Татуировки на его теле. Усмешки. Кражи. Подделка личности.

Конфликт с самим собой.

Он шутил, крал, не верил.

Он был омерзителен.

Рисунок волка на его груди.

Долгие разговоры и обсуждения.

Прикосновения руки.

Он бунтовал. После укуса Лейлы, Энзо навсегда изменился. В ту секунду он стал Безустанным.

В нем бурлила волчья кровь, но он не мог перевоплотиться. Он возненавидел себя за это. Он не знал, что с ним происходит.

И нет, он не набил тату волка, потому что его отец был охотником. Он набил его, потому что волк всегда жил в нем. Он хотел вырваться наружу.

Дэн единственный, кто обо всем догадался и использовал это себе во благо. Но Амелия не успела поделиться раздумьями с Ниной, так как сверху раздались шаги. Дрейк и Демьян спустились из квартирки Уолли, в руках Демьян держал один из дневников.

– Все нашли? – спросила Нина, все еще обеспокоенно поглядывая на Амелию.

Демьян кивнул:

– Все ингредиенты для зелья по возвращению памяти есть у Уолли в лаборатории.

Амелия привстала:

– Отлично. Сейчас нам стоит сосредоточиться на воспоминаниях Дрейка. Попробуем заставить его вспомнить.

Дрейк передал Амелии перечисленные в дневнике растения и ягоды. Она мысленно поблагодарила покойного Уолли за то, что тот выращивал все необходимое в своей лаборатории. Она отнесла все на кухню, выдавила сок диких ягод так, как сказано в дневнике, мелко нарезала корни растений и превратила все в своеобразное кашицу, чтобы Дрейку было удобней пить. Подумав немного, Амелия открыла один из шкафчиков и достала пищевой ароматизатор со вкусом вишни. Она видела, как Уолли добавлял его в свою выпечку, отчего аромат в кафе стоял просто невероятный. Чтобы Дрейку не было так противно пить это творение.

– Ну, что, ты точно готов? – спросила Амелия, передавая стакан Дрейку.

– Так мило, что ты добавила сюда трубочку, – отметил тот, принимая напиток.

– Расслабься и сделай глубокий вдох. Уолли писал, что нужно расслабить тело. А еще, лучше присесть. Пей до дна.

– Я расслаблюсь еще сильнее, если Демьян покинет помещение. Он меня напрягает.

Демьян фыркнул. Кажется, эти двое не слишком поладили.

– Может, мне лишить тебя сознания, чтобы ты был менее напряжен?

– Мне показалось, или правильный мальчик угрожает насилием? – Дрейк притворно поднял руки вверх, словно защищаясь.

– Слушай, у тебя какие-то проблемы со слухом? – Демьян подошел к Дрейку вплотную.

– Ты же не собираешься меня ударить, верно? Это было бы очень некрасиво с твоей стороны. Мать-природа явно не одобрила бы.

Амелия вздохнула, глядя на них, а потом повернулась к Нине:

– Они сейчас очень сильно напоминают мне Ника и Дэна.

Взгляд Нины потеплел.

– Поэтому ты не говоришь им замолчать?

Девушки вновь перевели взгляд на парней, выражение лиц которых свирепели. Амелия сделала шаг вперед:

– Не знаю, что там произошло у вас наверху, но я предлагаю оставить разбирательства на потом. Хорошая идея, да? Учитывая, что у нас куча дел. Дрейк, прошу, пей.

Дрейк поступил, как велено. Амелия закрыла глаза. И хоть Безустанный покоробил ее исключительную веру в священность Патрии, сейчас она обратилась к родными землям: «Мать-природа, прошу, помоги нам».

***

«Мать-природа, прошу, сделай так, как хочу».

Мальком открыл глаза. Человеческое тело болело, возможно, он недооценил свои силы. Все-таки Вечное Перевоплощение не за горами. Он уже в том возрасте, когда каждый день – награда и наказание. Награда, потому что можно что-то поменять. Наказание, потому что мучаешься от мыслей, что не успеешь.

Перед собой Альфа видел зеленый лес, купающийся в лучах солнца. Он чувствовал запах росы. Видел, как капля падает с листа на травинку. Некоторая волчья наблюдательность проявлялась даже в оболочке человека.

