Кроваво-алая луна сияла в ночном небе, окруженная облаками. Чёрное небо выглядело без мерцания звёзд ещё более безликим. Вишнеглазка в ужасе осмотрелась. Чёрные заснеженные ели окружали её со всех сторон и давили. Она рванулась вперёд. Волчицу охватила настоящая паника. Где она? Опять этот лес?

Волчица, немного пригнувшись к земле, с опаской потрусила вдоль тени елей, вздрагтвая от хруста снега под лапами. Она сомневалась, что в случае настоящей опасности деревья укроют её, но делать было нечего.
В нос ударил резкий запах крови. Сомнений не было, кровь собрата-волка, не иначе. Зрачки сузились, сердце бешено заколотилось. До чуткого слуха донёсся яростный рёв, приглушённое скуление, визг, вопль агонии... Где-то невдалеке разразилась настоящая битва. Волчица сглотнула, после чего рывками побежала вперёд.
Её остановила внезапно возникшая в голове мысль: а если сейчас истекают кровью, раздирая жилы в бою за честь родного дома её состайники?
Она принюхалась к воздуху. Пахло волками всех трёх великих Стай Дороти-Ваарста. Снежной, Солнечной и Горной. Она, опьяненная гневом, не раздумывая, рванулась вперёд. В висках стучала только одна мысль.

«Лишь бы успеть...»

Она не имела права опоздать. Ни на секунду. Впереди показалась поляна, ставшая местом кровавой битвы. Вишнеглазка замерла.
Множество окровавленных тел распласталось на снегу, окрасив его в алый. Однако, все три Стаи продолжали бороться, спотыкаясь о трупы товарищей и врагов. Лязг зубов, оскалы, горящие бешенством глаза... В одном из тел, чёрном, словно смоль, Вишнеглазка узнала Бастет. Слёзы подступили к горлу, она в ярости прыгнула на первого попавшегося Солнечного волка, худощавого, длиннолапого, короткошерстного. Это был белоснежный изящный волк с вытянутой мордой и розовым носом. Охваченная пылом битвы, она прижала его к земле и вцепилась зубами в горло. Ощутив кровь на языке, волчица одумалась. Что она творит? Однако, было уже поздно. Взгляд волка остекленел и померк, а на глотке расцвела алым цветком кровавая рана. Вишнеглазка отпрянула, и заскулила, прижав уши.

«Ч-что происходит? Зачем они друг друга убивают? Мы же жили в мире!»

Замешкавшись, она совсем забыла про бой. Огромный, чуть менее длиннолапый, чем Солнечный и чуть менее длинношерстный, чем Снежные, Горный волк черно-белого окраса с зелёными глазами кинулся на неё. Последним, что она увидела была оскаленная пасть и полные ярости глаза. Потом была острая резкая боль и темнота.

***
- Вишнеглазка, ты там не умерла? - нелюбезно поинтересовался сквозь пелену тьмы голос Альбы.

Вишнеглазка сонно разлепила глаза.

- Не собиралась вроде, - сводный брат усмехнулся.

- Кто тебя разберёт, - Вишнеглазка с облегчением осознала, что это был просто сон.

- Как твой насморк? - поинтересовалась волчица.

- Кажется, эта мерзость-таки помогла, - усмехнулся брат. - Не зря в сугробе сидела.

Волчица шутливо ударила его лапой по щеке. Брат расхохотался.
Был последний день Ночи Предков. В тёмно-синем небе ярко сияла полная белоликая луна. Вокруг неё россыпью блестели миллиарды звёзд. Вишнеглазка принюхалась к воздуху. Метели не намечалось, и она довольно сощурилась, подобно кошке в тёплый летний день и улыбнулась, хотя внутри неё все до сих пор дрожало после перижитого кошмара. Сводный брат присел рядом и прижался к ней боком. Почувствовав пробравшую её дрожь, волк встревоженно взглянул на волчицу.

- Ты вся дрожишь, - заметил он. - Что-то случилось?

- Просто плохой сон, - покачала головой Вишнеглазка. - Не переживай, со мной бывает.

- Смотри мне, - ответилАльба и лизнул её в лоб. - Ну, раз всё в порядке, то пойдём.

- Куда? - закатила глаза Вишнеглазка.

- В пограничный патруль, - ответил брат. - А ты куда думала?

- Давай тогда уж сразу в Снежную Стаю, Капель, наверное, за нами соскучился.

Оба волка хором расхохотались. Вишнеглазка боднула брата в бок. Альба положил голову ей на загривок, обдав тёплым дыханием.

