Забавно, как иногда наша жизнь преподносит нам подарки. Это как передаривать ненужный сувенир, или получать очередную пару носков. Или что там дарят, когда не хотят париться на счет подарка? Кружку или шампунь там. Все равно. Иногда это даже делается специально, чтобы подшутить. Жизнь тоже имеет такую дрянную привычку, преподносить тебе то, что тебе совсем не нужно, и что ты не просил. Но в оригинальности жизни нет соперников. Такого "подарка" еще никогда не было.

Мистер Форест тогда рассказывал об идеях в пьесах Шекспира. Рассказывал о том как он терпеть не может заблуждения о возрасте Ромео и Джульеты. Я тогда как обычно время от времени писала конспекты, на уголках так же рисовались мои и его инициалы. Такая глупость. Но именно эти аккуратно выведенные грифелем буквы давали мне какие-то силы. Будто руны, защищающие от темных сил. Давали мне надежду, успокаивали, когда тело мое было в руках Фрэнсиса, а мысли в этом самом классе с казеной исписанной мебелью и пылинками в лучах света. Здесь, рядом с вкрадчивым голосом мистера Фореста.

-Ладно, это вам до четверга, закрепить и ответить на вопросы. - мистер Форест подошел к своему столу, положил обратно учебник, и стал перебирать листы. - А пока что как я и обещал, будет тест по пьесам.

Все заунывно промычали согласие, хотя выбора у них не было, а передо мной, а потом уже и другими опускались листы с вопросами. Я была не против, честно. Мне казалось, что мистеру Форесту последние дни немного грустно. Он мог срываться на более громкий и резкий тон, раздавать наказания, будто из рога изобилия. Думала, может хотя бы правильно решенный тест поднимет ему настроение, покажет, что он тут не зря распинается в духоте и спертом воздухе, полном ароматов пота и сигарет. Тем более, что эту тему я наверняка знала лучше других.

Карандаши шуршат о бумагу, скрипнули ножки чьего-то стула о грязный пол, тихий шепот о прозьбе подсказать ответ на тринадцатый вопрос.

-Лора! - я даже дрогнула от этого рыка. Я никогда еще не слышала чтобы мистер Форест так разговаривал. Я вижу как он тяжело ступает в ее сторону, пока побледневшая Лора застыла с листком шпаргалки. Этот стук тяжелых ботинок, гул тишины, такой непривычной, давящей. Он вырывает из ее несгибающихся пальцев этот злосчастный листок. Комкает его одной рукой. Во мне тоже что-то сжимается. Становится тяжело дышать, а лица одноклассников начинают смазываться, словно только нарисованные. Будто рука учителя и по ним остервенеоло провела, а потом смазываются и полки с книгами, иссиня-черная доска превращается во всепоглощающую дыру.

-Мисс Картер? - звучит как в тех фильмах, когда идет замедленная съемка. Такой грубый, тянущийся смолой низкий голос. В перерывах между тем как я моргаю, кажется проходят годы, а может и эпохи, потому что все тяжелее мне становится вновь открыть глаза. Тело становится неподъемным, неуклюжим, будто я Гуливер в стране лилипутов. Они сковывают меня своими канатами, и тянут на землю. Я падаю, словно с горы, вниз в пропасть, барахтаюсь в невесомасти и кажется от меня ничего не остается, когда я падаю на пол. Просто лежу, пока над головой роятся лица людей, лицо мистера Фореста.

-Ей нужно в медпункт. - говорят совсем близко голоса ликующих лилипутов

***

-У тебя давление упало. Тебя не тошнит? Что ты сегодня ела? - школьная медсестра иногда записывает что-то в листочке, а я прикладываю лед к виску. Когда я после замедленной съемки рухнула на пол, то не хило так приложилась головой. Брук сидит рядом со мной, залипает в телефон. Мне, конечно не видно что она там печатает, но кажеся треплется с кем-то о моем падении. Чую, что как только ее палец нажмет "опубликовать", то эта новость разлетится молниеносно.

-Нет. Я ничего не ела. Наверное поэтому плохо стало. - чувствую как во рту все еще держится металличский вкус крови. Падение закончилось не только ударом, но и тем, что я прикусила язык. К горлу подступает тошнота.

