Криста бежала по лесу.

Её сердце билось с такой бешеной скоростью, что, казалось, ещё чуть-чуть - и оно вырвется из груди. Длинный подол платья, напоминающего средневековое, успел порваться об острые ветви. Плечи, шею и руки покрыли царапины и паутина.

Её разум наполнял страх. Девушка убегала от кого-то - пугающего, неизвестного, кровожадного хищника. Кристина чувствовала, что даже если она замедлит шаг или оглянется, её ждёт смерть.

Стояла ночь, и бежать по лесу было почти невозможно. Криста спотыкалась каждую секунду, воздух со свистом вырывался из лёгких, мучительно обжигая их. В какой-то момент девушка поняла, что не сможет бежать дальше. Схватившись за толстый ствол одного из деревьев, она остановилась, чтобы отдышаться.

Но не успела девушка простоять и нескольких секунд, когда прямо перед ней появился он - тот, кого она боялась и от кого убегала. Мужчина в плаще и коже с ужасным лицом - глаза налиты кровью, зрачки сужены, из-под окровавленной бороды прекрасно видны тонкие и острые, словно бритвы, клыки.

Криста закричала от страха, но незнакомец не обратил на это внимания. Он с лёгкостью схватил девушку и потянулся клыками к обнажённой шее. Длинные острые зубы уже были готовы скользнуть по коже, но неожиданно мужчина исчез.

Кристина, не в силах стоять на ногах, пораженная происходящим, упала на землю и прислонилась спиной к дереву. Она глубоко вдыхала ртом воздух, пытаясь отдышаться. Прошло несколько секунд, прежде чем Криста осознала, что она не одна.

Недалеко от неё стояла девушка. То же синее со светлыми вставками платье, та же прическа из переплетения кос и распущенных прядей на каштановых волосах. Кристина словно смотрела на свое отражение. Ещё больше испугавшись, она прижалась к дереву.

Незнакомка не обратила на это внимания. В несколько шагов приблизившись к Кристине, она склонилась над ней и прошептала:

- Осторожнее, Королева... Она близко...

Криста резко распахнула глаза. Сон. Просто странный и пугающий сон.

- Всё хорошо? - поинтересовался Влад. Он уже встал или вообще не ложился: вампирам для жизни не требовался сон, хотя поспать они любили.

- Да, - отмахнулась девочка-подросток. Она все ещё не могла подавить нервную дрожь. Сон был слишком реалистичным. Что только не приснится, когда в твоей жизни происходит какой-то фантастический вампирский бред! - Просто кошмар. Скорее бы уже добраться до этого Сочи. Мне кажется, там будет как-то спокойнее.

- Если повезёт, мы будем там уже сегодня, всего три часа бежать, - Такая новость вызвала на лице Кристы улыбку. Наконец-то они заживут, как нормальные люди! - Правда, сразу в город войти не получиться.

- Почему? - удивилась девушка.

Влад вздохнул.

- Видела бы ты сейчас, как ты выглядишь! - сказал он. - От тебя в городе вампиры шарахаться будут. Не то что люди.

- Можно было сказать по-нормальному. И, знаешь ли, ты не лучше! - парировала Криста.

   Дело в том, что сегодня начинался четвёртый день их путешествия. Климат по дороге менялся, деревья из привычных лиственных переходили в более тропические. Насекомых становилось больше, а солнце палило беспощаднее. Вампирам никогда не было жарко, но яркие лучи могли ослепить неосторожного наблюдателя вроде Кристы. 

   Все это время они шли по лесам, выходя к людям, только если не находили добычу. Такой образ жизни сильно повлиял на их внешность: в волосах Кристы застряли листья и веточки, одежда из-за сна в траве, дождей и колючек так быстро приходила в негодность, что кончилась ещё на третий день. Сейчас майка и тонкие брюки Кристины превратились в грязные лохмотья.

