Время близилось к рассвету. Во дворце Асгарда давно никто не спал. Солнце ещё не успело показать свои первые лучи, а люди будто этого и не ждали. Они проснулись , как только стрелка часов коснулась 3. Им не мешала ни головная боль, ни слипающиеся глаза. Уже через 20 минут от того времени зал совещаний был переполнен. Люди активно перешептывались между собой, кто-то точил оружие, другой проверял аптечку. У одних сердце готово было разорваться от волнения, а у вторых оно просто замерло. Но обоим было немного больно. Отголоски страха собрались на краю сознания и что-то назойливо шептали на ухо. Многие подсознательно понимали, что шли в тот момент на то, к чему готовы не были. Но останавливаться было поздно.

- Тишина! Еще раз пройдёмся по плану. Каждый из вас должен знать , что он делает. - Фригг опустила взгляд на карту и провела по ней рукой, останавливаясь в самой глубине Альвхейма, - Здесь крепость Виктора. Вокруг поле. Лес находиться достаточно далеко , но тем не менее окружает ее. Сверху это место выглядит как два круга , один из которых внутри другого. Центр меньшего пуст, крепость стоит немного дальше. Наши товарищи установили крупное оружие в нескольких точках. Задача тех, кто будет руководить позади крепости, - попасть в уязвимые места. Почти все находятся между этажей. Занимающие места перед крепостью целятся в фундамент. Главное, что нам нужно, - это время. Пока не ожидавший атаки противник будет пытаться собрать людей и отдать приказы , мы уже займём это.

Рука девушки двинулась влево , достигая небольшого чёрного квадрата.

- Ваше Высочество, продолжите. - взгляд Джеймса прошёлся по принцу, изучая его и будто напоминая про договор. Поселившееся в сердце недоверие не давало покоя. Вместо умного юноши он нехотя видел его отца. И боялся, что окажется прав.

- Временное жилье Виктора. Прекрасное место для врачей и магов. Там можно будет во время боя принимать раненных и чинить, перезаряжать оружие. Также, когда большая часть противников подойдут к выходу из крепости, Фригг и Эмили незаметно проскользнут внутрь. Но.. вы уверены, что стоит отправлять к Виктору двух девушек? Нет, я не сомневаюсь в их физической силе. Меня беспокоит лишь моральная. Все же он ваш брат, мисс Бергер. Вы уверены, что сможете..

- Если потребуется, да. - не дав принцу договорить, резко сказала девушка и вернула руку на крепость, - Не щадить никого. Пока мы будем сражаться с Виктором, ваша задача - расправиться с его армией. Не думайте о суде и справедливости. Просто.. убивайте.

Люди удивленно рассматривали когда-то невинную Фригг и не верили. Что с флаконами сделала война.. Где милосердие? Благородство? Почему их глаза теперь такие пустые? Keros.. Это чудовище забирало жизни, даже не умерщвляя своих жертв. Оно давало им возможность дальше дышать, пить, есть. Но лишало их чувств. Люди превратились в бездушных кукол. И смотреть на них стало мерзко. Стрелка часов бежала, не останавливаясь ни на миг и приближая время боя. Перед отбытием служащие церкви прочитали молитву и каждому воину промокнули лоб водой из источника. Холод, окативший их, успокаивал. Желание плакать пропало , и , вздыхая , юноши и девушки отправились в путь.

9 утра. Вокруг крепости загромыхало. Огромное облако пепла поглотило ее, вводя в ужас не ожидавших атаки противников. Их взгляды то и дело метались на Виктора , что стоял и молча слушал удары. Его лицо недолго оставалось непроницаемым. Пару минут спустя брови свелись к переносице, и он опомнился.

- Найдите , откуда летят бомбы. - но было поздно. Пока пепел медленно оседал, маги и войны уже разместились в хижине. А Эмили и Фригг приближались ко дворцу. На поле же все ещё было пусто. Ветрено. Скрываясь за громадными стволами деревьев, люди пытались найти в себе силы пойти дальше. Для этого ещё было время. Но слишком страшно в решающий момент застыть на месте. Предать, подставить своих людей.