-Мне уже лучше. Правда. Я наверное пойду. Брук меня проводит, правда? - я испытывающе смотрю на нее, а она лишь фальшиво улыбается как обычно, и подлетает ко мне с объятиями.

-Конечно. Я ее провожу, не волнуйтесь. - медсестра недоверчиво смотрит, но что-то все-таки чиркает в бумаге.

-Хорошо. Мисс Картер, если вам снова станет плохо, приходите ннмедленно сюда, я думаю вам лучше быть аккуратнее сегодня, вы еще очень слабы. - мы говорим что-то утвердительное, и выходим из кабинета.

У нас остается еще урок алгебры, но мы и не думаем туда идти. Чувство ответственности притупляется, мне уже ничего не хочется. Просто желаю, чтобы стало легче, ушел этот ком из горла, а мир перестал плясать самбу каждый раз как я резко поверну голову. Мы идем сразу в женский туалет в третьем отсеке, там как раз он не самый зловонный, а малышни меньше. Брук деловито скидывает наши сумки на татуированный маркерами подоконник. Мутные стекла в окне и подергивающиеся лампы дневного освещения давят на тебя не хуже полицейского из фильмов про допросы. Чиркает зажигалка, Брук затягивается сигаретой, отходит в крайнюю у окна кабинку, то и дело развевая дым рукой, чтобы не включить датчики. Дешевые стразики на ноготях то и дело игриво блестят на фоне френча.

-Чего это ты так грохнулась? - она стряхивает пепел в унитаз, выпуская ниточку дыма.

-Не знаю. Просто плохо стало. Я даже ухватиться не успела. - я думаю о том как на прошлой неделе просто уснула под холодным душем. Я не знаю почему я не пошла обратно в комнату. Я просто не хотела даже шевелить и мышцей, двигаться, дышать, плакать или изгибать губы в улыбке. Я не хотела жить.

-А знаешь, что мистер Форест нес тебя на своих руках прямо к медсестре? - она улыбается чеширским котом, от чего мои щеки начинают гореть адским пламенем. Черт бы побрал эту Брук. Стоит и деловито курит, смотрит на меня, будто знает сокровенные тайны.

-Ой, а закраснела то, закраснела... - она хрипловато смеется. - Лучше бы рассказал мне чо у вас там с нашим плэй-боем школьным. - туалет вновь оглашается этим идиотским смехом, к нему прибавляется мой нервный. Проклинаю подругу в мыслях тысячу раз.

-Ты же сама все знаешь. У нас ничего нет. - я обвожу пальцами надпись "Пошел нахуй", выведенную курсивом на подоконнике.

-Я знаю лишь что ты течешь по нему каждый урок литературы, Марлз. - она выбрасывает окурок в недра унитаза, и смывает в канализацию.

-Лучше бы подошла к нему, схватила за этот его полосатый галстук и сказала, - он демонстративно вышагивает в мою сторону и хватает за воротник рубашки, - Ой, мистер Форест, возьмите меня на этом столе! - и начинает ржать как конь, когда я ее отталкиваю. Сама не могу сдержать этот нервное хихиканье от представленной картины. Мне становится немного легче. Нет, конечно не от бредовых фантазий Брук, а от того, что я чувствую себя хорошо, я не боюсь. Я просто творю глупости, не задумываясь о Фрэнсисе. Я делаю что мне вздумается.

-Это тебе не дешевая порнушка, Брук, уйми свои гормоны! - я смотрю на свое потрепанное лицо в отражении замызганного зеркала, приглаживаю разлахмаченные волосы, пытаясь хоть немного привести себя в порядок.

-Да, и я бы не... - замолкаю на полуслове, срываюсь с места, и инстинктивно, словно делала это тысячу раз подбегаю к тому самому унитазу, где недавно канул в Лету окурок Брук. К нему в канализации прибавляется моя желчь. Просто желчь, потому что я даже не помню что я ела вчера на ужин. Был ли вообще у меня ужин?

-Марлз, ты чего? - пальцы Брук с острыми ногтями аккуратно подбирают мне волосы, пока я исторгаю из себя все что есть, чувствуя будто следующим будет измученный желудок. Наконец ничего не остается, а я лишь разглядываю прилипшие к ободку унитаза волосы, переполненную мусорную корзину. Во рту остается кислый вкус, а Брук все еще придерживает локоны сзади. В такие моменты я понимаю, что все эти рассказы про лучших подруг, держащих твои волосы на вечеринке в туалете клуба - это не просто бородатая шутка, а приятная правда.

