Nathan sintió que se le secaba la boca y sacó la lengua para mojarse los labios. Respiró profundamente pero no abrió los ojos. Se estiró y bostezó, y algo le resultó extraño; eso, su cerebro adormecido lo registró. Se dio la vuelta y se estiró un poco más. ¿Qué era lo extraño? Por supuesto, esta cama era mullida e interminable. Bien, pensó, como la de mamá. ¿Mamá? Abrió los ojos y evaluó su entorno. No estaba en su cama. ¿Por qué no estoy en mi habitación? Se frotó los ojos, obligando a su mente a trabajar.

Y lamentó el esfuerzo.

Los sucesos de la noche anterior se precipitaron con su conciencia, y Snape volvía a ser su padre. ¿Dónde estoy? Se sentó en la cama, ahora preocupado. Nathan no recordaba haber salido de la sala de trofeos. Miró a su alrededor y finalmente descubrió dónde estaba. Cerró los ojos y se recostó en la mullida almohada. Eso sólo podía significar que su madre estaba aquí. ¿Quién la había llamado? ¡No quería verla!

Nathan abrió los ojos para mirar el dosel de la cama de su madre. Necesitaba salir de allí. Se sentó de nuevo en la cama, buscando su ropa. La encontró sobre una silla y se dirigió a ponérsela rápidamente. Se estaba vistiendo de espaldas a la puerta cuando la oyó abrirse. ¡Maldita sea!

"Nathan", oyó decir a su madre.

Dejó de abotonarse la túnica y se quedó quieto, sin volverse en dirección a Hermione.

"No quería despertarte", oyó que decía su voz, más cercana ahora. "Parecías muy cansado anoche. ¿Te sientes mejor?" Su voz suave no hacía más que aumentar su enfado.

Entonces una mano se posó en su hombro. Nathan se quedó aún más quieto antes de quitarse la mano de encima.

"Estoy bien", dijo simplemente y volvió a abotonarse la túnica.

"Nathan, deberíamos hablar de lo que pasó ayer".

"No quiero hablar de ello", le informó él.

"Sé que tienes muchas preguntas y, por primera vez, puedo darte las respuestas". Las palabras de su madre le hicieron girarse para mirarla.

Nathan quiso decirle que no necesitaba ninguna de sus respuestas ahora, pero se limitó a decir: "Ya sé lo que quería saber, debo llegar tarde a clase."

Nathan pasó junto a Hermione y se dirigió a la puerta, pero ésta se cerró de golpe. Se giró, molesto, para mirarla fijamente.

"Estás excusado de tus clases", le dijo ella. "Tenemos toda la mañana para hablar".

"¡Para hablar de qué!", le espetó él, cansado de ella. "Así que Snape es mi padre. ¡Gran cosa!"

"Sí, es una gran cosa. Sabes que es una gran cosa", le respondió Hermione, mirándolo con odio. Ella suspiró. "Por favor, hablemos de ello".

Nathan le sostuvo la mirada con la suya por un momento antes de decir: "No veo el punto".

Hermione frunció el ceño. "¿No quieres que tu padre forme parte de tu vida? ¿No quieres conocerlo y pasar tiempo con él? Ahora puedes hacer todo eso, de eso se trata".

Nathan había soñado con todas esas cosas que le decía su madre. Llevaba mucho tiempo deseando tener un padre, y ahora lo tenía. Sabía quién era su padre, y sabía que nunca lo tendría. No los necesito.

"Ya no quiero nada de esto. No quiero y no necesito. No necesito a ninguno de vosotros", dijo Nathan.

"¿Quieres saber lo preocupado que estaba ayer por ti?" Ella se dirigió lentamente hacia él. "Estaba muy preocupado. Y yo también estaba muy preocupado. Severus se preocupa por ti, Nathan".

Nathan sacudía la cabeza, negándose a creer lo que ella le decía. Es una mentirosa, se recordó a sí mismo. No necesitas sus mentiras.

Apretó los dientes y dijo: "No te creo. Todo lo que dices es mentira. Nunca quisiste que supiera que el profesor Snape era mi padre; nunca quisiste que fuera feliz con él."

"Nathan, no es cierto". Se acercó más, y él rodeó la habitación alejándose de ella.

"Podrías habérmelo dicho. ¡No era una amenaza para nosotros! No estaba en Azkaban, no era peligroso. Incluso dijiste que era honorable y bueno. ¡Deberías habérmelo dicho! Sabías que quería saber. ¡Pasé un mes con él, haciendo preguntas estúpidas sobre mi padre, haciendo el ridículo! ¿Se reía? ¿Te decía lo patético que era cada vez que le preguntaba por mi padre?" Nathan gritaba ahora.

"Nathan", trató de interrumpir.

"Debe haber sido bueno reírse de mí, o me lo habrías dicho antes. ¿Me lo contarías en algún momento? ¿Estabas planeando que me enterara así y me hiciera aún más desgraciada? Porque eso es exactamente lo que sentí. ¿Estás contenta ahora?" Jadeaba. Nathan quería herirla físicamente, para que sintiera lo doloroso que era.

Hermione fue rápidamente hacia él, sin darle la oportunidad de escapar. Lo abrazó con fuerza. Su abrazo era sofocante, y el dolor en su pecho se hacía insoportable.

"No soy feliz, no soy feliz. Yo también me siento miserable. Nunca quise hacerte daño. Lo siento, lo siento mucho", le susurraba al oído.

Él no quería escuchar sus excusas, Nathan quería que se fuera, quería que el dolor desapareciera. Luchó y ella le abrazó más fuerte. Él gruñó y luchó con nueva determinación, hasta que ella no pudo sostenerlo más.

Él la miró, respirando con dificultad. Estaba al borde de las lágrimas y a él no le daba pena.

"No vuelvas a tocarme", le dijo. "No quiero escuchar tus mentiras nunca más. Te odio". Nathan cogió su varita, respiró profundamente y entonó el conjuro que le abrió la puerta. Sin embargo, antes de salir, se dirigió a su estupefacta madre y añadió con calma: "A partir de ahora, viviré con el tío Harry".

Y se volvió y la escuchó sollozar. Y no se echó atrás. Ni siquiera se volvió para mirarla. Ella sentiría lo mal que él se sentía, y eso era lo que él quería. Sólo entonces, Nathan se fue.

Severus pasó lo que quedaba de la noche anterior pensando en lo que había pasado. Con una declaración, había tomado su lugar como padre de Nathan y estaba seguro de estar condenado a estas alturas. Maldijo en voz baja, pero esta vez no tenía escapatoria. Había reclamado, su corazón había reclamado, y ahora era oficialmente el padre de Nathan, independientemente de lo que fuera mejor y prudente.

Como Severus había predicho cuando se dio cuenta de quién era realmente el chico, la situación le urgía a actuar, y su necesidad de tomar nuevas decisiones, aumentando así el número de errores que cometía en la vida, ya estaba dando sus frutos. Lo que pasaba por su mente mientras llevaba a Nathan a la cama giraba en torno al dolor que ya estaba causando a su hijo, que sabía que era sólo una muestra de lo que estaba por venir. La mirada aterrorizada de Nathan en su despacho, el hecho de que se quitara el collar, la forma en que se refugió en la sala de trofeos, eran acciones que hablaban de lo probable que era que todo saliera bien, como repetía Granger.

Severus puso los ojos en blanco. La mujer deliraba, pero amaba al chico. Si había que dar por buenas sus anteriores reacciones ante el asqueroso comportamiento de Nathan, se sentiría miserable en el momento en que el chico despertara.

Sabía que el mal comportamiento de Nathan también le afectaría a él. ¿Qué hará el muchacho? Severus sabía que era inútil tratar de predecir el comportamiento de Nathan, lo había aprendido durante su mes de detenciones. No había forma de saber lo que haría Nathan.

Pero no había manera de convencer a su mente de eso.

Lo último que Severus pensó que haría Nathan fue tomarse la noticia con amabilidad, aunque por su mente pasaron imágenes de su hijo sonriéndole mientras trabajaba en una poción, exactamente en el lugar en el que se encontraba ahora aquel Hufflepuff, y pudo verse a sí mismo asintiendo con aprobación para reconocer el perfecto brebaje sólo para ver cómo la sonrisa se convertía en una amplia mueca.

"Señor Carson, mantenga la boca cerrada durante el resto de la clase. Cinco puntos menos para Hufflepuff", dijo Severus desapasionadamente al de tercer año que hablaba por lo que parecía la millonésima vez con su compañero mientras preparaba la poción asignada de la clase doble de esta mañana.

