До прослушивания оставалось каких-то пару с чем-то месяцев. Да даже если и больше, то меня это никак не радует, потому что я не стала танцевать так, как должны танцевать те, кто собирается попасть на стажировку в Биг Хит. Все, что я делала, не обнадеживало меня, и пусть даже я научилась чему-то, чего не могла делать до этого, мои старания ни к чему не привели.

К счастью, иногда Чонгук соглашался помогать мне. Вообще, я не особо хотела просить у него помощи, но у меня просто не было выбора. Никто, кроме него, не научит меня танцам лучше, поэтому приходилось забывать про гордость и принимать его помощь, пока он был непривычно снисходительным по отношению ко мне. После того, как Чонгук рассказал мне о своей депрессии, наши отношения вдруг заметно улучшились. Я старалась не раздражать его и не ругаться с ним по мелочам, молча выслушивала его обычные ворчания, редко когда отвечала на его колкости, поэтому он, видимо, заметив, что я стала необычно тихой и молчаливой, тоже начал вести себя более приемлемо и иногда даже сам предлагал мне помощь.

Конечно, нельзя сказать, что здесь не обошлось без язвительных комментариев и его обычных шуточек, да и я порой не могла держать язык за зубами, но в целом мы стали ругаться гораздо реже, потому что я не хотела, чтобы его приступы повторялись, и прилагала максимум усилий, чтобы их предотвратить. Только вот не знаю: я так пекусь о его здоровье потому, что чувствую вину за произошедшее, или потому, что он мне действительно не безразличен? Я никогда не задумывалась об этом. Точнее — боялась задуматься, потому что знала, что, скорее всего, в моем случае второй вариант — будет верным ответом.

Через какое-то время я твердо поняла, что для следующего прослушивания мне нужно быть в идеальной форме, а для этого я обязана была знать свои ошибки и понять, что именно я сделала не так, из-за чего меня не приняли. Чтобы найти ответ на этот вопрос, я решила, что мне следует задать его настоящему профессионалу, тому, кто судил меня на прошлом прослушивании. По этому поводу я и обратилась в Биг Хит. Думаю, никто такого не делал, но я как всегда решила отличиться и попробовать спросить у них о моих недостатках.

Естественно, с первого раза у меня ничего не получилось. «Мы с таким же успехом могли бы дать консультацию и другим талантливым девушкам. Чем Вы лучше них?» — был их ответ, но я не сдалась. После долгих уговоров и постоянных звонков в офис их терпение закончилось, и они позволили мне поговорить с одним из хореографов, присутствующих на прослушивании. Благодаря моему упрямству он согласился дать мне консультацию. Видимо, понял, что мне действительно нужно было узнать о своих недостатках. Может, всё это время, что я тренировалась, я делала совсем не то, что должна была? Если честно, мне даже стыдно за то, что я чуть ли не со слезами выпрашивала у них разрешение на встречу с хореографом. Я бы никогда не опустилась до такого уровня, но не в этом случае. Я должна пройти это прослушивание любым способом.

Проблемы начались уже у входа. Пришлось полчаса объяснять охраннику, что я пришла на консультацию, и только после того, как он собственнолично позвонил в офис и убедился, что я не вру, он пропустил меня внутрь, и я торопливо направилась в нужный кабинет. К счастью, моя память на этот раз меня не подвела, и я быстро нашла то место, где и проходило прослушивание.

Зайдя внутрь, я чуть опешила от того, что здесь было достаточно много людей, но, быстро сориентировавшись, я поклонилась присутствующим, с интересом разглядывающим меня, и подошла к тому самому мужчине — хореографу Сон Дюку, — с которым разговаривала по телефону. Обменявшись приветствиями и сев за стол, мы начали обсуждать мое выступление на прошлом прослушивании. В процессе разговора у меня сложилось такое впечатление, будто я разговаривала по телефону вовсе не с ним, а совсем с другим человеком. Во время телефонного разговора он был слегка груб и достаточно серьезен, но сейчас же передо мной сидел мужчина который хвалил мои старания и целеустремленность и выглядел весьма добродушным.

— В целом твой танец был вполне неплохим, но не хватало резкости движений и профессионализма в самой хореографии. Похоже, ты не так давно начала танцевать, не так ли? — хореограф внимательно вглядывался в экран ноутбука, где проигрывал мое видео с предыдущего прослушивания.

— Примерно год назад, — ответила я, от нетерпения ерзая на стуле.

— Это вполне приемлемо. За такой короткий срок у тебя большой сдвиг. Кто был твоим учителем? — мужчина выключил видео и перевел на меня внимательный взгляд.

— Я занималась танцами в Шотландии. Я там родилась.

Ещё немного поговорив с хореографом и получив от него несколько дельных советов, я попрощалась с ним и, поклонившись, вышла из кабинета. Узнав всё, что мне нужно, я решила не медлить и сразу приступить к действиям. Диалог действительно выдался продуктивным и полезным. Я рада, что смогла добиться того, чтобы поговорить с хореографом.

