Kiho se sintió un poco traicionado cuando Tilly lo dejó solo con el Duke Prescott.

Según su esposa, necesitaba recoger la ropa de caza a medida, ya que ella personalmente se encargó de ello.

Y así, aquí estaba, al pie de la montaña que era propiedad de los Prescott.

[Poseen una maldita montaña.]

No era una montaña cualquiera porque albergaba las piedras espirituales más raras del imperio. No es de extrañar que fueran tan ricos.

"Capitán Kiho, ¿sabe cómo usar un rifle?" Duke Prescott preguntó mientras sostenía un rifle en sus manos. "Sé que eres un maestro de espadas. Pero en la caza, usar un rifle también puede ser ventajoso. Escuché que está de moda entre los jóvenes en estos días. Incluso el Capitán Sherwood ha cambiado de espadas a rifles".

"Yo también escuché sobre eso, Su Gracia", respondió Kiho cortésmente. "No soy un experto pero sé cómo usar rifles".

"Bien", dijo el duque. "Quiero que uses un rifle en la caza".

"Eso no será un problema", dijo. De todos modos, no era exigente cuando se trataba de armas. 

Diablos, la mayor parte del tiempo, usó sus propias manos para matar. 

"¿Pero puedo saber si hay una razón específica por la que necesito usar un rifle?"

"Porque el Capitán Sherwood definitivamente usaría un rifle en la Caza".

"Me disculpo, pero no veo la conexión".

"Iré directo al grano entonces", dijo el duque mientras lo miraba con los ojos muy abiertos. 

"Capitán Kiho, quiero que le gane al Capitán Sherwood en lo que es bueno".

Tragó saliva ante la petición del duque. 

"Haré mi mejor esfuerzo, Su Excelencia."

"La Casa Sherwood también es parte de la Facción Real", continuó Duke Prescott. "Pero no puedo perdonarlos por reírse cuando se enteraron de que te uniste a la Caza por primera vez. Peor aún, el padre arrogante del Capitán Sherwood incluso se disculpó conmigo porque aparentemente, su hijo arruinaría el debut de mi yerno en la Caza. . Ese viejo detestable ... "

Sabía que era un asunto serio pero, para ser honesto, estaba haciendo todo lo posible para evitar reírse. Le resultaba divertido ver cómo Tilly se parecía mucho a su padre.

[Ambos tienen mal genio.]

"No quiero que simplemente gane la Caza, Capitán Kiho", dijo el duque amenazadoramente. 

Pero sabía que su ira estaba dirigida a los Sherwood y no a él. "Quiero que aplastes tanto al Capitán Sherwood que su padre ya no pueda reírse de ti. ¿Entiendes?"

"Sí, su excelencia", dijo.

No estaba seguro de la parte aplastante, pero nunca tuvo la intención de perder. Después de todo, le prometió a Tilly que emergería como el vencedor de la Caza.

"¿Mi hija te ha dicho sobre mi deseo de que tengas tu propio apellido?"

"Ella lo hizo, Su Gracia."

"Te daré hasta la Caza para que lo pienses", dijo el duque. "Quiero escuchar tu respuesta después de que te otorguen el título de vencedor".

Qué expectativas tan altas.

Bueno, estaba dispuesto a estar a la altura.

"Lo pensaré detenidamente, su excelencia", dijo cortésmente. "Mi mayor gratitud por la generosa oferta, duque Prescott".

El duque lo miró con la frente arrugada. 

"Tienes la reputación de un lobo pero actúas como un cachorro. ¿Mi hija te domó o algo así?"

Casi se rió de eso. Pero no quería que el duque pensará que no lo estaba tomando en serio, así que simplemente se inclinó.

"De todos modos, te enseñaré cómo atrapar al más difícil de cazar entre las Cuatro Bestias Antiguas que sirven como guardianes del imperio", dijo el duque. 

"Capitán Kiho, ¿sabe cuál de las cuatro bestias antiguas es la más difícil de atrapar?"

"Creo que es el Dragón Azul", respondió cortésmente. "La última vez que se lanzó la réplica del Dragón Azul, casi la mitad de los cazadores murieron".

"Entiendo por qué piensas que el Dragón Azul es el más peligroso", dijo el duque. "Después de todo, no has visto el Fénix Rojo, ¿verdad?"

Sacudió la cabeza. "Hasta donde yo sé, la réplica del Fénix Rojo no ha sido elegida desde que comenzó la Caza".

"Eso es cierto", dijo Duke Prescott. "Pero nunca lo sabemos. El Fénix Rojo debe haber sido elegido como la bestia antigua para la Cacería de hoy".

Eso lo sorprendió porque el duque lo dijo con confianza, como si estuviera tan seguro de que el Fénix Rojo era la bestia antigua elegida para este año.

[La réplica de la antigua bestia elegida solo se lanzará antes de que comience la Caza.]

"Su Excelencia, ¿sabe cómo atrapar al Fénix Rojo?"

"Conozco dos formas de atrapar al Fénix Rojo", respondió el duque. "Pero solo te enseñaré la forma más segura, la que no requiere que lastimes a otras personas".

"Sin embargo, tengo curiosidad", dijo. "Su excelencia, ¿por qué sabe cómo atrapar un Fénix rojo?"