Que Nathan lo aceptara también era preocupante en muchos sentidos. No sabía cómo ser padre. ¿Y si el chico esperaba más de lo que él podía dar? Severus no iba a empezar a abrazar y acariciar, como había visto hacer a Potter. No podía imaginarse a sí mismo dando paseos en escoba, jugando a Exploding Snap, ni ninguna de esas tonterías. ¿Querría Nathan eso? ¿Era eso lo que anhelaba en un padre? Severus se dio cuenta de repente de que no conocía a Nathan en absoluto, y se sintió extrañamente triste.

En lugar de pensar en todo lo que se había perdido de la vida de Nathan, Severus prefirió concentrarse en lo que era más probable que ocurriera. Si su hijo ya estaba despierto, podría estar gritando a su madre, culpándola de todo lo que había ido mal en su joven vida. Había visto a Nathan hacer lo mismo antes, y Severus no lo condenaría por ello. En la posición de Nathan, él haría algo peor que eso. Los gritos de acusación eran una ligera brisa en la tormenta de su vida.

Severus parpadeó más tiempo del habitual para borrar la imagen que le traía a la mente y, cuando volvió a abrir los ojos, sólo vio a la chica Ravenclaw removiendo un caldero con gran concentración en el banco de trabajo más cercano a su mesa. La clase pronto terminaría y él averiguaría qué sería de su vida a partir de ahora. Seguramente Granger lo estaría esperando para conversar, con o sin Nathan.

Hermione miraba por la ventana la fría y blanca mañana. La hermosa vista de los terrenos nevados la había ayudado a calmarse tras la marcha de Nathan hacía unas horas. Todo había salido mal. Nathan no sólo estaba molesto y herido, sino que estaba furioso, y su furia y su decisión de alejarse en este momento tan difícil y confuso le rompían el corazón; había preferido quedarse solo.

Un niño que pasaba por lo que él acababa de pasar no debería estar solo, pero su presencia parecía sacar lo peor de él en ese momento. Le dolía. Saber que tu propio hijo no podía soportar mirarte sin sentirse enfadado, traicionado, vulnerable... Dolía más profundamente de lo que Hermione podía imaginar. Las cosas que había dicho...

Se alegró de que Severus no hubiera estado con ellos cuando Nathan se despertó. Después de que las cosas se silenciaran la noche anterior, Hermione había reproducido las últimas escenas de Severus con Nathan en su cabeza y había deseado que Severus hubiera estado con ellos entonces. Ahora, todo lo que podía pensar era en lo grande que habría sido el desastre si él se hubiera quedado. No sabía lo preparado que estaba Severus para enfrentarse a ese nivel de odio por parte de alguien a quien quería, sabiendo lo frágil que aún era ese sentimiento para él y lo reservado que era con sus sentimientos. Severus no habría entendido...

Hermione había aprovechado estas horas para ser pesimista, para variar. Le dolía, pero ahora se sentía preparada para luchar y hacer las cosas bien como debían haber sido desde el principio. Todo era culpa suya, esta situación había alcanzado tales proporciones, y ella lo arreglaría. Hermione no dejaría que su felicidad volara de sus manos ahora que todas las cartas estaban jugadas. Ya no tenía nada que perder.

Respirando profundamente, Hermione salió de sus aposentos en Hogwarts. Quería creer que realmente no tenía nada que perder, pero en el fondo sabía que sólo le dolía porque todo estaba a punto de perderse. Hermione quería que esa sensación desapareciera. Su ansiedad no le permitía seguir esperando. Comenzaría de inmediato, y la única espera que haría sería la de Severus en su despacho.

Harry se quedó mirando el informe que debía rellenar. Hermione había perdido la cabeza y lo estaba llevando con ella a la locura. Se frotó la frente, tratando de aliviar el dolor que tenía allí.

"¿Tiene un mal día, jefe?" Preguntó Tonks en tono de reprimenda.

Harry sólo suspiró.

Como Harry no dijo nada, ella preguntó más seriamente: "¿Te sientes bien ahí, Harry?".

Harry percibió la preocupación de Tonks. "Dolor de cabeza", dijo simplemente, sin levantar la cabeza para mirarla; ahora ella había cogido una silla y estaba sentada en ella de espaldas a Harry.

"¿Sabes qué lo causa?", presionó ella.

"Sí", dijo Harry, y por fin la miró. "Tu marido".

Tonks sujetó el respaldo de la silla con ambas manos a lo largo de los brazos, retirándose de la mesa de Harry, pero aún mirando hacia él con el ceño fruncido.

"Y Hermione", añadió Harry.

Los ojos de Tonks se abrieron de par en par y Harry se dio cuenta de su error. "No, no. Me estás entendiendo mal".

El rostro de Tonks se relajó, ahora mirando con curiosidad a Harry en busca de una explicación.

"Ayer fui a Hogwarts. Desde las Navidades me propuse aclarar algunas cosas. Ahora me ocupé de lo que fui allí, pero todo lo demás está tan claro como el barro."

"Harry, no tienes más sentido que Scrimgeour", comentó Tonks.

"¿Cuánto sabes del padre de Nathan?" Preguntó Harry.

Los ojos de Tonks se enderezaron.

"Sé que Remus lo sabe, si es lo que te preguntas", respondió a su pregunta no formulada.

"Sé que Remus también lo sabe, pero me dice que no es su secreto para contarlo. ¿Qué has averiguado tú?"

"Me he enterado", afirmó Harry.

Tonks se acercó de nuevo a la mesa de Harry, ahora sujetando el respaldo de su silla bajo la barbilla. "Lo hiciste", comentó conspiradoramente, sus ojos se oscurecieron un poco.

"Sí, pero su marido quiere que lo mantenga en secreto".

Tonks puso los ojos en blanco, enderezándose en su silla de nuevo. "Remus no es divertido.¿ Vas a ir por él?"

Harry suspiró, echando la cabeza hacia atrás un rato y volviéndola a adelantar. "No lo sé. ¡Hermione está completamente loca! No puedo creer que ella..." dejó de despotricar y respiró profundamente. Toda esta rabia se estaba sumando a su dolor de cabeza. "Creo que Remus puede tener razón en esto". Cerró los ojos con fuerza, sujetándose el puente de la nariz.

"Es Snape", declaró Tonks.

Harry abrió los ojos de golpe y la miró fijamente.

"Sólo Snape o Quien-tú-sabes son capaces de darte semejante dolor de cabeza, y seamos sinceros, Nathan tiene a Snape escrito por todas partes".

No se podía negar eso. "He pensado que Snape podría ser su padre, claro, pero para saberlo con seguridad..." Harry admitió.

"Lo que me hizo pensar dos veces fueron las acciones de Hermione, con su mudanza al mundo muggle y todo eso. Eso no tenía ningún sentido, sabiendo todo lo que ella hacía por él, lo que en cierto modo apoyaba la teoría de que tenían algo romántico..." Analizó las posibilidades. "Pero en serio, Harry. No es que se acabe el mundo", añadió Tonks al cabo de un momento, colocando una palmada en su brazo.

"Tonks, no lo entiendes. Nathan también se enteró. Estaba allí cuando Snape gritó que era su padre. Tendrías que haber visto su cara; el chico estaba horrorizado, y con razón", señaló Harry, dejando claro que la situación era grave. "Y Hermione está alimentando la loca idea de hacer que Nathan y Snape se relacionen; lo dejó solo con Snape. Ha perdido la cabeza!"

"¿Snape le gritó eso a Nathan?" Tonks parecía sorprendida.

"Me gritó a mí y no sabíamos que Nathan estaba allí, pero aun así..." Dijo Harry con displicencia. "¿Cómo puede Hermione confiar así en Snape? ¡Es Snape!"

Tonks se encogió de hombros. "Si es el padre..." Se fijó en el reloj que colgaba de la pared detrás de Harry y se levantó, colocando la silla en su sitio. "Tengo que irme. Podemos hablar más tarde, Harry". Salió del despacho, llamando a otro auror que acababa de pasar por la puerta.

¿No lo ven? pensó, molesto. Parecía que Harry era el único que pensaba en Nathan en esta situación. Hermione había perdido la cabeza, Remus no interfería, como siempre, y ahora a Tonks no le importaba en absoluto. Bueno, a él le importaba.

Severus entró en su despacho y no se sorprendió al encontrar a la mujer con la mirada perdida en los copos de nieve que caían junto a la alta ventana redonda, quizá un poco decepcionada por estar sola, pero no sorprendida en absoluto.

"Severus", reconoció su presencia, pareciendo un poco sorprendida pero también aliviada.

Él se dirigió a su escritorio, tomando asiento tras él, frente al sillón que ella ocupaba. "Granger", dijo entonces, sin saber qué más decir.

El silencio se apoderó de ellos mientras él observaba la lucha de ella por construir sus frases en su cabeza.

