На нижних этажах дворца было тихо. Изредка слышались звуки битья посуды , колб для зелий и препаратов. Отличающиеся особой вспыльчивостью альвы, коренные жители Альвхейма, не умели ее сдерживать. При малейшей неудаче они разрушали все на своём пути. Любой попавшийся на глаза человек мог получить тысячу ран. Увечий , после которых на теле оставались ужасные шрамы. Поэтому , слыша чьи-то крики , люди там не бежали на помощь. Они старались не приближаться к источнику звука, лишь бы не получить ранение. Но Джеймс и Виктор в их число не входили. Пока придворный маг разрушал свою лабораторию, они без страха приближались к ней.

- Виктор, ты уверен, что ему можно доверять? Все же Эмили и так слаба здоровьем. А если он что-то напортачит с зельем.. - Виндзор-старший прикрыл глаза и сглотнул. Страшно было представить последствия неудачного обследования.

- Пойми, Джеймс. Время работает против нас. Если мы не поспешим и не узнаем причину ухудшающегося состояния Эмили.. Ты привезёшь ее домой уже мёртвой. - слова Виктора прошлись по сердцу , будто острие клинка. Страх за жизнь сестры заставлял Джеймса идти на риск , за который она может никогда не простить. Но разве это важно? Пускай он будет проклят хоть тысячу раз. Главное, чтобы ее существование не закончилось так рано. У этой девушки ещё столько всего впереди. Геройства, академия, замужество.. Она непременно будет счастлива, если не умрет.

Из кома мыслей Джеймса вырвал звук распахнувшейся двери. Лаборатория была покрыта дымом , дышать невозможно , потому он не решился в неё зайти. Хозяина помещения юноши увидеть не могли. Слишком темно и грязно было вокруг. Запах гари и кислот вызывал тошноту , а голова начинала кружиться. Но уже через пару минут наружу вышел маг , вмиг очистивший воздух с помощью способности.

- Вас , молодые люди , наверное , не учили.. Альв лучше не беспокоить, когда они в гневе! - вытащив нож, он замахнулся.. И не смог ударить, продолжая смотреть в глаза младшего Бергера. Зрачки его глаз расширились , как у кота при виде мяты. Радужки и белка почти не было видно, а во рту появился привкус металла. Виктор удерживал мага в таком состоянии минут 10. По их истечении его сердцебиение пришло в норму, а адреналин в крови понизился.

- Думаю, теперь ты готов работать. Получил мое послание? - отмерев, мужчина недовольно смотрел на Виктора. Мальчишка, наделённый силой, раздражал его. Предоставленная им сумма была велика, ради неё он мог бы пойти на любые жертвы. Но этот клиент был ему просто неприятен. С самой первой встречи маг понимал , что он не принесёт ему удачи, и в этом убедился. Зелье , сделанное на заказ , лежало среди обломков. Человечьим глазом его было не найти. Есть вероятность , что флакон разбился , и оно растеклось по полу. Если это так , то маг лишиться рук , а то и головы..

- Да. Мисс Виндзор требуется обследование в бессознательном состоянии. У неё есть предрасположенность к заболеваниям сердца и других органов грудной клетки. Моей задачей было приготовить зелье , которое отключит ее на несколько часов. 2-3 будет вполне достаточно. Содержимое нужно смешать с любой холодной жидкостью. Спустя 20 минут после этого ее организм будет готов к обследованию. Аллергическая реакция исключена , я использовал самые безопасные ингредиенты. Из симптомов.. Я согласовал все с лекарем и уже завел для мисс медицинскую карту. Там указано все перечисленное вами, мистер Бергер. Отдышка , головокружения , обмороки , посинения конечностей и прочее.

- Тогда отдай мне зелье поскорее. Эмили после пробуждения не откажется от чая. - Виктор говорил с ясно слышимым давлением. Каждое его слово придавливало мага к стене , заставляя испарину выступить на лбу. По спине прошлась дрожь, на руках появились мурашки. Мужчина старался держать себя в руках, но не мог. Слишком страшно. « Я трясусь при виде какого-то подростка. Это абсурд.. Я должен найти это проклятое зелье, иначе не выживу!» - выпрямившись, он как можно спокойнее прошёл в лабораторию. Сердце кольнуло, когда его взгляд упал на лежащий под доской стенд с колбами. Одна из них, полная оранжевой жидкости, могла лопнуть от шороха. Содержащееся в ней зелье сейчас было главной целью мужчины, что стоял на месте.

