Пока Асгард усеял снег, Ванахейм продолжал цвести и пахнуть. Бутоны роз и других фантастических растений распускались. Их лепестки, напитываясь солнечного света, теряли хрупкость. Погода была ясной, воздух чистым, а люди, на удивление, угрюмыми. Что-то в конец испортило их настроение. Они более не замечали красоты вокруг себя и не слышали прелестного щебетания птиц. Для только вернувшихся Эмили и Джеймса это казалось странным. Обычно народ Ванахейма вёл себя иначе. Их лица озаряли улыбки, голоса были веселы и радостны. Неужели тяжесть войны добралась и до них? Но как она могла продвинуться настолько быстро? За пару суток завладеть 4 государствами!

- Ваше Высочество. Юные мисс и мистер Виндзор прибыли. - громко проговорил слуга и позволил брату с сестрой встать перед царём. Он был одет , как и всегда , богато. Мантия , усыпанная драгоценностями. Тяжёлая корона , вылитая из самых редких металлов. Жилет , отражающий свет , сочащийся из окон. В руке же у мужчины был посох. В нем сосредотачивались все родные силы Ванахейма. И разрушающие, и созидающие. Из бесконечных лиан царь мог строить целые города, а шипами огромных роз уничтожать население. Каждый день, чтоб набраться энергии, он приносил молитвы Земле и Солнцу. Тронный зал из-за этого наполнили цветы , растущие буквально из пола , колонны обвил плющ , а люстра не нуждалась в свечах. Накапливая естественный свет, она излучала его, когда нужно.

- Наши сокровища. Эмили и Джеймс Виндзор. Дети-легенды , которых каждый прохожий знает. Скажите, я когда-нибудь ущемлял вас в чем-либо? - царские глаза смотрели прямо в душу , а от их обладателя веяло тьмой. Он был в гневе, пускай и не показывал этого.

- Мой царь.. Даже думать об этом не смейте! Мы никогда не чувствовали себя обделёнными. Не хватит слов, чтоб выразить нашу признательность вам. - Джеймс стоял неподвижно, в лице выражал лишь лёгкое недоумение.

- Да.. Ты прав, Джеймс. Я давал вам все, что было возможно. Позволял больше, чем собственному сыну. И чем это обернулось? С каким отродьем вы связались?!

- О чем вы , царь мой? Вы ведь никогда не были против Воинов и Теней..

- Я не о них говорю, Виндзор! Ты хоть следишь за тем, с кем водится твоя сестра? Думаете, я не знаю о произошедшем в Альвхейме? Какой позор! Лицо Ванахейма обвиняется в страшном преступлении. Да ваше имя скоро на страницах газет появится! - сжавшись, Эмили опустила голову и скрестила руки за спиной. Говорить что-то против было бессмысленно. Она действительно прикрывала виновного, так ещё и пользовалась его дарами.

- Моя сестра всего лишь жертва! Прошу, поверьте мне, я могу найти доказательства ее непричастности. Их команда не имеет отношения к произошедшему. Они попали под подозрение случайно!

- Эмили , как пострадавшая , вела себя слишком подозрительно. Тем более.. В этой команде почти каждый имеет криминальное прошлое. Вспомнить только случай с Бергерами. Разве такие люди могут защищать миры? Тем более в юности.. - вздохнув , мужчина помассировал переносицу, - В любом случае, я уже принял решение. Не гоже подросткам заниматься столь ответственными делами. Я приказываю тебе , Эмили Виндзор , передать мне силу Anima.

Сердце на мгновение перестало биться. Девушка продолжала смотреть в пол, пока по ее спине прошлись мурашки. Чувство несправедливости, которое она так ненавидела, наполняло ее. Происходящее вокруг казалось абсурдом, и молчать уже не было сил. Подняв голову, Эмили уже намеревалась воспротивиться царю, но двери зала распахнулись. В помещение ворвался генерал, одетый в форму с погонами на плечах и сотней медалей на груди.

- Ваше Высочество! Прошу меня простить. Но вы не можете забрать силы у моей дочери. Она была избрана высшими существами. - уверенно проговорил он , пока дети радостно смотрели на отца.

- Вы , как и всегда , вовремя , генерал Виндзор. Можете не беспокоиться , ваша дочь не единственная , кто будет их лишен. Вскоре цари других миров последуют моему примеру и отправят каждого из их шайки отбывать года на границе. -

- Вам они так ненавистны, Ваше Высочество.. Но позвольте мне предложить другой вариант. Не забирайте у моей дочери силы. Сделайте ее своей прямой подчинённой. Вы всегда будете знать, что она делает, где находится. Даже спать она будет в соседних покоях. И в ее верности вы усомниться не посмеете.. Клятва не позволит. - недолго вглядываясь в отцовские очи, девушка вдохнула поглубже. « Все вокруг лишь игра.» - старалась думать она , приседая в реверансе перед царём.

- Я сочту за честь, царь мой. - тот подметил девичью покорность и слабо кивнул. Все шло совсем не по его плану.. Но, пойдя на уступку , он мог получить куда более ценный приз. Самую завидную девицу Ванахейма. Эталон красоты и невинности.