"Estaba muy alterado", le dijo finalmente. "No sabe qué hacer con la noticia".

Severus no dijo nada. Eso era de esperar, ya que se lo había dicho antes, pero prefirió escuchar más antes de lanzarle eso.

Continuó: "Intenta fingir que no es importante, y se puso muy a la defensiva cuando intenté decirle lo contrario. Tampoco me dejó explicar nada". Sus ojos se endurecieron cuando terminó de decir eso, pero cualquier otro cambio se perdió para él cuando bajó la mirada a su regazo.

"¿Te ha dicho ya lo mucho que te odia?" Preguntó Severus al cabo de un rato.

Ella respiró hondo y lo miró, con la barbilla levantada. "En realidad no me odia", dijo ella, "ni a ti".

Así que había dicho que también me odia, concluyó Severus. "¿Cuánto no nos odia?", preguntó, arqueando una ceja.

Ella suspiró. "Muchísimo", admitió Granger.

"¿Puedo decirlo ahora?", se atrevió a bromear él.

"¡No, no puedes!", rebatió ella con firmeza, y sus ojos cansados recuperaron parte de su brillo habitual. "Si me hubieras escuchado, esto no habría pasado. ¡No puedes decir absolutamente nada, Severus Snape!".

Severus se reclinó en su silla, arqueando ambas cejas para transmitir una sorpresa que en realidad no sentía por su arrebato. "¿Tanto nos odia?"

"Ha dicho que vivirá con Harry. ¡Eso es lo mucho que nos odia!".

Esas palabras le sorprendieron mucho, haciéndole fruncir el ceño. "No vivirá con Potter".

Hermione puso los ojos en blanco. "¡Estoy aquí diciendo que Nathan está molesto, confundido y retraído, y tú sólo te preocupas cuando escuchas el nombre de Harry!". Estaba más que molesta, nerviosa y angustiada. "¡Ya es hora de que arregles tus prioridades, Severus!"

Severus entrecerró los ojos ante su tono, pero en lugar de responder a sus acusaciones, finalmente decidió utilizar sus siguientes palabras para hacer entrar en razón a la mujer. "Es evidente que sabes que todo esto es culpa tuya, Granger. Trajiste a este chico a la vida y decidiste criarlo dentro de una burbuja de mentiras y falsas esperanzas. ¿Cómo podías esperar que no te odiara?" Y sintiendo su voluntad de interrumpirlo, añadió rápidamente: "Sí, te odia de verdad, y también me odia a mí, por supuesto, pero eso no es nada nuevo. ¡Madura, mujer! No puedes seguir viviendo tu cuento de hadas!".

Su labio inferior tembló con la réplica que él sabía que ella estaba luchando por contener. Pero era cierto; todo lo que había dicho no era más que la verdad.

Tras un tenso silencio, habló con una voz sorprendentemente controlada: "¿Conoces a Nathan, Severus?", preguntó e hizo una pausa. "Sé que no lo conoces y no me alegra, pero me alegra, sí, el hecho de conocerlo. Sé lo grande que es su corazón, lo sensible y cariñoso que es de verdad". La verdad que ella entregaba con sus ojos hacía imposible que él dudara de sus palabras.

"Está enfadado, se siente traicionado. Nathan está dolido". Su voz perdió parte de su anterior firmeza. Se levantó para pasear por la habitación y, después de respirar profundamente, continuó: "También está confundido, Severus. Por muy prudente que sea, no creo que tuviera nada preparado para este escenario". Lanzó los brazos al aire para enfatizar su punto. "Nos necesita ahora mismo, para ayudarle a resolver las cosas. No nos lo pondrá fácil, pero si lo dejamos a su aire, alimentará las ideas equivocadas y podría llegar a odiarnos de verdad. Nathan es demasiado introspectivo, Severus. Si no actuamos ahora, no habrá vuelta atrás. Es demasiado testarudo y una vez que haya tomado su decisión, será muy difícil hacerle entrar en razón."

Granger seguía paseando, pero aquietó sus movimientos durante un rato. Parecía perturbada por algún tipo de recuerdo. Cerró los ojos y dijo: "No quiero volver a oír a Nathan decir que me odia", y mirándole, añadió: "Sobre todo si el sentimiento es de verdad." Una mirada atormentada llenó su rostro. "Sé que te preocupas por él, Severus. Tú tampoco querrás oírlo, créeme".

Severus podría haberle dicho que estaba acostumbrado al odio que la gente sentía hacia él, o intentar disuadirla de que supiera que le importaba Nathan, pero no le apetecía. Era una realización extraña, pero en realidad quería preocuparse por el chico y quería que la gente, o al menos esta mujer, supiera que se preocupaba por su hijo. "Deja de divagar y dime cuál es tu plan".

Y la sonrisa que llenaba el rostro de la mujer era ofuscada.

"Sonreír como una loca no me va a tranquilizar". Molesta, eso sólo hizo más auténtica su sonrisa, que ahora llegaba a sus ojos marrones.

Volvió a tomar asiento. "Tienen que pasar un tiempo juntos, fuera del aula, por supuesto. Necesita verte como algo más que su profesor". Se golpeó los labios con un dedo, obviamente pensando.

Severus aprovechó ese tiempo para entender lo que ella acababa de decir. ¿Pasar tiempo con Nathan fuera del aula? Eso significaba que estaría actuando como... ¡un padre! Y la realidad del momento lo aplastó. Soy un padre.

"¡Libros!" exclamó Granger, sobresaltándolo. "Le encantan los libros y tienes una colección increíble en tus aposentos". Volvió a sonreír.

"No puedo hacer esto", se encontró diciendo.

Ella se puso sobria. "Claro que puedes", aseguró ella. "Todo lo que tienes que hacer es decirle que tienes un libro para darle, y te seguirá como una abeja tras la miel".

"Es que no puedo", se reafirmó, y se puso de pie, apartándose de ella para satisfacer la necesidad de privacidad de sus pensamientos. Severus podía sentir los ojos de ella en su espalda, pero las imágenes de fracaso dominaban sus sentidos. Le fallaría a su hijo, sabía que lo haría. Maldita sea la hora en que apareció Potter. Todo era perfecto antes de que ese estorbo decidiera desafiarlo. ¡Estúpido Potter!

Nathan no lo necesitaba. Su hijo había estado bien sin saber la verdad. Severus volvió a reproducir en su mente la noche anterior y recordó lo indefenso que había sido su hijo. Cuando había llevado a Nathan a la cama, Severus había pensado en lo vulnerable que era el niño en sus brazos. Cuando había ayudado a prepararlo para la cama, Severus se había tranquilizado al ver el peso de su hijo apoyado contra su pecho; la forma en que Granger manejaba a Nathan con tanto cariño... Ahora sólo podía pensar en lo frágil que era su hijo... Expresiones desprotegidas, crudas; Nathan había parecido tranquilo cuando dormía, tan inocente...

Y ahora, Severus seguramente destruiría lo bueno que quedaba en la vida de su hijo. No podía hacer eso, pero no podía evitar que sucediera: no era un padre. Severus cerró los ojos, arrepentido. No podía repetir lo que su padre había hecho con él.

Una mano se posó en su hombro derecho, y Severus casi se estremeció. "Serás un buen padre, Severus. Ya lo eres". Su voz era una caricia, pero sus palabras no aportaban ningún consuelo. Severus no podía creerla. "Sé que no lo crees, pero ser un buen padre consiste en preocuparse y querer lo mejor para tu hijo, y eso ya lo haces". La mano se levantó de su hombro después de un apretón tranquilizador, sólo para tocar su cara, tirando de su cabello detrás de su oreja y efectivamente sobresaltando sus ojos abiertos de nuevo. "Puedes hacerlo, Severus. Tengo fe en ti", añadió ella, y su voz, su mano y sus palabras acariciaron sus sentidos, y esta vez fueron todas efectivas.

Severus se sintió confundido por Hermione Granger una vez más. ¿Cómo puede creer en mí de esta manera? Y, extrañamente, sentía que debía creer en ella de la misma manera. ¿Podría hacerlo? Severus giró la cabeza y la vio mirándolo con abierta preocupación. ¿Quién es esta mujer? Sólo pudo mirarla fijamente.

Granger sonrió. "Ven, busquemos otras formas de atraer a Nathan para que hable contigo", dijo, tirando de su brazo, indicándole que se acercara a su escritorio. "Le encantan las pociones, pero eso está descartado ya que es lo único que hacen juntos durante las clases".

Severus le siguió la pista hasta el escritorio, y la observó, fascinado por la fe que tenía en las personas y lo valiente que era en realidad. Tal vez esos hilos que siempre le habían hecho pensar en los Gryffindor como imbéciles temerarios eran, en efecto, algo que admirar en ellos. Granger seguía hablando animadamente, como si todos los problemas de su vida estuvieran a punto de resolverse de la mejor manera imaginable, cuando la verdad era que no hacían más que empeorar.