- Наберитесь уверенности. Все , что сегодня будет , не зря. - произнёс Арист и двинулся вперёд. Противники покидали крепость, судорожно кашляя и потирая глаза. Они неуверенно держали в руках оружие, мотали головами, плохо видя. Им казалось, что все вокруг до сих пор покрывает пепел. И пока те находились в таком состоянии, нужно было действовать. Все военные, кого команде удалось собрать, обнажили мечи. По сравнению с ними армия Keros выглядела жалкой. От пары ударов уже обессиленной. Но таково было лишь первое впечатление. Столкнувшись с ними в бою, люди действительно верили, что все быстро закончится. Ведь они сильнее Keros! Ещё немного, и ее армия, не оглядываясь, побежит обратно. В крепость, лес, неважно. В их глазах был страх. Ключ к победе. Но часть армии, которая вышла чуть позже, оказалась другой. От них исходила аура мрака, смерти, того, от чего невозможно сбежать. В их глазах не было паники, двигались они настолько уверенно, что даже подходить к ним было страшно. И военные сами начали трусить. Им было все равно на гневные взгляды Ариста и Джеймса. Накатившая паника завладела ими, заставила остаться на месте даже в момент, когда люди Keros оказались к ним вплотную и безжалостно наносили удары. Никто не кричал. Смертельно раненные безмолвно падали на землю и закрывали глаза. Они оказались слишком слабыми для той битвы. Но оставалась надежда на врачей, магов!

- Август, уничтожь хижину. - приказал Виктор, после чего ушёл в глубину крепости. Мгновение. И убежище единственных здравомыслящих солдат разлетелось в щепки. Послышались адские крики. Полуживые окутанные огнём люди визжали от боли. Они почти ничего не видели, не слышали даже себя и доживали последние минуты в страшных муках. Наблюдающих за этим военных это отрезвило. В их глазах запылал гнев. И, больше не останавливаясь, они ринулись в бой. Пронзали сердца, отрубали головы тех, кто был причастен к страданиям их товарищей. А виноватыми считались все сторонники Keros. Они были верны одному делу. И должны были понести наказание за все его последствия.

- Эмили, не отходи. Если с тобой что-то случится, Джеймс не простит меня. - остановившись, сказала Фригг и посмотрела на девушку.

- Ты слишком беспокоишься.. Сзади! - удар. Возникший из-за спины Виктор отрубил бы сестре руку по плечо. Но та вовремя среагировала. Мечи с противным звоном перекрестились. Выпад назад. Поворот. Фригг смотрела брату в глаза и судорожно дышала.

- Не стой, помоги мне! - крикнула она Эмили и прошлась мечом по чужой груди. Не хватило пары миллиметров, чтобы ранить, и все ещё невредимый Виктор сделал шаг назад.

- Ты тренировалась. Но твоих сил недостаточно. - он вновь скрылся во тьме, и Фригг с Эмили остались одни. Крики стали громче. По спине прошлась дрожь, по лбу стекал пот, хотелось закрыть уши и самим завизжать. Но нельзя было.

- Нужно посмотреть, что там происходит. Почему здесь нет окон?! - судорожно дыша, Эмили покинула крепость и огляделась. Послышался щелчок. Кто-то перезарядил пушку. И буквально через мгновение половины их армии не стало. Кому-то оторвало ноги. Другим головы. Арист и Джеймс в ужасе пытались подсчитать, сколько людей осталось. И в их голову невольно лезла мысль : « Может стоит уйти?»
Думая о том же, Эмили вбежала обратно в крепость, и перед ней, словно призрак, возник Виктор. Ее крик растворился во тьме. Меч замер в миллиметре от чужой шеи, окутанный родной магией.

- Ты надоедаешь мне, Фригг. - магическим импульсом юноша отбросил Эмили к стене и развернулся к Фригг. Она сильнее. И ее нужно было убрать первой.

- Тогда давай решим все здесь и сейчас. - сделав резкий выпад в сторону, девушка разрезала чужую рубаху и оставила под ней не глубокую рану. Лицо Виктора почти не изменилось. Одни удары отражая, на другие не реагируя, он приближался к сестре. Та не боялась. Пряталась за углом, выжидала, пыталась просчитать каждый чужой ход. Но даже не подозревала, что все это время брат изводил ее и вёл наружу. Когда силы иссякли окончательно, тело рухнуло на землю. Крики стали слышны сильнее. Взрывы ощущались так , будто происходили совсем рядом. Фригг чувствовала, как дрожала земля, слышала звуки падения мертвых тел. И уже не хотела бороться.

- Никто больше не верит в победу, Фригг. Как и ты. - занеся меч, Виктор бесстрашно опустил его к чужой шее, но на пути неожиданно столкнулся с другим телом. Оно появилось словно из неоткуда. Судорожно дышало, дрожало, но эти зелёные глаза смотрели на него так по-особенному, что юноша просто не мог двинуться с места.