-Да, что-то я совсем расклеилась, Брук. - я отрываю кусочек туалетной бумаги и протираю губы. - Траванулась наверное суши. Ну помнишь, те, которые на семналцатой улице? - Брук что-то невнятно хмыкает, зная какаю "славу" имеет эта ушлая контора.

-А твои "суши" случаной не мистер Форест зовут? - опять она издевательски выгибает аккуратно выщипанную бровь и хмыкает.

-Очень смешно. Я же тебе говорю, что...- вдруг подтекст шутки переходит в другое русло. До меня доходит этот каламбур, который должен был рассмешить, но мои пальцы судорожно сжимаются, впиваются в ладонь, а горло душит гадкая паника, не оставляя возможности вдохнуть глубоко.

-Черт! Черт, черт, черт, дерьмо! - я роюсь в своем рюкзаке, судорожно открывая телефон и заходя в календарь.

-Да что с тобой такое, Марлз? - Брук выхватывает у меня телефон, требуя объяснений. А я лишь пытаюсь усмирить бунт мыслей в голове, соединяю слова друг с другом, цифры к цифрам. Пытаюсь прочистить горло, слова дерут его кадется в кровь.

-У меня задержка.

Тишина. Лишь вода журчит в неисправном сливе, а лампы чуть жужжат. Брук вздыхает, то ли от ужаса, то ли восторга.

-Ну ты даешь, сетра! - она тут же запрыгивает рядом со мной на подоконник, тот жалобно скрипит пластиком и прогибается под ее задом, обтянутым джинсовой юбкой.

-Колись, подруга, это же Берт? О-о-о, стой, не говорю, дай угадаю, это же тот красавчик с щенячьими глазами из драм-кружка. Я знала, что вы тогда не просто мюзикл ставили. - она смеется, а вот на моем лице кажется нет краски. Я даже чувствую как я постепенно белею от ужаса, от страха, такого нового, который я никогда не испытывала. Даже перед Фрэнсисом. Фрэнсис. Брук что-то возбужденно говорит, а в голове мысли наконец сцепливаются в ритмичном хороводе. Фрэнсис, душ, задержка. Мне вновь хочется умереть.

Я незаметно смотрю на Брук. Да, она моя единственная подруга. Мы о многом можем говорить. Хотя она, конечно же не знает всю правду о Фрэнсисе. Я не настолько глупа, чтобы рассказать этому ходячему новостоному каналу все свои мысли. Пусть Брук получит то, что хочет, но в отфильтрованном виде.

-Да. Но он не из нашей школы. - ложь бежит вперед языка, я даже не успеваю продумать насколько это все правдиво. - он из Колледжа Хэйзел-Ривер. - Брук раскрывает рот в шоке, явно жаждущая подробностей. - Только никому не говори, ясно? Я не хочу, чтобы кто-то об этом знал. - я знаю, что это не возымеет эффекта, потому что такую новость Брук не сможет в себе долго подавлять, поэтому я перекрываю опасность позора этой маленькой ложью. Потому что никто не должен знать кто настоящий отец.

-Ты уверенна? - Брук кажется всю трясет от этой новости, даже наверное больше чем меня.

-Я уже ни в чем не уверена. - подруга начинает рыться в сумке и достает оттуда помятую упаковку чего-то длинного. Наверняка оно дого ждало своего звузжного часа в компании ее блеска для губ и прокладок.

-Вот, - она протягивает мне тест на беременность. На мой ошарашенный взгляд она лишь пожимает плечами и улыбается. - Всегда нужно быть готовой к таким проколам, дорогуша. А лучше, если вообще будете использовать резинку. - она шутливо пихает меня в плечо, а я просто тупо смотрю на эту палочку теста.

-Ну же. Вдруг у тебя просто цикл сбился.

Я видела как это делают в фильмах. У меня кстати и сейчас остается стойкое ощущение будто я в дешевом ситкоме с записью смеха из зала. Вот только когда проявляются две полоски, даже искусственный смех замолкает. Все замолкает. Я ничего не чувствую кроме животного страха. За закрытой дверью туалетной кабинки, меня кажется ждет верная смерть. Хотя так оно и есть. Именно сейчас, когда я сижу на холодном и грязном толчке, мне так не хватает защитных рун. Так голодно по человеческому теплу и чувству безопасности. Этот маленький грязный уголок кажется живительным коконом, который не хочется никогда покидать. Снаружи слышится звонок с урока, кто-то входит в туалет громко смеясь.