"...pero no estoy seguro. Puede que se interese en hablar de-"

"Lo intentaré", se sorprendió a sí mismo interrumpiendo su farragoso relato de las muchas formas de llegar a Nathan. ¿Qué demonios estoy haciendo? ¡He perdido la cabeza!

Ella lo miraba ahora fijamente, escudriñando, haciéndolo sentir incómodo bajo tal escrutinio, hasta que finalmente asintió. "Eso es todo lo que necesitamos".

Severus bajó los ojos hacia el tablero de la mesa, deseando que el silencio que siguió a esa breve declaración, así como toda esta conversación, terminara ya. ¡Maldición! Estaba comprometido; ya no había vuelta atrás.

"Por mucho que no quiera, tengo que volver a Londres", respondió benditamente a sus silenciosas plegarias. "Estaré en contacto contigo para cualquier novedad o cosa", añadió Granger.

Severus la oyó levantarse para irse y se puso de pie también. Guardó silencio mientras la acompañaba hasta la puerta de su despacho, que esperó a que le abriera y él cumplió. Pasaba junto a él en la puerta cuando se giró para mirarlo de nuevo, con una inquietante luminosidad en sus grandes ojos marrones. "Gracias, Severus". Y esbozó una media sonrisa antes de encaminarse por el pasillo hacia la Sala de Entrada.

Acompañó su camino hasta que ya no pudo verla. Cuando se había dado cuenta de que no estaba solo allí, había sido demasiado tarde. Severus miró a la Slytherin que lo observaba con extrañeza. "¿Ha perdido algo, señorita Yaxley?" La chica negó con la cabeza como respuesta y se marchó rápidamente. Severus cerró la puerta de un golpe.

"¡Nathan!" Exclamó Andy al verlo de pie junto a la ventana del dormitorio.

"Hola, Andy", respondió Nathan, no con tanto entusiasmo

"¿Qué te ha pasado? Harry Potter te estuvo buscando anoche, y luego no volviste a dormir. El profesor Lupin vino a decirnos que estabas excusado de las clases esta mañana, pero no quiso decir por qué. ¿Estás en problemas?"

"No." Nathan se había olvidado de sus amigos. No podía decirles que por fin había descubierto quién era su padre. No diría que era hijo de Snape. "Yo..." ¡Piensa en algo! "Estuve con mi madre", se atragantó.

Andy seguía mirándolo, esperando el resto de su explicación. Nathan abrió la boca para decir lo que se le ocurriera, pero Kevin llegó al mismo tiempo. "¡Nathan! ¿Dónde has estado?"

"Estaba con su madre", avanzó Andy al responder.

"¿Su madre? ¿Fue por eso que Harry Potter te persiguió anoche?". Kevin complementó su interrogatorio.

"Estaba con mi madre. Ella... vino de visita". Nathan ganó más tiempo para idear algo más para explicar su ausencia.

"¿Pasa algo malo?" Preguntó Andy con cuidado.

Nathan pensó en poner como excusa que su madre estaba enferma, pero corriendo las posibilidades de esa mentira en su cabeza, lo pensó mejor. De todos modos, la verían el fin de semana. "En realidad no", respondió. "Mi madre está bien, pero... quería verme".

"Pero ella está aquí todos los fines de semana, ¿no?". comentó Kevin. "¿Nos pueden excusar de las clases si nuestros padres vienen a visitarnos?". La expresión de Kevin cambió de confusa a pensativa. "Eso sería útil..."

"Ya sabes cómo son las madres", se encogió Nathan. "De todos modos, se hizo tarde y me quedé en su habitación para pasar la noche. Hoy se quedaría aquí toda la mañana, así que le pidió al profesor Lupin que me excusara de las clases". Ahí lo tienes. Era verdad, pero no toda la verdad. ¡Excelente! se felicitó a sí mismo.

"¡Qué suerte!" dijo Andy. "Quizá pueda convencer a mis padres de que me visiten un lunes por la mañana. Sería estupendo que me excusaran de la clase de Snape".

Snape. Nathan se puso sobrio. "¿Podemos ir al Gran Salón a comer? No he desayunado mucho; tengo hambre", dijo, queriendo olvidarse de aquel hombre y seguir con su vida normal.

No hubo ninguna objeción a su sugerencia, y hablaron de lo que se había perdido esa mañana en clase mientras bajaban al Gran Comedor. No ocurrió nada inusual en su camino hacia allí, como era de esperar. ¡Desde luego que nada ha cambiado con la vida escolar! pensó Nathan, molesto consigo mismo. ¿Por qué iba a cambiar algo en el castillo porque el profesor Snape fuera su padre? No lo haría. Pero no podía enfrentarse a los que pasaban por los pasillos. Nathan caminaba vigilando sus pasos.

Sólo cuando Nathan vio que los pies de Andy pisaban lo que él sabía que era el suelo del Gran Salón fue cuando se dio cuenta de que el profesor Snape estaría allí. No siguió a Andy ni a Kevin. Otros estudiantes pasaron a su lado, y sólo después de un rato convenciéndose de que estaba siendo un bebé cobarde, levantó la vista. Sus ojos se dirigieron directamente al asiento que estaba a la izquierda del de la directora: el asiento vacío. Aliviado, Nathan miró al resto del personal que se unía a la directora para comer y encontró al profesor Lupin observándole. Eso lo inquietó de nuevo.

"¿No tenías hambre?" llamó Kevin, y Nathan finalmente se acercó a la mesa, sentándose junto a él. Kevin le miraba fijamente, al igual que Andy. Pero entretenidos por la conversación que les rodeaba, olvidaron el comportamiento incómodo de Nathan.

Nathan comió poco. Todavía podía sentir los ojos del profesor Lupin sobre él de vez en cuando. ¿Qué querrá? Mamá le habrá dicho que me vigile, pensó, enfadado de nuevo con Hermione. No probó un bocado de su postre. Los demás terminaron y se dispusieron a irse a las clases de la tarde cuando Andy, sentado frente a Nathan, reconoció: "Buenas tardes, profesor Lupin".

"Buenas tardes, Andrew, chicas, chicos", llegó la réplica por encima de la cabeza de Nathan. "¿Cómo están hoy?"

Varias respuestas siguieron a la pregunta del profesor Lupin, pero Nathan guardó silencio.

"¿Y tú, Nathan?", escuchó entonces. "¿No te gusta la tarta de manzana?".

"La verdad es que no, señor. No lleva chocolate".

"Siempre tengo chocolate en mi despacho, por si necesitas un poco", dijo el profesor Lupin, y sus ojos transmitieron el verdadero significado de aquel ofrecimiento.

Nathan quiso aceptar el ofrecimiento del profesor Lupin, pero sabía que estaba trabajando por orden de su madre. De todos modos, sintió la necesidad de agradecer: "Gracias, señor".

Lupin asintió solemnemente y salió del Gran Comedor por sus puertas principales. Nathan bajó la mirada hacia el pastel sin tocar. Quería confiar en el profesor Lupin, pero... Realmente no tenía a nadie.

"Ya te he visto comer tarta de manzana. El problema no es la tarta, ¿verdad?". Le preguntó Kevin.

"¡No quiero comer la estúpida tarta! No puedo tener un día sin tarta!" escupió Nathan, enfadado de nuevo con sus padres, pero teniendo sólo a Kevin en quien descargar su frustración.

"¡Está bien, está bien!" Kevin se apartó de él. "No te comas el pastel".

Nathan cogió un tenedor y apuñaló el pastel ofensivo. No le importaba que sus amigos se estremecieran; sólo necesitaba un momento para sí mismo.

Después de que Nathan saliera del Gran Salón, Josephina se volvió hacia Andy y le preguntó: "¿Qué le pasa?".

"No lo sé, José. Está así desde que volvió de pasar un tiempo con su madre", respondió Andy.

"Quizá deberíamos ir a por él...", sugirió ella.

"¡Buena suerte!" Dijo Kevin.

José miraba con recelo a Kevin. "¿Por eso estuvo ayer Harry Potter aquí?", preguntó entonces. "Es el padrino de Nathan, ¿no?".

"Quizá", respondió Kevin, frunciendo las cejas. "Creo que algo va mal, pero no nos lo dice".

"¿Crees que tiene que ver con Malfoy? Harry Potter estuvo hablando con él de eso ayer, ¿recuerdas?". Sugirió Andy.

"Sí, puede que tengas razón, pero ¿por qué no nos lo iba a decir, entonces?". Replicó Kevin.