    На щеке у девушки появился небольшой, но болезненный ожог: Кристина нечаянно нарвалась на дикий чеснок, а чеснок в любом виде обжигал вампиров хуже серной кислоты или огня, и шрамы от него, в отличии от всех других ран, не регенерировали. Влад действительно выглядел не лучше, поэтому вампирам срочно требовалось найти одежду, расчески и мыло, чтобы привести себя в порядок.

- Ну и что будем делать? - спросила Криста.

   Влад изобразил задумчивое лицо:

- Можно все-таки войти в город, прикинуться бомжами... Ну, а если серьёзно, - добавил он, заметив взгляд Кристы, -  я позвоню Пашке, и он принесёт одежду и все остальное.

- А у него что, и женская одежда есть?

- Нет, но он купит, - беспечно ответил Влад, - Большая часть вампиров очень богатые, можно ведь вечность копить деньги. Тратить нам их практически не на что. Кстати, какой у тебя размер? - спросил вампир, вытаскивая телефон. Оказалось, у него их было два, второй - оформленный неизвестно на кого, чтобы точно знать, что разговоры не прослушиваются. Именно поэтому Влад спокойно позвонил Алексу в первый день их путешествия. - Я платье на глаз выбирал...

*    *    *

Музыка в машине играла так громко, что стекла почти трещали. Впрочем, никого из тех, кто в ней ехал, это не волновало. Петя с Никитой явно были не слишком трезвыми, причем Никита уже засыпал, сидя на заднем сиденье. Настя алкоголем не баловалась, потому что единственная из всей компании хоть как-то умела водить, но девушка тоже была счастлива.

Она уже давно мечтала об этом - выбраться с парнем и младшим братом на природу, устроить пикник и повеселиться от всей души. Их ночёвка в лесу удалась на славу: Петя впервые в жизни смог приготовить неподгоревший шашлык, Настя успела пофотографироваться. Они даже встретили старых знакомых - парня и девушку, чьих имён Настя почему-то не могла вспомнить.

- Надо чаще сюда выбираться, - сказала Настя. - В лесу классно.

- Ага, комары особенно классные, - отозвался Петя.

- Ой, ну что ты такой мрачный? - Настя улыбнулась, взглянув на парня через зеркало. Девушка ненадолго остановилась взглядом на лице возлюбленного, когда он вдруг закричал:

- БЛИН, НАСТЯ, СМОТРИ НА ДОРОГУ!!!

Настя посмотрела. Через дорогу, буквально под колеса, бежал какой-то человек. Девушка закричала от страха и резко повернула руль. Меньше всего ей хотелось кого-то сбить.

Но кое-что Настя не рассчитала: из-за неожиданного поворота машина теперь летела прямо в кювет. Теперь кричала не только девушка. Петя тоже заорал от страха.

Неуправляемый автомобиль с бешеной скоростью приближался к старым деревьям, растущим за обочиной. Настя ничего не могла сделать, ничего не понимала от страха. Секунда, другая, третья.

А потом… Машина врезается в дерево. Настя чувствует удар, боль от разлетающихся осколков, запах гари… И погружается во тьму.

* * *

Паша оказался, наверно, самым современным вампиром из всех, с кем Криста была знакома: парень лет двадцати трех или старше с обесцвеченными волосами, серьгой-крестом в ухе и татуировкой на шее, он напоминал знаменитого певца или актёра.

Они встретились недалеко от въезда в город, при чем Паша приехал сюда на автомобиле. Кристина в них не разбиралась, но сразу поняла, что огромная блестящая чёрная машина стоила немало. Как и белый костюм Павла.

- А ты... Изменился, - протянул Влад, увидев старого друга.

- Современная жизнь требует современных решений, - развёл руками Паша. - Ты тоже раньше был почище.

- Хотя бы чувство юмора осталось. Одежду принёс?

- А что, не видно? - поинтересовался Паша, бросая Владу пакет с одеждой. Парень поймал его. - Давайте, одевайтесь, потому что потом снова отправимся в магазин.

- Зачем? - удивилась Криста.

