Со двора школы уже доносились радостные крики ребятишек, разочарованные и грустные вздохи старшеклассников и гомон учителей, пытающихся найти детей из своих классов. Классные руководители должны были собрать их вместе и такой вот кучей провести в актовый зал на речь директора, которую тот произносит каждую четверть кроме первой по каким-то своим, личным причинам.

Джесси с Майлзом для всех появились буквально из воздуха. Кто-то удивлённо охнул, где-то закричала малышня, а ещё откуда-то прозвучал радостный крик. Джесси сразу понял, что это друзья ангелочка.

Тот повернулся к парню, как бы спрашивая разрешения отойти. Антихрист улыбнулся и легонько подтолкнул его в спину. Майлз радостно развернулся и кинулся к одноклассникам, среди которых особенно выделялись Фил и Эллен. Они бурно размахивали руками, приветствуя старого друга.

Джесси хмыкнул, а сам направился к своим, заранее зная, что его ждут очень большие проблемы. Так и оказалось. Классный руководитель 10 класса, а также учитель астрономии мистер Коллинс прилетел с Карсии - планеты, которую населяют врождённые эмпаты, а самих жителей называют эмпатоны. Он вперил в антихриста один из самых гневных взглядов, что есть в этом мире, но тот лишь плечами повёл.

– Вам что, в далёкой Карсии не говорили как важно держать эмоции при себе? – ровным голосом поинтересовался Джесси.

– Ты не представляешь, как меня достали твои шуточки! – раздражённо прошипел эмпатон.

– Вы видите, чтобы мне было весело? Я думал, что вашу планету населяют исключительно эмпаты.

Мистер Коллинс какое-то время просто смотрел на него, затем тяжело выдохнул.

– И зачем только я подписался на это? – он хлопнул себя рукой по лицу и медленно провёл вниз.

– Потому что на Земле тоже нужны деньги, а кроме образования учителя у вас ничего не было, – выпалил Джесси, вспомнив сплетни одноклассников. – И вообще, я и сам не хотел никуда поступать, но папа настаивал, так что все претензии к нему.

Он вышел из толпы, чем вызвал ещё один вздох учителя, и сел на нижнюю ступеньку школьного крыльца. На мистера Коллинса Джесси больше не смотрел, он вытащил из кармана телефон и упорно делал вид, что сильно занят важным делом, а сам посматривал в сторону ангелочка.

Майлз весело смеялся, видимо, показывал друзьям, что с ним всё в порядке. Вот к ним подбежали Мико и Дик. Девочка крепко обняла друга, у того аж глаза расширились. Джесси испугался, как бы у того кости целы остались. Дик хлопнул его по плечу и что-то сказал, смотря при этом по сторонам. Ищет кого-то? Неужто самого Джесси?

– Почему не идёшь к ним? – вдруг раздалось за спиной насмешливое.

Джесси резко вскочил и развернулся. На самом верху крыльца стоял Асмодей. К горлу подкатил тугой ком, рука сжала телефон сильнее, будто хотела раздавить его пополам. Глаза демона были такими же насмешливыми, он довольно улыбался.

– Ты же считал себя таким же, как они. Так почему сейчас ты в стороне? – продолжил Асмодей.

Джесси понял, что никто не видит демона, кроме него самого. Должно быть, он отправил к парню свою астральную проекцию. Даже демоны способны на такое, точнее, они же это и придумали, чтобы беспрепятственно путешествовать по этому миру.

Джесси молча кинул телефон в рюкзак, повесил его на плечо и побрёл за школу, чтобы никто не видел его и не слышал. Он не сомневался, что Асмодей пойдёт следом. Слишком уж этот старик упрям.

Стоило антихристу найти подходящее место и прислониться к стене, как Асмодей вновь появился перед ним, сверкая весёлой улыбкой.

– А знаешь, твой план был хорош, – Джесси решил долго не тянуть. – Сначала наслать на меня отпетых бандитов, а после спасти, как бы случайно. Тогда я бы тут же упал к твоим ногам, попросил прощения и позволил забрать в преисподнюю.

