Nathan había visto entrar a su madre, sin fijarse mucho en el hombre que la había seguido. Su madre había llegado, y aunque había querido evitar este momento desde que se había dado cuenta de lo jodido que estaba, ahora que ella estaba allí, Nathan sólo se sentía triste por no poder abrazarla con fuerza.

Ella había llorado en silencio y él había llorado con ella. Ella había dejado que su mano se deslizara sobre la frente de su forma dormida, y él había intentado tocar su espalda, consolarla, pero sólo se frustró inmensamente en el proceso, derramando lágrimas de rabia. Ella se había sentado junto a la cama y había contemplado su cuerpo, y él se había quedado junto a su silla, observando con tristeza.

El remordimiento carcomía su pequeña y brillante alma, y había intentado en vano realizar la contramaldición por enésima vez, sin éxito.

Su madre había estado tan callada que lo sobresaltó cuando se levantó de repente y le besó la carnosa frente después de alisarle el negro cabello.

"Descubriremos qué es lo que pasa. Tu padre puede ser muchas cosas, pero es un hombre muy inteligente que sabe mucho de maldiciones. Me ayudará a encontrar una cura, no te preocupes".

"Lo sé, mamá."

"Iré a buscar algunos libros", continuó diciéndole con una voz suave y tranquilizadora, "pero volveré para ver cómo estás más tarde". Se inclinó para besarle en el entrecejo y luego en la mejilla. "Feliz cumpleaños, cariño".

Se enjugó una lágrima obstinada, y Nathan la vio marcharse con sus ojos tristes y translúcidos. "Lo siento mucho, mamá". La energía dolorosa no pudo contenerse y se filtró por su cara: lágrimas propias. Nunca volvería a intentar un hechizo sobre sí mismo, y nunca querría saber nada de las Artes Oscuras mientras viviera. Era una promesa que mantendría. Deseaba tanto volver a su cuerpo. Si tan sólo pudiera retroceder en el tiempo y no realizar nunca ese estúpido hechizo.

Pero el tiempo no volvía. En cambio, pasaba una cantidad infinita de tiempo, o eso le parecía a Nathan. Madam Pomfrey había venido a verle antes y después de la comida; nada había cambiado. Su madre aún no había vuelto, y el profesor Snape tampoco.

No sabía por qué se había quedado con su cuerpo cuando su madre había abandonado el Ala Hospitalaria. Sentarse en el suelo junto a la cama le producía melancolía. No había nada que pudiera hacer allí, y debía haber algo que pudiera hacer que no fuera mirar el papel pintado verde de la enfermería con miseria. Se volvería loco de tanto esperar lo que no creía que iba a llegar.

Necesitaba salir del Ala Hospitalaria, para probar sus límites. Si sentía algo diferente con la distancia, siempre podría volver y permanecer cerca de su cuerpo durante el resto de esta media vida. La posibilidad le dolía y tenía que intentarlo; tenía que irse... ahora.

Así lo hizo, y decidió dirigirse a la biblioteca, y allí se dirigió sin sentir nada que lo detuviera. Buscando en el pasillo, encontró la razón de su necesidad de estar allí: su madre.

La cabeza de Hermione era un desorden de gritos, estaba muy estresada. Necesitaba calmarse y poder pensar un pensamiento completo. Hacía tiempo que no se sentía así: muy preocupada.

Lo que necesitaba era concentrarse. Nathan la necesitaba. Estaba tan pálido que podía confundirse con los fantasmas. Nunca lo había visto tan indefenso, y eso la estaba haciendo indefensa. No estaba preparado; ella no lo había preparado para la vida en el mundo mágico. Le estaba fallando a su hijo.

Hermione había supuesto que estaría a salvo en el castillo, que nada más que los gafes infantiles que solían intercambiarse los alumnos de Hogwarts lo enviarían al Ala Hospitalaria y harían que ella fuera convocada por la Directora. Voldemort estaba muerto, sus seguidores estaban muertos o encarcelados; ¡no había motivos para preocuparse!

¡Mal, mal y mal, Hermione! Se burló de sí misma con rabia.

Pero se suponía que estaba vigilado: Severus debía vigilarlo. Incluso había ideado ese molesto collar, ¡por el amor de Dios! ¿Dónde estaba cuando el hijo que decía vigilar y proteger estaba siendo atacado por Dios sabe quién? ¡Dentro del castillo, nada menos!

Hermione cerró los ojos, tratando de ser tranquila y racional. Sabía que no era culpa de Severus; la culpa recaía sobre todo en ella. Severus no sabía ser padre, así que ella no tenía derecho a acusarlo de eso.

Entonces, ¿por qué lo culpaba a él?

¡Porque él estaba aquí y debería haber sabido lo que estaba pasando!

Hermione suspiró. Esta línea de pensamiento no la llevaba a ninguna parte. Lo que necesitaba era despejar su mente para poder concentrarse en encontrar una cura para su bebé.

Respirando profundamente, volvió al libro que había estado estudiando, chasqueando su pluma muggle para tomar notas de cualquier información ligeramente importante para ayudar a Nathan. Era el cuarto que leía sobre el tema. Hechizos para dormir... ¿por qué había tantos? Esto no debería haber ocurrido....