-А ну пошли на хер, отсюда! - вопит Брук, прогоняя непрошенных гостей. Я ее не просила об этом, но становится приятно даже от такой мелочи. - Ишь, курицы крашенные, приперлись сюда. - от ее ругани появляется чувство реальности. Толчки, напоминающие о том, что я еще в этой вселенной, что еще в реальности. Встаю с места, а вместо ног будто две разваренные макаронины. Сделаешь шаг - и тут же рухнешь.

-Ну что? - я смотрю на нее убитым взглядом, молчу, а она все понимает. - Дерьмо.

-Что ты собираешься делать?

-А что делать, Брук? Я уже ничего не хочу. - я лукавлю, потому что единственное мое желание - это умереть. Не важно: мучительно или мирно. Главное прекратить это жалкое существование.

-А как же твой брат Фрэнсис? - я дергаюсь, сначал не понимая ее вопроса.

-Что?

-Ну, типа он наверное не будет рад узнать, что ты скоро станешь ходить пузом, в шестнадцать лет-то. - она нервно смеется.

-Я не знаю что мне делать, Брук. - смотрю на нее, не так как всегда, а пристально. Пытаюсь сказать то, чего нельзя вслух. Будто надеюсь, что она все поймет и придумает что-то.

-Знаешь, - начинает Брук, положив ладонь на мое плечо, - я, конечно тебе это не рассказывала, но...- и тут я вижу другую Брук. Не королеву вечеринок и покорительницу сердец. Ее макияж будто чуть осыпается, показывая за накрашенными глазами стыд и раскаяние. А еще страх. Не такой, похожий на оголодавшего монстра как мой, а маленький.

-Я тогда еще встречалась с Дастином. Ну, знаешь, такой с выбритыми висками из нашей команды. Мы с ним тогда на одной из игр познакомились. В общем слово за слово, мы провстречались полтора месяца и мы сделали это. - Брук теребит свой любимый браслет, тот тускло блестит. - Не скажу, что я была в восторге, но он был такой лапочка. Уломал меня быть без резинок, гавнюк. -Она хочет закурить вновь, но лишь продолжает держать смятую пачку сиг.

-Помнишь когда я была с аппендецитом? Еще дома проволялась две недели. - я киваю, вспоминая как носила ей суп домой и мы смотрели "Дневники вампира". - Вот тогда я была после аборта. - Ее лицо будто надламливается морщиной между бровей, губы трясутся как в замыкании, оставаясь чем-то средним между гримассой боли и улыбкой.

-Дастин, этот изврат все время мне говрил о том как он только начинает свою футбольную карьеру, как я поганю ему и жизнь. И привел меня в какую-то дыру. Знала бы ты, Марлз как я ссалась идти туда. - на глазах Брук появляются слезы.

-Я так боялась, хотела сбежать, но меня успокили, что все будет чики-пуки. Из меня вытащили это нечто, а этому гавнюку Дастину я при первой же встрече прописала по бубенцам. - она смеется своим манерным смехом, а внутри меня все сжалось пружинами от страха. И я просто обнимаю ее, сжимаю в объятиях настолько сильно насколько могу. Слышу как кто-то вновь заглядывает в туалет, и прежде чем снова скрыться вопит "Лезбухи!". А мы и дальше продолжаем сидеть на подоконнике, чувствовать как солнце припекает плечо, проходя через окно. Я чувсвую как она шмыгает носом, а волосы пахнут ее любимымт духами "Opium" и горькими сигаретами.

-Спасибо, Брук. - говорю я, благодаря ее не только за выход из этой жопы под названием "беременность", но и за правду. За то, что она поделилась со мной этой своей болью. И верю, что и я когда-нибудь смогу поведать Брук свою.

***

Мы с Брук просидели в туалете весь последний урок, разговаривая о чем-то хорошем, разделяя пачку лимонных леденцов, которые Брук всегда носит с собой, чтобы не сбивать людей с ног своим дымным шлейфом. Звенит последний звонок, коридоры вновь бурлят жизнью, а мой телефон пищит от привычного сообщентя Фрэнсиса, о том, что он уже приехал.

