И все же волчье тело – отстой.

Стоит только в нем оказаться, как Виль начинает чувствовать себя странно – будто у тебя зудит все тело, только изнутри. Будто все твое существо крайне против данной затеи – и мечтает вернуться в первоначальное состояние. Ближе к вечеру он думал, что ему полегчает, стоит ему перевоплотиться? Заметка для Виля-человека: ты пустоголовый болван, легче не стало.

Все его существо кричит:

Обратно, обратно, обратно.

Виль родился волком. Лейла пережила его роды ночью. Вынужденное перевоплощение. Дэн с Ником родились днем, но как только Лейла чувствовала, как малыш рвется наружу, сама приняла волчью оболочку. Наверное, переносить роды куда легче в теле волчицы.

Тем не менее, Дэн и Ник, год пробыв волчатами, стали принимать человеческую оболочку. Виль же, в отличии от них, научился перевоплощаться только к трем годам. Может, поэтому его так тошнит от волчьей жизни? Потому что он был волчонком куда больше положенного?

Маму он помнит обрывочно, но воспоминания о ней всегда были наполнены теплом. Шона рассказывала, что по характеру он был больше похож на Лейлу, чем Малькома. Наверняка она бы поняла его как никто другой. Интересно, каково это – всецело доверять родителю?

На следующее утро Виль отправился на работу. Этой ночью контролировать себя было особенно тяжело, он едва сдерживался, чтобы не сбежать куда подальше от Дэна, Ника и Шоны или напасть на первого встречного. Охота в «стае» тоже не обернулась успехом. Его воротило от съеденного, перед глазами появлялось лицо Уолли. Как же пусто было в кафе без его пения. Мрачно. Скучно. В общем, утро у Виля не задалось. И кажется, Дрейк, его давний друг-человек, это понял.

– Виль-мастер, что с лицом? – сказал Дрейк, едва перешагнув порог гик-магазина «Комикс-Эл». Его фиолетовые волосы были зализаны назад, а на лице сверкала белоснежная улыбка. Дрейк был наполовину японцем, наполовину анвийцем, почти также худ, как Виль, но не так высок, дважды побывал в Японии и был глубоко просвещенным в аниме-культуре парнем.

– Встал не стой ноги, – соврал Виль, зевнув и потянувшись. Он прошел к кассе, на ходу поправляя криво стоящие на полках комиксы. Они только открылись, однако сегодня было поступление нового комикса из серии о Супер-оборотнях, а значит, клиентура должна будет вот-вот наведаться с полными кошельками, несмотря на раннее утро.

– Очень плохо! Работа не ждет. Натяни-ка на лицо улыбку, ну же.

Виль повиновался. Но кажется вышло неважно – Дрейк вдруг скривился.

– А нет, лучше перестань. Выглядишь, как маньяк.

– Меня нельзя заставлять улыбаться. Искренность играет важную роль в проявлении счастья.

– Да уж, Запанс... – Дрейк не успел договорить, так как входная дверь предупредила о посетителе.

Виль выпрямился, прочистил горло и поднял глаза с кассы. Он ожидал увидеть типичного гика, возможно одного из их постоянных клиентов, или компанию подростков, мониторящих их страницу в соц-сетях. Но никак, никоим образом не давно знакомую девушку.

Кая направлялась к кассе, не обращая внимания на Дрейка, который до ее прихода болтал с Вилем и расставлял на полках новые фигурки с пугающими монстрами из знаменитой серии фильмов. Теперь, услышав звук открывающейся двери, он вывернул голову и чуть ли не с открытым ртом наблюдал за эффектной девушкой.

Ее волосы сильно отрасли, Виль поймал себя на мысли, что каре ей бы очень пошло. Прическа, которая была у бывшей работницы их магазина. Волосы ниспадали на плечи и выглядели просто супер. Кая стала бы еще краше. Сегодня на ней была длинная черная футболка, не скрывающая ее широкие плечи, и спортивные ласины, на руках – куча серебряных браслетов. Наверняка украла.