Debería haberte vigilado, cariño.

Nathan se acercó a su madre, ignorando a todos los demás ocupantes de la sala. Ella tenía la cabeza inclinada sobre un enorme libro de aspecto antiguo, con un bolígrafo en la mano, tomando notas sobre lo que estuviera leyendo. Se detuvo junto a ella, tratando de leer lo que estaba estudiando. Era sobre los trastornos del sueño causados por la magia.

Nathan suspiró. "¡Deberías estar estudiando Magia del Alma, mamá!" El temor de que ella nunca descubriera lo que realmente le ocurría volvió a pesar en su pecho etéreo, dejándolo desplomado en una silla a su lado. La desesperanza parecía incapaz de moverse, sin querer renunciar a su silenciosa compañía, por lo que permaneció allí, haciendo lo posible por no pensar.

Una vez más, el tiempo se negaba a retroceder y, a medida que pasaba, Nathan se aburría de observar el movimiento de los estudiantes en la biblioteca y de la toma de notas de su madre. La fuerza necesaria para mantener su mente vacía resultó ineficaz y un pensamiento singular no le dejaba tranquilo. Ella estaba perdiendo su tiempo -el tiempo de ellos- y él no encontraba la manera de decírselo.

Intentó mover el borrador que descansaba sobre la mesa, pero sus dedos, no tan sólidos, seguían pasando por él sin la menor molestia. Se quedó mirando el objeto ofensivo y se sobresaltó cuando su madre cerró el libro que había estado estudiando y empezó a recoger sus cosas. Al menos estaban pasando de la infructuosa búsqueda.

Nathan la siguió por los pasillos del castillo de Hogwarts, sin estar dispuesto a soltarla todavía.

No trataría de negar que la hora en que había llegado al final del último libro que había seleccionado se ajustaba bien a su horario. Las clases habían terminado desde hacía al menos un cuarto de hora, así que podía dirigirse directamente a las mazmorras para discutir sus hallazgos con Severus. Cuando por fin había conseguido alejar su irracional irritación hacia él, había realizado toda la investigación sobre encantamientos y hechizos para dormir que era humanamente posible para una tarde.

Los alumnos, los retratos y lo que se cruzó en su camino hacia el núcleo del castillo pasaron casi desapercibidos. Ansiosa por repasar las implicaciones de sus descubrimientos y por dar pronto la razón a cualquiera de ellos, Hermione se detuvo sólo para abrir la puerta del despacho de Severus, sin acordarse siquiera de llamar.

"He enumerado algunas maldiciones-"

El hombre inclinado sobre los libros en el escritorio levantó una mano, interrumpiendo con éxito su discurso, pero no su avance en la habitación. Terminó de leer y tomar notas en un trozo de pergamino, y ella ya estaba sobre él. Cuando por fin levantó la vista, ella le puso delante su lista cuidadosamente elaborada.

"Estas son las maldiciones que he anotado. Me dirijo al ala de hospitalización para hacer algunas pruebas, pero quería ver cómo estabas tú primero. Pensé que podrías tener algo que añadir o que querrías estar allí para ver los resultados. No he encontrado información específica sobre los posibles efectos secundarios de las pruebas, aunque no veo por qué habría de haberlos. En fin..."

Hizo una pausa para tomar aire después de decir todo eso de un tirón. Cuando iba a continuar con las explicaciones de sus sospechas sobre cada uno de los hechizos de la lista, se mordió la lengua, observando cómo él repasaba rápidamente la lista de maldiciones y maleficios, e incluso marcaba el papel con aquella horrible tinta verde como si se tratara de otra redacción de su alumno.

"Le he hecho la prueba de la mayoría de ellas. No es ninguno", dijo secamente, volviendo a su toma de notas. "Puede hacer la prueba para los otros que marqué, pero no creo que haya ninguna respuesta positiva".

¿Qué has hecho?

El fastidio que Hermione había trabajado diligentemente para aplacar volvió tan rápido como un parpadeo.

"¿Cuándo le has hecho la prueba? No tenías clases toda la tarde?" No sería capaz de contenerse aunque quisiera, y ahora mismo no le importaba mucho. "¿Has pensado siquiera que podría haber querido estar allí para todas y cada una de las pruebas?" Lo miró con rabia, notando con mayor beligerancia que no tenía ningún efecto en el exasperante hombre. "¿Sabes lo estúpida que me haces sentir cada vez que me haces descartar toda una tarde de trabajo?", acusó ella, agitando la lista, ahora inútil, en su mano. "¡A los dos se nos ocurre la misma lista de maldiciones! Si supiera que otra persona iba a ayudar en la investigación, como tú muy bien has hecho, tendría la decencia de hacerle saber qué libros iba a mirar primero o le pediría que se uniera a mí en la búsqueda. Estamos juntos en esto, ¡por el amor de Dios! Los dos somos sus padres!".

Su tono de voz había subido a medida que la perorata se derramaba. La ira de Hermione creció hasta un nivel que no había alcanzado en mucho tiempo, y Severus ni siquiera tuvo la decencia de mirarla mientras hablaba.

"¡Severus!", llamó ella.

