В животе пусто, мысли переполняют голову, делая ситуацию в двести раз хуже. Нишимура уже целый день пытается выжить в этом проклятом мире. Именно, что пытается. Он постоянно натыкается на игроков-психов, которые не уйдут, пока не убьют тебя. Даже пытался поговорить с ними, но каждый раз, после первого же слова его чуть не пронзают острыми предметами, а потом преследуют, пока им по пути не попадётся другой игрок, на которого стрелой переключается преследователь.

Он всегда думал, что раз за день должно произойти что-то неприятное, также как и хорошее. Пока случается только ужасное, повторяясь одним сценарием во всех случаях. Парень случайно подметил, что игроки бывают без всяких аксессуаров, в виде ушей, и наоборот. Но у всех, без исключения, есть свои личные оружия. А где тогда его орудие? Парня обделили? Вот уж спасибо, порадовали! Даже его дружок остался где-то там, с вкуснейшими мюсли... А интернет-друг не увидит его, как печально. Было бы печально, если бы сейчас от действий парня не зависела его жизнь, тогда бы он об этом подумал в таком русле.

Вся одежда уже полностью истаскалась за несколько часов беготни по бескрайнему лесу и покрылась темнеющей грязью. В блондинистых волосах застряли маленькие веточки, паучки запутались. Не на вид ему надо бы жаловаться в данный момент.

Вспоминая как он сюда попал, внезапно Рики вспоминает про голосового проводника и решает поговорить с ним.

— Эй, как тебя там, железяка бездушная! Мне нужны твои знания!

*Я бы предпочитал называть себя Вашим помощником, мистер Аим. — из неоткуда снова раздался уже раздражающий и будто бы надменный голос парня в голове Нишимуры. Ники раздосадованно вздохнул, усаживаясь на мокрую от ещё не высохшей росы траву, намочив бедные разодранные джинсы. — Что Вы хотели спросить?*

Подняв с земли маленький камушек, юноша пристально осмотрел его, почти сразу со злобой кидая в ни в чём неповинное дерево, получившее затрещину от придурковатого человека. Тогда сверху в ответ на него упала немаленькая ветка, хорошенько хлестнув по щекам, аж на одной образовалась кровоточащая ранка в дополнение к остальным на руках и ногах. Помощник на это промолчал, но казалось, что парень прямо перед своим носом видит его ехидную ухмылку. Так и хочется руки почесать об чьё-то лицо.

— В этом мире как вообще добывать еду? Есть ли какие-нибудь поселения или что-то вроде того? И ещё, — Рики хмуро огляделся, услышав тихий скрип дерева. Может от ветра? — Почему у меня нет оружия?

*В данный промежуток времени у Вас не будет своего оружия, оно появится после первого пройденного задания. Я уже говорил Вам, что Вы присоединились к игре очень поздно, поэтому Вам сложнее выживать в ужесточённых и теперь совсем других обстоятельствах. Хотя Вы прожили до этого момента, Вас чуть не погубила ветка дерева. — на этот раз в открытую насмехался голос, вызывая прилив гнева у парня, что кончики ушей покраснели. — Вот про населения я могу сказать более точно. Недалеко есть одно такое, там свободная зона, где игроки не могут и не имеют права убивать, однако долго находиться на одном месте не получиться, так что туда можно идти исключительно за припасами и одеждой. Вы ходили кругами около него.*

— А раньше сказать не мог?! — вскочил блондин, вереща на всю округу. Будут и последствия, но его это сейчас мало волнует, в отличие от злорадно смеющегося голоса, что может оказаться на дне морской впадины, если не прекратит.

*Вы не просили, я не говорил. — подшутил помощник, вполне понимая намерения мальчишки и от этого становясь более настойчивым. — Еду Вы, понятное дело, должны добывать сами, ручками. Либо покупать на рынке, но ни того ни другого Вы ещё не можете сделать. Не доросли до уровня.*

Вот это серьёзно обидело Ники, поэтому он перестал отвечать беседующему самим с собой голосу, и вообще его слушать. Ну почему его всегда так оскорбляют? Надо будет - он самостоятельно найдёт себе еду, спасётся от опасности и заработает денег. Просто чушь полнейшая.

*Аим, к нам приближается опасность! Аим! Послушай же ты меня!*

Пытался докричаться голос, но парень не хотел и не слышал его шумные крики. Он озлобленно топтался на месте, вслух проговаривая какие же ничтожные люди, когда-либо сказавшие эти обидные слова ему. Ничего вокруг не интересовало юношу, не заставляло в страхе нести ноги куда подальше, пока что-то не хрустнуло ветками прямо рядом с ним. Он тут же остановился, начиная нервно вслушиваться в шелестящие звуки в одном направлении, откуда недавно сбежал. Неужели за ним погнались игроки? Рики надеялся, что они переубивают там друг друга и забудут о нём, но видимо на этот раз попался правда умный игрок, который задумался об этом.

