Дни тянулись обычной вереницей: занятия в школе, домашние дела, посиделки в кафе или в гараже с друзьями, прогулки и чтение книг по вечерам. Но кое-что все же изменилось. Леля не переставала думать о Питере. Словно околдованная, она вновь и вновь мечтала о встрече. Но с Женей говорить о нем ей больше не хотелось, да и маячить возле университета — тоже. Оставалось одно — ждать.

Родители Лели и Жени вернулись утром двадцать восьмого октября, а в обед уже отправились в больницу. Антон Сергеевич работал хирургом, Елена Викторовна — анестезиологом. Леля иногда дразнила их «неразлучной парочкой трудоголиков», но всегда понимала, насколько важна их работа, как и то, что семейный ужин вполне можно перенести на другой день. К тому же на вопрос: «Чем заняться вечером?» — ответ она находила легко.

Леля стояла на причале, смотрела на речную рябь и снова вспоминала Питера. Ее сердце сжималось от тоски:

«Хочу видеть тебя, я скучаю».

Моросил мелкий дождь. Одетая не по погоде, девушка дрожала, словно листок на ветру, но уходить не спешила. Ей хотелось побыть на улице. Подышать свежим воздухом. Подумать. Помечтать.

— Ты не боишься заболеть? — прозвучал у нее за спиной знакомый голос.

Леля обернулась и, в порыве радости, обняла Питера.

На лице Агрисиуса отразилось удивление, но сразу сменилось нежностью во взгляде и ласковой улыбкой:

— Я тоже рад тебя видеть.

— Извини. — Леля отстранилась.

Агрисиус снял куртку и накинул ей на плечи.

— Спасибо. — Леля просунула руки в широкие рукава. — Ты случайно не мой ангел-хранитель? Уже третий раз укрываешь меня от непогоды.

— Определенно нет. Поверь.

— Не Пэн, не ангел, но умеешь летать. Кто же ты? — Леля посмотрела на Питера с нескрываемым любопытством.

«Вопрос как нельзя кстати. Пора заканчивать этот фарс».

Рузгунец собрался честно ответить, но Леля опередила его, выпалив с детской непосредственностью:

— Стоп. Не отвечай. Я знаю. Ты — Супермен!

Минута молчания.

Агрисиус не знал, что сказать. Более нелепого сравнения он еще не слышал. Разве он — будущий правитель Темных миров — похож на супергероя в трико?

Леля звонко засмеялась.

«Откуда ей знать?» — Агрисиус тоже хихикнул.

Уже давно темный принц не смеялся так легко и по-настоящему. 

* * *

Тридцать первого октября в школе все обсуждали предстоящее торжество. Спортивный зал украсили традиционной атрибутикой Хэллоуина. Под потолком, на хорошо закрепленных канатах, висели светильники Джека — тыквы с прорезанными злыми глазами и ухмыляющимися ртами. По углам — привидения из ниток и искусственная паутина с пауками. Возле стен красовались скелеты, принесенные из кабинета биологии и картонные ведьмы с метлами в руках.

Никита с Максимом занимались наладкой аппаратуры на сцене. Саша и Леля стояли у входа в спортзал и наблюдали за ними.

— Лиза и Вероника молодцы. Здорово получилось, — похвалила сестер Леля.

— Организация праздников у них всегда — на ура, — согласилась Саша.

К одноклассницам присоединилась Зоуи.

— Оригинально. Мне нравится, — сказала она так тихо, что подружки не сразу поняли, к ним она обратилась, или нет. Обычно Зоуи первая никогда не начинала разговор.

— Ну да, — протянула Саша, не скрывая растерянности.

К выходу из зала подошли Вероника и Лиза.

— О, Аверина. Черная туника, красные леггинсы и... ботинки? Как тебя в таком виде в школу пускают? Непонятно. Хотя... Зато о костюме тебе задумываться не надо. Ты и так на шута похожа. Только колпака с бубенцами не хватает.

Зоуи развернулась и ушла, даже не взглянув в сторону близняшек.

