- Напомни, пожалуйста, зачем я должен это делать? - искренне возмущался Джесси, стараясь аккуратно прицепить гирлянду к кровле крыши.

- Потому что ты умеешь летать, - пояснил Майк так, будто это само собой разумеющееся.

- Раньше вы ведь как-то справлялись!

- Раньше у нас тебя не было, сладенький.

Джесси закатил глаза. Почему-то самыми лучшими шутками в его адрес Майк считал такое вот заигрывание. Поначалу парень терялся, а потом привык.

- Давай-давай! - командовал отец. - Нам ещё двор украшать.

- Мне кажется, Джей и вместо оленя сойдёт, - хохотнул Джесси.

- Идея неплохая, - Майк принял задумчивый вид. - Но давай всё же используем обычный пластмасс.

Они рассмеялись. Когда дурацкие лампочки наконец повисли, Джесси с облегчением спустился на землю и принялся расставлять фигурки снеговиков и оленёнка по двору. Отец сказал, что у него высший уровень эстетического вкуса, потому доверил наведение красоты. Как бы стыдно не было это признавать, но Джесси не хотелось подвести его.

- Ты раньше праздновал Новый год? - вдруг спросил Майк, когда парень застопорился на снеговике, который никак не вписывался в общий интерьер.

- О празднике услышал от соседей, но, как ты понимаешь, настроение было не то.

- А с Алисой?

- Она звала меня на какие-то вечеринки, но мне не особо хотелось веселиться.

- Значит, это твой первый настоящий Новый год, - вынес вердикт Майк.

- Получается так, - Джесси поставил фигурку у крыльца, там было самое лучшее место.

Неожиданно Майк коснулся рукой его волос и слегка потрепал. Это было так неожиданно, что парень замер, а затем медленно повернулся к нему.

- Ты чего это?

- Просто хочу, чтобы ты знал: ты очень мне дорог. Не только как будущий муж моего племянника, но и, в первую очередь, как мой сын. Обещаю, на этот раз праздник будет праздником, а не очередным пережитым днём. И, поверь, уж я постараюсь сделать так, чтобы ты хорошенько повеселился. Я люблю тебя, сын.

Казалось, органы внутри решили сделать перестановку. Джесси шокировано смотрел на отца, а после последней фразы вообще дышать перестал. До этого дня Майк использовал слово "сын" - как предлог, отмазку от собственной лени и принуждению парня слушаться его.

Но сегодня всё было не так. Сын - это не просто слово, это звание, которое Джесси даже и не стремился заработать. Но, похоже, для Майка он стал членом их маленькой и необычной семьи. И это чувство было таким... таким... Просто дух захватывало! Хотелось взлететь от необычайной радости. У него. Есть. Семья! У антихриста, который не надеялся получить ещё чью-нибудь любовь!

Если бы перед Майком стоял прежний Джесси, то в ответ послышалась бы ухмылка, дурацкая шутка и скорейшее бегство, чтобы никто не успел разгадать его истинных чувств. Но после всего, что случилось, после стольких откровений с Майлзом, Джесси понял, что скрываться - самое худшее, что можно придумать. Поэтому он, не стесняясь, обнял отца - действительно настоящего отца - и уткнулся носом в плечо.

- Я тоже люблю тебя, папа, - проговорил Джесси с мягкой, доброй улыбкой, которую не дарил никому, кроме самого близкого и дорогого ангелочка.

Майк обнял его в ответ. От этого простого действия голова закружилась сильнее. Что-то мокрое прокатилось по щеке. Потом ещё. И ещё. Джесси понял, что плачет. От стыда хотелось провалиться сквозь землю, но парень только сильнее прижался к отцу.

- Ладно, пошли, - Майк хлопнул его по спине. - А то соседи будут странно пялиться, а я не хочу прослыть педофилом.

Джесси хмыкнул и отстранился. Им ещё предстояло сделать кучу работы до приезда Джея и Майлза, так что нечего прохлаждаться.

***

30-го декабря днём проводился праздник в школе, а вечером автобусы развозили детей по остановкам, где стояли машины родителей, которые впоследствии и забирали ребят в свои родные города.

Остановкой автобуса Майлза считался Хордон, вместе с ним ехало ещё 10 учеников, но из самого города - всего трое: Влад, Пайпер (из 5 класса) и Алекс. Остальные были из соседних городов или посёлков.

