Вернувшись в комнату, застаю Мелиссу, которая делает маникюр.

— О, Элис, Привет! Чем займемся? Может, посмотрим что-нибудь? — говорит она, как только я вхожу внутрь.

— Для начала, я хотела бы переодеться и поесть.

— Предлагаю сделать лазанью! — она пилит длинные ногти и говорит так беззаботно, а в моей голове полная каша.

Вот что что, а готовить я как раз не умею.

— Без проблем, но только, если ты меня научишь готовить эту твою лазанью, — я улыбаюсь.

— О, Элис, ты не умеешь? И что твой Крис в тебе нашел? — шутит она.

— Ну я добрая и заботливая, наверное, — я тоже смеюсь, и мы отправляемся в магазин за необходимыми ингредиентами.

Заходим в маркет, и навстречу нам выходит высокий блондин.

— Мел, привет! Как я рад тебя видеть! — они обнимаются. — Может, наконец, представишь меня подруге?

— О, конечно! Кай — это Элисон, моя новая соседка по комнате. Элисон, это — Кай мой хороший друг, он учится на курс старше меня и помогает с домашкой.

— Привет, Кай! Приятно видеть, что Мелиссу выносит кто-то, кроме меня, — шутливо говорю и толкаю ее в бок.

— Ах ты ж стерва, — обнимает меня за шею и громко хохочет.

— Элисон, ты пойдешь? Точнее, вы пойдёте вдвоем? Эм, вы вместе, ну точнее, не то чтобы вы вместе. Короче, — он запинается и становится неловко, пытаюсь не засмеяться в голос, понимая, что это не культурно. — На вечеринку пойдете в воскресенье?

— Да! Ты помнишь, чтобы я пропускала хоть одну тусовку? А эту красотку я обязательно заберу с собой, — Мел, как всегда, игриво подмигивает, хватает меня за руку и тащит внутрь магазина.

— До встречи, Кай. Нам пора, — мы машем ему.

Заходим и заполняем корзину всем необходимым, включая бутылку белого сухого вина.

— Что будем смотреть?

— Я бы сказала «Титаник», но, думаю, ты видела его сто раз.

— Господи Элис, откуда в тебе это все? — смеется Мелисса.

— Что именно? — правда не понимаю, о чем она говорит.

— Откуда в тебе столько романтики, совмещенной со стервозностью? Я до сих пор не могу выбросить из головы твои слова Кетрин и ее подружкам. Ну ты их сделала! — победно поднимает одну руку вверх.

— Даже не знаю. Иногда мне кажется, я сама не понимаю, чего во мне больше. В какое-то время чувствую себя нежной и ранимой, а иногда мне хочется рвать и метать все вокруг, — вздыхаю, говоря чистую правду.

— Дикая львица! Рррр! — Мел начинает заливаться смехом.

— Все, все перестань! Я, кстати, придумала! Мы посмотрим «Унесенные ветром»! У нас ведь есть часа четыре в запасе?

— О, я обожаю Скарлетт! Надеюсь, вино не даст мне уснуть!

Весь следующий вечер мы любуемся главной героиней и ее ухажерами, иногда ставя на паузу и размышляя о том, как бы вели себя, живя в те времена.

— Самое главное! Самое главное, Элис — это платья! Я бы носила каждый день новое! Красота! — восхищается Мелисса и закрывает глаза от наслаждения. — Какой твой любимый цвет?

— Серый или черный. Я еще не определилась, — хмыкаю, чувствуя, что вино уже подействовало больше, чем надо, и меня начинает клонить в сон.

— У-у какая ты скучная! Я люблю желтый и красный! Особенно красный!

— А ты — пьяная, — отвечаю только на первую часть ее фразы и дразнюсь.

Закончив просмотр фильма, мы расходимся по кроватям. Сегодня я засыпаю с пустой головой, вино позволило мне откинуть все ненужные мысли.

Крис обещал приехать в обед, так что у меня есть время привести себя в порядок. Принимаю душ и раздумываю, что надеть, как вообще встретить его, и что сказать. Прокручиваю разные варианты и останавливаюсь на маленьком черном, не слишком элегантном, платье, под которое можно надеть кеды, и смотрится оно не сильно вычурно. Интересно, мы будем обсуждать это дома или пойдем в кафе? В любом случае мне надо выглядеть хорошо. Выпрямляю волосы, немного подкрашиваю ресницы и наношу румяна. В зеркало на меня смотрит совсем другой человек. Как, даже минимальное количество косметики может изменить...

Звонит телефон.

— Привет, Элис. Я стою внизу, перекусим где-нибудь?

— Привет. Да, конечно.