— Зачем ты так? — Леля с осуждением посмотрела на Веронику. — Ей понравилась ваша идея.

— Что с того? Может, я солгала?

— Ты сказала чистейшую правду, дорогая, — поддержала сестру Вероника, и обратилась к Леле: — Твой брат придет сегодня? Я ему приглашение на электронку скинула, но он не ответил.

— Придет.

— Со мной.

Лиза смерила Сашу оценивающим взглядом:

— Бедненькая. Конечно, никого не нашлось кроме брата подруги. — Она покачала головой и, хихикнув, проплыла мимо одноклассниц к кабинету. Вероника не стала отставать от сестры. 

— На что она вообще намекнула? — возмущенно воскликнула Саша. — Да я... да я ей сейчас все крашеные волосы повыдираю!

— Успокойся, — остановила подругу Леля. — Не порть себе настроение. Она завидует. Женя ведь ей не ответил.

— Ты права. Пойдем, спросим у этих двух, с кем они собираются прийти. — Саша взглядом указала на друзей и быстро зашагала к сцене.

— С кем вы придете сегодня? — поинтересовалась она у ребят.

— Увидите, — загадочно ответил Никита, продолжая возиться с проводами. — Это секрет.

— Ты прямо весь такой таинственный. — Саша лукаво улыбнулась, глядя на Никиту снизу-вверх. 

— А вы с кем? — задал встречный вопрос Максим.

— Я... с любимым, — робко призналась Саша.

— С каким еще таким «любимым»? — с ехидством уточнил Никита, передразнивая восхищенный вид одноклассницы.

— Беляев, не буди во мне хомячка! Если проснется — покусает!

Никита бросил свое занятие, спрыгнул со сцены на паркет и подошел совсем близко к Саше.

— Спокойствие, только спокойствие, — проговорил он, положив руки на плечи подруги, раскрасневшейся от злости. — Дыши глубже, вдруг реально, в грызуна превратишься. Смотрите, уже шерстка на лице появляется. — Никита сразу рванулся в сторону, зная, как отреагирует Саша.

Саша погналась за ним: 

— Достал!

Леля и Максим наблюдали за друзьями: забыв обо всем, те носились по залу. При этом Никита не переставал смеяться, а Саша сыпать всевозможными ругательствами в адрес одноклассника.

— Ты так и не ответила, — обратился Максим к Леле, присев на край сцены.

— Ты тоже, — заметила она.

— Ни с кем.

— Я тоже.

— Пойдем вместе?

— Давай, — согласилась Леля. Ей совсем не хотелось идти на вечер одной. 

* * *

Арендованное Агрисиусом многоэтажное здание, расположенное в центре города, сделанное из темного стекла и бетона, напоминало пятигранный черный кристалл — «Небесная башня» — идеальный дом для вестников смерти. На зеркальном фасаде блестели лучи солнца. К раздвижным дверям вели мраморные ступени с коваными перилами. У входа стояли прямоугольные вазоны с белыми розами.

Агрисиус наблюдал за движением машин из окна последнего этажа. Взгляд его был серьезным и сосредоточенным.

— Чем ты обеспокоен? — В стекле отразилась необычайно красивая грациозная девушка в длинном шелковом платье. Нежные очертания ее лица обрамляли пышные иссиня-черные волосы, подчеркивая белизну кожи. Глаза — словно два изумруда, но взгляд — колкий, холодный.

Агрисиус не ответил.

— Ты думаешь о той девчонке? — в голосе Фрит прозвучала ревность. — Я видела вас вчера, на причале. 

— Вздор.

— Не понимаю, она ведь... — Фрит обвила шею жениха руками, — мерзкое создание света.

— Тебе не кажется, что ты переигрываешь? — Агрисиус высвободился из объятий невесты.

— Не может быть, — протянула Фрит. — Она тебе нравится. Пусть! Но не забывай, именно я, хочешь ты того или нет, предназначена тебе.