Раньше Майлз старался не беспокоить дядю просьбами забрать его. Зачем? Всё же рядом! Но в этом году ситуация была особенная. Преступников, что похищают детей, так и не нашли, поэтому Майк строго запретил племяннику уходить с остановки, где, в случае чего, ему могли помочь.

Какого же было удивление, когда Майлз, проследив за уезжающими машинами с родителями и детьми, заметил, что остался один на один с Алексом. Маг тоже это понял и раздражённо цокнул языком.

"Вот повезло, так повезло!" - маленький Майлз тоже не особо радовался таким обстоятельствам.

"А по мне, так это очень удачный момент", - похоже, Майлз был единственным, кто искренне радовался.

"Ты всё ещё хочешь это сделать? Да он тебя пошлёт на три весёлые буквы".

"Пускай. Но, если не попытаюсь, меня будет грызть совесть".

"Не переживай, не буду", - хмыкнул мальчик, но спорить больше не стал.

Майлз подошёл к обозлённому однокласснику ближе. Тот встал к нему спиной, всем своим видом показывая, что не хочет его видеть.

- Алекс, - осторожно позвал нефилим. - Нужно поговорить.

Маг не шелохнулся. Тогда Майлз набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выпалил:

- Алекс, давай заключим мир?

- Чего?! - искренне удивился мальчик.

- Я тут подумал, - продолжил Майлз, - зачем нам враждовать? Конечно, дружить со мной ты не обязан, но давай хотя бы не обижать друг друга.

- Ты это сейчас серьёзно? - в его голосе не было злобы, скорее непонимание. - Я тебя шесть лет оскорблял, унижал и бил, а теперь ты предлагаешь помириться?!

- Всё должно когда-нибудь закончиться, - и в подтверждении своих намерений Майлз дружелюбно улыбнулся.

Вдруг, щёки Алекса покрылись красными пятнами, только это было не смущение, а чистая ярость.

- Ты... Опять ты... - гневно прошипел он, нависая над нефилимом. - Вечно ты ведёшь себя так... Так... Тебе мозгов мало, так ты ещё и друзей побольше хочешь! Меня это так бесит! Это твоя вечная доброжелательность, улыбочка на лице! А все ведутся, тянутся к тебе, в то время, как я остаюсь в стороне, хотя я намного красивее и харизматичнее тебя! Учителя любят тебя за мозги, но я ведь тоже стараюсь, из кожи вон лезу, чтобы заслужить их уважение! Твоя семья тебе не родня, однако они всё равно ведут себя так, будто ты - действительно их сын и племянник, пока мой отец видит во мне лишь отличного наследника! Мало всего этого, так у тебя ещё и брат такой крутой появился! Неужели ты правда думаешь, что я буду мириться с тем, что ты - во всём лучше меня?!

Алекс тяжело задышал. Его глаза буквально горели пламенем. И в этот момент Майлз всё понял: почему, с чего началась эта глупая вражда. Ответ был так прост, что мальчик еле сдержал смех облегчения. Во имя охотника! Он-то думал, что сделал, сказал что-то не то, отчего Алекс обозлился. Но всё оказалось иначе. Дело не в нём, а в самом Алексе.

- Ты завидуешь мне, - уверенно заявил Майлз. - Потому и пытаешься унизить, понизить планку моей репутации, радуешься моим неудачам. Но тебе это ни к чему.

- Да что ты говоришь? Можно подумать, ты никогда не считал себя лучше других.

- Почему-то многие именно так и думают. Но мой ответ отрицательный. Я такой же, как все. Со своими достоинствами и недостатками.

- Да какие у тебя могут быть недостатки?!

- Например, я жадный. Если уж у меня что-то есть и это мне дорого, то не отдам никому, даже ненадолго. Ещё я эгоист. Взбредёт в голову что-нибудь - исполняю, даже не задумываясь над тем, что близкие мне люди будут волноваться. А ещё, я до жути упрямый. Даже там, где это не надо. Про мою детскую наивность ты и так хорошо знаешь. Ну что, всё ещё считаешь меня идеальным?

Алекс не отвечал, но по его глазам было ясно: сомнение уже закралось в его подсознание. Чтобы не упустить момент, Майлз коснулся его руки.