Как только она подошла к нему, Виль в очередной раз с улыбкой осознал, какая же она низенькая. Если бы он обнял ее, она бы точно уперлась ему в грудь. Ходит, вся из себя такая сильная и неприступная, а на самом деле – обычная девчонка. Видимо, улыбка его уже не была – как там выразился Дрейк – улыбкой маньяка. Кая отреагировала на нее совсем спокойно – Виль как Виль, не то, что ее самый-лучший-на свете-ворюга-Энзо.

– Чем могу помочь, Панчлайн?

– Хочу купить комикс, – как робот протараторила Кая.

– Вы знакомы? – пискнул Дрейк, приподнялся и отряхнулся, будто успел где-то испачкаться.

Виль силой воли заставил себя отвезти взгляд от нее.

– Дрейк, знакомься, это Панчлайн. Панчлайн – это Дрейк.

Кая закатила глаза:

– Меня зовут Кая.

– Классно выглядишь. Могу стать твоим Джокером, Панчлайн, – криво улыбаясь, сказал Дрейк.

– Это место вроде-как занято, – усмехнулся Виль. Судя по лицу девушке – а в частности по сжатым губам – девушка поняла, что Виль говорит об Энзо.

– Я вообще-то за комиксом пришла, – чуть грубее обычного сказала Кая.

– Ты? Пришла за комиксом? Я впечатлен.

– Успокойся уже и передай мне новый выпуск о супер-оборотнях.

Брови Виля поползли вверх.

– Ты – самая первая и счастливая обладательница нового выпуска! Черт, Виль, я понятия не имел, что у тебя есть такая замечательная знакомая, – не обращая внимания на удивление Виля протараторил Дрейк.

– Говоришь по-японски? – добавил он, подходя ближе. Виль под пристальным взглядом девушки потянулся за нужным комиксом и положил его нас кассу. Ему нравилась эта история, несмотря на то, что описанные оборотни совершенно не похожи на настоящих полуволков. Оборотни перевоплощались по зову полной луны, полуволки – по зову ночи.

– Я из столицы. Никогда не была в Японии. Можно сказать, истинная анвийка, – пожала плечами девушка. Истинная Анвийка – холодная и переменчивая. Истинная жительница Алиены – непостоянная, маленькая, жалкая. Конечно же Кая никогда не поймет, насколько жалко выглядит со стороны.

– А жаль, я так хотел попрактиковать язык! Наших в Анвии вообще редко увидишь. Думал, что ты культурно просвещенная, – продолжал Дрейк, не смущаясь их близости.

Кая усмехнулась, делая от него шаг в сторону. Легко, непринужденно, изящно. Воровка.

– Прости, что не оправдала ожиданий.

Виль посмотрел на этих двух и громко прочистил горло. Да он же в отрытую флиртует с ней.

– Ваш комикс, мисс Панчлайн, – чересчур быстро пробормотал Виль.

– Спасибо, – девушка протянула наличные.

Надо же, не планирует у меня ничего красть.

Как только Кая покинула магазин, Дрейк в восторге повернулся к Вилю.

– Чувак, она чертовски крута! Откуда ты ее знаешь?

Парень пожал плечами, широко улыбаясь. Дрейк заметил эту его улыбочку и нахмурился. Его друг уже достаточно хорошо изучил его за пару лет дружбы, еще во времена, когда Виль быль посетителем, а не продавцом, поэтому понимал, что означают смешки Виля.

Нервозность, печаль, грусть, переживание – в общем, ничего хорошего.

– Да так, недавно познакомились.

– Симпатичная, – Дрейк поиграл бровями, – Планируешь с ней что-то?

– Она всего лишь знакомая, фиолетовая твоя голова.

– А вот у меня нет таких красивых знакомых!

– Твои проблемы, дружище. Советую попробовать построить дружеские отношения с парой-тройкой человек.

Дрейк вздохнул, с выражением «Как же ты меня бесишь» отвернулся от Виля и принялся вновь расставлять фигурки на полках:

– И все же, скажи, убьешь ли ты меня за то, если я позову ее куда-нибудь?

– Да ты же даже не посмотрел на нее нормально!