— Избавь меня от этого. Не устраивай сцен ревности. — Принц подавил зевок, присел в кресло и равнодушно взглянул на Фрит. — Сегодня в школе у этой девчонки состоится бал-маскарад. Ты ведь хотела немного развлечься. Уверен, будет забавно. Тебе понравится. А теперь, будь так любезна, уйди.

Фрит ушла молча. Слова Агрисиуса немного успокоили и порадовали ревнивую невесту. Она была из тех, кому отнять жизнь было так же легко, как воткнуть острую иглу в поролоновую игольницу. Поэтому Кроган выбрал ее для сына. Безжалостному королю — безжалостная королева. 

Агрисиус вернулся к окну.
«Если сам не могу убить хранительницу, пусть это сделают многоликие», — подумал он и нахмурился. 

* * *

Мама Саши владела салоном красоты. Именно туда отправились подружки, когда закончились занятия.

Бежевые стены просторного, хорошо освещенного зала, украшали фотоснимки моделей со стильными прическами и макияжем. В воздухе витал смешанный аромат тропических фруктов и морской соли.

Подружки, уже одетые в костюмы, сидели перед большими зеркалами в удобных креслах и наблюдали за работой мастеров. Длинные прямые волосы Саши искусно закрутили в крупные локоны, собрали на затылке и закрепили красной заколкой-розой — как она и хотела. Леле, наоборот, выпрямили кудри при помощи плойки-утюжка. Теперь ей на плечи спадали ровные пряди блестящих светло-каштановых волос. Челку подняли наверх и закрепили невидимками с белыми камушками.

Изумленные девушки некоторое время, молча, но с восхищением, рассматривали друг друга, и свои отражения. Потом в два голоса воскликнули:

— Вы волшебницы! Спасибо большое!

— Вы — красавицы, а наше дело — это подчеркнуть, — сказала мама Саши. — Ну-ка, станьте рядом, — добавила она, доставая из сумочки айфон.

Леля и Саша обнялись и улыбнулись «фотографу».

К пяти вечера за подружками приехала роскошная карета, запряженная двойкой белых лошадей, с кучером, словно сошедшим со страниц книги: важный, усатый, в зеленом камзоле с позолоченными пуговицами.

Девушки безумно обрадовались: несмотря на то, что обеим уже исполнилось семнадцать, Саша и Леля по-прежнему любили сказки, и Женя об этом знал.

Поцеловав маму на прощание, Саша поспешила к любимому. Он стоял у открытой дверцы и довольно улыбался — радовался, что им понравился сюрприз. 

Увидев брата, Леля еле сдержала смешок:

«Да уж, удивительная штука — любовь. Но ему идет». — Саша все же уговорила Женю надеть костюм Феба.

— Вы так прелестны. — Максим снял треуголку и галантно поклонился. 

— Спасибо. Вы так любезны, — кокетливо сверкнула глазками Саша.

А вот Леля встревожилась:

«Макс — Наполеон. Может, он говорил, какой костюм собирается надеть, а я забыла? Поэтому во сне видела его в этом костюме...»

Ход ее мыслей прервал Женя:

— Эй, спящая красавица, ты с нами или как?

Леля очнулась от задумчивости и с помощью брата поднялась в карету.

Вечер был теплым и безветренным. Город утопал в огнях. Копыта звонко цокали по дороге. Леля и Максим сидели напротив Жени и Саши. Влюбленные смотрели друг на друга. Леля искренне радовалась за подругу и брата, отвлекаясь от мрачных воспоминаний о страшном сне.

Когда карета подъехала к школе, все девчонки с завистью и восхищением посмотрели на тех, кто вышел из нее. Даже близняшки, нарядившиеся ангелами, не могли отвести взгляды от такой красивой пары, как Женя и Саша.

Но еще более эффектным стало появление Никиты и Зоуи. На бал всеобщий любимчик и бунтарка пришли вместе. Он — в костюме пирата. Она — в красивом вечернем платье из золотой парчи. Волосы Зоуи, аккуратно собранные наверху в тугую гульку, украшали нежные живые цветы. За спиной трепетали, точно настоящие, невесомые крылья. Без обычного темного макияжа она  действительно напоминала фею.