- Так и быть. Вы должны как можно скорее собрать вещи девчонки и привезти ее ко мне. Покои будут к тому времени уже готовы, обещаю.

- Будет сделано. Благодарю, мой царь. - отвесив поклон, семья Виндзор поспешно удалилась из зала. В коридоре оказалось будто больше кислорода. Мужчинам дышать сразу стало легче, а вот Эмили нет. Взгляды дочери и отца столкнулись. В первом виднелся страх неизведанного, в другом лишь сожаление.

- Отец. Ты ведь знаешь, что Его Высочество может сделать с Эмили. Мы не можем отдать ее! - Джеймс поглядывал на сестру , и его сердце предательски сжималось. Непорочное тело , хранящее невинность , могло оказаться в столь грязных руках. И он не хотел с этим мириться.

- По крайней мере, это лучше, чем если бы она отдала силу Anima. - заметив разочарование в глазах сына, отец прокашлялся в кулак, - Не бойся, я не дам ему осквернить Эмили. Никто не смеет прикасаться к моей дочери без ее согласия. Ее тело и душа бесценны. Верно?

- Папа.. Но как же ты предотвратишь это? Я ведь буду с ним почти постоянно. И комнаты у нас ближние. А как я буду помогать своим? Это ведь мой долг! Я не могу оставить команду.. - подрагивая , девушка чувствовала на своих плечах мягкие прикосновения отца. Его руки нежно скользили выше и , достигнув лица , подняли ее голову за подбородок. Глаза дочери , что наполнил свет , пленили Виндзора еще при ее рождении. Он любил их всей душой и не мог позволить слезам политься из них.

- Я отсрочу твой отъезд к нему. За то время вы с командой должны придумать, как завоевать доверие правительства. Обстановка накаляется. Совсем скоро вы понадобитесь на поле боя. Армия должна принять вас , как своих , иначе не видать вам поддержки. - сглатывая, Эмили проклинала все вокруг. Конечно же, флаконы знали о своей неизменной участи. О войне, что неизбежна. Но никто не представлял , как тяжело им будет в подобное время. Насколько скор и быстр окажется противник. И точно никто не думал о том, что их соратники начнут от них отворачиваться.

Пока атмосфера в коридорах дворца становилась все угнетеннее, Тени и Войны на заднем дворе тренировались. Скрещивая мечи, они смотрели друг на друга будто через зеркало. Об их кланах слагали легенды. В одной из них было сказано : « Когда родился Воин, на небе загорелось две звезды. Свет одной вел его на протяжении жизни. А луч другой , будучи сначала очень тусклым , шел рядом. В какой-то момент они слились воедино, горя ярче самого Солнца. В этом свету Воин увидел свою точную копию, называя ее Тенью. Рука об руку они следовали по жизни до конца своих дней. Их души были неразлучны , а сердца неделимы. »
Но, несмотря на всю романтику этой истории, каждое существо имело свой срок. Когда Тени пришло время уйти на покой, жизнь Воина превратилась в сплошные скитания. Лишившись буквально своего отражения , он больше не мог смотреть в зеркало. Боль поглощала его, и желание отправиться вслед за Тенью сводило Воина с ума. Для него мир вокруг потерял свои краски, потому прощаться было не так грустно.

- Проклятье. - вонзив меч в ствол ближайшего дерева, молодой Воин выдохнул и опустил голову. Оказавшись на месте персонажа легенды , он не мог отвязаться от мыслей о его судьбе. Тоска по Тени, что казнили ему в наказание, была невыносима.

- Всего лишь за милосердную помощь мне тебя лишили самого дорогого. Не жестоко ли? - взгляд переметнулся на юношу, стоящего поодаль. Воин даже не заметил , как все разошлись , а Виктор появился будто из неоткуда.

- Я пошёл против своего царя. Подобное не прощается.

- Да неужели? А разве царь никогда не шел против воли народа? Не уничтожал города, не распространял смуту? - он медленно приближался к собеседнику, который выдернул меч из дерева.

- Мы не вправе судить царя. Он.. дал нам кров и крышу над головой. Таким, как мы, остаётся лишь благодарить.

- И забывать о своих древних законах? Ты знаешь, что должен делать Воин, если его Тень умерла не естественной смертью. - остановившись в паре метров от юноши, Бергер прожигал его взглядом.

- Да, но месть не распространяется..

- Царь такой же человек, как и все остальные. Он повинен в смерти твоей Тени, и ты должен отстоять ее честь. Я могу дать тебе возможность сделать это законно.

- Почему вы идёте на это? - догадаться о целях  Виктора было легко. Но шанс облегчить ношу слишком льстил Воину.

- Услуга за услугу. Хочу отплатить тебе за помощь в убийстве отца. - Виктор оказался совсем рядом и коснулся ошейника, сковавшего чужую шею много лет. Под ним кожа успела посинеть. И трудно было представить, как дышится без него. Какого не просыпаться по ночам от ощущения железа, впивавшегося в кожу. Вдруг послышался щелчок замка. Ошейник упал в ноги юноше, позволив ему схватиться за свою шею и сжать ее. Взгляд Воина лишь спустя минут 5 поднялся на Бергера. По спине прошлись мурашки, и юноша понял, что угодил в страшную сеть.