– Еще как посмотрел! И мне понравилось то, что я увидел. Она стильная, спортивная, невысокая – что огромный плюс для меня, и любит «Супер-оборотней». Мне этого достаточно, чтобы, черт его дери, влюбиться.

– Она вроде как занята, Дрейк.

– Кем же?

– Просто занята, Дрейк.

– Перестать повторять мое имя этим своим дурацким тоном.

– Не называй мой тон дурацким!

– А ты перестать звучать как придурок!

Дрейк встал. Подошел к кассе. Виль улыбнулся, ожидая очередной стычки. Ему нравилось ругаться с Дрейком. Да их перепалки даже руганью не назовешь – так, способ отвлечься. Как бодрящая чашка кофе, но только такого приторного, с молоком и сливками, от которого чуть позже может стать плохо. Со сливками (в их случае с оскорблениями) лучше не перебарщивать. Иначе, будут проблемы с желудком (в их случае – драка).

– Интересно, все же, откуда ты ее знаешь? Я не видел, чтобы ты шел куда-нибудь кроме нашего магазина. Алиена чертовски маленькая, но я даже не видел тебя в городе. Никогда не видел гуляющим с кем-то. Такое впечатление, что у тебя нет жизни за пределами магазина, братишка.

Она есть, просто она настолько ему отвратительна, что Вилю и правда лучше иногда представлять, что ее не существует. Он любил свою сестру, любил братьев, но этой любви было недостаточно. Он... скучал по отцу. Да, странно ловить себя на подобной мысли, учитывая то, как противна ему жизнь в волчьей шкуре и в пределах Патрии, но отец выглядел как человек, у которого в голове все было расставлено по полочкам. Абсолютная уверенность в своей правоте. Абсолютное лидерство. Все работает, как часы. Все идет по плану.

Вилю же казалось, что неопределенность была уже не так сладка, как раньше. Ему хотелось ощутить уверенность в завтрашнем дне, но со смертью Уолсена он понял, насколько все в этой жизни, жизни, которой он так желал... Непредсказуемо. Черт, да даже если взять Каю – ее неоднозначность пугала. Сначала она кажется ему грубой и глуповатой, потом он находит ее саркастичной и вроде как веселой, потом она натягивает маску безразличности и холодности, а потом... Потом становится такой, как сегодня – девчонкой с горящими от предвкушения глазами, старающуюся подавить в себе это чувство радости, которое по ее мнению делало ее уязвимой. Но Кая была уязвимой. Еще как была. Браня слетала каждый раз, стоит только упомянуть имя Энзо. Кая становится напряженной, одержимой, испуганной, жаждущей внимания, жаждущей признания с его стороны.

Заметь, заметь меня, заметь, заметь.

Она вообще помнит, какой она была настоящей? А Виль, ваш покорный слуга, вообще помнит, каким был он?

Казалось, этот застой повлиял на них всех. Они ожидали плохих новостей, их бросало из стороны в сторону. Дэна Виль вообще не видел, брат пытался найти способ остановить отца, и с приходом Шоны и Ника их шансы остановить Малькома и его затею слития с волчьем телом очень сильно возросли. Теперь и Дрейк замечает то, что творится за кулисами. То, что так старательно скрывал Виль Запанс за своим искренним смехом и дурацкими шутками. Он понимает, что что-то определенно было не так.

– Просто забей, Дрейк. Сейчас я и правда мало времени провожу в городе. Но это не значит, что у меня не может быть знакомых, понятно, фиолетовая башка?

Дрейк пристально смотрел на него. Виль не отводил взгляда. Проглоти наживку. Ты же такой же оптимист, как и я... как и я был когда-то.

– Хорошо, – наконец вымолвил Дрейк, – хорошо, я тебя понял. Только... расскажи мне об этой Кае поподробней. Я считал фигурки из «Монстрес-сити», прежде чем поставить их на полку, и был уверен, что их было двадцать две. Теперь тут двадцать одна. Одна исчезла, сразу после того, как ушла твоя давняя знакомая.

Мать-природа, Кая...