Под громкие аплодисменты и свист Никита и Зоуи демонстративно прошли через школьный двор, поднялись к главному входу и скрылись за двустворчатой дверью. При этом совсем не выглядели смущенно.

— Такое впечатление, что для них подобное дефиле не ново, — заметила Саша.

— Ох уж Ник. Знаю его до чертиков давно, а он не перестает удивлять, — сказал Максим. — Как ему взбрело в голову пригласить Аверину? И как ему вообще удалось уговорить ее прийти с ним?

— Не знаю, — задумчиво ответила Леля и пошла к школе. Внешний вид Зоуи — очередное совпадение из сна.

Редкие огни прожекторов хаотично отражались от зеркального шара. Тыквы-фонари мерцали красным, отбрасывая на стены и пол зловещие отблески. Громко играла ритмичная музыка. Повсюду раздавались веселые выкрики и смех. Почти все танцевали, лишь немногие сидели за столиками.

Разыскав друга в толпе, Максим сразу начал допрос с пристрастием:

— Давай выкладывай, что к чему?

Никита пожал плечами, делая вид, что не понимает, о чем речь.

Музыка стихла. На сцену вышел большой парень в костюме Каспера и пробасил:

— Ну что? Вы готовы встретить бурными овациями гостей нашего сегодняшнего шабаша?

Зал взорвался громким свистом и выкриками: 

— Кры-лья!.. Кры-лья!.. Кры-лья!

Леля посмотрела в сторону Никиты. Тот сказал что-то Зоуи, похлопал по плечу Максима и поспешил к сцене.

«Ник тоже не говорил, в каком костюме будет. И Лиза с Вероникой — ангелы», — вдруг поняла Леля. Именно такими она видела друзей во сне. Каждого из них. По ее спине скользнул холодок: «Не к добру такие совпадения».

Ведущий тем временем поднес к губам палец, прося тишины. Все сразу притихли.

— Тогда встречайте... — прошептало «привидение» и, выдержав недолгую паузу, торжественно добавило: — Крылья! Эти ребята способны вам их подарить.

Снова последовали крики и свист.

— По-моему он слегка переборщил, — фыркнула Саша.

— По-моему не слегка, — засмеялась Леля и подумала: «Прочь мысли о сне. Это нелепо». — И обратилась к Саше: — Пойдем, выпьем чего-нибудь и спокойно послушаем.

— Идем. — Саша пошла за Лелей к столику, за который только что присела Зоуи.

— Сестры-распорядительницы, по каким-то лишь им понятным соображениям, решили посадить нас вместе, — шепнула Саша подруге. — Видимо, из-за утреннего случая.

— Наверное, — согласилась Леля. Она, как и многие другие, не относилась к Зоуи серьезно. Ведь та часто прогуливала уроки без уважительной причины и явно не хотела следовать правилам, установленным в школе.

Леля села напротив Зоуи и взглянула на одноклассницу. Та зачарованно смотрела на сцену. К микрофону подошел вокалист Крыльев — Эрик — симпатичный молодой человек, тоже в костюме пирата. Его янтарного цвета глаза светились весельем. В слегка вьющихся темных волосах блестели завитки серпантина. Он объявил название первой песни. И, добавив, что написал ее для любимой, послал в зал воздушный поцелуй. 

Леле показалось, что Эрик смотрел именно в их сторону.
«Или не показалось?» — Она перевела взгляд на Сашу, потом на Зоуи: в грустных глазах бунтарки загорелись радостные огоньки, ее щеки слегка зарозовели. Леля сразу заметила перемену и догадалась, кому Эрик посвятил песню.

Зазвучала мелодичная баллада.

Сашу, едва успевшую сделать несколько глотков лимонада, увел из-за стола Женя, подмигнув сестре. Максим куда-то вышел, но Леля даже обрадовалась — ей совсем не хотелось танцевать с другом под такую романтическую музыку. 