El más increíblemente exasperante de los magos seguía moviendo su pluma sobre el pergamino como si no hubiera nadie allí, y mucho menos gritándole. Apretó las manos en puños, arrugando los bordes del papel que sostenía y sintiendo deseos de golpearlo por tan flagrante desprecio. Rápidamente se inclinó sobre el escritorio que lo protegía y... y... le arrebató la pluma de la mano como premio de consolación.

"¡Te estoy hablando!", siseó ella.

"¡Qué madura!", fue todo lo que dijo, cogiendo otra pluma del soporte del escritorio y mojándola en tinta verde oscura. "Estoy intentando añadir el mayor detalle posible a las observaciones que hice de cada prueba, así que si puedes abstenerte de chillar mientras rememoro, te lo agradeceré".

Oh, ella le daría un golpe a esa gran nariz y le haría devolver eso, ¡estaba tan enfadada! Sólo....

Necesitaba saber lo que él había averiguado sobre lo que aquejaba a su hijo tanto como ella necesitaba aire. Hermione buscó la fuerza que la había estado impulsando desde que Severus la había encontrado en la universidad, y no estaba allí. Débil y derrotada, dejó que su cuerpo cayera pesadamente sobre la incómoda silla que estaba justo detrás de ella, ocultando su rostro entre las manos.

¡Dios, soy patética!

Nathan observó la escena que se desarrollaba ante él con aprensión. Estaba seguro de que su madre iba a explotar si no hacía algo para disipar su ira rápidamente. Nathan había visto a su madre enfadada en muchas ocasiones y sabía que había alcanzado el nivel más alto que había visto en su vida. Nunca la empujaría más allá de esa etapa de ira.

Miró a su padre; el hombre actuaba como si no le hubieran interrumpido, ignorándola por completo. El desdén que mostraba ante la angustia de su madre empezaba a molestar a Nathan cada vez más. Su disgusto con el profesor Snape aumentó cuando su madre se dejó caer pesadamente en una silla frente al escritorio y se sujetó la cabeza con las manos, con los codos apoyados en las rodillas. Nathan incluso extendió una mano para tocar su voluminosa cabellera, pero retrocedió al recordar que no podía consolarla con el tacto ni con ningún otro medio.

"¡Mira lo que has hecho!", le dijo al hombre, aunque sabía que no se le oía. "¿Por qué tienes que ser tan imbécil todo el tiempo?".

"Sólo... no vuelvas a hacer eso", dijo su madre entre sus manos. Nathan siguió mirando al profesor Snape.

Por improbable que pareciera, esas pocas y tranquilas palabras de su madre, después de todo el griterío, ganaron la atención del profesor Snape. Nathan vio cuando dejó de garabatear y levantó la vista, observándola con atención. Su expresión era la que Nathan solía ver en esas duras facciones: desapasionada y exasperantemente inexpresiva. Lo que hizo que la desaprobación de Nathan hacia la actitud del hombre disminuyera un poco fue el tiempo que se quedó mirando a su madre, como si estuviera contemplando algo muy serio e importante sobre ella. El dramático suspiro del profesor Snape llamó la atención de su madre, haciendo que lo mirara; sus ojos se encontraron.

"¿Qué sugieres, entonces? ¿Que deje de intentar encontrar una cura porque interfiere con tu horario?"

Su madre se reclinó en la silla, agitando una mano en el aire. "Lo que sea", dijo ella. "Es que no quiero perder más tiempo en investigaciones infructuosas. Pero no vuelvas a hacerlo".

"Averiguaré qué le pasa a Nathan".

La forma en que su padre dijo eso, puntuado con su nombre de pila, hizo que los restos de la ira de Nathan se disiparan: su padre realmente estaba tratando de ayudarlo. Su madre seguía sosteniendo los ojos del profesor Snape, como si pudieran comunicarse más a través de esa conexión que con palabras reales. Sea lo que sea lo que se transmitían, parecían haber llegado a algún tipo de acuerdo. Su madre cerró los ojos y suspiró.

"¿Dime qué has aprendido de las pruebas?", le preguntó.

"No es una maldición para dormir", le dijo su padre.

Olvidado el intercambio anterior -los gritos, las palabras duras-, empezaron a hablar de la información que habían revelado las pruebas del profesor Snape. Nathan escuchó durante un rato, con las esperanzas renovadas tras la declaración de su padre, pero pronto su atención se desvió hacia otra parte, no fuera que su frustración por ver a dos adultos brillantes luchando con otras teorías erróneas le llevara al límite de su escasamente mantenida cordura.

Inspeccionó los frascos que apoyaban en los estantes: algunos contenían cosas flotantes que podía reconocer, otros más desafiantes. Nathan seguía escuchando lo que sus padres discutían en el escritorio, pero trataba de no pensar en lo que oía, prefiriendo la distracción de los frascos y su contenido.

A pesar de la distracción, su mente divagaba y trataba de encontrar la forma de acabar con este tormento. Intentó revertir el hechizo una docena de veces más sin éxito, antes de rendirse de nuevo. Si tan sólo pudiera decirle a la pareja junto al escritorio lo que había sucedido, dónde podía encontrarse el libro correcto....

Un rasguño de madera sobre la piedra, seguido de la voz de su padre, rompió la concentración de Nathan.