Мальком перевел взгляд на свою руку, сжимающую цепь медальона. Минуту назад была лапа, а не рука. Потом он перевоплотился прямо на ходу, во время бега. Пару кувырков, поцарапанные колени, найденная чудом одежда, и вот он уже сидел на пеньке, слушал пение птиц и переберал украшение пальцами.

Медальон был круглый, цепь средней длины, золотая. Подразумевалось, что внутри должна быть маленькая фотография. По крайней мере, так сказал Человек, когда по приказу Малькома доставил подарок его жене. Никто из Патрийцев тогда, помимо Человеков, которые представляли интересы племени во время правительственного собрания Алиены, понятия не имел, как делать фотографии. Но Лейла обрадовалась подарку в честь удочерения Амелии. Она стала класть внутрь медальона маленькие записки и оставляла его в разных местах хижины. Иногда даже в лесу, недалеко от дома. Задача детей заключалась в том, чтобы найти его первым и прочитать новую записку. Дэн, Ник и Виль тогда чуть на куски друг друга не порвали. Чаще всего первым записки находил Виль. Он был самым быстрым, как человек, так и волк.

Мальком не знал, что писала жена, но дети искренне смеялись, когда находили медальон. Часто, Лейла приходила в хижину после собрания с советниками и говорила: «Медальон спрятан. Кто же побежит за ним? Может ты, Мальком?». После этих слов Мальком кидал в нее подушкой. Она улыбалась во все тридцать два. «Ладно, ладно... Дети уже побежали за ним. Ты опоздал».

Ты опоздал.

Вот она, в его сознании, стоит словно живая, такая яркая, что больно смотреть.

Я и сейчас опаздываю, Лейла.

Что-то коснулось его пальцев. Это маленькая девочка в белом одеянии. Мальком несколько раз моргнул, чтобы отогнать образ жены и сконцентрироваться.

– Альфа, когда мы уже станем волчатами?

Пока остальные дети боялись подойти и даже смотреть ему в глаза, маленькая особа осмелилась даже взять его за руку. Худенькая и с длинными, почти белыми, волосами, она так походила на его дочку.

Остальные дети трапезничали на поляне, где они устроили привал, жаренными на костре крольчатами, которых он выловил накануне. В запасах у Малькома запрятались сладости и печенья. Крошки вокруг рта малышки подсказывали, что она только что закончила есть и отделилась от группы.

Мальком сжал ее руку в своей, второй рукой убирая медальон в карман брюк. Девочка посмотрела на его руку, всю в царапинах и волдырях, но ничего не сказала и даже не вздрогнула от страха или неприязни.

Копия крошечной Амелии.

– Остались считанные дни, – ответил Мальком. – Нам нужно лишь немного подождать. Я должен убедиться, что все пройдет, как положено. Ты же не хочешь, чтобы с кем-то из вас случилось то же, что и с Джеком?

Глаза девочки округлились от ужаса. Хрупкая ручка, которую он крепко держал, задрожала.

– Джек сейчас с Матерью-природой... Она его охраняет.

Мальком улыбнулся.

– Но умер-то то он мучительно, ты так не думаешь?

– Да, мучительно... После вашего укуса он начал громко кричать и извиваться.

– Ему было больно, – кивнул он.

– То же самое случилось с Эмили...

– Да.

– Она тоже кричала.

– Верно.

Малышка кивнула. Ей нравилось, когда Альфа с ней соглашался.

– И мы должны сделать так, чтобы никто больше не умирал, – хриплым, тихим голосом произнесла девочка.

– Нам это удастся. И тогда мы все станем непорочны, ближе к Матери-природе... И заживем заново. Но, чтобы прийти к этому, дорогая, мы должны пройти через некоторые трудности.

– Эксперименты с Джеком и Эмили были трудностью? – нахмурившись, спросила девочка.

Мальком похлопал ее по руке и направил взгляд на детей позади нее – уже закончивших есть и отправившихся играть в догонялки.