– А ты догадливый, – казалось, Асмодей даже не расстроился, что его так легко раскрыли, наоборот, был очень этому рад.

– Я одного не пойму: зачем надо было предупреждать "Титанов" о нашем приходе? Они же для тебя никто, так, пушечное мясо. Свою миссию они с треском провалили, так зачем их спасать?

– О, да, рассуждаешь, как самый настоящий демон! – Джесси на это презрительно хмыкнул. – Я не спасал их, а использовал. Тебя бы они не убили, это я прекрасно знаю. Так, помучился бы немного, но тебе же не впервой. А вот Майлз... О-о-о, это был бы прекрасный шанс избавиться от этого мальчишки!

– Что?!

– Нефилимы, на удивление, не такие крепкие, убить их намного легче. Хватит даже простого выстрела в сердце.

– Как... Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты же знаешь, как он мне дорог, так зачем? – у Джесси аж голос сел, поэтому его слова казались жалобными, нежели угрожающими.

– Дорог? – Асмодей хрипло рассмеялся. – Да брось! Неужели ты правда в это веришь? Этот мальчик просто использует тебя, манипулирует ради каких-то своих целей. Но я никогда не сделаю этого, не оставлю и не предам, сынок, – он протянул к нему руку, как будто хотел коснуться его.

– Заткнись! – Джесси взмахнул рукой, и проекция упала на асфальт. – Ты не мой отец! Мой отец - Майк Винчестер! А Майлз - мой парень, которого я люблю всем сердцем и всей своей чёрной и прогнившей душой! И он никогда не делал того, о чём ты говоришь и никогда не сделает!

Он тяжело задышал, будто слова вытянули из него остатки воздуха. Выровняв дыхание, он подтянул сползшую лямку рюкзака и отвернулся от лежачей проекции.

– Уходи. И если ты объявишься ещё раз или навредишь кому-нибудь из моих близких, даже чужими руками, я приду в ад, но лишь для того, чтобы убить тебя, Асмодей. И ещё кое-что: я веду себя как демон не для того, чтобы порадовать тебя, а потому что я совсем не боюсь и не стесняюсь себя.

Не оборачиваясь, Джесси вернулся на прежнее место, но сейчас он лёг, подложив под голову рюкзак и не обращая внимания на впивающиеся в спину ступени. Он запоздало подумал, что, возможно, если бы в тот раз, в мотеле не объявилась Алиса, то демон наверняка что-нибудь бы сделал с ангелочком. От таких всего можно ожидать.

– Так вот ты где пропадаешь!

Джесси открыл один глаз. Появившийся не пойми зачем Дик опустился рядом на ступеньку и продолжил:

– А я тебя обыскался.

– Снова будешь обвинениями кидаться? Впрочем, на этот раз я правда заслужил.

– Спорить не буду. Но и ругать тоже. Главное, что сейчас с Майлзом всё хорошо. Хотя, знаешь, немного грустно, что я не смог помочь.

– Он заперся в месте, куда ход доступен лишь учителям. А чего ты так? Неужто глаз на него положил? – на этот раз Джесси откровенно шутил.

– Да иди ты! Просто хочется хоть как-то ему помочь. Так, как он мне однажды.

– Вот как! И что же ангелочек сделал? – Джесси заинтересовался, даже сидячее положение принял. – Или это секрет?