"Tengo que asistir a la cena en el Gran Salón", se quejó el profesor, y luego añadió en un gruñido: "Estúpidos infractores de las normas".

"Me trasladaré al laboratorio", dijo su madre como respuesta, levantándose también y recogiendo sus cosas.

Nathan se acercó al escritorio para escuchar mejor a sus padres.

"Deberías venir conmigo". El profesor Snape miraba con el ceño fruncido a su madre, pero ella no parecía darse cuenta.

"Te prometo que no jugaré con tus juguetes mientras no estés", le aseguró ella, ajustando los libros y papeles que tenía en los brazos antes de levantarle la mirada.

"Serás menos molesto si te alimentas".

Eso era un insulto, ¿no? Nathan podría haber jurado que lo era, pero su madre estaba mirando al profesor Snape con esa expresión que mantenía para cuando hacía algo que le parecía entrañable; una que casi siempre iba seguida de un beso húmedo en la mejilla y de alguna caricia en el pelo. Eso hizo reflexionar a Nathan. ¿Su madre intentaría besar al profesor Snape en la mejilla? Pero, por otra parte, no era inaudito que las madres besaran a los padres en la mejilla; él había visto a las madres de sus amigos besar a sus padres en la mejilla más de una vez....

"Pediré algo en las cocinas, no te preocupes", respondió ella, tratando de sonreír. El brillo de sus ojos era casi genuino, notó Nathan. ¿El profesor Snape la había insultado y eso la hacía feliz? Él nunca entendería a los adultos.

El ceño del profesor Snape se frunció antes de asentir y salir del despacho sin mirar atrás. Su madre y Nathan lo vieron salir. Nathan siguió a su madre con la mirada cuando finalmente se retiró al laboratorio. Pensó por un segundo y decidió que el Gran Salón sería menos aburrido que otra hora más viendo a su madre leer.

Cruzó la puerta al trote, con los ojos cerrados, y siguió los pasos de su padre por los oscuros pasillos de las mazmorras.

"¿Nathan sigue durmiendo, entonces?", preguntó José.

"Sí", le confirmó Kevin a ella y a Anna, que había levantado la vista cuando se acercó a la mesa con Andy.

José parecía triste con la noticia.

Ninguno de ellos era consciente de su acompañante invisible mientras hablaban de los sucesos del día. Nathan se había encontrado con sus amigos de camino al Gran Comedor y ahora escuchaba con atención, situándose justo detrás de Kevin y Andy en la mesa de Gryffindor.

"¿Qué crees que le ha pasado?" Preguntó José. "¿Lo saben ellos?"

"Pensé que el profesor Lupin ya lo habría descubierto, pero después de una tarde interrogando a toda la Casa para nada, no estoy tan seguro. Hubo un momento en que pensé que no se le acabarían las preguntas", confesó Anna.

"Lo hizo, sólo que volvió a las mismas una y otra vez", dijo Andy.

"Así que todavía no lo saben...", concluyó José.

"A lo mejor cree que escondes algo", acusó Ana. "Después de todo, ¿qué hacías anoche?".

Andy estaba a punto de decir algo cuando Kevin le dio un codazo. "Eso no es de tu incumbencia".

Andy se frotó el costado de las costillas, mirando a Kevin, antes de decir: "No, no estamos ocultando nada, Anna".

Sí lo hacían, como Nathan sabía muy bien; estaban ocultando el libro, lo mismo que ayudaría a sus padres y al profesor Lupin a poner las cosas en su sitio.

"Deberian entregar el libro al profesor Lupin", les dijo, sabiendo que no le oirían, pero sin importarle.

"No sabemos qué ha pasado, o se lo habríamos dicho al profesor Lupin", añadió Kevin, y eso Nathan sabía que era la verdad.

"Tal vez Snape esté detrás de esto. Podría haber maldecido a Nathan", conspiró Anna, con cuidado de que no la oyera nadie más. "Si estuviera preocupado, ¿no crees que preferiría estar con Nathan antes que aparecer en la cena? ¿No se suponía que estaba preocupado?" preguntó, desviando todas las miradas hacia la Mesa Alta. "El profesor Lupin está ausente".

"Pobre Nathan..."

Se lamentó José.

"El profesor Snape no tiene nada que ver con esto. A Nathan no le gustaría oírte decir eso". Nathan agradeció a Andy que desalojara la acusación.

Nadie comentó nada más, pero Nathan no se equivocó por la duda evidente en las expresiones de las chicas antes de volver a su cena. Kevin hizo lo mismo; sólo que sus rasgos no mostraban la duda que Nathan veía en los rostros de las chicas. Andy miró a su profesor un poco más antes de reanudar su cena en silencio.

Nathan se sintió de repente muy cansado. El día parecía haber durado tanto como una semana, y sólo podía imaginar cómo se sentiría una semana de esto. Suspiró y cerró los ojos, y cuando los abrió, fue para encontrarse con un chico que corría y que iba a chocar con él. Instintivamente, dio un paso más hacia la mesa, buscando apoyo, pero sin encontrar nada que fuera sólido para ayudarle. Miró hacia abajo y vio con ojos muy abiertos que su mano había atravesado el hombro de Andy. Se retiró apresuradamente.