- А Влад тебе не рассказал? - спросил Паша. - Я приглашаю вас в свой ночной клуб. Бесплатно, по старой дружбе, так сказать. Кстати, приятно познакомиться. Кристина, верно?

- Да, - кивнула Криста и перевела взгляд на Влада. Девушка совсем не ждала приглашения в такое место. И не хотела туда идти.

- Ну, есть у Пашки свой ночной клуб. Люди там просто тусят, вампиры могут спокойно питаться, потому что в толпе полупьяных весёлых подростков всем плевать, кто чем занимается. - Объяснил Влад. Но выражение лица Кристы, видимо, все ещё выдавало чувства девушки. А она была совсем не рада тому, что её без предупреждения хотят отправить в клуб. - Да ладно, Криста, нам всем нужно успокоиться и развлечься после всего, что было. Почувствовать все прелести вампирской жизни.

Кристина вздохнула. Она никогда не была в ночных клубах, но, судя по сериалам, в таких местах не было ничего, кроме наркотиков, слишком громкой музыки и сомнительных знакомств. С другой стороны, вряд ли что-то из этого могло повредить вампиру, а Влад и Паша выглядели слишком убедительно.

- Ладно, - с большой неохотой кивнула девушка. Сердце почему-то подсказывало ей, что лучше никуда не ходить.

* * *

Здание огромного торгового центра "Grand Marina" напомнило Кристине величественный дворец в Петергофе: то же светлое здание с белым орнаментом, те же аккуратные зелёные лужайки, та же атмосфера, создающая ощущение готической сказки. "Grand Marina" снаружи походила скорее на старинный дом-музей, чем на торговый центр, пусть и для VIP-покупателей.

Выйдя из машины Паши, Кристина на некоторое время замерла, остановив взгляд на здании.

- Чего застыла, идём! - позвал её Влад.

- Извини, я не каждый день бываю в курортных магазинах для миллионеров, - отозвалась Криста, подходя к парню.

- Начинай привыкать к этому, - сказал Паша, закрывая дверь автомобиля и включая на нем сигнализацию. - Роскошь и красота - единственные удовольствия, которые может позволить себе вампир.

- В каком смысле? - удивилась Кристина. Неожиданно она вспомнила разговор с Мартой. Кажется, многие старые вампиры похожи. - Есть ещё общение, любовь, дружба и все такое... Они тоже приносят удовольствие и у нас должны продолжаться вечно, нет?

- Любовь рано или поздно переходит в привычку, - проговорил Паша, улыбаясь Кристе, словно ребёнку. - Любая дружба может закончиться ссорой, а то и предательством. Вечны только воспоминания и красота, и то лишь у бессмертных. Но не кажется ли тебе глупым, Кристина, что мы стоим рядом с роскошным "тц" и философствуем?

- Да, наверно, это неправильно... - Кристе все-таки очень не понравилось, что рассуждения Паши почти совпадали с мыслями Марты, и девушка решила сказать об этом Владу. - Ты иди, а мы тебя догоним.

Павел улыбнулся уголком рта.

- Конечно, я понимаю. Неплохой, кстати, у тебя вкус, Влад.

Сказав это, он отправился ко входу, что располагался под огромной белой аркой.

- Твоему другу точно можно доверять? - негромко спросила Кристина, мысленно осуждая себя за свою паранойю.

- Конечно, - уверенно ответил Влад, с лёгким удивлением глядя на девушку. - Почему ты спрашиваешь?

- Не знаю, - Криста пожала плечами. Наверное, она и правда переволновалась из-за слишком быстрых изменений в жизни, и ей действительно нужен отдых. - Почему-то мне он не очень нравится. Глупо, конечно.

- Нет, просто… Ты, Кира… Чем он вам всем не угодил?

- Может быть, взглядом на жизнь? - вздохнула Кристина.

Наверное, ей показалось, что в этот момент Паша, стоящий на входе, обернулся, и снова улыбнулся. Почти незаметно и очень нехорошо.