Идя по коридору, я задумалась и смотрела себе под ноги, поэтому совсем не заметила, как врезалась в удивленного Чонгука. Я подняла на него недоуменный взгляд. Он нахмурился, оглядывая меня так, будто видел в первый раз. Я и забыла, что он тоже тренируется на этом этаже. Судя по его насквозь промокшей футболке и тяжелой отдышке, он только вышел из зала.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, все еще недоумевая.

— Ходила на консультацию к хореографу, — вздохнула я.

— К нашему Сон Дюку? — Чонгук оперся о подоконник, и я присела рядом.

Странно, что он вообще со мной разговаривает. Раньше бы он просто проигнорировал меня и устроил бы допрос дома, а сейчас ведет себя так, будто мы давние друзья. Все-таки действия Чонгука порой действительно невозможно предугадать, как и его резкие перепады настроения и странное поведение.

— Да, он дал мне пару советов, — кивнула я. Чонгук хотел было сказать что-то еще, но не успел он открыть рот, как его прервал такой знакомый мне низкий голос, донесшийся из зала.

— Гук, ну ты где? Мы ведь еще не закон... — Тэхён застыл как вкопанный в дверном проеме позади Чонгука и с ошарашенным видом оглядел меня, недоуменно хлопая глазами так, будто увидел приведение. — Э...Эйс?

Мое сердце пропустило несколько ударов, в горле мгновенно пересохло, и я, казалось, забыла, как дышать. Мы смотрели друг на друга, не отрываясь, а Чонгук, стоящий между нами, переводил растерянный взгляд с меня на моего брата и обратно.

— Тэхён, — еле слышно произнесла я и шумно сглотнула.

Вот и настал тот момент, которого я опасалась больше всего все это время. Меня, наконец, поймали. Как глупо. Из-за собственной неосторожности я угодила в ситуацию, которую мне удавалось так умело избегать все предыдущие разы, когда я, казалось, находилась на волоске от разоблачения. Все мысли вылетели из головы. Я не знала, что сказать, как и Тэхён. Он лишь смотрел на меня растерянным взглядом своих теплых глаз. Стоит ли мне вообще что-то говорить? Как мне разрушить это, казалось бы, бесконечное молчание, повисшее между нами?

— Ну и куда вы делись? — из зала вышли еще трое парней, включая Юнги. Заметив меня, он лишь недоуменно нахмурился, а затем перевел взгляд на Тэхёна и мгновенно все понял. Выражение его лица ничуть не изменилось. Он тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня, как и остальные, дожидаясь дальнейших действий моего брата.

Когда молчание стало просто невыносимым, Тэхён сдвинулся с места и сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону. Я мгновенно насторожилась и соскочила с подоконника. Мне вдруг стало нереально страшно. Тэхён выглядел как никогда серьезным. Он сейчас отругает меня? Что он, вообще, собирается сделать?

— Тэхён, стой... — Чонгук хотел было остановить друга, но тот отодвинул его в сторону и подошел ко мне. Несколько секунд он просто стоял, смотря прямо мне в глаза и, видимо, все еще не веря, что перед ним — его сестра, которая сейчас должна быть на другом конце мира и уж точно не в Корее, а тем более — в Биг Хите.

Брат поднял руку, и я рефлекторно зажмурилась от страха, готовясь к чему-то ужасному, но Тэхён и не думал меня ударять. Он притянул меня к себе и обнял так крепко и сильно, как не обнимал никогда. Я была так рада вновь ощутить его теплые объятья. Я мгновенно почувствовала себя в безопасности, утыкаясь носом в его грудь. Мои глаза были на мокром месте от счастья, но я изо всех сил старалась сдержать слезы.

— Эйсу-у-у, я так скуча-а-а-ал, — Тэхён еще сильнее прижал меня к себе своими сильными руками, будто боялся, что я могу исчезнуть, растворившись как утренняя дымка. Я разделяла его чувства. Мне до сих пор казалось, что это сон или иллюзия, но объятья брата заставляли меня поверить в то, что это — самая настоящая реальность.

Я действительно не думала, что попадусь так легко после того, как Тэ приходил к нам домой или чуть не узнал меня в кафе. Но сейчас это было неважно. В эту минуту для меня существовали лишь объятья брата и тепло его тела. От него несло потом, но это меня ничуть не смущало. Я, вообще, не могла думать о чем-то постороннем, потому что все, что я сейчас чувствовала, — это безграничная радость и счастье от встречи с братом.

— Тэхён, от тебя потом воняет, я не могу дышать, — я засмеялась, когда почувствовала, что Тэхён слишком сильно прижал меня к своей груди. Брат неохотно выпустил меня из своих объятий.

— Что происходит? — послышалось со стороны двери, откуда мемберы все еще продолжали наблюдать за развернувшейся ситуацией. — О, а это не та самая фанатка Чона? — Джин прищурился, вглядываясь в мое лицо.