- Вы так и будете до конца дней своих разводить свои телячьи нежности? - фыркнула Мишель.

Молодая волчица развалилась на подстилке, на несколько минут отвлекшись от любимого занятия - сна. Взгляд янтарных глаз всё ещё был рассеяным. Вишнеглазка закатила глаза.

Шейла возилась с травами, сосредоточенно бормоча что-то себе под нос. Казалось, она даже не слышала этого диалога. Её мыслибыли отданы миру лечебных трав.
Вишнеглазка тяжело вздохнула и поплелась за братом.

***
Было довольно прохладно. Мороз проникал под шерсть молодой волчицы. Она зябко поёжилась. Брат вышагивал впереди, стуча зубами. Ему с его жиденькой шерстью было ещё холоднее. Вишнеглазке оставалось лишь ему посочувствовать.

Внезапно, Альба встал, как вкопанный и принюхался, повиливая при этом хвостом. Вишнеглазка озадаченно взглянула на него.

- Что-то случилось? - встревоженно спросила волчица.

Альба не ответил. Он резко бросился в кусты, потом послышались звуки какой-то возни, треск, от которого Вишнеглазка поморщилась, и вскоре брат выскочил из кустов с жирной тушкой кролика.

- Отнесём нашим барышням лакомый кусочек, а то они что-то про охотничий патруль совсем позабыли, - заявил Альба и подмигнул.

Вишнеглазка одобрительно хмыкнула. Альба весь раздулся, и с важным видом принялся рыть землю под деревом. Голубоглазая волчица поморщилась от летевшей в глаза грязи и закатила глаза.

- Аккуратнее никак? - поинтересовалась она с нотками едкого сарказма в голосе.

- Никак, - гордо заявил сводный брат. Вишнеглазка подавила тяжёлый вздох.

***
Волки побрели по направлению к дубраве. В нос резко ударил запах какого-то хищника. Сердце бешено застучало в рёбрах. Вишнеглазка вдохнула удушливую вонь и зарычала. Брат встал в боевую стойку и оскалился, отодвинув сестру.

За их спинами послышался грузный топот гигантских лап. Тишину прорезал громкий рёв, и за волками вырос огромный медведь. Он был ростом с Альбу, однако по силе явно его превосходил. Косолапый встал на задние лапы и издал жуткий пронзительный рык. Волки оскалились и зарычали. Каждый был готов отдать жизнь друг за друга. Бурый великан замахнулся огромной когтистой лапой на Альбу. Тот белоснежной молнией отпрыгнул от удара, словно поддразнивая рычанием.

Вишнеглазка метнулась в другую сторону. Они взяли медведя в кольцо, и принялись кружить вокруг него и скалиться. Тот раздражённо заревел и цапнул огромной лапой с мощными когтями Вишнеглазку, оцарапав бок. Она на мгновение отпрыгнула, но только на мгновение, после этого волчица сделала бросок и вцепилась в его шею, однако не успела достаточно глубоко впиться зубами.
Медведь стряхнул волчицу с себя. Вишнеглазка упала на снег. Перед глазами потемнело. Косолапый уже двигался на неё своей перекатывающейся походкой. Она видела его огромные острые клыки и уже представляла, как они впиваются ей в шею.

Однако, тут в бой вступил Альба. Он метнулся к ним и встал, загораживая собой сестру и скалясь.
Медведь взревел, бросился на белоснежного волка и поднял его, словно пушинку, над землёй, вцепившись зубами в горло. Послышался отвратительный хруст, алое пятно расплылось на горле Альбы. Он обмяк и с глухим стуком шмякнулся об землю.

- НЕТ! - Вишнеглазка сделала рывок и вцепилась зубами в горло медведя, с такой силой, что в её пасти остался кусок мяса.

Кровь брызнула на морду волчицы. Медведь с грохотом завалился набок и затих.
Волчица ринулась к брату. Тот распростерся на снегу, хрипло дыша. Зрачки расширились от ужаса.

- Держись, ты только держись, - промямлила Вишнеглазка непослушными губами. В её горле застрял комок слез.

- Будь счастлива, сестрёнка, - прохрипел брат шёпотом. Приступ кровавого кашля исторгся из его глотки, но он продолжил. - Стая... Ты... должна... должна...

- Тс-с, береги силы, - пролепетала волчица.

Кровь вытекала из широкой раны на горле Альбы, забирая силы. Белоснежная шерсть свалялась в колтуны. Из уголка пасти также стекала кровь. - Сейчас я отнесу тебяв наше логово, Шейла обязательно тебе поможет, ты поправишься...

