старшая девочка вышла вперед. Рот ее был измазан ягодами, которые они сорвали с кустов.

– Идем. Альфа приказал идти на пение птиц.