При встрече Крис тепло обнимает меня и целует в щеку. Он немного странный, не пляшет от радости, и не кричит на весь двор, как соскучился. Кажется, Кристофер напряжен.

— Что-то не так? — наконец спрашиваю я, мы прошли несколько метров, и он молчал все это время.

— Давай пойдем не в студенческое кафе? За пределами кампуса, в паре кварталов есть неплохой бар, и кормят там не только картошкой фри, — он усмехается.

— Давай, — я просто соглашаюсь.

Мы выходим с территории, проходим несколько домов и магазинов, и натыкаемся на небольшой бар «Time, it's time».

Самое время.

— Что-нибудь хотите сразу? — спрашивает рыженькая официантка, улыбаясь только Крису.

— Американо и зелёный чай, — говорит он, практически не смотря в её сторону.

Она фыркает и удаляется. Пока готовятся напитки, мы говорим обо всем, только не о наших отношениях. И, наконец, Крис начинает.

— Послушай Элис, я не смогу остаться сегодня на ночь у тебя, — он делает глоток американо и морщится от горечи.

— Почему? У тебя что-то случилось? — я начинаю переживать, он совсем не похож на того Криса, которого я знаю.

— У нас. У нас случилось, Элис, — сжимает мои ладони. — Я люблю тебя больше всего на свете, но понимаю, что должен меняться ради тебя, ради наших отношений. Иначе рано или поздно ты от меня откажешься.

— Я тоже, тоже должна...

— Нет подожди, дай я договорю. Ты не должна меняться, тебе не надо. Ты идеальная для меня, я люблю тебя такой, и понимаю, что проблема только во мне. Но я... я не знаю...

— Так что тебя смущает? — слова вырываются из меня сами собой. Мне, как будто хочется опередить его и сказать все первой.

— Тебе точно нужны эти отношения, Элисон?

Его вопрос ставит меня в тупик. Я молчу, кажется, слишком долго. Слишком долго, чтобы мое молчание можно было трактовать, как положительный ответ.

— Я не хочу заставлять тебя любить меня, не хочу обременять тебя. Я знаю, что дорог тебе, но в то же время, чувствую — что-то поменялось. Я хочу дать время тебе, — на несколько секунд он замолкает. — Да и себе тоже. Тебе, чтобы понять, насколько ты нуждаешься во мне. А себе, чтобы понять, какие действия я могу предпринять, чтобы дать тебе то, чего ты хочешь. Составить план, может, — он смотрит в окно, затем поворачивается и целует костяшки моих пальцев. — Ты... ты выглядишь восхитительно...

Я не плачу, слезы потекли сами. Кристофер во всем прав.

— Сколько?

— Сколько нужно тебе?

— Нет уж, — вырываю руки и вытираю слезы. — Нет, говори ты! Ты придумал все это! Будь мужчиной! Скажи, как быть и сколько времени нужно, чтобы все понять, — стараюсь говорить как можно мягче, без упрека.

— В понедельник я уезжаю на стажировку, на две недели. Предлагаю взять их, и, возможно, еще неделю, чтобы прийти в себя после работы. Думаю, тебе тоже хватит этого времени.

— Ты не думаешь, что это слишком? Слишком долго?

— Нам некуда торопиться, малышка. Мы должны хорошенько все обдумать, от этого зависит наша дальнейшая жизнь. Совместная жизнь.

— Ты прав, – шепчу я.

— А теперь давай пообедаем и я провожу тебя обратно в корпус, — говорит он и улыбается. — Мы не поругались, мы просто взяли паузу, правда?

— Мы будем общаться? — чувствую себя, как ребенок, у которого хотят забрать конфетку.

— Если хочешь, я не против.

Опускаю глаза в пол, и в этот момент мой живот начинает урчать. Мы немного посмеиваемся.

— Давай-давай, я же знаю, как ты любишь покушать! Выбирай, — протягивает меню.

Когда мы подходим к корпусу, пытаюсь собраться с духом и продумываю, что скажу Крису на прощанье, но мои раздумья прерывает Мел.

— О, Элисон! Приве-ет! — она размахивает руками и бежит в нашу сторону. — Привет, я Мелисса — нормальная соседка Элис, — приветственно тянет руку Крису.

— Не такая уж и нормальная, — смеюсь я.

— Я Кристофер. Эмм, просто Крис, — кажется, он хотел сказать «парень Элис», но никто из нас не понимает, как теперь называть наши отношения.

— Очень приятно! Чего стоите тут? Пойдемте в комнату!

— Мы позже зайдем Мел. Вскипяти чайник пока. Мы купили эклеров.

— О класс! Ну хорошо, голубки, — подмигивает в своей обычной манере и уходит.

— Ну что ж, думаю нам пора расходиться. Мне еще нужно собрать вещи, выезжаю завтра в полдень, — Крис переминается с ноги на ногу, как будто хочет скорей уйти.