- Нет, - отрезал брат. - Возглавь... Стаю... Убей...

После этих слов, он вновь зашёлся хриплым кашлем и затих. Взгляд прежде живых разноцветных глаз остекленел.

- Нет... Н-нет... - простонала Вишнеглазка, в ужасе смотря на распростертое на земле окровавленное тело брата. - Ты обещал, что мы будем вместе... Ты обещал, что мы вместе свергнем Капеля, и ты возглавишь Стаю... Зачем?

Её голос сорвался. Из глаз потоком хлынули слёзы. Дыхания не хватало, слова превратились в нечленораздельный визгливый вопль. Она положила морду на шею брата и зарылась носом в его белоснежную шерсть. В отчаянии, она подняла голову к небу и взвыла.

«Зачем? Зачем предки забрали его? Зачем?!»

Её вой был горестным и протяжным. Боль охватила душу.
Немного успокоившись и приведя себя кое-как в порядок, она встряхнулась, взяла тело брата за шкирку и поволокла тяжёлую тушу на себе. С волочившегося тела на белый снег капала кровь, на месте каждой капли алым цветком расцветало пятно.

***
Прибытие Вишнеглазки было встречено в логове удивлёнными взглядами. Вишнеглазка их почти не замечала.

- Что произошло? - с тревогой спросила Шейла и взяла бездыханное тело Альбы за шкирку.

- Мы патрулировали границу с дубравой, и на нас напал медведь, - задыхаясь и чуть не срываясь на слёзы, произнесла Вишнеглазка. - Альба пытался меня защитить, и медведь сломал ему шею. Он успел сказать мне последние слова и... - по щеке поползла слеза, из горла вырвался всхлип.

Мишель подставила Вишнеглазке плечо и ободряюще кивнула. Голубоглазая волчица поймала себя на мысли, что Бастет бы наверняка смогла подобрать нужные слова, но она была слишком далеко.

- Тс-с, тише-тише, - убаюкивающе прокурлыкала Мишель. - Успокойся. Всё будет хорошо.

- Спасибо, - вяло ответила волчица.

Шейла оценивающе посмотрела на широкую рану на горле Альбы, потом тяжело и печально вздохнула.

- Я бы со всем своим мастерством ничего не могла бы ничего сделать, - грустно произнесла она.

- Печально, - вздохнула Вишнеглазка. - Позвольте мне одной похоронить моего брата. Мне это нужно, чтобы успокоить душу.

- Хорошо, - кивнула Шейла. - Будь по-твоему. Только сначала посмотрю на твои повреждения.

Вишнеглазка послушно встала, терпеливо вынося обычные знахарские процедуры. Царапины жгло, ушибленные места болели, но она не чувствовала никакой боли, кроме душевной. Она резко почувствовала себя опустошенной изнутри, выеденной до дна. Сегодня ей было всё равно абсолютно на всё.

***
Вишнеглазка с тоской смотрела на холмик свежевырытой земли. Ветер трепал её шерсть. Было холодно. Она улеглась рядом с могилкой брата и пустым взглядом смотрела, как снег падает на коричневую землю.
Она похоронила его под скалой, с которой он показывал ей территорию. Он любил это место.

«Надо же, наследник похоронен на чужой земле,» - неожиданно усмехнулась мысленно Вишнеглазка.

Ей хотелось умереть прямо здесь, от холода, от голода-неважно. Она помнила о долге перед Стаей, о том, что завещал ей Альба, так что имела смысл продолжать жить дальше, но сейчас её душа была в трауре.
Внезапно, она почувствовала на своём загривке чьё-то тёплое дыхание, носа коснулся знакомый запах. Кто-то прижался к ней боком.

- Мишель? - удивилась Вишнеглазка.

Бурая волчица усмехнулась.

- Он и мне был другом. Не одной тебе.

Вишнеглазка тяжело вздохнула.
- Мне кажется, будто после его смерти от меня ничего не осталось. Только тело.

Мишель тяжело вздохнула, пустив в воздух облако пара.

- Мне кажется, Альба бы очень расстроился, если бы увидел, как ты по нему убиваешься, - она улыбнулась. - Он хотел бы, чтобы ты продолжила жить дальше без оглядки на прошлое.

- Да, наверное, ты права, - вздохнула Вишнеглазка. - Я его не разочарую, - неожиданно бодро даже для самой себя, заявила она. - Я справлюсь. Я смогу. И я буду жить и верну себе власть. В память об Альбе, чего бы мне это ни стоило.