-Пошли его на хер! - Брук разворачивает еще одну конфету.

-Я не могу. Мне пора идти. - она вздыхвет, и мы быстро собираемся. Я сгребаю все вещи, включая упаковку конфет и разную мелочь в сумку.

Фрэнсис как всегда ждет меня у главного входа, припарковав свою машину у тротуара. Даже издалека слышу как Фрэнк Синатра орет о том какая жизнь, а потом и о полетах на Луну. Брук хлопает меня по плечу, словно прибадривая, но я так хочу уйти вместе с ней, приклеится к ее ладони, быть подальше от раскаленного салона машины, не слышать завывания Синатры. Но я улыбаюсь ей, и иду к брату.

-Твоя подружка? - спрашивает он, даже не смотря в мою сторону, когда я закидываю сумку, а потом усаживаюсь в салон. Когда мы на улице, он включает свое хладнокровие и расчет, становится осторожным, будто в каждом кусте сидит кто-то, кто может увидеть его похотливый взгляд в мою сторону.

-Да. Это Брук. Мы поедем домой уже? - сама пугаюсь своего дерзкого тона, но Фрэнсис кажется не замечает. Переключает коробку передач, дает газу и рвано двиагется вперед, прямо на большую дорогу. Смотрит на меня как-то странно, когда мы стоим на светофоре.

-Мне звонили из школы. Сказали тебе стало плохо. - мои уши начинают гореть, а тело во всю дрожит.

-Да. Но сейчас мне лучше. Ничего серьезного. - зеленый загорается, а он трогается с места настолько сильно, что я чувствую себя гонщиком формулы один, которого вдавливает прямо в сиденье. Он остервенело поворачивает руль, пытаясь обгонять других водителей, а потом заворачивает за какой-то магазин, в заплесневелый проулок.

-Ты что делаешь? - я не успеваю разозлиться еще больше, как он кидается на меня, прижимая одной рукой к сиденью.

-За дурака меня держишь, да? - я не понимаю что происходит, все трясется вместе с моим телом, я задыхаюсь.

-Думала я не узнаю?

-О чем ты? - говорю я, собрав крупицы силы. Боковым зрением вижу как он другой рукой что-то хватает с пола и показывает мне.

-Это, маленькая лгунья. - сердце ухает куда-то вниз, я просто закрываю глаза и начинаю плакать от боли и страха. Желтые пальца Фрэнсиса держат тест с двумя красными полосками. Наверняка он упал, когда я забросила сумку в салон.

-Пожалуйста, Фрэнсис, мне больно...- он еще больше душит меня, заставляя мою голову трещать от боли и нехватки воздуха.

-Кто этот подонок? - глаза широко раскрываются. Неужели он думает, что я могла к кому-то подойти. Хочется рассмеяться от этих мыслей.

-А ну говори! - я пытаюсь издать звуки, дергаю ногами, как жалкий умирающий жук, но когда перед глазами начинают роиться черные мушки, я царапаю из последних сил руку брата.

-Это, ах-кх, э-это ты, ублю-кх-док, - я опускаю голову, пытаясь вобрать как можно больше воздуха, насытить мозг, вновь вернуться в опасную реальность с разъяренным Фрэнсисом.

Слышу как сзади проезжает пищащий мусоровоз, как в чьем-то доме раздаются волны джаза, сочедская слбачонка заливается лаем, а Фрэнсис все молчит. Я даже смогла выровнить дыхание, и выпрямиться, боязливо смотря в его сторону. На зеркале заднего вида раскачивается освежитель в виде елочки. Фрэнсис дежит в руках мой тест, а я понимаю наскольк глупа была, что рассказала всю правду.

-Не волнуйся, братец, - выплевыаю я, видя его минутное заблуждение. Тру горло, пытаясь унять боль, - я уже нашла место, где помогут. Никто не увидит меня беременной, поверь.

-Можешь забыть об этом месте. - он аккуратно кладет тест на приборную панель и смотрит на меня. Смотрит красными глазами с темными веками, чуть почесывает щетину, а потом берет мою трясущуюся руку в свою. Улыбается такой безумной улыбкой, какую я хотела бы увидеть в первый и последний раз. По спине ползут капельки холодного пота.

-Оно нам не понадобится. Потому что я не позволю убить нашего ребенка.