Сутки спустя. Ближний к Свартальвхейму мир - Альвхейм - принял молодых людей с радостью и приютил во дворце. Почитаемые всеми флаконы старались улыбаться на публике, не показывать усталости и удрученности. Раны свои они прикрыли тканью, рукава одежды натянули до костяшек пальцев. Бедные уставшие дети готовы были сделать все, что угодно, лишь бы избежать лишних сплетен. Если те появятся, то уже через пару дней дойдут до царя, и тогда их жизни окажутся в ещё большей опасности. Ведь не столь страшен враг , как тот , с кем ты ведёшься много лет.
На их протяжении у флаконов был один защитник - Один, сын царя. Ему настолько приглянулась Фригг, что он был готов покрывать их всегда. При любых обстоятельствах. Даже тех, что могли погубить Асгард за считанные часы. Ослеплённый любовью принц стал для молодых людей стеной , за которой всегда можно спрятаться. И ни одна стрела их уже не достигла бы. Но сейчас, находясь в совершенно чужом мире, любая сплетня могла стать для флаконов билетом на эшафот.

- Уже освоился? Все остальные члены вашей команды отсыпаются , а ты тут тренируешься. Что-то беспокоит? - пришедший в «гладиаторский» зал Джеймс взял со стойки меч и повертел в руке. На дворе стоял день, но уставшим подросткам нужен был хороший отдых. Один из них так не считал. И им являлся Виктор. Все то время , пока его товарищи нежились в постели , он перевязывал свои раны и тренировался в пустом зале. Сон никак не приходил , а время терять зря не хотелось.

- Сидеть и смотреть в одну точку - не самое приятное занятие. Думаю, лучше отточить свои навыки боя, пока есть время.

- Но без особой причины ты бы этого делать не стал. Виктор, на протяжении всей жизни ты умел ограничивать время работы и отдыха. Никогда не упускал шанса поспать или выведать новую информацию. У тебя всегда все было по четкому графику , этому ты учил и Фригг , и всех нас. Так что заставило тебя сломать принципы ?

- Нет ничего страшного в том, чтобы отказаться от них на один день. - вздохнув , Джеймс приблизился к Виктору и принял боевую стойку.

- Тот Виктор, которого я знаю, так бы не сказал. - мечи были скрещены , удар за ударом , и юноши становились друг к другу все ближе. Оружие, отшлифованное до блеска, испускало искры. Противный звук, исходящий от него, резал слух. Но молодые войны уже настолько к нему привыкли, что даже получали наслаждение от этой битвы. Они не задумывались о правилах, били со всей силы, будто они не друзья детства, а незнакомые дуэлянты. Их волновала лишь честь, зависящая от исхода поединка.
Мгновение , и меч Джеймса отлетел в сторону , Виктор же остановился и сжал свой в руке. Этот бой бессмысленно было продолжать, все же они не звери, чтобы биться до полусмерти. Оружие выбили - на этом все.

- Ты бьешь сильнее , чем раньше.. Тебя явно что-то беспокоит. - с недовольством юноша взглянул на лезвие, вдоль которого пошла трещина.

- Ты просто не в состоянии принять тот факт, что я способен превзойти тебя. Единственное, что сейчас может пошатнуть мой внутренний покой, так это тот заносчивый принц. - на лице Виктора отобразилось отвращение. От одного воспоминания о наследнике асгардского престола стало мерзко. Недостойный ни гроша мальчишка.. Как он смел положить глаз на его сестру ? На совершенство и истинное божество. « О чем я думаю.. Почему я начал восхвалять свою сестру только тогда , когда какой-то недоносок посягнул на неё?» - юноша судорожно вздохнул и прикрыл глаза. Нужно было поменьше думать о нем. А то принесёт , как в той пословице.

- Но она ведь ему действительно нравится , Виктор.

- Чушь. Он очень хороший актёр, Джеймс. Как вся правящая семья, впрочем. Я не удивлюсь, если одна из наших девочек влюбиться в такого по уши.

- Вполне возможно. Но только не Эстер. Арист и на метр к ней никого не подпустит. - вздыхая , Бергер-младший убрал оружие на стойку и направился к выходу. Беседу эту продолжать не хотелось. После встречи с Keros их «семья» казалась ему до жути хрупкой. Он боялся разбить ее, будто фарфоровую чашку, заодно и всех состоявших в ней. Каждому члену «семьи» жить было нелегко, а ожидающее их впереди казалось ещё страшнее.