- Нет. Это не выход, Виктор. Я знаю, о чем ты думал все это время. Чего желал для Вселенной, но пойми, хаос ее не спасет! - изживая последнюю надежду, воскликнула Эмили и выдохнула, - Как и наши законы. Те, кто был до нас, также бегали из одной крайности в другую , и что?! Они дали Вселенной лучшее? Добились равновесия? Нет. Пока так будет, ничего не изменится, и ещё через сотню лет все повторится. Неважно, мы победим или ты. Пора что-то менять, Виктор.

Погрузившись в свои мысли, юноша был выброшен из них, будто волной, уже через пару секунд. Из глубины крепости что-то взывало к нему. Родное, манящее. « Это верный путь.» - сам себя убедил Виктор и вошел обратно, следуя за шлейфом знакомых сил. Keros. Она ждала его где-то вдалеке.

- Виктор! - Фригг попыталась встать и метнуться за братом, но Эмили не позволила ей, - Его нельзя отпускать!

Огонь с поля боя подкрался к крепости и охватил ее. Те изначально ползущие по стенам языки пламени казались ничтожными. По сравнению с громадным алым пятном, в которое превратилось создание Keros.

- Оно горит! Мы не можем его оставить, нет! - девушка срывала голос, крича в таком отчаянии, какого не ощущала ещё никогда.

- Ты хочешь привести его живым.. - осознала Эмили, глядя в обезумевшие от горя глаза. Несколько минут ей потребовалось, чтобы смириться с этим. После чего она отпустила девушку и метнулась в крепость. В пламя. В объятья Keros. В недры Ада, только бы спасти это проклятье, названное Виктором. « Нужно что-то менять. Никто не должен умереть. Я не дам ему сгинуть!» - мысленно твердила себе Эмили, оглядываясь по сторонам. Дышать из-за дыма было тяжело. По лбу стекал пот. В помещении становилось жутко жарко из-за огня. Но, несмотря на это, она продолжала бежать по раскаленному полу в поисках юноши. Нежность. Тяга. Ощущение дома так манило Виктора , что тот не мог остановиться. Продолжал идти сквозь пламя , пытаясь из виду не потерять Keros.

- Виктор! - звала его Эмили, но юноша не слышал. Не хотел. Его волновала лишь фигура впереди, от которой сердце в груди замирало, и с кем он наконец чувствовал себя на своём месте. Это не любовь. Родственная связь, прошедшая через время, пространство и все прочие силы. Виктор хотел верить, что он и есть Keros. Из плоти, других времени и мира. Но это была не его Судьба.

- Стой! - схватив юношу за плечи, Эмили развернула его к себе, - Хватит, Виктор, прошу. Останови это. Мы ещё можем все изменить. То, что ты видишь там, уже было со всеми нашими предшественниками. Скажи, кто-то из них стал Богом? Нет! Если ты действительно тот, кто должен им быть, докажи это. Перепиши конец этой истории. Прошу.

Скрипнула балка. Здание , построенное столькими людьми и силами , рушилось на глазах. Огонь обволок все, не оставляя ни шанса на спасение. Лишь где-то вдалеке виднелся один оставшийся выход. Щель. Маленькая. Ведущая на свободу, но добежать до неё они не успеют. Вновь что-то заскрипело. Подняв голову , Бергер горько улыбнулся и погладил девушку по щеке.

- Поздно, Эмили. Прости. - магический импульс. Младшую Виндзор вышвырнуло из здания, а трещавшая балка рухнула на Виктора. Он знал, что так правильно. Не жалел ни о своей гибели, ни о страданиях, принесённых этому миру. За столько лет Бергер полюбил их историю и всех, кто в ней вырос и выжил. Если бы он не погиб, не взял на себя столько грехов, у Вселенной не было бы этих людей, которые в будущем будут вершить судьбу. Закрывая глаза под истошный крик Эмили, юноша понимал, что теперь все на своих местах. Однажды боль утихнет. И все, кто лил слезы из-за Виктора, его простят.

В то же время на поле боя никто не ликовал. Потерявшие силу Keros противники погибали за считанные минуты или без сил лежали на земле. Столько потерь. Одержавшие победу рыдали над телами своих товарищей. Проклинали крепость, которая с грохотом рушилась. Продолжали вонзать мечи в уже бездыханные тела, лишь бы обрести покой. Ненависть застелила простому народу глаза. Пока из тех, что принадлежали флаконам, лились слезы. Фригг , крепко держа рыдающую Эмили , сама готова была взвыть от боли. Где радость победе? Почему никто не был счастлив? И даже Арист мысленно не ликовал. Смерть Виктора не даровала покой ни ему , ни кому-либо другому. Победа превратилась в траур. И это был первый День Ненависти, который не забудут никогда.