Andy se estremeció ante el toque inmaterial, ¿o era la imaginación de Nathan? Andy se estremeció ante el toque inmaterial, ¿o era la imaginación de Nathan?

"No, fue Aston. Ya está perdiendo puntos por correr". Kevin chasqueó la lengua.

Nathan extendió la mano para tocar de nuevo, ahora a propósito, y vio a su amigo estremecerse. Andy miró por encima de su hombro hacia donde se encontraba. Si su amigo podía sentir eso....

"Creo que fue un fantasma", insistió Andy, confirmando las sospechas de Nathan de que había sentido algo.

Kevin se encogió de hombros, pero Nathan sólo pudo sonreír. ¡Andy había sentido su toque! Inadvertidamente, Nathan lo hizo de nuevo y se rió cuando Andy se estremeció y dejó caer el tenedor, mirando de lado a lado, buscando la fuente de su angustia.

"Estoy justo detrás de ti", dijo Nathan, sonriendo, a lo que no obtuvo respuesta.

Bueno, aunque pudieran sentir su presencia, aún no podían oírle. Pero aún así. Nathan intentó tocar a Kevin de la misma manera que a Andy, pero no pareció funcionar.

"Hmm, interesante", reflexionó.

Tocó a Andy una vez más. Esta vez su amigo se levantó rápidamente, dándose la vuelta, dispuesto a amonestar a quien o lo que fuera que pensara que estaba causando los escalofríos.

Nathan se rió de él, pero fue más por la alegría de su descubrimiento que por el apuro de su amigo. Tuvo ganas de abrazarlo. ¡Esto era un gran avance!

"¡Nick!" dijo Andy, y Nathan giró sobre sus talones translúcidos para ver lo que su amigo estaba mirando. "¡Estoy tratando de cenar aquí!"

"¿Perdón?" Inquirió Nick casi sin cabeza.

Nathan sonrió. Andy pensó que era el fantasma. Tocó el hombro de Andy sólo para dejar constancia de ello. Andy se estremeció, gruñendo mientras el temblor recorría su columna vertebral.

"¡No es gracioso!", protestó su amigo.

Nathan miró a su alrededor. Había unos cuantos alumnos mirando. Tal vez podría llamar la atención de los profesores; tal vez su padre se daría cuenta y entendería lo que le pasaba a Andy; ¡tal vez encontrarían una forma de comunicarse!

Usó ambas manos para tocar a Andy esta vez, esperando que causara una reacción más fuerte.

Lo hizo. Andy saltó hacia adelante.

"¡Para!" Andy fulminó con la mirada a Nick. "¡Pensé que ustedes los fantasmas no debían hacer eso!"

El fantasma se acercó y dijo: "No hay ningún fantasma que te angustie, muchacho. Tal vez deberías pedirle a tu amigo que duerme allí que deje de gastar bromas".

Nick miró fijamente a Nathan, cuyos ojos se abrieron de par en par.

"¡Puedes verme!", exclamó.

"Por supuesto que sí. Ahora deja de tocar al despierto", reprendió el fantasma.

"¡También puedes oírme!" Los ojos de Nathan no podían abrirse más.

"¿Con quién estás hablando?" Preguntó Andy.

"No se te volverá a molestar, muchacho. Deberías disfrutar de la comida mientras puedas". Los ojos de Nick se desviaron con anhelo hacia la comida en el plato de Andy, entonces el fantasma se alejó flotando, murmurando algo sobre albóndigas.

Nathan dejó a sus confundidos amigos y prácticamente corrió tras el fantasma de la casa Gryffindor, gritando "¡Espera! ¡Espera, Nick!".

Después de buscar en el primer y segundo piso, Nathan estaba desanimado. ¿Dónde estaban los fantasmas de este castillo cuando los necesitaba? Ahora que sabía que podían ver y hablar con él, no había ninguno cerca.

Encontró algunos fantasmas durante su periplo, pero en cuanto lo vieron, huyeron. Ya había pasado el toque de queda cuando Nathan paseaba por las mazmorras y vio un brillo resplandeciente a la vuelta de la esquina. Sonrió al comprobar que el fantasma no huía al acercarse.

Pero en cuanto reconoció quién era el fantasma, a Nathan se le borró la sonrisa. Nathan se quedó mirando a la figura que flotaba a pocos metros de él mientras decidía cómo acercarse a él. No puede hacerte daño. No tengas miedo. Eres un Gryffindor, se dijo mentalmente.

"¿Qué?" preguntó la intimidante figura, sobresaltando a Nathan, que no creía que el fantasma le hubiera visto todavía....

"Yo..." comenzó, levantando la cabeza para ajustar su atención mientras el alto fantasma se acercaba.

"No eres un Slytherin", conjeturó el fantasma. "¿Qué quieres aquí?"

"Necesito su ayuda, Barón, señor. Necesito que hable con el profesor Snape". La voz de Nathan no era la más firme que había utilizado, pero salió lo suficientemente firme.

"¿Qué asuntos tendría un Gryffindor con el Jefe de la Casa Slytherin?" preguntó el fantasma desconfiado, entrecerrando los ojos.