– Совсем нет. Думаю, что с тобой могу поделиться, – Дик поправил рукава тёмно-синей куртки. – Всё детство я провёл, грубо говоря, в изоляции. Отец не позволял общаться с другими детьми, потому что боялся, что они развратят мои мозги, из друзей у меня только и был, что пёс А́ртур. Отец даже не хотел меня в школу отправлять, думал на домашнем обучении оставить, но один его компаньон и хороший друг посоветовал Унитэд, где вот учится его сын. Он, кстати, уже в 11 классе. Так я и оказался здесь. Но общение с одноклассниками не заладилось, просто потому, что я не знал, как найти с ними общий язык. Они не понимали меня, а я их. Вот и получилось, что я закрылся от всех. Стал углубленно изучать информатику, компьютер и языки программирования, разговаривал только с А́ртуром. Мне этого хватало. Но в один день всё изменилось. Два года назад А́ртур умер от старости. От горя я не мог не есть, не спать. А рядом не было никого, кто бы мог хоть как-то помочь. Впрочем, тогда я не осознавал, что мне нужна помощь. Однажды я сел на лавочку в парке и разрыдался. И в этот самый момент ко мне подошёл Майлз. Я растерялся, а он просто взял и обнял меня. Мягко так, бережно, как любимую игрушку. Мне показалось, что я увидел свет этого мира. А потом, когда я успокоился, он отвёл меня к дереву, к остальным ребятам. Так, наблюдая за ними, я решил ещё раз попробовать наладить отношения с одноклассниками. И мне это удалось. Конечно, со всеми друзьями я не стал, но считаться изгоем перестал. А чуть позже, по совету Майлза, я создал кружок программирования и сильно обрадовался, узнав, что не один увлекаюсь данным направлением. Вот, в общем-то, и всё.

– Ты ведь в курсе, что у Майлза тоже была собака? – спустя несколько секунд размышлений над услышанной историей спросил Джесси.

– Правда? Не знал. Он тоже умер?

– Его закидали камнями, когда Майлзу было четыре.

– О, – только и смог выдавить Дик. Потом добавил: – Жестоко.

– Да. Полагаю, именно тогда у него и начались проблемы.

– Когда он стал считать себя должником всего мира?

-–Именно. Чёрт, порой хочется узнать имена этих детишек и руки поотрывать. Кто знает, может тогда, всё сложилось бы иначе.

– Вряд ли, – вздохнул Дик. – Судя по словам Бена, Майлз тогда был вообще никакой. Полагаю, любое действие могло стать последней каплей для его ослабевшей психики.

– Эй, Дик, – снова заговорил Джесси, когда понял, что молчание между ними затянулось. – Как думаешь, Майлз не обидится, если я попробую подружиться с кем-нибудь из однокашников?

– Уверен, что нет, – усмехнулся Дик. Похоже, тот был даже рад отвлечься от плохих мыслей. – А чего это ты вдруг?

– Да просто так. Вы, ребята, конечно, классные, но хотелось бы и со сверстниками ещё пообщаться.

– Попробуй. Это ж Унитэд. Тут никто не обращает особое внимание на чужие странности.

– Не все, – Джесси начал искать глазами Алекса. Отчего-то появилось сильное желание швырнуть ему под ноги бутылку и увидеть его падающую тушку.

– Полагаю, Алекс - редкое исключение, – понял его намёк Дик.

– Редкое и чересчур надоедливое. А самое ужасное, что я не могу ему такой же ожог оставить.

– Ты такой мстительный.

– Уж какой есть, другого не имеем.

– Вот смотрю я на тебя и понять не могу: то ты грубиян грубияном, даже подойти нельзя, а то такой чувствительный и ранимый. Где ты настоящий?

– Вполне возможно, что и тот образ, и другой - настоящие. Только второй я стараюсь не показывать. Но у Майлза всё наоборот. Вот почему я хочу защитить его любой ценой. Потому я и сбежал в октябре. Посчитал себя угрозой для его безопасности. И сильно ошибся. Я всё ещё не могу простить себе это, но, мне кажется, что благодаря этому мы стали только ближе друг к другу.

– Вам виднее. Но, если серьёзно, – рука Дика крепко сжала Джессино плечо. – Не вздумай это повторять. У меня есть связи, в случае чего найду и на веки вечные запру.

– Ого! Дик, куда подевался тот милый, безобидный парнишка? – насмешливо поинтересовался Джесси, хотя, стоило признать, взгляд парня был весьма угрожающим, не возникало сомнений, что тот так и поступит.

Дик оставил его без ответа. То ли не захотел, то ли помешал прозвеневший где-то из глубины школы звонок. Джесси вскочил и, надевая рюкзак на плечи, спрыгнул со ступеньки. Дик последовал его примеру.