— Не подарит ли повелительница света ничтожному созданию тьмы этот танец? 

Леля обернулась и еле сдержала возглас радости. Перед ней стоял Питер, одетый в черный фрак. 

— Мне казалось, такого рода мероприятия его не привлекают, — высокомерно проговорила она, играя роль покровительницы весны. — Но так уж и быть, проявляя снисходительность, пожалуй, соглашусь. — Леля изящно поднялась и пошла за Питером. 

После выступления группы Каспер объявил результаты голосования. Королевой бала старшеклассники выбрали Зоуи, королем — Никиту. Но весь оставшийся вечер с королевой протанцевал Эрик. Король же сидел за столиком вместе с Максимом, у которого тоже увели пару, и хмурым взглядом следил за избранником Лели. Их время от времени приглашали десятиклассницы, особенно Никиту. Но что он, что Максим оставались непоколебимы в своем решении — танцевать они не собирались.

Перед самым окончанием торжества каждому из ребят на телефоны пришло сообщение со следующим текстом:

«Если ты не трус и не боишься ночных кошмаров, приходи сегодня после полуночи в парк. Найди знак и следуй дальнейшим указаниям. Тебя ждут незабываемые ощущения. Шоу должно продолжиться!»

Многих забрали домой родители. Некоторые не приняли сообщение всерьез. Были и те, кто по разным причинам его не прочитал. Но нашлись и такие, которых оно заинтриговало. Ребята собрались на школьном дворе и спорили, когда к ним подошли Леля и Питер.

— А где Феб? — весело поинтересовалась Леля у подружки, заметив, что Жени нет в компании.

— Его срочно вызвали на работу. К тебе не дозвонился, а времени искать в толпе не было. Короче, просил передать, чтобы ты не ходила в парк. Сказал, мол поздно, опасно...

— И я с ним согласен на все сто! Предки будут переживать!

— Да ладно, Ник, нас много, ничего не случится. Родителей предупредим. Хэллоуин же! Уверена, будет круто!

— Так. Стоп. Вы о чем?

— О квесте. Наверное, ты не читала сообщение. Прочитай. 

— Хорошо, сейчас. — Леля открыла сумочку и хотела достать телефон, но Питер взял ее за руку.

— Идем. Надо поговорить.

Леля последовала за ним.

Принц остановился подальше от шумной компании.

— Не ходи туда, — настойчиво попросил он. — Прошу, послушайся брата.

Тревожный взгляд Питера насторожил Лелю:

— Но куда? Я не понимаю. — Она достала телефон, прочла сообщение и радостно воскликнула: — Интересно! Наверно сестры организовали. Молодцы! Приключения — это так романтично.

— Какие сестры? Какие приключения? Поверь, в этой прогулке будет мало романтики. Не ходи туда.

Лелю окликнул Максим:

— Лелька, мы пошли, ты с нами?

На мгновение все притихли: друзья ждали ее ответа. Питер тоже молчал. Тишину нарушила спокойная мелодия — Лунная соната Бетховена. Некоторое время Леля завороженно вслушивалась в магию звуков, потом спросила:

— Ты не ответишь?

— Не сейчас. Пообещай...

— Ты с нами? — поинтересовалась она, словно не слыша его слов. Волнующая, тревожная мелодия — предвестник беды из сна — продолжала звучать, не переставая.

— Нет, я...

— Да! Подождите! — крикнула Леля друзьям, не дослушав ответ.

Тогда Агрисиус сказал раздраженно:

— Что ж. Иди. — Развернулся и быстро зашагал к машине, припаркованной на стоянке возле школы, повторяя про себя:

«Так лучше. Так проще».

— Классный, — обратилась к Леле Вероника, проходя мимо. — Твой парень?

— Нет.

— Значит, он свободен, — обрадовалась Лиза, которая шла следом за сестрой.

— Кто знает. — Леля подняла к небу грустный взгляд:

«Все может быть как раз наоборот. Возможно, у него есть любимая. Возможно, именно к ней он так помчался. Может, она звонила?..» — от этих мыслей сердце в ее груди съежилось.