- Алекс, пожалуйста, давай прекратим эту глупую и бессмысленную вражду. Начнём год с чистого листа.

Алекс медлил, похоже, он всё ещё сомневался в истинных намерениях нефилима. Но затем из его рта вырвался вздох.

- Да, упрямства тебе не занимать. Ладно, давай уж, - и он выставил свободную руку с вытянутым мизинцем.

Майлз радостно схватился за него, а затем обнял одноклассника.

- Эй-эй, полегче! - вскрикнул он.

Майлз рассмеялся, но всё же отпустил оторопевшего мага. Он не сомневался: в следующем году школьная жизнь станет совершенно иной. Странно, что он не разобрался с этим раньше. Должно быть, подсознательно, он не хотел это менять, думал, что от разговора ничего не изменится. Но, оказалось, что даже такому существу, как нефилиму свойственно ошибаться.

***

Джей приехал только на следующий день, когда все дела в школе были улажены, и Майк с удовольствием поведал брату, как произошла встреча их сыновей.

- Не успели мы войти, как Джесси подхватил Майлза на руки и понёс внутрь. Он его так обнимал, казалось, 10 лет не виделись. А потом он его...

- А ну прекрати! - рявкнул Джесси и кинул в отца подушку с дивана.

Тот, как и ожидалось, перехватил её в полёте и послал обратно. Попал прямо по лицу. Джей закатил глаза. Его брат - сам как ребёнок, а уж с Джесси вообще хоть стой, хоть падай.

Решив не мешать их мелкой перепалке, младший Винчестер поднялся наверх, где располагалась комната сына. Майлз завязывал ленту на коробке, завёрнутой в белую с ёлочками бумагу, но, услышав скрип, одним ловким толчком загнал её под кровать.

- Ой, это ты! Привет, - улыбнулся мальчик.

- Привет, сынок, - Джей сел рядом и потрепал его по волосам. - Кому подарок?

- Джесси, - Майлз вытянул руку, и коробка прилетела на прежнее место. - Он никогда не говорил, что хочет чего-то, но, надеюсь, ему понравится.

- Даже не сомневайся. Ты для этого просил распечатать те фотографии?

Майлз кивнул. Смотря на его детское, беззаботное выражение лица, Джей невольно вспомнил его другую сторону: холодную, равнодушную, бесчувственную. Он даже не понял, когда начал говорить:

- Майлз, мне жаль, что не смог уберечь тебя. Я знаю, это полностью моя вина, ведь я твой отец, я должен был защищать тебя, но вместо этого шёл на поводу своих безумных идей, что с большой свободой тебе будет лучше. Из-за меня с тобой происходила куча неприятных вещей. Должно быть, я поторопился, когда решил завести ребёнка, но мне не хотелось, чтобы такого чудесного малыша лишили жизни. Я даже не задумывался о последствиях. Из меня вышел ужасный отец.

- Что ты такое гово... - он оборвался на полуслове, а через пару секунд тихо произнёс. - Пап, он хочет поговорить с тобой.

- Он? - не понял Джей.

- Тот, перед которым ты считаешь себя виноватым. Понимаю, это сложно, но просто поверь: сейчас это буду не я, - Майлз закрыл глаза, а, открыв, воззрился на отца таким непонятным взглядом, что тот невольно вздрогнул. - Привет, пап. Давно не виделись.

- Ты? - Джей наконец понял, что сын имел ввиду. - Но... Как?

- Так получилось, - Майлз - тот самый Майлз, который был четыре года назад - повёл плечами. - Теперь я живу у него в душе и подсознании. Исполняю должность шестого чувства.

Джей не верил своим глазам. Сейчас перед ним сидел тот Майлз, с которым он провёл семь лет своей жизни. Это было так странно, даже по меркам мира, в котором они живут.

- Майлз... Я... - язык заплетался, говорить оказалось тяжелее.

- Не нужно. Я всё слышал. Я пришёл не для того, чтобы тебя обвинять. Я хочу сказать спасибо. Спасибо за всё, что ты и твой брат сделали для меня. Ты спас мне жизнь, подарил заботу и любовь - единственное, что держало меня в этом мире. И спасибо, что решили изменить меня. Если бы этого не случилось, то на свет не появился бы такой нефилим - добрый, честный, наивный, но упрямый. Пап, - его маленькие ладони коснулись больших рук Джея, - я благодарен вам за свою жизнь. Знай, я никогда ни в чём не обвинял тебя. Я люблю тебя, папа.