Все еще находясь в раздумьях, Виктор отворил дверь комнаты и огляделся. Он плохо помнил, как дошёл до неё, «гладиаторский» зал остался позади. Сейчас его окружали обвешенные оружием и трофеями стены. В отличии от Ванахейма, где всегда пахло цветами, здесь людей преследовал металл. Его аромат сопутствовал им повсюду , сам он находился в составе посуды и даже одежды. К примеру , эмосеребро - божественный прототип мидгардского металла - являлся основным материалом для дорогих платьев. Вышитые золотом они украшали аристократичных дам, которые даже душились чем-то схожим. Парфюмерия Альвхейма содержала в себе неописуемое количество платины, растворимой в смеси мидгардских кислот.
Пока Бергер-младший рассматривал свои временные покои, в их углу образовалась тёмная материя. Дышавшая , словно человек , и что-то говорившая.

- Тебе нравится такая жизнь , Виктор? Сосредоточенная на побеге от своего создателя. - ее голос оказался для юноши до боли знакомым. Ещё недавно зовущая его к себе девушка вернулась, не намереваясь принимать человеческий облик. Зная , как устроены боги , люди и прочие существа изнутри , она могла воспользоваться чем-угодно. Страхом Виктора, его усталостью или наоборот избыточной энергией. А в демоническом обличии это было делать в разы удобнее. Ведь он никак не сможет представить ее себе равной, пока Keros не станет похожей на него внешне.

- Вы предлагаете мне распрощаться с ней, Keros ? - вопреки ее ожиданиям, Бергер-младший оказался сдержанной личностью. С прошлой встречи страха в нем стало в разы меньше. На его место пришло хладнокровие , а все остальные эмоции были выпущены во время битвы.

- Я даю тебе шанс сделать ее лучше. Для себя и дорогих тебе людей. Всех, кого ты когда-либо любил и лелеял. Неважно, здесь они или в Вальгалле. - Keros решила воспользоваться парой козырей сразу, если они подействуют, на юношу останется чуть надавить.

- Верховные существа возомнили из себя не пойми что.. Решили пойти против законов Смерти? - повысив голос , Виктор поморщился. « Мёртвые должны оставаться мертвыми.» - твердил он себе мысленно.

- Она и Хель - мои создания. Это я главный источник всех законов, которые вы так чтите. Но мой дорогой флакон.. Неужели ты не хочешь вернуть к жизни всех тех, кто простился с ней незаслуженно? К примеру, умерших по вине несчастного случая? А что насчёт твоей матери, которая так любила Вальтера, что пала от его же руки?

- Не смейте так меня называть. Вы дрянь, против которой я поклялся бороться. А моя мать.. Ее место в гробу. Не здесь. И жертвовать теми, кто жив по воле Судьбы, я не намерен. - на последних словах голос юноши стал спокойнее. К нему пришла уверенность в том, что он сможет дать Keros отпор и продолжить служить сестре. Но хаос отступать не хотела.

- А ими и не нужно жертвовать. Каждый из вашей шайки сможет прожить остальную жизнь счастливо и без этих сил. Считай , что всю ответственность ты возьмёшь на себя , а они останутся свободными людьми. Теми, которыми были до того, как стали флаконами. - ее речи заставили Виктора задуматься. Раз она даёт ему такой шанс.. Почему бы не согласиться? Это поможет молодым людям начать жить так, как подобает в их возрасте.
Но видимо, звезды посчитали, что ещё рано давать присягу. Прервавший разговор стук и голос за дверью заставил Keros исчезнуть, а Виктора выглянуть к гостю.

- Прости, что беспокою, но родители меня послали сюда не просто так. Мне нужно знать , какие у вас дальнейшие планы , чтобы решить , забирать Эмили или нет. - смотря на Джеймса, юноша молчал долго. В его голове зарождался грандиозный план. Ненадолго ему показалось , что это означало согласие на сделку с Keros..

- Ей нужна помощь. - но он быстро отшвырнул эти мысли, ведь это всего лишь попытка.