- Мистер Виндзор.. Пожалуйста, помогите мне поднять ту доску. Под ней лежит то, что вам нужно. - спокойно кивнув , Джеймс сделал шаг навстречу , но был остановлен Виктором. Холодная ладонь сжимала чужое запястье, не давая совершить и движения.

- Не марай руки, Джеймс. Это ни к чему. Думаю, наш маг справиться и сам. - кровь стыла в жилах, и мужчина с ужасом в глазах смотрел на Бергера. « Что это за человек? Он смотрит на меня , как хищник на жертву , но при этом выражение его лица.. Абсолютно спокойное. Такое бывает только у мертвых.» - думал он, осторожно приближаясь к доске. Одно неосторожное движение, и смерть была бы ему обеспечена. Но уже совсем скоро кусок дерева оказался у мага в одной руке , а колба в другой.

- Возьмите, пожалуйста. - забрав протянутое зелье, Виктор направился прочь из этого грязного места.

- Приберитесь здесь до нашего прихода! Не думаю, что лекарь будет в восторге от таких условий для обследования. - дверь за юношей захлопнулась, Джеймс шел прямо рядом с ним и думал. Если они все таки ошибутся , и их план не сработает , как он будет жить с такой ношей? Вина за увечья или даже гибель сестры пугала юношу. Подобное снилось ему в кошмарах по ночам. Тогда он просыпался в холодном поту и заглядывал в спальню Эмили, убеждаясь, что та жива.

Спустя какое-то время в руках оказалась чашка чая. Аромат корицы , мёда , голубики и ромашки дурманил. Эти ингредиенты , помещённые в один напиток , создавали прелестную композицию. Подобное сочетание должно было понравиться младшей Виндзор. Все же она была той ещё ценительницей чая и часто получала от людей подарки в виде новых сортов.
Вдохнув поглубже , юноша постучался во временную комнату сестры и стал ждать. Минут 5 никто не отвечал, и он стал беспокоиться, но наконец из-за двери послышалось тихое « войдите ». Эмили Виндзор стояла посреди комнаты с бинтом в руках. А по ее ноге стекала кровь, крупными каплями падая на пол. Сердце на миг остановилось, весь кислород буквально выбило из лёгких. Юноша чуть было не уронил чашку , но вовремя взял себя в руки.

- Ты поранилась? - оставив чай на тумбочке, он приблизился к сестре и стал осматривать. Обычная глубокая царапина уже неприятно пахла, в некоторых местах выступил гной. При том грязи совсем не было, видимо, Эмили сама занималась промывкой, но закончить не успела.

- Да, на тренировке после сна. Я уже почти все сделала, осталось забинтовать.. - вмиг она оказалась поваленной в кресло, рядом с которым стоял злосчастный чай. Его аромат заставил ее начать улыбаться, боль как рукой сняло. Хотелось сделать хотя бы глоток этого райского напитка, но Джеймс сам отвлекал сестру. Он умело очищал рану , посматривая на бинт , который должен был использовать. Из его рта не вышло и реплики , в покоях повисло молчание. Голова Эмили все ещё была полна раздумий о чае, который она соизволила взять в руки. Один глоток за другим. Перед глазами начинало темнеть, но отрываться не хотелось. « Может это просто желание спать. Ничего страшного не случится, я выпью ещё совсем немного..» - с такими мыслями девушка продолжала поглощать жидкость. Какое-то время спустя рядом с Джеймсом послышался звук разбитой чашки. Остатки чая разлились по полу, а девушка сидела в кресле, не шевелясь. Во взгляде юноши мелькнул страх, и он чуть сильнее сжал в руке бинт. Сердце билось до боли быстро, и страшнее всего было услышать последний чужой вздох.