Джей сжал его ладонь, а второй рукой притянул к себе.

- Я тоже люблю тебя. Вас обоих люблю.

В мыслях всё перемешалось от неожиданной новости, но это не поменяло того факта, что Джей действительно любит этого маленького и необычного ребёнка. Он благодарил судьбу за эту встречу, за то, что какой-то озлобленный человек решил принести малыша к ним, а не покончить самостоятельно. Ведь с появлением Майлза вся его жизнь круто изменилась в самую лучшую сторону.

***

Майк собрал коллег ровно в 5 и, к счастью, никто не осмелился с ним спорить. Для охотников участок выделил большую комнату для общих сборов и оружейную для всякого необычного оружия. 15 пар глаз непонимающе воззрились на вошедшего Винчестера. Тот держался спокойно, но на его лице оно выглядело довольно устрашающе.

- Майк, в чём дело? - наконец решил спросить Бобби - самый старый охотник в их общине.

- Просто хотел кое-что напомнить, - голос был таким же спокойным, чтобы все поняли серьёзность его намерений. - С завтрашнего дня начинаются двухнедельные каникулы, и наши с Джеем сыновья будут сюда приходить. Один - чтобы опыта набраться, второй - за компанию. Хотелось бы сказать, чтобы вы не смели приближаться к ним, если сами не подойдут, не говорить ни единого слова, если сами диалог не начнут, и, ни в коем случае, не смейте обсуждать мнимую слабость Майлза. Или вы что, думаете он просто так свою силу скрывает? Да он вас всех на лопатки положит, переломав позвоночники! А вы, идиоты безмозглые, дальше собственного носа не видите! Надеюсь, вы меня услышали, иначе я организую тренировочный бой, и вы на собственном горьком опыте убедитесь, насколько он силен! Всё, все свободны! - он махнул рукой, как бы ставя точку в разговоре.

Кто-то из охотников пробормотал что-то нечленораздельное, но Майк обвёл всех таким взглядом, что они тут же попятились к двери. Все, кроме Гилберта. Парень всегда хорошо относился к Майлзу, Майк пригласил его чисто для того, чтобы был. Старший Винчестер спросил:

- Чего замер? Особое приглашение надо? Домой топай, Новый год скоро.

- Ничего, я не тороплюсь, - отозвался Гилберт.

- Да брось! Твоя семья, наверное, уже заждалась тебя.

- Не думаю. Я один. И вы это хорошо знаете.

Майк удивился такому повороту.

- У тебя же есть брат, разве нет?

- Есть. Однако, он не сильно хочет общаться со мной. Поэтому последние годы я провожу Новый год в гордом одиночестве.

Майк ощутил жалость, грусть и стыд. Он каждый год желал Гилберту хорошо провести праздник и даже не представлял, что парень один. Его родителей убили, когда ему было 14, а брату только недавно исполнилось 13.

Тот потом ушёл, не желая оставаться в обществе охотников, а Гилберт остался у тогдашнего старожила. Он уже давно умер, а парень в 18 лет вступил в их организацию по рекомендации учителя. Майк стал его куратором, а вскоре и верным другом.

Ему нравился этот парень, то, как он умеет переходить из состояния стесняшки в режим киборга-убийцы. Сейчас Гилберт больше походил на потерянного котёнка, которого грубо вышвырнули на улицу из окно автомобиля. И Майк собирался поступить так, как обычно поступал племянник с брошенными животными.

- А приходи-ка ты, дружочек, к нам! - воодушевлённо предложил он.

- Что вы! - Гил покрылся стыдливым румянцем. - Я не жаловался, я просто...

- А ну цыц! Отказ не принимается. Ты - мой друг и верный товарищ. К тому же, я ведь должен отблагодарить тебя. Благодаря тебе, Майлзу не нужна инвалидная коляска для передвижения.

- Я не знаю, что сказать, - ошарашенно произнёс Гилберт.

- Пойдёт простое "спасибо". И давай-ка перейдём на ты, а то я себя стариком ощущаю.

Гилберт усмехнулся и кивнул. Майк сообщил время, когда ему лучше прийти, и направился к выходу.