— Да ты прав, мне тоже пора. Наверное, — очень неуверенно говорю я.

Не знаю, почему, но я боюсь того, что будет дальше. Или не боюсь, а просто слегка переживаю. Ощущение, что после того, как мы сегодня попрощаемся, я шагну в пропасть, и не знаю, как себя в ней вести. Меня бросает в дрожь.

— Ладно Элис, — он обнимает, и я утыкаюсь ему в плечо. — Пожалуйста, помни одно — я люблю тебя, что бы у нас с тобой ни произошло.

— Спасибо... спасибо, и я тебя, — эти слова даются мне с трудом, в моей голове такая каша, но какая-то часть понимает — мне сейчас это необходимо, просто подумать над будущим, и, возможно, за это время соскучиться по Крису.

Ухожу со смешанными чувствами, мне нужно отдохнуть один день. Не думать вовсе об этой ситуации. Заняться собой, и с новой недели начать трезво мыслить. А пока, я хочу поговорить с подругой.

— У нас осталось вино?

— Ого! Элис, выглядишь подавленной!

— Спасибо, подруга! Так вино есть? — разуваюсь и плюхаюсь спиной на кровать.

— Так и до алкоголизма недалеко, — смеется Мел.

— Мы расстались, — говорю я, продолжая смотреть в потолок.

— Что? ЧТО? — кричит она и бежит ко мне на кровать. Мелисса начинает меня потряхивать и видит, что из моих глаз по вискам текут слезы.

Слезы счастья или грусти, я не понимаю.

— Расскажи мне, Элис, что случилось?

— Скорее не так, мы решили взять паузу, — и я рассказываю ей все, о чем мы говорили. — Через три недели, в субботу, Крис приедет, и мы помиримся, — замолкаю на несколько мгновений, и продолжаю, — или нет.

— Обалдеть! А если он найдет другую? Он достаточно симпатичный и видный парень! Не боишься?

— А ты что глаз уже положила? — даже в такой ситуации, мне удается слегка пошутить.

— Да нет же, я серьезно спрашиваю!

— Не боюсь, я знаю, как он любит меня. Хотя, может и боюсь самую малость. Если найдет кого-то, значит, так было нужно.

— Так, я не хочу, чтобы ты расстраивалась! Мой тебе совет — сегодня, можешь поплакать и дать себе слабину. А завтра ты должна быть на высоте! Пойдем на вечеринку и оторвемся как следует! — начинает хохотать и пританцовывать прямо на кровати.

Черт, я совсем забыла о вечеринке.

— Мел, а что у тебя? Ну с отношениями? Ты никогда не рассказывала, — хочу переключиться и послушать ее историю.

— А, это долгая и неинтересная шаблонная история. Я была гадким утенком, он школьным красавчиком.

— И что?

— Я влюбилась, как школьница. Вообще я, итак, была школьница, но выражение красивое, — она говорит с такой легкостью и смеется. — А он постоянно тусил со старшеклассницами, и только на выпускном обратил на меня, наконец, внимание. Мы поехали в один университет, встречались около восьми месяцев, а потом он перевелся за несколько тысяч километров от меня, из-за команды по баскетболу, куда его пригласили взамен на бесплатное обучение. Вот и все. Потом, правда, был Питер, Джеймс, Колин и Меган.

— Меган? — я вскакиваю.

— Ха-ха, я пошутила, их не было! Был только Колин, но пока я не хочу о нем говорить, он скотина и бабник! Фу! — как бы Мелисса не старалась, я заметила, как на лице отразилась мимолетная грусть, уж не знаю из-за кого из них, но она немного расстроилась.

— Ты приехала в универ со своим парнем? А как же пещера красавчиков? — дразню её я.

— Логово, Элис, логово! — громко смеётся. — Ну, у меня не было такой «Мелиссы», которая бы посоветовала бросить Мейсона.

Мел всегда рассказывает все, что видит и слышит, она вообще практически не молчит. И это мне в ней нравится, она такая живая и настоящая. Но про парней говорить не захотела, не буду ее мучить, расскажет, как посчитает нужным.

— Предлагаю выпить молочного чая и разобрать наш шкаф, посмотрим, что завтра надеть.

Мы быстро накрываем небольшой стол и устраиваем показ мод, то плача, то смеясь. Какие-то вещи связаны с Крисом. Например, эту желтую кофту он подарил мне на прошлое Рождество, она смешная. А это зеленое бархатное платье было на мне, когда мы в первый раз переспали. Если бы не Кристофер, мой гардероб состоял бы из серо-черно-белых тонов.

Моих любимых тонов, которые я пока не готова менять на яркие краски.