Приготовившись сломя голову бежать с места, юноша ожидал когда этот кто-то покажется на виду. Ведь это может оказаться обычный кролик или какой-нибудь другой зверёк. Нишимура видел разнообразных животных повсюду, пока бегал по округе с почти девчачьими визгами. Не будем об этом, главное выждать подходящий момент и правильно оценить ситуацию, как он умеет.

Со времени, когда он оказался в этом мире, прошло примерно полдня. Солнце тихонечко переваливалось через свой зенит и начинало клониться ближе к земле, переставая сильно печь и уходя на покой. Лёгкий ветерок раскачивал мощные ветви многолетних деревьев, заставляя маленькие лепесточки игристо трепыхаться в незамудрённом танце, а красивую крепкую кору охлаждаться после длительного солнцепёка. Шуршание кустов впереди можно было посчитать такой же игрой ветра, но тот был не настолько сильным. Он мог лишь причудливо приподнимать блондинистые волосы мальчика, укладывая их обратно в иной причёске. Когда новое неподатливое дуновение заставило земную пыль подняться в воздух, смешно играя с человеком, несколько пылинок попали в глаза Нишимуры, заставив внезапно зажмуриться и потянуться руками к векам, чтобы протереть. Тогда на свет вышел другой игрок, пятясь спиной к ничего не подозревающему парню и держа в руках длинную палку с заострённым концом и небольшой перевязкой вокруг оружия тёмно-травяного оттенка, как и цвет на одежде этого гостя. Он осторожными шажками приближался к юноше, даже не зная о его присутствии за спиной.

Стоило между ними остаться пару сантиметров, как Ники резко распахнул длинные ресницы, но поздно, чтобы успеть отреагировать на чужое тело перед собой. Игрок сделал ещё шаг и они вместе повалились на твёрдую землю, отбивая спины, а его копьё выпало из рук, прокатываясь в сторону. Блондину итак было больно даже передвигаться, когда всё тело ломит изнурительной болью, так ещё его снова кидают об землю, надавливая сверху своей тушей неизвестного происхождения. Возмущению не было предела и вместо того, чтобы попытаться удрать, не оборачиваясь, он хватает противника за руки по обе стороны и одним резким движением меняется позицией, оказываясь сидя на нём и прижимая того лицом к колючей траве. Никаких животных наклонностей парень не заметил, зато валяющееся неподалёку оружие увидел сразу и понял, насколько игрок сейчас беспомощен и находится в невыгодном положении, переходя к волнующему делу.

— Ты обезоружен, не в силах что-либо делать, так что спокойно отвечай на мои вопросы и не рыпайся! — как скороговорку процедил блондин, сжимая руки того крепче и надавливая своим весом вдобавок, чтобы точно обездвижить игрока. — Если попробуешь шелохнуться, я прикончу тебя, ясно?! — темноволосый парень под ним подвигал головой в знак согласия. Ники пытался вспомнить хоть один вопрос, который задавал всем, но никакой не приходил на ум, лишь вертелся на кончике языка, не смея слететь с сухих губ. Несильно встряхнув игрока от злобы, он решил действовать по ситуации. — Ты здесь один? — темноволосый вновь медленно кивнул, тяжело дыша. — Убьёшь меня, как только отпущу? — вопреки сказанному, тот отрицательно повозился лицом по земле, вызывая недоверчивую усмешку. — Всякий бы так сказал. Будешь вообще что-нибудь говорить, наглец? — игрок снова повертелся, закашливаясь попавшим в нос песком. Нишимура удивлённо рассматривал запылённые локоны волос парня, глупо похлопывая глазами. — Ты немой что-ли?

Темноволосый, хотя и не хотел снова вдыхать песчаные крупинки, поёрзал головой, отказываясь от вопроса. Почувствовав как хватка ослабла, игрок рывком свалил парня с себя, вставая и отряхиваясь. У Рики конечности перестали слушаться, вгоняя его в ступор. Но парень перед ним не стал бежать к оружию и бросаться на него, предпочитая сначала привести себя в порядок, при этом оглядывая застывшего парня заинтересованным взглядом. Через секунду на губах того промелькнула добрая улыбка, после чего он протянул руку блондину, предлагая помощь, чтобы подняться. Неуверенно взявшись за чужую ладонь, Ники встаёт на негнущихся ногах и непонимающе смотрит в яркие глаза с лёгким прищуром, остерегаясь любых телодвижений противника.