Andy se encogió de hombros. José se mantuvo en silencio durante un rato, pero pronto se volvió para hablar de otra cosa con las otras chicas. Kevin se quedó perplejo, pero fue sacado de sus cavilaciones por una discusión sobre los últimos resultados del Quidditch Profesional.

Nathan fue a la biblioteca. Estaba tranquila, sólo había unos pocos estudiantes mayores, la mayoría Ravenclaws. Eligió una mesa apartada en un rincón oscuro y se sentó con la cabeza entre las manos, los codos apoyados en el tablero de la mesa. ¡No pueden llegar a mí de esta manera! se reprendió Nathan. ¿Cómo iba a recuperar su vida si no podía ignorar a sus padres? ¡Y el profesor Snape ni siquiera estaba allí! Nathan dio un puñetazo a la mesa, frustrado, atrayendo las miradas curiosas de los demás en la biblioteca. Les frunció el ceño, pero luego suspiró. ¡Maldita sea!

Era más difícil de lo que Nathan esperaba, pero lo conseguiría. No los necesitaba y viviría muy bien su vida sin ellos. Sólo tenía que esforzarse más. Nathan tenía toda una tarde para ignorar a sus padres y ser sólo él, con sus clases y amigos. Se levantó y salió decidido de la biblioteca, dispuesto a enfrentarse a un Troll, o eso pensaba.

Las clases de la tarde transcurrieron sin novedad para él. Sus problemas resurgieron cuando llegó al Gran Comedor para cenar. Estaba allí: su padre. Nathan no podía entrar. No miraba, pero sabía que el profesor Snape le miraba fijamente. Tenía que ir.

"Yo... olvidé algo en el aula. Iré a la biblioteca después, luego hablamos", se apresuró a decir Nathan a sus amigos, y sin dejar lugar a preguntas, se fue por donde había venido.

Dos tramos de escaleras después, se detuvo, respirando con dificultad. "¿Qué me pasa?", murmuró. Por mucho que se reprendiera a sí mismo, Nathan no volvió al Gran Comedor esa noche.

A la mañana siguiente, se levantó con una nueva determinación. Tomaría el desayuno sin importar quién estuviera en el Gran Comedor. ¡No había dormido bien, tenía hambre y no tendría ningún murciélago de mirada fija que le empeorara el día!

Nathan sonrió cuando no encontró ningún murciélago en el salón. ¡¡¡Genial!!! ¡Mejor aún! Estaba en medio de su desayuno cuando el murciélago desmesurado llegó por una puerta lateral. Se cruzaron los ojos cuando Snape se detuvo de camino a su asiento. Nathan engulló su zumo con dificultad. El momento pasó en segundos, pero a Nathan le habían parecido horas. Sintiendo una fuerza aplastante en el pecho, Nathan se puso de pie. Snape no le quitaba los ojos de encima. El aplastamiento aumentó y Nathan tuvo que salir del Gran Comedor para tomar aire.

Severus observó a Nathan marcharse, suspirando y llegando finalmente a su asiento. El chico seguía huyendo de él, demostrando ser tan imprevisible como Severus pensaba. ¿Quién iba a pensar que un Gryffindor, uno de los únicos en su historial docente que nunca le había temido, iba a huir del Gran Comedor al verlo? ¿Su hijo, un cobarde? Él sabía que Nathan no era un cobarde, pero...

El razonamiento de Severus fue interrumpido por el correo de las lechuzas. Para ser más específicos, por la carta que una de las lechuzas dejó caer en sus huevos revueltos. Severus puso los ojos en blanco cuando se fijó en el remitente.

Querido Severus,

¿Cómo van las cosas en Hogwarts? Espero que hayas hablado con Nathan y que se encuentre mejor. Por favor, envíame alguna noticia.

Sinceramente, Hermione Granger

¿Cómo voy a hablar con el chico si está huyendo de mí? Y ella estaría en Hogwarts esa tarde; ¡podría evaluar la situación ella misma entonces! Severus arrugó la carta sin pensarlo dos veces. Sabía que había perdido la cabeza cuando había aceptado unirse a su loco plan. Pero la verdad era que Severus quería hablar con Nathan, sólo que no sabía cómo.

Severus espantó a la lechuza que seguramente había estado esperando para llevarse una respuesta que no escribiría. Volvió la vista a su plato para descubrir que su comida estaba desparramada y arruinada. Murmurando en voz baja, salió del Gran Comedor para otra mañana de clases. Al menos no tendría que aguantar a los imbéciles por la tarde.

Durante las clases, Severus había decidido que no se presentaría a comer en el Gran Comedor. Se había dicho a sí mismo que era porque no quería enfrentarse a la gente después de la clase que había tenido, pero si era sincero, sabía que la razón era otra: Severus no quería molestar a su hijo con su presencia.

Optando por pasar la tarde en su laboratorio, convocó a un elfo de la casa y pidió un sándwich y un té. Severus estaba revisando unas notas de investigación cuando Granger llegó ese mismo día.

"¿Por qué no has contestado a mi carta?", preguntó ella, saltándose sus habituales y educadas buenas tardes.

"¿Por qué responder a una carta si estarías aquí para preguntarme en persona?". Contestó Severus.

Ella respiró profundamente. "¿Has hablado con él?"

Él la miró, contemplando sus opciones, y luego bajó la cabeza para retomar sus notas. "No lo hice".

La luz estaba bloqueada por el cuerpo de ella que estaba justo delante de su escritorio entonces. No le prestó atención, pero le resultó imposible evitarla cuando se agachó y quedó a su altura, sujetando los bordes del escritorio.

"No esperes demasiado, Severus. No vendrá a ti. Te dije que no nos lo pondría fácil". Su voz era suave, marcada por la tristeza.

Severus apoyó la mata en su escritorio y encaró a Granger. "Ya estoy haciendo esto contra mi voluntad. No me presiones".

"Yo tampoco quería que las cosas llegaran a esto. No estoy presionando-" Él entrecerró los ojos, cortando sus palabras. "De acuerdo, sí estoy presionando, pero no tenemos tiempo, Severus". Sus ojos adquirieron más fuerza de reprimenda a sus palabras. "¡No me mires así! Esta vez has metido la pata, ¡arréglalo tú! Ya no importa lo que quieras, ¿no lo ves? Dijiste que eras su padre, ahora lo eres".

"¡No me digas lo que puedo o no puedo hacer, mujer!", le espetó.

Ella se puso delante de su escritorio. "Entonces dime tú lo que puedes y lo que no puedes hacer, Severus".

"¡No puedo acercarme a alguien que no está preparado para enfrentarse a mí, sin arruinar su plan perfecto! ¡No puedo ser alguien que no soy de la noche al día sólo porque tú eres un iluso! No puedo arreglar tus errores!"

"¿Y qué puedes hacer tú, Severus?" Su voz era fuerte, pero no dura.

El silencio siguió a esa pregunta, pero sus ojos siguieron hablando, fuertes, incisivos, clavándose en los de él. Podía hechizarla hasta la próxima semana. Podría expulsarla de su laboratorio. Podía ignorar que había entrado en su vida. Podría, pero no lo haría. Y no tuvo que hacerlo, porque ella eligió irse por su cuenta. ¡Perfecto! pensó sarcásticamente.

Nathan pasó todo el fin de semana en su dormitorio. No quería encontrarse accidentalmente con su madre en los pasillos o en la biblioteca. Ni siquiera quería que lo encontraran ocasionalmente en la sala común, si es que alguno de ellos se atrevía a ir a buscarlo allí. Sí, ellos, porque los profesores Lupin y Snape también estaban en su lista de evitados. Si tenía que ser sincero consigo mismo, tendría que admitir que incluso sus amigos le inquietaban estos días. Era como si todos lo miraran y vieran a Snape escrito en su frente. Nathan sabía que no lo hacían, pero... Podía verlo cada vez que se miraba en el espejo o en una ventana que lo reflejara, como ahora.

Se apartó de la ventana y volvió a su cama. Los libros lo mantenían ocupado este fin de semana. Ya casi había terminado; casi la hora de comer en este aburrido domingo. Frecuentaba el Gran Comedor para las comidas, pero sólo entraba cuando estaba seguro de que no había ninguno. Tuvo que esperar durante la cena de anoche hasta que su madre se fue, pero las demás comidas fueron sin incidentes.

Oyó risas. Los otros chicos estaban llegando al dormitorio.

"...¡y no hicieron nada! Imagínate al profesor Flitwick, corriendo con esas piernecitas suyas, y diciendo: "¡No toques la cosa peluda! No toques la cosa peluda!" Malcolm Lesner chilló imitando al profesor Flitwick. Todos los chicos se rieron. "¡Fue muy gracioso!" añadió Malcolm.