Nathan no sabía cómo se había enterado el Barón de que era un Gryffindor. Este fantasma era definitivamente espeluznante, y quería mantener la charla al mínimo. "Soy el hijo del profesor Snape, Barón, señor", respondió sin preámbulos. "Estoy sin mi cuerpo y él no puede oírme ni verme. Necesito su ayuda para deshacer el hechizo que me hizo esto. ¿Podría hablar con él por mí, señor?".

El silencio que siguió fue lo más espeluznante que Nathan había experimentado. Su alma se estremeció, desafiando su falta de cuerpo, cuando el fantasma ensangrentado se acercó aún más, como si tratara de percibir a Nathan por el olor.

"Sígueme", dijo el Barón, atravesando rápidamente una pared.

Nathan lo odiaba, pero le siguió a través de ella y de muchos otros objetos que tuvo que sortear antes de que estuvieran en medio del salón de su padre. Estaba más oscuro que de costumbre, con sólo las moribundas llamas de la chimenea para iluminarlo. Miró a su alrededor, pero su padre no aparecía por ninguna parte.

"Está dormido", fue el ronco susurro del fantasma que salía de una pared que Nathan no había visto cruzar hasta entonces.

Nathan abrió la boca para preguntarle si había algún medio de despertar al profesor, pero el fantasma ya estaba flotando, saliendo de los aposentos de su padre. Nathan sólo pudo mirar el punto de la pared que el fantasma había elegido para atravesar.

"Sabía que le necesitaba", dijo y pensó que sonaba desesperado incluso para sus propios oídos etéreos.

"¿Nathan?"

Al oír otra voz -esa voz profunda- pronunciando su nombre, Nathan giró sobre sus talones a una velocidad que le habría hecho tambalearse de no ser por su falta de masa. Allí, ante su rostro boquiabierto, se encontraba, tan translúcida como él mismo, el alma de su padre.

¿Cómo podía ser eso? Nathan no lo sabía, y no estaba en condiciones de racionalizar más allá de la pregunta.

"Gracias a Merlín, eres tú", soltó el alma de su padre en un tono suave que Nathan nunca había escuchado de ese hombre.

El profesor Snape lo estaba viendo y le estaba hablando, y eso era todo lo que había anhelado desde que empezó todo este lío. El alivio de haber completado por fin la búsqueda que comenzó cuando Nick el Casi Descabezado le había hablado era abrumador, pero no parecía nada comparado con la energía vibrante que provenía de su padre que se acercaba, que cruzaba la habitación hacia él, y que sólo se intensificó cuando el profesor Snape tomó su pequeña cabeza entre sus grandes manos. La luz que emanaba de unos ojos habitualmente tan negros captó toda la atención de Nathan, que se dejó inspeccionar a fondo.

"¿Dónde has estado?"

Nathan apenas había registrado las palabras, tan silenciosa era la pregunta.

"Yo..." intentó responder, pero era difícil formar algo coherente cuando estaba rodeado de sentimientos tan fuertes. La ansiedad, el alivio, la satisfacción y algo cálido que no podía identificar parecían bailar a través de él, y Nathan estaba casi seguro de que las emociones que percibía no eran totalmente suyas.ñ

"Me tienes preocupado", continuó su padre. "¡No puedes simplemente dejar tu cuerpo y no volver así, jovencito!".

Incluso el tono más duro de esta última declaración no era nada comparado con las habituales muestras de desagrado del profesor Snape. Sin embargo, fue suficiente para que la energía abrumadora se disipara un poco, dejando a Nathan con una sensación de pérdida que no podía comprender del todo.ñ

"Quiero", logró finalmente responder. "Lo he intentado", añadió, "muchas, muchas veces, señor". Nathan sintió ganas de llorar, la capacidad de absorber aquellas oleadas de sentimientos ajenos combinados con los suyos propios era más de lo que podía soportar.

Eso debió de mostrarse en su brillante rostro. Una de las manos que descansaba sobre sus hombros se acercó a cepillar su fino cabello de la forma tranquilizadora que había visto que hacía en la cabeza de su cuerpo aquella mañana cuando nadie miraba.

"Explícate, Nathan".

Cerró los ojos. "Es un hechizo", comenzó ante la petición de su padre. "Me lo lancé a mí mismo, y ahora no puedo lanzar el contrahechizo, y estoy encerrado fuera de mi cuerpo, pero quiero volver, sólo que no sé cómo, y he seguido todas las instrucciones, lo he hecho todo bien, y sigue sin funcionar, y no sé qué más hacer-"

"Shhh". Su padre irrumpió en su incoherente explicación, haciendo que la cabeza de Nathan se apretara contra su torso. Nathan guardó silencio como las lágrimas que había estado derramando, deleitándose con ese contacto tan intenso.

"Tienes que calmarte si quieres que entienda lo que dices".

Instintivamente, Nathan realizó los movimientos que implicaban respirar profundamente, y aunque no necesitara aire, el acto hizo que la vibración del parpadeo de la luz de la que estaban hechos se calmara ligeramente. Se sintió protegido, y eso fue todo lo que necesitó para detener el flujo de lágrimas que surcaban sus mejillas.

"Has mencionado un hechizo".

Nathan asintió con la cabeza.

"¿Qué tipo de hechizo?"

"Un hechizo de alma", respondió a la voz grave. No se había sentido tan pequeño desde que dejó el preescolar para ir a la escuela primaria.

