Нервный стук пальцев об стол. Биение взволнованных, будто море, сердец. Страх и неверие, отражающиеся в глазах флаконов. Они вернулись с поля боя полчаса назад. Усталые. Измотанные. Юноши и девушки упали в кресла с удручёнными вздохами и закрыли руками лица. Дрожь прошлась по их телу, а по лбу стекал холодный пот. Над залом совещаний будто сгустились тучи. В нем стало слишком тихо. Никто не находил в себе сил что-то сказать, а Фригг вовсе скрылась за дверями царской комнаты и не подавала ни звука. Последнее , что флаконы увидели , - ее искажённое болью лицо. Напугавшее всех и вызванное явно не телесными ранами. Что-то сломалось. В настоящем, во Вселенной. Это чувство было флаконам, к сожалению, знакомо. Всего несколько недель назад они впервые ощутили его, пережив потерю Эстер. И никто не хотел, чтоб это повторилось. Но лишь взяв смерть за руку, они могли победить.

- Виктор или Неон. По ощущениям кого-то из них точно больше нет. Надеюсь, карта пала на Бергера, и я выпью за это. - Арист, уместившись в кресле, взглянул вверх и глухо рассмеялся. Тело болело. Душа тоже. Их, как и всегда, в бою не щадили. Наносили телесные и моральные раны. Буквально выжимали из них жизнь, заставляя чувствовать себя полумёртвыми.

- Выпьешь? Он был нашим другом, Арист! - воскликнула Эмили, дрожа от нахлынувших эмоций. Да, она пылала от ненависти к Виктору. Но не думала, что его смерть будет так тяжело принять.

- Который готов зарыть в землю каждого из нас. Это уже не тот Виктор, которого ты так лелеяла в детстве. На его месте монстр. Чудовище без души. - выплёвывая каждое слово, Арист не боялся ранить сердце Эмили, ведь его собственное было разбито. В глазах пылал гнев. В сердце вонзались тысячи игл, заставляя вновь чувствовать боль и вспоминать все потери. Смерти его подчинённых и близких. Эмили уже было хотела что-то ответить, но дверь со скрипом приоткрылась, и в зал вошла Фригг. Не плачущая, но явно измученная.

- Неон мёртв. - с тяжестью на сердце произнесла она и отвела взгляд. На мгновение все в помещение перестали дышать. Стало тяжело двигаться. Мир вокруг будто обрушился. Как и в целом вся жизнь команды. Арист закрыл лицо рукой и судорожно вздохнул, пока Эмили отчаянно прижималась к Джеймсу.

- Что вы будете делать, Фригг? - произнёс он, поглаживая сестру по хрупким плечам, - Ты знаешь, я готов оказать любую помощь..

- Я просчиталась. Виктор не намеревался уничтожать нас количеством или всех разом. Он изначально собирался разобраться с каждым отдельно. По одному расправиться с нами. И этого поединка он тоже ждал.. - опершись руками об стол , девушка опустила взгляд на карту и закусила губу. Разочарование в себе настигло ее. Но тогда нужно было думать о том, что делать дальше. Как не совершить еще одну , уже роковую ошибку.

- Остаётся один выход. Идти всем вместе. Без предупреждения. Прямо на крепость, не щадя ни его, ни своих людей. - выдала Фригг, не отрывая взгляда от карты. Где-то на небесах их с Виктором родители , наверное , с ужасом наблюдали за происходящим. Но выбора у живых не было.

- Нас несколько человек, Фригг. А у твоего брата армия. Он прибрал к своим рукам половину 9 миров и скоро доберётся до остальных.

- Так чего мы ждём? Все эти люди, ещё не перешедшие на сторону Виктора, надеются на нас. Верят , как в богов. Но сами ничего не делают. Так нельзя. Это не только война флаконов. Сейчас речь идёт о вселенной, о судьбе каждого живого существа! И воевать будут все. - не ожидавший подобного ответа Арист похлопал глазами.

- Что ты предлагаешь делать?

- Собрать всех , кто ещё от нас не отвернулся. И единой армией пойти на крепость. Мы должны донести до людей, что либо они помогают нам, «спасителям», победить, либо в конце найдут всех нас убитыми и останутся без защиты. - дыхание Фригг совсем сбилось, и она лишь сильнее сжала края стола.

- Но ты ведь понимаешь.. Что мы можем умереть и там, с огромной армией за спиной.

- Пусть лучше судьба этой Вселенной решится за один день, чем однажды последний выживший из нас придёт к Виктору и в отчаянии будет молить его о смерти. Нужно действовать, пока у нас есть силы. Моральные и физические. Сейчас они уже, как я вижу, на исходе, а через неделю от них вообще ничего не останется. - ненадолго в помещении повисло молчание. Тишину нарушали лишь тяжёлое дыхание и биение сердца. Юноши и девушки смотрели друг на друга, раздумывая над происходящим. Трое не хотели мириться с мыслью, что они так быстро подошли к Смерти. А один другой готов был упасть ей в руки, надеясь, что на той стороне его поймают родные, нежные.

- Дай нам время всех собрать. И сама тоже не отлынивай. Я наведаюсь в Ванахейм, может с кем-то договорюсь. - пустив сестру , Джеймс мигом скрылся во тьме коридоров , оставляя живых флаконов одних. Те продолжали молчать, чувствуя, как силы постепенно уходят.

В то же время королевство зелени цвело и пахло. Лишь где-то в глубине леса можно было увидеть , как желтеет листва. Осень близилась. Ветер нёс за собой прохладу. Траур закончился , и мир вновь окрасился в яркие цвета. Белые колонны дворца встретили Джеймса тёплыми воспоминаниями. Он не хотел обращаться к недавним. Куда приятнее было окунуться в далекое прошлое. Долгожданное рождение сестры, их совместное детство, игры, пляски. Как жаль, что вся та радость теперь казалась сказочной.

- Ищешь своего отца? - выглянув из-за колонн, спросил младший и ныне единственный принц.

- Верно, Ваше Высочество. - вздыхая , Джеймс поклонился и сложил руки за спиной. Он не любил сталкиваться с королевской семьей. После произошедшего со старшим принцем их отношения с кланом Виндзоров стали в разы хуже. Потерялось доверие. А ситуация с лечебницей уничтожила уважение.

- Джеймс. Если вашей команде требуется какая-то помощь.. Поддержка, неважно, денежная или моральная. Обращайтесь к нам. Мы сделаем все возможное, чтобы вам стало легче. - юноша прищурился и с недоверием оглядел принца.

- С чего такая щедрость?

- Мой брат погиб по вине сторонников Keros. И я не хочу, чтоб кто-либо другой из моего народа перенёс такое. Только вы можете остановить их.

- Ты так веришь в нас? Хах, а твой отец видит в нас лишь бездарное отродье. - Джеймс продолжал стоять на месте, пока принц сделал навстречу несколько шагов.

- Кто-то в той лечебнице был болен. Он заразился и не приходит в себя уже третий день. Бразды правления на время официально переходят мне. Я уже говорил с матушкой, она согласна с моим рвением помочь вам. - глаза Виндзора удивленно раскрылись, и он внимательно слушал его высочество. Тот, оказывается, был достаточно умён. « Возможно, даже хорошо, что на престол взойдёт он. Старший вечно слушал отца.» - подумал Джеймс и прокашлялся в кулак.

- Что ж, хорошо. Думаю, нам стоит обсудить все там, где нас никто не будет слышать. - оглядываясь по сторонам, он дождался кивка принца и последовал за ним. Конец был близок. И Джеймс хотел принять его достойно, пойдя на риск и поверив в удачу.