"Layla tuvo suerte", comentó Kevin. "¿Te imaginas lo que haría Snape si ella cometiera un error así en Pociones?".

Varias muestras de pena siguieron a esa afirmación y se pusieron serios al instante. Nathan observó a los chicos con el rabillo del ojo mientras fingía leer su libro.

Andy decidió aligerar un poco. "¡Estás destruyendo mi clase chica estúpida! ¡Cien puntos menos para Gryffindor!" dijo, intentando imitar al maestro de Pociones, pero sin conseguirlo. Los chicos se rieron ante eso.

"Te has olvidado de la ceja", dijo Kevin, y repitió la frase de Andy completada con una exageración de los movimientos de las cejas. Todos se rieron de eso.

Bueno, no todos. Nathan no se rió. De hecho, estaba muy serio y concentrado en no llamar su atención. Y fracasó.

"¡Nathan lo hace mucho mejor!" Señaló Kevin. "Enséñales, Nathan".

Todos los presentes se volvieron hacia Nathan, esperando. Nathan se quedó mirando su libro, sin saber qué hacer. Lo que sí sabía era que definitivamente no iba a imitar a su padre. De ninguna manera.

"Ahora no, Kevin. Estoy intentando estudiar aquí", dijo, y fingió estar concentrado en la lectura.

Nathan pudo ver con el rabillo del ojo que se miraban entre ellos. Incluso pudo oír que alguno de ellos comentaba algo, pero no apartó los ojos del libro.

El movimiento en la sala pronto cesó cuando la mayoría de los chicos volvieron a bajar las escaleras. En el dormitorio con Nathan sólo quedaban Andy y Kevin.

"¿Qué te pasa?" preguntó Kevin en tono acusador. "¿Ya no puedes bromear? ¿Dónde está Nathan y qué has hecho con él?".

Nathan suspiró, desviando finalmente su mirada del libro. "No estoy de humor para bromas, ¿de acuerdo? Siento que te moleste la gente que intenta estudiar en un colegio", dijo con más dureza de la que pretendía. Nathan no se atrevió a mirar a sus amigos después de aquello.

"No creo que nos quieran aquí, Andy. No molestemos al genio", dijo Kevin, tirando de la túnica de Andy, tirando de él hacia la puerta. Andy se resistió, pero finalmente cedió.

En cuanto se quedó solo de nuevo, Nathan cerró el libro y lo tiró a los pies de la cama. Quería fingir que nada había cambiado. Quería, pero no podía. ¿Qué pasaría cuando sus amigos se enteraran? Y todavía tenía que ir a clase de Pociones... Mañana era su primera clase después de lo que había oído en el despacho de Snape, y no sabía qué esperar.

Decidió no pensar en ello ahora mismo, y se preparó para bajar al Gran Comedor a comer. Todavía estaba en la mitad de la hora de la comida cuando llegó a lo alto del último tramo de escaleras de mármol que llevaban a la Sala de Entrada. Y se detuvo. En las puertas principales del Gran Salón estaba su madre, y ella le había visto.

Nathan pensó en volver a la torre de Gryffindor, pero cuando ella no vino en su dirección de inmediato, se quedó sin saber qué hacer, qué pensar. Entonces decidió que si ella no le hablaba, él tampoco necesitaba hablar con ella. Como si Hermione no estuviera allí, Nathan reanudó su camino hacia el Gran Comedor.

Cuando llegó al nivel del Salón de Entrada, escuchó: "Nathan". Lo ignoró y siguió caminando, sin hacer caso a su madre. Nathan no apartó la vista de su objetivo, la mesa de Gryffindor, y sólo supo que Hermione no le había seguido cuando se sentó. Relajó los hombros y suspiró. El pastel de pollo era lo único en lo que quería pensar ahora.

Llegó el lunes por la mañana y Nathan pudo ver los primeros rayos de luz que invadían la habitación. No había dormido nada. Ni siquiera la agradable tarde que había pasado el día anterior le había hecho olvidar la clase que tenía esta mañana. Sí, después de lo que él llamaba un exitoso encuentro con su madre en la Sala de Entrada, Nathan había recuperado parte de su libertad y se había unido a los demás Gryffindors en la sala común la tarde anterior. No creía que el profesor Snape fuera a perseguirle en su sala común, aunque ya lo había hecho en el pasado.

Pero nada de lo que había pasado el día anterior importaba ahora. No cuando ahora sería él el que iría al encuentro del profesor Snape, y no al revés. ¿Qué haría Snape? ¿Qué diría Snape? ¿Cómo podría enfrentarse al hombre? Nathan no lo sabía y no tenía mucho interés en averiguarlo.

La habitación era ahora más luminosa. Cuanto más pasaba el tiempo, menos sabía Nathan qué hacer. El primero de sus compañeros de habitación se removió en el sueño, despertando por el día que había comenzado. Más movimiento. Voces. Pero Nathan no se movió. Podía ver a través del hueco de su cortina que algunos de sus compañeros de habitación se habían levantado y se estaban vistiendo para el día. Puedo hacerlo. Se levantó de la cama y comenzó a vestirse con su uniforme como cada día de la semana. Soy un Gryffindor. Yo puedo hacerlo.

Entró en el baño. Lo único que le quedaba de sus rituales matutinos era cepillarse el pelo y los dientes, y no tendría nada más que hacer para posponer el desayuno y la clase con su padre. Sintió un revoloteo en el estómago cuando probó la pasta de dientes. Dedicó más tiempo del habitual a lavarse la boca y la cara, y cuando Nathan por fin se enfrentó a sí mismo en el espejo, ya no pudo retener la cena en el estómago. Corrió hacia un baño.

Nathan no oyó entrar a Andy. Seguía concentrado en respirar, deseando que las náuseas desaparecieran.

"¿Nathan?" Andy llamó. "¿Estás enfermo?"

Nathan estaba a punto de responder cuando otra oleada de náuseas se apoderó de él.

"Llamaré a Cornwell", dijo Andy, y al cabo de unos minutos estaba de vuelta con el Director.

"¿Qué siente, señor Granger?", preguntó el chico mayor.

"Náuseas", logró Nathan entre respiraciones rápidas.

"¿Qué clase tiene esta mañana?". Nathan oyó que el chico preguntaba.

"Pociones", respondió Andy.

"El profesor Snape no creerá que estás enfermo", le dijo el director, y Nathan volvió a perder el control de su estómago. "Ve a por el profesor Lupin". Fue una orden para Andy, que se fue enseguida.

Nathan estaba sentado, con los ojos cerrados, apoyado en la pared junto al toiled cuando llegó su Jefe de Casa.

"Está muy enfermo, señor", informó Cornwell al profesor.

"Gracias, Michael", despidió el profesor Lupin al jefe de estudios.

Nathan no abrió los ojos; el revoloteo en su estómago seguía ahí. Sintió que una mano fría le tocaba la frente.

"¿Sabes lo que te hizo enfermar?" Preguntó Lupin.

Nathan negó lentamente con la cabeza. Pronto sintió el cosquilleo de la magia golpeando su cuerpo; el profesor Lupin le estaba lanzando algún encantamiento. Nathan suspiró cuando su estómago se asentó, sintiéndose más tranquilo de lo que había estado en mucho tiempo. Disfrutó de la sensación durante un rato y luego abrió los ojos para encontrar al profesor Lupin estudiándolo, como si estuviera contemplando qué hacer con él.

"¿Mejor?" preguntó Lupin.

"Sí, gracias."

El profesor Lupin le ofreció su mano y Nathan la tomó. Su Jefe de Casa le ayudó a levantarse, esperó mientras se lavaba la boca y le siguió fuera del baño. "¿Crees que puedes ir a Pociones?".

Nathan se detuvo, se giró y volvió a entrar en el baño en un instante. Su cuerpo ignoró el hecho de que no quedaba nada más en su estómago. El profesor Lupin conjuró una toalla y se la ofreció, y Nathan aceptó sin decir nada. Cuando se hubo calmado un poco, el profesor Lupin volvió a hablar: "Sé que debe ser duro para ti, Nathan, pero no puedes evitar a tu padre mucho más tiempo."

Nathan se concentró en la pared que tenía enfrente. ¿Por qué estaba pasando esto con él? ¿Por qué tenía que ser tan duro?

"Aunque pudieras seguir evitándolo, aquí es un profesor", continuó el profesor Lupin. "¿Qué harías tú? ¿Dejarías las Pociones?"

Nathan miró a su Jefe de Casa con ojos esperanzados y suplicantes.

"No, no puedes dejar Pociones", dijo Lupin, frunciendo el ceño hacia Nathan. "Por qué lo evitas en primer lugar es lo que podría preguntar. Pensé que querías saber quién era tu padre, conocerlo, hablar con él. ¿Me equivoco?"