Они дождались, пока подойдут их классы, и разошлись. Кто-то позади антихриста недовольно заворчал:

– Целый месяц отсутствовал, а ведёт себя, как ни в чём не бывало. Как его ещё не исключили?

Джесси обернулся.

– И я тоже рад видеть тебя, сладенький, – сказал он, игриво подмигнув.

Собеседник - парень с длинными, завязанными в пучок чёрными волосами - удивлённо вытаращил глаза цвета неба, а его рыжий сосед хлопнул того по плечу.

– Ого! А мы уж думать начали, что ты немой, – рассмеялся он. Затем, не тормозя, протянул раскрытую ладонь. – Я - Уолли, этот ворчун - Влад. А ты...

– Джесси, – помог антихрист и пожал руку. – И да, у меня были причины для отсутствия, так что не вредничай, Владик.

Парень вспыхнул и зашипел:

– Не называй меня Владик!

– Ладно, как скажешь, – Джесси примирительно поднял руки вверх. – Не знал, что люди такие обидчивые.

– А он и не человек, – вмешался Уолли. – Он - маг трансформаций.

– Да! Я могу превратиться в кого угодно, хоть в гигантского дракона, – похвастался Влад.

– А не в животное можешь? – поинтересовался Джесси.

– Только внешне. Если я, например, превращусь в какого-нибудь аниматроника, то не буду состоять из проводов и микросхем. Но я к этому стремлюсь!

– Ясно. Ну удачи, – антихрист повернулся к Уолли. – А ты кто?

– Мутант, – охотно ответил парень. – Если захочу, смогу поезд обогнать. Кстати, Джесси, – он спохватился, – а с чего ты вообще решил поговорить с нами? Помнится, в первой четверти ты даже учителям редко отвечал. В чём дело?

– Я не с той ноги вставал.

– Весь сентябрь? – недоверчиво изогнул бровь Влад.

– У всех есть странности.

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, то если я вам мешаю, могу не лезть.

– Да ты неправильно понял! – принялся исправлять положение Уолли. – Мы вовсе не против твоего общества. Честно говоря, ты нас даже заинтересовал. Не каждый день полудемона увидишь. Ну, теперь-то каждый, но ты понял.

Продолжить разговор им не дал мистер Коллинс. Тот угрожающе покосился на них и довольно громко шикнул, так что парни замолчали. Но Джесси хватило и этого.

Начало положено, по-крайней мере он перебросился несколькими фразами с кем-то из одноклассников, а те не против его общества. Остаётся надеяться, что дальше всё пойдёт так же хорошо.

***

Каждая речь директора не отличалась разнообразием: он просто брал текст, который сочинил ещё чёрт знает когда и зачитывал, старательно делая вид, что глубоко проникнут собственными словами.

Возможно, это так и было, но Майлзу это всё уже до одури приелось, потому он слушал в полуха. Сидевший справа Фил зависал в телефоне, а Эллен широко зевала. Остальные тоже делали всё, что угодно, даже отец, который был ещё и их классным руководителем. Положение спасали первоклассники, которые жадно, затаив дыхание, вменяли каждому слову.

Майлз поискал взгляд остальных друзей. Мико весело общалась с одноклассником Диланом. Нефилим заметил торчавшие из их ушей провода наушников. Сам телефон лежал в кармане у девочки.

Дик усиленно делал вид, что слушает директора, но по его лицу было видно, как ему скучно. Сидевшая на ряд выше Зои хлопнула его по плечу. Парень недоумённо развернулся, и его взгляд тут же потеплел, а на лице девушки появилась улыбка.

Наконец Майлз нашёл в другом конце зала 10 класс. Бен сидел в компании Питера, Мивы и Кити. Друг крепко обнимал свою девушку, из-за чего Питер с Мивой кидали на них многозначительные взгляды. Заметив это, Бен раздал обоим щелбаны.

А вот Джесси приятно удивил! Он сидел в компании Влада и Уолли и о чём-то с ними оживлённо болтал.

По рассказам Бена Майлз немного знал их. Влад славился угрюмостью и лёгкой обидчивостью, а ещё нелюбовью к сокращению своего имени "Владик".