Su padre lo soltó, dando un paso atrás. "No deberías conocer ese hechizo. ¿Dónde lo has aprendido?".

"En un libro, señor".

"Por supuesto."

"Lo siento", se disculpó Nathan.

"Sé que lo sientes".

Ahora que había una distancia entre él y el profesor Snape, el campo energético que había sacudido su alma había perdido fuerza, y podía pensar más allá de sus emociones. El profesor Snape había reconocido realmente su disculpa.

Nathan miró fijamente al hombre que se acomodaba en el sofá y trató de filtrar las acciones de las oleadas de emociones que habían tenido lugar desde el momento en que había escuchado su nombre aquella noche. No era un ejercicio fácil, y el silencio en las mazmorras a esa hora intempestiva se volvía inquietante.

Su padre lo había saludado con preocupación, y aunque podía recordar una o dos ocasiones aisladas en las que había pensado que el profesor Snape podría estar preocupado por él, siempre quedaba una duda persistente provocada por las acciones que se producirían a continuación. Sin embargo, hoy no.

Hoy su padre se había mostrado abiertamente preocupado, llegando al extremo de expresarlo.

Nathan siguió mirando el alma de su padre mientras se dejaba transportar al momento en que había sido abrazado, atrévete a pensarlo amablemente, por aquellos brazos brillantes, envuelto en un calor no del todo, o en absoluto, físico.

Su padre le había abrazado, realmente le había abrazado.

"Me estabas abrazando". Finalmente se convirtió en palabras.

Los ojos que no le habían abandonado en todo el tiempo que había estado mirando bailaron, dando a Nathan toda la respuesta que iba a recibir, y se sintió abrazado de nuevo.

"Ven aquí", le indicó su padre, y Nathan obedeció, hipnotizado por esa nueva luz que insistía en otorgar calidez a unos ojos que, de otro modo, serían fríos y negros. "Has tenido un día difícil". Eso y un movimiento de cabeza a su derecha completaron la invitación a unirse a él en el sofá.

Nathan se sentó y frunció el ceño. "¿Quién eres tú?"

Su padre arqueó una ceja ante su pregunta. "¿Era un hechizo de alma o un hechizo de memoria?".

"Me has abrazado".

"Estabas angustiado".

"Y tú me abrazaste".

El profesor Snape puso los ojos en blanco y, con ello, dio por zanjado el asunto.

"Háblame del hechizo", incitó.

Nathan dejó de lado su confusión para explicar el hechizo que se había hecho a sí mismo. Al relatar sus acciones de la noche anterior, se dio cuenta de lo sencillo que había sido el hechizo y, sin embargo, resultó una complicación de proporciones tan astronómicas....

"¿Dónde está este libro?", quiso saber después su padre.

"Está en el baúl de Kevin".

"Háblame otra vez del contrahechizo".

¿Qué? ¿No se irá enseguida a castigar a mis amigos por tan grave desprecio a las normas del colegio? ¿Ni siquiera lo mencionará, descontará House Point o... o... lo que sea?

Cuando Nathan decidió decirle al profesor dónde estaba el libro, se preparó para lo peor. Lo que obtuvo fue incluso mucho más de lo que él clasificaría como lo mejor. Esto era sencillamente extraño. Era como si al profesor Snape no le importara que un libro de la Sección Restringida estuviera escondido en un baúl dentro de la Torre Gryffindor. Las crecientes sospechas de Nathan no podían acallarse por más tiempo.

"Usted no es el profesor Snape". Se puso en pie para hacer esa acusación. Tomó la huella mágica de su varita en la mano.

"¿El profesor Snape, Nathan?"

Su nombre y el tono con el que lo pronunció le hicieron apuntar realmente con la varita a aquel desconocido.

El hombre miró de la varita a su cara y... sonrió.

"Siempre preparado". Asintió con aprecio. "Ese es mi chico".

"¡No lo estoy!" Dijo Nathan, y la energía se acumuló en la punta de su varita, brillando peligrosamente hacia el hombre, que abrió los brazos y las manos junto a su cabeza para mostrar que no lucharía contra la magia de Nathan. "No sé quién eres, pero no eres el profesor Snape", añadió, más controlado.

"Soy Severus, tu padre".

"¡No puede ser! Él no actuaría así, ni me hablaría así. No sabría salir de su cuerpo y ser-"

"¿Aquí en espíritu contigo?" completó el hombre antes de que pudiera. "Has conservado la conciencia, por lo que veo.... Ven aquí", le indicó el hombre.

Nathan no se movió, ni bajó su varita.

"Bien." Su padre pareció entristecerse con ese breve reconocimiento. "Cuando el cuerpo descansa durante el sueño, el alma es libre de descansar también", comenzó a explicar.

Eso no fue suficiente para Nathan, que miró fijamente al hombre hasta que éste continuó: "Somos libres de ser quienes seríamos si no estuviéramos bajo la ira de nuestro cerebro todo el tiempo". Sus ojos se encontraron por la insistencia del hombre. "Soy libre de ser simplemente Severus, tu padre".

Nathan no se dio cuenta de que había bajado su varita mientras su mente trabajaba para entender lo que le decían. Confundido, preguntó: "¿Estamos soñando?".