*       *       *

- Ну, и какое мне больше идёт: чёрное или красное? - Марта, игриво сощурившись, обернулась к Косте.

Они стояли в одном из бутиков торгового центра "Grand Marina". Марта в сопровождении Костика прибыла в Сочи сегодняшним самым ранним авиарейсом. Ей предстояла непростая, но привлекательная задача - убить эту навязчивую маленькую преступницу, Кристину Лесницкую.

Беглых вампиров-преступников в Петербурге никогда не преследовали, но Сергей Андреевич на этот раз сделал исключение. Очередное исключение ради Кристины! Шеф приказал доставить девчонку в северную столицу живой, однако Марта не собиралась его слушать. Дело было даже не в ревности. Пусть это чувство и являлось одной из причин, в первую очередь Марта беспокоилась о другом: управлять вампирами - все равно что сидеть на пороховой бочке, и нарушать свои же законы, ещё и руководствуясь не разумом, а чувствами… Шеф, кажется, сам не понимал, в какой опасности находился, отдавая такие приказы. А может, просто не помнил, сколько смертей детей-вампиров на его совести и сколько желающих отомстить родственников у них осталось. Проще и безопаснее всего было убить Кристину и списать все на её сопротивление или несчастный случай. В общем-то, это Марта и собиралась сделать.

Но Сочи - летний туристический город, и Марта хотела не только избавиться от проблем, но и отдохнуть. Поэтому местом исполнения её плана стал один дорогой и роскошный ночной клуб. А в нем нужно появиться в соответствующей одежде.

На обоих платьях, которые держала в руках Марта, висели этикетки с ценами, больше похожими по длине на телефонные номера, но вампиршу это не волновало: Марта, наверно, могла купить все, что только продавалось.

Жаль только, что не открылись ещё магазины, где продавалось бы счастье и взаимная любовь. А потому пока Марте оставалось только флиртовать с Костиком, представляя, что перед ней стоит совершенно другой человек. Представляя, что его волосы чёрного цвета и спускаются до плеч, что он гораздо выше по росту, что его глаза напоминают по цвету холодный лёд, а не горячий шоколад.

Наверное, хорошо, что вампиры не могут читать мысли: Костя даже не догадывался о душевных терзаниях стоящей рядом с ним девушки. Он мягко улыбнулся.

- Ты хоть когда-то носишь одежду другого цвета? Не черную и не красную?

Марту всегда удивляло, что Костик, вроде бы тихий и неприметный, мог своими вопросами ввести её в ступор. Впрочем, вампирша быстро нашла, что сказать:

- Предпочитаю подчеркивать одеждой то, кем я являюсь, - она чуть заметно улыбнулась парню в ответ. Марта уже давно задавалась вопросом, почему она не может влюбиться в Костю, с которым ей по-настоящему хорошо и приятно, который всегда может удивить или успокоить? Почему люди влюбляются в тех, кого проще всего было бы ненавидеть, и не любят тех, кого проще всего было бы полюбить?

- То, кем ты хочешь являться, - поправил её Костя.

Вздохнув, Марта вернула одно из платьев на вешалку.

- Все пытаешься доказать мне, что я не чудовище и во мне есть хорошее? И когда ты наконец поймёшь, что это бессмысленно, потому что во мне нет человечности?

Костя неожиданно внимательно пробежался взглядом по висящим платьям. Или чуть выше них, по стеклянной стене магазина.

- Никогда, потому что человечность в тебе есть. Ты скрываешь её под типично-вампирскими тряпками и ужасным характером, пытаясь таким образом защититься. Не знаю, от кого или от чего. Но, поверь мне, человечность есть в каждом из нас. 