Юнги усмехнулся. Я рассказала ему о Тэхёне и о том, каким образом, вообще, оказалась в Корее, но умолчала лишь об одном — о том, что я живу с Чонгуком. Юнги воспринял мой рассказ вполне адекватно. Все-таки Чонгук был не прав, когда говорил, что Шуга сразу же расскажет все Тэхёну. Я и не сомневалась в том, что он не такой. Он никогда и не начинал разговор на эту тему и не задавал лишних вопросов. Он просто молча и с пониманием выслушал меня. Это огромная удача, что в моей жизни появился такой хороший человек, и мне удалось с ним подружиться. Я ведь могу называть его другом?

— Она, оказывается, ещё и фанатка Тэхёна, — прыснул Чимин, стоящий рядом с Джином и Юнги.

— В смысле фанатка Чона? Ты знаешь Чонгука? — Тэхён нахмурился, старательно делая вид, что пытается быть «серьёзным старшим братом», но его веселый взгляд выдавал его с потрохами.

— Я... Мы просто... Он... — я начала заикаться, не в силах даже выстроить нормально предложение.

— Что ты вообще здесь делаешь? — Тэхён чуть повысил голос, перейдя к самому важному вопросу. На его лице не осталось ни намека на улыбку.

— Я соврала тебе, Тэхён, — после недолгого молчания еле слышно выдавила из себя я и виновато потупила взгляд. — Я уже давно живу здесь — в Корее, — я покосилась на Чонгука, который, похоже, тоже не знал, чем мне помочь в этой ситуации.

— Я не понял. О чем ты говоришь? Ты мне врала? Ты всё это время была в Сеуле? — Тэхён все продолжил говорить на повышенном тоне, отчего у меня по телу прошлась волна мурашек.

— Мне это... Мне идти пора. Я, кажется, чайник забыла выключить, — замямлила я и попятилась в сторону, а затем рванула вперед, пока ничего не понимающий Тэхён не последовал за мной.

— Малая, стоять! Я все равно тебя поймаю! — Тэ, поняв, что я собираюсь удрать, мгновенно сорвался с места и побежал за мной.

По своей глупости вместо того, чтобы побежать по лестнице вниз, я замешкалась и забежала в зал, расталкивая стоящих в дверном проеме парней. В зале тренировались Намджун и Хосок. Заметив меня, они удивленно переглянулись. Не представляя, куда спрятаться, я побежала в дальний угол помещения.

— Эйсу, ты не отделаешься! Я жду объяснений! — Тэхён забежал в зал и принялся оглядывать помещение в поисках меня. Следом за ним вошли и остальные парни.

Поняв, что я в тупике, я спряталась за мальчиками, которые все так же продолжали стоять посреди зала, не понимая, что за черт происходит вокруг.

Тэхён подбежал ко мне, но я все еще пыталась отбиться от него Хосоком, который был настолько удивлен, что даже не собирался сопротивляться, пока я толкала его в сторону брата. Но, когда Тэхён просек мою тактику, он обошел несчастного Хосока и, схватив меня за талию, подбросил на плечо.

— Вот и попалась, — он победно заулыбался своей белозубой улыбкой.

— Тэхён! Отпусти! — воскликнула я, колотя его ладонями по спине.

— Не-а.

— Чонгук, ты чего уставился? Помоги мне! — потеряв всякую надежду на освобождение, я умоляюще взглянула на Чонгука, но он даже не сдвинулся с места и лишь покачал головой, слегка улыбнувшись. А вот остальные парни решили хоть как-то мне помочь.

— Тэхён, что ты делаешь с девушкой? Отпусти её, — сказал Намджун, наблюдая эту странную сцену.

— Эйсу, если отпущу, не убежишь? — обратился ко мне брат.

— Не убегу, оппа, — Тэхён вздохнул и, сняв меня со своего плеча, помог мне встать на ноги.

— А теперь рассказывай, — потребовал Тэхён, скрещивая руки на груди.

Осмотревшись, я поняла, что на меня уставились все семь пар глаз. От такого чрезмерного внимания мне стало как-то не по себе.

— Тэ, можно я расскажу тебе потом, не при твоих друзьях? — тихо попросила я, косясь в сторону мальчиков.

— Ладно, — недолго подумав, ответил брат и обернулся к парням. — Ребята, знакомьтесь — это моя сестра Эйс, — он положил мне руки на плечи, и я выдавила из себя улыбку.

— Сестра?! — хором переспросили парни, округлив глаза от удивления.

— Помните, я рассказывал вам о своей младшей сестренке? Так вот — это она, — лицо Тэхёна буквально светилось от радости. Как он так быстро умудряется менять свое настроение?

— Очень приятно снова с вами познакомиться, — я опять неловко улыбнулась и слегка поклонилась, пока остальные продолжали оглядывать меня удивленными взглядами.