"No, no lo está", respondió Nathan entre dientes.

"¿Entonces que esperas?", insistió el profesor.

"Ya no quiero nada de eso", respondió y respiró profundamente.

"¿Te sientes mejor?" Preguntó el profesor Lupin. "¿Crees que es seguro salir del baño? No es mi lugar favorito para charlar..." Lupin se burló.

Nathan volvió a respirar profundamente antes de asentir que se sentía mejor. Salieron hacia el dormitorio, donde se sentaron en la cama de Nathan. El profesor Lupin volvía a mirarle de forma muy incómoda. Nathan se removió en su cama.

"¿Por qué evitas a tu padre, Nathan?", volvió a preguntar su profesor.

Aquellos ojos marrones le miraban implacablemente, y Nathan se sintió obligado a responder. "En realidad no le evito", dijo y supo que estaba haciendo el ridículo en el momento en que salió de su boca. Entonces se quedó callado, sin querer empeorar aún más las cosas.

"¿Y si Severus viniera aquí a buscarte? ¿Qué harías entonces?" preguntó Lupin.

Nathan finalmente miró la cara de sus profesores. "No vendrá". Era un deseo que le gustaría que se hiciera realidad.

"¿Por qué crees que no lo hará?".

Y Nathan volvió a enfrentarse a las verdades que ha ido construyendo desde el día en que supo que el profesor Snape era su padre. No lo buscaría porque no le importaba en absoluto. "El profesor Snape no vendrá a buscarme porque..." Le dolía volver a pensar en eso, y le dolería aún más admitirlo en voz alta. "No quiere tener nada que ver conmigo, señor". El cuchillo que se había alojado en su pecho desde que lo descubrió, se retorció.

"¿Cómo puedes saber eso?" Lupin insistió.

"He pasado un mes de detenciones con él, señor. Lo sé." Nathan no quería hablar de eso. No quería que el profesor Lupin viniera con alguna excusa del tipo que sabía que su madre iba a inventar.

"Conozco a Severus desde que teníamos tu edad", comenzó el profesor Lupin. "Se preocupa por ti como me atrevo a decir que nunca se preocupó por nadie antes. Puede que no sea evidente. Como te he dicho, no es un hombre fácil de tratar, y es demasiado complicado para una simple comprensión. Lo que haya pasado durante ese mes de detenciones, podría no ser lo que parece".

Nathan escuchaba con escepticismo la opinión de su profesor. Nadie sabía lo que había pasado con su padre durante esas detenciones.

"¿No sería mejor preguntarle de verdad, escuchar realmente de él lo que piensa de ti? No puedo creer que tengas miedo de hacerlo, porque eres el Gryffindor a cargo", le dijo su Jefe de Casa, inclinando la cabeza para transmitir su total incredulidad de que Nathan no tuviera el valor suficiente para hacerlo. "Tal vez deberías intentarlo. Tal vez Severus te sorprenda; ya lo ha hecho antes". Lupin le sonrió.

"No te haré ir a Pociones hoy, pero no esperes que te excusen la semana que viene", añadió el profesor más serio. "No pienses en lo que puede salir mal, cuando hay tantas cosas que pueden salir bien". Lupin se puso en pie. "Te veré en clase". Y con eso, dejó a Nathan con mucho que pensar.

Incluso con las palabras de Remus, Nathan siguió evitando a Severus toda la semana, sin mirar hacia él, evitando siempre las mazmorras para no cruzarse con él en los pasillos, aunque podía sentir esos fríos ojos sobre él siempre que estaban en la misma habitación. Al menos se había convencido de que iría a clase de Pociones pasara lo que pasara. No era como si tuviera otra opción, pero no dejaría que Snape convirtiera esto en una pesadilla.

Lo mismo ocurría con su madre, sobre todo después de la carta que había recibido de su padrino. La biblioteca era un lugar que le gustaba visitar, y no dejaría de ir allí los fines de semana por culpa de ella. Ella le había pillado allí el sábado por la mañana; había sido incómodo, pero Nathan había conseguido desestimar sus intentos de hablar con él.

Con la fe renovada en sus fuerzas, Nathan salió del Gran Comedor para su primer encuentro con su ahora conocido padre. Entró en el aula de Pociones como si nada, ocupando su lugar habitual en la primera fila. Nathan estaba muy confiado, hasta que el maestro de Pociones entró en el aula por la puerta. Nathan no miró hacia él. Recuperó el aliento y se quedó mirando el banco de trabajo manchado.

"Abran sus libros en la página doscientos diez", dijo el profesor Snape y empezó a dar clases como solía hacer.

Nathan no podía ubicar la sensación de vacío que le producía ese comportamiento normal. Había puesto tantas expectativas en este encuentro que se sintió algo decepcionado por la capacidad del hombre de actuar como si nada hubiera cambiado. A medida que avanzaba la clase, la confusa frustración de Nathan se convertía en disgusto y odio por la aparente indiferencia de su padre.

El enfado de Nathan con el hombre no hizo más que aumentar cuando se pusieron a preparar la poción del día. Los movimientos de Nathan no tenían ninguna gracia mientras picaba, cortaba y molía. Siguió mecánicamente la receta, sin pensar siquiera en por qué estaba juntando todas esas raíces y trozos de animales en un caldero.

Severus se paseaba entre los pasillos, comentando los procedimientos de cada alumno como hacía en cada clase. También tomaba puntos cuando era necesario. No quería que Nathan sintiera que las cosas serían diferentes ahora que sabía que Severus era su padre. Era el mismo profesor que conoció en la primera clase, que su madre había conocido en su primera clase. Eso no cambiaría.

Nada había salido mal hasta ahora. Severus no le había hecho ninguna pregunta directa, y Nathan tampoco se había ofrecido a responder a ninguna, lo que a Severus le parecía coherente con el juego de ignorancia que el chico llevaba practicando desde aquella tarde. Ahora estaba casi en el caldero de Nathan. "La poción no se revuelve sola, señorita Parks", comentó a la chica que ahora revolvía frenéticamente el contenido de su caldero, y continuó hacia la primera fila de alumnos, deteniéndose detrás de su hijo.

Severus se dio cuenta inmediatamente de la falta de cuidado que Nathan había empleado en la preparación de los ingredientes que estaban mezclados en una esquina del banco de trabajo. El chico cortó la raíz con una fuerza innecesaria, arrancando trozos desiguales y sin preocuparse por ello. Severus se asomó al interior del caldero, todavía en silencio. Su contenido era de un horrible color pardo, como había presumido.

"¿De qué color debía ser la poción a estas alturas del brebaje, señor Granger?".

"Amarillo claro, señor".

Por supuesto que su hijo lo sabía, y la respuesta correcta no le sorprendió, aunque el tono con el que se dirigió le había llamado la atención.

"¿Y de qué color es el tuyo?" Preguntó entonces Severus.

"Puede comprobarlo usted mismo, señor", respondió Nathan sin apartar los ojos de las raíces que estaba dilacerando.

Severus eludió el banco de trabajo para situarse frente a él. "Cinco puntos menos para Gryffindor. ¿De qué color es su poción, señor Granger?", volvió a preguntar.

Nathan miró dentro del caldero. "Marrón, creo, pero eso ya lo sabía, señor", dijo el chico, y como si nada, cogió un puñado de raíz dilacerada y lo echó en su caldero, haciendo que la mezcla silbara. Cuando estaba a punto de echar una cola de salamandra entera, Severus le sujetó la mano. Nathan lo miró por fin, con pura rabia saliendo de aquellos ojos negros y profundos.

Toda la clase fingía trabajar mientras observaba el intercambio.

"¿Qué pasará si te dejo añadir esto a la sopa que estás haciendo?" Inquirió Severus sosteniendo los ojos y la mano de su hijo.

"Averigüémoslo", dijo Nathan, forzando su mano hacia el caldero.

Severus lo sujetó con firmeza. "No dejaré que vueles mi aula sólo porque te apetezca". Sacó su varita de la túnica y evanesco el contenido del caldero. "Diez puntos menos para Gryffindor, señor Granger, y ha suspendido esta tarea", añadió en un siseo, soltando finalmente la muñeca de su hijo. "Quiero una redacción sobre las posibles reacciones que pueden producir estos ingredientes si se mezclan de forma inadecuada, en mi escritorio, para el final de esta clase".

Severus regañó a los demás alumnos, que más que rápidamente volvieron a su trabajo. ¿A qué está jugando? pensó cuando se acomodó de nuevo en su escritorio. Realmente iba a hacer explotar el caldero. Ese era un pensamiento inquietante, sobre todo cuando Severus sabía que su hijo era completamente consciente de ello. ¿Venganza? Era una posibilidad. Severus observó a Nathan garabateando con una preocupación que no mostraba en su rostro.

