Голова еще трещала по швам, и этот мерзко тонкий звук еще никак не хотел уходить. Эрика проснулась первой, никто из ее сопровождающих еще не вышел из обморока. Прохладный ветер обдавал лицо, выбивающиеся черные пряди колыхались. Звук медленно уходил из головы, освобождая место для мыслей. Она раскрыла глаза, увидев пред собой еще дремлющие тела на холодной траве.

Эрика медленно пошевелила пальцами, убедившись, что мышцы могут продолжать функционировать, и соприкоснулась к шее, на которой осталась липкая кровь. Девушка привстала, чуть слышно простонав от боли. Звук полностью ушел.

В голову пришла первая мысль: "что это было?". А за ней и вторая: "я еще могу слышать?". Она пошелестела сухими листьями, лежащими под рукой. Тонкий шорох донесся до ее ушей. Слух ухудшился, но в скором времени должен восстановиться. На первый же вопрос Эрика ответа не находила.

Рядом с ней кто-то пошевелился. Она привстала, чтоб узнать, кто это. Этим человеком был Рик, который только проснулся и пытался понять произошедшее. Сколько они спали?

–– Что произошло? –– Рик пришел в себя и, повернувшись к девушке, спросил у нее самый первый вопрос.

–– Я не знаю, –– кратко ответила она, блеснув своими черными испепеляющими глазами.

–– Нам нужно идти, –– выдал парень, смотря куда-то в глубь леса.

–– Стой, а как же Диана и Джулия? Мы не можем их здесь бросить, –– сильно удивилась его словам Эрика, выпалив речь на ходу.

–– У нас нет столько времени, Эрика. Оглянись, ты хочешь, чтоб все они умерли? Все те, кто верит, что восемь людей из Бункера спасут его, –– ответил Аргенту'м, выстрелив в нее взглядом, холодным и бесчувственным, прожигающим взглядом его голубых глаз. –– Там дети.

–– Они проснутся через час, а то и меньше. Дай. Им. Время, –– отдельно, по словам произнесла Эрика, удивившись его холоду. Раньше он казался ей добрым, а не черствым.

–– Нет.

Эрика подумала, что это не Рик, что это кто-то другой, что это звук изменил его разум. Но нет, это и есть Рик. Те же русые волосы мокрые от пота, те же голубые глаза, отдающие зеленью, тот же шрам под левым глазом, та же незаметная борода. Это Рик, но другой, тот, которого она не знала.

–– Пошли, –– парень встал, накрыв девушку своей тенью.

Ей ничего не оставалось, как пойти. Все ее отговорки подождать он отвергал, не желая слушать. Только вчера он поцеловал ее, а сейчас отказывается прикасаться к ее коже. Холод. Таким на самом деле оказался Рик Аргенту'м: черствым и бесчувственным.

Они удалялись все дальше в лес. Куда они идут? У них никогда не было особого плана, они лишь шли вперед, повинуясь велениям судьбы. Впервые за долгое время Эрика начала бояться Рика.

ООни шли около часа. Воздух стал влажнее. Ноги болели от пройденного расстояния. Рик и Эрика решили отдохнуть, усевшись на холодную землю. Спина облокотилась к стволу дерева, и Эрика смогла закрыть глаза и спокойно вздохнуть. Мысли были только об оставшихся девушках и ее брате. Вильям Пейдж –– единственный оставшийся член ее семьи. Где он? Что с ним? Он жив? Эрика верила, что они обязательно встретятся, как только все закончиться.

Воздуха нет. Кто-то жадно удушал ее, не давая дышать. И единственным кто это мог сделать –– Рик. Она попыталась скинуть руки с ее горла, но все выходило тщетно. Эрика руками отыскала камень и начала бить им по его рукам. Хватка ослабла, и девушка смогла вывернуться из удушья и быстро вскарабкаться на ноги. Это был Рик, будто озверевший от чего-то. Пейдж сразу вспомнила слова Дьякона, что надо быть осторожнее с Риком, но она все еще не понимала почему, почему он набросился на нее.

–– Ты что творишь?! –– крикнула ему Эрика, попутно глотая воздух.

Ответа не последовало, он накинулся на нее с новыми силами, и Пейдж снова увернулась от его нападка. Она не думала убегать, животный инстинкт самосохранения подвел ее.

–– Да, что с тобой, Рик! –– адреналин зашкаливал, и слова слетали с ее губ быстрее, чем она могла подумать.

–– А ты живучая, –– произнес он, усмехнувшись, и снова напал на нее, откинув девушку на землю, жадно отбирая у нее воздух.

Он душил ее, вжимая свои пальцы вглубь горла. Его глаза горели яростью, сверкали на утренних лучах солнца.

–– Тебя ничто не берет, но я то возьму. И брата твоего тоже, –– высказал он, впиваясь в горло.

–– Отойди от нее! –– послышался знакомый голос, после чего Рик упал в бок, давая Эрике шанс глотнуть воздуха.

Это был Вильям живой и невредимый. Он стоял над Риком, который был поражен его появлением, а в его глазах впервые появился страх, а после ненависть.

–– Ты... Ну что же, вся семья Пейджей здесь. Хотя нет, одного члена семьи не хватает, –– усмехнулся Рик, еле поднимаясь на ноги.

–– О чем ты? –– спросил его Вильям, достав из кармана брюк пистолет, который он сейчас плотно держал обеими руками.

–– О вашем отце, –– злобно усмехнулся Аргенту'м. Он казался Эрике сумасшедшим, будто это не он вовсе.

За Вильямом появилась еще одна фигура, довольно знакомая девушке. Увидев Дьякона, она вздрогнула, удивившись его присутствию. Что он тут делает и как сюда попал? Мысли разлетелись после короткого "стреляй" и громкого выстрела. Рик бесчувственно упал на землю, а на мокрой от пота футболке расходилось кровавое пятно. Он мертв, он больше не наберет в грудь воздуха. Все окончено.

Эрика замолотила руками в истерике. Столько чувств сразу смешалось в едино: горе утраты любимого человека, неожиданное поведение Рика, страх, радость от встречи с братом, ненависть к пришедшему Дьякону. Она не знала радоваться или плакать, и поэтому просто билась в истерике. Теплые руки обняли ее сзади, послышались утешенья брата. Ей полегчало, и сейчас она пыталась привести дыхание в порядок.

–– Где ты был? –– тихим дрожащим голосом спросила Эрика брата, глядя в глубь его зеленых глаз.

–– Мы бежали из шахт. Сейчас мы нашли место для нашего дома. Помнишь тот пляж? –– ласково спросил ее Вильям, не выпуская из объятий. Эрика кивнула головой и он продолжил. –– Я обещал тебе, что однажды ты будешь жить там. Так вот, теперь там наш новый дом. Мы идем за остальными. Все закончилось, Эрика.

–– Что он тут делает? –– спросила девушка брата, кивнув головой на Дьякона, так и не глянув в его сторону.

–– Он вывел нас из шахт. Нечаянно наткнулся, когда уходил из Бункера, –– ответил на ее вопрос Вильям.

–– А о ком он говорил? Ведь отец погиб очень давно на войне, –– шепотом продолжала задавать вопросы Эрика, теперь хранить их стало бессмысленно.

–– Я знаю о чем он говорил, –– сказал, наконец, Дьякон, глубоко выпустив тяжелый воздух из носа.