Игрок, видя напряжение человека напротив, улыбается во все тридцать два и предупредительно прикладывает указательный палец ко рту, молча прося не шуметь. Блондин недоверчиво нахмурил густые брови, но утвердительно качнул головой, отчего на глаза спали несколько прядей волос, делая его взгляд более интересным для другого, что растянул губы шире. Темноволосый заглянул в свою наплечную сумку, начиная искать что-то одной рукой и, найдя это, вытащил в сомкнутом кулаке, протягивая опешившему Ники. Когда юноша протянул руку в ответ ладонью вверх, ему положили маленький тоненький браслет, добродушным взглядом предлагая примерить. Нишимура аккуратно просунул кисть через верёвочку, удивляясь как браслет подходит его хрупкой руке.

Внезапно от браслета всколыхнулось синее свечение, преобразовываясь в нематериальное табло с надписью: "Сообщения от игрока". И ниже сам никнейм:

( Имя: Whisper spark. *Шёпот искры*) Незнакомый игрок.

Подняв изумлённый взгляд на нового знакомого, блондин заметил как тот что-то пишет на такой же штуке, поглядывая на него и хмыкая.

!Новое сообщение! (Имя: Whisper spark.)

Рад с тобой познакомиться, One in a Million. Я не могу говорить вслух в этой игре, иначе меня найдут и попытаются убить. Поэтому я создал такое устройство, чтобы общаться с игроками. Сам ты можешь спокойно говорить :)

И что это за дурацкий смайлик в конце? Странный этот тип, не нравится Ники.

— И со сколькими игроками ты общаешься? — надменно усмехнулся блондин. — Я ни с одним ещё не смог наладить контакт.

!Новое сообщение! (Имя: Whisper spark.)

На данный момент только с двумя, считая тебя. Таких не обезумевших здесь очень мало, поэтому я сильно удивился, когда ты первый заговорил со мной. Я-то уже подумал про смерть. Ты присоединился недавно? Почему у тебя ещё нет оружия?

— Меня запихнули сюда против моей воли сегодня ранним утром. — говорил Ники, наблюдая за действиями парня, подбирающего своё упавшее копьё с земли, любовно поглаживая острый наконечник. — Я весь день бегаю по лесу, прячась от этих идиотов.

*Вы хотели сказать, что бежите как маленькая девочка?*

— Ты вообще молчи, надоедаешь. — шикнул Ники на помощника, привлекая внимание игрока.

!Новое сообщение! (Имя: Whisper spark.)

Со своим помощником общаешься? Видимо тебе попался зануда, хаха. Мой замолчал ещё в самом начале игры и ни слова больше не произнёс.

— Правда? А как это сделать, чтобы заставить замолчать? — темноволосый лишь тихо посмеялся, почти не издавая никаких звуков, на что парень обиженно надул губы, отвернувшись от странного собседника в другую сторону, только бы не видеть это нечто. — Ну и ладно, сам догадаюсь.

!Новое сообщение! (Имя: Whisper spark.)

Не кисни, тебе лучше будет с ним, чем без какой-либо помощи вообще. Ты сходишь со мной в один город? Мне понадобятся лишние руки.

Нишимура заинтересованно скосил взгляд, в мыслях победно потирая ладони в предвкушении хорошей прогулки по улицам города. Вот оно, решение само пришло к нему, даже, можно сказать, свалилось! Охотно кивнув, он по привычке зачесал свои волосы назад взмахом руки и близко подошёл к ухмыляющемуся игроку, указывая рукой направление вперёд.

— Веди!

!Новое сообщение! (Имя: Whisper spark.)

Нам в другую сторону ;)  Меня зовут Джейк, кстати.

— Ники или Аим. — проговорил парень, следуя за идущим лёгким шагом игроком.

Однако хорошее не заставило себя долго ждать и направило его на правильный маршрут. Но благодаря этому лимит исчерпан и теперь неизвестно, что стоит ожидать следом.