– Иди к ним, – приказал Мальком. Девочка послушалась и убежала, ее белое платье подхватил ветерок. Холодало. Надо бы загнать детей в палатки. Благо, он запасся необходимыми вещами для выживания подкидышей вне Патрии. Человеческие дети неописуемо слабы, чуть что – лихорадка, грипп, температура. Слабость.

Мальком вновь вытащил медальон из кармана. Почему-то в последнее время ему постоянно хотелось держать его в руках. Будто прямиком из того мира Лейла пыталась достучаться до него. Даже там его контролирует.

Теперь-то весь контроль принадлежит ему.

Что бы она сделала? Как бы его остановила?

Порой, казалось, что он делал это из юношеского упрямства. Доказать... себе? Ей?

Доказать, что ему по силам осуществить задуманное.

Он убедил советников, он приблизился к той цели, на которую никому из ранее живущих Альф не удавалось посягнуть. Он стал легендой. Точнее, почти стал. Все то время, когда охотники убивали полуволков. Все то время, когда он был лишен власти из-за милосердия жены. Все то время, когда Патрия растила их детей, как родных... Нет, это время останется на подкорке мозга каждого Патрийца.

Все люди получат по заслугам.

Ведь Мальком не просто собирался найти способ превращать подкидышей до семнадцати в волков и обратить остальных полуволков навсегда... Нет, он делал гораздо большее.

Скоро Алиена узнает. А за ней и весь мир.

Время поджимало, до Вечного Перевоплощения остались считанные дни.

Но он уже подобрался достаточно близко. По крайней мере, он точно знал, с какими лечебными растениями лучше не работать.

Жаль, этот псевдо-мудрец Кларо до своей смерти не открыл свой предательский рот и не рассказал ему больше. Мальком пробовал многое – кусал после принятия маленькой дозы аконита, кусал с остатками Патрийских растений на устах – без толку. Дети как умирали, так и продолжали умирать. А руки его тяжелели с каждой потерей. Он видел в трупах своих детей.

Осталось немного. Скоро все закончится. Он это чувствовал. Нужно торопиться.

– Все по палаткам, дети мои.

Дети тут же остановились и послушно склонили голову в кивке. Мальком всмотрелся в лицо каждого. Не хватало одного мальчика, Олли, но ничего страшного. Скорее всего, испугался. Альфа не сердился. Как никак, скоро придет очередь всех остальных Патрийцев. Не захотел быть в ряду избранных, любимых Матерью-природой больше всего – его проблема. Возможно, Мать-природа даже накажет его за подобное неповиновение. Это будет примером для остальных ребятишек.

***

«Преступность в городе достигла своего пика. Мы делаем все возможное, чтобы уладить эту ситуацию. Мы искренне просим вас прекратить этот бунт по-хорошему» – сообщает мэр мирным гражданам, собравшимся с утра у его дома в надежде услышать ответы. Определенно, не это хотели услышать люди, большую часть дня прятавшиеся в своих домах. На улицах продолжаются беспорядки, религиозная часть населения выступает за право наладить с Патрийцами дружественный контакт, однако неверующие требуют присвоить земли Патрии Алиене на законных основаниях, и изгнать древнее племя из нашего города. Грабеж, надругательства над памятниками властям Алиены, граффити, несущие оскорбительный характер... Этот список можно продолжать бесконечно. Власти просят взрослых не пускать детей на улицу. По всей видимости, полиция не справляется со сложившимися обстоятельствами. На данный момент, некоторое количество родителей находятся на территории Патрии. По неизвестной для нас причине, отряду полиции запрещено ступать на территорию леса. Мы можем лишь предполагать, что данное пожелание было высказано Патрийцами. Хотя, можно ли это назвать пожеланием? Скорее, приказ. Не стоит забывать, что в лесу все еще живут дети, скорее всего, именно по этой причине власти действуют осторожно и держат людей в неведении. Кто же выиграет в этой «политической» игре? Чего добивается Патрия, скрывая детей от своих родителей? По нашим наблюдениям, многие верующие начали ставить под сомнения священность землей леса. Общество разделилось даже не на два, а на три лагеря. На данный момент нет никаких новостей от Протестующих, находящихся на территории Патрии. Вся Алиена затаила дыхание, пока город превращается в руины».

– Новостной портал «Правда Алиены».