Его друг Уолли был полной противоположностью. Весёлый, никогда не унывающий, душа компании, проще говоря.

Майлзу пришла мысль, что если их соединить, то может получиться ещё один Джесси.

– И ещё что хотелось бы добавить, – слух Майлза выхватил какую-то новую фразу, и мальчик прислушался. – В прошлой четверти произошли довольно... неприятные случаи. Двое из вас решили полениться и забить на учёбу. Надеюсь, они сейчас меня слышат и вынесут из этого урок, чтобы подобное больше не повторялось.

Майлз сник. Ну да, вряд ли директор обойдёт их с Джесси выходку стороной. Кстати, о демонёнке: как он там, сильно расстроился?

Как оказалось, парень тоже повернулся к нему и теперь сверлил полным беспокойства взглядом. Тут Майлз вспомнил, что его не особо волнуют успехи в школе, а вот сам нефилим всегда старался поддерживать репутацию примерного отличника. И Джесси это прекрасно знал.

Майлз улыбнулся ему, давая понять, что всё в порядке, хотя сам прекрасно понимал, что в будущем у него будет куча проблем.

Заставить себя долго ждать они не позволили. Стоило только директору произнести "Всем спасибо и до свидания", а ученикам разойтись на первый урок, юный огненный маг Алекс поймал Майлза возле шкафчиков и толкнул к дверцам.

– Вы посмотрите, кто соизволил явиться! Да это же наш ангелок! – ласково пропел он.

– Что тебе нужно? – устало спросил Майлз, заранее зная ответ.

– А то ты не догадываешься? Знаешь, тебе повезло, что ты получил только лишь предупреждение. Но в следующий раз поблажек не жди. Ты не такой уж незаменимый и особенный.

– Я не считаю себя таким, – возразил Майлз.

– Ой, вот не надо заливать! Я не верю в эту дурь уже давно. Ну не может быть такого, чтобы такой как ты не считал себя индивидуальным!

Майлз хотел снова оспорить его мнение, но, услышав в его голосе что-то новое, закрыл рот. Это не было похоже на гнев или раздражение, скорее... зависть? Но не успел мальчик что-либо ответить, как слева послышались шаги.

– Что это вы тут делаете? – это оказался Влад, а рядом стоял Уолли.

– Мы просто разговариваем. Да, Майлз? – голос Алекса звучал убедительно, чего нельзя сказать о нефилиме.

– Ага, – тихо подтвердил он.

– Тогда извини, но мы вынуждены вас прервать, – Уолли взял Майлза за локоть и потянул на себя, вырывая из хватки Алекса. – Его брат попросил привести его к нему. Им нужно кое и чём переговорить.

Алекс скорчил недовольную мину, но рыжий уже потянул мальчика в противоположную сторону.

– Что ему от тебя надо? – спросили нефилима, когда они отошли на приличное расстояние.

– Да так, неважно, – Майлз махнул рукой. – А Джесси правда ищет меня?

– По правде говоря, он хотел сам к тебе подойти, но его задержал мистер Коллинс. А он знаешь какой! – Уолли вздрогнул. – Да, жуткий тип.

– Зато своё дело хорошо знает, – спокойно отозвался Влад, который почему-то внимательно разглядывал Майлза. Он вдруг воскликнул: – Минутку, я ведь знаю тебя! Это ты постоянно бегал за Беном, так?

– Ну, да, было дело, – кивнул мальчик.

– Ну и ну! – вскинулся Уолли. – Я так давно тебя не видел, что уже и забыл, как ты выглядишь!

– Кстати, а как вы с Джесси подружились? – решил задать Майлз волнующий вопрос.

– А, так он сам с нами заговорил, – удивил рыжий.

– Сам? Ух ты! Вот так новости! – не сдержал изумления Майлз.

– Да мы сами удивились! Влад аж покраснел.

– Да я просто не ожидал от него комплимента! И вообще, будешь всем подряд об этом рассказывать, тогда перестану отвечать за тебя на биологии, – пригрозил Влад.