Леля почти не ошиблась. Агрисиусу звонила Фрит. Она хотела сообщить, что рыбка проглотила наживку, но принц уже и так это знал.

* * * 

Приближалась полночь, когда друзья подошли к парку. Слабо освещенный, он казался зловещим и неприветливым. Мальчишки, воспользовавшись волнением девчонок, решили не упустить шанса подшутить над ними. Они принялись по очереди рассказывать страшные истории.

Девчонки вскрикивали от любого шороха. От каждого «Бу!», произнесенного кем-то из парней в нужную минуту. Это так развеселило Лелю, что она совсем забыла о своих страхах.

Лишь Зоуи, Эрик и Никита действительно с опаской вслушивались в тишину и всматривались в темноту ночи. Ведь не понаслышке знали: страшилки существуют на самом деле.

— А вы в курсе, что Хэллоуин — один из древнейших праздников! Его история насчитывает тысячелетия! Кельтский фестиваль Самхейн, римский День Помоны, европейский День всех святых — три в одном. Круто! Когда-то этой ночью вспоминали умерших, святых и мучеников. Джеймс Фрэзер писал, что по всей Европе Хэллоуин — ночь, которая отмечала переход от осени к зиме. В древности она была временем, когда души мертвых посещали свои прежние дома, чтобы погреться у огня. Духи ходили по деревне, собирая пожертвования пищи и питья, выставленные для них. И другие злые силы бродили ночью. Ведьмы, домовые, демоны...

— Ладно, хватит умничать, — перебила Сашу недовольная Вероника. Она уже жалела, что согласилась на прогулку, поскольку чувствовала себя ужасно. Вероника протанцевала весь вечер ни разу не присев, поэтому устала. Но отказаться от затеи, которую завтра будет обсуждать вся школа, не могла.

Приблизительно те же чувства испытывала и ее сестра:

— Тут без твоих россказней ужастиков хватает.

— У вас, я смотрю, отличное настроение, — заметила Саша.

Друзья шли по узкой аллее. По обе стороны возвышались раскидистые сосны. Впереди виднелся шахматный павильон. На столиках горели свечи. Безошибочно угадав в этом знак, все направились туда.

На одном из столов искатели приключений нашли черный лист плотной бумаги. На нем поблескивали аккуратно выведенные слова:

«Здравствуй, отважный странник! Теперь отправляйся ко входу в катакомбы. Ты найдешь его в подвале заброшенного театра».

— Наверное, кто-то решил устроить квест, — предположила Вероника.

— Не вы? — удивилась Леля.

— К сожалению, нет, — с неохотой ответила за сестру Лиза.

— Как так? Это прошло мимо ваших ушей? — Никита решил немного подразнить сестер.

— Тогда кто? — Леля задумалась: «Все так странно... Просьба Питера. Костюмы из сна. Лунная соната...» — Она никогда не верила в знаки, но сейчас ей казалось, что сама судьба пытается предостеречь ее от чего-то ужасного.

— Неважно, кто. Мы идем дальше или нет? — обратился ко всем Максим.

— Мы решили, что да, — ответила Вероника, рисуя в мечтах восхищенные лица подруг в тот момент, когда они с сестрой будут рассказывать им, как весело провели хеллоуинскую ночь. Вероника первая вышла из павильона и направилась в сторону заброшенного театра.

Все время за ребятами, перелетая с одного дерева на другое, незаметно следила Фрит в обличье ворона. 

«Вот тупицы», — мысленно смеялась она. 

* * * 

Освещая путь камерами смартфонов, друзья пробрались через запасной вход в полуразрушенное здание старого театра. Миновали коридор с потрескавшейся штукатуркой на стенах и потолке. Спустились в подвал, подошли ко входу в катакомбы. Тот оказался открыт. Событие небывалое, ведь раньше он был наглухо заколочен. 

— Мы с Сашей давно мечтали там побывать. Вот только не знали, как пробраться, — взволнованно, но радостно сказала Леля.

Саша кивнула.