Марта вздрогнула, неожиданно вспомнив сбор в баре на днях. Та девица, за которой они сейчас охотятся, говорила ей почти тоже самое… "Маленькая дрянь просто хорошая актриса", - мысленно успокоила себя вампирша. Ей нужно было как-то отвлечься от таких мыслей, а потому Марта с заинтересованным видом взглянула на Костика:

- Ладно, гений современной психологии, а что же такое для тебя вообще человечность? - её слова были не только ласковой насмешкой - до обращения Костя учился на психологическом факультете.

Парень замолчал на несколько минут, задумавшись. Марта уже не ждала от него ответа. Она продолжила перебирать висящие платья, но остановилась, когда Костя наконец сказал:

- Мне кажется, человечность - это наше истинное лицо. Его можно прятать сколько угодно, но нельзя уничтожить, лишь сломать. Это мелочи, тысяча привычек и уникальных особенностей, которые делают нас людьми. Большинству они не видны, их хорошо знают лишь два типа людей: твои самые страшные враги и самые близкие друзья.

- И какова же моя человечность? - Марта с любопытством в глазах склонила голову на бок.

Костя снова ответил ей мягкой улыбкой, а потом вытащил платье, на которое Марта даже не смотрела: нежно-голубое, в азиатском стиле.

- Я бы предложил купить тебе вот это, потому что оно бы тебе очень подошло, - проговорил парень, - но знаю, что ты не любишь голубой цвет и поэтому никогда не наденешь такое платье. Ещё я знаю, что ты любишь дождь, и всегда выходишь на улицу в пасмурную погоду. Знаю, что ты любишь читать только классику. Знаю, что ты боишься, когда тебя резко задевают или хватают за руку. Знаю, что ты предпочитаешь спать на чёрном постельном белье, потому что часто плачешь по ночам и боишься, что кто-то это увидит. Знаю, что…

- Ладно, хватит! Замолчи…. Пожалуйста.

Марта не была готова слушать дальше. Все эти перечисления… Он гораздо внимательнее и умнее, чем кажется другим. И любит её гораздо сильнее, чем она думала, раз все это замечает. А знает её, пожалуй, даже лучше, чем она сама. Только с одним ошибся.

- Ты почти все угадал, - уже прежним флиртующим голосом пропела Марта, элегантным движением руки забирая платье у Кости из рук. Ей не хотелось больше показывать свои настоящие чувства, потому что за некоторые факты, которые заметил Костя, ей было почти стыдно. - Но мне нравится этот цвет. И я куплю это платье.

- Девушка, - к ним неожиданно подошла сотрудница бутика. - Говорите потише, вы мешаете другим посетителям.

- Правда? - Марта приподняла брови. - А вы мешаете мне.

С этими словами вампирша, широко открыв рот, дала свободу своей сущности. Глаза наверняка стали алыми, а из-за губ показались клыки.

Продавщица еле удержалась от крика. Отойдя на несколько шагов, она как можно быстрее удалилась на другой конец бутика.

Марта с ухмылкой обернулась к Костику.

- А что скажешь о такой особенности моей человечности?

Парень пожал плечами.

- Наверное, ты немного сумасшедшая. Но мне это нравится.

- Да, все-таки ты угадал со всем, кроме платья. - Сказав это, Марта совершенно спокойно направилась к кассе. Как будто сейчас не нарушила грубейшим образом один из пунктов Устава.

Прежде чем последовать за ней, Костя быстро взглянул сквозь стеклянную стену на коридор между бутиками. Несколько минут назад он заметил там питерских беглецов, Кристу с Владом. В обычной ситуации он не завёл бы разговор о человечности прямо посреди торгового центра, но нужно было как-то отвлечь Марту от этих двоих. Иначе она разорвала бы несчастных прямо посреди магазина. Она вполне могла это сделать.

"Марта, Марта", - подумал Костик, удостоверившись, что для Кристы с Владом опасность миновала. Пока миновала. - "Тяжёлый у нас сегодня будет день. Вот как одновременно любить девушку и заботиться о близком человеке, если одна хочет убить другую? И насчёт платья… Я ни черта не ошибся. Просто маленький психологический фокус, чтобы ты перестала играть в типичную злодейку".