"Mis predecesores lucharon en una guerra donde los Magos del Fuego fueron capturados", explicó el duque. "Ayudaron a sellar el Fénix Rojo y el método se transmitió de generación en generación".

"¿Significa que Tilly solo sabe cómo sellar el Fénix Rojo?"

"Por supuesto que no", dijo el duque. "Solo se transmitió a los hombres de la familia. Esa es la razón por la que te lo estoy enseñando a ti en lugar de a mi hija".

"Disculpe, pero creo que es injusto", dijo. "Tilly es capaz. Ella está aún más calificada para heredar su título en lugar de mí, Su Gracia."

"Elegí no enseñarle a Tilly el método porque es potencialmente mortal y no porque sea una mujer", negó el duque. "Y no hay ninguna razón para que ella aprenda a sellar el Fénix Rojo ya que mi hija no es una guerrera".

"Oh, eso tiene sentido", dijo. Estuvo de acuerdo con el duque. Tilly no tenía ninguna razón para aprender a sellar el Fénix Rojo. "Me disculpo por ser grosero, Su Gracia."

"Olvídalo", dijo el duque con indiferencia. "Quiero saber si estás dispuesto a aprender el método del que estoy hablando, incluso si es peligroso. No sé si lo es".

"Si es un método que la Casa Prescott ha estado preservando durante años, entonces me gustaría aprenderlo como tu heredero", dijo Kiho, luego se inclinó ante el duque. "Por favor enséñeme el método, su excelencia."

"Levanta la cabeza", dijo el duque Prescott y cuando lo hizo, lo vio sonreírle por primera vez. "Me alegro de que mi hija se haya casado con usted, Capitán Kiho".

Y Kiho tuvo suerte de que su suegro lo respetara.

[Juro por mi vida que protegeré la Casa Prescott para siempre.]

***

"¿Ustedes y el Sumo Sacerdote manipularon las cajas misteriosas?"

"Por supuesto que no", respondió Nia a la ridícula pregunta del Capitán Sherwood. Compartían mesa mientras tomaban el té. Estaba un poco oscuro porque no había ventana en la habitación. Pero las velas lo hacían soportable. 

"Aku sabría si las cajas misteriosas fueron manipuladas."

Ahora mismo era medianoche.

Se reunió en secreto con el Capitán Sherwood en el sótano del templo del Sumo Sacerdote. Era un lugar que ni siquiera Aku podía detectar. Todos en esa habitación "desaparecerían" temporalmente en el imperio. Eso fue gracias al hechizo que anuló su Mana.

"¿Estás diciendo que fue una coincidencia que el Fénix Rojo fuera elegido?" Preguntó el Capitán Sherwood divertido. Luego, masticó un sándwich. Donde quiera que estuviera, este caballero era realmente tan despreocupado. 

"Va a ser difícil incluso para ti atrapar al Fénix Rojo", dijo con seriedad. "Hay dos formas de sellar el Fénix Rojo. Desafortunadamente, solo conocemos uno de esos métodos".

"Entonces, ¿qué tengo que hacer para atrapar al pájaro legendario?"

"El Fénix Rojo no tiene corazón", comenzó. "Es la réplica del pájaro original, por lo que, naturalmente, no tiene corazón. Puedes matar al fénix y sellar su capacidad para reencarnar si aplastas el corazón".

La ceja del capitán se levantó. "¿Me estás diciendo que aplaste el corazón de Lady Prescott para atrapar al Fénix Rojo?"

"Si aplastas el corazón de Lady Prescott y el Fénix muere, entonces se confirmará que realmente tiene el corazón que necesitamos", dijo. 

"No podemos destruir el corazón solo para ganar la Caza. Pero es una buena oportunidad para probar si el corazón de Lady Prescott es realmente el que busco".

"¿Como hacemos eso?"

"Te daré una daga que puede hacer que cualquier corazón se detenga por un minuto. Si el corazón del Fénix Rojo deja de latir, el pájaro también se paralizará", dijo, luego tomó un sorbo de té antes de continuar. 

"La daga no matará a Lady Prescott ni dañará su corazón. Pero tienes que atrapar al Fénix Rojo en un minuto. Porque una vez que la parálisis de Lady Prescott termine, el pájaro también se recuperará e incluso podría volverse agresivo".

"Espera, estoy confundido", dijo el capitán con la frente arrugada. 

"Su Alteza Real, ¿cómo se supone que voy a apuñalar el corazón de Lady Prescott y capturar al Fénix Rojo al mismo tiempo? La Caza se llevaría a cabo en el bosque mientras que el área de la audiencia estaría lejos de los terrenos de caza. Puedo volar pero no puedo ser invisible ".

"¿Se ha olvidado de mi habilidad, Capitán Sherwood?" preguntó mientras negaba con la cabeza. 

"Nuestros predecesores fueron los que hicieron la réplica de las bestias antiguas. También puedo hacer una réplica de cualquier persona o cosa que tenga sombras".

El Capitán Sherwood sonrió como si ya se hubiera dado cuenta de su plan. "Oh. Entonces, ¿vas a hacer un clon de mí?"

Nia sonrió dulcemente. "Exactamente."

***