— Говорят, там лабиринт. Из него без проводника можно и не выбраться, — вмешался парень из параллельного класса.

— Именно! Может отступим? Пока не поздно, — согласился Никита, словно утопающий за соломинку, хватаясь за этот довод.

— Правда, может не стоит туда ходить? — поддержал друга Эрик.

— Не знала, что вы такие трусишки-зайчишки, — подзадорила ребят Лиза.

— Все, достали! Будь что будет! — Никита схватил Лелю за руку и первый перешагнул через каменный порог.

Ступив на скользкие от влаги и мха ступени, Леля обернулась — за ними следом шла Саша, за ней Лиза и Вероника. Потом Максим и остальные. Теперь Леле стало уже не до шуток и не до рассуждений. Она словно оказалась в своем сне, но на этот раз все происходило на самом деле.

Этот спуск, эти серые, сложенные из тесаного камня стены, покрытые паутиной и плесенью, Леля уже видела. Она уже вдыхала этот пропитанный сыростью затхлый воздух холодного подземелья. Страх медленно, но уверенно начал обволакивать ее сознание.

Идя по узкому коридору, почти все задорно смеялись. Кроме Зоуи и Лели. Зоуи хмурилась, потому что предчувствовала беду. Леля — потому, что уже догадывалась — приключение не закончится благополучно.

На первом перекрестке компания наугад свернула направо, и вскоре оказалась в небольшой комнате с низким потолком. В стене напротив была пыльная дверь. 

Когда все подошли к ней, Леля обреченно прошептала:

— Мы там погибнем.

Ребята посмотрели на одноклассницу с удивлением. Потом, дразнясь, некоторые громко засмеялись.

— Хорошая попытка, Зорина, но тебе нас не напугать, — подмигнул ей Максим.

Зоуи подошла к Никите, дернула его за рукав и прошептала:

— Ловушка.

— Знаю, — тихо ответил тот. — Им не объяснить. Не поверят. — Он украдкой кивнул Эрику, который тоже не думал смеяться.

С протяжным скрипом дверь медленно открылась. Из мрака, что скрывался за ней, донесся мелодичный девичий голос:

— Прошу, отважные дамы и господа, входите. Чувствуйте себя как дома.

— Ух как! Аж мурашки. Интересно, кто же все организовал? — Максим смело шагнул в темноту. Следом за ним пошла Лиза, потом Вероника. Вскоре по другую сторону двери остались только Леля и Никита, незаметно отступивший назад.

Дверь захлопнулась.

Леля стояла и боялась пошевелиться — бледная, онемевшая, скованная страхом восковая фигурка — вот кем она себя ощущала. Ее кошмар стал явью. За дверью раздался шум, крики и отчаянные мольбы о помощи. Леля закрыла глаза. Она могла остановить друзей. Могла предупредить их раньше, но смолчала, знала: никто не поверит в ее бредовые россказни. Ей и самой с трудом верилось. Даже сейчас. Когда к ногам прикоснулись слизкие лапы, и кто-то или что-то склонилось к шее. 

Леля услышала прерывистое дыхание за спиной. Совсем рядом. Ей казалось, это смерть обвивает ее тело цепкими ледяными пальцами. Боль в области щиколоток, запястий и шеи — та же, что и во сне — резкая, жгучая — стремительной волной накрыла ее. Она пыталась кричать, но лишь хрипела — что-то сдавило ей горло.

Яркая вспышка озарила все вокруг. Такого теплого. Такого живительного. «Смерть» сразу ослабила хватку и отступила. Леля поняла, что может двигаться и обернулась. То, что она увидела, снова ввело ее в ступор. Уродливое существо в черной броне, с синеватой, как у мертвеца кожей, с длинными когтистыми лапами, испачканными кровью — ее кровью — разинуло огромную клыкастую пасть. Оно то и намеревалось вцепиться ей в шею. Но рыцарь в белых доспехах одним ударом меча отрубил чудовищу голову.

«Нереальная реальность», — подумала Леля, и потеряла сознание.