Активно перемещаясь сквозь дикие заросли, Ники предпочитал смотреть на широкие плечи попутчика, чем на всевозможные природные красоты. Самое странное в этой прогулке то, что на них до сих пор никто не нападал и вообще никого не было слышно поблизости, кроме редких мелких животных, которые сами в испуге убегали от них. Солнце слишком быстро направлялось к кромке горизонта, погружая лес в безмолвную идиллию потёмков, нарушающуюся мерными шагами двух людей. Они за всю дорогу не обмолвились и словом, продолжая разрезать местность притоптанной тропинкой травы и слушая уместные напевы далеко щебечущих пташек. Если скоро станет совсем темно, им придётся останавливаться искать ночлег в безопасном месте, коих тут год не сыщешь. Однако уже через мгновения парень расслышал некий шум, похожий на столпотворение говорливых людей, и быстро встрепенулся, радостно вешаясь на шею Джейка одной рукой. Темноволосый на этот жест доверчиво улыбнулся, растормошив итак пушистые волосы смутившегося блондина.

Пройдя пару метров, парни вышли к пригласительно открытым нараспашку деревянным воротам с высоким острым забором по периметру местности. Никто не охранял вход, поэтому можно было спокойно проходить вглубь шумного населения, перестав опасаться за свою жизнь хотя бы на пару часов и облегчённо выдохнув, перемещаясь за ограду от ужасающего леса, что стал тёмным и мрачным с заходом солнца за деревья. Здесь везде стоят небольшие прилавки, тянущиеся по всей длине улиц и каждая со своим товаром. Блондин с блестящим искорками в глазах рассматривал окружение, не веря в то, что видит. Вокруг было так много народа и все разговаривали, не убивали других игроков.

— Здесь можно общаться? — забвенно прошептал парень, предвкушая, как мило побеседует со всеми, но слова партнёра вмиг и обескуражили, и повергли в шок.

— Вообще-то нельзя. Все, кого ты сейчас видишь, говорят с местными НПС, чтобы что-нибудь купить или продать, но они обходят стороной других игроков, даже не задерживая взгляда на тех. — Впервые подал мягкий и успокаивающий бархатистый голос Джейк, спокойно шагая дальше в поисках нужных палаток, оставляя младшего стоять на месте как истукан.

Нишимура быстро пришёл в себя, за секунду оказываясь рядом с темноволосым и останавливая его, придержав за плечо.

— Тогда почему ты начал говорить? Разве тебя не найдут из-за этого? — юноша озлобленно сжал одежду друга в кулак, притягивая к себе и пристально глядя в ничего не выражающие глаза. — Ты что-то не договорил?

— Здесь нет запрета на общение. — поразил колкой стрелой прямо в сердце одним предложением. — Главные с самого начала прихода людей в эту сложную игру на выживания убеждают всех, что общение запрещено. — Джейк печально оглянулся на толпу прохожих, смотря вслед уходящим из города игрокам. — Они и не подозревают, что за это ничего не будет. Просто привыкли избегать разговоров, отыгрываясь на НПС. Я не хотел бы быть в этой мучительной неизвестности, но не могу помочь всем сразу.

Блондин отцепил руку, понимающе кивая. Во-первых, не у каждого вообще найдётся смелость совершить такой опрометчивый, но героический поступок. Во-вторых, если этого парня правда разыскивают для скорейшей гибели, тем более нельзя бездумно действовать без хорошо продуманного плана. Пока стоит постепенно прокладывать план, не замедляясь. Иначе скоро станет совсем поздно и всех перебьют.

Парни отправились изучать местные прилавки, медленно прогуливаясь по подсвеченными неизвестными висящими в воздухе огнями улицам. На тёмно-синем небе проявились маленькие звёздочки, рисующие разнообразные картины и созвездия, которых блондин не знает. Стало намного прохладнее, чем днём, игристый ветер попутно кружился в поисках шумного веселья, но улицы скоро погружались в тихую ночь, и все расходились кто куда, прячась от морозного воздуха. Рики, честно говоря, хотел тоже забраться под пушистое одеялко, провалившись в приятный сон. Веки начинали предательски закрываться, а сил переставлять тяжёлые ноги уже совершенно не хватает. На отрезвление приходит жуткая головная боль, с каждой секундой оборачивающейся настоящей проблемой, что парень замедлил шаг, притупленно ощущая как руки и всё тело будто погружаются в горячую воду. Такое знакомое чувство....

— Джейк.. — сипло выдавил Аим, жмуря глаза из-за накатывающей боли.

— Не волнуйся, — словно за толщей воды расслышал младший и почувствовал внезапное прикосновение со спины, поглаживающими жестами успокаивающее юношу. — Нас переносят в другое место для начала специальной игры...

Нишимура провалился сквозь землю, ощущая непривычный холод. Секунда, прошедшая как целый год, и Ники чувствует под собой травяной покров, а перед своим лицом тёплое дыхание. Моментально открыв глаза, он расфокусированным взглядом распознал морду хищно облизнувшегося леопарда, что был особо близко к нему. Весёлые игры намечаются.