***

Кая вгляделась в обложку нового выпуска ее новой любимой серии комиксов. Двое человеко-подобных существа среди высоких деревьев, воющих на луну, с верхом человека, нижней частью волка, нарисованные в анимационном стиле. В предыдущих трех выпусках главные герои – Гарри и Тед – были изображены как люди на обложке. Стоит отметить, что подобное изображение оборотней совсем не походило на полуволков, что она видела собственными глазами.

Стыдно признавать, но в последнее время ей все чаще хочется проводить время за чтением, дабы отвлечься от суеты сует. После смерти Уолсена кафе лишилось жизни, Энзо почти не выходил в свет, проводя все свободное время шушукаясь с Амелией, Дэн, Ник и Шона были заняты осмотром убежища Уолсена и анализом того, что он уже успел на себе испробовать в надежде избавиться от волчьей оболочки. В связи с этой суетой, Кае оставалось только тусоваться у Нины. Она все-таки позвонила родителям, и как ожидалось, услышала приевшийся нейтральный тон мамы – будто она и не отсутствовала почти два месяца. По сути, не было ничего такого в том, чтобы ей вернуться домой. Она уверена, что и Энзо прекрасно об этом знает. Учитывая стабильно-спокойное положение дел, они могли бы навестить родных, и даже вновь вернуться к воровству. Кстати о воровстве – украденная фигурка все еще была сжата в ее руке. Она раскрыла ладонь и осмотрела монстра. Это явно была девочка, розовая, напоминающая мини-версию Халка, с красным бантиком на голове и острыми-вампирскими зубами. Интересно, Виль уже понял, что Кая ее стащила? Она вздохнула и вновь сжала ее в кулаке, а комикс сжала подмышкой.

Девушка поняла, что наслаждается этим... укрытием. Сначала она и правда протестовала, но теперь ей хочется все больше времени проводить в комнате с тихоней Ниной и читать, читать и читать. Раньше у нее бывало такое – жажда приключений давала о себе знать где-то спустя недели две. На сколько ее хватит в этот раз – неизвестно. Странное умиротворение настигло ее неожиданно, но она приняла его и потихоньку начала уживаться с отсутствием вечной злобы и тревоги.

Не было злости на Энзо, все чаще проводящего время в компании Амелии, не было злости на Виля, называющего ее этим дурацким прозвищем, не было злости на Дэна, Шону, Ника... Не было злости даже на Амелию. Было лишь странное спокойствие, сравнимое с застоем. Будто бы жизнь поставили на паузу. Фильм остановили на самом приятном моменте. Про кнопку «продолжить просмотр» все благополучно забыли.

Она была второстепенным персонажем, судьба которой зависела от выбора Главной Тройки – Энзо, Дэна и Шоны. Все остальные – Амелия с Вилем, были такой же массовкой, как и она. Словом, они ни на что не влияли.

Кая шагала домой к Нине, надеясь, что девушка не спит и выпьет с ней чашечку кофе. Еще вчера Нина дочитала предпоследнюю часть Супер-оборотней, но в отличии от Каи она предпочитает читать на электронной книжке. В общем, им было что обсудить.

Предвкушая приятный вечер, Кая не сразу заметила саму Нину, стоящую на лужайке у дома, в длинном сером кардигане, из которого она не вылазила. Она стояла к ней спиной – но Кая узнала ее светлые, растрепанные ветром волосы и ее неправильную осанку. Нина разговаривала с каким-то парнем, но лицо Кая узнала не сразу – была далеко, да и Нина скрывала все, кроме его макушки. Ее подруга была явно чем-то недовольна. Обычно Нину сложно вывести из себя, и определенная жестикуляция, в данном случае ее указательный палец, указывающий прямо на парня, говорил о том, что она была в ярости. С кем это она так ругается?

– Ты прекрасно знаешь, что не такой жизни я хочу!

Кая подошла ближе, так, что теперь ей было видно лицо самого парня, но прежде, чем Кая успела осознать происходящее, парень, на которого кричала Нина, притягивает ее к себе и целует.

Кая была уверена, что глаза ее округлились настолько, насколько это возможно.

Потому что ее подругу целовал никто иной, как чертов Дэн Запанс.