El hombre sonrió con una sinceridad que Nathan nunca había visto en él.

"Ven a sentarte conmigo", le invitó.

Nathan caminó lentamente hacia el sofá y, frunciendo el ceño, se sentó junto al alma que decía ser de su padre.

"Parte de lo que ocurre aquí se registra en la parte subconsciente de mi cerebro, así que sí, esto se registrará como un sueño", siguió explicando el hombre.

Nathan miró de reojo la figura de su padre cuando una mezcla de sentimientos le golpeó a la vez. "¿Todo esto es un sueño, entonces?".

"Oh, te aseguro que esto es muy real. Al parecer, lo recordarás todo cuando vuelvas a tu cuerpo, ya que conservaste la conciencia. Yo, en cambio, sólo conseguiré recordar atisbos de lo que estamos viviendo ahora, fuera de los confines de la carne, si es que hay algo."

La tristeza que Nathan sentía no era del todo suya. Levantó la vista y se encontró con los ojos abatidos de su padre. Acostumbrado a encontrar allí rasgos inexpresivos, era fascinante ver -y sentir- todas esas emociones procedentes del siempre muy vigilado mago, y Nathan recordó enseguida aquella mañana en el Ala Hospitalaria, cuando sintió pena por no poder sentir las caricias de su padre en la cara y la mano. Como si lo hubiera dicho en voz alta, unos dedos le tocaron la cara, peinando su cabello hacia atrás.

Con ambas manos apoyadas en los hombros de Nathan, Severus dijo: "Lo siento, hijo mío".

No estaba claro de qué se disculpaba su padre. Nathan se dejó absorber por las emociones que lo envolvían y sintió que le apretaban los hombros cariñosamente antes de soltarlo.

"Tenemos que invertir el hechizo. Dijiste que el libro del que lo aprendiste lo tiene uno de tus amigos. ¿Quién era ese, de nuevo?".

"Kevin", respondió. "El Códice Anima está en el baúl de Kevin".

"Probablemente no recordaré mucho de esta conversación cuando mi cuerpo se despierte". Nathan intentó interrumpir y decir que podía pedir a los fantasmas que les ayudaran a comunicarse, pero su padre levantó una mano y continuó con urgencia: "Esto es importante, Nathan, por favor, escucha. Mi cuerpo está tomando conciencia en este momento. Tardará unos minutos en despertarse del todo. Es importante que recuerde al menos dónde buscar el libro, y esto es lo que necesito que hagas". Se levantó del sofá. "Sígueme", ordenó y salió por una puerta cerrada.

Nathan cruzó la puerta que ahora sabía que conducía al dormitorio de su padre. Miró a su alrededor; nunca antes había pensado en cómo era el dormitorio del profesor Snape, y aun así, se sorprendió. La cama dominaba la habitación, y los colores claros de las colgaduras -un tipo de verde musgo- eran algo que Nathan no esperaba del hombre siempre vestido de negro. A un lado de la cama había una alfombra de aspecto suave y de un color crema sucio, donde encontró el alma del dueño de esta habitación. Parecía divertido, pero duró poco.

"Ya tendrás tiempo de echar un vistazo más tarde, ahora necesito que vengas aquí".

Nathan obedeció. Se acercó a la cama y sólo entonces desvió su atención del alma a su habitual portador. El cuerpo de su padre descansaba plácidamente bajo un voluminoso edredón, sus labios estaban ligeramente abiertos y su nariz era aún más prominente desde este ángulo.

"Tengo que volver a entrar", le dijo el alma. "Haz lo que te digo. Habla con mi cuerpo sobre dónde encontrar el libro. Repítelo hasta que me despierte y tal vez lo recuerde. ¿Entiendes?"

"No es..."

"Empieza ahora, Nathan."

Nathan se apagó por la interrupción, pero hizo lo que le dijeron y empezó a decirle a su padre dónde estaba el libro. "El libro está en el baúl de Kevin".

"Dilo como una orden, Nathan". El alma de su padre se posicionaba sobre la cama. "Dime que busque el libro con Kevin".

Observó con fascinación cómo el alma de su padre ajustaba su mitad inferior contra el cuerpo que yacía en la cama. "Pídele el libro a Kevin", dijo.

"Adelante", le indicó el alma.

"Pídele el libro a Kevin", repitió, y luego una y otra vez. El alma se posó sobre el cuerpo, desapareciendo por completo, y Nathan se acercó al hombre y siguió cantando: "Pídele el libro a Kevin. Pídele el libro a Kevin".

Un par de ojos negros se abrieron tan repentinamente que la respiración de Nathan se quedó atrapada en su garganta en un jadeo tragado. Su padre le miraba directamente y, por un momento, Nathan creyó verle. Esta suposición no tardó en demostrarse cuando su padre parpadeó y miró fijamente las colgaduras de color verde claro que había sobre él. El hombre respiró hondo y se movió, desplazando el edredón. Nathan dio un paso atrás cuando su padre se sentó en la cama, estirando el cuello. Cuando se puso de pie, era el profesor Snape estrictamente rígido que Nathan podía reconocer incluso cuando llevaba un camisón.

Nathan ya echaba de menos el alma liberada de su padre.

Ya casi se viene el Sevmione🛐
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