Antes de lo que Severus esperaba, Nathan estaba frente a su escritorio, entregándole un trozo de pergamino y dándose la vuelta para coger sus cosas e irse.

"Todavía no está excusado de esta clase, señor Granger", le dijo. "Siéntese."

Nathan parecía enfurecido, pero no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Severus miró el pergamino en su escritorio. Estaba lejos de ser una redacción propiamente dicha. Todo lo que contenía eran líneas de ingrediente x más ingrediente y es igual a algo. Todas eran correctas, pero eso no era lo importante. Se trataba de otra afrenta al mando de Severus.

La clase había terminado y Severus había llegado a una decisión. "Pueden retirarse", dijo, pero añadió: "Usted no, señor Granger".

Pronto fueron los únicos en el aula. Severus se acercó a su hijo, que deliberadamente no le miraba. "No sé qué esperabas conseguir con ese comportamiento, pero ten por seguro que no será tolerado".

Nathan no reaccionó. Severus apoyó las manos en el banco de trabajo. "Si te hubiera dejado caer esa cola de salamandra dentro del caldero, yo, tú y varios de tus amiguitos estaríamos ahora en el Ala Hospitalaria, pero creo que no has pensado en eso". Hizo una pausa para que eso calara en la cabeza de Nathan. "Claro que no lo has hecho, la seguridad de todos no es tu preocupación, sino la mía".

Nathan se negaba a mirarle. Era desconcertante. "Mírame", le ordenó Severus. Nathan no movió la cabeza, pero sus ojos se desplazaron para encontrarse con los de Severus. "Ignórame como quieras, enfádate todo lo que quieras, pero no intentes hacer explotar un caldero en mi clase". La voz de Severus era peligrosamente baja. Nathan tenía la boca en una fina línea. "Ahora, vete. Ya llegas tarde".

Nathan cogió sus cosas, se puso en pie y, antes de darse la vuelta para marcharse, dijo: "¿A ti qué te importa?".

Severus observó cómo el chico se marchaba apresuradamente. Al parecer, más de lo que debería, se respondió Severus para sí mismo.

Cada día que pasaba, la tensión entre padre e hijo aumentaba. Severus estaba siendo acusado no sólo por los comportamientos soeces de Nathan, sino también por las cartas diarias de Granger. Se acercaba el tercer fin de semana después de su desliz, y las únicas palabras que había hablado con su hijo eran las intercambiadas en clase.

Al menos una cosa había cambiado después de aquel día: Nathan ya no le ignoraba como antes. No, no hablaban, pero se les podía ver en la misma habitación, especialmente en el Gran Comedor para las comidas, como ahora. Severus había convertido en una cuestión de poder el pasar por la mesa de Gryffindor al salir de la sala en cada comida. Quería asegurarse de que Nathan supiera que lo vigilaban, que estaba cerca.

La primera vez que lo hizo, sintió la quietud de Nathan. Las siguientes veces, sólo pudo sentir la ira que su hijo le dirigía. Hoy, sin embargo...

Cuando Nathan vio que el profesor Snape abandonaba su asiento, se levantó también. Aquella nueva rutina de pasar junto a la mesa de Gryffindor cada vez que el profesor Snape abandonaba el Gran Comedor estaba desconcertando a Nathan hasta el extremo. Pero Nathan ya estaba harto de aquel baile, y hoy se vengaría.

Los amigos de Nathan le acompañaron; se dirigieron a las puertas principales y ya casi estaban allí cuando Nathan sintió que su padre estaba lo suficientemente cerca como para escuchar lo que iba a decir. "Tengo algo que Decirles", dijo a sus amigos. "He descubierto quién es mi padre".

"¡Lo hiciste!" exclamó Andy.

Nathan pudo ver con el rabillo del ojo que tenía toda la atención de su padre. "Lo hice", asintió. "Pero, por desgracia, está muerto". Sus amigos lamentaron la noticia como él esperaba, y añadió: "Está bien, de verdad. No es que mi vida fuera a cambiar mucho si él no estuviera. Sólo era un don nadie".

Y la reacción que provocó en el maestro de Pociones, Nathan no la había previsto. En segundos lo estaban agarrando de un brazo. "¡Esto es una tontería! Deja esta tontería ahora mismo", siseó su padre.

"¿O qué?" preguntó Nathan. "¿Qué vas a hacer?", desafió.

"¡No puedes hablarme así, muchacho! He perdido la paciencia con tu jueguecito del escondite, ¡y no voy a tolerar más faltas de respeto!"

"¡Como si te debiera algún respeto! Te burlabas de mí cada vez que entraba en tu clase, viéndome hacer el ridículo. Podrías haberme dicho, pero lo único que hiciste fue tratarme como a un estúpido cabeza de chorlito!"

"¡Entonces dame una razón para no tratarte como tal! ¡Diez puntos de Gryffindor!" Gruñó Snape.

"¡Toma diez, toma cien, toma los malditos puntos que quieras! No me importa!" La voz de Nathan fue lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de todo el colegio. "¡Eres el monstruo que todos dicen que eres! ¡Nunca te respetaré! Te odio". gruñó Nathan. "¡TE ODIO! Suéltame!", bramó y tiró de su brazo para liberarse.

Severus soltó a su hijo, con los ojos perdidos en la expresión de verdadero odio que había en el rostro de Nathan, incluso después de que su hijo se fuera corriendo. Se quedó allí, con las palabras de Nathan hiriendo su alma destrozada. Sintió una mano en el codo, y por un fantasma de momento deseó que fuera la de Granger y no la de Minerva.

"Severus, ¿qué acaba de pasar aquí?" La seriedad en el tono de la directora le devolvió a su personaje melancólico y regañón, y Severus se dio cuenta de todas las miradas puestas en él.

"Es una larga historia, directora. Si me disculpa", le dijo, saliendo del Gran Comedor.

Minerva le siguió. "Profesor Snape", lo llamó. Él se detuvo, molesto. "Quiero saber qué está pasando ahora mismo". Estaba usando su tono de clase con él. "Te espero en mi despacho", le dijo y se fue.

Severus sintió que alguien se acercaba viniendo del Gran Salón. "No quiero oír lo que tienes que decir, Lupin", despidió, sin volverse siquiera a mirar a su colega, su presencia no hacía más que aumentar la irritación de Severus.

"Me ocuparé de Nathan", le dijo sin embargo el hombre lobo y se marchó hacia las escaleras.

Severus suspiró y siguió el camino de Minerva.

"¡Me estás diciendo que Hermione... que ella... con Snape! ¡Esto es simplemente asqueroso!" Exclamó Ron en su indignación ante la noticia de Harry.

"¡Dilo más alto! No creo que los muggles que pasan te hayan oído!" le amonestó Harry.

Ron seguía asombrado. "¡Ha salido conmigo! ¿Por qué iba a querer salir con Snape?".

Harry puso los ojos en blanco. "Ron, esa no es la cuestión. Lo que me preocupa es Nathan".

"Por supuesto, lo siento. Es que... es Snape. Pobre Nathan, ¡no se merecía estar relacionado con ese murciélago!"

"Sí, y Hermione quiere que interactúen. No podemos dejar que Snape tenga ninguna influencia en la vida de Nathan. Hermione es una ilusa si cree que me voy a sentar a mirar sólo porque Snape es el padre de Nathan", comentó Harry. "Vino a mi casa para decirme que lo dejara a ella y a Snape. ¡Creo que realmente cree que Snape es capaz de ser un buen padre!"

"¿Ella te dijo eso?" Preguntó Ron incrédulo.

"Estaba realmente fuera de sí cuando le dije que Snape no era capaz de cuidar a una rata".

"¿Pero qué podemos hacer si ella decide meter a Snape en la vida de Nathan? Quiero decir, Hermione es su madre y... y Snape es su padre". Ron volvió a contorsionar su rostro. "¡Todavía no puedo creer que haya sido capaz de eso!".

"Bueno, tiene que haber una forma de convencerla. Nathan me envió una carta muy inquietante. Se la mostré y lo único que hizo fue llorar", el tono de Harry era más indulgente ahora. "Sólo quiero ayudarla a ver el error que está cometiendo".

"Encontraremos algo, amigo", aseguró Ron, dando una palmadita en el hombro de Harry.

Terminaron sus bebidas y salieron del Caldero Chorreante.

Pero incluso después de su partida, una pluma escribía frenéticamente, encantada de tomar nota de cada detalle dicho. Una bruja engreída esperaba la pluma con cierta impaciencia. "Tal vez podamos conseguir la primera página, querido. Sí, definitivamente material de primera plana".