– О нет! Какой ужас! – Уолли и не пытался скрыть притворства, но это скорее от того, что знал: друг так с ним не поступит.

Компания остановилась на некотором расстоянии от входа в актовый зал, где мистер Коллинс строго отчитывал Джесси. На удивление, спокойствие демонёнка оказалось напускным.

К сожалению, подслушать не удалось. Завидев ребят, эмпатон, видимо, почуял их интерес, махнул рукой и ушёл, напоследок кинув укоризненный и разочарованный взгляд на нефилима.

– Эй, ты как? – спросил Уолли у Джесси.

– Как я? – усмехнулся антихрист. – Ты реально думаешь, что меня могут задеть слова какого-то учителя?

– Вежливости тебе не занимать, – покачал головой Влад. - Пошли, Уолли. Оставим братьев наедине.

– Ага, ага, валите, – Джесси торопливо подтолкнул Уолли в спину. – И спасибо, что привели ангелочка.

– Всегда пожалуйста! – хором отозвались парни.

Стоило им уйти из поля зрения, и настоящие чувства Джесси проявили себя. Демонёнок обречённо выдохнул, медленно осел на колени и схватился за голову, уперев взгляд в пол.

– Во имя тьмы, я думал подохну прям здесь, – простонал он. – Чёрт, даже Майк никогда так на меня не смотрел.

Майлз опустился рядом на корточки и положил руку парню на волосы. Он был готов к такому. Конечно, Джесси хочет подружиться с Владом и Уолли, но вряд ли он им настолько доверяет, чтобы сразу же в первый день раскрыть себя настоящего.

– Что мистер Коллинс тебе сказал? – спросил Майлз.

– Что мне будет полный пиздец, если я не исправлю свои оценки хотя бы до троек. А как я ему должен это сделать?! Я же вообще ни хрена не знаю!

– Я мог бы подтянуть тебя, – предложил Майлз.

– Шутишь? Да у тебя самого проблем наверняка выше крыши! Нет, прости, но ты не можешь так рисковать! Лучше я сам. Как-нибудь.

– Тогда попроси Питера.

– А эт кто?

– Он брат-близнец Бена, с тобой в одном классе учится. Сидит во втором ряду вместе с черноволосой девушкой.

– И что, он может мне помочь?

– Ну конечно! Питер гений в своём классе. А ещё добрый. Уверен, он не откажет.

– Попробовать стоит. Спасибо за совет, – Джесси улыбнулся и чмокнул Майлза в щёку. – Моя благодарность, – затем вскочил, схватив мальчика за руку и потянув за собой. – Пошли. Провожу тебя до класса.

– Да не стоит!

– Будешь отнекиваться - на руках отнесу.

– Ты слишком жестокий!

Джесси рассмеялся, а затем и Майлз не сдержал улыбки. Он обрадовался, что демонёнок пришёл в норму. Видеть его грустным и подавленным - ужасная пытка.

– Кстати, ты меня сегодня поразил до глубины души и благодати.

– А что я сделал?

– Не прикидывайся. Влад с Уолли мне рассказали о вашем знакомстве.

– Ты их знаешь? – не удержался от вопроса Джесси.

– Ага. Во времена, когда я чуть ли не каждую перемену проводил с Беном, он мне про всех своих одноклассников рассказывал. Так что, можно сказать, я знаком с каждым. Но что это нашло на тебя?

– Ты против?

– Конечно нет! – торопливо запротестовал Майлз. – Просто это странно. Я никогда не наблюдал за тобой такого стремления подружиться с кем-то ещё.

– Да так, нахлынуло что-то и решил попробовать.

Майлз чувствовал, что он чего-то не договаривает, но решил не выяснять.

– В любом случае, ты выбрал хороших существ. По-крайней мере я слышал о них только положительное. Конечно, Влад часто высказывается в весьма грубой форме, а Уолли кажется чересчур беззаботным, но друзья они хорошие.

– Что ж, рад, что хоть в этот раз моя чуйка не подвела.

Они без происшествий добрались до нужного кабинета, и Джесси на прощание снова поцеловал Майлза, только на этот раз уже в губы.